Виктория Старкина
Наяда
Глава 8. О любви
Лежа в сплетенных из водорослей гамаках, Кара и Луни смотрели на серебристые стайки рыбок, проплывающие над головой. Их чешуя разноцветными огнями сверкала на полуденном солнце, чьи лучи пробивались сквозь толщу воды.
Прошло уже больше месяца с тех пор, как наяды вернулись домой, и теперь они могли оценить, как же хорошо и спокойно в подводном дворце, где все знакомо, понятно, где абсолютно безопасно и нечего бояться. Кара вернулась к своим обязанностям, но Луни, всегда тонко чувствовавшая сестру, замечала, что все стало иным, не таким, как прежде. И вот сейчас, она держала в руках целый ворох сплетенных тонкой нитью ракушек – уже много веков русалочье племя использовало подобие узелковых писем, состоящих из притянутых к друг другу раковин, с нацарапанными внутри значками. Хотя основной смысл несла именно последовательность раковин, значки лишь определяли тональность обращения.
– Вот, смотри, сколько еще запросов, – быстро начала Луни, перебирая ракушки одну за другой. – Сообщают, что у границы подводной гряды обнаружен затонувший корабль, очевидно круизный лайнер. Он сел на мель несколько недель назад. Сейчас его корпус почти полностью ушел под воду. Погибших не обнаружено. Будем надеяться, что людей удалось спасти. Спрашивают, что делать с грузом? Или ждать, пока люди поднимут лайнер? Хотя там могут быть всякие интересные вещицы…
Луни вопросительно посмотрела на сестру, но Кара не ответила.
– Следующее сообщение. Неподалеку от острова Кефалония видели, что рыбы начали выбрасываться на берег, говорят, идет целая рыбная река. Возможно, какое-то загрязнение воды в тех краях. Может опять утопили что-то опасное и ядовитое. Спрашивают, кого послать проверить?
– Спроси у деда, – Кара махнула рукой. – Он скажет лучше.
– А вот сообщение от Зоа. Она спрашивает, не позволишь ли ты ей легализовать школу?
– После того, что случилось? – Кара удивленно вскинула брови. – Конечно, нет, она, что сошла с ума?! Никакой школы. Пусть найдет себе другое занятие.
– Но ты не удержишь под водой тех, кто хочет выйти на берег…
– Я знаю, – Кара вздохнула. – Что там еще?
– Дальше еще несколько сообщений, касающихся заболевших русалок. Еще группа тритонов отправилась к выходу в океан и до сих пор не вернулась. Спрашивают, нужно ли посылать за ними?
Луни вопросительно взглянула на сестру и в эту секунду вдруг поняла, что Кара не слушает ее.
– Кара! – позвала она. – Кара, ты меня слушаешь?
– Да, конечно, – откликнулась та, чуть погодя. – Конечно, слушаю! Что ты говорила?
Луни вздохнула, отложила в сторону ракушки и, приблизившись к сестре, взяла ее за руки.
– Посмотри на меня, пожалуйста, – попросила она. Кара взглянула ей в глаза.
– Что?
Луни ласково улыбнулась и погладила ее по волосам.
– Что с тобой происходит? – спросила она. – Это из-за того, что случилось? Но все закончилось! Я осталась жива. Мы вернулись домой. Мы справились с плохими людьми и освободили Андрея от тяжелого долга. Кроме того, спрятали страшные вещи так, что их больше никто и никогда не найдет. Я считаю, мы молодцы! Правда?
Кара согласно кивнула, улыбнулась, но ее улыбка получилась печальной.
– Тогда что?
– Все не так хорошо… да, без сомнения, ты спасена, это главное. Мы вернулись домой, все закончилось благополучно, а могло произойти нечто ужасное! Но с другой стороны… – она помолчала, словно раздумывая, стоит ли об этом говорить, но Луни выжидательно смотрела на сестру, и Кара продолжила, – С другой стороны – теперь они считают, что я мертва. Понимаешь? Я больше никогда не смогу выйти на берег. Никогда не смогу увидеть своих друзей. Они знают, что когда человек падает за борт в такой шторм, в открытом море, он погибает. И я – погибла для них!
