Валентин Никора
Для кого закон не писан. Хроника четвертая
Глава 2
Выйдя от тети Розы, – веселой толстушки с красивым голосом и лукавыми глазами, – Херо сбежал вниз по лестнице и вышел, наконец-таки, во двор.
Обогнув сад, дон Педро столкнулся со стражником. Нет, охранник не преграждал путь, а деловито мочился у стены. Херо, воспользовавшись моментом, прошмыгнул за стены замка, тут же растворившись в толчее площадного базара.
Вид у дона Педро был неприметный, как у истинного разведчика. А то, что молодые девушки переглядывались, вежливо кланялись, а после хихикали в кулачки, ни о чем не говорило. Как они могли узнать наследника, если он был в шляпе, черном плаще и маске? Это девчонки так, из природной вредности, смеялись.
Подойдя к лавке с товаром, Херо сказал:
– Добрый день тебе, торговец.
– С добрым утром, дон Педро! – широко улыбнулся купец, показав двадцать два золотых вставных зуба.
– Т-с-с-с!!! – прижал к губам палец Херо. – Как вы меня узнали?
– Плох тот купец, который не видит своих властелинов и налоговых инспекторов. – снова усмехнулся торговец. – Вы хотели что-то приобрести или совета спросить?
– Мне нужна… м-м-м… – дон Педро задумался. Деньги у него были, а говорить с купцом, ничего не покупая при этом – очень подозрительно. – Да, мне нужна книга про угринов.
– Простите, про кого? – торговец покрылся холодным потом, мучительно соображая, есть ли у него хоть что-нибудь подобное.
– Ну, тогда сонного зелья. – буркнул Херо, понимая, что об угринах впервые слышит не он один.
– С превеликим удовольствием, но для этого требуется жир болотной жабы, а его вчера весь скупила дочь вашей поварихи, Дурьсинея, если не ошибаюсь.
– Ты врешь. – полыхнул Херо.
– Почему? – удивился купец. – Этим жиром сводят бородавки, а у поварихи, простите, эти самые бородавки есть.
– Ну да. – стушевался Херо: он-то подумал, что Дурьсинею хотят обвинить в колдовстве. – Да продай же мне что-нибудь! На нас начинают пялиться.
Купец окинул юного графа внимательным взглядом и достал из-под полы настоящую дагу – короткий такой меч для горожан. Эта дага смотрелась на бедре Херо как настоящий боевой меч.
– Ух, ты! – глаза дон Педро загорелись.
– Я бы мог подарить Вам это оружие, но вы же путешествуете инкогнито, я не хочу показать, что знаю, кто вы на самом деле.
Херо хмыкнул и ссыпал на прилавок пять золотых монет.
– Благодарю. – и купец снова расплылся в улыбке.
А Херо уже несся с покупкой в замок. Теперь мальчишка был вооружен с ног до головы, и никто ему больше не страшен: ни Уркесюк, ни Гулливер!
Тайно покинув замок, парень понимал, что было бы глупо появиться при оружии через центральный вход. Херо, как истинный проныра графства Хренжуйского прекрасно знал, какой камень нужно отвалить, чтобы проникнуть за стены. Этим лазом обычно пользовались гвардейцы. По ночам стражи по очереди уходили в город попить пивка, пощупать гулящих девок. Да об этом все знали.
Вынырнув по другую сторону замковой стены, Херо тенью шмыгнул в старенькую развалюху, в которой жила семья лакеев. Родители, само собой, в этот момент находились в замке при исполнении служебных обязанностей.
В детской комнате играли десятилетний мальчик Варт и семилетняя девочка Минерва. Варт – это сокращенное имя Артура. А всем известно, что тур и свирепый черный бык – почти одно и тоже. Варт на быка не смахивал: тощий, с острыми локтями и коленями – он походил более на кузнечика. Огромные карие глаза были до неприличия добрыми, почти девчоночьими. Поэтому Варта дразнили коровой. Мальчик не обижался, лишь пожимал плечами: что с дураков взять?
Но вот однажды Херо услышал, как Минерву обозвали стервой. Это было полгода назад. У Херо тогда кровь хлынула к голове. Не помня себя, юный граф кинулся на обидчика, поставил ему фингал, и разбил до крови нос. После этого случая за спиной Херо шептались, что он просто влюбился, но Минерву дразнить побаивались. Сама же девочка после этого случая изменилась: расправила свои хрупкие плечи и даже иногда не заплетала по утрам свои волосы в косу.
