Виталий Останин
Вы призвали… Кого надо!
Эпизод двадцать второй: Странные сны и другие неприятности
Со снами у Влада Келлера были очень непростые отношения. Где-то лет в пятнадцать-шестнадцать он перестал их запоминать. Просыпаясь точно знал, что ему что-то снилось, но вот что именно вспомнить не мог. Не то чтобы детали – сути даже не мог восстановить. Единственное, на что соглашался пробудившийся разум, это выдать общее впечатление. Что-то хорошее или что-то плохое. Не больше.
Не сказать, что бизнесмена это волновало. Будучи очень прагматичным человеком, он считал, что сны – это всего лишь обработка мозгом случившихся событий в неком фоновом режиме. А зачем запоминать весь этот гротеск, если настоящие события он из памяти никто не выветривал?
А тут вдруг, накануне дня свадьбы, призванному герою приснился сон. Настоящий, полномасштабный, с сюжетом в развитии и разными действующими лицами. При этом, проснувшись, он помнил все до мельчайшей детали. И закрыв глаза, мог даже восстановить в памяти, как выглядело некое место или конкретный персонаж.
Сначала во сне Влад попал в какой-то древний храм. Что-то вроде египетского – массивная каменная кладка, резные колонны, барельефы, изображающие то ли богов, то ли героев. Пол под ногами был покрыт толстым слоем песка, но неравномерно. Словно ветер – откуда бы ему взяться в помещении? – гонял песчинки из угла в угол, создавая минибарханы.
Некоторое время ничего не происходило. Он стоял, осматриваясь, отчетливо понимая, что вся эта графика – не реальность, а сон. Потом решил пройтись. Ступил в песок и сразу же стал в него проваливаться. Очень быстро, даже среагировать не успел, а уже ушел в него с головой. И вынырнул в другом место. Тоже похожем на предыдущего стилистикой, то но такое заброшенное. Жилое.
Здесь у стен стояли воины – почти полностью обнаженные бронзовокожие тела, белоснежные набедренные повязки, короткие копья с листовидными наконечниками, и шлемы из сверкающего металла, имитирующие звериные головы, в основном кошачьи. Но не в египетском стиле, что было бы логично и соответствовало окружающей обстановке, а выполненные в современном реализме. То есть с очень точной и тонкой проработкой.
Стояли они вдоль вытянутого зала, у дальней стены которого располагался трон. Высеченный из серого камня, украшенный золотом и драгоценными камнями, возвышающийся над уровнем помещения примерно метра на два. На нем восседал огромный мужчина.
Как и воины, из одежды он имел только белоснежную набедренную повязку, но в отличие от них, не носил шлема зверя. Его голова была львиной. Вполне себе органично сидящей на могучих человеческих плечах.
– А вот и ты. – сказал львиноголовый человеческим голосом.
– Здравствуйте. – отозвался Влад.
Он считал, что вежливость недооценивают. Совершенно бесплатная вещь, которая способна принести много.
Человек с головой льва рассмеялся.
– А ты смелый человек! Стоишь передо мной и не трясешься. Кто ты? Назови свое имя!
Но не представиться, ни встречно поинтересоваться, а кто, собственно, спрашивает, бизнесмен не успел. В следующий миг картинка сменилась. Без всякого перехода Влад оказался в узком и темном коридоре с очень низкими сводами. Но уже не стоял, а бежал. Точно зная, что его преследуют, и если догонят, то случится что-то очень страшное – за спиной раздавался рев и топот множества ног. Такой вот монтаж.
Куда бежать он не думал. Некоторое время и вариантов особых не было. Только через несколько минут коридор вдруг раздался вширь, а потом разошелся на два пути. Верный своим принципам, Влад тут же свернул налево.
Так повторилось еще несколько раз, и вскоре дорога привела его в подземную пещеру. К подземному же озеру. Оно мягко светилась голубым, давая достаточно света, так что в тут невозможно было потеряться. Правда, и деться отсюда было никуда нельзя – пещера оказалось тупиком.
