Виталий Иванович Ячмень
Новогодние украшения
5
Да, не люблю я такие прогулки. Правда, признаться, что именно мне не нравится в происходящем, я бы не смог. Погода для зимы почти великолепная! Светит яркое солнышко, снег, сыпавший всю ночь, прекратился, и сейчас покрывает ровным слоем всё вокруг. Он блестит и слепит глаза, но я не боюсь этого. Немного прищурившись, начинаю смеяться – фотограф, закинув за спину сумку, лепит снежный комок…
Такси медленно тронулось в сторону трассы. Гоша, держит в руках снежок, рассматривая отъезжающую машину. Когда она скрывается за поворотом, он, поправив солнечные очки, кидает ей вслед белый снаряд.
– Вот же, сволочь! – повернувшись ко мне, Гоша указывает большим пальцем сжатой в кулак руки себе за спину. – И подвёз бы ещё немного. Отсюда идти до вашего Выгона ещё минут пять.
Раздавшийся за спиной смех, старается вернуть меня в реальность, вытянув из детских воспоминаний о зиме и играх с друзьями во дворе. Лена, продолжая заливаться смехом, вешается сзади на шею.
– Гоша, ну, ты если хочешь, я могу понести твою сумку, – она целует меня в щёку и направляется в сторону фотографа
– Ну, нет уж. Это моя сумка и в ней лежит моё самое ценное! Знаете, я никому не позволяю носить её. А вдруг уронят?
– Я не уроню, – Лена протягивает к нему руку. – Мне надо, чтобы ты был в настроении, а то снимки могут получиться плохими.
– Это да, – вздохнул фотограф, подтверждая свои слова несколькими кивками. – Но водитель всё равно сволочь!
Гоша посмотрел в мою сторону и отошёл ближе к дороге, на которой ещё недавно стояла машина такси. Я оценил его жест, как приглашение идти первым. Оглядевшись по сторонам и в очередной раз полюбовавшись белоснежными просторами, я шагнул вперёд, увлекая за собой спутников.
Буквально через пару секунд, мимо пронеслась Лена. Обогнав меня на пару шагов, она, раскидывая в сторону ногами снег, пошла спереди. Я понимал её желание нестись к цели, но страх перед непонятным дубом меня не радовал.
Конечно, Гоша прав и таксист мог подвезти нас хоть чуть-чуть ближе к посёлку, но тот сказал, что это его конечная точка на всех маршрутах, ведущих к Глубокому Выгону. По его утверждению, никто не будет ехать дальше, так как о проклятии, висящем над посёлком, знают все местные таксисты. В принципе, водитель с другого города смог бы поехать дальше, но здесь «залётных» нет и всем туристам приходится идти пешком. Я попробовал предложить денег, решив, что нас хотят развести на кругленькую сумму, но это не прокатило, и теперь мы вынуждены идти по белоснежной дороге к виднеющимся на горизонте домам.
Лена радовалась, что Гоша согласился на эту фотосессию. Она вначале переживала, что, почитав после приглашения о месте съёмки, он откажется туда ехать, но парень только рукой махнул и сказал, что всё это бред.
– Люди вешаются? Так это и без ваших проклятий и магией происходит. С одной стороны, на них влияет обстановка с невозможностью обеспечивать свою жизнь и нормальное существование близких. С другой стороны, наслушавшись историй о повесившихся людях, особо восприимчивые ребята не могут успокоиться и лезут в петлю. Это всё психология.
Да, Лена тихонько посмеивалась, зная Гошину обидчивость на людей, но в душе ликовала. Гоша Евлантиев был одним из самых популярных фотографов Харькова. В очередь на съёмку к этому странно одетому человеку записывались за полгода. Он очень популярен в социальных сетях, его зовут на праздники к знаменитым людям города, но он всегда для неё будет «Гогой», с которым Лена отдыхала в Крыму почти пятнадцать лет назад. Гошин отец является сводным братом Лениной мамы. И хоть они никогда не жили вместе, отношения старались поддерживать. В общем, Гога не смог отказать своей родственнице в удовольствии сфотографироваться на свежевыпавшему снегу.
