Вадим Иванович Кучеренко
Любомир и Айи
– А я и не смеюсь, – заверил ее Игорь. – Я вам верю.
– Вот спасибо, а то надо мной все смеются, когда я начинаю рассказывать эту историю. Никто не верит. Вы первый и, наверное, единственный.
– Но вы сказали, что видели лешего, – напомнил Игорь, вдруг почувствовав смущение. Ему показалось, что Анастасия сказала последнюю фразу как-то по-особенному, словно вкладывая в нее потаенный смысл. А, быть может, ему просто этого очень хотелось.
– Да, мне показалось это, когда я уже почти вышла из парка. Как будто на верхушке сосны кто-то сидит и издает звуки, похожие на уханье филина. И я подумала, что это мог быть леший, который и водил меня по парку. Ведь откуда взяться филину в парке Сосновка? Ни до, ни после этого я никогда не встречала там этой птицы. Да и заблудиться там невозможно. Как вы думаете, может быть, это было временное помутнение рассудка?
Анастасия смотрела на него с самым серьезным видом, ожидая ответа, но Игорю казалось, что ее глаза смеются. И это было так чудесно, что он снова испытал искушение поцеловать ее.
– Я думаю, Настя, что ваш рассудок в полном порядке, – сказал он. – Потому что я даже знаю имя этого лешего. Его зовут Любомир. С недавнего времени мы с ним закадычные друзья.
– А вот с этого момента поподробнее, пожалуйста, – попросила Анастасия. – Никогда не думала, что сумасшествие заразно. Вы подхватили от меня инфекцию? Или… Ну да, с сумасшедшими нельзя спорить, я где-то об этом читала. Они начинают нервничать и могут даже броситься с кулаками на своего обидчика. Признайтесь, вы просто боитесь, что я на вас накинусь, поэтому выдумали эту историю о дружбе с лешим?
– Любомир действительно существует, – сказал Игорь. – И если хотите, Настя, я могу вас с ним познакомить. А также с его возлюбленной по имени Айи. Она русалка. И это необыкновенная история любви. Я хочу рассказать вам ее.
– А я хочу послушать, – заявила Анастасия. – И не думайте, что я легковерная дурочка, которую легко обмануть, чтобы потом посмеяться над нею в кругу своих друзей. Я вовсе не такая.
– Я очень на это надеюсь, Настя, – искренне сказал Игорь. И снова испытал уже почти неодолимое желание поцеловать ее – так она была прелестна, говоря это.
Игорь и Анастасия шли по опустевшей Пироговской набережной и разговаривали. Время близилось к полуночи.
– За это я и люблю белые ночи, – сказала она. – Можно бродить до утра и не беспокоиться, что скоро станет темно и страшно. Ты не знаешь, почему человек так боится мрака?
За три последних дня они незаметно для себя перешли с официального тона на дружеский и начали делиться самым сокровенным. Игорь встречал Анастасию после работы, и они часами бродили по городу. Им было легко и просто друг с другом, словно они были знакомы давным-давно и встретились после долгой разлуки, а теперь спешили рассказать обо всем, что с ними происходило и о чем они передумали за это время.
– Во мраке скрывается неизвестность, – ответил он. – А неизвестность пугает. Человек любит все знать заранее. Поэтому таким спросом пользуются гадалки и прорицатели.
– Это было бы ужасно, если бы мы знали все заранее, – подумав, сказала она. – А особенно день и час своей смерти. Тогда это была бы не жизнь, а медленное осознанное умирание.
– Но, с другой стороны, если бы ты знала, что в определенный день и час встретишь человека, которого полюбишь, и он станет твоей судьбой, – возразил Игорь. – Разве это не уберегло бы тебя от ненужных встреч и разочарований?
– А почему это я? – возмутилась Анастасия. – Разве у тебя не было подобных разочарований… и очарований?
В ее голосе Игорю послышались ревнивые нотки, и он почувствовал себя счастливым.
– До тебя у меня не было ничего серьезного, – сказал он примирительно. – Думаю, что и у тебя тоже. Ведь мы говорим вообще, о человечестве, а не о себе, любимых. Разве не так?
– Так, – согласилась она. – Но не так это просто – забыть о себе любимом. Эгоизм заложен в природу человека. Иначе бы род человеческий давно уже вымер, мне кажется.