– Привет! – с порога крикнул Херо.
– А, это ты. – Варт, как всегда, был немного рассеян и меланхоличен.
Зато Минерва вспыхнула и сказала:
– З-здравствуй!
Вообще, девочка не заикалась, но при виде Херо мысли её путались. Сам дон Педро пока ничего не замечал и считал, что все в порядке вещей.
Варт скептически осмотрел боевой наряд Херо и глубокомысленно изрек:
– А меня за такое могут и выпороть.
Дон Педро, оскорбленный в своих лучших чувствах, даже поперхнулся:
– Я тебя пока переодеваться и не просил!
– Да ладно. – махнул рукою Варт. – Не первый же день я тебя вижу.
Херо разозлился. Он, дон Педро, почти граф, да еще на два с половиною года старше Варта, а, поди ж ты: опять нос утерли!
– Нет, ты только посмотри, что я только что купил! – Херо вытащил из ножен дагу.
– Ну и дурак. – пожал плечами Варт. – Гулливер отберет. И от матери на орехи достанется.
Минерва же робко подошла, осмотрела меч, потрогала его пальчиком и спросила:
– А з-зачем ты так странно од-делся?
– Ах, это! – небрежно махнул рукой Херо. – Сегодня я лазутчик. Мне удалось раскрыть заговор против Костоломии.
– Да? – Варт ни капельки не был удивлен, он спокойно собирал кубики и куклы Минервы в ящик. – А мы, стало быть, теперь – группа захвата?
– Ну-у-у… – промямлил дон Педро. – Что-то вроде того.
– Ясно. – Варт запихнул ящик с игрушками под кровать. – И что мы будем делать?
– Варт, это очень серьезно!
– Я понимаю. – сын лакея оставался невозмутимым.
– Я сегодня столкнулся с угрином, который околдовал моих родителей!
– В самом деле? – Варт позволил себе легкую улыбку.
– А к-кто такой угрин? – Минерва преданно заглянула в глаза своему старому спасителю.
– Ну, он такой, иногда бывает зеленым. – Херо мучительно пытался описать своего странного гостя.
– Так это жаб-царевич, наверное. – Варт сел на стул и подпер подбородок кулаком.
Враки господина называли детскими фантазиями. Их принято было выслушивать до конца.
– Ч-чего ты смеешься? – вступилась за Херо Минерва. – Видишь, он руки поранил в бою с этим угрином.
– Да нет. – дон Педро покраснел. – Это я с веревки сорвался. Дело не в этом.
Варт тактично промолчал.
– Угрина зовут Уркесюком. Он почти человек, только некрасивый: нос висит как сопля, волосенки редкие, уши – острые, ноги мохнатые. Уродец, в общем. – Херо помялся и добавил. – Я его видел на лестнице, а потом столкнулся с ним в рабочем кабинете отца.
– Ах, ты вон про кого. – Варт почесал лоб. – Уркесюк – это герцог Радикулии. Кажется, его герцогство называется то ли Франкенштейн, то ли Лихтенштейн – точно не помню. Он приехал поздно ночью, часа в три или четыре, до первых петухов. Вот ты ничего и не знал.
После этого заявления настроение Херо заметно упало:
– Правда, что ли?
– Да я сам отводил его коней в стойло. – Варт зевнул. – Так что можешь успокоиться.
Теперь Херо стало все ясно: герцога соседнего королевства, да еще и свидетеля на свадьбе должно было уважать. А, кроме того, взрослые могли и договориться между собой, чтобы пошутить над Херо. Впрочем, кто это сказал, что Уркесюк – вор или лазутчик? Если он герцог, то и замок у него может быть лучше. Вот он и плевался. Только-то и всего… Эх, обидно!
– Может быть, ты и прав. – вздохнул Херо и снял с себя шляпу и очки, вырезанные из пергамента. – Дарю!
Варт ничего не успел ответить, как Минерва тут же приняла подарок и вежливо пролопотала:
– Б-благодарю.
