Виктория Старкина
Наяда
– Все это – лишь для того, чтобы увидеть вас! Чтобы поговорить с вами, Марина…
– Мириана, – мягко поправила девушка.
– Простите, – Кара смутилась. – Мы думали, ваше имя читается как Марина… Возможно, когда вы стали королевой Туанг…
– Еще не стала, – перебила девушка с печальной улыбкой. – Я – принцесса Мириана. Мариной звали мою матушку. К сожалению, ее больше нет.
– Что? – Кара от неожиданности забыла, что она не может стоять, стремительно поднялась и рухнула обратно в кресло.
– Мой отец, король Туанг, погиб на войне не так давно, – пояснила Мириана. – Матушка не смогла пережить его гибели. Она предпочла последовать за ним – бросилась со скалы. Я осталась одна. Через полгода, когда истечет срок траура, я стану королевой. Для этого мне нужно выйти замуж. В нашей стране женщина не может править без мужчины. Мой жених ждет, когда истечет положенный срок.
– Я сочувствую вашему горю, – прошептала Кара, – Мне очень жаль.
– Да, мне сложно без них, – в глазах Мирианы блеснули слезы. – Родители были добры ко мне. Но не будем больше о грустном. Что привело вас в наши края, королева Кара?
– Я пришла в надежде, что ваша матушка расскажет, как ей удалось стать человеком, – Кара печально вздохнула. – Я тоже полюбила земного мужчину и хотела бы выйти на берег, но не знаю как.
– Мне сказали, вы – новая повелительница кракена, – улыбнулась Мириана. – Значит, вы сумеете. Вы обладаете достаточной силой.
– Марина рассказывала вам, как ей это удалось?
– Она всегда говорила просто, что очень сильно любила моего отца, – Мириана пожала плечами. – Вот все, что я знаю. Мне жаль.
– Что же мне делать? – на лице Кары отразилось отчаяние.
– Раз уж вы так долго плыли сюда, побудьте моей гостьей! – попросила Мириана. – Мне так одиноко в этом дворце. Кажется, мы могли бы стать подругами. У меня нет подруг… А заодно – я покажу вам вещи матушки, возможно, вместе мы найдем разгадку.
– Я могу остаться всего на несколько дней. Меня ждут дома, – упавшим голосом сказала Кара.
– Поверьте, Туанг стоит того, чтобы здесь задержаться! Уверена, вы не видели подобной красоты. Но сначала вам нужны ноги. Иначе вы не посмотрите здешние красоты!
С этими словами Мириана распахнула один из шкафов и к своему изумлению Кара увидела множество протезов, уже соединенных с обувью – вероятно, принц и правда любил свою невесту, раз так заботился о ее удобстве!
– Сейчас подберем подходящий! Ну-ка? Вот, кажется, подходит! – Мириана опустилась на колени и довольно ловко приладила протезы к плавникам Кары, наяда почувствовала себя неловко, что принцесса прислуживает ей, – Вставайте!
Опираясь на руку девушки, Кара поднялась.
– Поглядите! – она подвела наяду к окну, распахнула темные длинные ставни, и Кара замерла, пораженная картиной, открывшейся ее взору. Вокруг плыли облака, темнели живописные вершины скал, а дворец оказался крепостью, примостившейся на самом краю, с темнеющей под ним бездонной пропастью. Со всех сторон его окружали парящие в облаках горы, причудливые, точно головы сказочных существ, выступающие из тумана.
Вместе они шагнули на балкон, огражденный лишь низеньким парапетом.
– Боже мой, – прошептала Кара, – Боже мой! Как красиво! Никогда не видела ничего подобного, даже представить себе не могла!
– А я говорила, – радостно воскликнула Мириана. – Наша страна удивительно красива, здесь можно увидеть столько необычного!
– Как же вы поднимаетесь сюда? – изумилась наяда.
Мириана лукаво улыбнулась.
– Добро пожаловать в Город птиц, королева Кара! – сказала она.
С этими словами Мириана вдруг подняла руки, вскинув за спиной белые крылья, являвшиеся частью ее костюма, и под вскрик Кары – бросилась прямо в пропасть.
Прижав руку ко рту, Кара, затаив дыхание, следила, как молодая девушка-птица парит над бездной.
