Vi Nort За пределами игры

Райдер:

«фотки только возле бара всплыли или есть ещё интересные ракурсы?»

Мэдисон:

«Не зли меня»

Райдер:

«и в мыслях не было, просто уточняю масштаб трагедии»

Мэдисон:

«Я серьёзно »

Райдер:

«я тоже. может ещё скажем, что ты мне по яйцам долбанула, потому что я распускал руки?»

Мэдисон:

«Не успела придумать настолько драматичный сюжет »

Райдер:

«жаль. выглядело бы правдоподобнее, чем история про мои задетые чувства»

«кажется, я попросил не впутывать меня в любовный треугольник. мне сейчас не до этого»

А дальше не знаю, что ответить, ведь он прав. Парень даже не обязан мне помогать, хранить это в секрете, я понятия не имею, что может происходить у него в голове, и что он может выдать ради забавы. Единственное, что может его остановить – это команда, в которой творится полнейший хаос. Вряд ли он хочет усугублять ситуацию.

Быстро удаляю нашу переписку от греха подальше.

Лекция проходит достаточно быстро, особенно, когда все полтора часа я была занята другими вещами, а именно работой. Мы с Тессерой спустились пообедать в общую столовую, которая была до полна заполнена студентами. Подруга, сидящая напротив меня, выглядела уставшей. Я смотрюсь не лучше. Её волосы собраны в высокий хвост, на лице практически нет косметики, а под глазами виднеются мешки. Ни я, ни она сегодня ночью не спали полноценно, обе уснули под утро. Хейл занималась новым каналом, а я командой.

— Мне кажется, что я не выдержу ещё одну пару, – зевая, проговаривает подруга.

— Согласна, – отвечаю я, делая глоток горячего кофе. — Нашему профессору только убаюкивающие сказки читать, а не лекцию на тему антикризисных коммуникаций.

— Кризис скоро случится у меня, если я не закончу работу над сценарием ролика, – усмехается Тесс. — Как у тебя с командой?

— Пока что я делаю намётки, скоро начну с ними взаимодействовать.

— Какие люди и без охраны… – начинает Хейл выглядывая из-за моей спины.

Я оборачиваюсь, видя трёх парней с подносами, которые садятся за стол позади нас. Это Райдер, Кас и первокурсник Лиам.

Бронте выглядит так, словно только что вернулся с пляжа. Загорелая кожа, тёмные волосы с высветленными блондинистыми концами и улыбка на лице. На нём серая спортивная толстовка Бостона с закатанными рукавами, а на шее поблёскивает тонкая цепочка.

Ривз сидит рядом с ним. Каштановые волосы слегка растрёпаны, черты лица мягкие и более округлые, из-за чего он выглядит младше остальных. На нём обычное тёмное худи и спортивные штаны. Он улыбается шире всех, активно что-то рассказывая парням.

Райдер остаётся напротив них. Тёмная кофта команды идеально сидит на широких плечах, а рукава слегка задраны до предплечий. Острые скулы, чёткая линия челюсти и тяжёлый взгляд делают его лицо жёстче.

Чем-то они похожи с Лиамом.

Одинаковый разрез глаз, идентичные губы и цвет волос. Только у Лиама внешность всё ещё более подростковая и мягкая, а у Райдера – резкая и будто выточенная ножом.

В какой-то момент он поднимает голову от подноса, и наши взгляды сталкиваются. Всего на секунду. Не больше. Но этого хватает, чтобы внутри неприятно кольнуло раздражение. Или что-то другое. Чёрт его знает. Райдер не выглядит удивлённым.

Его взор задерживается чуть дольше положенного, после чего он спокойно возвращается к разговору с ребятами, а я поворачиваюсь обратно к Тесс, слыша их перепалку.

— Райдер, дерьмовая идея, – обращается Кастиэль к своему другу. — Они всё равно не выкупят наш юмор и будут молчать. Зачем в нашем чате неактивные участники?

— Кас, ты правда думаешь, что если их не вовлекать в командные процессы и не замечать, то они испарятся из нашего клуба? – усмехается он в ответ.

Я не подслушиваю – они просто громко разговаривают.

— Искренне в это верю! – парирует Бронте.

— А в чём проблема? – вмешивается Ривз. — Меня же вы добавили в беседу.

— Малыш Лиам, даже если бы мы все были против тебя, то Райдер, даже не спрашивая, сделал это, – добавляет Кастиэль. — Он за тебя шею всем свернёт. А я помогу.

— Это правда, – соглашается Натаниэль.

Какая-то странная у них связь. Словно они знакомы и давние друзья.

— Чёрт с вами, я хочу как лучше, но вы противоречите всем моим задумкам, – томно вздыхает Райдер. — Есть у меня одна идея.