Лена торила путь, стремясь побыстрее достичь своей цели. Гоша, продолжавший что-то бурчать себе под нос, шёл за ней следом. Его оранжевые лыжные штаны хорошо выделялись на белом снегу, являясь ориентиром для меня, замыкающего всю процессию.
Из трубы самого крайнего дома шёл дым. Зелёный деревянный забор с облупившейся краской, в любое время года встречал путников, решивших, как сказала Лена, бросить вызов и проверить себя на прочность. Дом тоже был не самой первой свежести и явно требовал ухода, но прямо во дворе я увидел новенький гоночный мотоцикл, от которого у меня потекли слюнки. Я даже сделал несколько шагов в стороны закрытой калитки, но тут же услышал голос из-за маленького строения во дворе.
– Слышь, ты это… на железячку-то не зарься. Это внука моего, а он парень серьёзный.
От туалета в нашу сторону, в тапках на босую ногу, шёл старик. Старые пляжные сланцы чёрного цвета, скользили по очищенной от снега дорожке.
Лена посмотрела в мою сторону и качнула головой. Разведя руки, мне пришлось оправдываться:
– А что я? Я только посмотрел…
– Ага, только посмотрел, а уже человека обидел. Эх, Сидоров…
– Да что я-то?
– Успокойтесь, – Гоша направился к калитке, поправляя на ходу свою сумку с оборудованием. Махнув нам рукой, он обратился к успевшему подойти вплотную к забору старику. – Любезный, а не подскажите, как к дубу пройти. Ну, к тому, после которого люди вешаются.
Рукой Гоша показал, как обматывает вокруг шеи верёвку и вздёргивает её вверх. Лена погрозила ему кулаком, но фотограф только отмахнулся от её жеста.
Старик, достав из кармана фуфайки окурок, поджёг его от старой зажигалки. Потрескавшиеся пальцы отвели в сторону дымящуюся сигарету и скомкали её в бесформенную массу. Выкинув окурок за забор, хозяин двора заулыбался, показывая чёрные зубы.
– Ещё желающие рискнуть приехали, – он сплюнул в снег и огляделся с украдкой по сторонам. – Ну, давайте-давайте… Тут идти не более пары километров. Вот по этой дороге и ступайте. А как пройдёте все дворы, там уже немного останется… Да, у дома Матвея повернете на тропинку… О чём это я… тропинка снегом замена… В общем, налево свернёте и через минут десять будете на месте. Оно по лету можно и быстрее дойти, но там сейчас снегу намело… Да, девушка ваша не зря ботинки одела, а то там в туфельках не пройдёшь. О, не забудьте себе проводника взять! Мишу советую. Вы его узнаете по костылю.
Я заглянул ему в глаза, стараясь уловить насмешку, но старик смотрел спокойно и рассматривал нас, как очередную диковинку.
– Проводник с костылём? Зимой? В снегу? Это что-то новенькое, – Гоша снова поправил свою сумку и достал телефон. – Так снега не обещают – уже хорошо. Карта отображается… Думаю, сами дойдём.
– Э, нет, – заулыбался старик, – это вряд ли. Знаете, как оно бывает? Идёшь влево, а приходишь с правой стороны! Вот здесь также.
Гоша пожал плечами и пошёл по дороге.
– По-моему, здесь всё логично: идёшь налево, а возвращаешься справа. Вот всю землю обошёл и назад вернулся в ту же точку. Заладили про своего проводника… Ленка, да я вас по телефону доведу туда!
Лена взяла меня за руку и засмеялась.
– Ну что, приключения начинаются?
Я сжал её ладонь и стиснул зубы. Медленно раздвигая губы, моё лицо состряпало что-то похожее на улыбку.
– Конечно, начинаются! Я уже чувствую это. Особенно это видно по лицам людей, высматривающих нас из соседних окон.
Лена оглянулась на соседние дома и, махнув рукой, понеслась к Гоше.
– Гога, я сама знаю куда идти. Зачем ты спрашивал?
Гоша продолжал что-то бормотать под нос. Старик, оставшись у нас за спиной, хмыкнул и пошёл к дому. Мне осталось только проводить взглядом приглянувшийся мотоцикл и оставить в голове не прозвучавший вопрос о доходах неизвестного нам внука, сумевшего приобрести такой дорогой транспорт в таком захолустье.
