Василий Московский
Тайная Сила
– Ну, с натяжкой, принимается, – протянул Аваллах. – Но, согласись, всё равно всё это выглядит довольно странно.
Веструс фыркнул:
– В Коморре вообще очень часто происходят странные вещи. И, знаешь, Вект не будет особо разбираться в этом – у него сейчас полно других дел. Например, с той дамочкой, которая составляет ему вполне себе успешную конкуренцию. А если и докопается, то мы с тобой уже десять раз успеем всё доделать.
– А если у нас не получится?
– Ради Кейна, Аваллах! – воскликнул гомункул. – Ну ты как дитё малое, право слово! Значит, не получилось, и мы с тобой оба погибнем. Но точно не на пыточных столах в казематах Векта.
– Что радует. А как насчёт первого вопроса? Что мне с моим уловом понадобилось в Секторе Сожжённого Сердца?
– Очень просто. Там лучшие и наиболее оборудованные камеры пыток и лучшие истязатели, весьма искусные, с ярким творческим подходом к своему делу. Наши дамочки часто привозят туда молодых крепких и красивых рабов, а Лорды – строптивых или надоевших им красавиц-рабынь.
Ааваллаха замутило.
– У меня же встреча с Диарой. И, тем более, я с неё вернулся.
Веструс отмахнулся:
– Письмо составлено таким образом, что кроме адресата никто ничего не поймёт без недель обработки и анализа. В любом случае, времени у нас будет полно.
Аваллах осторожно кивнул, словно с неохотой, но согласился, потому что иных аргументов у него не было.
– Ну ладно, а что дальше?
– А дальше, вы уже будете на борту корабля нашего знакомого. А он уже доставит наших освобождённых пленных их собратьям, эльдарам…кажется, в этом секторе курсируют сторожевые крейсера Биель-Тана. Или Йандена, я уже не очень хорошо помню.
– А я?
– А ты, – Веструс с особой недоверчивостью произнёс "ты", – вернёшься на пиратском судне, которое ты сподобился захватить, при помощи других пленных.
– А что тебя смущает? – приподнял бровь Аваллах, уловивший недоверие друга.
– Смущает то, что ты не веришь в ту тайную силу, на которую надеешься.
– Объяснись?
– Не думаю, что она тебя отпустит одного…
И они оба снова посмотрели на экран, где Идриэль неспешно прогуливалась со своей знакомой, держа за руку её сына.
Глава 8
– Он правда тебя не тронул? – в голосе женщины сквозило неподдельное участие и материнское тепло.
– Правда, – Идриэль ответила движением век, удобнее устраивая на коленях мальчика, играющего с её кулоном в форме острокрыла. – Мне он сразу показался очень…странным. Поначалу, я подумала, что это какая-то игра, но потом…нет, это не ложь.
– У меня тоже в начале были такие чувства, – женщина несчастно улыбнулась. – Похоже, нам с тобой повезло. Всем нам.
– Я всё равно так и не понимаю, что от него ждать, – проговорила Идриэль. – Но ждать подлянки. Я не знаю…
Она помолчала.
– Он как-то странно со мной разговаривает, – призналась Идриэль. Ей было страшно и стыдно говорить об этом, но госпожа Мириен была единственной, с кем она могла поговорить…но, подумав, решила, что сделает это не сейчас. Сейчас ей важнее было прояснить кое-что для себя. – Впрочем, это не столь важно. Госпожа Мириен, расскажите…расскажите, как всё было? Как вы оказались здесь?
Черноволосая женщина глубоко вздохнула, словно снова погрузилась в переживания кошмара той ночи, когда на их храмовый мир напали Тёмные эльдары, и её, и её маленького сына посреди ночи выволокли из постели, ещё сонных, ничего не соображающих, но пронзённых животным ужасом внезапного пробуждения.
