Виктория Цветкова
Разлученные
36.
Ян
Вовремя поднятые щиты удержали своды коридора над юношей, но Ян оказался в земляной ловушке. Хуже всего то, что запас магии был почти на исходе – он и сам не заметил, как растратил свой резерв, прожигая путь сквозь плотно сплетенные корни. От спертого, пропитанного сыростью воздуха темнело в глазах.
«Врешь, ведьма. Мне еще рано умирать!»
Ян призвал меч, и яркое пламя на его клинке осветило стены темницы. Молодой маг провел несколько черт на земляном полу и потолке.
– Tera igni!
Последние крупицы резерва влил в заклинание стихии земли. Грунт дождем посыпался с потолка. Ян завязал лицо платком и натянул капюшон на голову. Взрыхленная магией почва текла ему под ноги, уровень пола все время повышался, и Ян едва успевал утаптывать землю. В висках стучало от недостатка кислорода, но он надеялся, что тоннель располагается не так уж далеко от поверхности, и силы заклинания хватит хотя бы на основную работу.
Вскоре показались мощные корни дерева. Почувствовав свободу, они недовольно зашевелились, а затем, словно по чьему-то приказу, двинулись к Яну. Но горящий клинок поумерил их агрессивность, отсеченные плети бессильно корчились у ног юноши.
«Что, не ожидала ведьма, что я маг-универсал?»
Заклинание вскоре перестало работать, но Ян не унывал – поверхность уже близка. Надежда на близкое освобождение прибавила сил и, работая клинком, он энергично рассекал почву над собой. Когда лезвие пробило толстый слой лесной подстилки, и в яму хлынул свежий ночной воздух, юноша даже не сразу осознал свое спасение. Некоторое время продолжал машинально рубить пустоту, опьяненный кислородом после спертой атмосферы подземного хода.
Голова кружилась, и молодой эйс вынужден был присесть, чтобы овладеть собственным телом для финального броска. Яма была глубокой, но Ян смог забраться наверх по неровностям стенок. Последнее усилие, и он подтянулся, ухватившись за вовремя подвернувшийся «живой» корень, и выбрался на лесную поляну.
Деревья вокруг зловеще поскрипывали. Лоэс вряд ли была довольна тем, что тот, кто узнал тайны ее дома, остался жив. Но Ян не боялся мертвой ведьмы. Гораздо страшнее для него не найти портал в чужой мир. Другим страхом, заставлявшим его бежать в направлении, которое указывала зеленая стрелка артефакта Пути, было то, что Рена не успеет вернуться, тогда надежда встретить ее вновь будет навсегда потеряна.
Но пока есть шанс, что любимая вернется, он будет ждать.
Стрелка вела его в чащу Костяного леса. Сучья цеплялись за одежду, корни то и дело выползали из-под земли, чтобы обвиться вокруг голенища сапога. Лес недовольно шумел и трещал. Ян не церемонился с помехами – то и дело сверкало в ночной тьме пламя на магическом клинке, отсекая очередную «живую» ветку. Наконец, ему надоело преследование.
– Слышишь, Лоэс? Не угомонишься, и завтра к полудню сюда придут боевые маги из отряда моего отца, и от твоего леса не останется и пенька. Ты этого хочешь, старая ведьма?
Лес вдруг затих. Смолк даже ветер в кронах.
Убедившись, что угроза принята всерьез, Ян последовал дальше – почти беспрепятственно, если не считать поваленных, поросших мхами стволов и буераков. Наконец, он вышел на небольшую прогалину. Здесь зеленый указатель вдруг сменился белым, а затем экран артефакта Пути погас.
Ян замер, недоуменно глядя на прибор. Несколько раз встряхнул коробочку. Что это может значить? Энергия артефакта иссякла? Или портал закрылся? У Рены оставалось еще несколько часов до того, как Колесо времени начнет свое движение. Но что, если он ошибся в расчетах?
Во власти сомнений юноша настороженно замер посреди прогалины и огляделся. Затянутая зеленым мхом лесная подстилка была усеяна рыжими иголками. Стволы сосен покрыты косматыми лишайниками. Ветер не шевелил ни листочка, деревья словно замерли в ожидании. Чего они ждут? Быть может, удобного момента, чтобы разорвать его, как когда-то графа Понт-Аруа? Не здесь ли нашли его кости?