Глава 11. История Марины
Утром Мириана и Кара завтракали на открытой террасе, прямо над пропастью. Ночь Кара провела все в том же бассейне, где впервые встретила Сун Ли, и потому чувствовала себя отлично.
– Ну что, как тебе королевство Туанг? – спросила Мириана, девушки и не заметили, как перешли на ты.
– Тут совершенно потрясающе! Если бы только Андрей мог это увидеть! И Луни!
– Андрей? Это твой жених? – Мириана взглянула на нее с любопытством. – И ты очень любишь его? Я права?
– Ну, раз я здесь, – Кара улыбнулась. – А как у тебя с женихом?
Мириана пожала плечами.
– Это совсем не то, что у вас. Выбирается наиболее подходящий мужчина. Тот, который может править королевством. Моего мнение никто не спрашивал. Но я бы хотела однажды полюбить кого-то так же, как ты! Ведь ты готова ради него отказаться от моря, отказаться от титула повелительницы кракена! Совсем как моя мама! Она правда все равно осталась королевой, а ты готова стать женой простого рыбака! Это чудесно… Хотя… В Туанге – если ты рождаешься мужчиной-королем, ты можешь все! Взять себе любую жену, править страной… Но если ты женщина-королева, ты абсолютно бесправна. Единственный шанс – если муж полюбит тебя и будет прислушиваться к твоим словам, как мой отец слушал маму. Они были очень счастливы.
– Ты покажешь мне ее вещи? – спросила Кара. Она опасалась, что вспомнив о родителях, Мириана снова заплачет.
– Да, разумеется. Сразу же после завтрака.
– А как вы летаете? Вчера я так испугалась, когда ты бросилась со скалы!
– Все жители Туанга носят крылья. Они спрятаны в их одежде. С их помощью мы перемещаемся по воздуху. Можем планировать и менять направление. Можем даже взлетать, при наличии разбега.
– А без них?
– В принципе, говорят, рожденные в этой стране могут летать и без крыльев. Но совсем немного. Чуть-чуть. Мама так и не научилась.
– Поэтому она погибла?
– Нет. – Мириана покачала головой. – Не поэтому. Я покажу тебе потом. А сейчас идем.
Девушка стремительно поднялась, отодвигая поднос с чашками, в эту секунду рукав ее легкой шелковой блузки приподнял ветер, и Кара увидела на бледной коже синяки и шрамы, пугающие, они отчетливо проступали, хотя было видно, что Мириана пыталась их замазать какой-то смесью, вроде тех, что хранила Зоа в своих косметичках.
– Что это? – изумленно спросила Кара.
– Ничего… Это пустяки, – Мириана торопливо опустила рукав. – Я падаю. Иногда.
– В полете?
Она кивнула. От Кары не укрылось, что девушка была печальна и явно не хотела говорить на эту тему, и наяда не стала расспрашивать – в конце концов, принцесса Города птиц имеет право хранить свои секреты. Но ей почему-то стало ужасно жаль эту несчастную юную правительницу, такую хрупкую и напуганную, потерявшую обоих родителей, да к тому же лишенную возможности выбрать себе жениха по любви.
– А твой жених – он красивый?
– Да, он красив, – подтвердила Мириана.
– И хороший человек?
– Он – достоин править, – твердо ответила девушка, будто отвечала хорошо вызубренный урок. – Идем. Я покажу тебе комнату мамы.
Вместе они вошли в бывшую спальню Марины – в бело-голубых тонах, очевидно специально, чтобы напоминать наяде об оставленном море. Опустившись на невысокую софу, девушки перебирали украшения, предметы одежды, а потом Мириана принесла миниатюрный портрет матери. Кару поразила красота Марины, действительно она чем-то напоминала ее саму, только глаза были голубыми, а волосы – светлыми.
– Вы похожи, – заметила Мириана.
– Вы тоже. У тебя такие же волосы. И такая же светлая кожа.
– Мама была сильной и смелой. Я не такая, – девушка вздохнула.
– Расскажи мне о них. Как они жили, что делали. Может быть, я смогу что-то понять для себя.
И Мириана начала свой рассказ.
