Виктория Старкина
Наяда
Глава седьмая. Славянские боги
В темноте трюма Луни чувствовала, что ей все сильнее нужна вода. Они на корабле, вот если бы вырваться, если бы удалось прыгнуть в море – тогда все невзгоды были бы позади, преследователи никогда бы ее не поймали! Но нет, она прочно прикована к железной трубе. Луни подергала наручник – нет, совершенно бесполезно, только рука будет болеть. Да и дверь заперта, темно, нет даже полоски света! Девушка задыхалась, гулко стучало в висках, колотилось сердце. Зачем она не послушала Кару! Кара… она и Андрей знают, что случилась беда. Знают, что ее похитили! Возможно, Кара найдет способ догнать Матео и потопить яхту, хотя бы с помощью кракена. И тогда – все люди, злые, жестокие люди на этом корабле – погибнут. А она, Луни, рано или поздно сумеет вырваться на свободу. Она вернется в подводный дворец и уже никогда больше не поднимется на землю! Зачем она только ступила на песок, зачем села в этот проклятый автомобиль!
Девушка почувствовала, как горячие слезы снова побежали по щекам. Она закрыла глаза, время тянулось бесконечно долго, ее то бил озноб, то она горела как в лихорадке. А потом сознание покинуло ее, и она провалилась в черную бездну, Луни показалось, что всего на несколько секунд – но, вот уже двигатели заглохли, и яхта плавно заскользила по зеркальной поверхности мальтийской гавани, постепенно замедляя ход.
Затем она остановилась, покачиваясь на волнах, очевидно, бросали якорь, а потом медленно канатом подтягивали судно, швартуя к причалу. Наконец, все было закончено, трап спущен, а через какое-то время дверь в трюм распахнулась и ослепительный свет ударил Луни в лицо, заставляя прийти в себя. Она открыла глаза и тут же зажмурилась, настолько ярким казался этот свет после кромешной тьмы.
Темная фигура заслонила проход, это был Матео Сольди.
– Ну, вот мы и прибыли, красавица, – произнес он. – Как ты себя чувствуешь?
– Воды… – еле слышно попросила Луни.
– Конечно. Ты нужна нам живая. Извини, что тебе пришлось пережить не очень комфортное путешествие, но сама понимаешь, безопасность. – Матео протянул ей кувшин с водой, и Луни жадно сделала несколько глотков. – Пей.
– Полейте ее, пожалуйста, мне на голову, жарко, – тихо сказала она.
Тот вылил остатки жидкости, струйки воды потекли по лицу и плечам девушки, и она блаженно зажмурилась. Тем временем щелкнул ключ наручников, Матео освободил ее.
– Поднимайся, – приказал он. – Мы прибыли. Храм находится прямо на берегу.
– Чего вы хотите от меня?
– Не волнуйся. Скоро ты все узнаешь, – он усмехнулся, и девушка почувствовала ужас от его хищной усмешки.
– Я не могу встать… мои… ноги… Да, ноги совсем затекли.
Это была чистая правда, Луни не смогла бы подняться ни при каких обстоятельствах, зажатые в протезы хвосты наяды больше не слушались ее. Матео дернул ее за руку, но она лишь снова откинулась назад, обмякла и, чертыхаясь, он наклонился, поднял девушку на руки, благо та оказалась совсем легкой.
Он переступил порог и поднялся на палубу. Сквозь прикрытые длинными ресницами глаза Луни увидела нежно-бирюзовое прозрачное море, озаренные солнцем песчано-желтые горы, и людей, столпившихся на причале, все они встречали яхту.
Мальта была удивительна – разноцветные лодки и разноцветные домики, желтые стены старинных крепостей, словно высеченных в скалах, изумительной красоты прозрачное море, под водой можно было разглядеть каждый камушек, каждую ракушку! Солнце ласково согревало прибрежные воды, а волны с тихим шелестом накатывали на золотистый песок, создавая неповторимую музыку прибоя. Зелеными пятнами выделялись кусты розмарина, на которых горели яркие, словно факелы соцветия. Но всего этого Луни не заметила, сейчас все ее мысли стремились лишь к одному – к спасению.