– Поскольку ты это признаешь, то вынужден сознаться – я не люблю белые ночи, и был бы рад, если бы их не было совсем, – сказал Игорь. – Вот такой я махровый эгоист.
Им было радостно узнавать, чем они похожи и чем отличаются друг от друга. Пока выходило так, что отличий было больше. Он любил читать, она – танцевать. Он с детства жил с мамой, она выросла в большой и дружной семье. Он никому не доверял, она верила всем и всему, вопреки фактам и здравому смыслу. По сути, они были совершенно разными людьми, почти антиподами. Но почему-то вместо того, чтобы разъединять, это их только сближало. Это было так интересно – путешествовать по terra incognita, неизведанной прежде стране, осваивая и обживая ее. Эта страна называлась любовью. И они впервые открыли ее. А теперь странствовали по ней вместе.
Могло показаться, что все произошло слишком быстро. Но ни он, ни она не задумывались об этом. У них было над чем подумать и без этого. И это казалось им намного более важным, чем сомнения и опасения.
– Так это ты здесь встретил свою русалку, – задумчиво произнесла Анастасия. – А она красивая?
– Она старуха, – рассмеялся Игорь. – Возможно, даже ровесница Петербурга.
– Бедняжка, – посочувствовала Анастасия без малейшего сожаления в голосе. – В ее возрасте – и такие любовные переживания.
– Но надо учитывать, что духи природы живут намного дольше людей, – заметил Игорь, желая быть справедливым к Айи. – По человеческим меркам она еще молода. Можно даже сказать, юное создание. И довольно-таки привлекательное.
Анастасия подозрительно посмотрела на него.
– А ты случайно не был в нее немножечко влюблен? – поинтересовалась она. – До встречи со мной, разумеется.
– Если только в самом начале, – признался он. – Пока не узнал о Любомире и прочем. Ты поймешь, о чем я говорю, когда сама увидишь ее и послушаешь. Она может говорить только о своем сердечном дружке. Так она называет Любомира. И он думает и говорит только о ней. Так что, в общем-то, общаться с ними довольно-таки скучновато. Предупреждаю заранее.
– Ничего ты не понимаешь в настоящей любви, – вздохнула Анастасия. Она была растрогана. – Сухарь!
Игорь хотел что-то возразить в ответ, но заметил, что ее глаза заблестели от сдерживаемых слез, и предпочел промолчать. Он взглянул на часы.
– Уже почти полночь. Сейчас Айи должна появиться.
Они спустились с набережной к Большой Невке. Ветра не было, вода казалась прозрачной, в ее зеркальной поверхности отражались облака и пролетающие с печальными криками обиженных детей чайки.
– Ты никогда не замечал, что река похожа на небо? – спросила Анастасия. – Только перевернутое. В детстве я мечтала жить в океане, играть с дельфинами, гулять по коралловым садам. А ты?
– А я мечтал улететь в космос, – вспомнил Игорь. – И в ракете бороздить просторы Вселенной, открывать новые обитаемые планеты, где, быть может, живут такие же люди, как и на Земле.
– Бедняжка, – посочувствовала Анастасия. – Ты был так одинок?
Игорь поразился тому, как сразу она поняла то, что он скрывал, быть может, от самого себя. Он действительно чувствовал себя очень одиноким в детстве, никому не нужным и заброшенным. Родители, пока не разошлись окончательно, решали свои взрослые проблемы, а он путался у них под ногами, всегда мешая им, и они отмахивались от него, как от назойливой мухи. Во всяком случае, так ему казалось. И он замкнулся в себе, стал тихим и серьезным мальчиком, перестал смеяться. И уж, конечно, ему бы даже в голову не пришла мысль, что можно играть с дельфинами в океане. Он не играл даже со сверстниками во дворе, предпочитая читать книжки дома, словно живя на необитаемом острове, где не было других людей. Друзей он собирался найти в космосе. Поэтому и мечтал о космических путешествиях.
– А ты никогда не ощущала себя одинокой в детстве? – спросил он.
– Никогда, – рассмеялась она. – Нас в семье было так много, и все такие резвые и шумные, что поэтому, наверное, меня и манил океан. Иногда меня утомляло то, что вокруг постоянно находились другие люди, и я ни одной минуты не могла побыть в одиночестве.
