Вадим Иванович Кучеренко
Любомир и Айи
– Я тебя не понимаю, – удивленно произнесла Айи. – Или это ты меня не понимаешь. Я сказала, что думаю. Зло – оно и есть зло, как его можно делить?
Игорь понял, что продолжать разговор бессмысленно. Вероятно, Айи не отделяла себя от природы, и по своей натуре была абсолютно лишена эгоизма.
– Ты альтруистка, – сказал он. – А люди, в подавляющем большинстве своем, эгоисты. И я, к сожалению, не исключение. Поэтому ты права – мы друг друга не понимаем.
– Но ведь это не повод для раздора, не так ли? – с тревогой спросила она.
– Только не для меня, – заверил он. – Не говоря уже о том, что я искренне тебе благодарен.
– За что? – изумилась Айи.
– Ты делаешь меня лучше. Во всяком случае, пытаешься.
– Ты говоришь непонятно, – беспомощно произнесла Айи. – Никогда не думала, что я такая глупая. Ну, да ладно! Не забудь – я буду тебя ждать с ответом от Любомира каждую полночь.
С этими словами она скрылась в воде. А Игорь направился домой, унося ракушку и золотую монету. Он решил, что ночная прогулка противопоказана человеку с сотрясением головного мозга, а смысла, по большому счету, она не имеет – Любомира можно отыскать в парке Сосновка и днем. Так что ему лучше выспаться, как следует. Может быть, тогда, наконец, перестанет болеть голова и исчезнут периодически возникающие головокружения, вызывающие слабость. Это были непривычные и очень неприятные для него ощущения.
Утром, когда Игорь проснулся, он и в самом деле чувствовал себя намного лучше. Он встал, сделал легкую зарядку, умылся, позавтракал, побрился и начал одеваться. На этот раз он подготовился, как следует. Вместо костюма одел брезентовую робу, а для защиты лица взял мотоциклетный шлем, полностью закрывающий голову и с откидывающимся защитным стеклом. В этой экипировке он выглядел непривычно для самого себя, но зато мог не опасаться острых, как бритвы, ветвей и не менее вредоносных колючек. Глядя в зеркало на свое отражение, Игорь подумал, что неплохо было бы приобрести мотоцикл. Тогда бы он был более мобилен, и, кроме того, мог бы произвести определенное впечатление на Настю…
Игорь поразился, что мысленно назвал женщину, которую едва знал, уменьшительно-ласкательным именем, словно имел на это какое-то основание. Это было не в его правилах. Обычно к женщинам он относился настороженно и предпочитал держаться от них на должном расстоянии даже в мыслях. Игорь верил, что мысли материальны и воплощаются в реальность. Не успел с нежностью подумать о женщине – как она уже считает, что имеет на тебя какие-то права. И начинает требовать – любовь, внимание, заботу… Не успеешь оглянуться, как речь заходит о совместном проживании, а там недалеко и до официального оформления отношений со всеми вытекающими последствиями. Но еще ни с одной женщиной Игорь не хотел дожить до глубокой старости и умереть в один день. Поэтому он избегал даже думать об этом, встречаясь с кем-либо из них. И расставался легко и без сожалений. Анастасия была первой женщиной, о которой он думал, не переставая, уже несколько дней подряд. Это было необычно. И даже немного пугало его.
– Выбрось-ка ты ее из головы, дружок, – сказал он своему отражению в зеркале. – И байк тебе совсем не нужен. Достаточно будет электросамоката или даже велосипеда. И нечего корчить такую недовольную физиономию. Как я сказал, так и будет.