– Ты об Андрее и Нике?
Кара кивнула. Луни помрачнела и задумалась, воцарилось молчание.
– Какая тебе разница, что они подумают? – наконец осторожно спросила сестра. – Не все ли равно? Эта история закончилась. Вернись домой, Кара! Стань такой, какой была! Ты же говорила, что тебя интересует только море, что земля тебе не нужна… Теперь ты правительница, можешь сделать так много для своего народа! Можешь найти себе мужа среди своего племени. Или кого-то из дальних морей! Зачем тебе люди, зачем тебе выходить на берег?!
Кара пожала плечами, а потом медленно покачала головой, от чего ее длинные волнистые волосы темной массой колыхнулись в воде.
– Потому что это так не работает, – улыбнулась она. – Все, что ты говоришь, правильно и разумно. Но так не работает. И мне не хочется быть разумной, а хочется снова выйти на берег… И чтобы все повторилось… Как было все эти месяцы!
Она с надеждой посмотрела на сестру, ее глаза снова заблестели, а на губах появилась улыбка, и Луни поняла, что никогда прежде не видела Кару такой. Словно перед ней был кто-то другой, а не Кара, которую она знала с детства.
– Я не понимаю. Но ты сама знаешь, кого именно ты хочешь увидеть? Ты определилась? Ведь если ты полюбила человека… должна полюбить одного, разве нет? Мне всегда так казалось… Мама любила одного мужчину, она мне говорила!
– Да, наверное, должна. Но все так сложно. Без сомнения, Андрей мне куда ближе. Когда я вспоминаю о нем – вот здесь, где сердце, становится так тепло… – Кара мечтательно улыбнулась. – С ним мне хорошо, спокойно, я верю ему. Он был так добр, что не рассердился, когда я разрушила всю его жизнь. Ведь так и было, Луни! Мне кажется, он боялся за тебя больше, чем за себя! Наверное, он и правда меня любит. А Ник… Он тоже заботился обо мне. Он дал свою яхту, чтобы мы могли догнать похитителей и спасти тебя. И там на яхте была эта противная девица… Она все время крутилась вокруг него, но он тянулся ко мне. Это было очень приятно. Он красивый, умный. Таких мужчин немного на земле, и так чудесно, что он обратил внимание именно на меня! И когда он поцеловал меня… Он поцеловал меня несколько раз, и каждый раз я чувствовала что-то такое, что не смогу тебе даже описать… волнение, восторг, мурашки… Понимаешь?
Луни снова отрицательно покачала головой. Мурашки у нее были лишь однажды, когда Матео Сольди приставил к ее горлу нож.
– Поэтому я не знаю, что именно наша мама называла любовью. Не знаю, какой она должна быть. Но я знаю, что не могу сидеть здесь, будто бы ничего не случилось! Возможно, пройдет время – и я забуду. Но мне кажется, что сейчас я упускаю нечто очень важное. И если оставить все как есть – жизнь пойдет по неправильному пути, и все вокруг станет неправильным. Весь мир пойдет не туда, весь мир заблудится и собьется с дороги! Вот так я чувствую сейчас.
– Звучит страшно, – откликнулась Луни, – Если весь мир заблудится…
– Вот именно! Возможно, это просто мои домыслы. Но именно так я ощущаю.
– Может, тебе поговорить с Зоа? Она что-нибудь посоветует.
Кара покачала головой.
– Тут уже ничего не посоветуешь. Говорю тебе, они считают, что я умерла.
Луни снова задумалась, погрузившись в долгое молчание, а потом ее личико озарила догадка, она подняла на сестру глаза и радостно улыбнулась.
– Я поняла! Они считают, что ты утонула, потому что думают, что ты – человек! Потому что не знают, что ты – русалка!
– А я о чем тебе говорила? – возмутилась Кара. – Ты только сейчас это поняла? Твоя смышленость пугает меня, дорогая Луни…
– Да нет же! Я поняла, как выйти из этой ситуации! Смотри, если они узнают, что ты – русалка, то поймут, почему ты жива! Кара, это же так просто! Ты должна выйти на берег и рассказать им правду!