В сильный шторм корабль Туанга далеко отклонился от обычного курса, после чего налетел на прибрежные скалы и потерпел крушение. Его разбило буквально в щепки, а весь экипаж – отправился на дно. Спасся лишь только принц – его спасла морская наяда Марина. Никто не знал, как попала она в эти края, но говорят, гостила с визитом у русалок Тихого океана. Марина никогда не могла сидеть на месте, ее манили дальние моря и глубины океана. Она пересекла экватор и оба тропика, добиралась до арктических морей и до побережья Антарктики. Ей нравилось смотреть за кораблями, следить за тем, как летают альбатросы.
И вот, когда она вытащила на берег этого мужчину и легла на песок рядом с ним, она подумала, что возможно он утонул, а душа его уже далеко. Но потом Марина заметила, что его рука – куда теплее ее собственной руки. Она с детства слышала истории о любви ее матери к земному человеку, ведь Марина была наядой. Но она всегда удивлялась, почему же мать не стала бороться за свою любовь. Почему не хотела попытаться соединить судьбу с любимым человеком. Мать никогда не давала ответа, говорила лишь, что это невозможно.
И вот теперь, глядя на этого мужчину, Марина поняла, что это – ее судьба. Потом он очнулся и улыбнулся. Через несколько дней Марина приплыла к тому же месту, а он ждал ее на берегу. Они стали встречаться. Потом он сделал для нее этот тоннель. Они встречались, но Марина не хотела принимать предложение принца, пока не стала человеком. Но как только наяда превратилась в обычную девушку, они сразу же сыграли свадьбу. А через несколько лет Марина родила дочь.
Разумеется, король мечтал о сыне, но у них больше не было наследников, а любовь к жене не позволяла ему оставить ее, ради той женщины, которая могла бы родить сына. Кроме того, король обожал свою дочь, малышку Мириану.
Жизнь в Туанге рядом с любимым мужем и дочерью нравилась Марине, она даже завела подруг и компаньонок, выучила язык, освоила обычаи. Подданные боготворили светловолосую красавицу-королеву. Единственное – Марина никак не могла научиться летать. Она панически боялась высоты и даже просила держать все окна закрытыми.
Кроме того, Марина тосковала по морю, по своим родным, но никогда больше не спускалась на берег, она твердо решила порвать все связи с прошлым и посвятить себя мужу, которого бесконечно любила.
– Наша семья была очень счастливой, – улыбнулась Мириана.
– Когда ты говоришь, я словно вижу нас с Андреем, – заметила Кара. – Мы также встречаемся на берегу. И он также заботится обо мне.
– Это чудесно. Я так рада за тебя, – Мириана сжала ее руку, Кара уже заметила, что девушку отличала необычайная мягкость и доброта, меньше всего на свете она была похожа на дочь сурового правителя и повелительницы кракена. Казалось, что ее подменили при рождении, но внешнее сходство с Мариной не оставляло сомнений, что Мириана – ее дочь. Возможно, воспитание в любящей семье, в королевском дворце сделало ее такой.
– Единственное, что матушка взяла из своей прошлой жизни – были книги. Книги с историями и сказками. Она рассказывала, а писцы записывали их с ее слов. И она сохранила свои верования. Она так и не стала поклоняться Великой птице, которой поклоняется весь Туанг. Хотя всем известно, что мир произошел из яйца, что снесла Великая птица. Но матушка верила в каких-то своих богов.
– Ты знаешь этих богов? – Кара нахмурила брови. Она уже почувствовала, к чему все идет.
– Она верила в Ладу и Сварога. Верила в Симаргла, что стоит на страже нашего мира, с огненным мечом, охраняя его от зла. Верила в темного Чернобога.
– И в Перуна, – добавила Кара.
Мириана замолчала и посмотрела на нее с нескрываемым изумлением.
– Откуда ты знаешь? – она даже приоткрыла рот от удивления.
– В этих же богов верили предки моего Андрея. А большой поклонник Перуна чуть было не перерезал горло моей сестре, – мрачно заметила Кара. – Сейчас его душа заключена в тело идола, которое покоится глубоко на дне моря. Говорят, Луни видела его. Она мне рассказывала.
– Твоя сестра видела бога? – изумилась снова Мириана. – Но это же невозможно! Боги покинули мир, они не могут являться смертным!