С этими словами, чувствуя себя настоящим мужчиной, которому все нипочем, и он сам решает, как ему жить, Игорь вышел из квартиры и направился в парк Сосновка. На этот раз он добирался на метро. Взгляды, которые на него бросали окружающие, смущали его. Наконец он догадался, что любопытство вызывает мотоциклетный шлем, который он держал в руках. Наличие шлема и отсутствие мотоцикла могло вызывать разные предположения. Игорь не привык к такому вниманию окружающих. Он проклял все на свете и дал себе слово все-таки приобрести личное средство передвижения, пусть даже это будет мотоцикл. «И, кстати, – подумал он вдруг, – на байке можно передвигаться вдвоем, в отличие от самоката или велосипеда». К его удивлению, эта мысль не напугала его. Почти всю дорогу он представлял себе, как приглашает Настю прокатиться за город, и что она ему на это отвечает. До самой прогулки его мечты так и не дошли. Металлический голос объявил, что поезд доехал до станции метро «Политехническая». Он вышел из вагона и влился в очередь к эскалатору. Окружающее не располагало к мечтам. Было людно и шумно. Иногда его толкали и требовали посторониться. Он удивлялся, почему некоторые люди бегут вместо того, чтобы терпеливо стоять, когда эскалатор движется вверх. Те секунды, которые они выгадывали, не могли компенсировать потери энергии, затраченной на это восхождение. И едва ли что-либо меняло в их жизни. Кто куда-либо опаздывал, все равно не успевал, выигрывая лишь на несколько мгновений. Это была загадка, разгадать которую мог бы только опытный психиатр.
С облегчением выйдя из-под гнетущего его свода станции метро, Игорь начал думать о предстоящей встрече с Любомиром. И невольно прибавил шаг.
На этот раз колючие кусты не доставили ему неприятностей. Он с легкостью продрался сквозь них, совсем не пострадав, и вскоре дошел до полянки, скрытой от досужих посетителей парка почти непроходимыми зарослями. Снял шлем и присел на пенек. Почти сразу же из-за дерева появился Любомир.
– А я смотрю и не могу понять, кто это пришел, – сказал он с укоризной. – Едва не отправил тебя бродить по лесу. Ты предупреждай заранее. А то забредешь в овраг ненароком, свалишься да еще ногу сломаешь. И кто будет виноват, спрашивается?
– Вероятно, я сам, – сказал Игорь. – Ведь ты такого ответа от меня ждешь?
– И это правильный ответ, – ухмыльнулся леший. – Доставай, что принес. Нечего зря лясы точить.
Игорь подал ему морскую раковину. Как и в прошлый раз, Любомир приложил ее к уху и замер, блаженно улыбаясь. Он был явно счастлив, слушая послание Айи. А Игорь не понимал, как такое может быть. Едва ли раковина была аналогом записывающего устройства. Все, что Любомир мог услышать – это звуки, напоминающие шум моря или текущей реки. Этого ему было достаточно, чтобы думать и верить, что Айи по-прежнему любит его.
Так оно и было на самом деле. Но, по мнению Игоря, одной раковины было недостаточно для того, кто любит и хочет быть уверенным, что он любим. Мечты мечтами, а любовь должны подпитывать слова, как костер – дрова. Он много думал об этом все последние дни. Поэтому, когда Любомир наслушался и отнял раковину от уха, Игорь, как бы между прочим, спросил:
– Ну, и что ты думаешь про акулу в Неве?
– Про какую акулу? – недоуменно взглянул на него Любомир.
– Неужели Айи тебе не сообщила? – изобразил изумление Игорь.
И он рассказал Любомиру историю про акулу, намеренно сгущая краски. Леший слушал внимательно, не перебивая. Только лицо его все больше мрачнело, словно на него находила грозовая туча.
– Может быть, она не хотела, чтобы ты волновался, – предположил Игорь, закончив.
Леший искоса бросил на него хмурый взгляд, но ничего не сказал.
– Но ты все-таки предостереги ее, – посоветовал Игорь. – Меня она не слушает и только смеется. А ведь акула – это совсем не смешно. Представляешь, что может случиться, если Айи встретит эту зубастую тварь?
Леший кивнул и, подойдя к тому же дереву, снова достал из дупла кусок бересты.
– Ты подожди немного, – сказал он. – Я быстро.
– Снова будешь малевать рисунок? – поинтересовался Игорь. – И что нарисуешь? Большую рыбу, которая глотает маленькую русалку? Куда как страшно! Айи только посмеется.
– А что я должен нарисовать, по-твоему? – спросил Любомир недоуменно.
– Ничего, – хмыкнул Игорь. – Ты лучше напиши ей. Так, мол, и так, Айи, будь осторожна, если любишь меня… И далее в том же духе.