Ян не убирал меча; нервы были натянуты, словно пружина. Вот где-то позади упала шишка. Молодой маг резко обернулся на звук. И тут заметил глубокую нору, образованную вывороченными из земли корнями поваленной сосны. Иссохшие, выбеленные непогодой корни торчали вверх, словно когти чудовищного монстра.
– Я уже бывал здесь, – юноша прошептал это вслух. Ему хотелось нарушить зловещую тишину, что царила в Костяном лесу.
– Бывал, – прошелестело вдруг в ответ.
Ян оглянулся. У одной из сосен стояла убогая, тощая старуха в серых лохмотьях.
– Бывал, бывал, – продолжала шамкать беззубым ртом карга.
Ян выставил перед собой пылающий клинок.
– Уймись, Лоэс, – мрачно проговорил Ян. – Помнишь мое обещание?
– Люди всегда грозят, их мысли полны черных замыслов. Я помогла бедняжке с артефактом Пути, а что взамен? Дурные люди наводнили мой лес, грозятся сжечь мои деревья.
Старуха раскачивалась из стороны в сторону, словно от великого горя.
– Значит, это ты отправила Рену в иной мир?
– Я всего лишь страж Портала и не имею власти отправлять кого-то в Колесо времени. Если у тебя есть артефакт Пути, без страха лезь вот в эту нору под корнями. Там обретешь потерянную возлюбленную! – Ее костлявый палец указал на яму под корнями. – Поспеши!
Ян рассмеялся. Он был доволен, что ведьма подсказала, где портал, а наивная хитрость тхарки позабавила.
– Меня послала сюда сама Светлая богиня Тея. Кого ты обманываешь, Лоэс? Меня предупредили, чтобы я не смел ступать в портал. Здесь я буду ждать мою Рену. Еще не прошло три дня, еще есть надежда. Тебе придется потерпеть, ведьма, в противном случае прими бой. Ты довольно поистрепала мой резерв, но он уже почти восстановился.
Старуха, оскалившись, взмахнула рукой, и сосны задрожали.
37.
Лес вокруг бушевал, стройные стволы сосен трещали и гнулись. Ураганный ветер срывал с веток листву. Порыжелые иглы хвойников дождём сыпались на землю.
Ян окружил себя защитной полусферой и спокойно ждал действий ведьмы. Он готов был атаковать или защищаться, понимая, что старуха не позволит ему встретить Рену. Слишком велика её ненависть к людям. Ей ненавистна сама возможность, что два любящих сердца могут встретиться после разлуки.
От воя ветра закладывало уши, но молодой эйс стоял, расправив плечи, и спокойно наблюдал за ведьмой. Та протянула руку, сжатую в кулак к одной из соседних сосен. Ствол тут же опасно накренился, и Яну пришлось отпрыгнуть, чтобы не быть раздавленным упавшим деревом. Вывороченное с корнем, оно с грохотом рухнуло, перегородив поляну; колючие ветви накрыли нору возле корней, которую ведьма считала порталом в иной мир.
Взмахами рук Лоэс продолжала дирижировать бурей; время от времени она вздрагивала всем телом, отвечая каким-то потаенным импульсам стихии. Ян уже убедился, что ни магией, ни мечом старуху не возьмёшь. Она даже не бесплотный дух, которого мог бы развоплотить некромант. Ведьма Костяного леса – нечто большее, что-то вроде привратника или охранника портала. Кто поставил её на эту должность, снабдив артефактами Пути? Возможно, сами боги? Молодой человек спрашивал себя, почему справедливые божества выбрали именно такого стража? Где найти ответ? Возможно, у них не было богатого выбора.
И вдруг лес умолк. Разом стихли порывы ветра, перестали скрипеть и раскачиваться корабельные сосны. Многозначительная тишина опустилась на Костяной лес.
Лоэс обессиленно уронила руки. Поднесла к уху раскрытую ладонь, прислушиваясь к чему-то.
Ян тоже поражённо оглядывался вокруг. Контраст был поистине странным. Только что ветер ревел и норовил сорвать с юноши плащ, бросал в лицо хвою, но вдруг, словно по чьему-то приказу, всё успокоилось.
Старуха присела на заросший мягким зеленым мхом ствол поваленного дерева и ощерилась в злорадной усмешке.
– Хи-хи-хи-хи! – из беззубого рта с почерневшими губами неслись надтреснутые жутковатые звуки.
Тонкий дребезжащий смех разорвал безмолвие леса и резанул по напряжённым нервам Яна. Он молча смотрел на безумную старуху, которая уже чуть не покатывалась со смеху.