Девушка напряглась. Сейчас Матео сойдет на причал. Если он подойдет к краю – она может попробовать вырваться – и тогда они вместе упадут в воду. А дальше – наяда легко отыщет дорогу к дому. Но ее попытка не удалась – Матео держался точно по центру причала, прижимая девушку крепко-крепко, словно боялся уронить. Все прошло очень быстро – уже через секунду их окружили люди, они что-то кричали на неизвестном языке, улыбались, очевидно, радуясь чему-то, и Луни поняла, что к морю ей не пробиться. Поняла она и что кракен не поможет ей на суше. Да и Кара, сильная смелая Кара, которая с детства заботилась о ней, на суше ничего не сможет противопоставить этим людям – их так много, они так уверенно держатся на ногах! К тому же, как и у Матео Сольди, у них наверняка есть оружие.
И Луни смирилась со своей судьбой, ее руки разжались, а голова опустилась на плечо похитителя. Девушка закрыла глаза, принимая любую участь, ей уготованную.
В эту секунду высокая, темноволосая женщина лет пятидесяти пробилась сквозь толпу, расталкивая остальных локтями. Те почтительно сторонились, пропуская ее.
– Матео, ну наконец-то! – воскликнула она. – Где они? Покажи мне!
– Привет и тебе, Инес, – спокойно ответил Матео, останавливаясь. – Не очень-то ты вежлива. А где «здравствуй»?
Инес наморщила идеально ровный носик и гордо запрокинула голову.
– Я погляжу, ты стал много говорить. Думаешь, теперь ты первый из рыцарей, раз тебе удалось раз в жизни завершить дело успешно? И что это ты держишь на руках? Твоя добыча? Или твоя невеста?
– Это – юная дева, – спокойно пояснил Матео, проигнорировав ее колкости, – Чья кровь нужна нам для ритуала. Взгляни на нее. Она – сама юность, сама невинность, посмотри на ее белую кожу, на ее волосы. Может ли Перун не откликнуться на такую жертву?
– Девица хороша, – Инес согласно кивнула. – Неси ее в храм. И начинай приготовления. А я все ж хочу увидеть реликвии. Никогда не доверяла тебе, не удивлюсь если ты притащил нам подделку!
Матео легко поклонился женщине, высшей жрице ордена, после чего покинул причал и продолжил свой путь вверх, по каменным ступенькам, которые поднимались к чернеющим вратам высеченного в теле скалы древнего храма. Всего этого Луни не видела. Она не могла забыть слов о том, что ее собираются принести в жертву какому-то древнему богу.
Войдя в дальние помещения храма, Матео положил девушку на застеленное одеялами каменное ложе.
– Теперь отдыхай, – сказал он. – Обряд должен совершиться на закате.
Он хотел было уйти, но Луни, сжав его ладонь в своей, удержала, взглянув в его темные глаза своими огромными глазами, на этот раз полными слез.
– Подожди! – попросила она. – Расскажи мне. Это правда? Вы хотите убить меня? Принести меня в жертву?
– Ты знаешь, что значат эти слова? – он с интересом взглянул на девушку, опускаясь на край каменного ложа.
– Да, – Луни грустно кивнула. – Мою сестру хотели принести в жертву.
– Кару? – изумился Матео. – И как ей удалось спастись?
Луни лишь слегка улыбнулась в ответ.
– Кара может все, – ответила она с гордостью. – Но зачем? Матео, зачем?! Как ты можешь? Ведь я поверила тебе, ты говорил, что никогда не причинишь мне вреда! Говорил? Так зачем тебе убивать меня? Прошу, отпусти меня, я правда не хочу умирать…
С этими словами девушка залилась слезами.
– Пойми, Луни, есть вещи, ради которых стоит умереть. Ты думаешь сейчас лишь о своей жизни – я же о жизни всей земли. Всего человечества. Это сродни подвигу – умереть ради человечества, разве ты не согласна со мной?
