Виктория Цветкова
Разлученные
32.
Рена
Когда обед закончился, семья перешла в гостиную. Мужчины прильнули к плоскому экрану на стене, наблюдая, как игроки в спортивной форме с широкими накладками на плечах гоняются за продолговатым мячом и отбивают его битой. К Арин присоединилось несколько работниц, женщины пили густой горьковатый напиток из крошечных чашечек, а после расположились с шитьём возле камина.
Рена с любопытством наблюдала за Монтрозами. Ей были интересны их привычки и отношения. Она сознавала, что смотрит, как сторонний наблюдатель, подобно тому, как Мэт и его сыновья следят за игрой. Наверное, это неправильно, и нужно как можно быстрее включаться в их жизнь, стать ее частью. Но попаданка не хотела расставаться с чувством, будто она здесь гостья. Все еще лелеяла свою мечту вернуться к Яну. Прошла всего пара суток, она верила, что еще не поздно.
Вскоре маленькая Николь прикорнула на ковре перед камином, и мать понесла её в кроватку. Ирена воспользовалась этим и ускользнула к себе. Было восемь вечера, но на улице уже царила непроглядная темень. Девушка уселась у открытого окна, всматриваясь во мрак. Прямо перед ее окном ветер колыхал ветви дерева с широкими, будто ладошки, листьями.
Что ж, до утра ее не потревожат, потому неплохо бы сходить на разведку в лес.
Рена расстегнула воротник платья и с надеждой взглянула на артефакт Пути, однако экран был пуст. К сожалению, близость к телу прибор не оживила. Куда же идти? К раздвоенному белому дереву? Или наудачу брести по лесу, разыскивая путь в родной мир?
Это самой Рене казалось безумной затеей, но она готова была переодеться и, спустившись, попытать счастья. Над лесом зависла здешняя некрупная, но довольно яркая луна. Для глаз Ирены этого было достаточно, чтобы свободно ориентироваться в лесу.
Однако вскоре к лунному свету добавилось кое-что, поколебавшее решимость попаданки. Сперва отдалённый звериный вой, а затем ближе, ближе, и, наконец, кажется, у самого забора Монтрозов. Заунывный, жуткий, хоровой – похожий вой на Андоре поднимают по ночам пурпурные гиены, песчаные волки и некоторые другие стайные хищники. Верхушки деревьев, посеребренные лунным светом, неприкаянно шатались, и словно ветру в такт раздавалось стройное «У-у-у-у!»
Рена захлопнула окно и задернула шторы, так испугали ее эти звуки ночного леса. Бродить по дебрям в темноте совсем не то, что сражаться со стаей голодных хищников. Вспомнилось, что и вчера за окном раздавались те же звуки – они затихли лишь под утро, но она была слишком уставшей и переполненной эмоциями, чтобы пугаться каких-то зверей.
«Словно нарочно не пускают к Яну! Придется идти рано утром, на рассвете». Идея уйти, пока Арин не проснулась и снова не заняла работой в питомнике, понравилось Рене. Выращивать лесных красавцев только затем, чтобы срубить и выгодно продать доски, казалось ей верхом цинизма.
Ирене не терпелось начать действовать, потому улеглась она довольно рано. Часа два проворочалась, а проснулась глухой ночью со странной тяжестью на голове. Спросонья долго лежала, прислушиваясь к себе. И только услышав тихое урчание, поняла, что тяжелый груз, свивший уютное гнездышко у нее в волосах, – это кош-ка. И как она только пробирается в комнату при закрытых дверях и окнах? Поистине волшебное создание! Приласкав густую теплую шерстку, девушка встала и подошла к окну – над черным лесом еще таяли звезды, но небо вот-вот зарумянится зарей.
Толкнув створки рам, Рена замерла, прислушиваясь. В полной тишине заливалась трелями какая-то птаха. Девушка счастливо улыбнулась – маг природы, она привыкла жить в гармонии с огромным живым миром и радовалась предстоящему дню в лесу. Накинув халат, она выскользнула в коридор и направилась в ванную комнату.