Вслед за ним туда вбежали и преследователи. Ими оказались мумии, где-то пара десятков штук. Совершенно классические, Влад не раз видел таких в музеях. Только они не лежали себе смирненько в саркофагах, сложив ветхие ручонки на сухой груди, а довольно быстро двигались. И проявляли самые агрессивные намерения. Заметив беглеца, они всей толпой направились в его сторону.
Как уже говорилось, бежать тут было, в общем-то, некуда. И призванный герой без раздумий бросился в озеро. Там, конечно, могли водится твари и похуже, да и сам вид светящейся в темноте воды не внушал особого доверия человеку из двадцать первого века. Но при отсутствии выбора это был наилучший из вариантов.
Однако едва оказавшись в воде, он камнем пошел на дно. Пытался плыть, выгрести на поверхность, но безуспешно. Будто к ногам привязали здоровенный бетонный блок. Из тех, которые в прошлой его жизни использовали для обозначения того, что проезд действительно закрыт, а не просто так знак с “кирпичом” кому-то захотелось повесить.
Казалось бы, шансов на спасение не осталось. Но при этом дышать под водой Влад мог. И поэтому не стал бороться, вместо этого расслабился. В конце концов, решил он про себя, это всего лишь сон. Что с ним может здесь случиться? Ну опустится на дно? Да и какое тут может быть дно, если он уже через пол проваливался?
Погружался он довольно долго. Светящаяся вода сменилась непроглядной темнотой, и от этого у бизнесмена даже возникло ощущение, что он не спускается вниз, а висит на одном месте. Однако через несколько минут внизу стало светлеть. И вскоре Влад оказался в небольшой девичьей спальне. Вот так, без перехода. Но это же был сон, так что мужчина нисколько не удивился.
Оформлена комната была в нежных розовых тонах, как и положено у девочек. Повсюду, куда ни кинь взгляд, стояли мягкие игрушки – от небольших зайцев до гигантских медведей. Создавалось впечатление, что принадлежать все это плюшевое безумие, должно девочке лет двенадцати.
Но нет. В окружении игрушек стояла кровать. Большая. На которой в соблазнительной позе и без какой либо одежды возлежала… Элигия. Руки заведены за голову, заставляя небольшую, но крепкую грудь задорно целиться сосками в потолок. Ноги чуть согнуты и целомудренно сведены вместе, но по совокупности отдельных деталей, поза точно не выглядела невинной.
Это было… слишком. Если аудиенцию у львиноголового можно было списать на подсознательное ожидание встречи с Королем демонов, а бегство по темным коридорам – попытку успеть сделать все и сразу, даже погружение на дно светящегося озера – страхом провала. А вот богиня облегчения сердечных мук, встречающая его в позе дорогой содержантки, была здесь совсем не в кассу.
Выглядела она, конечно, сексуально – если вы из тех, кому нравится стиль “лолита”. И формы имела развитые, несмотря на общие миниатюрные размеры. Даже на личико была красавицей. Но Влад все равно никогда не мог воспринимать ее иначе, кроме как младшую сестренку. Слишком детским было ее поведение для взрослого мужчины. Незрелым. Даже принцесса воспринималась им более совершеннолетней, чем богиня.
– Без обид, но тебя тут точно не должно быть. – честно сказал Влад Келлер. – Нет у меня таких эротических фантазий. Ни явных, не скрытых. Есть, конечно, такая расхожая фраза про “трахнуть богиню”, но это точно не наш с тобой случай – ты же еще дитё. Еще раз – без обид.
Богиня никакого внимания на слова призванного героя не обратила. Грациозно потянулась, встала не четвереньки, и двинулась по кровати в сторону мужчины, покачивая попкой и довольно похотливо улыбаясь.
– Я так тебя ждала, милый! – мурлыкала она. – Так ждала!