Кара нахмурила брови и долго-долго смотрела в темноту, в голубую бездну под ними, бездонную, недостижимую для людей, над которой сейчас плавно покачивались их гамаки.
– Но если я расскажу – они испугаются. Они отвернутся от меня!
– Тогда стоит ли о них сожалеть? Ты вернешься в океан свободной от чувств и воспоминаний. Ну же, наберись храбрости! Понимаю, ужасно услышать, что ты не нравишься любимому человеку, потому что ты – русалка. Но ведь – и скрывать правду не очень хорошо. Много ли можно построить на лжи? Так дедушка говорил.
Кара задумалась, а потом ласково посмотрела на сестру и обняла ее за плечи.
– Ты поражаешь меня, Луни! Иногда ты – совсем глупый ребенок, но иногда – говоришь так мудро! И кстати, ты так и не рассказала, как тебе удалось вернуть душу Перуна обратно в дерево?
– С помощью заклинания, – ответила сестра. – Я прочитала его так же, как Матео. Это было нетрудно.
– А ты молодец, – Кара улыбнулась и потрепала сестру по волосам, а потом снова задумалась. Голос Луни вывел ее из задумчивости.
– Кара! – окликнула сестра и наяда обернулась.
– Что?
– Я давно хочу спросить тебя кое о чем… О том, как ты обратилась к Нику за помощью, пообещав ему, что потом будешь с ним…
– Ты хочешь спросить, выполнила ли я обещание? – Кара улыбнулась и погладила Луни по щеке.
– Нет, – сестра махнула рукой. – Это дело – твое личное, я не стану спрашивать! Я хотела спросить – зачем ты к нему вообще обратилась? Ты же могла просто утопить яхту Матео с помощью кракена! И тогда бы нам не пришлось пройти через все это… Хотя, тогда я бы не увидела Перуна, а мне было интересно на него посмотреть!
Кара с изумлением застыла, глядя на сестру, ее слова поразили, нет, скорее потрясли ее!
– Так почему ты не утопила яхту Матео? – повторила Луни свой вопрос.
– Просто… Просто мне не пришло это в голову! – воскликнула Кара изумленно.
Она продолжала, потрясенная, смотреть на сестру – неужели, малышка Луни и правда настолько умнее ее?
Вечером, когда на поверхности моря уже появилась лунная дорожка, Кара выбралась на большой камень, поднимающийся из воды, здесь было тихо – только легкий плеск волн и никого поблизости. Отсюда можно видеть огни рыбацкой деревни. Она печально смотрела на эти желтые искорки и думала над словами сестры. Вероятно, если она откроет тайну Андрею или Нику – они не станут болтать об этом направо и налево, в этом наяда была уверена. И конечно, скажут, что на земле полно прекрасных девушек и связываться с русалкой бессмысленно. Ведь они принадлежат разным мирам. Какая их ждет жизнь? Не может же она вечно прятать хвосты в сапоги и ковылять по берегу, не может вечно мучиться от желания вернуться в море, не может при всех поливать себя водой! Но и оставить историю неоконченной – тоже не может. Кара испытывала мучительный страх, граничащий с паническим ужасом, но она бы не могла повелевать кракеном, если бы не умела справляться со страхом, если бы не могла преодолевать препятствия. И она решилась.
Не нужно откладывать. Завтра же она возьмет у Зоа самую лучшую одежду и снова поднимется на борт «Диаманты». Она поговорит с Ником, тот много путешествовал, видел чужие земли, возможно, он сможет понять и принять ее. Да и вообще, пора ему уже узнать, что кракен существует!
На следующее утро Кара, лежа на прибрежных камнях, сушила одежду – черные чуть расклешенные джинсы, вышитые серебряной нитью, и бледно голубую блузку из легкого шифона, с глубоким декольте и бантом у пояса. Говорят, она принадлежала какой-то утонувшей графине или актрисе. Она упала за борт, когда каталась на яхте. Зоа подобрала блузку. Все ее вещи принадлежали утопленникам, но выбора не было. Русалка вряд ли может прийти в магазин за одеждой. Какой-то рыбак помахал ей из лодки, а потом любезно предложил подбросить до причала, и девушка решила воспользоваться его предложением.