– Расскажи мне, – снова попросила она.
– Зачем? Ты вряд ли это поймешь. Ты не так уж умна, бедняжка. – Он погладил ее по светлым волосам. – Блондинки, говорят, редко бывают умными!
– И все-таки? Я должна знать, ради чего умираю… До заката еще есть время. Расскажи мне! – с мольбой повторила она.
– Хорошо, слушай. – Матео кивнул, сплел пальцы рук, наклонил голову, пытаясь сосредоточиться, и приступил к рассказу.
Много веков назад землей правили не люди, но боги. Властители земли и неба, дети могущественного и вездесущего Создателя – Рода. Он создал этот мир, единый из трех: высший, где обитали боги, средний – где жили люди, и низший – или мир мертвых. Боги правили во всех трех мирах. Они могли подчинять своей воле стихии, могли зажигать звезды и творить, создавая бытие из небытия. Они владели силами, которые мы теперь называем магией. Одним из них был Перун, властитель огня и молний, покровитель воинов и чародей, сильный и грозный. Боги могли бы править землей вечно, но и они знали разлады, и у них случались раздоры и ссоры, которые ослабляли их силы.
Благороден и велик был Перун, и были ему послушны и люди, и боги. Но были среди них и другие. Одним из них был бог Дый – бог светлого неба, прекрасный юноша, стремительный как вихрь, сверкающий точно молния. И будущее, и прошлое были ему известны, ничто не могло утаиться от небесного ока Дыя. В подчинении же у него были великаны, которых сотворили боги себе в услужение. Называли их «дивьи люди». Но однажды Дивьи люди вообразили себя равными богам, не захотели они больше подчиняться и выполнять приказы Дыя. И тогда разгневался он, и тьма поселилась в его душе. Так бог светлого неба превратился в бога ночного неба, бога мрака, покровителя злодеев и негодяев. Постепенно добро покинуло его сердце, и стал Дый коварен и злобен, и однажды даже отравил Велеса, своего собрата, подав ему чашу с ядом. Такого коварства не знали среди богов. Велес опустился в мир мертвых, а Дый пошел войной против светлых сил, но был разбит могучим Сварогом, отцом Перуна, и войско его навек замуровано под толщей гор древнего Урала.
Едва произошло это – нарушился порядок в мире богов, возник разлад. Кто-то поддерживал Дыя, кто-то принял сторону Сварога. Начались распри, ссоры, а потом и война. В этой войне гибли боги и великаны, и уходили их силы из мира, а власть переходила к людям и потомкам богов – полубогам, рожденным от союза с человеком. Те из людей, кто помнил заветы богов, кому успели они передать часть своих сил, владели чарами. Их называли колдунами и чародеями.
Но годы шли, и люди забывали. Они теряли силу и с ними теряли веру в бывших повелителей стихий, а вместе с той верой уходили из мира земного магия и волшебство. Правь и Навь – высший и низший мир, все дальше и дальше удалялись от мира людей, и скоро невозможно стало достигнуть их. И тогда Дый и Перун решили заключить перемирие, чтобы вернуть богам власть над миром. Они сошли к людям, чтобы освободить армию Дыя и с помощью великанов вновь обрести былое господство, а вместе с ним и чудесную силу. Но Перун напрасно доверился коварному Дыю. Едва достигли они Уральских гор, как вырезал Дый из корня мирового древа фигурку идола. А после спустился в долину и встретил там юную деву, которая доверилась прекрасному, сверкающему как молния, юноше, и пошла за ним. Дый убил деву и кровью ее заговорил оберег, что носил на шее. Теперь тот, кто владел оберегом, повелевал божественной силой и имел над Перуном безграничную власть. Коварный брат запер душу могущественного Перуна в той деревянной фигурке и передал ее людям. Тем, кто поклялся в верности древним богам. Дый же наслаждался своей властью – ведь теперь он был единственным богом земли. Он мог повелевать людьми и стихиями. Он и не стремился вызволять из плена непокорных великанов.