Влад огляделся по сторонам. Дверей не было. Окон тоже. Традиционно, можно сказать, для этого сна. Да и бежать от этого возомнившего себя львицей котенка было как-то стыдно. Поэтому он не стал этого делать. Наоборот, двинулся вперед, и сел на край кровати. А когда Элигия приблизилась, сгреб ее в охапку и несмотря на сопротивление, усадил рядом с собой.
Не ожидавшая такого поведения богиня послушно замерла рядом. Но ненадолго. Буквально через несколько секунд, она потянулась к герою всем телом… и тут он проснулся.
Просто открыл глаза и понял, что находится в реальности. Даже несмотря на то, что в ней, в этой реальности, тоже была Элигия, сидевшая на нем верхом. Правда, в отличие от сновидения, она была одета – если можно считать одеждой ее наряд из украшений, лент, кружев и невесомой газовой ткани.
– Ты чего здесь? – спросил Влад богиню. И на всякий случай огляделся. Но нет, кроме Элигии, других женщин тут не было.
А та словно бы спала. Глаза закрыты, дыхание ровное, ладошки держат голову мужчины в мягких тисках. Когда призванный герой заговорил, она распахнула глаза и… выругалась.
– Нормально так! – протянул бизнесмен, отметив про себя парочку довольно интересных оборотов. – Это ты на меня? Или всегда так просыпаешься?
Вместо ответа, Элигия сползла c мужчины, свернулась в клубочек и засопела. Просто заснула и не реагировала ни на какие попытки ее разбудить. А через некоторое время, призванный герой обнаружил, что может видеть простынь. Ту, на которой Элигия лежала. Прямо через тело спящей богини.
И вот это его насторожило. Раньше Элигия прозрачность никогда не демонстрировала. Наоборот, всегда выглядела, как обычный человек. Ну, если не парила в небе, окружив себя сиянием. Но тут точно был совсем другой случай.
Подскочив, он прикрыл спящую одеялом, накинул на себя халат и вышел в коридор. Подозвал одного из несущих службу у его двери стражников, и приказал ему найти и привести сюда верховного мага Тиссария. Где бы он сейчас ни был и чем бы не занимался. Максимально быстро.
Сам же вернулся в спальню, подтащил к кровати кресло. Уселся в него и стал с задумчивым видом наблюдать за сопящей богинькой.
Пусть Влад Келлер не слишком хорошо понимал в магии и мистике, но в причинно-следственных связях разбирался получше многих других. И понимал, что его сон – первый за четверть века! – пробуждение в компании с Элигией, и ее последующее засыпание – все это было каким-то образом связано друг с другом. Оставалось понять, каким! И что все это, черт возьми, значит!
Тиссарий появился буквально через несколько минут. Прибыл в роскошном халате, отороченным по вороту кружевами, накинутом поверх ночной рубашки, смешном колпаке и тапках с загнутыми носками. На Влада этот внешний вид, как ни странно, произвел, успокаивающее воздействие. Глава Круга волшебников выглядел в точности, как киношный Старик Хоттабыч из его детских воспоминаний. А значит все точно должно закончится хорошо. Нужно просто выдернуть волосок из худой бороды и…
Ни слова не говоря, маг склонился над богиней, поводил над ней руками, испуская ими легкое свечение, после чего выпрямился и спросил.
– Что с ней?
– Ну ты даешь, Тиссарий! – хмыкнул призванный герой. – Я тебя за этим вроде и позвал. Мне-то откуда знать, что с ней?
– Как она тут оказалась?
– Тоже не ко мне вопрос, старче. Я проснулся, а она сидит на мне с закрытыми глазами, и голову – мою, в смысле, руками держит. А когда я проснулся, упала на бок и заснула. То, что она прозрачная стала, я не сразу заметил.
– О, нет!
– Тиссарий! – строго сказал король. – Давай без вот этого вот! Ты взрослый волшебник, я бы даже сказал, пожилой. Тебе такие восклицания совсем не к лицу. Что значит, “о, нет!” Она умирает? Заболела? Беременна, я не знаю? “О, нет”, знаешь ли, бывают, разными!