Она с трудом забралась в покачивающуюся лодку, а потом слушала без умолку болтавшего парня, который, казалось, поставил себе целью рассказать ей всю свою жизнь. Но это и хорошо – его болтовня отвлекала от страха и волнения, хотя Кара все равно чувствовала, как замирает сердце и дрожат руки.
– Почему ты такая бледная? Словно привидение? – спросил вдруг рыбак. – Ты вообще живая?
– Я надеюсь, – тихо ответила Кара. – Но так считают не все.
Лодка пришвартовалась к причалу, рыбак помог наяде выбраться, после чего она, уже отвыкшая от ходьбы, с трудом пошла по доскам к дальнему концу пирса, туда, где была пришвартована «Диаманта». Только бы Ник был там! Глядя ей вслед, рыбак подумал, что девушка вероятно больна, она так бледна и идет с трудом! Но решил не вмешиваться в чужие дела, особенно, когда увидел, что она направилась к яхте Ника Канариса. Наверняка, очередная его подружка!
Трап был спущен, и, помедлив, наяда поднялась на борт. Никого. Она осторожно пошла по палубе яхты к носу, как вдруг дверь каюты распахнулась – и на пороге появился капитан Спирос. Он удивленно уставился на Кару, потом на его лице появилось выражение ужаса, он раскрыл рот в беззвучном крике, отступил на шаг назад, не переставая торопливо креститься.
– Спирос! Что такое? – раздался знакомый веселый голос Ника, – Ну какой же ты трус! Чего ты на берегу-то испугался?
– Там… там… – только и мог произнести капитан, указывая куда-то пред собой.
– Ну, пойдем, глянем, что там, – засмеялся Ник.
Он отодвинул капитана, вышел из каюты и застыл на месте, буквально столкнувшись с Карой.
– Кара?! – изумленно произнес Ник, как только к нему вернулся дар речи, – Ты… ты же утонула…
– Я все объясню! – быстро ответила девушка. – Ник, пожалуйста! Не надо меня бояться, я не призрак, я жива!
Она вытянула руку, пытаясь дотронуться до него, но он инстинктивно отшатнулся.
– Я своими глазами видел, как ты прыгнула в море! Был страшный шторм! Море просто бушевало в ту ночь! Ты не могла спастись!
– И, тем не менее, я не утонула. Ник, я спаслась. И моя сестра тоже жива. С нами все хорошо. Я пришла поблагодарить тебя за помощь.
Выражение испуга на его лице постепенно уступило место радости, и наконец, он шагнул вперед, обнял Кару за плечи и прижал к себе. Девушка почувствовала, что ее сердце забилось от счастья – первый шаг сделан, ей удалось убедить его, что она не утопленница! Остался второй, куда как более сложный.
– Проходи, проходи же! – он за руку втащил ее в каюту. – За такое дело нужно выпить шампанского! Ты не против?
– Я только за, – она чувствовала необычайное волнение, даже дыхание перехватывало.
Он сделал капитану и остальным членам экипажа знак удалиться, вытащил из бара бутыль шампанского, лихо откупорил ее и разлил по бокалам, один из которых протянул Каре.
– За чудесное спасение самой прекрасной женщины!
– Спасибо!
– Ты же помнишь, что обещала стать моей невестой? – Ник подошел ближе, обнимая девушку. – Когда я потерял тебя, я много думал о том, как я мог тебя упустить. И я обращался к богу и говорил, что если бы он дал мне шанс прожить заново, я никогда бы не совершил такой ошибки! Я бы никогда не отпустил тебя.
Кара ласково улыбнулась в ответ.
– Правда?
– Правда. Я не предлагал этого ни одной женщине. Не верь, если тебе скажут обратное. Но теперь, я спрашиваю тебя, Кара: ты согласна стать моей женой?