Дон Педро нахмурился. Конечно, было очень лестно, что эта малышка увивается вокруг, но Херо давно решил, что его дамой сердца будет Дурьсинея, и никто другой! Эх, вот она – взрослая жизнь: одни проблемы! Но мысль пришла в голову мальчишки, да тут же хвостиком и вильнула. У дон Педро было много других проблем. Варт тоже заметил, как покраснела Минерва, но он был очень умным, а потому предпочитал помалкивать в тряпочку.
– Нас ждут великие дела! – хорохорился Херо.
Варт задумчиво грыз ногти.
Минерва утащила шляпу и очки к себе в ящик комода и теперь восхищенно следила за тем, как махал руками её кумир. А Херо несло:
– Мы создадим армию! Вокруг нас одни переодетые гоблины! Мы соберем цвет рыцарства и ударим по разгильдяйству и пьянству. Мы сегодня же отправимся на поиски подлого дракона и прикончим его в логове. А золото, которое сторожил подлый змеюка, пойдет на строительство каруселей для всех детей графства!
– Тебя на сколько отпустили? – мрачно поинтересовался Варт.
– Чего? – не понял Херо, сбитый с толку.
– Домой ты пойдешь к обеду или к ужину?
– Я никому ничего не обещал! – мрачно выдавил Херо.
– Понимаю. – пожал плечами Варт. – Но если я увяжусь за тобой, то придется взять и Минерву. Её не кого оставить.
– Я уже б-большая! – обиделась девочка и надула губы. – Могу и сама п-посидеть. Очень-то мне надо с вами по всяким п-помойкам таскаться!
– Не по помойкам. – сказал было Херо, и тут же осекся, вспомнив, как именно он обнаружил потайной ход, ведущий в кабинет отца.
Варт, знавший об этой истории сделал вид, что он ничего сестре не рассказывал. Но Херо мгновенно все понял.
– Я напишу записку твоим родителям, Варт. – сказал дон Педро глухо. – Я их будущий повелитель, со мной вам можно гулять хоть до завтрашнего утра!
– Пиши. – согласился Варт. – Только когда вернемся, загляни к нам и объясни отцу чего ты там накалякал.
Херо покраснел: он опять забыл, что лакеи в замке читать не умели. Но, верный своему слову, дон Педро вытащил из сапога кусок пергамента и выцарапал на нем дагой:
«Варт и Минерва ушли со мной гулять. Будем поздно.
Херо дон Педро».
Кинув записку на стол, юный граф мотнул головою:
– Ну, пошли?
Варт посмотрел на записку и сказал сестре:
– Хватит дуться, пойдем. Чего тебе делать здесь одной?
– Не п-пойду! – сердилась Минерва. – Об-бойдусь и без вас.
– Пожалуйста, пойдем. – сказал Херо. – Я не хотел тебя обидеть. Извини уж.
Минерва просияла, но тут же спрятала довольную улыбку:
– Ну, р-раз уж вы оба так н-настаиваете. – и троица искателей приключений вышла из хижины, закрыв пробой двери палочкой.
Нет, воры в графстве, конечно, были, но все они были какими-то благородными: у бедных людей последнее не отбирали. А попрошайки за стенки замка проникнуть не могли. Все-таки гвардейцы время от времени прочесывали охраняемую местность.
Это только сам Херо думал, что никто не видел, как он уходил и вернулся. На самом деле на каждой башне стояли дозорные. Просто у них был приказ графа: «Не мешать развлекаться юному повелителю».
Глава 3
Херо поднялся на гору первым. Минерва пыхтела от усталости: у неё болели ноги, но признаться в этом она не могла. Варт, знавший о болезни сестры ковылял последним на тот случай, если девчонке станет совсем плохо.
– Вот и пришли. – дон Педро остановился у зияющего провала пещеры. – Здесь, точно, поселился дракон. Мне донесли, что вчера отсюда валил дым!
Варт хмыкнул, но промолчал.
Драконов не существует, об этом знает каждый, но спорить с Херо было занятием бессмысленным и бесполезным. У наследника графской короны всегда больше времени для чтения книг, выдумок и прочих глупостей. Да и Минерва, когда выяснилось, что она больна, стала какой-то нервной, капризной. Пусть слушает. Может быть, ей так легче.
Гора называлась Свиняра. Говорят, в незапамятные времена, когда первый граф Хренжуйский пришел с ополчением в эти земли, скала была покрыта очень густым лесом, в котором жили дикие кабаны.