– Она потратила всю прану, мой король. – вернув самообладание сказал маг. – Похоже, защищая тебя.
– От кого? Тут больше никого не было.
– С учетом ее плачевного положения, думаю, от другого божества. Расскажи, что тут произошло до того, как ты проснулся?
– Черт, я спал, Тиссарий! И мне снился сон! Вот и все!
– Расскажи мне свой сон.
За пару минут призванный герой выдал в форме доклада все, что видел в сновидении. Удивляясь по ходу рассказа, что не забыл не единой детали. К завершению, он обратил внимание, что лицо Тиссария выглядит совсем уж мрачно.
– Что? – спросил он у подавленно молчащего волшебника.
– Похоже… – старик словно не решался договорить то, что было у него на уме.
– Да не томи, старче!
– Похоже, что это Зегит. Если ты описал все правильно, то ты побывал в усыпальнице бога Зегита. И беседовал с его жрецом-аватаром.
– И мне это все сразу же объяснило! Тиссарий, ты же помнишь, что я здесь чужак?
– Д-да, ваше величество… Просто… Это очень неожиданно. Считается, что культ Зегита уже давно мертв. Это очень древний культ, и про него уже давно никто ничего не слышал.
Слово за слово, и волшебник рассказал Владу Келлеру все, что сам знал о Зегите, его жреце-аватаре, и его слугах – дервишах-убийцах. Большая часть его сведений была почерпнута в старых книгах, некоторые из которых настоящими учеными магами воспринимались не серьезнее, чем сборник детских сказок, но он и этот момент отдельно упомянул. Тем более, сказал маг, что другой информации больше все равно не было. Культ бога сонной смерти считался давно забытым.
Изначально, Зегит был божеством сна, дарующим людям покой и отдохновение от забот бодрствования. Что-то вроде земного Песочного Человека, только помасштабнее. Ему поклонялись в юго-восточных странах, где густые джунгли перемежаются со знойными пустынями. Ни в нем самом, ни в его культе не было зла, хотя, как и в самих снах, имелись у него и хорошие и не очень стороны. Более того, считалось, что это он придумал людей в своем сне, и все, что сейчас происходит в мире – не более, чем сон Зегита.
Однако, со временем что-то изменилось. Никто не знал когда это произошло, и как. Появился тот самый жрец-аватар, который объявил, что сон Зегита оказался кошмаром, и спящее божество желает, как можно скорее проснуться. А сделать это можно только одним способом – уничтожить людей, созданий сна. Потом, говорил жрец-аватар, бог снова ляжет спать, и сон его станет новым миром. В котором не будет того зла, что присутствует сейчас.
Вскоре появились и дервиши-убийцы. Обычные странствующие монахи обладали только одной, но очень могущественной способностью. Они могли погружать в сон целые деревни, а собравшись в большую группу – и города. Из того сна лишь единицы возвращались в реальность, да и те, как правило, сошедшие с ума от тех кошмаров, что увидели.
Зегитский султанат – государство, в котором Зегита почитали так сильно, что даже назвали его именем свою страну, оказался на грани уничтожения. В сон погружались целые районы и области. Страна обезлюдела, а у по дорогам ходили безмолвные дервиши, отправляющие в сон любого, кого встретили.
Тогдашний султан решил, что не будет с этим мириться, и объявил войну самому божеству. Солдаты, маги, жрецы других культов отправились к главному храму Зегита, убивая по ходу всех дервишей, которых удавалось найти. Этот поход закончился у стен храма гибелью армии.
Неясно, что именно там произошло, но с тех пор и о дервишах не было ничего слышно. Кроме детских страшилок. И редких упоминаний о том, что бывшие монахи все еще ждут возможности исполнить волю своего свихнувшегося божества.
А пока они стали самыми легендарными наемными убийцами. Способными достать цель, где бы она не пряталась. Ведь спать-то нужно всем. А во сне дервиши непобедимы.
– Элигия. – спросил король, когда маг закончил свой рассказ. – Она может погибнуть?