А потом – прошли годы, и ступила на землю нога сына Божия – Иисуса Христа. И пошли за ним люди, и забыли древних богов. И Дый потерял могущество и влияние. Он побоялся вернуться в Правь, но и в Навь идти не хотел, и так и скитается до сих пор где-то между мирами. Лишь те, у кого остались в руках святыни прошлого – идол с душой Перуна и волшебный оберег, продолжали хранить в душе веру в старых богов, не отрицая, однако и веру новую. Мальтийские рыцари верили в новую религию. Но взгляни, малышка Луни, к чему привела новая вера! Разве люди живут в мире? Разве победили они болезни и бедность? Нет, века борьбы с невежеством и жестокостью не дали ничего. А почему? Потому что люди не могут править сами. Их нужно держать в повиновении. При власти богов был порядок, не было войн и жестоких катастроф. Это открытие и совершил один из моих предков, основатель нашего рода. Он и ушел из мальтийского ордена, завел семью и открыл своим сыновьям правду. О том, что люди не способны сами решать судьбу земли, о том, что где-то есть дети единого Создателя, способные править миром честно и справедливо. Ты понимаешь, о чем я?
Луни печально покачала головой.
– Много лет мы пытались забрать волшебные реликвии у тех, кто оберегал их. Но похищенный врагами – оберег мог лишиться силы, наверняка, его охраняли заклинания. Нужно было, чтобы сторожевой открыл свои тайны добровольно. И этот дурак, Андрей, показал свои сокровища Каре. А она отдала их мне. Я сразу понял, когда говорил с вами тогда, что он влюбился в девчонку так сильно, что совершенно потерял голову! Это было видно по его глазам, по тому, как он смотрит на нее. Поговорив с ним, я задал пару наводящих вопросов. Когда я оставил вас в тот вечер я уже был уверен, что Кара знает про реликвии, оставалось только дождаться подходящего момента, чтобы вынудить ее отдать их мне. Я понимал, что девушка не совершит кражу добровольно, поэтому рассудил, что похитить тебя – самый надежный вариант, она оберегает тебя как курица яйцо! И я ждал, наблюдал, пытался подобраться поближе. Остальное ты знаешь. Так, не без твоей помощи, мы получили и оберег, и деревянного идола. Мы освободим заключенного в плену Перуна и вернем к жизни армию Дыя. Наш орден подчинит себе землю, и мы сможем построить мир добра и справедливости, который не мог построить никто до нас! Жизнь будет прекрасной, все страны будут процветать, нас будут окружать счастливые и веселые люди. Теперь ты понимаешь, как велика наша цель? Но для того, чтобы освободить Перуна – нужна та же сила, что некогда заключила его в плен. Заклинание и кровь невинной девы. Заклинание у меня есть. – Матео вытащил из кармана кусок серой бумаги, свернутый вчетверо. – Есть и невинная дева. Твоя жертва, Луни, не будет напрасной. Тебе выпала великая честь!
Девушка молчала. На какую-то секунду ей вдруг захотелось признаться, что она не человек, а наяда. И вероятно, ее кровь не поможет освободить Перуна. Но она поняла, что тогда ее все равно убьют за ненадобностью. Или просто потому, что люди боятся всего чужеродного и странного. Они примут ее за морское чудовище и убьют.
– Почему ты молчишь? – с интересом глядя на нее спросил Матео. – Ты разве не согласна с тем, что я сказал?
Луни пожала плечами.
– Я не знаю… я сомневаюсь…
– И в чем же ты сомневаешься? – он усмехнулся. – В том, что я рассказал тебе правду? Поверь, девочка, все именно так и было! Зачем мне обманывать тебя?
– Я верю тебе, но сомневаюсь в другом… Мне кажется, нельзя начинать строить прекрасный мир с убийства, – тихо сказала Луни. – Это как-то неправильно…
– Ты ничего не понимаешь, – резко прервал ее Матео. – что значит одна жизнь в сравнении с жизнью миллионов! В сравнении с тем счастьем, которое мы принесем на землю!