– Мне бы не хотелось об этом ещё раз говорить, – призналась женщина, ласково потрепав шевелюру сынишки, воззрившегося на неё своими большими тёмно-синими глазами, в которых играли и переливались искорки чистого света. – Но, раз ты спрашиваешь…
Она снова вздохнула, потом начала рассказывать:
– Когда последние защитницы были убиты, нас собрали в колонны, приковав друг к другу. Несмотря на крики, несмотря на то, что я боролась, моего сына вырвали у меня из рук… – она осеклась, перевела дух, а потом продолжила: – Я знала к кому мы попали, и молила Ишу о милосердии, хотя и не знала, получим ли мы его, если попали в лапы к этим демонам… Однако, как оказалось, мои молитвы были услышаны. Когда мы взлетели, к нам в каюту зашёл он и на руках принёс мне сына. Он представился, назвался Аваллахом. И поклялся Кейном и Пламенем Ассуриана, что никто не причинит нам никакого вреда, и мы все под его защитой. Единственное, что он просил, вести себя очень тихо. С этими словами, мы оказались в полумраке закрытой каюты. У меня даже не было времени усомниться, или даже поду мать о чём-либо. Ни у кого из нас. Мы все тупо повиновались. В пути с нами обращались на удивление ласково. Но нужно ли говорить, что мы всё равно дико боялись. Мы не понимали, что происходит? Почему нас хорошо кормят? Почему относятся к нам как к гостям, или больным в госпитале, но никак не как к пленникам? Я с ужасом думала о будущем. Потому что думала, что в любой момент эта игра может оборваться и мы с моим сынишкой....
Она не договорила. Сглотнула подкативший к горлу ком страха, который до сих пор не отпустил её.
– Потом, – продолжала она, – мы прибыли. Нас перегрузили на другой транспортный корабль. И привезли сюда. Нас встретил страшный эльдар, четырёхрукий, похожий на машину. Он объявил, что теперь он отвечает за нашу безопасность и покой, и препроводил нас сюда. Мы словно оказались дома. Дома на деревьях, святилище Иши, как в нашем мире. И постепенно, я поняла, что бояться нет причины. Аваллах приходил довольно часто. Спрашивал о наших нуждах. Приносил всё необходимое. А недавно обмолвился о том, что скоро отправит нас домой.
– И вы верите ему, госпожа, – поинтересовалась изумлённая девушка. Нет, всё это как-то неправильно! Может быть, она уже умерла, и попала в какой-то странный, искажённый мир? Или она лежит где-то, растянутая на пыточном столе, обезумевшая от боли, и теперь перед глазами её идёт череда бредовых видений? Да нет. Вроде и ощущения нормальные, и восприятие незамутнено.
– Верю, – уверенно кивнула Мириен. – Я по началу подумала, что это наши шпионы в Тёмном Городе. Но, оказывается, нет. Это эльдарит йиннеас. Чистокровные. Но те, кто отринул безумие и ужасы Тёмного Города и решил идти своим путём. Он и его машиноподобный друг, который потом представился Веструсом, часто и подолгу беседовали с нами. Веструс лечил нас и наших детей, а ещё помогал справиться со страхами. Веструс даже делал небольшие игрушки для малышей, чтобы рассеять их страхи и уменьшить тоску. Оказалось, что за его внешностью, наводящей ужас, скрывается доброе сердце…хоть и иссечённое ранами, нанесёнными жизнью в Тёмном Городе. Так же как и у Аваллаха. Помнится, когда-то я предложила им сбежать отсюда вместе с нами. Но, Аваллах сказал, что у них с Веструсом тут ещё много недоделанных дел. И осталась самая малость. Потом, можно будет об этом подумать. По крайней мере, Веструсу…
– А почему не им обоим, в таком случае? – настороженно поинтересовалась Идриэль, озадаченная, удивлённая и…она не могла дать название тому тёплому и странному чувству, что охватило её и сжало сердце. Было в нём что-то от стыда, от жалости, от сострадания и…нет, нет, этого не может быть. Она не может питать к тёмному такие тёплые чувства…не должна, это неправильно! Однако, это есть.
– Он не сказал. Лишь печально улыбнулся, добавив, что в Тёмном Городе всякое может случиться.