– Такая вероятность имеется. – осторожно, как профессиональный врач, не желающий сообщать точный диагноз, ответил Тиссарий. – В ее случае – не проснуться. Однако, она ведь богиня, а не человек. И ее питает прана.
– Которую она потратила, спасая меня.
– Но которая продолжает поступать от множества людей, возносящих молитвы в ее имя. Благодаря твоим усилиям, этот ручеек стал уже небольшой речушкой. Так что шансы проснуться у нее есть.
– Их надо увеличить, подняв выработку. – кивнул герой. – Я подумаю об этом.
Некоторое время призванный герой обдумывал то, что ему сказал маг. Укладывал в голове кирпичик за кирпичиком. Пока не пришел к определенному выводу.
Ситуация виделась ему сложной, более того, это был не совсем его профиль – борьба с божествами и их фанатичными слугами. Однако, принципиально нового он в ней ничего не увидел. Кто-то или что-то бросило вызов его планам. Напало на него. В результате чего пострадал его человек. Богиня, если быть точным, но это уже детали.
Поэтому, необходимо было ответить. Выявить исполнителей, найти центр принятия решений, и нанести по нему удар. Молниеносный и необратимый. Такой, чтобы никакому богу в этом мире или его слишком исполнительному жрецу, больше не приходило в голову вставать на пути государственной корпорации Влада Келлера.
– Скажи-ка, Тиссарий. – он пристально посмотрел на мага. – А есть у тебя какое-то заклинание, которое может помочь мне найти дервиша? Он ведь где-то рядом, в городе, раз это случилось.
– Ваше величество… Влад… Все, что я знаю, не более, чем легенда…
– Спокойно, старче, не торопись с ответом. Ты сказал, что в легендах говорилось о том, что султан повел войска в бой. А значит он каким-то образом защитил своих солдат. И обнаруживать противника мог. Вот и найди мне это. Легенда это, сказка или быль – мне плевать. Мы будем пробовать все. И что-нибудь сработает.
Эпизод двадцать третий: Враг внутри
Будучи натурой деятельной, призванный герой не собирался остаток ночи сидеть у постели с буквально тающей на глазах богиней, и ждать ее неизбежного конца. Малявка, как бы к ней кто не относился, являлась для Влада единственной возможностью вернуться к прежней жизни миллиардера на Земле. Да и платить за добро нужно тоже добром. А девчонка спасла ему жизнь, выдернув из смертельного сна.
Поэтому, не тратя время на печали и горести, король еще ночью развернул бурную деятельность. Тиссария отправил искать способы обнаруживать дервишей, Венору с ее шпионской сетью озадачил тем, чтобы к утру по городу поползли слухи о чудесном заступничестве Элигии перед очередным проникновением демонов. Принцессе же велел сформировать несколько мобильных групп из гвардейцев, и разместить их в разных частях города. Что бы в случае приказа, они могли быстро выдвинуться в любую точку.
Команда короля показала себя с лучшей стороны. Никто ни слова против не сказал, даже Ранета, у которой на полдень было назначено самое важное событие в жизни девушки – свадьба. Так что, когда все приступили к работе, сам Влад Келлер отправился в библиотеку, нашел сборник сказок о волшебном юге, и взялся за чтение. Выискивая хоть какие-то крупицы информации о зегитских дервишах и способах с ними справиться.
Но кроме того, что уже рассказал Тиссариий, новой информации Владу найти почти не удалось. Нет, в сказках дервиши как раз фигурировали очень часто, но являлись абсолютно мифологическими персонажами. Не всегда, кстати, плохих. Иногда они появлялись, чтобы наказать злодеев и богачей – здесь читающий миллиардер усмехнулся, а порой наоборот – похищали детей, чтобы воспитать из них новых слуг Зегита.