– Моя сестра может все, как оказалось. Никогда бы не подумала…
– Вы удивляете меня. Как бы я хотела быть похожей на вас. – Мириана вздохнула. – У вас такая интересная жизнь, такие приключения. А я сижу в этом дворце, на вершине. Совершенно одна, запертая в крепости. Но возможно, однажды, я тоже смогу отправиться в путешествие и посмотреть мир!
Девушка мечтательно улыбнулась.
– Что тебе мешает сейчас? У тебя есть крылья!
– Да, но я не имею права улететь. Я должна соблюдать траур и ждать жениха. И потом – я не знаю, что ждет меня там, за стенами замка. Я же ничего не умею, Кара. Я никогда не видела настоящей жизни.
И снова сердце русалки сжалось от жалости к молодой принцессе, и она поспешила перевести тему.
– Так продолжай же, – попросила она. – Ты рассказывала про жизнь Марины.
– Жизнь королевы Туанг была спокойной и полной счастья, – продолжила Мириана.
Ничто не омрачало ее радости, кроме тоски по морю. Хотя нет, было и еще кое-что. Не все подданные приняли новую королеву. В дальних деревнях жили те, кто считал бывшую наяду ведьмой. Ведь иначе как бы она могла стать человеком. Иногда я и сама думаю, а не была ли моя мать морской ведьмой, ведь она повелевала кракеном!
Очень часто Марина надевала длинное просторное платье и уходила ночью в храм, который отец построил по ее просьбе на вершине горы. Храм возвели быстро, король Туанга обладает неограниченной властью. В мире нет страны, где жители так подчинялись бы ее правителю. И мне жаль, что я не родилась мужчиной… Но я продолжу. Так вот Марина поднималась по высеченным в скале ступеням и шла в храм. На вершине горы стояли деревянные столбы. Каждый из них был посвящен какому-то богу. Марина разговаривала с ними, просила о том, чтобы боги подарили ей сына, но они оставались глухи к ее мольбам.
Когда я стала взрослой, я спрашивала, почему же она продолжает верить этим богам, почему не поклонится Великой птице, почему не принесет ей жертву, чтобы родить сына? Но Марина отвечала, что Великой птице уже поклонился мой отец. А сама она останется верной своим богам, ведь они услышали ее прежде. Мама рассказывала мне, будто бы однажды, когда она была еще наядой и отдыхала на одном из камней у берега – увидела прекрасную женщину. Та спускалась к ней в белом сиянии, ее волосы были золотыми, а глаза – голубыми как небо. В руках она держала алую розу. И Марина поняла, что перед ней – богиня Лада. Она протянула наяде розу и сказала, что однажды та встретит любовь, которой суждено стать вечной и предрекла ей удачное замужество. Поэтому, когда Марина увидела принца, она уже знала, что станет его женой. Но не понимала, как это осуществить. И она верила, что богиня Лада сможет помочь, ведь именно она предрекла ей счастливую судьбу.
– И Лада помогла? – с интересом спросила Кара.
– Я не знаю, – Мириана пожала плечами. – Но моя мать стала человеком. Она никогда не рассказывала как. И отказывалась служить другим богам. Возможно, Лада что-то знала. Но она – богиня, которая является людям по собственной воле. Моя мать стала ее избранницей. Прости, Кара, наверное, тебе повезло меньше. Но я не исключаю, что это всего лишь история, которую придумала мать. Вполне вероятно, что люди говорят правду, и Марина была последней морской ведьмой, которая владела секретами колдовства.
– Что же не наколдовала себе сына? Почему не смогла защитить мужа?
– Возможно, она утратила силу вместе с хвостами, как утратила способность повелевать кракеном, – предположила Мириана.
– Я думаю, не все так просто. Наверняка, ей кто-то помог. У вас здесь есть сильные колдуны? Могучие волшебники?
Принцесса отрицательно покачала головой.
– Только целители. Больше никого. Я не верю в магию, Кара. Магия ушла из мира.
– Но хотя бы в кракена ты веришь? Иначе точно не сможешь быть моей подругой!
Мириана кивнула.
– Да, в кракена – конечно, верю, – подтвердила она.
– Как получилось, что они погибли? Прости, что спрашиваю о том, что тебе сложно вспоминать.
Мириана вздохнула.