Я шёл позади, ухватившись покрепче за сумку с реквизитами, в очередной раз обдумывая, почему Лена потянула меня с собой. К тому же, вариант покупки дорогого подарка, по сравнению с бесплатной фотосессией в этом месте, продолжал давить на нервы.
6
– Может по кофеёчку бахнем? – буднично, словно шёл не к дубу висельника, а в ночной клуб, сказал Гоша, когда я догнал их через полминуты после завершения любования мотоциклом. – День обещает быть долгим и наполненным трудами. Тем более, непонятно, когда мы вернёмся оттуда. О, кстати, Ленка, ты мне обещала, что я успею к пяти вечера на день рождения к другу, так что, попрошу не затягивать!
– И всегда он такой занятой, – съехидничала Лена, передразнивая сводного брата. – Конечно, я тебя отпущу, но не раньше, чем ты сам будешь удовлетворён получившимися снимками.
– Ладно, уговорила, – делая вид что обиделся, пробубнил Гоша. – Так что насчёт кофе?
– Будет тебе кофе, – Лена кинула в брата снежком и понеслась дальше по улице.
Я шёл за ними следом, наблюдая как дурачатся эти взрослые люди. Лена старалась не потерять душевного ребячества, брат не отставал от неё. Кидая друг в друга снежками, они подбежали к зданию, на котором виднелась надпись из красного пластика. Глядя на неё, каждый путник должен был понять, что оказался у магазина с простым названием «У Галины». Ну, что же, выходит мы скоро узнаем кто она такая, так как на окне красовалось приглашение зайти на кофе.
За шалостями Лены с Гошей наблюдал не только я. Из окон соседних домов смотрели несколько лиц, половую принадлежность которых мне определить не удалось. Зато здесь тоже были такие же покосившиеся заборы, поломанные лавочки и старые деревянные окна – скажу вам, такой себе «презентабельный» вид у деревни, в которую стремятся туристы со всего мира. Может Лена ошиблась, и мы приехали не туда? Так нет же, поведение таксиста и слова старика говорили об обратном. Если бы не дорогой мотоцикл, можно было бы подумать, что здесь живут сплошь бедные люди.
Лена с Гошей остановились перед магазином, рассматривая витрину. Я подходил сзади, продолжая смотреть по сторонам. Мой взгляд привлекла единственная целая лавочка, выкрашенная в яркий красный цвет. Возможно, из-за своей целостности только она и была занята. С другой стороны, учитывая сезон и большие сугробы снега, присутствие на ней человека удивляло.
Но что это был за человек! На ней сидел молодой мужчина, на взгляд не старше двадцати лет. Его лицо было полностью заросшее бородой, которая прибавляла ему ещё с десяток лет. На голове парня не было шапки, отчего на блестящей лысине можно было разглядеть большую вмятину, немного правее центра лба. Одет он был в старый спортивный костюм, перевязанный на поясе верёвкой. На ногах у парня были такие же сланцы, как и у недавно виденного старика. Тут что, мода такая: ходить зимой в летних тапочках?.. Рядом с ним стояла палка, с резной ручкой. Парень водил по ней пальцами правой руки, которая в такую погоду обязана быть в перчатке, но только ни в его случае. Ни дать ни взять – настоящий морж!
Встретившись с ним взглядом, я остановился. Идти к друзьям больше не получалось, так как ноги не слушались, отхватив от головы команду замереть на месте. Это не страх. Нет, с ним я знаком и легко его узнаю в любых ситуациях. Это было нечто новое, ранее мною не познанное. Взгляд человека завораживал, заставляя отключаться некоторые чувства, отчего я перестал ощущать покалывающий лицо мороз. Возможно, и сам незнакомец, подвластный непонятной силе, не чувствовал сейчас холода, продолжая спокойно восседать на своём троне-лавочке. Усилием воли я смог повернуть голову и посмотрел на своих спутников, уже собравшихся войти в магазин.
– Как ты думаешь, у них есть капучино? – оглядываясь на Лену проговорил Гоша.