— Так, крошка, я побежала, а то у меня лекция в другом корпусе, – Тессера быстренько встаёт со со своего места, огибает его, целуя меня в щёчку. — До вечера!

Я остаюсь сидеть за столиком одна, погружаясь в свои мысли. Доминик не выходит со мной на связь, явно до сих пор обижаясь, но моя совесть не позволяет его винить. Он не был дураком и уж тем более не глупым человеком, так что его претензия вполне оправданна.

Не смогу слишком много врать и скрывать настоящую правду. Мне нужно ему всё рассказать, либо окончательно разрушить наши отношения.

Самое забавное, что я не могу сделать ни первое, ни второе.

Рядом с собой чувствую другое присутствие, а именно человека, стоявшего позади меня, от которого пахло холодом, кедром и мятной жвачкой. Тяжёлая ладонь опускается на моё плечо из-за чего приходится выпрямить спину, сжав губы в тонкую нить, подавляя тягу в низу живота.

Какого хрена со мной происходит?

— Ты можешь ко мне не подходить? – сквозь зубы проговариваю я.

Мне даже нет смысла оборачиваться, мне известна эта персона.

— И тебе привет, – парень плюхается рядом со мной, а я машинально скидываю его руку со своего тела. — Я по делу, как к нашему пресс-секретарю.

— По такому вопросу не могу отказать в диалоге, к сожалению, – скрещиваю руки на груди. — Слушаю вас.

— Раз уж на то пошло, то у меня ответная просьба, – Райдер бесцеремонно забрасывает свою руку на спинку стула, из-за чего мне приходится отклониться вперёд.

Он даже не замечает, насколько сильно нарушает чужое личное пространство.

Нет, я уверена, что парень делает это намеренно.

— Не понимаю о чём ты, – с легкостью проговариваю, встречаясь с парой зелёных глаз.

Он не мой типаж от слова совсем, но его радужка настолько привлекательна, что мне слишком тяжело разорвать зрительный контакт.

— Я вызвался тебе помогать, так что в ответ прошу тебя создать информационный чат для всей команды.

— Почему ты сам не можешь его сделать?

— Насколько я заметил, у тебя есть контакты всех игроков? – он это понял, потому что я написала ему в личных сообщениях. — А у меня их нет, поэтому создай его и назначь меня администратором, пожалуйста.

Райдер без спроса тянется рукой к моему подносу. Только заметив направление его движения, я понимаю, что целью стала маленькая пластиковая коробочка с виноградом.

— Даже не думай.

Тут же легонько бью его по кисти, но этот придурок только тихо усмехается и ловко перехватывает виноградину раньше, чем я успеваю её отодвинуть.

— Это был мой виноград!

— Тебе жалко? – он закидывает ягоду в рот, сводя брови к переносице.

— И он лежал на моем подносе.

— У тебя собственническая натура или мне кажется?

— Ты даже не представляешь насколько, – завершаю наш маленький спор, возвращаясь к теме, с которой мы начали. — Как это у капитана команды нет номеров его соратников?

— Не успел стрельнуть их у новеньких, как-то они не очень хотят знакомиться, – Натаниэль невинно пожимает плечами.

— Или твоё обаяние не работает, – с колкостью в голосе парирую, наклонив голову в бок.

— Оно работает, когда я этого хочу.

Райдер медленно скользит по мне взглядом, начиная с лица, заканчивая телом, приподнимая уголки губ. Конечно, он говорит это с издевательством в мою сторону, чтобы вывести меня из себя окончательно. Но я только закидываю правую ногу на другую, стараясь держаться спокойно и непринуждённо.

Ненавижу.

— Хотя зачем я объясняю, ты это проверила на себе, – он проговаривает это настолько самодовольно, но в то же время максимально тихо, склоняясь ко мне ближе, что мне хочется швырнуть в него поднос с едой.

Ещё немного и мне придётся совершить убийство.

— Ты можешь заткнуться? – сжимаю пальцы в кулак, дабы перенаправить агрессию в любое другое действие.

— Мы обсуждаем рабочие процессы, не понимаю проблемы, – съязвив милой улыбкой, Натаниэль продолжает. — Так что насчет чата?

— Это вся твоя просьба?

— Да.

— Хорошо, создам вечером.

— Спасибо.

Закончив нашу тираду, парень встает с места, собираясь уходить, но мне бы хотелось завершить диалог на другой ноте.

— Так, к слову, но тогда работал алкоголь, а не твоё фирменное обаяние, – окликаю его я, когда он оказывается позади меня.

Райдер останавливается.

— Конечно, – в его голосе слишком легко читается усмешка.

— Что значит «конечно»?

— Ничего.