– Хи-хи, не видать тебе возлюбленной, несчастный паренёк. Колесо времени только что совершило поворот. Твоя Рена потеряна навсегда и никогда не вернется!
– Ты лжёшь, – прошептал Ян, едва шевеля онемевшими губами.
Но он уже знал, понял каким-то образом, что это правда.
Рена не вернулась из другого мира, и он никогда не узнает почему. Возможно, не захотела вернуться, забыла его или поняла, что не любит. А может, в том новом мире – жестоком и несправедливом – она уже мертва? Эта мысль заставила сердце болезненно сжаться.
«Отчего суровая богиня запретила мне следовать за возлюбленной? Я обязательно нашёл бы её. А что теперь? Всю жизнь гадать, где любимая, и терзаться запоздалыми сожалениями? Но что толку обвинять богов? Я сам все сделал неправильно. Позволил лейру тэ’Марсо распоряжаться дочерью. Нужно было забрать Рену из семьи, как только она пожаловалась на произвол мачехи. Но я был нерешителен и страшился оговоров. Но все эти светские условности – такая дрянь и созданы лишь для того, чтобы связывать людей по рукам и ногам. И я упустил свое счастье. Сам упустил».
Старуха продолжала хихикать, и Ян невольно отвлёкся от горьких мыслей. Сейчас он по-новому взглянул на ведьму. Боль, раздирающая его сердце, заставляла видеть и чувствовать не так, как раньше. Лоэс – несчастная, заблудившаяся в тупике озлобленности душа, потратившая свою жизнь на ненависть и обреченная даже в посмертии ненавидеть все живое. Нет участи страшнее. Это и есть наказание для ведьмы.
По мере того, как юноша осознавал, что в сердце у него – только жалость к несчастной старухе, фигура, похожая на обросшую мхом корягу, бледнела, словно растворяясь в предрассветных сумерках. Ян с изумлением обнаружил, что видит стволы деревьев за спиной Лоэс. Гнусное хихиканье давно смолкло, молчание леса сейчас не нарушало ни одно дуновение ветерка. В этой оглушающей тишине ведьма, натворившая столько бед, окончательно исчезла. Ян не знал навсегда ли, или её дух успокоился лишь на время. Порыв ветра пронесся в кронах деревьев.
Теперь, когда ничто больше не отвлекало, мысли юного эйса упрямо вновь вернулись к его горю. Настало время осознать, что Рена потеряна для него. Всё кончено. Нужно возвращаться домой и искать силы жить дальше. Разбитое сердце надсадно ныло. Ян вздохнул и взглянул вверх, туда, где в промежутках между кронами виднелся клочок лилового рассветного неба и дрожала одинокая звезда.
Внезапно сзади послышался шорох. Ян утомлённо вздохнул.
«Снова неугомонная Лоэс!»
Он оглянулся и удивленно воззрился на странное животное, со спокойным и важным видом восседающее на стволе только что поваленной сосны. Небольшое, пушистое, с симпатичной мордочкой. Сильнее всего Яна поразил пышный хвост, а также презрительно прищуренные зелёные глазищи, которые зверь устремил на юношу.
«Что за невиданное существо? Откуда оно здесь?»
На последний вопрос ответ напрашивался сам собой – это странное самодовольное создание явилось из другого мира, ведь рядом межмировой портал.
Ян оторопело рассматривал животное, а пушистый пришелец, казалось, совсем не боялся человека. Сделав несколько грациозных шагов по шершавому стволу сосны в направлении человека, зверек вновь спокойно уселся и принялось намывать гибким язычком свою белоснежную лапку с розовыми подушечками.
Тут под густыми ветвями сосны вновь что-то зашевелилось, завозилось. Зверек насторожился. И Ян тоже.
– Кош-ка! Куда ты подевалась? Никак не найду, как мне выбраться наружу. Тхар! Кругом одни ветки…
При первых звуках нежного голоса сердце юноши сделало кульбит и забилось так оглушительно, что он едва расслышал остаток возмущенной фразы.
Рена.
Он узнал ее голос мгновенно и бросился к нагромождению сучьев и ветвей, из-под которых тот слышался.
– Рена! Рена, любимая!
– Я-ян? – голосок преисполнился крайнего удивления.
– Рена! Ты вернулась! – задыхаясь от волнения, дей’Гард рубил толстые ветви, чтобы как можно быстрее добраться до пещерки под корнями поваленной сосны.