Рыцари в те времена вынуждены были сражаться не с благородными змеями, дышащими огнем, а с дикими свиньями. И в этом позора не было, потому что кабаны-секачи оказались очень сильными, кровожадными и свирепыми.
С тех пор гора и носила это гордое имя Свиняра. Лес за столетия сильно поредел, – вырубили на нужды города, но таинственные пещеры – остались.
Легенды утверждали, что только на Свиняре и только 22 июня, в день Летнего Солнцемолчания, колдовским пламенем цвел папоротник, а из пещер выходили свирепые духи убиенных кабанов. Они, эти свиньи, устраивали страшный шабаш с ритуальным поеданием украденных у крестьян младенцев и маленьких детей.
Ходить на Свиняру без взрослых запрещалось, да только кто же их, родителей-то, слушает? На горе бывали все, а потом хвастались друг перед другом своею храбростью. Мальчишки одинаковы везде.
Провал пещеры манил, звал к подвигам и приключениям!
Мальчишки впервые облюбовали пещеру два года назад. В принципе, ничего интересного: лишь ледяные сосульки да холод.
Но Минерва была здесь впервые. Ей все казалось любопытным, романтическим и немного странным.
«Если бы здесь жил даже виверн. – грустно подумал Варт, то он бы просто съел бы всех нас троих, и не поморщился бы. Дракона нельзя победить в открытом бою. Это же, в конце концов, не кабан и не медведь. А то вон, Тора – кузена кузнеца, в прошлом году медведь порвал, – едва ведь потом выходили. А Тор был двадцати пяти лет от роду, и с топором, а не с какой-то там дагой».
– Я знаю, Уркесюк, на самом деле, не настоящий герцог! Он пришел к нам через тайные ворота и оставил их сторожить подлую змеюку. Мы обязательно должны найти этого дракона и эти страшные двери! – Херо уже сам начинал верить в свои сказки, и от этого легкий холодок пробежал у него по спине: вдруг, это не просто трёп, а правда?
– И мы п-пойдем в сказочную ст-трану угринов? – глаза Минервы восхищенно блеснули.
– Конечно! – и Херо полез в известный только ему одному тайник.
Через несколько мгновений дон Педро извлек на свет четыре просмоленных факела, принесенных сюда еще на прошлой неделе, и нож. А также сухие прутья.
– Сейчас мы будем добывать огонь! – Херо задрал нос и принялся тереть сухие прутья.
Боги! Боль полоснула по незажившим ладоням так, что на глаза навернулись слезы.
Варт молча отобрал у друга прутья, и сам занялся разведением огня.
– Б-больно, да? – Минерва преданно заглянула в глаза своего кумира.
– Не то, чтобы очень. – пожал плечами Херо.
Через несколько минут из-под пальцев Варта вырвалась искра. Специально прихваченный с собою кусок пергамента полыхнул. И уже от этого огня подожгли факел, который принялся гудеть ровно и монотонно, слегка потрескивая и брызгая горячими искрами.
Можно было идти.
Мальчишки знали, что прогулка много времени не займет. Но в пещере могло поселиться какое-нибудь чудовище. Тот же самый обычный медведь. Поэтому парни взяли по зажженному факелу, а Херо даже обнажил дагу, словно, и в самом деле, сумел бы ею воспользоваться. Варт взял нож. А Минерве поручили нести два оставшихся не зажженных факела. Мальчишки прекрасно знали, как страшно оказаться, пусть в маленькой, но неосвещенной пещере, да еще с девчонкой, которая могла разреветься.
– За мной! – усмехнулся Херо. – Порубим дракона на куски!
Во влажный мрак подземелий будущий граф ступил первым. За ним гордо вышагивала Минерва. И замыкал шествие Варт.
Пещера была огромной. Её залы и коридоры чем-то напоминали замок. Под ногами хлюпала вода, ручейком сбегавшая вниз. Вглубь пещеры вела утрамбованная сотнями детских ног тропа.
– Ой! – вдруг сказала Минерва. – А здесь что: з-зима?
– Почему? – оторопел Херо.
– Я вижу, как п-пар идет у меня из н-носа. А вон – с-сосульки.
И, в самом деле, впереди, в ровном свете слегка танцующих факелов, виднелись сталактиты и сталагмиты, чем-то напоминающие клыки дракона.