Вместо того чтобы уйти, Райдер упирается ладонями в стол по обе стороны от меня и слегка склоняется вперёд.

— Просто забавно, как сильно тебе хочется в это верить.

Проводив его взглядом до самого столика, только потом понимаю, что продолжаю смотреть в ту сторону слишком долго.

Отворачиваюсь, вновь беря в руки стакан с кофе. Напиток уже успел остыть, но мне всё равно нужно чем-то занять руки. Райдер возвращается к своей компании, тут же что-то говоря Бронте, который начинает смеяться ещё до того, как он заканчивает предложение, а Лиам только качает головой, продолжая есть, после чего они уходят.

Делаю ещё один глоток и опускаю взгляд в телефон. Перед глазами сразу всплывают уведомления из рабочих чатов, письма от отдела колледжа и заметки, которые я составляла для команды. Нужно будет вечером создать обещанную беседу, собрать туда игроков и наконец разобраться с контент-планом на следующую неделю.

Работы столько, что голова начинает болеть только от одного списка задач.

— И ты мне хочешь сказать, что между вами ничего нет? – недовольный и раздражённый голос сразу же заставляет меня выползти из своих мыслей, подняв голову вверх.

Передо мной выравнивается фигура моего молодого человека, который стоит, засунув руки в карманы, а его взгляд не предвещает ничего хорошего.

— Ты сейчас серьёзно? – устало говорю, потому что сейчас действительно его претензия кажется мне нелепой.

— Более чем.

— Дом… – тяну последнюю букву, стараясь сгладить это недоразумение.

— Нет, правда, Мэдисон. Мне просто интересно. Он подходит к тебе. Садится рядом. Что-то просит. Вы разговариваете. И это всё абсолютно случайно? – Хашманд проговаривает это с истерическим смехом, вскидывая ладонями.

Недовольство мгновенно поднимается вверх по позвоночнику.

— Он попросил создать чат для команды, – объясняю ему, выдыхая поток воздуха.

— Чат? – Доминик удивленно приподнимает брови.

— Да.

— Именно поэтому он подошёл лично?

— Потому что я работаю с командой! – не выдержав напора, вскрываю.

Несколько студентов за соседними столами начинают оборачиваться.

Отлично.

Именно этого мне сейчас не хватало.

— Ладно, тогда спросим у него, – он срывает со своего места, направляясь в сторону выхода.

Мне не остается никакого другого выбора, как не последовать за ним, молниеносно схватив свои вещи.

— Доминик, хватит! – пытаюсь схватить его за руку, чтобы остановить приближающуюся катастрофу, но он никак не реагирует.

— Если всё так, как ты говоришь, то проблем не будет.

Мне практически приходится переходить на бег, чтобы не отстать от него. Он идёт настолько быстро, что я едва успеваю следом, постоянно огибая учеников, которые попадаются нам навстречу. Каблуки раздражающе стучат по полу, а сердце колотится уже не от быстрой ходьбы, а от осознания того, что сейчас может произойти.

— Доминик!

Он даже не оборачивается, делая вид, что вообще меня не слышит.

Хватаю его за предплечье, пытаясь хоть как-то притормозить, но парень только выдёргивает руку и продолжает идти вперёд, не сбавляя шага.

Я чувствую, как внутри начинает закипать злость. Не только на него. На всю эту идиотскую ситуацию. На себя. На Райдера. На эти чёртовы фотографии.

Хашманд сейчас идёт не выяснять правду – он идёт искать подтверждение моим словам.

В конце коридора виднеется знакомая фигура в тёмной кофте, и мне приходится сглотнуть тяжёлую слюну, зная, что сейчас будет.

Они стоят возле перехода между корпусами, о чём-то разговаривая. Кастиэль активно жестикулирует руками, пытаясь что-то доказать, Лиам смеётся, а Райдер выглядит максимально расслабленным.

— Дом, не надо, – в последний раз пытаюсь остановить его.

Бесполезно. Он проходит последние несколько метров практически за секунду.

Я даже моргнуть не успеваю, как происходит следующее…

Хашманд хватает Райдера за переднюю сторону толстовки и с силой впечатывает его в ближайшую стену. Глухой удар разносится по коридору.

Разговоры вокруг моментально затихают. Бронте обрывается на полуслове, Ривз резко выпрямляется, пара студентов неподалёку сразу останавливаются, забывая о своих делах.

Райдер несколько раз моргает, пытаясь понять происходящее. Его плечи всё ещё расслаблены. Он смотрит сначала на Доминика и на его кулак, сжимающий кофту, потом мельком переводит взгляд на меня, стоящую в нескольких шагах позади, и снова возвращается к парню перед собой.

Кажется, что ему не нужно долгих объяснений, чтобы въехать в суть конфликта.