Кара почувствовала, как снова предательски забилось сердце и подкосились ноги. Она больше не может так стоять!
– Давай, присядем! – попросила она, опускаясь на диван. Ник сел рядом, продолжая держать ее руку в своей. Другой рукой он погладил ее по густым длинным волосам. Девушка сделала еще один глоток шампанского, а потом произнесла:
– Для меня большая честь, что ты мне предложил стать твоей женой, Ник. Но ведь ты же ничего не знаешь обо мне. О моем прошлом. О том, кто я.
– Все это неважно! – горячо заверил он ее. – Что ты можешь мне сказать? Что ты беглая преступница? Пусть так! Какая разница! Кара, я люблю тебя, я понял это, когда думал, что тебя больше нет. На меня накатила такая тоска, что жить не хотелось! Клянусь, я говорю правду! Мне неважно знать, кто ты и откуда. Я не хочу больше тебя отпускать.
– А что если у меня есть тайна? Такая, которая не позволит нам быть вместе?
Ник мрачно посмотрел на нее и отложил бокал.
– Ты что, моя сестра? Так?! Дочь моего беспутного папаши? Так я и знал, что этот старик подложит мне свинью однажды!
– Нет, что ты! – Кара рассмеялась. – Мой отец был простым моряком. А вовсе не богачом, не волнуйся. Я тебе не сестра. Но поверь, моя история куда страшнее.
– Что еще? Ты – мужчина? – Ник улыбнулся своей шутке. – Ну, как говорится, у всех свои недостатки! Ты же смотрела «В джазе только девушки»?
– Я – наяда, – тихо ответила Кара.
– Наяда? – удивленно переспросил он. – Что это такое? Какая-то секта?
– Наядами называют дочерей человека и русалки. Они живут под водой. В море, Ник. И дышат под водой. И плавают как стрела. Они не могут утонуть в самый сильный шторм. Они вообще не могут утонуть. Вот, пожалуй, и все. Хотя нет, не все. Мне осталось добавить, что я не просто наяда. Я – королева племени русалок. И я – повелительница кракена. Он существует Ник, и он подчиняется мне.
Несколько секунд Николас изумленно смотрел на нее, а потом, рассмеявшись, прижал к себе голову Кары и покрыл ее лицо поцелуями.
– Боже мой! – воскликнул он, – Когда я был подростком – больше всего на свете боялся жениться на зануде! Но я даже не предполагал, что мне достанется девушка с таким потрясающим чувством юмора! Кара, ты не могла бы развеселить меня больше! Ты с таким серьезным и грустным видом все это сказала, а я дурак уже было поверил!
И он снова расхохотался.
– Отлично! – произнес он, когда перестал смеяться. – Если это все твои тайны, то я бы все-таки хотел услышать ответ на свое предложение. А то почувствую себя уязвленным.
Но Кара даже не улыбнулась, она продолжала серьезно и печально смотреть на него, а потом медленно отстранилась и поднялась.
– Ник, я не пошутила. Все, что я сказала – правда. И я хотела услышать твое мнение. Ты по-прежнему будешь готов жениться на мне, ты снова готов признаться мне в любви, зная, что я принадлежу другому миру? Зная, что я – не человек?
– Кара, какие глупости! Хватит, один раз это было смешно, но второй раз – уже не очень. Я начинаю думать, что ты хочешь отказаться от моего предложения?
Воцарилось молчание, Ник перестал улыбаться и теперь смотрел на нее настороженно и мрачно. Он боялся, что девушка разыгрывает сейчас эту комедию, потому что хочет отвергнуть его предложение. А как все успешные красавцы Ник Канарис был крайне самолюбив.
– Хорошо, – наконец, произнесла Кара. – Ты мне не веришь. Тогда я тебе покажу.
И она принялась расстегивать ремень на джинсах. Потом расстегнула пуговицу и молнию.
– Боже мой, что ты делаешь? – изумился Ник. – Нет, я в общем-то не против…
– Смотри, – мрачно произнесла наяда, стягивая джинсы. Вместо стройных девичьих ножек, Ник увидел два хвоста, покрытых зеленой рыбьей чешуей.