Он увидел растерянный взгляд Любомира и понял, что его догадка была верна.
– Неужели ты неграмотный?
– А что в этом такого? – Любомир отвел глаза в сторону. – В нашем роду испокон веку никто не умел ни писать, ни читать. Да и зачем оно нам?
– Может, и не надо было, – возразил Игорь, – да ведь времена изменились. А меняются времена, меняются и обстоятельства, как известно. Умел бы ты писать – написал бы Айи на своей бересте. И она бы тебе в ответ прислала не ракушку, а настоящее письмо, умей ты читать. Что в этом плохого? Только хорошее, на мой взгляд.
Любомир молчал, тяжко вздыхая.
– Хочешь, я тебя научу? – предложил Игорь. – И писать, и читать. Ведь это так просто и не займет много времени.
Во взгляде Любомира появилась радость. Но неожиданно глаза его снова потухли.
– Меня-то ты научишь, – сказал он грустно. – А Айи?
– Неужели и она тоже…? – начал Игорь и не договорил, увидев ответ на печальном лице лешего. Невольно озадаченно почесал в затылке. – Да, дела! А, впрочем, что мне мешает? Вместо одного ученика будет два. Нет проблем!
– Есть проблема, – поправил его Любомир. – Это сама Айи. Неужели ты думаешь, что она согласится? Да она скорее утопит тебя, чем соблазнится на твое предложение. Уж на что я не люблю людей и все, что исходит от них, но до нее мне далеко. Семь верст, да все лесом.
– А чем вам так досадили люди? – с недоумением спросил Игорь. – Откуда такая неприязнь?
– Ты спрашиваешь, потому что ничего не знаешь, – вздохнул Любомир. – Вы, люди, слишком мало живете, а потому ваша память размером с заячий хвост. Помните, что было вчера, в прошлом году, в лучшем случае – сто лет назад, а более отдаленное прошлое для вас укрыто во мраке забвения. Потому вы такие.
– А ты расскажи, и я буду знать, – спокойно предложил Игорь. – Может быть, даже соглашусь с тобой.
Леший недоверчиво скривился. Он явно не верил в то, что человек может принять его точку зрения. Но по лицу Игоря он понял, что тот не отступится, и начал неохотно говорить.
– Мне рассказывал об этом мой дед, а ему – его дед, и так вглубь веков. У нас нет письменных источников, но все передается из уст в уста. Память надежнее, чем бумага, она не горит в огне, не тонет в воде. Так вот, когда-то, тысячи и тысячи лет тому назад, людям пришлось долго воевать, отстаивая свое право на существование. Эта беспощадная война искалечила их психику. Люди выжили, но потеряли не менее ценное, чем жизнь. Они потеряли разум. И стали смертельно опасны. Причем не только для всего окружающего мира, но даже и для самих себя.
Леший говорил, а Игорь с изумлением слушал его. Речь Любомира текла ровно и без запинки, и это несмотря на то, что он употреблял такие слова, которые, казалось, должны быть ему недоступны, учитывая то, что он даже неграмотен. Вдруг Игорь заметил, что леший не открывает рта. И тогда он понял, что Любомир не говорит, а передает ему свои мысли телепатически. А уже он сам облекает их в слова, привычные ему. Игорь знал о гипотезе, утверждающей, что когда-то, в далеком прошлом, люди тоже обладали телепатией, но со временем потеряли это свойство. Видимо, духи природы сумели эту способность сохранить. И сейчас леший общался с ним, не произнося ни слова.
– Люди и теперь постоянно воюют, уничтожая себе подобных. Ты это знаешь не хуже меня. Люди ведут безжалостную и бессмысленную войну даже с матерью-природой, породившей их. Но хуже всего, что они снова побеждают. Да, победив окончательно, они вымрут как биологический вид. Они не смогут жить в покоренной ими пустыне, лишенной чистого воздуха и воды, плодородной почвы и лесов. Но когда они это осознают, то будет уже слишком поздно. Убитую природу не воскресить, как не вернуть к жизни…
Внезапно где-то невдалеке хрустнула ветка, будто кто-то неловко наступил на нее. В то же мгновение Любомир, не договорив фразу, пропал, словно растворился в воздухе. Игорь не успел ничего понять. Он растерянно оглянулся, однако не увидел никого – ни лешего, ни того, кто его спугнул. Кто-то пробирался через кусты, но шаги удалялись, наконец стихли совсем. И тотчас же Любомир появился из-за дерева, будто все это время он таился там.