38.
Угли в камине уютно потрескивали – то внезапно разгорались и озаряли комнату тусклым красноватым светом, то, угасая, погружали комнату во мрак. Хозяин дома нарочно не позволил слугам зажечь светильники, справедливо полагая, что яркий свет убьёт атмосферу доверительности, которая установилась между ним и влюблённой парой.
– Значит, вы побывали в другом мире, Рена? – задумчиво протянул герцог.
Девушка кивнула, и сидящий рядом юноша беспокойно пошевелился, словно просыпаясь, и покрепче обнял ее за плечи. Герцог Холдер улыбнулся, любуясь заострившимися от усталости чертами сына. Этот мальчик столько перенёс, но все-таки нашел свою любовь. Растёт достойная смена.
Большая удача, что посланный на розыск Яна патруль обнаружил измученных молодых людей посреди Костяного леса, и тем не пришлось тратить силы ещё и на дорогу в поместье.
Рена прижалась покрепче к любимому. Ей пока трудно было осознать, что удивительное приключение в ином мире благополучно закончилось, и все позади. Она уже полдня в тепле и покое герцогского поместья. Но всё казалось, что вот-вот она проснётся в своей спальне в доме матери, где за дверью раздадутся голоса Монтрозов. Выбираясь из-под навалившихся на нору под корнями сосновых ветвей, попаданка была уверена, что переход не удался. Когда она ступила на заиндевелую землю между деревьями в мире под названием Земля, она воображала, что попала в другой мир, в свой мир.
Ничуть не бывало. Она оказалась в ледяном, промерзшем, словно седом, мёртвом лесу и долго бежала вслед за пушистой кошкой. Это удивительное существо неслось вперед стрелой, да так уверенно, будто знало дорогу. Когда Рена внезапно оказалась в тесной норе под корнями, хотя еще секунду назад бежала среди застывших от мороза деревьев, девушку пронзил острый страх, что проводница потеряется.
А потом услышала голос любимого и ущипнула себя, вообразив, что бредит.
Нет, то был не бред и не сон. Крепкие руки любимого обхватили её и вытянули из норы. Синие глаза сверкали на испачканном землёй лице молодого эйса. Никогда прежде Ян не казался ей таким красивым и желанным.
Рена украдкой погладила руку юноши, радуюсь, что здесь слишком темно, и герцог не требует строгого выполнения этикета. Будущее её всё ещё было не определено. Наверное, завтра для них всё изменится и возникнут новые трудности. Но сегодня их день.
День Яна и Рены.
Кошка издавала мерное тихое урчание, свернувшись у ног герцога, млела от тепла камина и шевелила кончиком хвоста. Ее ничуть не тревожили перемены и то, что она оказалась в новом для себя мире. Здесь прекрасная еда и хватает (в избытке) ласковых рук, чтобы погладить шерстку, а больше ни она, ни пять крошечных котят, которые ждут появления на свет в её чреве, ни в чём не нуждались.
– Да, мой лорд, я побывала в мире под названием Земля.
– Думаю, дитя, тебе следует написать отчёт о своём пребывании для короля, а после накрепко забыть об этом приключении.
Герцог со значением взглянул на Рену. Та кивнула.
– Я понимаю, о чём вы, Ваша Светлость.
– Не следует распространяться о том, что в руках богов. Ведь обязательно найдутся глупцы, которые дерзнут попасть в другой мир. Это не принесёт пользы ни нашему миру, ни иному.
– Верно, – впервые подал голос Ян. – Богиня открыла мне, что мужчинам вход в другие миры запрещён, ибо они способны менять их.
– Светлая Тея мудра и милостива к своим созданиям, – пробормотал герцог. У него мороз пробежал по коже от мысли, что его мальчик мог уйти в другой мир. – Рад сообщить вам, Рена, что лейр тэ’Марсо доверил ответственность за ваше дальнейшее воспитание и обучение мне.
Холдер умолчал, что получить опеку было непросто. Для того чтобы добиться согласия ушедшего на покой коммерсанта, пришлось обращаться к королю. Его величество Даррен X церемониться с каким-то лейром не стал и просто приказал передать опеку над своей дочерью герцогу, и старый упрямец Марсо не посмел ослушаться.
Рена затаила дыхание; кажется, на время лишившись дара речи. А внимательный подозрительный взгляд сына заставил герцога продолжить.
– Вам, конечно, интересно, что за этим последует.