– И все-таки, это неправильно, – упрямо повторила девушка.
Матео поднялся.
– Отдыхай. До вечера еще много времени. Ты можешь обдумать мои слова.
С этими словами он вышел, закрыв за собой тяжелую дверь каменной темницы. Слава богу, здесь было нежарко и стоял кувшин с водой. Луни сделала несколько глотков и задумалась. Какую интересную историю он рассказал! Неужели, это правда? А потом она снова почувствовала страх – ей не хотелось думать, что этот день станет для нее последним. Она больше не увидит маму, и деда, и сестер. И Кару! Она никогда больше не окажется среди волн, счастливой и свободной, как прежде! У нее не будет возможности доказать свою верность русалочьему племени. Она никогда не полюбит, никогда не найдет себе мужа… Луни закрыла глаза. Зачем она только послушала двоюродных сестер, зачем поплыла в школу Зоа, зачем научилась ходить!
Время тянулось медленно. Наконец солнце начало клониться к закату и на поверхности моря образовалась дорожка из темного золота, свидетельствующая о приближении вечера. Дверь снова распахнулась. Луни подняла голову. На пороге стояла та женщина, Инес.
– Ты хочешь поесть? – спросила она.
– Нет, мне не хочется, – ответила девушка.
– Хорошо,– Инес кивнула, подошла ближе и протянула ей ворох белой ткани, который оказался просторным длинным одеянием, напоминающим очень широкое платье. – Надень. Можно поверх твоей одежды.
Мышцы хвоста успели отдохнуть, и Луни довольно ловко поднялась. Она послушно натянула широкое платье, которое полностью скрыло ее фигуру. После чего Инес расчесала длинные светлые волосы девушки крупным гребнем.
– Отлично, – она удовлетворенно оглядела будущую жертву. – Ты готова. Идем, все уже собрались.
Луни не произнесла ни слова, она послушно последовала за женщиной по длинному коридору, зная, что ее ведут на смерть. Но девушка рассудила, что если сейчас бороться и сопротивляться – пользы не будет, наяда, которая едва держится на ногах, ничего не сможет противопоставить людям, а их здесь немало. Поэтому лучше уж подчиниться и умереть с достоинством.
Они спустились по мраморной лестнице в огромный зал, в основном тут были мужчины, женщин совсем немного. Глаза горели лихорадочным огнем, так долго они ждали этой минуты! Всего человек десять-двенадцать, не больше. Матео стоял в центре зала, сжимая в руке оберег на тонкой серебряной цепочке. Рядом с ним, на небольшом мраморном постаменте высилась деревянная фигурка идола.
Внезапно Луни ощутила, как ее страх прошел, ей стало любопытно, словно в детстве, неужели там и правда что-то скрыто, в этом куске дерева? Неужели, там живет древний бог, способный изменить судьбу всего человечества? Наверняка он разгневан за свое заточение и вряд ли людей ждет его благодарность!
Все взгляды обратились теперь к девушке, которую Инес провела через зал и подвела к Матео. Она казалась такой юной и красивой! Идеальная жертва!
– Все готово, – величественно произнесла жрица, вкладывая в руку мужчины длинный старинный клинок. Луни, взглянув на его острое лезвие, снова вздрогнула от ужаса. Нет, это все не шутка, они и правда собираются ее убить!
Инес отошла к остальным, Луни же стояла напротив Матео, глядя ему в глаза. Но он уже не замечал девушку. Его взгляд был мутным, словно он смотрел куда-то вдаль, далеко за горизонты грядущего и видел свою будущую власть над миром. Матео почти машинально вытащил серый лист бумаги, развернул его и произнес слова заклинания.