Идриэль покивала. Она просто не могла поверить тому, что происходило. Однако, это было фактом. Тёмный не просто не трогал пленников, он ещё и защищал и оберегал их. А теперь и вообще собирался их отпустить. Со странным чувством, похожим на облегчение, она поняла, что у неё есть все основания верить, доверять и сочувствовать тому, кто её пленил. Или даже за этими чувствами стояло нечто большее. Что-то, что, наконец, получило настоящю свободу.
– Ты живёшь с ним? – спросила госпожа Мириен, проницательно глядя на юную подругу.
– Да, – кивнула Идриэль.
– Ты сказала, что он как-то странно к тебе относится, – взгляд Мириен был серьёзен, но был таким тёплым, таким понимающим и любящим. И по этому взгляду Идриэль поняла, что Мириен догадалась о том, что происходит в её сердце и душе. – Может быть, ты хотела подобрать другое слово.
– Я не знаю, чему верить, госпожа, – тихо проговорила Идриэль.
Госпожа Мириен молчала. Затем, сказала.
– Знаешь, прежде всего, я думаю, тебе стоит перестать бегать и прятаться от самой себя. Ты воин Аспекта, да. Но, мы, Ушедшие, считаем, что дары богов, дары Иши нельзя просто так не замечать. Служение богам не в каких-то обетах, не в церемониях. Служение богам начинается в сердце, в твоём отношении к миру. Если нет мира в сердце, то грош цена всем обетам. Большую часть сил поглотит внутренняя борьба и изводящий непокой. Ложь. Побег от себя. Это преступление против собственной природы и богов. Мне кажется, он сумел затронуть струнки твоего сердца. И я считаю, что ты вольна ему ответить, если этого хочешь.
– Но он тёмный, – брезгливо поморщилась Идриэль.
– И что? – выгнула бровь Мириен. – Он тёмный лишь по имени. Мне кажется, дела его говорят о противоположном. Мне кажется, он достоин, Идриэль. Хотя, конечно, выбор за тобой.
Маленький эльдар поймал один из лепестков вишни, принесённый порывом тёплого ветра и, улыбаясь, протянул матери, затем ловко схватил ещё один и протянул Идриэли.
Эльдарка светло улыбнулась, подхватила его на руки и усадила его себе на плечи.
Дальше Идриэль и госпожа Мириен говорили о более простых и лёгких вещах…
На сердце Идриэли стало легче и светлее.
Глава 9
Когда Авалллах пришёл с предложением сопроводить пленных до сектора, в котором курсируют патрульные эльдарские корабли, Идриэль согласилась без колебаний. Впрочем, Аваллах иного от неё не ждал. Однако, когда он увидел как загорелись её глаза, как засияло лицо, как губы тронула лёгкая улыбка, он почувствовал лёгкий укол печали. Почувствовал, как от него медленно-медленно отрезают часть его самого, как где-то в области сердца образуется и ширится чёрная пустота, холодная и чужая, там, где раньше ещё всё было полно тепла и света. Что ж, кажется, пришла пора расставаться. А чего он хотел? Если он хочет быть добрым, то пусть будет добрым последовательно и до конца. Тем более, если верить старым текстам, и его собственным размышлениям, Идриэль уже оказала ему неоценимую помощь. И если он не хочет, чтобы эта помощь оказалась напрасной, он должен её отпустить…
Если она захочет, как говорил Веструс. От этих слов веяло лёгким, весенним и тёплым, ветром надежды. Впрочем, Аваллах быстро подавлял в себе эти чувства и даже стыдил себя за них. Это эгоистическая глупость, недостойная ни офицера, ни даже просто, любого мужчины, у которого есть душа и сердце.
Сборы проходили быстро. И так же удивительно быстро они покинули Тёмный Город. Атака пиратов пришлась как раз на то самое место, о котором говорил Веструс. Мнимые пираты прекрасно разыграли свою роль. И как только они покинули Коморру, капитан пиратов, капитан Катана, доверенный Аваллаха и Веструса лично засвидетельствовал своё почтение другу и его сопровождающей.
– Прошу простить за этот спектакль, – светловолосый капитан с вытянутым узким лицом и стянутыми в хвост волосами, галантно склонился перед эльдаркой и учтиво поцеловал ей руку, – Но он был необходим. Мне жаль, что напугал вас. Хотя, можно ли напугать Воющую Баньши?