– Наверное, мне давно следовало рассказать кому-нибудь. Несколько лет назад над Туангом сгустились темные тучи. В стране поднялась гражданская война. Мой жених был одним из тех, кто поддержал отца, кто пошел с ним подавлять мятеж. Но, случилось так, что отец был убит предательской стрелой. Я помню этот день. Мне казалось, что погасло солнце. По законам мама должна была выждать год, а потом найти нового мужа. Но я не знала никого, кто мог бы заменить нам отца. Не знала и она.
Марина не стала ждать год. В тот день она была особенно нежна со мной, а на ее глазах стояли слезы.
– Прости, моя девочка, – сказала она, когда отправляла меня к учителям на занятия, – Я знаю, что тебе будет нелегко. Ты такая юная и такая слабая. Но мне больше нечего тебе дать. Моя жизнь кончена.
Я попыталась ее убедить, что это не так, мы обнялись и заплакали вместе. Я говорила, что мне тоже не хватает отца, и я боюсь того, каким станет новый король. Потом она отстранила меня, поцеловала и сказала:
– Иди моя девочка. И будь сильной. Хотя бы однажды.
Когда я уже дошла до двери, она позвала:
– Мириана!
Я обернулась.
– Помни, ты – дочь короля и повелительницы кракена! Никогда не забывай об этом!
Я кивнула и вышла. Больше я никогда не видела свою мать. Она спустилась вниз, к утесу. И бросилась вниз. Если хочешь, я покажу тебе это место.
Кара согласно кивнула.
Мириана поднялась, распахнула окно и ступила на подоконник.
– Забирайся сюда.
– Это еще зачем? – меньше всего на свете Каре хотелось подходить к краю бездны, как и некогда Марина, она боялась высоты.
– Забирайся и обними меня за шею. Но только очень крепко.
В недоумении Кара с трудом забралась на подоконник, не зная, следует ли ей обнимать Мириану.
Но та уже положила ее руки себе на плечи.
– Только держись очень-очень крепко! – предупредила девушка. – Ты готова?
– К чему? – переспросила Кара удивленно, а в следующее мгновение Мириана расправила крылья, и они камнем рухнули вниз. Кара почувствовала, как все внутри замирает, никогда прежде ей не приходилось падать с такой высоты – сердце взлетело, все стало невесомым, и ей казалось, что падение никогда не закончится, и наяда из-за всех сил вцепилась в плечи девушки-птицы. А когда падение прекратилось – Кара открыла глаза и поразилась красоте, что открывалась перед ними.
Мириана медленно плыла над долиной, удерживая в воздухе наяду, и Кара могла видеть проплывающие мимо темные, погруженные в дымку тумана парящие скалы, с примостившимися над ними домиками, видела она и пролетавших мимо других людей-птиц, а вдали – синел океан.
– Как красиво! – восторженно крикнула она, – Вы такие счастливые, что можете летать!
– Я рада, что тебе нравится, – откликнулась Мириана. – Это дар Великой птицы людям Туанга. Дар крыльев! Полеты прекрасны – нет ничего прекраснее полетов!
– Только глубокое море, – отозвалась Кара тихо.
– Также говорила и мама, но она не умела летать, – возразила Мириана. Девушка постепенно снижалась, и скоро они приземлились на плоскую площадку на вершине отвесного утеса, стеной поднимавшегося из воды. Волны разбивались о его подножье, и Каре было приятно снова услышать звук прибоя и увидеть белую пену брызг, образующую радугу над поверхностью океана.
– Кажется, он бескрайний! – с восторгом воскликнула Кара, протягивая руки океану.
– Как и небо, – добавила девушка-птица.
– Зачем ты привела меня сюда? – поинтересовалась Кара. – Точнее – принесла. Почему мы здесь?
– Мы хотели посмотреть место, где погибла моя мать. Это и есть то место.
Кара с сомнением огляделась по сторонам.
– Ты уверена, что это именно здесь? – переспросила она, и Мириана уверенно кивнула.
– Люди видели, как она спустилась к этой скале, постояла, видимо молилась своим богам. А потом вытерла слезы, подошла к краю – и бросилась в море. Больше ее никто не видел.