Остальные присутствующие стройным хором повторяли незнакомые Луни слова. Ее сердце сжалось, страх парализовал наяду, а из глаз снова покатились слезы. И только сейчас в эту самую минуту Луни вдруг отчетливо поняла, что никто не придет ее спасти. Ни Кара, ни Андрей, ни мама, ни владыка Тирс, ни кракен и ни сам Господь бог, – никто. Есть только она и эти люди, жаждущие ее смерти. Она осталась один на один с врагами, которым нет никакого дела до ее жизни или смерти, им нужна лишь кровь невинной жертвы.
Матео взял руку девушки повыше локтя, поднес ее к идолу, поднял клинок, помедлил, пытаясь осознать величие момента, а потом полоснул лезвием по нежной коже наяды, и красная кровь потекла по коре мирового древа, попадая в трещины и бороздки, проникая в самое сердце древесины, туда, где была заключена душа ушедшего бога.
Луни вскрикнула от боли и дернулась назад, пытаясь вырваться, но Матео бросился за ней, сбил девушку с ног, что было совсем несложно сделать, ведь шаги по-прежнему давались Луни с трудом. Лежа на спине, прижатая к полу его телом, она смотрела, как заносит он над ней сверкающее лезвие ножа, в котором отражалось танцующее пламя свечей. В другой руке Матео сжимал оберег. Он смотрел в полные ужаса глаза девушки, мрачно улыбаясь, и лишь крепче придавил ее к каменному полу. Он был готов, что Луни будет сопротивляться и попытается вырваться. Знал он, что ее сопротивление бесполезно. Слабая, хрупкая девушка против сильного крепкого мужчины, вооруженного ножом – тут уж не может быть сомнений в его преимуществе!
Не был Матео готов лишь к одному – хвост наяды, куда сильнее, чем нога человека, зачастую одного удара мощным плавником достаточно, чтобы перевернуть рыбацкую лодку. Кроме того, в отличие от ноги, которую можно лишь согнуть в колене – хвосты сгибаются как угодно. И потому – в следующую секунду ноги девушки странно изогнулись и – сильнейший удар отбросил Матео в сторону, заставив его выронить оберег.
А дальше произошло невероятное! С диким криком Инес бросилась к оберегу, остальные последовали за ней, они отбрасывали друг друга, пытаясь каждый завладеть сокровищем, дающим власть над миром! Ведь сейчас должен появиться Перун и тот, у кого в руках будет оберег, получит власть над могущественным богом, он сам сможет стать новым владыкой мира! А все собравшиеся были жадны до власти и стремились повелевать. Матео, размахивая кинжалом, кинулся в самую гущу, орошая пол кровью падающих на каменный пол храма собратьев. В следующую секунду он сцепился с Инес, пытаясь вырвать из рук женщины оберег, но она держала его крепко, слишком крепко, и тогда Матео снова занес кинжал. Кто-то сбил его с ног, и оба они – мужчина и женщина, – рухнули на пол, а волшебный талисман отлетел в сторону к ногам растерянной Луни, которая, тем не менее, быстро подхватила его и надела себе на шею.
Черным дымом заволокло все вокруг, померк свет, и больше ничего нельзя было видеть. А когда дым рассеялся – перед девушкой стоял уже немолодой высокий мужчина в длинных белых одеждах, опираясь на деревянный посох. Его шею украшала тяжелая золотая цепь, золотыми были и его усы, и борода, а длинные волосы – серебряными. В голубых его глазах таилась такая сила, и заключалась такая глубина, что Луни в одно мгновение стало ясно, что перед ней не обычный человек. Где-то далеко ударила молния. Поднималась гроза.
– Кто ты, что вызволила меня? – сурово спросил он, и стены каменного храма вздрогнули от его голоса. – Вы все поплатитесь за то, что сделали!
Луни молча указала пальцем на оберег у себя на шее.
– Ты прислужница коварного Дыя, – мрачно произнес Перун. – Я не могу не подчиниться его воле, но клянусь, моя молния поразит тебя! Что прикажешь?