В доме было тихо, однако спали не все – ступени лестницы уже скрипели под чьими-то тяжелыми шагами. Не желая ни с кем встречаться, Рена скрылась в ванной. Наскоро ополоснулась и облачилась в рабочую одежду – брюки и рубашка – самый практичный наряд для пешей прогулки в лесу.
Тихонько отомкнула дверь, но выйти в коридор не успела: проход загораживал Мэт-младший в брезентовом охотничьем костюме и грубых высоких сапогах. В ноздри ударили острые запахи костра, смолистой хвои и мужчины, которому не мешало бы освежиться после приключений в лесу.
Рена прикусила губу с досады, но тут же нацепила на лицо вежливую улыбку. Видимо, молодой человек охотился этой ночью, возможно, даже на зверей, которые выли поблизости. Девушка хотела змейкой скользнуть мимо высоченного мужчины, но тот что-то глухо произнес и рукой загородил ей путь. Внутренне закипая от досады, попаданка вопросительно подняла глаза на сына хозяина. Тот ответил с напугавшим девушку напором. Одно слитное движение Мэта, и Ирена оказалась впечатана твердым мужским телом в стену коридора. Обнаружив, что ей не двинуться, она впала в панику, хотела закричать, но рот тут же накрыли властные жесткие губы. Отвращение и страх заставили сомкнуть зубы на насилующем языке. Мэт громко вскрикнул и выругался, отвесив Рене звонкую пощечину, которая сбила ее с ног. Теперь девушка по-настоящему испугалась, а молодой человек схватил ее за руку и попытался затащить в свою комнату.
Это словно послужило сигналом для разверзшегося хаоса. Одна из дверей тут же распахнулась, и в коридор выбежала Арин в кружевной ночной сорочке. Уперев руки в бока, женщина оценила картину: пасынок, нависающий над ошеломленной Реной, сжавшейся в углу. Заметив искусанные губы девушки и кровь на губах любовника, она что-то прокричала и ударила Мэта-младшего в грудь. Схватила дочь за косу и, ругая на всеобщем последними словами, поволокла в комнату. Та, как могла, вырывалась и пыталась объяснить, но мать держала крепко, а обидные до слез слова лишали сил.
Возле лестницы застыл Мэт-старший в походном комбинезоне. Несомненно, он стал свидетелем безобразной сцены ревности, которую закатила его супруга. А та была в такой ярости, что не заметила появления мужа.
– Будешь сидеть здесь, мерзавка, пока я не приду за тобой!
С силой втолкнув дочь в ее комнату, женщина захлопнула дверь и провернула ключ в замке.
33.
Рена
Из коридора слышалась ругань, голоса мужчин звучали глухо напряжённо. Арин закатывалась истеричными нотками. Догадался ли хозяин дома, что его обманывают, или отчитывает сына за грубое поведение по отношению к родственнице? Ирене было все равно. Лишь надежда вернуться в свой мир удерживала ее, не позволяя скатиться в депрессию. Мать не просто разочаровала, она разбила все то, что девушка так бережно хранила в душе – светлый образ женщины, которая когда-то любила свою маленькую дочь. Что ж, оказалось, что взрослая старшая дочь – существенная помеха для Арин. Рена ни минуты не хотела больше оставаться в её доме. Ни с ней, ни с ее любовником, чьи железные пальцы она до сих пор ощущала на теле. Наверное, на руках выступят синяки.
Бежать, бежать.
О том, что будет делать, если не удастся найти портал на родной Андор, девушка старалась вообще не думать. Боги не дадут пропасть несчастной, заблудившейся между мирами.
Она подошла к окну. Занавеска колыхалась от лёгкого ветерка, попаданка отодвинула её в сторону и перегнулась через подоконник. Метрах в трех от дома росло стройное молодое дерево. Верхушка сровнялась с крышей. Ветер играл с листьями-ладошками. Рена с огорчением убедилась, что ни одна из веток не достаёт до ее окна, а те, до которых можно дотянуться рукой, напоминают тонкие прутья. Но другого пути к бегству не было, не ждать же, пока Арин сменит гнев на милость и выпустит из комнаты. Остается только нарастить ветку при помощи стихии земли и попытаться бежать. Это займет уйму времени – ведь сделать так, чтобы ветвь могла выдержать вес взрослого человека, не то же самое, что влить магию в тоненький кустик.