– Но здесь даже не высоко! – возмутилась Кара. – Никто не разобьется, прыгнув отсюда! Да и камней внизу нет. Возможно, лететь будет немного страшно, особенно если боишься высоты – но разбиться! Никогда не поверю. Ваши люди ошиблись, она прыгнула в другом месте, говорю тебе!
Мириана грустно улыбнулась, казалось, ей не хотелось отвечать Каре, но наяда продолжала вопросительно с недоверием смотреть на свою спутницу, и девушка была вынуждена продолжить.
– Я никогда не говорила тебе, что моя мать разбилась, Кара. Я лишь сказала, что она погибла, бросившись со скалы.
– Но как… Почему? – Кара была удивлена. – Марина… Приняла яд? Или ударила себя кинжалом? Ее убили?! Только не говори, что ее поразила стрела Чернобога или молния Перуна!
– Она утонула, – пояснила Мириана.
– Она – что?! – Кара не поверила своим ушам. – Утонула?! Но как это возможно? Что ты говоришь! Марина – повелительница кракена, королева русалок, морская ведьма, утонула?
Мириана взяла ее за руки и посмотрела ей прямо в глаза.
– Кара. Когда наяда становится человеком, она теряет способность плавать. Мама пыталась научиться, но ничего не получилось. Если ты станешь человеком – ты больше не войдешь в море. Ты должна быть готова к этому.
– Что? – Кара не могла поверить услышанному… – Значит… но как же так?
Она села на краю утеса, Мириана опустилась рядом с ней, свесив ноги вниз.
– Значит… я не смогу больше плавать… Как же я буду общаться с сестрами? С родителями и дедом? С кракеном?
– Кракен тебя съест, если ты попробуешь с ним пообщаться, – грустно улыбнулась Мириана, – Он не трогает тебя, пока ты повелеваешь им. Едва ты станешь человеком – тут же отправишься ему на обед. Помни и об этом. Ты все еще хочешь быть человеком?
– Я все еще не знаю как, – грустно сказала Кара. – Ты не дала мне ответов. Поэтому и выбирать мне не из чего.
– Моя мать говорила – те, кому суждено стать человеком, сами знают, как это сделать.
– И утверждала, что ей помогла Лада…
– Она так говорила. Возможно, боги любви милостивы к влюбленным…
– Возможно, все боги милостивы к влюбленным, – добавила вдруг Кара.
Она медленно поднялась. Мириана поднялась за ней. Кара вдруг стянула с себя шелковое платье и протянула его принцессе.
– Что ты делаешь? – удивилась та.
– Мне пора возвращаться домой. Спасибо за помощь. Я рада, что в Городе птиц у меня теперь есть подруга.
– Разве ты не можешь побыть подольше? – грустно спросила Мириана. – Но ничего. Я понимаю, у тебя есть долг, как и у меня. Я желаю вам счастья! Прими правильное решение. И пусть все получится. Знаешь, мать и отец были счастливы. Очень счастливы, даже несмотря на то, что она больше не была в море.
– Спасибо, Мириана, я тоже желаю тебе счастья! – Кара крепко обняла девушку и вдруг почувствовала, что ей страшно оставлять ее здесь одну. О Мириане некому позаботиться. Она подвергается опасности и имеет дело с жестокостью, наяда совершенно не верила в ее историю с падениями!
Уже подойдя к краю утеса, Кара обернулась.
– Мириана, – сказала она. – Послушай. Твои родители погибли. У тебя нет друзей в этом городе. И даже жених твой, как я поняла, не любит тебя. О тебе некому позаботиться. А значит, ты должна позаботиться о себе сама. Когда меня заперли в пещере со спрутами, я поняла, что никто мне не поможет. И я смогла остановить кракена. Сможешь и ты!
– Нет, – Мириана покачала головой. – Разве ты не видишь. Ты совсем другая – сильная, смелая. Такая же, какой была моя мать. А я ничего не умею и ничего не могу. Во мне словно нет силы, я чувствую себя всегда растерянной, слабой, смущенной… Как будто я заблудилась в незнакомом месте и никак не могу найти дорогу. Я ни на что не гожусь. И ни на что не имею права.
– Ты умеешь летать.
– Я неважно летаю, в сравнении с другими, ведь я дочь наяды, – вздохнула Мириана.
Кара вернулась и снова обняла девушку. Она не представляла, как сейчас оставит ее один на один с горем и опасностями, что ей грозили.
