Виталий Останин
Вы призвали… Кого надо!
Эпизод семнадцатый: Мятежники
Элигия могла перенести за раз двадцать живых объектов. И то это стало доступно ей после того, как выход праны увеличился за счет подключения к ее «кормушке» жителей Кианса. Не совсем массовый перенос, конечно, армию так под нос неприятелю не перебросишь. Но вполне достаточный, чтобы отправить небольшой отряд туда, где его вообще не ждут.
А если его еще правильно собрать! В группу, которая должна была на корню пресечь попытки «самоопределения неконституционным путем» – фраза призванного героя, кстати – вошло десяток лучших воинов из королевской гвардии Итании, их глава принцесса Ранета, шпионка Венора, Тиссарий с четырьмя подмастерьями, палач Седой, а также недавно назначенный на должность королевский судья по имени Парис. Последний должен был вести протоколы задержания, обыска и допроса. Чтобы потом никто не сказал, что правитель Протектории творит какой-то произвол.
Сама богиня за вес не считалась. И шла бонусом. Правда, создавая круг переноса, в который всем предстояло зайти, чтобы божественная магия перенесла их далеко на север, предупредила.
– Я в подавлении мятежа не участвую. Мне уже за то явление над городом прилетело.
– Сильно?
– Да не сказать, чтобы… Лидания, конечно, сперва истерила и хотела глаза выцарапать. А теперь не разговаривает, но мы и раньше подругами не были, так что плевать. А вот Старшие наложили кучу штрафов и ограничений. При этом, каждый второй потом сказал, что восхищен тем, как я не нарушая формально правила, провела ритуал сбора праны на чужой территории. Один даже предложил парочку частных занятий на эту тему.
– Согласилась? – давя улыбку спросил герой.
– Не для него цвела моя роза! – хмыкнула Элигия. – Старый кобель! Нет! То, что я сделала там – то что мы сделали в Киансе! – получилось только благодаря тебе. И мне другие наставники не нужны.
«А растет девчонка! – подумал про себя Влад. – Лесть, конечно, пока еще грубоватая, но умение признавать ошибки и играть в команде уже проглядываются. Глядишь, через пару сотен лет сделаем ее Старшей. Интересно, а сколько в мире магии живут призванные герои? Я смогу это увидеть?»
– Нервничаешь? – спросила Ранета, стоявшая рядом с женихом в круге, и прижимаясь к его правой руке.
– А должен?
– Я вот, например, никогда не перемещалась через телепорт!
– Наверняка это также безопасно, как на самолете.
– А что это?
– Летающая машина из моего мира. Из Эду до Ордио на такой добираться не больше часа. При этом она может везти сразу много людей. Три сотни или даже больше.
– Ого! Я бы хотела на такой прокатится!
Венора заняла позицию с левой стороны от короля. И тоже нет-нет, да касалась его руки то бедром, то грудью. А принцесса, видя все это, никак не реагировала. Влада это немного напрягало. Странно, что будущая жена совершенно спокойно смотрит на легкий флирт со стороны любовницы.
– Обязательно прокатишься. – пообещал призванный герой.
На этом разговоры закончились, потому что в круг вошла богиня. Встала ровно по центру, подняла руки и – блинк! – весь отряд оказался во внутреннем дворе какой-то крепости.
Первое, что отметил Влад, что богиня сразу же исчезла. Мол, все это магия, обычная магия, все в рамках правил и никакого божественного вмешательства. Второе – что в данной местности было значительно холоднее. Если в столице Итании сейчас держалась комфортная летняя погода, что-то около +23–25 градусов, то здесь едва температура воздуха едва дотягивала до 18-ти.
Третье – здесь было малолюдно. Повезло или Элигия так подгадала, но с внутренней части крепостных стен, окружавших дворик, на них пялилось только два воина. Вооруженных, в кожаных, отороченных мехом доспехах, короткими копьями и щитами. Лица их выражали крайнюю степень изумления. Настолько, что ни один из них даже не подумал поднять тревогу.