– Я тебя хорошо понимаю, – раздался голос Айи. – Я тоже хотела бы иметь возможность бродить по земле. Кому что не хватает.
Она давно уже приплыла и слушала, притаившись в реке, их разговор. Айи не хотела подслушивать, ее насторожило, что Игорь был не один.
Анастасия вскрикнула от неожиданности:
– Ой, кто это?
Игорь поспешил успокоить ее.
– Это Айи, – сказал он. – Та самая русалка, о которой я тебе говорил.
– А почему она голая? – с изумлением спросила Анастасия. Она уже успела рассмотреть русалку. – Ты мне об этом ничего не говорил.
– Да как-то из головы вылетело. – Игорь заметил возмущенный взгляд Анастасии и поспешил оправдаться: – Я уже привык и даже не замечаю.
Но вышло только хуже. Поняв это, он поспешил сменить тему и повернулся к русалке.
– Айи, а это Настя. Она…
Он замялся, подыскивая слова. Айи рассмеялась.
– Твоя сердечная подружка, я догадалась, не утруждай себя. Мне достаточно было услышать твой голос, чтобы понять. Со мной ты никогда не разговаривал таким. Даже при первом знакомстве, когда был готов пойти за мной в воду, которой боишься больше всего на свете.
– А это было? – спросила Анастасия, с укором глядя на него. – Он мне говорил совсем другое.
– Тебе надо знать только одно – твой сердечный дружок устоял против чар русалки, а это случается чрезвычайно редко, поверь мне, – сказала Айи. – Он необыкновенный человек.
– Я знаю это, – кивнула Анастасия. – И глядя на вас, понимаю, как это было трудно. Скажите, а вы всегда ходите… то есть плаваете голой?
– А зачем рыбе зонтик? – спросила Айи лукаво. – Впрочем, не беспокойся – после первой встречи я уже не выхожу из воды и не пытаюсь его прельстить.
– И вовсе я не ревную, если вы подумали об этом, – покраснела от смущения Анастасия. – Я как-то не подумала, что в воде одежда ни к чему. В моих детских мечтах на мне всегда было платье с блестками, похожими на рыбью чешую. Я видела такое в кино и была просто очарована им. Возможно, подскажи мне кто-нибудь, что в океане я должна буду обнажиться, это внесло бы серьезные коррективы в мои мечты. Я была очень стыдливой девочкой.
Игорь, терпеливо слушавший их разговор, счел, что пора вмешаться.
– Айи, я привел сюда Настю, чтобы она помогла мне, – сказал он. – Сейчас я уйду, а она останется с тобой.
– Вместо тебя? – спросила Айи. – Тебе надоело?
– Ты не поняла меня. Настя остается, а я иду к Любомиру…
– А разве она знает Любомира? – не дослушав, настороженно спросила Айи. И ее глаза ревниво вспыхнули. – Она видела его?
– Она только слышала о нем, – сказал он. – Я рассказал ей, потому что…
– Вообще-то видела, – вмешалась в разговор Анастасия. – Если это он сидел на сосне, когда я гуляла по парку Сосновка. Кстати, я тогда тоже могла раздеться. Но не стала.
Игорь едва не застонал от отчаяния. Он не так часто общался с женщинами и не предвидел, что Айи и Анастасия могут начать ревновать друг к другу. И теперь был в сильном затруднении.
– Вообще-то я не против поболтать о том о сем с твоей подружкой, – сказала, недобро прищурившись, Айи. – Так что можешь идти и ни о чем не беспокоиться.
Но по ее тону Игорь понял, что беспокоиться есть о чем. Причем пора начинать, если он хочет снова увидеть Настю живой и невредимой, вернувшись из Сосновки. И он поспешно достал мобильный телефон.
– Ты все неправильно поняла, Айи, – сказал он. – Ведь ты же хочешь поговорить с Любомиром, а не только посылать ему свои ракушки?
– Очень, – взволнованно плеснулась в воде Айи.
– Для этого и нужна Настя. Она останется с тобой, чтобы ответить на звонок и передать тебе вот этот телефон.