– Какой-то человек прошел совсем рядом, – сказал он спокойно. – Но он нас не слышал и мог не заметить. Правда, он озирался, будто опасался, что его будут преследовать. Странно это.
– По парку много кто бродит, – сказал Игорь. – Ничего странного я в этом не вижу.
– Тебе виднее, – не стал спорить Любомир. – Но мне он не понравился.
– Надеюсь, с ним ничего не случилось? – встревожился Игорь.
– А что с ним могло случиться? – удивился Любомир. – Я же здесь. Вот если бы я пошел за ним…
– Мне пора, – сказал Игорь. – Давай свое послание. Но мы не закончили разговор, так и знай.
Леший отдал ему бересту, и он ушел, не забыв надеть шлем. Выйдя на главную аллею, Игорь снял его, чтобы не привлекать внимания. По аллее прогуливалось много людей, ездили велосипедисты. Никто не обращал ни на кого внимания. Однако Игоря не покидало ощущение, что кто-то пристально смотрит ему в спину. Это было неприятное чувство. Он несколько раз оборачивался, будто невзначай. Однажды ему даже показалось, что он заметил невзрачного мужчину в неприметном сером пиджаке, который не успел отвести глаз, когда он неожиданно обернулся. Но тот сразу же скрылся за чьими-то спинами, и больше Игорь его не видел. Поэтому Игорь решил, что ему показалось. «Слишком я стал мнительным в последнее время», – подумал он с усмешкой. Он знал, когда это началось – после того, как ни с того ни с сего он упал в переулке, а очнувшись, обнаружил на затылке большую шишку и вывернутые карманы. Игорь не хотел, чтобы подобное повторилось. И поэтому теперь он старался быть начеку. Но ему это не всегда удавалось, особенно когда он начинал думать о чем-то важном.
Так случилось и на этот раз. Идя из парка, он размышлял, как научить Любомира и Айи читать и писать, не задевая их гордости и заставив забыть о предубеждениях. Недолгий разговор с лешим позволил ему понять, что задача будет не из легких. Он так увлекся ее решением, что вскоре забыл обо всем остальном. И даже в метро не замечал любопытных взглядов.
Но зато когда Игорь подходил к своему дому, он уже знал, что надо делать.
Любомир не смог сдержать удивления, когда снова увидел Игоря вечером того же дня.
– Что-то с Айи? – спросил он с тревогой.
– Все в порядке, – успокоил его Игорь. – Не волнуйся. Я встречаюсь с ней в полночь, а сейчас кое-что тебе принес.
Он достал мобильный телефон, который всего час назад купил в салоне связи.
– Ты знаешь, что это?
Любомир недоверчиво посмотрел на телефон.
– Видел у людей, – сказал он. – Они держат его возле уха и что-то бормочут, будто с ума сошли.
– Вот и ты будешь говорить. – Игорь протянул ему телефон. – С Айи.
Любомир даже попятился.
– Плохая шутка, – произнес он хмуро.
– А я не шучу, – заверил его Игорь. – Или ты не хочешь перемолвиться парой слов с Айи? Без всяких там ракушек и пиктограмм?
– Я бы все отдал за это, – просто сказал Любомир. – Только бы поговорить с ней. Прикоснуться к ней.
– Вот прикоснуться не получится. А поговорить – запросто. Давай я объясню тебе, как этой штукой пользоваться.
Игорь присел на пенек и поманил лешего.
– Подойди ко мне, не бойся.
– Вот еще, – хмыкнул Любомир. И опасливо приблизился к Игорю со спины. Осторожно заглянул через плечо.
– Все очень просто, – сказал Игорь. – Раздается звонок, экран загорается, ты проводишь пальцем вот по этой зеленой стрелке – и говоришь «алло» или «Любомир слушает». В общем, что тебе в голову взбредет. Тебе отвечают. И ты начинаешь разговаривать.
– С кем? – удивленно спросил Любомир.