– А мы не в п-пасти заколдованного ч-чудища? – тихо поинтересовалась Минерва.
Херо даже вздрогнул от подобного предположения: а ведь, правда, – похоже! Раньше как-то об этом никогда не думалось. Ну, сосульки – и сосульки.
Но ручеек все так же тихо струился подле самой дорожки. Странно – глыбы льда и тут же вода. Но здесь так было всегда. «Может, это и есть самое настоящее волшебство живой природы?» – невольно подумал дон Педро.
– Нет, это не пасть. – спокойно ответил за Херо Варт. – Это просто пещера. Даже заколдованные чудища не могут столько лет держать свою пасть открытой.
«Действительно, это просто пещера». – подумал Херо, и в очередной раз уязвленное самолюбие напомнило дон Педро, что ему, юному графу, на днях исполнится целых тринадцать лет, а Варт, оказывается, соображает куда быстрее. Обидно как-то.
Пещера походила на бальную залу – такой же куполообразный потолок, только посередине – куча камней, лежащих со времен последнего обвала. Впрочем, в замке и стены более ровные и не такие склизкие.
– И где же д-дракон?! – голос Минервы эхом ударил в потолок.
– Тихо! – прошипели на девочку оба парня. – Говори шепотом.
– П-почему? – Минерву, в самом деле, удивила реакция мальчишек.
– Эхо. – пояснил Варт. – Оно может вызвать камнепад прямо нам на головы. А это пострашнее дракона.
– Ну да. – был вынужден признать правоту друга Херо. – Лучше помолчать.
– Г-гадкие вы! – снова надулась Минерва. – Могли бы и р-раньше предупредить.
Парни тактично промолчали.
Пещера сузилась до туннеля, и вскоре снова превратилась в зал. Сталактитов здесь стало больше. Некоторые из них срастались со сталагмитами так, что образовывали странные колонны – тонкие в центре и толстые сверху и снизу.
Под самым потолком, точно маленькая комнатка, была выбоина, пещерка. В ней хорошо было играть в домик. Сорванцы города постарались и собственноручно выдолбили туда девять ступеней.
Там, наверху был штаб шпаны: стоял старенький, сколоченный неизвестно кем, стол, четыре табуретки и гора рваных зимних шуб – ночлежка для бездомных.
В этой импровизированной комнатке, как раз между «кроватью» и столом, высился каменный уступ, шип, напоминающий человеческую фигуру.
– Ой! – сдавлено прохрипела Минерва, указывая пальцем на эту природную колонну. – З-здесь кто-то есть.
Мальчишки разом повернулись в указанное направление и тут же тихо выдохнули:
– Ерунда!
– Это камень. – пояснил Херо.
– А ч-что, дракон ушел в лес, ох-хотится на оленей?
– Почему? – дон Педро не сразу понял логику девчонки.
– Ну, стол остал-лся, лежанка.
– Ах, это! – Херо опять почувствовал себя хозяином положения. – Это наш тайный штаб. Мы иногда здесь встречаемся и обсуждаем военные планы.
– А мама-то не з-знает. – и Минерва укоризненно посмотрела на брата.
Варт сделал вид, что очень занят рассматриванием пещеры.
– Да ладно тебе. – махнул дагой дон Педро. – Ты же не предательница какая-нибудь.
Но эту весьма познавательную беседу прервал шелест и грозный рык.
– Ой, м-мама! – прошептала Минерва. – К-кто это?
– Бежим! – рявкнул Варт. – Минерва – вперед!
И девочка помчалась к выходу. Мальчишки рванули следом. Им было жутко, но прибавить скорости и бросить Минерву они не могли. Рев больше не повторился.
Когда дети выскочили наружу, первым делом они отбежали подальше от пещеры и в изнеможении рухнули на траву.
Все трое хватали воздух ртом. У всех кололо в боку. И все с опаской глядели на вход в пещеру: не появится ли медведь или, не дай боги, – дракон. Но ничего не происходило.
Потухшие факела валялись у ног. Последние пятьдесят метров детям пришлось мчаться в полной темноте, но выкинуть бесполезные уже факела – не догадались.
При свете дня хорошо размышлять о том, что и как надо бы сделать, а там, в пещере, где страх гнался по пятам, – было вовсе не до того!