– Трудно, но можно, – сказала Идриэль, положив руку на плечико прижавшегося к ней всё того же черноволосого мальчонки, – Вот, детей вы изрядно напугали. Они не привыкли к Коморрским обычаям.
– Им и не придётся, – улыбнулся Катана. Затем, он повернулся к Аваллаху и сказал: – А ты, приятель, не промах…подцепить такую красавицу.
– Ну хватит! – огрызнулся Аваллах. – Ты лучше скажи, сколько нам лететь.
Катана поднёс к глазам закрытую в остроконечный латный доспех руку, на которой красовался прибор, похожий на часы. На тёмном экранчике сверкали зелёные символы.
– Время есть, – сказал он. – Пока вы можете отдохнуть и насладиться нашим гостеприимством.
– Спасибо.
Катана кивнул и зашагал по корридору по направлению к капитанскому мостику.
– Катана? – окликнул его Аваллах.
Капитан обернулся – колыхнулся его лиловый, с серебристым подбоем плащ, наброшенный на закрытые остроконечными латами плечи.
– Мы у тебя в долгу, – тепло произнёс Аваллах.
Капитан махнул в ответ.
– Это мы все у тебя в долгу, – его тонкие губы сложились в улыбку, но в серебристых глазах темнела печаль, – Особенно, если тебе всё удастся.
Глава 10
Идриэль стояла у иллюминатора из бронированного стекла, узкого, как бойница. За ним расстилался тёмно-синий бархат открытого космоса, подсвеченный туманными отблесками далёких звёзд.
В мягком свете, льющемся с узорчатых стен, она казалась сотканным из сияющего эфира видением. Желанным и недоступным.
Аваллах нарочно шёл громко. Не хотел подходить к ней исподтишка.
Она обернулась. На белой, шёлковой коже лежали синеватые и золотистые отблески приглушённых корабельных ламп, белстели на осеннем золоте волос, зажигали искорки в глазах. Глазах, в которых таилась печаль, надежда и ещё какое-то тяжёлое, неопределённое чувство, напоминающее сомнение перед выбором. Кажется, он её понимал.
– Не спится? – спросил он, когда подошёл к ней и облокотился на перила рядом.
Она отрицательно покачала головой.
– Я всё ещё не понимаю, – она решила говорить прямо и внимательно посмотрела на Аваллаха, – зачем это тебе? Зачем так всё сложно?
– Ты про что сейчас? – приподнял бровь Аваллах.
– Да про всё про это! – эльдарка развела руки, словно охватывая этим жестом всё пространство вокруг них. – Ты летаешь по рейдам, сражаешься, вырезаешь целые миры, захватываешь рабов, чтобы затем отпустить их.
– Ну, есть такое, – согласился Аваллах, интонацией приглашая Идриэль говорить дальше.
– Я видела твои записи. Боги-Которые-Мертвы! Я беседовала с тобой, и доказательств того, что ты не лицемер и не коварная тварь у меня предостаточно.
– И?
– И почему ты до сих пор в Тёмном Городе? Какая такая причина и какие такие дела мешают тебе просто бросить всё к демонам и бежать? – её голос был тих, но эмоции в нём были пронзительны, и это тронуло Аваллаха. Хотелось броситься ей в объятия, прижать её к себе, приникнуть к её губам, задохнуться в поцелуе с ней. Раскрыться до последней капли, рассказать о том, как он её любит и как отчаянно боится потерять. Так замерзающий тянется к теплу. Так тонущий хватается за протянутую руку…
Но было нельзя…
Тёмный тут же одёрнул себя и обругал за то, что, пусть мысленно, но распустил нюни.
– И куда бы я пошёл? Куда бы делись все мои друзья?
– Тебя и всех, кто был бы с тобой, приняли бы в любом мире Ушедших, или даже в Рукотворном Мире, – ответила Идриэль.
– Сама-то в это веришь? – с горькой насмешкой спросил Аваллах.
– Представь себе, да! – подбоченилась Идриэль.