– А почему я не могу этого сделать сама? – недоуменно спросила Айи.
– У Любомира не вышло, – сказал Игорь. – Попробуй, возможно, у тебя получится.
Но у Айи тоже ничего не вышло. В конце концов она едва не уронила телефон в воду, и Игорю удалось подхватить его только в последний момент.
– Вот видишь, – сказал он мягко. – Теперь ты поняла, зачем нужна Настя?
– Поняла – ответила Айи, вздохнув.
– Я могу ни о чем не беспокоиться? – настойчиво спросил Игорь.
– Можешь, – неохотно сказала Айи.
– Ты мне обещаешь?
– Обещаю, – сказала Айи раздраженно. – Ничего с твоей подружкой не случится. Вот уж не думала, что ты такой мнительный.
– Я тоже, – признался Игорь. И как можно тише, чтобы не услышала Настя, сказал: – Это, наверное, потому, что она мне очень дорога. Ты меня понимаешь, Айи?
– Кто, как не я, может тебя понять, – грустно вздохнула русалка. – Только и ты обещай мне, что не пойдешь с ней к Любомиру. Она такая хорошенькая…
– Правда? – обрадовался Игорь. И тут же смутился. – То есть я хотел сказать, что услышал тебя. И могу дать слово. Скажу откровенно, и для меня так будет спокойнее. Как говорится, от греха подальше. Твой Любомир, когда захочет, может быть просто неотразимым!
Айи просияла от удовольствия.
– По рукам, – сказала она уже совсем другим тоном.
– По плавникам, – рассмеялся Игорь.
– И над чем вы там смеетесь? – ревниво спросила Анастасия. Все это время она бросала камешки в воду, делая вид, что ее совсем не интересует их разговор. – И вообще, не пора ли тебе отправляться в парк Сосновка? Любомир, наверное, заждался.
Игорь не прошел и нескольких шагов по Пироговской набережной, когда его нагнал джип с тонированными стеклами и резко затормозил напротив. Распахнулась передняя дверца, и из автомобиля выбрался приземистый молодой мужчина с несоразмерно длинными мощными руками. Недобро улыбаясь, он преградил дорогу Игорю.
– С тобой хотят поговорить, – рыкнул он. – Ты не против, надеюсь?
Игорь узнал в нем охранника, которого несколько дней назад видел в ломбарде. И был очень удивлен.
– Если Самуил Ааронович хочет со мной поговорить, то совсем необязательно было ему посылать вас, тем более в такой поздний час, – стараясь сохранять хладнокровие, сказал он. – Он может позвонить мне, и мы договоримся о времени встречи. Вас, кажется, зовут Кирилл? Так вот, Кирилл, передайте ему мои слова.
И он сделал попытку пройти дальше. Но уперся в протянутую руку Кирилла.
– При чем здесь Самуил Ааронович? – удивился тот. – С тобой хочет поговорить Игнатий Леопольдович. Знаешь, кто это?
Игорь вспомнил, что так звали специалиста в ломбарде, который проводил экспертизу принесенной им золотой монеты. Той самой, которая затем таинственным образом пропала из его кармана после неудачного падения.
– То же самое вы можете сказать Игнатию Леопольдовичу, – сказал он, уже совсем ничего не понимая и начиная злиться. Громадный кулак упирался в его грудь, и это было неприятно и даже больно. – Пусть позвонит утром. Пропустите меня, пожалуйста!
Но Кирилл и не вздумал посторониться.
– Игнатий Леопольдович сидит в машине, в двух шагах от тебя. Ты своей болтовней только тратишь понапрасну его время. А оно дорого стоит. Ты пройдешь в машину сам или мне помочь?
По ухмылке громилы Игорь догадался, что ему самому предпочтительнее, и почувствовал нервную дрожь. Он не любил драться и плохо умел это делать. В последний раз он выяснял отношения на кулаках еще мальчишкой, в школе, и тогда его сильно побили. Но сейчас он должен был либо ударить охранника, либо покориться его требованию. Второй вариант был унизительным. Первый страшил неизвестностью.
– Пропустите меня, – потребовал он. – Иначе мне придется вас ударить.
Кирилл радостно ухмыльнулся.
– Рискни, если одного раза не хватило, – весело произнес он. – Головка, небось, до сих пор болит? На этот раз так приложу, что совсем отлетит.