С “хорошими” дервишами, понятное дело, никто никогда не боролся. В тех же случаях, когда они выступали на “темной” стороне, предприимчивые герои сказок расправлялись с ними с помощью молитвы другим богам (точно не наш метод, подумал попаданец) или взгляда солнца”. Причем, никогда не упоминалось, что именно это такое, типа, да все же и так знают! Но точно не обычный солнечный свет – в разных сказках дервиши появлялись и ночью, и днем.
– Хрень какая-то! – забыв, что вообще-то читает сказки, а не инструкцию по уничтожению слуг Зегита, выругался король. – Ну и зачем все это писать, если ответов все равно нет?
С легким или развлекательным чтением у Влада Келлера никогда не складывались отношения. То ли дело техническая документация!
На рассвете в библиотеку прибежал и верховный маг. Вид у него был одновременно обнадеженный и смущенный. Бизнесмену такой был хорошо знаком. Обычно подобным образом выглядели подчиненные, которые были уверены в том, что нашли выход, но знали, что идея начальству точно не понравится.
– Говори. – велел он, когда Тиссарий только начал мяться. – Любой бред. У нас нет времени на рефлексию. Элигия буквально на глазах тает.
Действительно, несмотря на идущую к богине прану, ее все равно оказалось недостаточно, чтобы вырваться из плена культистов божества сонной смерти. С каждым часом богинька становилась все более прозрачной и невесомой.
– Дервиши должны быть рядом с жертвой, чтобы усыпить ее. – начал волшебник. – Не на расстоянии нескольких шагов, но все же достаточно близко. Как минимум – в городе. Это ведь жреческая магия, она не мане работает, которую можно взять буквально из воздуха, а на заемной силе божества. Это очень сильно сужает область применения. На условно своей территории, где Зегита знает каждая собака, все обстоит гораздо проще, но на чужой, чтобы применить сильное заклинание из божественного арсенала, нужно иметь под рукой священный символ. Что-то вроде артефакта, но наполненного силой бога.
– Логично. – Влад не очень хорошо понимал в том, что местные называют магией, поэтому просто доверился Тиссарию. Да и объяснял он довольно неплохо. – Значит они его сюда притащили, верно? Этот свой божественный артефакт. И через него, мы сможем найти и их?
– Не через него, а через тебя, мой король.
– Что за идея?
– Скорее, предположение. – вот тут смущение верховного мага стало сильнее. – Дело в том, создающий заклинание субъект и объект, к которому она применяется, формируют недолгую и очень непрочную связь.
– Молния определенно связывает волшебника и жертву. – кивнул призванный герой, давая понять, что суть уловил.
– Верно. Так как объектом был ты, Влад, то мы можем попробовать отследить эту связь. След этой связи. Но с учетом особенностей применяемой магии, для этого тебя нужно снова погрузить в сон.
Вот оно что, понял Влад Келлер. Поэтому Тиссарий и мнется, как брокер, зевнувший падение акций конкурента. Понимает, что предлагает очень опасный ход. Ведь если раньше во сне его защитила Элигия, вытащив из чужого кошмара в свой розовый мир, то теперь и сама богиня нуждалась в защите. Мало ли, вдруг дервиши просто затаились и лишь ждут момента, чтобы доделать то, что не вышло сразу?
– Не вопрос. – ответил бизнесмен. – Делай, что нужно.
– Я считаю, что опасности для тебя это не представляет. – не услышав ответа короля, продолжил говорить волшебник. – Госпожа Элигия сместила фокус заклинания на себя, и дервиши, если способны видеть свою жертву, наблюдают за ней, а не за тобой. При этом, какая-то часть связи между вами сохранена… Что?
Тут наконец услышал, что сказал призванный герой. Выразил удивление таким скорым и твердым решением, вкинув брови.
– Я ей должен. – пояснил Влад. – Девчонка, конечно, не подарок, но потенциал у нее есть. Удар был по мне – мы потом разберемся с тем, кому это понадобилось – но на мою защиту она встала не раздумывая. Я был бы абсолютно бездарным управленцем, если бы позволил погибнуть той, кто проявил подобную верность. Так что, не тяни кота за хвост, делай, что нужно. И объясняй, что нужно делать мне.