– Займитесь ими. – велел король Итании гвардейцам, и те устремились вверх по лестницам. – Живыми!
Но воинов опередили маги. Тиссарий поднял руки к небу, что-то буркнул, и в сторону часовых устремились призрачные светляки. Ударив каждого из них в лицо, они не произвели никаких спецэффектов, но бойцы упали, как подкошенные.
– Паралич. – пояснил маг третьего ранга. – Не пострадали.
Влад кивком поблагодарил чародея, и отдал гвардейцам новые приказы. Одни заняли места парализованных охранников, другие попарно встали у каждой двери и калитки, ведущей во внутренний двор. Оставшиеся заняли позиции под стенами, сменив мечи с щитами на арбалеты, которые тут же нацелились на узкие окна-бойницы.
– Где ваш барон?
Когда неподвижных воинов поднесли к королю, Тиссарий частично вернул им способность говорить. Но только шепотом, чтобы они не могли закричать и привлечь внимание. Владу уже приходилось видеть магию в бою, но при проведении спецопераций еще нет. И он отметил, что в арсенале главы Круга волшебников Итании имеются весьма специфические, словно бы для подобных задач и подобранные заклинания. Интересно было бы послушать, как и при каких обстоятельствах был собран данный пул…
Замок принадлежал киансийскому барону по имени Треппош. Именно он стал главой мятежников, которые решили отколоться от вновь создающейся Протектории. И прибиться на сторону своего соседа – великого княжества Гумонд. Владения барона были самими северными в землях Кианса, и призванный герой логично предположил, что именно здесь и соберутся все мятежники. Чтобы как можно быстрее объединить свои дружины с войсками нового союзника. Который, вероятнее всего, уже выслал их.
Как оказалось, Влад не прогадал. В замке, кроме барона Треппоша, находились также и бароны Посперо, Земес и Таллидо – все остальные предатели. Их дружины тоже были расквартированы в здешних казармах. К счастью, были они очень небольшими, человек по двадцать-тридцать, но и этого «ограниченному контингенту» Итании хватило бы с головой. Если сводить все к военному столкновению.
Но бизнесмен этого делать и не собирался. Выяснив у пленника, где именно находятся дворяне, он повел свою небольшую группу к ним. По полной реализуя фактор внезапности и таланты членов штурмового отряда. Редких часовых сносили даже до того, как они понимали, что внутрь проникли посторонние.
В результате, в пиршественном зале, где собрались бароны-диссиденты, итанийцы оказались через каких-то шесть минут. И это при том, что три из них были потрачены на возвращение к одной из развилок – логика внутренних помещений и коридоров была максимально запутанной, чтобы усложнить вероятному противнику продвижение.
– Легкая прогулка! – пренебрежительно фыркнула Венора, входя в огромный каменный зал, посреди которого стоял массивный стол, а на стенах висели флаги, ржавое оружие и охотничьи трофеи хозяев замка.
При появлении вооруженного отряда в самом центре своих владений, четверка баронов, до этого момента бражничавших в ожидании союзников, подскочила на ноги, выхватывая мечи и кинжалы из ножен.
– Не скажи. – парировал Влад суждение шпионки. – Просто мы сейчас в самом начале пути, и выступаем не против нормального противника, а деревенских пьяниц. Тут надо здорово постараться, чтобы обделаться. Так что не считай, что просто будет всегда.
– Эй, вы кто такие, нахрен? – пьяно взревел один баронов. Судя по описанию Нориша – мелкий, с редкой бородой и кривыми ногами – тот самый Треппош, хозяин замка. – Кто сюда пропустил? Охрана! Эй вы, ленивые сукины дети! Запорю к хренам, вашу мать!
Трое других изменников тоже что-то кричали. Но так как их слова были столь же малосодержательны, Влад их не слушал. Вместо этого он поднял руку, и два арбалетчика разрядили свое оружие по ногам Треппоша. Барон рухнул на пол, оглашая своды пиршественного зала воплями боли, зато оставшиеся трое диссидентов как-то резко замолчали.