– Так это вы меня ударили тогда? – догадался Игорь. – А я-то думал, что сам упал. Скажите, вам не стыдно было подкрадываться и бить со спины?
Маленькие глазки Кирилла злобно блеснули.
– А мне все едино, – буркнул он. – Такого, как ты, я могу одной ладонью прихлопнуть, как комара. Вот так! Только мокрая лужа останется.
И он звучно хлопнул ладонью о ладонь, показав, как это будет выглядеть.
– А золотую монету из моего кармана тоже взяли вы? – спросил Игорь. И, заметив, как вильнул в сторону взгляд громилы, уверенно сказал: – Конечно, вы. Так, значит, вы не только трус, а еще и вор. Интересно, а Самуил Ааронович или Игнатий Леопольдович знают об этом?
– Кому надо, тот знает, – хмыкнул Кирилл. Он снова обрел уверенность при упоминании имени эксперта, которому служил преданно, как цепной пес, и был уверен, что тот защитит его от любых неприятностей. – Так ты будешь бить или только угрожать можешь?
Игорь ударил. Вернее, сделал попытку. Он метил в наглое ухмыляющееся лицо. Но его рука не достигла цели. Зато кулак Кирилла мгновенно врезался в его живот с такой силой, что Игорь согнулся вдвое и почувствовал, что не может вздохнуть. Он едва устоял на ногах. Ему никогда еще не было так больно. Даже слезы выступили на глазах.
– Я же предупреждал тебя, – без злобы произнес Кирилл. – А теперь пойдешь?
Игорь разогнулся и, превозмогая боль, бросился на него. Но снова наткнулся на громадный кулак. На этот раз удар пришелся по ребрам. Одно из ребер громко хрустнуло. Боль была невыносимой. Но он все-таки сделал еще одну попытку. И после удара в грудь упал на гранитную набережную. На какое-то мгновение свет померк в его глазах. Потом зрение прояснилось, и Игорь увидел возле своего лица грязные красные кроссовки Кирилла. Громила стоял над ним, наклонившись. Он приподнял Игоря за шиворот и сильно встряхнул.
– Я могу так бить долго, – с довольным видом произнес он. – Для меня это только в удовольствие. Так ты не передумал насчет разговора с Игнатием Леопольдовичем, или продолжим драться?
Но это была бы не драка, а избиение, Игорь уже понимал это. Он чувствовал себя униженным. Ему было и больно, и стыдно за свою беспомощность. Мужская гордость требовала реванша. Однако здравый смысл возобладал. Он был бессилен перед грубой физической силой, оставалось надеяться на свой разум. Или умереть, опустившись до уровня развития пещерного человека, на котором, несомненно, находился его соперник.
– Убедил, – сказал Игорь. Произносить слова было трудно, ему казалось, что после каждого вздоха острый конец ребра вонзается в его сердце. – Где твой хозяин?
– А все там же, в машине, – радостно осклабился Кирилл. – Тебе помочь или сам дойдешь?
– Сам, – ответил Игорь, с трудом поднимаясь с земли. – Не дотрагивайся до меня. А то мне противно.
Кирилл ничего не ответил, только еще шире ухмыльнулся.
– Игнатий Леопольдович говорит, что к поверженному врагу следует проявлять милосердие и снисходительность, а не добивать его, – сказал он. – Тогда с него можно будет что-то взять впоследствии. Так сказать, обложить данью. Вот ты сейчас оскорбил меня, а я тебя прощаю. Но ты мне за это заплатишь, даже не сомневайся.
Кирилл что-то еще говорил, но Игорь его не слушал. Он подошел к автомобилю и открыл дверцу. На заднем кресле расположился Игнатий Леопольдович. Через затемненное стекло он видел все, что происходило на набережной, сам оставаясь невидимым. Но его худое бесстрастное лицо ничего не выражало. За рулем сидел мужчина невзрачной внешности в надвинутой на глаза кепке. Игорю показалось, что он его где-то видел, но когда и при каких обстоятельствах вспомнить не смог. Игнатий Леопольдович жестом пригласил его занять место рядом с собой. Игорь с облегчением присел. Ему было тяжело стоять.