Аваллах усмехнулся и безнадёжно покачал головой:
– Сочувствую, моя бедная наивная девочка.
Идриэль в долгу не осталась:
– Это взаимно, мой бедный озлобленный мальчик.
– Ладно, как знаешь, – сдался Аваллах.
– Как ты собираешься бороться с Голодной Сукой, когда в тебе почти не осталось даже такой элементарной веры? – с неподдельным отчаянием спросила Идриэль.
– Забавная вещь, мне это говорят второй раз за сутки, – холодно проговорил Аваллах. – Но, знаешь, в этом мире верить нельзя почти ничему – себе дороже. И ладно бы если бы только ты сам пострадал, так нет же, потянешь за собой ещё и тех, кто тебе дорог. Поверь, я это не из книжек вычитал. И наобжигался столько, что уже даже боли почти не чувствую. Но, всё же, больше идиотом я не буду. Ты говоришь, что во мне больше не осталось веры? Осталось! Я верю в то, например, что существуют добрые и замечательные существа, но, не считая своих друзей, мне они попадаются редко. Ещё я верю в то, что мне всё удастся…и…
Он замолчал, пытаясь подавить бешеный ураган чувств, взвившийся в нём. Затем, собравшись, продолжил:
– И верю в то, что наконец, нашёл то, что искал. В то, что…точнее, кто, мне помог…
Он посмотрел эльдарке прямо в глаза, чувствуя, что тонет в их изумрудной глубине:
– Я верю в тебя…и в то, что ты моя судьба.
На лице Идриэли отразилось смущение и замешательство. Она приоткрыла рот, хотела что-то сказать. Но, слова к ней тоже не шли. С радостью Аваллах заметил, как в глазах прекрасной эльдарки разгораются отблески нового, светлого чувства, которое она больше не сдерживала. Или ему это показалось?
– Я…
Но Идриэли не дали договорить.
Подошёл Катана. Его лицо было сосредоточено.
– Мы на мушке у эльдарских боевых кораблей. Надеюсь, наш высоколобый друг всё правильно рассчитал. Кажется, всё.
Затем, он повернулся к Идриэли.
– И ещё, похоже, нам понадобится именно твоя, – он ткнул в неё изящным, украшенным кривым когтем, пальцем, – помощь.
Идриэль глянула на Аваллаха. Тепло в её взгляде сменилось решимостью. И, затем, кивнула Катане:
– Помогу. Что нужно?
– Просто поговорить. Идёмте…
С тяжёлым сердцем, Аваллах зашагал за Катаной. Вот и всё…
Но даже этой малости ему хватит, чтобы в сердце тьмы эти воспоминания дали ему силу, необходимую, чтобы победить. Или хотя бы попытаться.
Глава 11
Мерно гудели двигатели корабля. Словно звенела туго натянутая струна.
Аваллах изо всех сил старался придать себе уверенный и спокойный вид. Однако, зная, что на тебя нацелены боевые орудия эльдарских кораблей, в любой момент готовые превратить тебя в космическую пыль – их корабль значительно уступал эльдарским сторожевым кораблям, – это было сделать очень трудно.
Голографическое изображение было чётким, полупрозрачным, сияло призрачным голубоватым светом. Это был высокий эльдар, облачённый в полную броню с Камнем Души под горлом. Броня изысканно повторяла контуры его мышц. На плечи, закрытые изящными пластинами гибкого доспеха, был наброшен длинный плащ. Грудь пересекала изящная перевязь с вышитыми на ней рунами-оберегами. Вытянутое, высокоскулое лицо эльдара было серьёзным и спокойным. Тонкие губы кривились то ли от брезгливой ненависти ко всем эльдарит йиннеас, то ли он просто был не в лучшем расположении духа.
Аваллах только что представился, представил Идриэль и своих друзей, и кратко, но по существу, изложил то, зачем вообще он связался с давними врагами своего народа.
– Мы получили ваше послание, Отступник, – проговорил эльдарский капитан. – Правда, я до сих пор не знаю, почему поверил тебе, и почему вы до сих пор дышите.