Чем король Итании и воспользовался почти сразу. Сперва, конечно, дождавшись, пока крики перейдут в стоны.
– Представлюсь – король Итании, князь Кианса. Титул Протектора, думаю пока использовать рановато – слишком напыщенно выйдет для синьора двух провинций. Но де-юро вы четверо – изменники, так как подняли мятеж против своего господина. По всем нормам закона, что итанийского, что киансийского – я имею полное право решить вашу судьбу здесь и сейчас. Но, чтобы это не выглядело кровавой расправой, будет проведен суд. Где вина каждого будет определена приглашенным сюда королевским судьей. А потом будет озвучен и приговор.
– Мы не признавали тебя своим господином! – нашел-таки в себе силы прорычать лежащий на полу Треппош. – У тебя здесь нет никаких прав! Ты просто самозванец! Обманом захвативший трон королевства и княжества! То, что мы сделали, не предательство!
– Возможно. – не стал спорить призванный герой. – Но знаете в чем главная штука феодального строя? Да и любого другого, если подумать. Законы пишут победители. Я здесь, вы у меня в плену, а ваши дружины, не знают, что происходит с их господами, и сидят в казармах. Так что кто победитель объяснять тоже, думаю, излишне.
Пока он говорил, итанийские латники взяли под стражу всех четверых. Хозяина замка пришлось поднимать и тащить к стулу, так как простреленные ноги его не слушались. И к моменту, когда Влад закончил объяснять суть происходящего, все четверо диссидентов уже были привязаны к стульям, которые выстроили перед судьей и палачом.
– Фаза первая. Допрос. – под протокол произнес король. Судья Парис тут же начал скрипеть пером на приставном столике, а палач Седой раскатал на лавке тряпицу с инструментами, намекая на пользу добровольного сотрудничества. – Кто из вас предложил предать своего сюзерена? Когда это произошло? Где?
В бизнесе, в политике и в войне важно не только загнать противника в угол, но еще и показать ему возможность выхода. Что сейчас Влад и сделал. Предложил указать на зачинщика, а себя спасти. Не факт, конечно, что получится, но шанс ведь имелся.
И изменники им воспользовались по полной программе. Не успел король Итании закончить говорить, как из трех ртов полились слова. Бароны Посперо, Земес и Таллидо спешили совершить новое предательство. Взвалив всю вину за предыдущее на своего недавнего соратника – барона Треппоша.
Это он замыслил недоброе. Он сговорился с великим князем Гумонда. Он льстивыми речами и обманом втянул остальных баронов в заговор. Поверь им хоть кто-нибудь, перед ним встали бы новые вопросы. Например, как такие несамостоятельные субъекты умудрились прожить так долго? Ведь исходя из их рассказов, они и в туалет не были способны сходить без указания. Гадили бы под себя.
Треппош, естественно, орал благим матом и в ответ обливал грязью недавних союзников и собутыльников. Приводил, как ему казалось, какие-то доказательства того, что именно он говорит правду, а не эти «смердящие ложью псы». Не понимая, что правда, в данном случае, никого не интересует.
– Фаза вторая. Суд.
Закончив со сбором «доказательств» Влад анонсировал следующий шаг. И судья быстренько зачитал обвинения. Барон Треппош и все остальные объявлялись изменниками. Сторону защиты решили опустить – прямо совсем играть в демократию Влад Келлер не собирался. После чего пришло время и для приговоров.
– Лично я считаю, что казнить можно всех четверых. – произнес король Итании. Именно ему по статусу полагалось назначать наказание. – Вина их доказана, а смягчающих обстоятельств нет.
– Ваше величество! – тут же завопили бароны Просперо, Земес и Таллидо. Треппош лишь гордо вздернул подбородок. – Пощады! Мы оступились!
Влад тут же изобразил на лице задумчивость и оглянулся на свиту. Мол, даже не знаю, а вы что думаете? Уже научившиеся понимать игру призванного героя, те с готовностью приняли мяч.