Рена прикрыла глаза и представила структуру дерева. Это удалось не сразу, но вот перед внутренним взором предстала пышная, устремленная вверх крона, стройный ствол и уходящие вглубь кормилицы-земли разветвленные корни. Она отчетливо почувствовала, как под грубой корой, в лубяном слое, перетекают соки растения – от корней к кроне, к каждой веточке и листику. Подобрала подходящий сук и направила все токи к нему, присовокупив солидную порцию магии.
«Давай, дорогое дерево, мне очень нужна твоя помощь!»
Около двух часов по капле вливала магию, и в результате к окну протянулась толстая зеленая ветка. Свежая листва колыхалась теперь, задевая занавеску. Девушка все время боялась, что ее заметят работники снаружи, либо кто-то решит войти к ней, но, очевидно, у Монтрозов были дела поважнее. Рена протянула руку и пощупала новый сук – с виду крепкий, но твердая кора еще не успела нарасти, и он мог оказаться хрупким. И все-таки решилась: стоит рискнуть, ведь время уходит, и каждый час в этом мире – возможно, день на Андоре.
Попаданка потихоньку переползла с подоконника на ветку. Та качнулась и тяжело хлестнула по окну, заставив стекла зазвенеть, но вроде бы выдержала.
Не смотреть вниз, до земли метров шесть. И без того голова кружится.
Рена ползла, неловко перебирая руками и упираясь ногами. Чем дальше, тем больше боялась, но гнала страх прочь, концентрируясь на движениях. Когда, наконец, крепко обняла ствол, руки и ноги мелко дрожали. Кое-как сползла вниз и задворками пробралась к ограде. Это место Рена присмотрела, когда осматривалась накануне. Возле забора был сложен штабель свежераспиленных досок. Если забраться на них, можно достать и подтянуться до верхнего края и таким образом уйти незамеченной. План был хорош, но, едва она подошла к этому месту, откуда-то выскочил здоровенный волк рыжей масти. Ощерив пасть с внушительными зубами, зверь свирепо надвинулся на беглянку. Рена решила, что если это и не волк, то какая-то земная разновидность, которую приручили для охраны.
– Тихо, миленький, не рычи на меня. Ты большой и страшный и наверняка лопаешь людей, не так ли?
Рена не испугалась, она с детства твердо знала, что у мага земли нет врагов среди животных или насекомых. Тем не менее существо может поднять шум. Призвала магию, стараясь подружиться с этим волком.
«Гав-гав», – угрожающе гаркнул рыжий. И вдруг завилял хвостом и лизнул протянутую руку широким шершавым языком.
– Хороший мальчик, – шепнула девушка и немедленно приступила к штурму кипы досок. Это тоже оказалось не таким простым делом, как мнилось вначале. В ладони немедленно впилось сразу несколько острых заноз, и попаданка возблагодарила Светлых дев за то, что на ней практичная одежда из грубой ткани, а не платье. Кое-как вскарабкавшись на кручу, она приподнялась на цыпочки и заглянула за забор. Снаружи вдаль убегала широкая просека, по краям густо заросшая кустарником. Схватившись за струганные доски забора, беглянка попыталась подтянуть ногу и тут сзади прозвучал окрик: «Рена!».
Чэд, молодой человек, с которым девушка успела подружиться. Ирена не могла задерживаться, потому лишь с сожалением покачала головой, а затем отчаянным усилием подтянулась и спрыгнула за ограду. Приземлилась не так чтобы удачно, но сразу же, хромая, метнулась в кусты. И вовремя – над забором показались голова и плечи Чэда.
– Рена! – крикнул он, зорко оглядывая кусты и просеку.
Девушка заползла подальше в заросли, стараясь не потревожить даже веточку. В груди что-то неприятно трепетало. Сперва Рена подумала, что это сердце бьется так сильно, но, прижав руку к груди, осознала, что вибрирует артефакт Пути.
34.