– Я думаю, у них здесь есть самогон и кое-что покрепче. А кофе будет из банки и скорее всего производства…
Она не успела договорить, потому что сзади что-то сильно ударило. Я догадался об источнике звука, так как знал, где сидит единственный, на кого можно было подумать в данный момент. Парень уже поднялся с лавочки и стоял, держа в руках посох. Грохот, отвлекший моих друзей, оказался звуком удара его странного орудия о лавочку.
Поднявшись на ноги, парень оказался в снегу выше щиколотки. Его тапки спрятались под белым покрывалом, отчего казалось, что он стоит босой. Незнакомец смотрел в нашу сторону, а посох, недавно издавший грохот, продолжал покоиться одним краем в его руках, а вторым на лавочке. Улыбка на лице парня была… не знаю, я бы назвал её нездоровой. Медленно поднимая посох вверх, он смотрел в нашу сторону и, я готов поклясться, ни разу не моргнул. Когда руки подняли грозное орудие над головой, рот, обрамлённый неухоженный бородой, раскрылся шире. Звук, похожий на крик диких животных из передач о природе, вырвался наружу, отражаясь звоном от стёкол. Следом за этим, посох снова полетел вниз, ударяясь о несчастную лавочку.
Бросив палку в снег, парень сделал несколько шагов в нашу сторону и оказался на середине дороги.
– Васька вас заберёт! Он вас всех к себе возьмёт! Всех! И тебя, красивая девушка, милая невестушка. Ой, как к тебе к лицу белоснежное платье! И тебя, женишок-молодчик! Тебя он тоже возьмёт с собой! А что он сделает с тобой, полу-мужик в странной одежде, так это я вообще молчу! Все вы его игрушки! Всем вам придётся зависнуть между мирами!
В магазине открылось маленькое окошко, скорее всего, предназначенное для продажи среди ночи алкогольных напитков. Из него вылез кулак, а затем появилась лысая голова, с остатками волос на затылке и висках. Мужчина, посматривая куда-то внутрь магазина, закричал на парня.
– Валик, а ну, успокойся! Опять ты со своими прогнозами! Сейчас выйду и уши тебе надеру! А потом к мамке твоей отведу, так она тебе ещё и ремня всыпет!
Парень резко стушевался, втянул голову в плечи и легко, как будто не чувствовал снежных сугробов под ногами, побежал в сторону лавочки. Подхватив посох, он скрылся за калиткой, оставив нас с открытыми ртами.
Первым пришёл в себя Гоша. Он повернулся в сторону лысой головы, махнул человеку рукой и пошёл внутрь магазина. Естественно, бубнить по дороге он не прекратил.
– Вот же сказанул… «в странной одежде» … Да это дорогой зимний костюм! На себя бы посмотрел, спортсмен деревенский.
Продолжая поливать эпитетами незнакомого парня, Гоша скрылся за дверью. Вслед за этим из окна пропала лысая голова. Лена, обернувшись в мою сторону, пожала плечами:
– Ну, чем тебе не «загадочная деревенька». И это только начало!
– Ага, – я огляделся вокруг, отмечая исчезающие в окнах лица, – начало… а что дальше?
Лена подхватила меня под руку, затягивая в дверь магазина.
– Этого никому не известно. Но, как мне кажется, будет интересно.
7
Гоша стоял возле прилавка, рассматривая нагромождённые друг на друга пирожки. Он был известным любителем придорожной выпечки, отчего, как рассказывала Лена, часто страдал в поездках. Да, аппетитом природа его наградила хорошим, но о крепком желудке позабыла…
– Ленка, может по пирожку с грибами? Я ел в одной поездке очень вкусные пирожки с грибной начинкой… Правда, потом просидел полдня на унитазе, но оно того стоило. Девушка, у вас хорошие пирожки?
– Самые лучшие, – поднимаясь со стула, проговорила худая продавщица. Синий фартук на ней болтался, не имея возможности затянуться на такой худой талии. Впавшие щёки явно говорили о том, что сама девушка свои пирожки не ест. Возникло чувство, что это очередная жертва моды и анорексии, но находившийся рядом судочек с откусанной отбивной, говорил об обратном.
– Ленка, ты слышишь, самые лучшие!