– С Айи. Это она позвонит тебе. Точно по такому же телефону.
– Сама позвонит? – не мог поверить леший.
– С моей помощью, – уточнил Игорь. – Если потребуется. Но уверяю тебя, что я не буду подслушивать ваш разговор. Отойду как можно дальше, чтобы ничего не слышать. Тебя это устраивает?
Любомир подумал и кивнул.
– Все так просто? – спросил он изумленно.
– Со времен вашей разлуки с Айи люди далеко шагнули по пути технического прогресса, – изобразил улыбку Игорь. Но на самом деле ему было невесело. – Даже слетали в космос и побывали на Луне.
Любомир посмотрел на него с тревогой.
– Люди собираются сбежать на Луну? После того, как превратят Землю в пустошь?
– Ну вот, опять ты за свое, – вздохнул Игорь. – Успокойся, на Луне жить невозможно. Так что никуда мы не сбежим. Будем сосуществовать и пытаться понять друг от друга. По-другому не выжить. Ни вам, ни нам. Согласен с этим?
– Шел бы ты, – сказал Любомир беззлобно, но тоном, не допускающим возражений. Леший устал от умных разговоров. – Айи, небось, заждалась тебя.
– Раньше полуночи звонка не жди, – предупредил его Игорь, вставая с пенька. – И смотри не засни.
Леший бросил на него укоряющий взгляд, но промолчал.
Дул легкий ветерок, волнуя Большую Невку. Айи покачивалась на волнах и напевала:
Волна за волною…
Куда вы?
Не знаем!
Мы просто бежим,
Мы от всех убегаем.
Настичь нас сумеет
Одно только Время.
Ему покорится
Мятежное племя…
Игорь спустился к воде. На этот раз Айи не скрылась в глубине, узнав его по шагам.
– Ты прекрасно поешь, – сказал он. – У тебя чудесный голос.
– Я тебя предостерегала, – сказала Айи. – Если ты когда-нибудь услышишь пение русалки, зажимай уши и беги прочь со всех ног. Со мной тебе ничто не грозит. Но за других русалок я не отвечаю.
Игорь не смог сдержать любопытства.
– Раз уж об этом зашел разговор, – сказал он, – давно хотел спросить тебя. Почему русалки топят людей?
Айи насмешливо произнесла:
– А как ты думаешь, чем русалки питаются? Нектаром и амброзией, как выдуманные древними греками боги?
Игорь был шокирован. Он как-то никогда над этим не задумывался. Помолчав, он осторожно поинтересовался:
– И ты тоже?
Айи поморщилась.
– Я брезгую утопленниками, – передернула она плечами от отвращения. – Мне больше по вкусу свежая рыба. Предпочитаю лосося и морских миног. Если приправить их листьями фокуса, обильно произрастающего на каменистом дне северных морей, то просто пальчики оближешь. Так, кажется, говорят люди?
Игорь кивнул. Но он все еще с недоверием смотрел на Айи.
– И не надоедает одно и то же меню?
– Почему одно? – удивленно спросила Айи. – Еще я ем корневища желтых кувшинок, их много в озерах. А особенно люблю клубни стрелолиста. Это, чтобы ты знал, просто изысканное лакомство.
– А зимой? – спросил он настойчиво.
– Что зимой? – не поняла она.
– Ну, зимой, когда растений нет. Что ты ешь, кроме рыбы?
– Тогда я стараюсь как можно больше спать, – вздохнув, ответила Айи. – Ты не представляешь, как хорошо в моем гроте на дне Финского залива. Тихо и уютно. Я закрываю валуном вход и могу без помех думать о Любомире…
Ее голос дрогнул, и она замолчала. Игорь почувствовал себя виноватым из-за того, что нечаянно разбередил ее незаживающую рану. Но у него было средство загладить вину.
– Кстати, о Любомире, – воскликнул он радостно. – У меня для тебя сюрприз!
С этими словами он достал из кармана мобильный телефон.
– Что это? – равнодушно спросила Айи.
– Сейчас узнаешь, – с самым загадочным видом ответил Игорь. И начал набирать номер, продолжая говорить: – Только, чур, не плакать! Не выношу женских слез, даже если они льются от радости.