Ян
Яркий световой шар, повинуясь воле молодого мага, нырнул в тоннель, но осветил лишь неровные земляные стены. Ян безбоязненно двинулся вперед. Подземный коридор был узким – плечи юноши почти касались стен. Низкий потолок с густой неровной бахромой проросших корней заставлял пригибать голову. Изредка встречались деревянные опоры, которыми ведьма укрепляла проход – кое-где дерево сгнило, и эти столбы представляли большую опасность. Стоило удивляться, что коридор до сих пор существует. Однако, взглянув магическим зрением, Ян разглядел все еще работающие простенькие бытовые чары сохранности, какие деревенские ведуньи накладывают на жилье от разрушения. Находиться под землёй было неприятно. Зловещая аура мертвой ведьмы давила на сознание юноши.
Тоннель довольно долго шел прямо, но вот в одной из стен молодой человек вдруг заметил черный неровный проем. Понять развилка это или чья-то нора – было невозможно, но из провала отчетливо веяло сквозняком.
«Кажется, там есть выход».
Юноша задержался, чтобы убедиться, так ли это. Разумеется, он был полон решимости узнать, куда ведет тайный проход ведьмы, но и запасные пути для возможного отступления разведать не мешало. Однако стоило войти, как он понял, что попал в переделку. Лаз вел в небольшую пещеру. Лучи света упали на сплетенные длинные, лоснящиеся отвратительной ядовитой слизью, белесые тела. Борги – гигантские плотоядные черви толщиной с торс взрослого мужчины – прячутся в подземных норах и подкарауливают своих жертв у лесных дорог.
Три или четыре отвратительные безглазые морды, оскаленные сотней тонких, как иглы, острых зубов, повернулись в его сторону. Хищники, особенно опасные своей быстрой реакцией, атаковали немедленно. Лишенные зрения, они остро чуяли живую плоть. Но и Ян недаром считался на факультете боевых магов одним из самых перспективных учеников. Третьекурсников уже вывозили на полевые практики, потому молодой человек действовал на рефлексах: немедленно окружил себя защитной сферой и послал мерзким созданиям стену огня. Пещера наполнилась дымом и смрадом, но черви все еще атаковали. Однако под градом рассекающих огненных стрел хищники не устояли, один за другим пали все четыре страшилища.
Ян действовал наверняка: учитывая необыкновенную живучесть тварей, сжег их окончательно, и только после этого осмотрелся. То, что он увидел, заставило содрогнуться. Пол устилали обглоданные кости. Юноша не стал приглядываться, но даже при беглом осмотре заметил несколько человеческих черепов. Белесые студенистые яйца свисали с потолка и лепились к стенам пещеры. Некоторые из них уже шевелились – новорожденные чудовища вот-вот прогрызут тонкую пленку и выйдут наружу, чтобы через несколько дней стать грозой путешественников. Безо всякой жалости дей’Гард сжег эту гадость, а пепел отправил в Тюремное измерение.
Очистив таким образом пещеру, молодой маг обнаружил в потолке узкий лаз наружу. При необходимости, если другого пути не окажется, можно будет воспользоваться этим ходом. Убедившись, что борги и их потомство уничтожены, юноша вернулся в основной коридор и осторожно проследовал дальше.
Он засёк момент, когда артефакт Пути ожил. Ян почувствовал слабое трепетание у груди и раздражённо опустил глаза, ожидая увидеть под курткой очередного огромного жука. Насекомые, обитающие в подземелье, живо разбегались от лучей светового шара, но некоторые умудрялись падать с потолка, вцепляясь в волосы и одежду. Однако вместо копошащегося жука юноша увидел зеленоватый отсвет и живо взглянул на экран вибрирующего артефакта. Яркая зелёная стрелка указывала вправо, как раз туда, куда только что свернул коридор. Следуя указаниям прибора, Ян убедился, что тайный ход ведьмы ведёт его прямо к цели. Он ускорил шаги.
Вскоре новое препятствие заставило его замедлиться. Корни деревьев, свисающие с потолка, сплелись так густо, что сделали тоннель непроходимым. А стрелка меж тем показывала вперёд. Ян вытащил меч и принялся прорубаться сквозь путаницу сросшихся корней. Продвигаться стало невыносимо трудно, но юноша без устали рубил, а там, где древесные отростки сплелись сплошной массой, прожигал себе путь огнем.