Мы подошли сзади, рассматривая поднос через плечо фотографа. Десяток пирожков и столько же булочек, лежали на нём, разложенные на аккуратные кучки. За спиной продавщицы, по окрашенной в зелёный цвет стене, пробежал таракан, через секунду нырнувший в щель между картиной и полкой, хранящей на себе начатую пачку сигарет.
– Я даже не сомневаюсь, – засмеявшаяся Лена хлопнула его по плечу. Гоше пришлось поправлять съехавшую сумку, вознамерившуюся упасть на пол. – Может не будешь? У тебя же, наверняка, есть с собой пара бутербродов.
– Конечно, есть, но это совсем другое! Девушка, три пирожка и три кофе. У вас заварной есть?
– Нет, – развела в стороны руки продавщица. – Давно просим директора купить хотя бы простенький кофейный аппарат, а он деньги зажимает. Делаем только растворимый. Будете?
Гоша посмотрел на нас и махнул рукой.
– Будем.
Лена обняла брата за плечи и потянула в сторону столиков, стоящих в дальнем углу. Несколько затёртых стульев, выставленных возле стены, ожидали гостей данного заведения. Как я понял, любой желающий мог взять за свой столик столько стульев, сколько было нужно для его компании. Наверное, попивая самогон, можно было и стоя коротать время, но мы собирались пить кофе, поэтому я подставил к столу четыре стула. Взвалив на один из них вещи, Гоша сел рядом, постукивая пальцами по столу. Мы тоже заняли места, рассматривая обстановку магазина.
Стены были зелёными по всему периметру, но местами краска облупилась, показывая старую штукатурку. Помимо нашего столика было ещё три, и наш казался среди них самым лучшим. При этом несмотря на большое количество сколов, потёртостей и постоянное пошатывание. Как Гоша не старался повернуть его в «правильное» положение, наглая мебель его не слушалась. Естественно, несколько тараканов были нашими соседями, хоть и сидели на небольшом расстоянии. Лампа, сделанная ещё до моего рождения, рассеивалась тусклый свет, свисая с середины потолка. Из современного я отметил только холодильник с пивом, наполненный тёмными бутылками.
– Хоть картину пиши, – высказал Гоша общую мысль, рассматривая что-то с правого бока.
Я заглянул туда же и увидел лежащего на полу человека. Первым моим желанием было подняться и узнать, что произошло с несчастным, но храп, раздавшийся через секунду, меня успокоил.
Гоша достал телефон и незаметно навёл камеру на спящего. Улыбка просвечивалась сквозь бороду фотографа, показывая его отношение к происходящему.
Не успел Гоша убрать телефон, как рядом с нами раздался звук, свидетельствующий о стремящемся к нам кофе – продавщица, она же официантка, несла поднос. Не могу сказать, что в помещении было холодно, но мы решили не раздеваться, отчего картина выглядела довольно смешной: одетые в тёплую одежду туристы берут парящий кофе у одетой в халат и фартук продавщицы. Ко всему прочему, на ногах женщины оказались лёгкие босоножки белого цвета, украшенные красным декоративным цветком.
– Ваш заказ, – она начала выставлять чашки на стол, не забыв и про тарелку с пирожками.
– Спасибо, – Гоша схватил один из них и сразу же откусил. – О, действительно вкусно! Ребята, вы обязаны попробовать!
Мы взяли по пирожку, освободив тарелку. Лена, пожав плечами, откусила кусочек, одобрительно кивнув на Гошин вопросительный взгляд. Я несколько секунд рассматривал содержимое своей руки, затем, аккуратно откусил бок у мягкого пирожка. Не могу ничего с собой поделать, но эта детская привычка сохранилась у меня с детства. Скорее всего, так мы проверяли пирожки «на вкусности», боясь получить в середине вместо вожделенных фруктов, либо рис, либо плохо протушенную капусту. Смею сказать, что данный продукт меня порадовал, и я с радостью продолжил жевать вкусную начинку.
– За хорошую поездку, и не менее хорошую фотосессию! – Гоша поднял свой стакан и скривился, опуская его на стол. – Горячий, зараза… Когда в таких местах научиться закупать рифлёные бумажные стаканчики?