– Отец, если ты планируешь разлучить нас…
Герцог нетерпеливо поднял руку, и сын немедленно осёкся – он знал, что отец не любит, когда его прерывают.
– Разлучать вас я, разумеется, не планирую, но и женить вас при таких обстоятельствах было бы ошибкой.
Рена вздрогнула и вцепилась в руку Яна. Глаза наполнились тоской. Она сжалась в объятиях молодого эйса и закусила губу, ожидая решения своей судьбы. Конечно, надеяться на свадьбу с Яном было так самонадеянно с её стороны. Кто она – всего лишь дочь богатого промышленника, выскочки-простолюдина, купившего титул, который даже наследникам передать нельзя.
А Ян… Что толку мечтать? Она знала с самого начала, что они не пара.
Юноша напряжённым взором впился в лицо отца. Он знал, что отец вовсе не сноб и в отличие от многих глав аристократических домов смотрит на их с Иреной брак снисходительно. Более того, он давал свое предварительное согласие. Что же он предложит им теперь?
– Я вовсе не против вашего брака. Не нужно печалиться, Ирена. Однако дело дошло до короля, мне понадобилось его согласие на опеку. Потому, дети мои, придётся подождать с браком и любовными отношениями некоторое время. Если ваши чувства не угаснут, вы объявите о помолвке, когда сьерре Ирене исполнится двадцать, а через год, в виде исключения, его величество разрешит заключить брак.
Рена и Ян выглядели и ошеломлёнными, и расстроенными.
– Я думаю, что это лучшее решение, – резюмировал Холдер. – Ну какая жизнь вышла бы у вас сейчас? Яну предстоит ещё три года обучаться в «Синей звезде». Учёба должна быть приоритетом, сынок. Это залог не только твоего успешного будущего, но и будущего вашей семьи.
Ян нетерпеливо кивнул, он и сам понимал, что совмещать семью и учёбу, особенно такую напряжённую, как в лучшей академии мира, почти нереально. Но он был уверен, что сможет. Рена любит его, и у них не возникнет проблем или недопонимания.
– Кроме того, сьерре Ирене необходимо получить достойное будущей сьерры дей'Гард воспитание и образование. Её ждёт Столичная Светская академия. Прекрасное учебное заведение для девушки нашего круга. – Увидев, что Ян готов возразить, добавил: – Её заканчивала твоя матушка, Ян.
– Именно поэтому мама предпочитает столицу нашему городку?
Холдер равнодушно пожал плечами, частое отсутствие жены его мало беспокоило. После тридцати лет, прожитых без особенной любви, но в мире, они пришли к соглашению. Теперь их брак ничем не отличался от прочих светских, в которых супруги живут, как бы вместе, но порознь. Обоих это устраивало, но герцог не желал бы подобного сыну. Младшенького он хотел видеть счастливым – вот как сейчас, когда в его объятиях находится эта девушка.
Однако он не собирался противоречить решению короля. Любовь Яна и Ирены выдержала невероятное испытание. Но они так молоды, потому следует проверить их еще и временем. Уж кто-кто, а герцог знал, как быстро промелькнут два-три года. Это сейчас влюблённым кажется, что их обрекают на вечную разлуку.
– Завтра же вы отправитесь в свои учебные заведения. Вам разрешено будет встречаться на каникулах, а также никто не возбраняет общаться через артефакт связи. В конце концов, оба вы будете находиться почти рядом, в окрестностях столицы, а не за много миль друг от друга. Тебе, Ян, разрешены посещения раз в месяц.
Наклонившись вперёд, Холдер подцепил указательным пальцем за подбородок поникшую головку девушки и приподнял.
– Поймите, дитя, быть женой эйса – это серьёзно. К этому нужно готовиться, у вас всего есть пара лет, чтобы нагнать все то, что обязана знать светская дама, которой представлять своего супруга при дворе.
Блестящие от слёз глаза Рены чуть расширились.
– Я… Я сделаю всё, чтобы не позорить Яна.
Стиснув любимую обеими руками, молодой человек прижался губами к ее виску.
– Я был уверен в этом с самого начала, потому и дал согласие на ваши отношения, – кивнул герцог и поднялся.
– У вас пять минут наедине, а затем расходимся отдыхать. Завтра начнется ваша новая история.
«Наша новая сказка, – мелькнуло у Рены, когда она тонула в лучистых глазах Яна. – Надеюсь, у нее будет счастливый конец».