– Знаешь, я думала, что моя сестра – Луни, самое слабое существо на земле. Она совсем юная, добрая и наивная, даже глупенькая. Я всегда защищала ее и ограждала от трудностей, потому что считала, что Луни не сможет за себя постоять. Но когда ее похитили, когда она осталась одна со своими врагами, и никто не протянул руку помощи – Луни показала, чего стоит. Она справилась не только со злобными язычниками, но и с разгневанным Перуном. А ведь грозили, что он уничтожит все побережье!
– Да, такое бывает, Луни молодец! – Мириана улыбнулась. – Но это история не обо мне. Мама тоже говорила, что я дочь короля и повелительницы кракена. И что? Я такая, какая есть, Кара. Я такой родилась, такой и останусь. Я слабая и робкая. Это – моя судьба. Я принимаю ее. Но ты – ты должна быть счастлива. Плыви домой, Кара. Я знаю, ты поступишь правильно!
– Поступлю правильно? Ты имеешь в виду с Андреем? Мне показалось, что ты о чем-то другом…
– Я иногда бываю очень странной… сама себя не понимаю. Но было ли у тебя когда-нибудь, что что-то кажется тебе неправильным? Совершенно неправильным? Настолько неправильным, что это требуется немедленно исправить? Я вот об этом, Кара… Мне кажется, ты из тех, кто может исправить неправильное… Просто послушай свое сердце.
– Исправить неправильное? – эхом повторила Кара. – Я часто думала в последнее время об одной вещи… Боже мой, Мириана! Да ты просто гений! А ты говоришь, что не можешь ничего!
И наяда радостно улыбнулась принцессе Туанга.
– Теперь я знаю, что делать. Я не зря пересекла два океана. Спасибо, я никогда тебя не забуду!
– И я тебя. У меня раньше не было подруги. У тебя хоть есть сестры…
– Прощай, сестра, – ответила Кара.
На глазах Мирианы выступили слезы, но наяда этого уже не видела. Она подошла к краю утеса, помедлила секунду, а потом бросилась в воды океана в том самом месте, где некогда погибла морская ведьма Марина.
Кара возвращалась домой спокойной и счастливой, хотя ее ждала неизвестность и она знала, что предстоит рискнуть, но может быть, все боги покровительствуют влюбленным?
Она уже без волнения вернулась в Индийский океан, где поболтала со знакомыми русалками, снова пересекла волшебное Красное море, с его густонаселенными рифами, проплыла над уходящим в песок разбитым галеоном, преодолела ненавистный Суэцкий канал, чуть не угодив в сети, расставленные рыболовецкими судами, и вернулась в родной залив. Теперь ей оставалось совсем недолго. Встреченные русалки и тритоны приветствовали ее, и весть о возвращении правительницы быстро разнеслась по всему морю.
Луни, так долго не видевшая сестру, не выдержала и отправилась ей навстречу. Она невероятно соскучилась, ведь никогда прежде сестры не разлучались на много месяцев. По дороге к подводному дворцу Кара рассказала Луни о Городе птиц и живущей там печальной принцессе Мириане, рассказала о трагической судьбе Марины и о многом другом, что видела она в своем путешествии. Луни восхищалась, ужасалась и сопереживала.
Потом Каре пришлось повторить все то же самое для деда, матери, для кузин и кузенов. А едва отдохнув, она отправилась к кракену. Ей казалось, что ее странный друг должен знать о судьбе своей бывшей повелительницы, но кракен воспринял слова наяды совершенно равнодушно. Очевидно, он все-таки просто гигантский спрут и понятия не имеет о любви!
Кара снова задумалась об Андрее. Что если за это время он забыл ее? На берегу полно хорошеньких девушек, с ними куда проще, чем с морской русалкой. Страх сжал ее сердце, но она прогнала эту назойливую мысль. Она не должна сомневаться в его любви, он обещал, что дождется – значит, дождется. Завтра она обязательно приплывет к высоким скалам и расскажет Андрею обо всем.
Сердце наяды забилось при мысли о нем. Неужели, однажды они смогут быть вместе, смогут ли они быть счастливы, как родители Мирианы? Ведь к ней не приходила Лада и не дарила алую розу. И никто не поможет ей, кроме нее самой.