– Если позволите, ваше величество. – выступил вперед Тиссарий. – Предавший однажды, сделает это и второй раз. Я считаю, что вы должны примерно наказать изменников. Чтобы другие ваши подданные понимали, чем грозит отступничество.
– Мой господин! – из-за его правого плеча произнесла принцесса. – Но ведь истинного правителя отличает великодушие и милосердие! Зачинщик, несомненно, повинен и заслуживает самого сурового наказания. Но трое остальных оступившихся вполне могут искупить свою вину верной службой.
– Просим вас, ваше величество! Дайте нам шанс искупить свою вину! – моментально завыли бароны.
Влад свел брови, словно бы размышляя над словами соратников, на деле же просто продолжая играть спектакль. А бароны – кроме, разве что Треппоша, который уже принял свою судьбу – обливаясь потом, ждали решения. Наконец, он «решил».
– Барон Треппош. Ваша вина доказана и как зачинщик бунта вы не вправе рассчитывать на королевскую милость. Вы будете лишены титула и казнены, а ваши земли отторгнуты в пользу короны. Ваша семья и родственники получат статус заложников, их судьба будет определена мною позже. Ваша казнь состоится сегодня.
– Будь ты проклят, самозванец! – успел выкрикнуть приговоренный до того, как один из гвардейцев заткнул ему рот кляпом.
– Что же касается вас, – призванный герой перевел суровый взгляд на остальных. – Барон Посперо, барон Земес и барон Таллидо. Вы тоже признаетесь изменниками, но получаете королевское прощение.
– Слава королю! – в унисон вскричали помилованные дворяне.
– Не спешите благодарить. – холодно улыбнулся Влад. – Кроме него, вы получите от главы Круга волшебников магические печати. Фактически, как вы понимаете, это рабские печати. Они позволят мне гарантировать вашу верность, ведь мне будет достаточно лишь попросить верховного мага Тиссария, и ваши сердца остановятся. При этом, ваши титулы и земли останутся за вами, и вы продолжите служить возрождающейся Протектории. Кроме того, ваши сыновья, вне зависимости от возраста, станут моими заложниками. Они поедут в Эду, где поступят на обучение в королевскую гвардию, и будут воспитываться, как верные слуги трона и государства.
Лица «помилованных» дворян побелели. Но против этого решения не один из них не осмелился выступить. Когда гвардейцы развязали их и помогли подняться со стульев, все они одновременно упали на колени.
– Благодарим ваше величество за милость!
Последующие события Влад наблюдал, как зритель. Наложение магических печатей прошло без неожиданностей, Тиссарий хоть и не очень жаловал этот вид магии, но справился с задачей безукоризненно.
Вслед за этим так же гладко прошла и «формальная часть» королевского прощения. Бароны сами вывели во двор приговоренного к смерти изменника, построили свои дружины, включая оставшуюся в меньшинстве местную, а также членов семьи предателя – невзрачной жены и двух напуганных мальчишек – пяти и десяти лет. Сперва присягнули королю Итании, как своему сюзерену, после чего зачитали текст приговора барону Треппошу и сами привели его в исполнение.
Простые воины, конечно, от этого спектакля совсем растерялись. Сперва их бароны потащили их в этот замок, ничего толком не объясняя. Потом от местных они узнали, что господа решили пойти в мятеж и объединиться с великим княжеством Гумонд. Затем в замке вдруг каким-то образом оказался новый князь Кианса, и вот уже дворяне приносят ему присягу и казнят мятежника. Все это было слишком быстро и слишком сложно для простых солдат из глубокой провинции.
Поэтому все они просто стояли и смотрели. Даже треппошские – когда их господину сносили голову. Да и что они могли сделать? Суммарная численность дружин трех присягнувших королю баронов, втрое превышала их собственную. А ведь еще были итанийские гвардейцы и целых пять магов. Ввязываться в безнадежный бой и отправляться за своим бароном никто желанием не горел.