– Чего-то мне расхотелось биться с драконом. – сказал Херо.
– Мне тоже. – поддержал друга Варт.
Минерва перевела взгляд с одного мальчишки на другого и тихо сказала:
– Я х-хочу домой. Мне с-страшно.
И это решило все проблемы. Херо молниеносно спрятал факела, нож, дагу и даже плащ в тайнике, и троица быстро спустилась с горы.
«Хватит на сегодня приключений!» – мрачно решил дон Педро. Юному графу что-то расхотелось драться с драконом и раскрывать государственную измену.
Глава 4
В замке дети появились в обеденное время. На дозорной башне как раз трижды ударили в колокол, приглашая к столу первую партию гвардейцев и, само собой, хозяев и гостей графства.
Херо провел в трапезную Варта и Минерву. Родители ничего не сказали: они знали о дружбе своего отпрыска с детьми лакеев. Должно же у мальчика быть детство!
Слуги, увидев, что Херо явился не один, тут же сервировали стол еще на две персоны. Здорово быть сыном графа! Кого бы ты ни привел, в замке всегда найдется еда для гостей.
Подали печеного фазана, лапшу из курицы, фаршированные голубцы в цветной капусте, котлеты из оленины, вареных омаров.
В общем, как обычно: всего понемногу. Два десятка легких диетических салата, вино, лимонного соку без сахара, крем-соду. И, конечно же, для гурманов – уксус не разведенный.
Из Радикулии привезли и выставили новое модное блюдо: майонез, которое, как шептались старухи, делали из обычных вороньих яиц.
Майонез очень понравился Варту.
Минерва застенчиво попросила добавки голубцов.
А Херо ел все подряд: он давно уже привык ко всем этим диковинкам.
Уркесюк меланхолично пережевывал устриц, которые пищали у него на зубах, и, казалось, был погружен в тягостные раздумья о судьбах своей далекой родины.
Родители Херо улыбались, держали спину прямо, и ели с аристократизмом истинных вельмож.
Сам юный дон Педро тоже так умел, но ему не хотелось ставить друзей в неловкое положение. И, слава богам, родители это понимали. Мать даже бровью не повела, когда Минерва не притронулась к вилочке, а взяла голубец руками.
А Херо, как истинный рыцарь сделал то же самое. Все-таки, юный граф, хотя и был дворянином, но оставался не плохим, и даже иногда чутким мальчиком.
После обеда родители с Уркесюком гордо удалились. Перед тем, как выйти из трапезной, мать поцеловала Херо и тихо спросила сына:
– Что у тебя с руками?
– Порезался. – буркнул мальчишка. – Ножичком. Вон, Гулливер видел, может подтвердить.
Графиня лишь вздохнула, понимая, что мальчишек не переделать.
Когда дети остались одни, дон Педро весело присвистнул и позвал гостей в свою комнату. Слуги покосились на юного графа, но промолчали. И тут в комнату вошел гувернер.
– А, вы уже имели честь отобедать? – грустно констатировал Гулливер. – Херо, друг мой, ты сегодня в состоянии заниматься алгеброй?
– Еще чего! – фыркнул дон Педро. – У меня каникулы! Ка-ни-ку-лы! Никакой алгебры!
– Ну ладно. – Гулливер выглядел на удивление рассеянным и подавленным. Раньше гувернер никогда так легко не сдавался.
«Странный сегодня день. – решил Херо, оборачиваясь на гувернера, и наблюдая, как Гулливер задумчиво склоняется над тарелкой. – Чего-то все сегодня, как пришибленные. Может быть, правда, над замком веет злое волшебство? Кто сказал, что магов, в принципе, не существует?»
В комнате Херо не было утреннего беспорядка. Слуги заправили кровать, убрали пижаму и одежду, собрали разбросанные накануне учебники и деревянных солдатиков, валявшихся под столом. В общем, не стыдно было приводить гостей.
– У тебя з-здесь уютно. – скромно заметила Минерва.
Варт, знавший, что соседнее окно замка принадлежит поварихе с дочерью, только хмыкнул.
О том, что Херо подглядывал за Дурьсинеей, сын лакея пронюхал давно, но, как верный вассал, помалкивал себе в тряпочку. Варт, не смотря на свой возраст, был убежден, что все проходит, а мозги остаются.