Луни пожала плечами и огляделась по сторонам, глядя на застывших от неожиданности, оставшихся в живых спутников Матео. На их лицах смешались изумление, фанатичный восторг и страх, они исполнили свою миссию, освободили могучего бога, но теперь не могли контролировать его силу и рисковали стать первыми жертвами его справедливого гнева!
– Разберись тут, – просто сказала Луни, кивнув в сторону мальтийцев.
И пока Перун наводил порядок, воспользовавшись заминкой, она быстро подобрала с пола выпавшую у Матео во время драки, серую бумагу с заклинанием – пригодится.
***
Кара совсем выбилась из сил. Она плыла так быстро, как только возможно, но все равно время неумолимо уходило. Что если сестры уже нет в живых? Да и что сделает она одна, на суше против Матео и его людей? Как поможет Луни? Скорее всего, она придет лишь для того, чтобы забрать тело девушки и отнести его в подводный дворец. Кара не хотела даже думать об этом, но понимала, что другой исход вряд ли возможен. Эти люди – жестокие фанатики, жизнь молодой девушки-наяды для них ничего не стоит!
Задыхаясь, Кара крепче прижала к себе сверток с одеждой, ей придется снова надеть ее, чтобы выйти на берег! Ну, где же эта чертова Мальта! Сколько еще осталось плыть…
Уже перед закатом Кара наконец увидела вдалеке остров. Теперь оставалось лишь найти храм. Жители подводного мира отличались удивительным чутьем – Кара могла чувствовать словно собака-ищейка, след, оставленный на водной глади яхтой Матео. Она чувствовала его запах и запах сестры. И плыла, следуя своему чутью к закрытой бухте, где был скрыт в прибрежных скалах древний каменный храм.
Солнце уже село, когда Кара, нацепив сапоги и одежду, вышла на берег. Яхта Матео все еще стояла у причала. Вокруг не было ни души. И снова, как Луни до нее, Кара не заметила удивительной красоты мальтийской бухты, в которой скрывался храм. Ее слишком сильно волновала судьба сестры. Вверх вела каменная лестница, и каждая ступенька была испытанием для наяды, но она медленно продвигалась вверх, все выше, к подножью каменных врат, украшенных массивными колоннами.
В другое время величие храма поразило бы ее, русалки всегда восхищались мастерством людей, но сейчас она лишь взволнованно огляделась по сторонам.
Это похоже на храм, вероятно, она пришла туда, куда нужно. Кара остановилась, прислонившись к колонне. Но зачем она пришла сюда? Разве спасет сестру? Может, они давно ушли и спрятали то, что осталось от Луни в темных подземельях? Или, что еще более вероятно, они убьют и ее, Кару, тоже. Одной больше, одной меньше, какая разница. И здесь нет кракена, которого Кара могла бы позвать на помощь. Нет могучего тритона Тирса. Нет Ника с его деньгами и Андрея с его безграничной преданностью. Здесь нет никого, кроме врагов, и нет никакой надежды. Вздохнув, Кара вошла в звенящую темноту храма. Внутри было тихо, лишь эхо ее шагов гулко отдавалось вокруг. Никого… Она пересекла несколько каменных гротов, соединенных между собой галереями, и увидела лестницу, ведущую вниз. Лестница, опять лестница! Как же ее преодолеть! Собрав все силы, Кара медленно начала спускаться, держась за стену, пока не оказалась в огромном полутемном зале, озаренным лишь колышущимся светом свечей. В его всполохах она увидела, что на полу лежат какие-то люди, вповалку, раскинув руки и ноги! Она не могла разобрать, живые или мертвые. Но здесь явно произошло побоище! Возможно, среди них ее сестра!
– Луни! – громко позвала она. – Луни! Ты слышишь меня? Луни, отзовись!
– Кара? – услышала она голос сестры и почувствовала, как гулко забилось сердце. Луни здесь, она жива!
В следующую секунду Луни в каком-то длинном белом платье, со свечой в руке, озарявшей ее волосы, словно призрачное видение появилась из-за колонны в дальнем углу зала.
– Кара, ты все-таки пришла! Ты пришла за мной! – она улыбнулась. – Как же я рада тебя видеть!