Даже члены семьи казненного барона не произнесли ни одного слова в защиту своего мужа и отца. Видимо, он был не очень хорош и на этом поприще.
Пока проходили все эти действия, призванный герой внимательно смотрел на лица людей. И нашел то, что искал. Точнее, того. Тридцатилетнего воина, стоявшего в рядах дружинников замка. Он единственный выглядел не столько растерянным, сколько довольным. Хотя и тщательно пытался это скрыть.
А еще, баронские отпрыски были больше похожи на него, чем на своего покойного отца.
После казни, Влад приказал привести его в трапезную, где разместил свой временный оперативный штаб.
– Десятник Магрей прибыл, ваше величество! – воин с каменным лицом остановился в десяти шагах от короля.
– Мне нужно на кого-то оставить замок, десятник Магрей. – произнес призванный герой, внимательно рассматривая мужчину. – Как ты смотришь на то, чтобы стать сперва главой здешнего гарнизона, а также новым бароном этих земель?
– Но… ваше величество… я… – чего бы не ожидал десятник от этой аудиенции, реальность явно превзошла все его фантазии и страхи.
– Твои сыновья, – Влад кивнул в сторону мальчишек-баронетов, сидевших в дальнем углу трапезной, – конечно же поедут в столицу вместе с матерью. Как я и говорил. Получат хорошее образование и выучку, а повзрослев – смогут сменить тебя на этом посту. Так что скажешь, десятник Магрей?
– Я не подведу вас, ваше величество! – новоявленный барон не потратил на размышления ни секунды. Сразу же опустился на колено и склонил голову.
– Я так и думал.
Эпизод восемнадцатый: Выходной день короля
Прошло уже два месяца с того дня, как Влад Келлер попал в другой мир. Призванный для того, чтобы отправится в долгое, опасное и (если уж начистоту!) безнадежное путешествие, он, вместо этого занялся созданием бизнес-проектом под названием Империя. Решив, что если уж у него нет выбора и надо побеждать Короля демонов, то лучше это делать большими, хорошо подготовленными и оснащенными батальонами. А не дурацкой кучкой приключенцев, как ему предлагали сделать.
Но начать пришлось с крохотной страны, в которой, если и было что-то ценное, то только вино. А в остальном попаданцу достались сплошные проблемы. Долги, дырявый бюджет, никакой управленец на троне, голодающий народ, купцы-спекулянты и оборзевшие до крайней степени непуганности дворяне.
И это только верхний пласт. Если же копнуть поглубже, то как черти из коробочки выпрыгивали дыры в законах, запутанное налогообложение, сомнительная верность армии, равнодушие к политическим процессам горожан и крестьян. И еще много, много чего.
За два месяца тяжелой работы удалось лишь стронуть стоячий камень с места. Немного расширить границы государства, снизить кредитную нагрузку на бюджет, выправить ситуацию с продовольствием и слегка приструнить дворян. Но Влад Келлер был доволен и этими малыми подвижками. По опыту своей прошлой жизни, он прекрасно знал, что глобальные изменения не происходят сразу и вдруг. Их готовят годами.
Ему предстояло еще много сделать. Но сегодняшний день король решил сделать выходным. Потому что знал и другую истину – всю работу никогда не переделаешь. А вот загнать себя можно очень даже легко. И чтобы этого не произошло, нужно иногда отдыхать.
Обычно в таких случаях, бизнесмен бронировал какой-нибудь тихий отель на островах Тихого океана, собирал тех, в чем обществе ему находится было не противно, приглашал профессиональных красоток, и два-три дня веселился, так, что персонал потом еще годами вспоминал этих “crazy russians”. С нетерпением ожидая, когда же они снова приедут и привезут с собой кучу денег.
Но здесь такой вид отдыха был для короля недоступен. Да и сорить деньгами было не с руки – он сам ввел режим тотального контроля за расходами, и просто не мог отменить его для себя. А значит требовалось срочно придумать новый подход. И Влад Келлер, вспомнив свои редкие студенческие загулы, его нашел.