– Вы напрасно не послушались сразу Кирилла, – лишенным эмоций голосом произнес Игнатий Леопольдович. – Он умеет уговаривать, в чем вы сами убедились. Лично я против подобных методов.
– Я понял, – сказал Игорь. – Он бьет, вы подсматриваете, и оба получают удовольствие. Воистину, Шерочка с Машерочкой.
Игнатий Леопольдович обидчиво поджал губы.
– Не понимаю вашего упрямства, – с укором заметил он. – Почему вы не хотите поговорить по-хорошему? К чему эти обиды, оскорбления? Мы же с вами разумные деловые люди.
– Так что вам от меня надо? – сказал Игорь. – Говорите, а то я спешу.
– В парк Сосновка? – понимающе спросил Игнатий Леопольдович. – Как же, как же… Кстати, именно об этом я и хочу с вами поговорить. Вы удивлены?
Игорь предпочел промолчать. Но Игнатий Леопольдович и не ждал ответа.
– Можете не говорить, мне все известно. Откуда, спросите вы? А благодаря моему старому другу частному детективу Арнольду Эдуардовичу…
– Я же просил не называть моего имени, – произнес мужчина за рулем, не оборачиваясь и глубже надвигая кепку. Он наблюдал за происходящим в зеркало над лобовым стеклом.
– Вот видите, какой он скромный человек, – скривил тонкие бескровные губы в подобие улыбки Игнатий Леопольдович. И его лицо стало еще неприятнее, чем было. Улыбка удивительно не шла к нему. – Он знает все и обо всех, но сам предпочитает оставаться во мраке неизвестности.
– Вот именно, – недовольно буркнул мужчина. – Можете называть меня мистер Икс, если не можете удержать свой язык на привязи.
– Хорошо, – не стал возражать Игнатий Леопольдович. Но его глаза обидчиво блеснули, что не сулило детективу в будущем ничего хорошего. Игнатий Леопольдович никогда не забывал и не прощал обид, нанесенных ему даже случайно. – Так вот, мистер Икс несколько дней ходил за вами, Игорь Артемович, буквально став вашей тенью. А вы, я уверен, ничего и не заметили. Ведь так?
Игорь опять ничего не ответил. Но Игнатий Леопольдович и не нуждался в этом. Он спрашивал, заранее зная ответ или думая, что знает.
– Мистер Икс проследил ваш постоянный маршрут между Пироговской набережной и парком Сосновка. И на основании его наблюдений я смог сделать определенные выводы. На набережной вы получаете золотые монеты, одну из которых, кстати, принесли ко мне на экспертизу в ломбард. А затем идете в Сосновку, где прячете их. Не правда ли?
Игорю надоело слушать этот ровный тихий голос, похожий на мышиное шуршание. И он нарушил молчание.
– А вам не кажется, что все это не вашего ума дело?
– Очень, очень грубо, – поморщился Игнатий Леопольдович. Он показал через затемненное окно на Кирилла, который топтался около машины со скучающим видом. – Нашему общему другу это не понравилось бы. Заметьте, это не угроза, а всего лишь констатация факта. Хорошо, что он не слышит вас. Вы согласны со мной?
– Говорите толком, к чему вы клоните, – сказал Игорь. – Не ходите вокруг да около, как лиса возле курятника.
– Вот это деловой подход, – одобрительно кивнул Игнатий Леопольдович. – К нему я вас и призывал изначально. – Он придвинулся ближе и доверительным тоном произнес: – Я хочу, чтобы вы свели меня с вашим поставщиком. Тем самым, от кого вы получаете монеты.
– Это еще зачем? – удивился Игорь.
– Я предложу ему деловое партнерство. И, кстати, ваши интересы не пострадают.
– Это как? – не понял Игорь.
– Очень просто, – глаза Игнатия Леопольдовича блеснули и погасли, как вспышка маяка, снова став непроницаемыми. – После того, как мы договоримся, вы будете носить золотые монеты не в парк Сосновка, а мне. Зачем зарывать сокровища в землю? Я буду их продавать. И за каждую платить их владельцу по одному миллиону рублей. А лично вам – по пятьсот тысяч. Вы понимаете, что это хорошее и очень выгодное для вас предложение?