Я посмотрел на свой и подумал, что тост за «хорошую поездку» так и не состоялся. Остаётся надеяться, что она сама не подведёт и будет, как минимум, приемлемой…
– Возьмите ещё по стаканчику, – раздался сзади голос продавщицы. – Так должно быть удобнее.
– Вот это сервис, – поднимаясь со стола, усмехнулся Гоша, – не успел подумать – на тебе второй стакан. Спасибо, большое!
Вернувшись за стол, он выдал каждому по спасительному чёрному стаканчику и принялся пить горячий кофе. Лена последовала его примеру. Я же, не являясь выходцем из их семьи, остался дожидаться хотя бы небольшого остывания мутной жидкости.
– Вот это по-нашему, – проговорил человек, появившийся из подсобки. Похоже, это его лысина, вместе с голосом и кулаком, отогнали от нас парня с посохом. – Кофе, пирожки… Людка, плесни и мне кофейку. А я пока ребят развлеку.
Он направился к нашему столу, по дороге рассматривая лежащего на полу человека. Тот мирно похрапывал, не обращая внимания на неудобную позу. Засмеявшись, человек придвинул стул и сел к нам за стол.
– Александр. Саша… Сашка… но это уже для друзей, – он оглянулся на продавщицу, и ты прыснула со смеху. Похоже здесь была какая-то тайна… а может уже и не тайна, но известная им обоим информация. – Ну, в общем, называйте меня, как хотите. Вы первый раз в наших краях?
– А что, не видно? – усмехнулся Гоша. – Мы же живые. А после ваших мест, как утверждают в интернете, мало кто может есть пирожки, запивая кипяточком.
Александр рассмеялся, провожая взглядом тощую продавщицу, поставившую перед ним стакан с кофе. В его случае, она предусмотрительно принесла стразу два стакана, так что наш сосед по столу, смог сразу произнести тост, вздымая над головой свой кубок с горячим напитком:
– Так вот, за знакомство!
Он отпил кофе, вытер рот рукавом и осмотрел нас острым взглядом. Когда его глаза остановились на мне, я, обычно молчаливый, решил заговорить.
– Какое же это знакомство? Вы же не знаете, как нас зовут, а мы своих имён не называли.
– Ну и что? Всё равно вы сюда больше не вернётесь, а мне всех помнить не с руки. Раз приехали, значит что-то знаете про наши места. Раз не побоялись, то пойдёте к дубу. Ну, а раз уже пойдёте к дубу… В общем, ваших имён я могу не запоминать.
– Неужели, всё так серьёзно? – качнул головой Гоша.
– Так это всё правда? – приблизилась к Александру Лена.
Мужчина откинулся на стуле и провёл рукой по лысине. Посмотрев на продавщицу, он один раз махнул в её сторону рукой, как будто показывал, что всё в порядке, и снова приблизился к столу. Ещё раз осмотрев нас, он положил ладони на стол, сложив из них треугольник.
– Не все сразу… да и не всё сразу… В общем, меня зовут Александр, как я вам и говорил. Я работаю проводником и могу довести вас к дубу. Естественно, по дороге вы узнаете множество местных легенд, сказок, а также реальных историй. Обещаю: вы не соскучитесь в пути. Я уже семь лет на рынке данной услуги, и ещё никто не жаловался.
Гоша фыркнул
– Так вы же говорили, что мы сюда больше не вернёмся. Смею предположить, что под этими словами вы подразумеваете, что сюда никто больше не возвращается. Так кто же, скажите на милость, мог на вас жаловаться?
Высокий слог Гоши вызвал недоумение в глазах проводника. Он отодвинулся от стола, осматривая фотографа, как диковинку. Затем, посмотрев на его штаны, снова махнул рукой и придвинулся к нам поближе. Показывая на Гошу, он спросил у меня:
– Он что, из этих?
– Кого? – не понял я.
– Ну… короче, ладно… Так вот я вас смогу провести туда без особых проблем, а также дам наставления. Очень полезные!