– Что это? – он осторожно вытянул руку в ее сторону. – Какой-то грим? Ты пробралась на киностудию или купила это в магазине? Но зачем, Кара?
– Я не знаю, что такое грим, Ник. Это – мои хвосты. У наяды два хвоста, вместо ног. У обычной русалки – один хвост. Вспомни, я не утонула в шторм. Ты это помнишь? Как бы я могла спастись, если бы была человеком? Но если хочешь, я могу показать тебе плавник… сейчас!
Кара быстро натянула джинсы и принялась расстегивать сапог.
– Не надо, – он остановил ее жестом. – Не делай этого.
Он помолчал и откинулся на спинку дивана.
– Зря мы начали с шампанского, – мрачно добавил он. – Надо было пить ром.
Девушка подняла глаза и посмотрела на его лицо. В глазах мужчины застыл такой суеверный ужас, что ее сердце сжалось, а внутри поднялась волна ледяного холода. Несколько секунд они молчали, глядя в глаза друг другу.
– Ты считаешь меня нечистью? – тихо спросила она.
– Я не знаю, как это назвать…
– Я все понимаю, – Кара поднялась и улыбнулась. – Прошу тебя, храни мою тайну. И найди себе хорошую невесту.
Она приблизилась, хотела обнять его на прощанье, но он отшатнулся, и его жест снова болью отозвался у нее в душе. Произошло то, чего она боялась – Ник не смог принять ее. Она вздохнула и направилась к выходу. Когда она уже дошла до двери, он остановил ее.
– Кара!
Девушка обернулась.
– Кара, ты очень красивая. Ты замечательная и нравишься мне, несмотря ни на что. Даже несмотря на эти отвратительные хвосты. Дело вовсе не в них. Но в моем мире нет кракенов. Как нет и русалок. Ты понимаешь, о чем я? – тихо спросил он.
Кара сжала губы и кивнула.
– Да, Ник, я понимаю, о чем ты. Спасибо за все. Прощай. Мы вряд ли увидимся еще раз.
Она вышла и захлопнула за собой дверь каюты. Подошла к трапу, а потом вдруг поняла, что не хочет идти вниз, спускаться по этому причалу… Ведь она – наяда, не человек. И Кара прошла на корму, подошла к борту и – бросилась в море. Так будет быстрее и куда удобнее. И в море не видно слез, оно просто становится чуть более соленым.
Успокоившись немного, Кара собралась духом, чтобы теперь поговорить с Андреем. Конечно, если уж Ник, казавшийся таким разносторонним и свободным, не принял ее, что уж говорить о рыбаке, которого с детства пугали русалками и подводными чудовищами! Только сейчас Кара поняла, почему пошла сначала к Нику. Его отказ она еще сможет пережить. Но если и Андрей… Возможно, он скажет, что они хотя бы могли бы быть друзьями, как прежде. И это было бы прекрасно! Каре не хватало его дружбы, их разговоров. Но возможно, на его лице появится тот же страх, смешанный с отвращением. Это если он еще поверит, что она не утопленница, восставшая из мертвых!
Кара вышла на берег, вытерла лицо. Морской бриз пронизывал ее насквозь, было холодно и неуютно. Ей больше не хотелось ждать, пока высохнет одежда. Пусть она теперь действительно выглядит как утопленница, пора покончить со всем этим! А потом, как советовала Луни, она сможет вернуться домой, свободной от воспоминаний. Она забудет о земле, об этом ужасном ветре, об утопающих в песке каблуках, о Нике, об Андрее и обо всем, что произошло.
Кара прошла мимо рыбацких лодок, вошла в деревню, рыбаки помнили ее, но косились с изумлением, все-таки они не привыкли видеть девушку мокрой. Наверное, с ней что-то произошло, думали они. Неужели, ее выбросили за борт?