– Насколько помнится, Самуил Ааронович предлагал намного больше. По четыре, а то и по пять миллионов за монету. Не могу понять, почему вы считаете свое предложение выгодным?
Игнатий Леопольдович презрительно скривил губы.
– Старик выжил из ума. За такие деньги он не продаст монеты, которые взялись неизвестно откуда и, скорее всего, просто были украдены. Разве не так?
– Вы ошибаетесь. Их не крали.
– Пусть так, – усмехнулся Игнатий Леопольдович. – Но как ваш таинственный поставщик сможет доказать их происхождение? Я же буду брать монеты, ни о чем не спрашивая. В неограниченном количестве. Что вы на это скажете?
– Я скажу, что устал от этого разговора, – вздохнул Игорь. – И не собираюсь его продолжать. Я отказываюсь от вашего предложения.
– А у вас нет выбора, – сказал Игнатий Леопольдович, доставая из кармана небольшой пистолет. – Моя маленькая «бульдожка» по имени Браунинг Бэби умеет уговаривать не хуже Кирилла. Либо вы принимаете мое предложение, либо…
– Неужели застрелите меня? – через силу улыбнулся Игорь. – Но ведь тогда вы ничего не получите, кроме длительного тюремного срока. Это не деловой подход. А, впрочем, стреляйте! Вы мне ужасно надоели своей мерзкой рожей и противным голосом. Ну же!
– Как скажете, – проскрипел Игнатий Леопольдович и направил пистолет на Игоря. Его и без того бескровное лицо мертвенно побледнело, став страшным.
Мужчина за рулем резко обернулся и воскликнул:
– Эй, только не в моей машине! И вообще, мы так не договаривались, Игнатий. Шантаж – это одно, а убийство – совсем другое. – Он обратился к Игорю. – А вы перестаньте его провоцировать. До добра это не доведет. Всегда можно найти компромисс.
– Наш мистер Икс само благоразумие, – криво усмехнулся Игнатий Леопольдович. – Жаль, Игорь Артемович, что вы не такой. Я ведь хорошо разбираюсь в людях. Вы на компромисс не пойдете. Ведь так? Можете не отвечать, я сам знаю ответ. В таком случае, я попробую обойтись без вас.
Он повысил голос и позвал:
– Кирилл, мальчик мой! Ты мне нужен.
Кирилл распахнул дверцу и заглянул внутрь.
– Наш гость оказался несговорчивым, – сказал Игнатий Леопольдович. – Придется связать ему руки. Лучше всего за спиной.
Кирилл радостно осклабился и, схватив Игоря за руки, заломил их за спину. Потом перемотал кисти, соединив их, скотчем. Все это он проделал так стремительно, что Игорь, не ожидавший нападения, не успел оказать сопротивления. Да и не смог бы, даже если бы захотел. Кирилл был намного сильнее. В нем крылась какая-то дикая природная сила, которой было невозможно противостоять обычному человеку. Со связанными за спиной руками Игорь чувствовал себя беспомощным и беззащитным.
– А теперь обыщи его, – сухо приказал Игнатий Леопольдович.
Кирилл обшарил карманы Игоря и в одном из них нашел золотую монету, которую ему дала Айи перед тем, как он отправился в парк Сосновка.
– Глянь-ка, еще одна, – воскликнул он обрадованно, протягивая монету Игнатию Леопольдовичу. – И откуда он их только берет?
– Что и требовалось доказать, – удовлетворенно произнес Игнатий Леопольдович, рассматривая монету. После этого он достал из своего кармана еще две монеты и сравнил их между собой. – Точно такая же, как и предыдущие.
– С тобой, парень, и работать не надо, – сказал Кирилл, дружески похлопав Игоря по плечу так, что тот скривился от боли. – Только тряси тебя каждый день да подбирай монеты. Как свинью-копилку. Была у меня такая в детстве.
– Вы пожалеете об этом, – сказал Игорь. – Грабеж, похищение, угроза убийства…
– Добавьте шантаж, о котором заикнулся наш таинственный мистер Икс, – усмехнулся Игнатий Леопольдович. – Неужели вы думаете, что после всего этого я остановлюсь на полпути и позволю вам упечь меня за решетку?