Кара настолько быстро насколько могла, пошла, почти побежала к сестре, крепко обняла ее, изо всех сил прижимая к себе, чувствуя, как подступают слезы. Вся ее злость тут же улетучилась, она и забыла, что Луни заслуживала сурового наказания.
– Ты жива, Луни, ты жива! – повторяла она снова и снова.
– Да, все в порядке! – спокойно, почти беззаботно произнесла Луни, отстраняясь. – Я уже со всем разобралась, не волнуйся.
– Что?! – изумленно воскликнула Кара, от изумления она широко раскрыла глаза, – Что значит, ты разобралась?! Что тут произошло?
– Матео и его друзья поцапались из-за оберега и поубивали друг друга. А остальных, кажется, убила молния Перуна… было очень ярко и громко, я не поняла.
– Перуна?! Ты серьезно?! Значит, он все-таки существует? Это не сказки?! И его удалось освободить! Надо же, Андрей так боялся этого! Боже мой, Луни! Ты понимаешь, что это значит? Теперь миру грозит опасность! В ярости он спалит города и деревни, где живут люди! Погибнет столько невинных… И дети… А может быть – весь мир!
– Да? – спросила Луни чуть удивленно, но по-прежнему совершенно спокойно. – Прямо-таки весь мир? Ничего себе! Вот это дела! Ну не волнуйся, Кара, он никого не спалит. И никто не погибнет. Все будет хорошо!
– Почему ты так уверена? – Кара с недоумением взглянула на сестру.
Луни деловито протянула ей оберег, лист серой бумаги и фигурку идола.
– Я затолкала его обратно в эту деревяшку, – доверительно произнесла она. – Теперь надо придумать, куда все это деть, чтобы никто и никогда не нашел.
Потрясенная, Кара шла вслед за сестрой к выходу из храма. Произошедшее не укладывалось у нее в голове. Луни, ее малышка Луни, ее слабая и юная сестра, в одиночку справилась не только с Матео и его вооруженным сообщниками, но и с разгневанным богом, которого так боялись предки Андрея! Как такое возможно! Это не может быть правдой!
– Луни, ты что-то скрываешь? – взволнованно спросила она у сестры, но та лишь посмотрела на нее своим обычным невинным взглядом и покачала головой.
– Нет, все так и было.
Девушки подошли к кромке воды. Теперь – лишь броситься в море и они будут в безопасности!
– Что будем делать с этим? – Луни кивнула на идола, которого Кара держала в руках.
– Правильно было бы вернуть его Андрею… – предположила Кара.
– Разве мало несчастий принесли Андрею эти сокровища? – Луни вопросительно посмотрела на сестру. – Он так и будет сторожить их, а его жизнь пройдет стороной! Найдутся те, кто как Матео захотят воспользоваться силой Перуна, чтобы навредить людям. Нет, Кара, нужно спрятать их. Так хорошо, чтобы никто не нашел! Им нужен новый сторожевой! Такой, у которого нельзя отнять или украсть, холодный и беспристрастный, который не влюбляется в девушек и не доверяет им свои тайны!
Губы Кары дрогнули в улыбке.
– Есть у меня на примете подходящий парень, – ответила она. – Поплыли!
С этими словами наяда бросилась в море, Луни последовала за ней. Они на ходу, не останавливаясь, сорвали с себя опостылевшие сапоги, джинсы и майки, и свободные, полетели вперед, возвращаясь домой.
***
– Возьми это. Я приказываю тебе хранить их, не отдавая никому, пока я тебе не скажу. – Кара завернула в обрывок паруса, подобранный ею когда-то, фигурку идола и оберег. Серая бумага размокла под водой, но Луни запомнила заклинание наизусть и записала его в подводном дворце заново, полагая, что оно может понадобиться однажды, да и если нет – просто для потомков.
Кракен потянулся к ней гигантским щупальцем, и одна из могучих присосок мгновенно поглотила сверток, будто бы его никогда и не было.