Нападение огромных черных жуков с блестящими панцирями стало неожиданностью, но очередная попытка ведьмы остановить его выглядела жалко по сравнению с другими кознями. Ян без труда сжег несколько тысяч настырных насекомых, идущих в бесполезную атаку на мага по обугленным телам предшественников.
А корни продолжали загораживать путь. Можно было предположить, что они наросли здесь за десятки лет: тянулись по все стороны в поисках влаги и питательной почвы. Но юношу не оставляла мысль, что они выращены здесь специально. И Ян тут же получил подтверждение этой догадке. Оглянувшись, заметил, как только что прорубленный узкий лаз зарастает свежими отростками, которые удлинялись и деревенели прямо на глазах. Это новое свидетельство, что проклятая ведьма продолжает творить свои чёрные дела, лишь утроило решимость Яна противостоять Лоэс. Сжав зубы, он упрямо пробивался вперед.
Наконец, заросли кончились. С потолка по-прежнему свисала их короткая бахрома, но корни больше не сплетались в непролазные дебри и не загораживали проход. Ян устремился вперед, осторожно посматривая по сторонам и ожидая новых пакостей. И они не заставили себя долго ждать.
Раздался страшный грохот, и с потолка посыпалась почва. Земля под ногами задрожала, словно от землетрясения. Это продолжалось несколько минут. Маг поднял защитное поле вокруг себя и прикрыл глаза ладонью, чтобы не запорошило, а когда грохот прекратился, впереди выросла земляная стена. Ян оглянулся – назад пути тоже не было.
Подземного хода больше не существовало, а юноша был погребен заживо, словно в могиле.
35.
Рена
Подлесок из тонких, гибких лоз с узкими, блестящими листьями остался позади. Затихли вдали голоса мужчин семейства Монтроз, которые бросились на поиски беглянки. Вокруг поднялись вековые ели, под которыми даже в полдень царил сумрак, но Рена почти не обращала внимания на окружающий лес. С трудом перелезая через поваленные стволы, преодолевая глубокие овраги, она поминутно сверялась с зеленой стрелкой на артефакте Пути. Несколько шагов в сторону – и указатель начинал отклоняться и затухать. Попаданка очень боялась, что экран погаснет, потому так строго выдерживала направление.
Жуткие для ее ушей звуки лесопилки остались далеко позади, в дремучем ельнике царила особая торжественная тишина. Казалось, даже ветер не залетает сюда, чтобы не тревожить покой величественных деревьев. Девушка мягко ступала по устланной рыжими иглами лесной подстилке. И вдруг что-то в вышине привлекло ее внимание – сверху слышался грохот, причем с каждой минутой он приближался. Ирена испуганно нырнула под ель и обняла толстый шершавый ствол. В редких просветах между ветвями мелькнула большая неуклюжая машина – почти круглая с тонким хвостом и огромным непрерывно крутящимся винтом.
«Не меня ли он ищет?» – пришла паническая мысль.
Рена испуганно зажмурилась и зажала уши руками, словно это могло сделать ее невидимой. Грохот от летающего монстра постепенно отдалялся. Девушка еще немного постояла в укрытии, а затем отправилась дальше.
Ее не удивило, что обитатели этого мира путешествуют по воздуху, но поражал факт, что они делают это с таким гулом. Впрочем, их каррусы также производят немалый шум. Какой-то грохочущий мир! Конечно, и здесь есть своя прелесть. Например, этот лес – пока еще почти нетронутый уголок. Однако скоро и до него дойдет пила мастера Монтроза.
Едва она двинулась в путь, услышала новый звук. Словно какой-то некрупный зверек пробирался по веткам, и коготки царапали кору. Наверное, местный симпатичный грызун вроде ануры, только с ярко-рыжим хвостиком? Рене уже приходилось замечать этих юрких пролаз среди поросших мхом ветвей. Но звук был громче, и он словно преследовал ее. Зверек бежит по пятам? Девушка несколько раз останавливалась, пытаясь разглядеть животное, чтобы определить, уж не хищник ли крадется по ее следам. А потом вдруг на плечо попаданке мягко приземлился комок пестрой шерсти.