Айи с недоуменным любопытством наблюдала за ним, но молчала.
Игорь нажал кнопку вызова. Раздались длинные гудки. Игорь радостно улыбнулся и подмигнул Айи. Он ждал, когда ответит Любомир. Но гудки продолжались, а Любомир не отзывался. Игорю показалось, что прошла вечность, прежде чем гудки прекратились.
– Абонент не отвечает или временно недоступен, – прозвучал металлический голос. – Перезвоните позже.
И снова зазвучали гудки, но уже короткие и неприятные.
– Бывает, – успокаивающе произнес Игорь и снова набрал тот же номер.
Но и на этот раз произошло то же самое. Длинные гудки, металлический голос, короткие гудки.
– Главное не отчаиваться, – сказал Игорь. Он уже не улыбался. – В третий раз обязательно повезет. Как говорится, бог троицу любит.
Однако снова Любомир не отозвался.
«Может быть, он не принял всерьез мои слова?» – подумал Игорь, чувствуя, что у него взмок лоб. – «Или умудрился потерять телефон?» Предположений было много. Они роились в его голове, словно назойливые мухи. Игорь представлял разные ситуации, от самых примитивных до совершенно невообразимых. Он даже забыл про Айи. Но она сама напомнила о себе.
– Может быть, ты мне объяснишь, что происходит? – раздраженно спросила Айи. – Долго я буду смотреть на то, как ты развлекаешься с этой штукой?
Но Игорь не решился сказать правду. Он предвидел, как отреагирует Айи, если узнает, что произошло. А главное – что могло произойти, если бы…
Но прежде Игорь хотел выяснить это самое «если бы». Он не понимал, что помешало Любомиру ответить на звонок. Ведь все было так просто…
– Извини, сюрприза не вышло, – сказал он. – В следующий раз.
– Как скажешь, – безразлично произнесла Айи. И встревоженно спросила: – Ты принес мне послание от Любомира?
Она радостно вскрикнула, увидев берестяную грамоту с рисунками. А Игорь печально вздохнул. Он был искренне разочарован. Ему не доставила удовольствия даже золотая монета, которую протянула Айи. Но он все-таки взял червонец, потому что иначе пришлось бы объяснять причину отказа.
Они расстались, договорившись встретиться через три луны, как и в прошлый раз. Осчастливленная Айи уплыла, а Игорь уныло побрел домой. Он еще несколько раз попытался дозвониться до Любомира, но результат был тот же. Добавилась только фраза «абонент отключил телефон или находится вне зоны обслуживания». От нее на душе стало еще тревожнее.
В эту ночь Игорь долго не мог заснуть, гадая, что произошло. А чуть свет, забыв о своей защитной экипировке, он поспешил в парк Сосновка.
На полянку Игорь добрался весь изодранный и злой. Но то, что он увидел, заставило его забыть о своих неприятностях. Мобильный телефон, который он оставил Любомиру, лежал на пеньке. Сам леший стоял рядом и грустно смотрел на него.
– И что это значит? – спросил Игорь. – Ты пытаешься воздействовать на него силой мысли? А руками включить не пробовал?
– Пробовал, – вздохнул Любомир. – Ничего не выходит. Знаешь, что я думаю? Кто-то наложил на него заклятие.
– Ты еще скажи, проклял, – Игорь почувствовал, как в нем снова закипает злость. – Средневековье какое-то! Нельзя быть таким суеверным. Давай-ка попробуем вместе.
Он достал свой мобильный телефон и позвонил на номер Любомира. Экран телефона на пеньке засветился, и раздалась жизнерадостная мелодия.
– Рингтон надо сменить, – машинально сказал Игорь. И прикрикнул: – Ну, что стоишь соляным столбом? Ответь!
Любомир протянул руку и провел ею по экрану. Но телефон не отреагировал. Он продолжал светиться и издавать гудки. Потом экран погас. И звуки затихли.
– И вот так всю ночь, – печально произнес Любомир. – А ты говоришь – суеверный. Кстати, а что это значит?
Но Игорь не стал вдаваться в объяснения. Он снова набрал тот же номер, но на этот раз сам провел пальцем по зеленой стрелке мобильного телефона, лежавшего на пеньке. И тот подсоединился.