Называлась эта русская забава – поход. Но не тот, который с рюкзаками, в горы – финансисты так обычно не развлекались. А вот выйти на центральную улицу города, где располагались все питейные заведения, а потом двигаться по ней от первых номеров домов до последних, по пути выпивая рюмку в каждом баре – это будущим воротилам бизнеса было очень даже по душе.
А тут еще столица страны, которая производит лучшее вино в округе – в общем все совпало. Осталось только озаботится маскировкой, чтобы в компании выпивох не опознали короля и его ближайших соратников. И отправляться в поход.
Конечно, Влад не был бы собой, если бы у мероприятия была только одна цель – напиться. Пользуясь походом, он хотел самостоятельно увидеть и услышать, как горожане принимают нового короля. Не то чтобы его это так сильно заботило, но дать дополнительный взгляд на проводимые реформы вполне могло.
На мероприятия были приглашены все, кого Влад хотел видеть рядом. Без пяти минут жена Ранета, любовница и главная разведчица Венора, верховный маг Тиссарий и прибывший для такой цели наместник Кианса Нориш Вандегут. Никто, правда, не понимал сути предстоящего действа, но призванный герой надеялся, что оно станет понятным в процессе.
Правда, пришлось и немного поспорить.
– Я не понимаю, а в чем цель? – спросила шпионка, когда король предложил ближнему кругу “прогуляться”.
– Я же тебе объяснил. – терпеливо повторил Влад. – Дойти до конца улицы, заходя в каждый бар.
– Но на проспекте Сирента Строителя сорок шесть питейных заведений. Никто не сможет выпить столько вина! А значит никто и не дойдет!
– В этом и смысл.
– Простите, ваше величество, но я что-то его не вижу!
– Я могу наложить на нас заклинание, которое будет быстро выводить алкоголь из организма. – предложил находящийся здесь же Тиссарий.
– Это лишит “поход” всего смысла!
– Тогда я тоже не понимаю, мой король!
Только опытный военный, в прошлом кентурий второй когорты армии Кианса, а ныне – наместник княжества, не задал ни одного вопроса. Он мог вспомнить и не такие забавы, которым предавались офицеры в те моменты, когда не было войн. То есть, если брать последние десять лет – практически постоянно.
Принцесса Равена тоже промолчала. Обычаи родного мира призванного героя может и показались ей слегка диковатыми, но за три года службы в наемной бригаде дочь прежнего короля насмотрелась и не такого. К тому же общаясь с головорезами, она и сама научилась довольно неплохо пить, так что рассчитывала не ударить в грязь лицом. Но главное, конечно же, для нее было поддержать своего будущего мужа и короля. В любом его начинании. Даже таком безумном.
Тем более, что отдохнуть ему точно не повредило бы.
В день, на который был назначен “поход”, группа собралась возле королевских конюшен, и Тиссарий наложил на каждого заклинание изменения внешности.
– Простейшая личина, сквозь которую может пробиться любой специализированный артефакт. – предупредил он. – Но таких в наших краях не найти, так что шесть часов можете не беспокоится о своем внешнем виде.
Влад осмотрел команду. Тиссарий превратился в средних лет торговца, с объемным пузом и блестящей лысиной. Нориш Вандегут – в пожилого отставного военного, седого и наряженного в старый камзол со споротыми знаками различия. Венора осталась практически неизменной, лишь сменила цвет волос с черного на медно-рыжий, да обзавелась практичным мужским костюмом из дублета и кожаных штанов, заправленных в высокие сапоги. А принцесса…
– Эй, а почему я мужчина! – возмутилась девушка. Голос у нее тоже изменился.
– Вас слишком хорошо знают в столице, ваше высочество. – смущенно пояснил волшебник. – Поэтому я и выбрал для вас личину молодого наемника, вернувшегося в город, чтобы спустить заработанные деньги.