С приготовлениями к магическому ритуалу Тиссарий справился за десять минут. Нарисовав прямо на полу в библиотеке круг, дополнив его какими-то волшебными письменами, и напитав всю эту конструкцию маной, волшебник указал королю место в его центре.
– Ложишься здесь. Я тебя усыплю, но не до конца – ты будешь слышать мой голос.
– Фаза быстрого сна, ясно.
– Хм, пусть так. Ты окажешься в этом же месте, только вне тела. И тогда останется только найти следы. Они приведут тебя к дервишам.
– Отлично. А как они выглядят, эти следы?
– Я… не знаю. Мой король, ты должен понимать, что мы действуем наобум. Это, конечно, абсолютно не научный подход…
– Но времени у нас нет. – закончил за него Влад. – Не забивай голову, старче. Все понятно. Заснуть, оглядеться, найти следы. Задачка для офис-менеджера, думаю я справлюсь.
На деле оказалось не так просто. С первой частью плана все прошло быстро. Тиссарий прочел заклинание и веки короля мгновенно отяжелели. Он даже задуматься не успел, а уже спал. При этом – понимая, что спит, и даже видя, собственное тело как бы сверху.
А вот дальше начались некоторые сложности. Оказалось, что принципы перемещения в пространстве работали совсем иначе, нежели в реальности. Здесь можно было ходить, плыть по воздуху, лететь, проходить сквозь стены – с этим Влад Келлера разобрался в первые же минуты. Потом еще пришлось повозится с управляемостью в полете, и наконец он взмыл над городом.
Призванный герой впервые видел Эду с подобного ракурса. И не мог не отметить его красоты. Чем-то он напоминал земной Санкт-Петербург, только без каналов и со зданиями раза в два поменьше. Схожесть же давали строгость архитектурной застройки – все-таки столица бывшей Протектории – и массивные сооружения, вроде храмов, казарм, форумов, театров и музеев.
Они возвышались среди двух и трехэтажной застройки настоящими исполинами. Взять хотя бы Святилище, в котором призванный герой впервые открыл глаза, оказавшись в этом мире. Огромный купол центрального корпуса взмывал на высоту сорока метров, а его многочисленные, связанные между собой корпуса, занимали целых четыре городских квартала. По настоящему имперский размах.
– Видишь что-нибудь, мой король? – глухо, будто уши у попаданца заложило на большой глубине, прозвучал голос Тиссария.
– Много чего, старче. – отозвался он.
– Ищи след.
– Ага. Занимаюсь.
Но ничего похожего пока не попадалось. От вида разномастных крыш жилых домов и административных зданий рябило в глазах, почти пустые по случаю раннего утра улицы и проспекты складывались в замысловатый рисунок, от которого немного кружилась голова. И никаких условно магических проявлений. Просто спящий город, над которым ветер гоняет пыль…
– Стоп. – вслух, чтобы и волшебник слышал, сказал Влад. – Почему это пыль летает так высоко?
Желая проверить, он приблизился к практически прозрачной тучке и обнаружил, что состоит она из сотен тысяч крохотных песчинок. Совершенно обычных, но что-то ему напоминающих. Но что?
– Для начала, – принялся размышлять призванный герой, – Что делает куча песка в городе, вдали от моря? Нет, могло конечно и со склонов нанести ветром, но что-то я раньше этого не замечал.
А потом пришло озарение. Песок был точно таким же, как в его первом сне. Он покрывал каменные плиты древнего псевдоегипетского храма, и в него Влада и засосало. После чего он оказался перед львиноголовым мужиком – самим Зегитом или его жрецом-аватаром. А значит, это и был след.
Продолжая наблюдать, бизнесмен заметил, что он песчаного облака в стороны расходится несколько рукавов. Каждое из них постепенно снижалось, пока не упиралось в какую-нибудь крышу. Пролетев над одним из таких и проникнув на чердак прямо сквозь кровлю, попаданец обнаружил там спящего на сене бедно одетого мужчину лет пятидесяти.