Ирена вскрикнула от испуга и в первую минуту, не разобравшись, попыталась стряхнуть животное. Не вышло, а громкое протестующее «Мяу!» прервало ее усилия.
«Это же кош-ка!»
– Ты как меня нашла? – воскликнула Ирена и зарылась пальцами в теплую шерсть. Животное замурлыкало и подставило головку под ласку. – Рада повидаться с тобой, милая. Но сейчас мне пора. Я надеюсь вернуться в свой мир. Тебе тоже нужно бежать – в этом лесу водятся хищники, и такому зверьку, как ты, грозит опасность. Возвращайся к Монтрозам! Я буду помнить тебя, ласковое существо!
Она осторожно сняла кошку с плеча и поставила на мягкий мох. Однако животное невероятным прыжком снова оказалось на ее плече. Беглянка предприняла еще попытку избавиться от незваной спутницы, но та, прыгала и взбиралась по ее одежде, словно по стволу дерева. Наконец, Рена смирилась.
– Ты хочешь идти со мной? Но ведь в другом мире ты будешь одна и никогда не встретишь себе подобных. Поверь, это страшно!
Кошка одарила девушку высокомерным взглядом, словно отметая ее возражения, как несущественные. Попаданка уже заметила, что это животное обладает своеобразным независимым нравом, потому смирилась и снова сверилась с артефактом.
Над лесом снова шумела машина с винтом. Летающий монстр двигался в обратную сторону, и, к счастью, пронесся где-то в стороне, но гул заставил Ирену ускорить шаги. Теперь она была не одна, потому изредка с ее губ срывались вопросы, которые мучили ее.
– Интересно, сколько осталось идти? И удастся ли нам обнаружить переход?
Памятуя, каким странным, почти невероятным, образом она попала в другой мир, Рена всерьез сомневалась в том, что обнаружить межмировой портал будет так уж просто. Но, даже если это удастся, не попадет ли она прямо в лапы той жуткой сухопарой ведьмы в серых лохмотьях, что разорвала ее несостоявшегося жениха графа Понт-Аруа?
Рена споткнулась о корень и остановилась, пытаясь привести мысли в порядок.
«Мррр!»
О щеку девушки потерлось усатая мордочка, словно успокаивая. И, вот что странно: страхи не испарились, но отступили.
– Ты думаешь, все будет хорошо? Мне бы только вырваться из Костяного леса, а там неподалеку поместье герцога Холдера. Он непременно поможет мне, даже если Ян уже уехал в академию. Домой я ни за что не вернусь! Снова подпадать под власть лейры Селезии? О нет!
Что станет делать, если герцога не окажется ни в поместье, ни в городе, Рена пока не думала. Ей представлялось, что, если все-таки посчастливится вернуться на Андор, удача не отвернется от нее и потом.
И она шла и шла, и по мере того, как усталость брала свое, все с большим трудом преодолевала бурелом и овраги. Кошка давно спрыгнула с ее плеча и шагала впереди, мягко перемахивая через препятствия. Ирене оставалось только удивляться, насколько безошибочно это существо чувствует направление стрелки.
И вот, на середине очередной уютной лесной полянки кошка вдруг вольготно разлеглась на травке и принялась умывать лапкой мордочку. Рена с сожалением посмотрела на мягкий зеленый ковер под ногами. Лечь бы и поспать. Но нужно спешить, дорога каждая минута! Посреди поляны росли два кряжистых дерева с белой корой, сплошь испещренной черными отметинами. Странно, но между деревьями не росла трава, а земля казалась странным образом замерзшей – ее покрывал сероватый, словно иней, налет.
– Стрелка указывает дальше, нужно пройти между этими деревьями. Пойдем, кошка, некогда…
Беглянка не договорила, за деревьями послышался знакомый лай. Похожие звуки издавал тот домашний рыжий волк, который поднял шум на лесопилке. Шерсть на загривке кошки мгновенно встала дыбом, и пушистая спутница взлетела на плечо девушки.
Ирена прислушалась, ей показалось, что она слышит приближающиеся голоса.
«За мной погоня!» – эта паническая мысль заставила ускориться.
Упрямо следуя направлению, девушка ступила на полосу мерзлой земли.
И мир завертелся перед ее глазами.