– Вот видишь, – сказал Игорь. – Никакого заклятия. А теперь ты.
Но как Любомир ни старался, а заставить телефон заработать у него не получалось. Они промучились добрых полчаса, прежде чем Игорь смирился с тем, что ничего не выйдет. Мобильный телефон не реагировал на прикосновения лешего. Они были из разных эпох, и словно не могли сосуществовать в одном времени.
Никогда еще Игорь не испытывал такого разочарования.
– Ты не печалься, – сказал Любомир. – Будем по старинке. Оно и надежнее.
Но голос у лешего был грустный.
– Я что-нибудь придумаю, – сказал Игорь. – Дай мне время.
– Этого добра у меня хоть отбавляй, – ответил Любомир. И печально вздохнул, отведя взгляд.
«Зато у меня мало», – подумал Игорь. – «И почему человеческая жизнь так коротка?»
Но это был философский вопрос, на который он при всем своем желании не смог бы ответить, а только бы сократил отпущенное ему для жизни время, потратив его на бесплодные сожаления. И он стал думать о насущной проблеме.
Решение пришло, когда Игорь снова продирался через кусты, проклиная все на свете, а особенно свою забывчивость.
«Все очень просто – мне нужен помощник», – пришло ему в голову, и он даже рассмеялся от радости. – «И почему я сразу до этого не додумался?»
Он даже знал, кто ему может помочь.
Игорь глубоко вздохнул и выдохнул перед тем, как открыть дверь букинистического магазина. Он входил, чувствуя щемящую боль в сердце. После внезапной смерти Ильи Артуровича магазин потерял для него былую прелесть, и он ни за что не пришел бы сюда, если бы не Анастасия. Она была нужна ему. Его неосознанно влекло к ней, как никогда до этого к другой женщине. Но, боясь признать это, Игорь оправдывал себя тем, что у него нет выбора, и вся надежда только на нее. Если она не согласится или не поверит ему, все его планы рухнут.
Анастасия стояла на самом верху лестницы, перелистывая какую-то книгу. Она встретила Игоря улыбкой, в которой было столько прелести и тайны, что все сомнения и страхи сразу оставили его, уступив место волнительной радости.
– Рада вас видеть, – сказала она. – Сейчас я спущусь, и вы мне расскажете, зачем пришли. Я уже не надеялась снова увидеть вас.
Игорь невольно улыбнулся в ответ.
– Только будьте осторожны, – сказал он. И вспомнил, что то же самое всегда говорил Илье Артуровичу. Ему стало грустно. Но Анастасия уже спустилась, и грусть ушла. Эта женщина обладала удивительным свойством – одним своим взглядом она изгоняла из души Игоря демонов зла, вселяя в нее ангелов добра. По-другому он не мог выразить свои чувства. Это была претенциозная аллегория, но она наиболее точно выражала его мысли и чувства.
– Кто бы говорил, – с нарочитым возмущением произнесла Анастасия. – Как поживает ваша голова?
Игорь дотронулся до своего затылка.
– Уже не болит. И мыслит на удивление ясно и разумно.
– Сомневаюсь, – недоверчиво сказала она. – Иначе как объяснить, что вы пришли туда, откуда вас изгнали в прошлый раз, предав анафеме?
– Легко и просто, – ответил он, глядя ей в глаза. – Мне нужны вы, Настя. Иначе я ни за что не переступил бы порога этого магазина.
– И напрасно, – сказала она. – Потому что у меня есть поручение от Артура. Он просил передать вам, если вы вдруг зайдете, что договор остается в силе, и вы должны внести аванс, если хотите получить свою библию.
– Как много если, – покачал головой Игорь. – Но надо добавить еще одно – если я перестал отличать мошенника от порядочного человека.
– Вы считаете моего работодателя мошенником? – глаза Анастасии лукаво заблестели. – Объясните немедленно почему. Это внушает мне тревогу за мое собственное будущее.