Влад усмехнулся. Его маг тоже сделал похожим на какого-то рубаку, с таким зверским лицом, что становилось понятно – такому человека прирезать проще, чем высморкаться. Вероятно, он всю компанию стилизовал под людей военных и опасных. Предположив, что раз уж им предстоит пить по кабакам, то выглядеть лучше опасно. Просто, чтобы одним видом отгонять задир.
Кстати, чтобы заклинание изменения личности сработало на короле, Тиссарию пришлось “откачать” у него всю ману. С торжественным обещанием все вернуть, когда придет время.
Оружие, естественно, тоже присутствовало в гардеробе веселой компании. Не то, чтобы оно было нужно, да и доставать его никто не планировал. Но образ требовал, плюс без оружия ни принцесса, ни бывший кентурий не соглашались выходить из дворца. А значит и королю пришлось опоясаться коротким мечом, которым он толком и пользоваться-то не умел.
От конюшен, воспользовавшись незаметной калиткой в стене, компания устремилась в город. Никто не обратил внимания на группу пятерых то ли странников, то ли представителей какого-то наемного отряда. И те вполне органично вписались в ряды горожан. Деловитых и праздных.
Последних стало значительно больше на подходе к проспекту Сирента Строителя – центральной улицей города, где кроме рынка, нескольких храмов, королевского цирка и суда, располагались те самые сорок шесть питейных заведений. И в них, в любой день недели, всегда были люди, желающие выпить.
Большая часть баров относилась к категории “для всех”, то есть принимала посетителей любого уровня дохода и положения на социальной лестнице. Но имелись и более пафосные места, куда вход был открыт либо только дворянам, либо обладателям увесистого кошелька с монетами. Король с компанией не планировал делать между ними различий.
– Вперед! – указал он на ближайший, один из первых на проспекте постоялый двор, носящий название “Предгорье”. – Начать предлагаю с этого!
И показывая пример, двинулся прямо к нему.
Внутри оказалось очень прилично, хотя, строго говоря, совсем уж убогих забегаловок на главной улице города не было. Большой зал, аккуратная стойка во всю дальнюю стену, десятка полтора столов, половина из которых была уже занята.
– Лучшего вина! – потребовал Влад Келлер, приблизившись и положив на стол серебряную монету. – По малой кружке каждому.
Трактирщик – попаданец для себя решил, что будет называть его барменом – оглядел пятерку людей, отдельно пройдясь по их одеждам и оружию, и только после полез под стойку, откуда извлек запечатанную воском бутыль. Выставив пять небольших кружек, разлил по ним напиток.
– Поехали! – отдал король приказ, и вместе с соратниками осушил емкость. – Неплохо, но я бы предпочел коньяк. Кстати, народ, а в Итании делают коньяк? Как-то до сих пор этим не интересовался?
– А что это, ва… Валд? – под конец фразы выкрутилась Венора.
– Крепкий алкоголь, который делают из вина. – пояснил Влад, временно переименованный в Валда. – Эй, дружище! Местные делают из вина спирт? Дистиллят?
Судя по недоуменному взгляду трактирщика, которому был задан данный вопрос, ничем подобным местные виноделы не занимались. Король даже воспрял.
– А ведь это же золотая жила! Устойчив к перевозкам, занимает меньше места, стоит дороже. Черт, как же я раньше-то не догадался с Фулбертом об этом поговорить! Уж он то в курсе как в этом вопросе обстоят дела. Так, Нориш, ты ведь наверняка поустойчивее к алкоголю, чем остальные? Назначаю тебя главным запоминающим!
– Конечно, Валд. – усмехнулся кентурий.
– Еще по одной кружке, господа? – ничего не понимающий бармен взялся за горлышко бутыли.
– Нет, нет и нет! – твердо отказался от продолжения Влад. – Правила игры, дружище, в том, чтобы никогда не повторять в одном и том же заведении. Мы уходим.
Так, в довольно бодром темпе компания посетила подряд шесть баров. В каждом было выпито ровно по одной небольшой кружке. Но и этого было достаточно, чтобы гуляки немного захмелели. Особенно девушки и, что тоже было ожидаемо, Тиссарий.