– Все может быть, – сказал Игорь. Он понимал, что его дела плохи, но бравировал из чистого упрямства.
– Может быть, вы все-таки проявите благоразумие и передумаете?
– В свою очередь советую вам проявить благоразумие и отпустить меня, – сказал Игорь. – Может быть, тогда я забуду о нашем разговоре, и вам все сойдет с рук. Но обещать не могу.
– Заклеить ему скотчем рот? – предложил Кирилл. – А то что-то много болтает эта свинья-копилка.
И он, схватив за шиворот, так сильно встряхнул Игоря, что у того клацнули зубы.
– Идея хорошая, – одобрительно кивнул Игнатий Леопольдович. – Но чуть позже. А пока вот что сделай, Кирюша. Наш герой сегодня пришел не один, а со своей новой подружкой. И она до сих пор никуда не ушла. Ночь, луна, кругом ни души – романтика, одним словом. Наверное, ждет возвращения своего возлюбленного. Так вот, спустись к ней и поговори, как ты это умеешь. Только не превращай ее в мешок костей. Надеюсь, она окажется более понятливой, чем ее рыцарь без страха и упрека. Либо он станет более сговорчивым, поняв, что мы не шутим.
– Хорошо, обойдусь без рук, – плотоядно хихикнул Кирилл. – Зачем мне руки на романтическом свидании с женщиной. Так я пошел?
Игнатий Леопольдович посмотрел на Игоря. Он ничего не сказал, что Игорь понял его безмолвный вопрос.
– Не трогайте ее, – сказал он. – Я сведу вас со своим поставщиком. Раз вы этого так хотите. Но пеняйте на себя.
– Вот и хорошо, – в глазах Игнатия Леопольдовича сквозь плотный туман блеснул радостный огонек. – Я знал, что вы человек разумный. И когда же?
– Завтра в полночь, – сказал Игорь. – Вы же сами знаете, что мы встречаемся только в этот час.
– Будь по-вашему, – кивнул Игнатий Леопольдович. – Но я должен быть уверен, что вы не передумаете. Поэтому ваша подружка пока побудет у нас. Не беспокойтесь, вместе с вами, чтобы вы не переживали за нее. Вы не возражаете? А, впрочем, это безразлично. Мы с моим другом «бульдожкой» так решили, и так будет.
Игнатий Леопольдович ласково погладил свой миниатюрный пистолет, словно это и в самом деле было живое существо. Игорь понимал, что спорить бесполезно, и промолчал. Против «бульдожки» и Кирилла он был бессилен. Но, во всяком случае, теперь у него были целые сутки, чтобы что-нибудь придумать и спасти себя и Настю. Он не собирался знакомить Игнатия Леопольдовича с Айи, тот был слишком опасен и, кажется, даже безумен. Предугадать, что он надумает и на что решится, узнав, кто такая Айи, было невозможно.
– Да, чуть было не забыл, – воскликнул Игнатий Леопольдович, хлопнув ладонью себя по лбу. – Парк Сосновка! Ведь вы же туда собирались? Так мы вас подвезем. А вы в благодарность отдадите нам те золотые монеты, которые там прячете. Так сказать, в качестве жеста доброй воли. Как вам такое предложение?
Игорь хотел возразить, но в последний момент передумал. Его мозг лихорадочно работал, и в нем промелькнула одна мысль, которая показалась Игорю удачной. Это могло сработать. В любом случае, появлялся шанс, которых у него едва ли будет много в ближайшие двадцать четыре часа. Может быть, даже этот будет единственный.
– Только не надо брать с нами мою подружку, – сказал он развязным тоном и подмигнул Игнатию Леопольдовичу. – Не хочу, чтобы она знала об этих деньгах. Вы меня понимаете, надеюсь?
– Разумеется, – сказал тот. – Но тогда нам придется оставить с ней Кирилла. Я не могу позволить ей скрыться в неизвестном направлении, пока мы с вами совершаем эту приятную прогулку. Так что если вы рассчитывали на это…
– Мы же договорились, зачем мне вас обманывать? – Игорь сумел скрыть разочарование. Он и не надеялся на такую удачу. Его замысел заключался в другом. – Пусть ваш Кирилл остается. Но только держит свои грязные лапы подальше от нее. Иначе наш договор теряет силу.