– Он пытался уверить меня, что есть надежда приобрести Библию Гуттенберга за три миллиона долларов. В действительности ее реальная стоимость на сегодняшний день раз в десять больше. Отсюда я сделал вывод, что меня пытаются водить за нос, как лиса Алиса и кот Базилио – Буратино. После того, как я внесу аванс, я предвижу, что мои денежки плакали. Артур не зря оговорил условие, что аванс не возвращается. Цена книги вдруг начнет расти, как на дрожжах по причинам, которые он, конечно же, легко выдумает. И в результате я останусь с носом, а Артур – с моими деньгами.
– Вы объяснили все очень образно и доходчиво, – одобрительно заметила Анастасия. – Даже я поняла. Хотя обычно для меня финансовые дела – темный лес. Представляете, я даже не оговорила с Артуром размер своей заработной платы, когда он принимал меня на работу. А сам он деликатно умолчал об этом. Как вы думаете, я увижу свои денежки когда-нибудь? Или их постигнет участь вашего аванса? Ведь вы все-таки, как я понимаю, ему что-то уже заплатили.
– Вы правы, я сглупил, но дважды в одну воронку снаряд не падает, – сказал Игорь. – Тем более, что тогда я имел дело с Ильей Артуровичем, а не с его внуком. Жаль, что вы не знали Илью Артуровича. Это был превосходный человек, заслуживающий всяческого доверия.
– Мне тоже жаль, – сказала Анастасия. – Но признаюсь, что его внук мне не нравится, как и вам.
Они помолчали.
– Так что мне передать Артуру? – спросила она. – Что он мошенник, и на этом основании вы отказываетесь вести с ним дела?
– Вы очень верно выражаете мои мысли, – признал Игорь. – Думаю, что сам я ни за что бы так точно не сформулировал.
– Он обидится, – предупредила Анастасия. – И уволит меня.
– А вам так нужна эта работа?
Анастасия неопределенно пожала плечами.
– Должна же я где-то работать и как-то зарабатывать деньги на жизнь.
– Я вас понимаю, – кивнул Игорь. – Именно это было причиной того, что я много лет ходил на работу, которая внушала мне отвращение.
– А что случилось потом? – поинтересовалась Анастасия.
Игорю показалось, что ей это было действительно интересно. И он честно ответил:
– А потом я уволился и обрел долгожданный душевный покой.
– И не ищите новую работу?
– Нет.
– Научились питаться святым духом? – с невинным видом спросила Анастасия. – Как бы мне хотелось обрести этот дар! Тогда бы мы могли вместе сидеть на вершине горы или берегу моря и наблюдать восход солнца. Это мечта всей моей жизни. А о чем мечтаете вы?
Игорь едва не сказал «поцеловать вас», но в последнее мгновение сдержался. Он вдруг вспомнил, с какой целью пришел в букинистический магазин.
– Настя, а вы верите в существование русалок и леших? – спросил он.
Женщина посмотрела на него озадаченно. Потом улыбнулась, но ответила самым серьезным тоном.
– В детстве меня называли русалкой из-за того, что я очень любила купаться. Но ни в Суздальских озерах, ни в Финском заливе, ни даже в Балтийском море русалок я не встречала. А вот лешего, кажется, однажды видела. В парке Сосновка. Представляете?
– Еще как, – искренне сказал Игорь. – И как это случилось?
– Сама до сих пор не понимаю, – призналась Анастасия. – Я гуляла по парку в одиночестве и вдруг заблудилась. Это в Сосновке-то! Бродила и бродила, а выйти на аллею, с которой свернула, заметив, как мне показалось, под деревом гриб, не могла. Сначала слышала голоса людей и привычные выстрелы со стороны стрельбища, потом они вдруг стихли. Я словно оказалась в заколдованном лесу. Было мрачно и страшно. Тогда я прибегла к старому испытанному способу – сняла свою шапочку, вывернула ее наизнанку и снова одела. Меня когда-то научил дедушка этому. Сказал, что только так можно избавиться от наваждения, которое насылает на человека в лесу леший. Вообще-то надо всю одежду выворачивать, но мне было стыдно раздеваться. Мне все время казалось, что на меня кто-то смотрит из зарослей. Так что я ограничилась одной шапочкой. И что бы вы думали? Я почти сразу вышла на тропинку, которая привела меня на главную аллею. Только не смейтесь, прошу вас!