– И мы глубоко благодарны вам за ваше позволение изложить вам суть нашей просьбы, – слегка склонил голову Аваллах. – Однако, прошу учесть, что со мной две дюжины ваших братьев и сестёр по крови. И они мечтают о том, чтобы вернуться домой. И я, и они, возлагают надежды на то, что поступив под вашу защиту и покровительство, им больше неочем будет беспокоиться.
– Откуда мне знать, что вы не обманываете?
Аваллах и Катана украдкой глянули на Идриэль. Пора.
– Господин, будет ли достаточно моего слова? – спокойно спросила она.
– Назовись? – холодно потребовал эльдарский капитан.
– Я Идриэль дал Эорайн, уроженка Биель-Тана, до пленения, Воющая Баньши в мире Ушедших, Исэль-Хан.
– До пленения, – в голосе капитана сверкнуло что-то, что ассоциировалось с пляской окровавленных клинков и залпами тяжёлых орудий, запахом горелой плоти, смерти и разрушения.
– Этот эльдар, – она указала на Аваллаха, – спас мою жизнь и жизни тех трёх дюжин пленников. Он заботился о них, защищал их. Он обещал им, что поможет им выбраться из Тёмного Города. И сдержал обещание. Его словам можно верить.
– А что он обещал тебе, сестра? Если, конечно, я могу к тебе так обращаться? – голос капитана звучал угрожающе.
– Проверьте сами, господин, – она улыбнулась одними губами. У Аваллаха противно засосало под ложечкой. – Примите меня на свой корабль. Одну. Пусть ваш Чародей проверит меня. Я расскажу вам всё от начала до конца. И вы увидите, лгу ли я. Если, конечно, такие условия приемлемы.
Она посмотрела на Аваллаха.
Аваллаха словно током ударило от её взгляда. А, ведь, она права! Это, наверное, единственный шанс. Но, что если…нет, о предательства даже не надо думать. Иначе он просто сойдёт с ума.
Аваллах встретился взглядом с Катаной. Прочёл в его взгляде те же самые чувства и сомнения. И решился.
– Приемлемы.
Капитан эльдар задумчиво потёр подбородок, изучая Идриэль. Та стояла уверенно и спокойно.
Аваллах почувствовал, как сердце колотится о рёбра, словно бешеный зверь о прутья клетки, из которой он отчаянно пытается вырваться. Ожидание было мучительнее самой страшной пытки. И тут капитан ответил.
– Хорошо, сестра, пусть так и будет. Ты пройдёшь, одна. Но не пытайся хитрить. Умрёшь раньше, чем поймёшь это. И твои новые друзья вместе с тобой.
Или Аваллаху показалось, или Идриэль украдкой послала ему лёгкую и нежную улыбку, мол, не переживай, я всё сделаю. Мне поверят. Всё будет хорошо.
Они препроводили Идриэль до отсека со спасательными катерами. Никогда ещё Аваллах не чувствовал себя таким беспомощным. И его судьба находилась в нежных руках той, кого он любил, и вряд ли мог надеяться на взаимность.
– Водить это умеешь? – спросил он, когда девушка, убрав мешающую ткань юбки, ненароком обнажив стройные ноги, и даже чуть больше, уселась в кресло пилота и пристегнула ремни.
– А то! – уверенно ответила она, надевая кислородную маску и включая двигатель. Катер глухо завыл. На паннели управления засверкали огоньки приборов.
– Тут наши руны…
– Как будто я не умею их читать, – фыркнула она.
Их взгляды встретились. Аваллах с радостью почувствовал тепло в её изумрудных глазах. Тепло, понимание, поддержку и…нет, нет…показалось.
– Осторожнее, – тихо сказал он.
– И вы тут тоже.
Герметичная прозрачная мембрана закрыла кабину пилота.
Аваллах и Катана вышли из отсека. Катана закрыл гермоворота. Камеры рядом со входом показали как раскрываются ворота в открытый космос. Катер слегка приподнялся над палубой, а затем, серебристой стрелой вылетел в сторону изящного, остроносого корпуса эльдарского корабля.
– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – хмуро проговорил Катана, в который раз.
– И я тоже, – вздохнул Аваллах.