Она подошла к хижине, где жил Андрей, помедлила, а потом без стука распахнула дверь и вошла внутрь. Там царил полумрак, но девушке все равно бросились в глаза сумки и запакованные в коробки вещи, как если бы из хижины кто-то переезжал, или наоборот, заселялся сюда.
Андрей стоял в дальнем углу, пытаясь убрать в коробку еще одну пару ботинок, которая никак не хотела влезать туда. Он был так сосредоточен, что не услышал, как открылась дверь и кто-то вошел. Однако, через несколько минут, почувствовав на себе взгляд, он обернулся. И застыл, выронив ботинки.
Кара также стояла, не шевелясь, и смотрела на него широко раскрытыми глазами. Прошел всего месяц, но казалось, они не виделись целую вечность. Казалось – это было в другой жизни. И только теперь наяда поняла, насколько сильно скучала по нему.
– Привет, – наконец, сказала она. – Это я. Скажи что-нибудь. Ты еще помнишь меня?
Андрей продолжал молча с изумлением смотреть на девушку, и она была вынуждена продолжить:
– Не спрашивай, почему я снова в мокрой одежде. Я не утопленница. И я не упала из лодки. Я просто не успела высушиться. И да, я жива, Андрей. Это я, Кара.
– Кара? – наконец сумел выговорить он, чуть заикаясь, – Это правда ты? Но… Как же так? Я думал, ты утонула… Ты же бросилась в море!
– Все так думали. Но я жива. Моя сестра тоже жива. Матео Сольди мертв. Твои сокровища в безопасности. Так что людям ничего не грозит, – она прислонилась к дверному косяку и с улыбкой смотрела на него.
Но Андрей не слышал ее слов, он не понял ни про Матео, ни про сокровища, ни про Луни. Его лицо вдруг вспыхнуло от радости, он бросился к девушке и, крепко прижав ее к себе, вдруг заплакал, потрясенный. Кара, пытаясь утешить, осторожно погладила его по голове, коснулась губами его волос, а потом вдруг поцеловала. Это был их первый поцелуй, и они оба навсегда запомнили эту минуту.
Потом она снова повторила ему, что Луни жива, что Матео мертв, а реликвии затонули в море. Андрей только оглушенно кивал, казалось, ему было все равно, он был так ошарашен ее воскрешением и внезапным поцелуем, что не мог думать ни о чем больше. Кара счастливо засмеялась, она не ожидала подобной реакции!
– Почему ты собираешь вещи? – спросила вдруг девушка, вспомнив о странной обстановке в хижине.
– Я собираюсь уезжать.
– Но почему? – удивилась она.
– Мои родственники не хотят, чтобы я продолжал жить среди них. Считают, что я нарушил данное слово, потерял священные для нас предметы… я оказался худшим из сторожевых в истории, Кара.
– Но ваши реликвии теперь в безопасности!
– Не думаю, что это устраивает всех. Мы должны были сохранить их, а не утопить в море… Как бы то ни было, теперь я свободен. Они поступили очень милостиво, что всего лишь изгнали меня. Представляешь, больше месяца решали мою судьбу! И вот теперь я изгнан. Переберусь на соседние острова, найду работу на рыболовецком судне. Может, все и к лучшему! Если бы я не был бедным изгнанником, я бы предложил тебе поехать вместе… Но, понимаю, что предлагать такой девушке последовать за мной… нас ждала бы только бедность. А у тебя есть парни с яхтами… Кстати, как тебе все-таки это удалось? Выжить, когда ты прыгнула с яхты в море? Ты спасла ту девушку… ты пожертвовала собой ради нее… Это невероятно, Кара! Я никогда бы не смог так поступить. В тебе столько мужества и благородства…
Наяда улыбнулась и снова погладила его по голове.
– Все вовсе не так, – ответила она. – Просто я очень хорошо плаваю.
– Ты чемпионка по плаванию? – улыбнулся он.
– Абсолютная чемпионка.
Андрей снова поцеловал ее, а потом его лицо стало грустным, а длинные ресницы дрогнули.
– Ты еще и чемпионка по плаванию! Видишь, мне нечего тебе предложить. Я со всех сторон тебя не достоин.