Херо присел на кровать и принялся качать ногой.
Варт подошел к окну и посмотрел во двор. В замке бесчинствовала свинья. Жирная такая хрюшка пробралась в замок, видимо, через тот же лаз, что и Херо утром, и теперь с истошным визгом нарезала круги вокруг колодца, забрызгивая грязью гонявшихся за ней гвардейцев.
«Раздолбаи». – подумал Варт, но ничего не сказал.
– Откуда в пещере медведь? – задался риторическим вопросом Херо, и растянулся на подушках. – Слышь, Варт, а может, нам почудилось?
– Всем троим? – сын лакея обернулся и грустно усмехнулся. – Это только чумой все вместе болеют, а с ума – поодиночке сходят, и каждый, понимаешь ли, идет с него своим путем.
Херо покраснел:
– Но тогда нужно предупредить остальных. Ты же не хочешь, чтобы наших парней задрали?!
– Может, еще рассказать твоим родителям, где и как ты проводишь свободное время? – Варт прошелся по комнате и плюхнулся в кресло.
Минерва жалостливо посмотрела на брата: воспитание не позволяло ей присесть в присутствии юного графа без особого на то распоряжения. Это Варт был с дон Педро на короткой ноге.
– Да ты присаживайся! – спохватился Херо, перехвативший взгляд девочки. – У нас сейчас послеобеденный сон по расписанию. Я, конечно, никогда никаких графиков не придерживаюсь, но ноги что-то, правда, гудят.
Минерва благодарно улыбнулась в ответ, и тут же рухнула во второе кресло.
– Итак, – сказал Херо, – к нам ночью, еще до первых петухов, приехал Уркесюк. Это первое. Я видел угрина сначала на лестнице, а потом в кабинете отца. Это второе. Уркесюк позвал родителей, и они разом явились, словно ждали условного сигнала в соседней комнате. Это третье. И, наконец, на Свиняре поселился, если не дракон, то медведь или кабан.
– Или демон. – зевнул Варт.
– Не перебивай. – буркнул Херо. – И без тебя собьюсь.
– Ладно, сыщик ты наш. И нюх-то у тебя, как у собаки, и взгляд, как у орла. Да, и крик как у жирафа.
– Сам такой. – Херо задумчиво накрутил на палец прядь своих черных волос. – Я тебе дело говорю. Что-то здесь не чисто. Все связано в какой-то волшебный клубок. Пяткой чувствую: во всем этом замешан Уркесюк. Только не могу понять: как именно!
– Да чего тут г-гадать? – Минерва так устала, что почти уже перестала волноваться в обществе своего кумира. – Все яснее ясного. Уркесюк – это волшебник, п-приехавший на огненных конях из подземного царства. И эти кусающиеся кони стоят на привязи в пещере. А если бы они просто паслись, нас бы догнали и съели.
– Ох! – это удивился уже Варт: не ожидал он от сестрички подобных умозаключений.
– Очень может быть. – всерьез задумался Херо. – Я сейчас вернусь. Кто заглянет – вы у меня в гостях! И ни в коем случае никуда не ходите, особенно с Уркесюком.
– Больно нам надо. – проворчал Варт.
Херо стрелою вылетел из своей спальни и помчался в библиотеку. Вернее в комнату на третьем этаже, забитую полками с пухлыми фолиантами.
Юный граф неожиданно вспомнил, что когда-то видел картинку в одном из этих томов: огненные кони выносят из пропасти зеленого сморщенного старичка.
По дороге дон Педро налетел на повариху, и бедная женщина ошпарилась кипятком из кастрюли. Не успел Херо извиниться, как в конце коридора мелькнул плащ угрина.
Юный граф метнулся в соседнюю комнату, и столкнулся со слугой, несущим на подносе грязную посуду.
Звон битого фарфора, казалось, пробудил от спячки весь замок. Но Херо не слушал нарастающий за спиной шум и ругань. Он несся сквозь комнаты и коридоры прямиком в библиотеку, и нехорошее предчувствие жгло его грудь.
Ворвавшись в библиотеку, дон Педро кинулся к полкам, и быстро принялся оглядывать корешки книг.
Ага, вон оно! Херо вытащил старый том с серебряными застежками. «Основы Херомании и Хитромантии, гадания по требухе петуха и варана, а также звездоведение и астральные прогнозы. Сочинения магистра около’оккультных наук Параградусцельсия» – было выведено на обложке.