Вроде бы совершенно обычный оборванец, каких в каждом крупном городе достаточно – всегда ведь есть люди, которые не хотя работать и зарабатывать. Но его смуглая кожа, его чуждые черты лица, сказали призванному герою, что он нашел того, кого надо. Того самого зегитского дервиша. Ну или его помощника. О чем миллиардер сразу же и сообщил Тиссарию.
– Район рынка, по проспекту Летних фонарей и до улицы Фонарщиков. Через три дома будет переулок без названия. Там шестой дом с односкатной оранжевой черепичной крышей, левая сторона, если от проспекта идти.
– Отлично, мой король!
– Но он тут, похоже, не один. – добавил Влад. – От облака песка шло несколько щупалец. Проверю остальные.
Как он и предполагал, на конце каждого из облачных рукавов из песка находился спящий дервиш. Всего их оказалось шестеро. Причем, места для сна они выбрали таким образом, что образовали практически идеальный гексагональный многоугольник. Центр же фигуры приходился как раз на королевский дворец.
– И что у нас там?
Произведя нехитрые вычисления, благо делать это с высоты птичьего полета было также просто, как с лежащей на столе картой, попаданец понял, где должны сходиться воображаемые линии между дервишами, и устремился туда. К лавке, которая торговала, судя по вывеске, целебными травами. Закрытой, естественно. Что не стало препятствием для астрального тела короля. Или как еще могло называться состояние, в котором он сейчас находился.
Внутри магазинчик выглядел под стать тому, чем занимался. Вдоль стен висели сухие веники, на многочисленных стеллажах – банки с переработанными растениями. А среди них – песочные часы весьма необычного вида. Точнее, это только Влад видел, что они сами, как и песок за их стеклянными стенками светится, а так, вероятно, не отличались от тех, что можно было купить в любом магазине.
– Артефакт я, кажется, тоже нашел. – сообщил в пространство призрачный король. – По крайней мере, это похоже на артефакт, и тоже с песком. Тиссарий, отправь-ка отряд по адресу. Надо эту штуку изъять.
– Конечно, мой король. Отряды на задержание дервишей тоже уже выдвинулись. – раздался в ушах ответ волшебника. – Я взял на себя смелость укомплектовать каждую группу магом, который бы блокировал способности дервишей. Мы не знаем их сил, но, думаю, к боевой магии они относятся так же, как и все прочие.
– Может проще убить их? – продолжая летать над городом поинтересовался мнением советника попаданец.
Сам он считал, что брать их нужно живыми, хотя бы некоторых из них. Мертвецов допрашивать сложновато, а некромантия, которая в общем-то имела место в этом мире, конкретно в этой его части считалась темным и запретным искусством.
Но он был готов и изменить своем мнение. В конце концов, зачем иметь под рукой специалистов, если не прислушиваться к их мнению?
– Я бы рекомендовал все же попытаться захватить культистов в плен. – высказался Тиссарий. – Только делать это нужно одновременно. Что-то подсказывает мне, что в совместно проводимом ритуале, они имеют очень плотную связь. И как только проснется один из них, как все остальные будут об этом знать. К тому же, мы не знаем сможет ли госпожа Элигия сама выбраться из созданного ими сна. И возможно нам потребуется их… помощь.
– Печати подчинения? – хмыкнул призванный герой, который уже сталкивался с этой магией.
– Да, мой король.
– Ладно. Тогда живыми.
С высоты птичьего полета королю было отлично видно, как по названным им координатам выдвинулись мобильные группы гвардейцев. Одну из них возглавляла лично принцесса. К его удивлению, она отправилась не на изъятие артефакта, а на захват одного из дервишей.
– Ну ты-то куда лезешь? – возмутился наблюдающий за ней Влад. – Больше заняться этим некому? Что за манера генералам лично лезть в самую гущу сражения? Нет, вот закончится это, надаю по заднице!