Кара поняла, что тянуть дальше нет смысла. Теперь или никогда! Ей слишком хорошо и спокойно рядом с ним, чтобы это затягивать, чтобы превращать в привычку! Она должна сказать ему правду. Но как же страшно, как бесконечно страшно! Наконец, она решилась.
– На самом деле, Андрей, я не чемпионка по плаванию. Я – наяда. Дочь морской русалки и моряка с этих островов. Возможно, ты знал когда-то моего отца. И я не могу жить на земле, потому что мой дом – в море. И ходить мне трудно, потому что вместо ног у меня – хвосты.
И Кара рассказала ему всю историю с самого начала, с момента встречи с Зоа, а потом закатала брючину и показала кусочек зеленого хвоста.
– А Луни… – спросил Андрей после долгого молчания.
– И она тоже наяда. Она же моя сестра.
Кара продолжила свой рассказ. Про пещеру кракена, про уроки у Зоа, про прыжок с борта яхты во время шторма – она рассказала ему обо всем. В отличие от Ника Андрей не смеялся и не сомневался, он молча внимательно слушал, не требуя доказательств и подтверждений.
Окончив свою историю, Кара смотрела на него и ждала, что он скажет. Ее сердце неистово билось, а руки от волнения стали совершенно холодными. Казалось, от его слов зависела вся ее будущая жизнь. Собственно говоря, так оно и было.
– А я всегда думал, почему у тебя такая странная походка, – задумчиво сказал, наконец, Андрей. – Подозревал, что ты просто не умеешь ходить на высоких каблуках, но очень стараешься… А вот оно оказывается, как на самом деле…
– И это все?! – с изумлением спросила она. – Ты больше ничего не скажешь?! Это – твоя реакция на мою страшную тайну?!
– А что я должен сказать?
– Ну… – Кара помедлила, – Что ты не хочешь больше общаться со мной… что мы не должны видеться… Ты должен вздрогнуть от ужаса и отвращения? Или я не права?
Андрей рассмеялся и снова обнял девушку.
– Разве ты сказала, что не хочешь общаться со мной, когда узнала, что я сторожевой? Разве на твоем лице видно отвращение к тому, что я человек, мужчина? Так почему же я должен так чувствовать? Нет, Кара, для меня ничего не изменилось. Признаюсь, ты меня удивила! Но теперь, оглядываясь назад, я еще больше удивляюсь, как я сам не понял раньше! Ведь с детства слышал рассказы о русалках в этих краях, и многие рыбаки утверждали, что видели их! Кто-то даже рассказывал, что его любила русалка… Конечно, мы думали, что это пьяный бред…
– Теперь и ты можешь сказать, что тебя любила русалка, – улыбнулась Кара. – Потому что теперь я знаю, что такое любовь. И это совсем не то, что я думала прежде… Любовь – это когда человек знает, кто ты, и принимает тебя такой, какая ты есть. Когда готов любить тебя, несмотря ни на что…
– Несмотря ни на что, – повторил эхом Андрей.
Он попытался снова поцеловать девушку, но она вдруг отстранилась и долго смотрела куда-то вдаль.
– И все-таки, это ничего не меняет… Ведь мы не сможем быть вместе. Я не могу долго жить без воды. А ты не сможешь дышать в море. И у меня по-прежнему два хвоста.
– Какая разница, – прошептал Андрей ей на ухо, – Ты мне нравишься и с хвостами.
– Да, но для жизни это крайне неудобно, – заметила Кара. – К тому же я – королева русалок и повелительница кракена. На кого я, скажи, их брошу?
Она медленно поднялась.
– Мне пора, – сказала она. – Когда переберешься на новое место – приходи к высоким скалам. Я буду ждать тебя. Каждый день. Прости, что я испортила тебе жизнь, прости, что ты вынужден из-за меня оставить свою семью. И спасибо за все. Поверь, я пойму, если ты передумаешь и не захочешь прийти. Ты больше не сторожевой и тебе нужно найти нормальную подругу.
– До завтра, – ответил Андрей и улыбнулся.