Гоша тоже посмотрел на свои штаны, после чего поманил проводника пальцем. Когда тот придвинулся, фотограф заговорил шёпотом, осматриваясь по сторонам:
– А с чего вы здесь все взяли, что нам нужен проводник. На телефоне карта у нас есть, а все легенды мы можем прочитать в интернете. Что такого особенного вы нам можете рассказать?
– Ох, уж эти туристы! И всё они знают, и всё они уже слышали! А историю об одноногом моряке, приехавшим из Австралии посмотреть на дуб, да так и сгинувшим в местных лесах, уже слышали? Как волки отгрызли ему вторую ногу? А? Конечно, не слышали, а я вам могу рассказать.
– Так тут же лесов нет, – Гоша отхлебнул очередной глоток кофе.
Рассказчик, как-то сразу поутих. Повисла пауза, прерванная его возгласом:
– Да что ты знаешь? Лесов нет… а волки! Волки-то какие! Они гнали его между деревьев, а затем, загнав к холму, отгрызли ему ногу! Ага, именно так! Пригнали его на то место, откуда он уже не мог спастись, и там ему горло перегрызли… ногу откусили! Ой, что это я… Я же вам бесплатно рассказал историю… Слышь, парень, купи дядьке винца, горло промочить, а то уже два дня ничего полезного внутрь не кидал. Купишь, а?
Кивнув, я встал со своего места и направился к продавщице. Не то что я считал себя должным этому человеку, но его взгляд, выпрашивающий оплату, перенести не смог. И самое главное, так спокойно всё начиналось…
– Люся, капни мне стопочку. Парень сейчас оплатит.
На прилавке появилась стопка, и худая продавщица начала наливать из грязной бутылки прозрачную жидкость.
– Вы же вина просили?
– От вина до местной бормотухи – один шаг, – сказал проводник, хлопая ладонью по столу. Его смех накрыл всё помещение.
Через минуту, влив в себя стопку неизвестной мне жидкости, Александр, довольный результатом, продолжил наступление.
– Нет, ну, конечно, вы всё и сами знаете. Конечно, часть наших легенд витает по интернету, наводя ужас на рядовых пользователей. Но! Прошу обратить внимание на это «но»! Э, парень, возьмёшь дяде ещё стопку?
Я повернулся в сторону продавщицы и кивнул на её вопросительный взгляд. Та, явно ожидая моего решения, наполнила очередную стопку и быстренько принесла её к нам за стол.
– Может и вам налить? – она смотрела на нас с надеждой.
Нет уж, хватит на сегодня согласий с местными…
– Спасибо, но мы не будем. Пока не будем, – уточнил Гоша, подмигивая нам с Леной. Немного тише, наклонившись к самому столу, и убедившись, что продавщица отошла, он сообщил своё мнение. – Пирожки я люблю, а вот всякую бормотуху пить в наливайках не согласен. К тому же, мне кажется, что они с Александром заодно.
В подтверждение своих слов, он кивнул, указывая в бок большим пальцем. Проводник, расценив жест по-своему, придвинулся в нашу сторону. Стопка уже была пустая, а в воздухе витал явный запах самогона. По крайней мере, таким я его помню с детства, особенно, когда вспоминаю деда.
– Так вот, – продолжил Александр свой рассказ, – я могу поведать вам такие истории, которые вам никто другой не расскажет. Интернет знает только то, что туда донесли выжившие. Часть историй выдумка и тупая замануха для туристов. А я смогу вам рассказать такие вещи, от которых у вас волосы дыбом встанут.
– Ну да, вам легко говорить, – Гоша кивнул в сторону лысой головы рассказчика.
– Успокойся, Гога, – Лена скривился губы, посмотрев в сторону брата, затем поманила пальцем Александра. – Вы мне лучше про того парня с улицы скажите. Я про него ничего не читала.