– Подумать только! – размышлял он по пути к следующей точке. – Вроде бы ничего особенного, но как позволяет отключить голову!
– Главное – не привыкай, старик! А то так и спиться можно. – звонко рассмеялась Венора. – Слушайте, а давайте в цирк зайдем! Там сегодня должны драться бестиарии с гор!
В цирках бывшей Итанийской Протектории было несколько видов зрелищ. Одно из самых популярных – сражение с чудовищами, специально для этого отловленными. Их выпускали на арену с одной стороны, а с другой заходила команда бестиариев – убийц монстров.
Это были профессионалы, которые посвятили всю свою жизнь изучению повадок разных опасных тварей. И демонстрирующих свое мастерство на забаву горожанам. Ранее цирки были во всех крупных городах Протектории, но к сегодняшнему дню подобный сохранился только в Эду.
– Не! – отмахнулся король. – У нас сегодня исключительно алкотуризм! И смешивать в этом деле нельзя.
Во время посещения каждой следующей таверны, компания уже не спешила уйти сразу после выпивки, а некоторое время сидела, слушая разговоры завсегдатаев. Так они узнали, что про Влада, оказывается, ходят слухи, один нелепее другого. В частности, в седьмом баре какой-то горожанин по секрету сообщил всем, что Влад Келлер – это на самом деле Король демонов и есть. Никаких доказательств этому он привести не смог и был поднят на смех. Но были и те, кто слушал его вполне серьезно и кивал.
В восьмом заведении, Нориш сошелся в споре с каким-то отставным воякой. Выпивоха был лучником, и считал всех, кто пользуется арбалетом, преступниками и глупцами. Собственно, с этим вопросом – стрелял ли ты из арбалета? – он и подкатил к бывшему кентурию.
В девятой обсуждали завоевательную политику короля, и делали ставки на то, к какому году тот назовет себя Протектором. И, надо сказать, большинство считало, что это произойдет уже к концу текущего года.
В десятой нового правителя ругали последними словами, но прислушавшись, Влад понял, что делают это торговцы, которые не могли, как раньше, делать стопроцентные накрутки на продовольствие.
В одиннадцатой все посетители – около десятка – зачем-то собрались у барной стойки, составив столы один к одному. А бармен довольно грубо рявкнул, что заведение закрыто и чтобы гости проваливали.
– Я бы и рад, старина! – от выпитого Влад превратился из акулы капитализма в добряка, который считает всех окружающих априори хорошими людьми. – Но закон есть закон! Если я решил, что выпью в каждом баре по проспекту Сирента Строителя, то я, черт меня возьми, выпью в каждом баре Сирента Строителя! Пять малых кружек лучшего вина – и черт с вами, мы уйдем!
Бармен, здоровенный детина, который больше походил на кузнеца, сперва грозно нахмурился, но тут один из завсегдатаев положил руку ему на плечо и буркнул.
– Пусть пьют и выматываются. Налей им, Зарт.
А пока тот, продолжая сверлить незваных гостей, доставал бутылку, на руку Влада тяжело и пьяно оперлась Винора.
– Какой, ик, странный тарктир Валд! Ты не заметил? Зачем садится в круг у, ик, стойки?
– Да, мне тоже, ик, так показалось. – раскрасневшаяся принцесса в облике молодого мужчины тут же притерлась с другой стороны. – Они что-то, ик, замышаю… замыляют…
– Замышляют! – пришел на помощь Тиссарий.
Девушки тут же наградили его аплодисментами. Пьяненький маг начал раскланиваться, но не удержался и упал. Нориш наклонился, чтобы его поднять, но волшебник буркнул что-то вроде: “Нет, ну это уже позор!” создал какую-то магию. Влад почувствовал, как весь хмель, который он в себя загонял сегодня, куда-то быстро улетучивается. А потом еще заметил, что стоящая рядом принцесса выглядит не как юный наемник, а красивая и совершенно трезвая девушка.