— Ты совсем с катушек слетел?! – огрызается Натаниэль, опуская глаза на их положение. — Руки от меня убрал.

Вены на шее Доминика заметно напрягаются, а пальцы так сильно сминают толстовку – ещё немного и ткань просто треснет.

— Какого чёрта тебе нужно от моей девушки? – сквозь зубы шипит Хашманд, лишь сильнее сцепляя руки на ткани.

— Это всё очень здорово, что ты глаз не спускаешь со своей девушки, – парень с силой отталкивает от себя оппонента, выпрямляя спину. — Но я к ней лично обращаюсь исключительно по рабочим процессам.

Это действительно правда.

— Зачем ты подходил к ней сегодня?

— Попросил создать чат для команды, – спокойно отвечает Райдер, но по его лицу заметно, как напрягаются желваки. — Поразительно, что вас всех это так удивляет.

Натаниэль демонстративно одёргивает ворот толстовки, которую только что помяли.

— Что насчет вечеринки?

— Какой?

— После финала.

— Я плохо помню этот день, сам понимаешь, выигрыш и всё такое, – Натаниэль приподнимает уголки губ. — В чём проблема?

Он явно что-то задумал, но мне не известно, что именно. Это раздражает.

Мне хочется ударить саму себя, потому что я выставляю своего парня, как идиота. Но я не должна этого делать, а уж тем более недоговаривать, скрывая от него истину, чтобы обелить себя.

Фактически измены не было, но ощущалась она, как самая настоящая. Особенно сейчас.

— Ты хочешь, чтобы я повторил свой вопрос? – с вызовом спрашивает Доминик, закипая от злобы.

— Нет, ты меня в стену впечатал, – ровным голосом поправляет Райдер. — Нормального вопроса пока не было, мне нужна конкретика.

— Зачем ты ошивался вокруг неё в тот вечер?

— Ты была на вечеринке? – Райдер поворачивается ко мне, ища какие-либо ответы. — Прости, не запомнил.

Я не понимаю, что происходит. Зачем он это делает?

— Ты что-то не договариваешь, – молодой человек снова сокращает расстояние между ними.

И он абсолютно прав.

— Слушайте, вы меня уже достали со своими разборками, которые не имеют ко мне никакого отношения. — по нему видно, как постепенно белая пелена застигает его глаза. — Тебе так нужна правда?

— Да.

— Хорошо, без проблем.

Мне кажется, что моё сердце сейчас ушло в пятки, а из лёгких выбили весь кислород всего лишь одним ударом. Мои глаза бегают от одного парня к другому, пытаясь сфокусироваться на деталях, но я с треском проваливаю своё же задание.

— Она брала у меня интервью после финала, мы не сошлись во мнениях, касаемо игры, – начинает он, прожигая взглядом Доминика. — Я понятия не имел, что она чья-то девушка. Да, на вечеринке я хотел выяснить, какого чёрта журналистка решила унизить мою команду. И да, раз я уже подошёл, то решил попытаться с ней пофлиртовать.

— Что? – Доминик совершает решительный шаг в его сторону.

— Красивая девушка, уверенная в себя, почему нет? Ты же именно это хочешь от меня услышать? Правду.

— И?

— Она меня отшила.

На секунду мне кажется, что я ослышалась.

Моя челюсть сейчас готова рухнуть на пол. Между всеми повисает неловкое и тугое молчание. Хашманд несколько раз моргает, пытаясь осознать услышанное, Кастиэль давится воздухом, а Райдер остается с максимально непринужденным выражением лица.

Всеми клеточками мозга не могу прийти к адекватному выводу, почему он сказал именно это, когда мог взорваться, психануть и выложить всю правду на стол, потому что ему откровенно надоела вся это возня с нами.

Но вместо этого зачем-то вытаскивает меня из ямы, в которую я сама себя загнала.

Даже не пытаясь получить что-то взамен, и не посмотрев в мою сторону.

Зачем?

— Всё? Я могу идти? – спрашивает Натаниэль, бросая вопрос больше в пустое пространство. — И, если ты ещё раз подойдёшь ко мне с подобной мутью, я сломаю тебе челюсть, – развернувшись плечами, напоследок бросает он. — Надеюсь, мы друг друга услышали.

Ещё несколько секунд продолжаю стоять, как вкопанная, глядя вслед удаляющейся фигуре Райдера.

Доминик выглядит довольным. Нет, он буквально сверкает белоснежной улыбкой и занят совсем не теми мыслями, которых я больше всего боялась.

До сих пор не могу поверить, что всё закончилось именно так.

Тяжело выдыхаю, прикрывая глаза.

Героем в моих глазах он, может, и не стал.

Но только что спас ситуацию и развернул её совершенно в другую сторону, огородив меня от проблем.