– Это Валик, местный сумасшедший. Он, обычно, не показывается из дому, но тут, похоже, мать не уследила. Говорят, он с братом в детстве к дубу ходил. Через три дня брат повесился, а Валик при этом присутствовал. Что он там видел – никто не знает, но с той поры он ходит по улице и пугает людей. Головой тогда тронулся изрядно. Испугался Валик сильно, рассказать ничего не мог… Говорят, он саму смерть тогда увидел и смог убежать от неё. А кто-то сказал мне, что она его отпустила, чтобы Валик людей от дуба отваживал. Устала смертушка людей на тот свет водить после этих поездок, вот и сделала мальца таким. Сейчас-то он, конечно, разговаривает нормально, только никому так ничего и не рассказал. Может, матери только… Но Светка молчит, не колется. Вот, видите, таких историй вы не найдёте нигде! Вы его голову видели? Когда он убегал, то зацепился через порог и приложился хорошо о камень. Тогда все думали, что он за братом следом уйдёт. Так нет же, выжил… Теперь вмятина в его черепе про тот случай нам всем напоминает. Как-то так…
Лена посмотрела на меня, и улыбка на её лице сказала о многом. Вот, уже есть первая добыча – история, которую никто ещё не описывал в интернете. Теперь она сможет рассказывать её на сайтах любителей мистики, вызывая их зависть. Когда взгляд моей невесты упал на сумку Гоши, стало ясно, что она жалеет об отсутствии фотографии Валика.
– Хорошо, допустим… – стараясь не проявлять и так явного интереса, сказала Лена, – но, что он там такое говорил? С чего он взял, что я в белом платье? Даже не так, почему он выбрал именно этот цвет? Для сегодняшней фотосессии я выбрала красный, как более контрастный со снегом.
– Не в белом, а белоснежном, – поправил сестру Гоша. – Тем не менее, это вопрос… Александр, что скажите?
– Так что, вы меня нанимаете? – проводник сделал вид, что ответ его не интересует. Он откинулся на стуле и начал рассматривать потолок. Различить тайные знаки после двух стопок не получалось, отчего лицо Александра постоянно кривилось.
– Нанимаем, – я высказал общее мнение, осмотрев своих спутников.
Проводник сразу повеселел. Он встал со стула, прошёлся к окну, через которое недавно гонял местного сумасшедшего, и приоткрыв его, выглянул на улицу.
– Всё-таки домой ушёл, – сказал Александр, возвращаясь к столу. – Наверное, Светка услышала его крики и удары… Жаль, а то могли бы его самого поспрашивать. Не, вы не подумайте про парня плохого. Валик больной, но он тихий… в общем, хороший парень. А про платье… Знаете, некоторые его слова не несут в себе никакого смысла, но часть из оставшихся может оказаться пророческими. Помню, он сказал одной бабке местной, что её корова скоро сдохнет. Ну, все посмеялись, а бабка огорчилась. Говорит: «нельзя смеяться над юродивым»! И тут, на тебе… Через три дня корова подыхает от непонятной болезни. Нас тогда ветеринары хорошо потрусили… Короче, Валик ещё тот чудик, но может что-то знать.
– Хорошо, чувак, я согласен с твоими выводами про паренька, но что он имел в виду, говоря про мою сестру. Мне-то всё равно, а вот ей интересно.
– Ну, учитывая, что вашего друга он назвал «женишком» … Мне кажется, что это намёк на свадьбу, – посмотрев в сторону продавщицы, Александр засмеялся, приблизившись ко мне. – Может третью? Бог троицу любит…
На этой его фразе в углу зашевелились человек. Мы все глянули в его сторону, стараясь разобрать несколько несвязных слов, долетевших, словно из параллельного мира. Это оказалось бесполезным, и Александр махнул на него рукой, снова оборачиваясь в мою сторону.
Я посмотрел на ребят. По лицу Лены гуляла улыбка, а Гоша отрицательно качал головой. Я подмигнул ему и фотограф, понимая, что ситуация зашла в тупик, начал спасать нас от затянувшейся паузы.
– Нет уж… раз мы решили взять вас в качестве проводника, то мне будет спокойнее, в том случае, если ваше сознание будет хоть немного светлым.
– Чего он сказал? – посмотрел на меня проводник.
Я старался подавить смех. Лёгкие его признаки показывались наружу, отчего казалось, что я закашлялся. Слова с трудом выбрались на волю, разрушая надежды нашего проводника.
– Ничего страшного, но это значит, что вам в ближайшее время не перепадёт.
– Да это я уже понял… – Александр махнул продавщице и направился на улицу. – Ну, пошли. Чего расселись?