Херо знал, что Параградусцельсий, как и великий Ахгриппа, а также Аринастол и Планктон со Спизанозой были не только великими философами древности, но и считались опытными колдунами.
В школе эти имена произносились шепотом и с благоговейным ужасом. Но иногда дон Педро казалось, что сами учителя никогда не читали книг этих магистров, – уж больно быстро преподаватели переводили тему разговора на священные пятьдесят пять томов великого оборванца Роем Ульи. Он, этот Ульи, написал такие великие труды, как «Шаг вперед, но два назад» – о магической природе вареных раков; «Интерведьминканал» – о призраке, который ходит по материку и пугает девок, и прочую подобную чушь.
«Так, – подумал Херо, – философы, как всегда, не видят дальше собственного носа. Будем надеяться, что Параградусцельсий не был таким же занудой, как Роем Ульи».
Не успел мальчишка раскрыть том, как дверь библиотеки тихо скрипнула.
«Уркесюк! – понял дон Педро. – Он обо всем догадался».
Тень упала между рядами полок. Херо метнулся в сторону и едва успел скрыться за одним из гобеленов, как услышал тихое дыхание крадущегося на цыпочках незнакомца.
«Обезьяна в босоножках орала на козла», – совершенно не к месту вспомнились вдруг слова исключения из правил костоломского языка. Херо едва не хихикнул, но вовремя прикусил язык. Почему-то сразу представился угрин в сандаликах, кричащий на спокойно жующего козла. Получалось смешно.
С дон Педро всегда так: правила он никогда не учил, но всякие гадости схватывал на лету. Херо смутно помнил, что во всех этих словах в первом слоге слышалась «а», но писать нужно было «о», а уж почему – лишь богам да учителю ведомо.
Шелест шагов приблизился. Херо, прижимая книгу к груди, затаился, задержал дыхание.
По ту сторону гобелена кто-то постоял, подышал и двинулся прочь. Через минуту дверь библиотеки хлопнула.
Херо в изнеможении осел на пол. За эти мгновения юный граф покрылся испариной, и теперь чувствовал, как капли холодного пота дрожали у него на лбу.
Еще пару минут дон Педро выжидал: не вернется ли Уркесюк, или кто это там был. Но тишину никто не потревожил.
Вынырнув из-под гобелена, прижимая к себе тяжеленный труд Параградусцельсия, Херо метнулся в двери и уже без приключений добрался до своей спальни.
– Тс-с-с! – прошипел Варт и кивнул головой на Минерву.
Бедная девочка уснула в кресле, уронив голову на грудь.
– Уркесюк не заглядывал? – шепотом поинтересовался Херо.
Варт лишь покачал головою.
Дон Педро кинул книгу на кровать, метнулся к трюмо, вытащил из ящика золотой ключик и запер двери своей комнаты изнутри.
– Уф! – Херо вытер со лба пот. – Теперь можно спокойно поговорить.
Варт встал, подошел к кровати и с любопытством уставился на том.
– В этой книге я видел одну занятную картинку.
– Может быть, ты ещё читаешь и журналы для малышни: «Смешные картинки» и «Рыцарепузики»? – в голосе Варта слышался откровенный сарказм.
– Погоди! – буркнул Херо. – Я посмотрю, что ты запоешь, когда увидишь все сам своими глазами!
Дон Педро с трудом расстегнул застежки и принялся листать книгу.
– Вот, нашел! – просиял Херо. – Зри в корень мандрагоры, как говаривал Пруткасиас.
Варт скептически уставился в книгу:
– И что я здесь должен увидеть?
– Огненных коней, Варт, и зеленого человека.
– Хм. – сын лакея казался слегка озадаченным. – Мой отец, когда подопьет, и не такое может изобразить.
– Ну, чего ты такой трудный! – от нетерпения Херо даже взмахнул руками, и едва не разбудил Минерву. – Это же Уркесюк, приехавший из подземного мира!
– Даже если и так. – Варт задумчиво почесал в затылке. – Книга, написанная больше тысячи лет тому назад, не может рассматриваться как доказательство виновности живущего сейчас герцога. По крайней мере, я так думаю.
– Тут не размышлять нужно, а действовать!
