Вадим Фарг
Лишний игрок
– Что здесь? – первым наружу выскочил Закарий.
Я тут же принял обычный вид, как раз перед тем, как появились остальные. Они уставились на поверженного мешика, переводя взгляд с него на меня.
– Какого чёрта шумите? – выпалил я. – Теперь готовьтесь, они скоро будут здесь.
– Надо бежать, – чуть ли не воскликнул блондинчик.
– Ночью? – посмотрел на него, как на идиота. – Да и куда, ты знаешь?
Тот покачал головой.
– Что нам делать? – гуманоид задал самый разумный вопрос.
– Спрячемся в пещере и переждём. Авось пронесёт.
Я опустился к убитому и прикоснулся. Мешик тут же исчез, а перед глазами вспыхнули новые предметы:
Простая дубинка – 1
Каменный нож – 1
Дубинка, всё-таки вернулась родная моя.
– Быстро обратно, – поторопил остальных.
Никто не сопротивлялся, тем более где-то неподалёку послышались воинственные крики. А когда оказались внутри, попятились к дальней стене, обнажив мечи и приготовившись к бою.
– Тысяча первый? – тихо позвал меня азиат.
– Что такое?
– Не хочу портить тебе настроение, но примерно в подобной ситуации нас и пленили. Загнали в тупик и связали.
– На этот раз у них ничего не получится, – ответил ему.
– Почему?
– Теперь у вас есть я.
Глава 20
Крики приближались. Медленно, но неотвратимо к нам подступали мешики, возможно, кто-то из них уже подобрался ко входу, должны быть ещё разведчики. Напряжение нарастало с каждой секундой, казалось, что стоит зажечь спичку, как мы взорвёмся. И всё же каждый сдерживался, старался не подавать вида и молчал.
Дикий ор становился громче и громче. Полуобезьян не меньше десятка. И вот уже слышится гомон совсем неподалёку. Затаив дыхание, мы смогли разобрать даже шлепки босых лап по мокрой траве и недовольное ворчание мешиков. И вдруг всё затихло.
Недобрый знак.
Шорох камней. Кто-то крадётся ко входу в пещеру. Я прижался к боковой стене и осторожно двинулся вперёд. Следом шагнул гуманоид, останавливать его не стал, помощь не помешает.
Шорох раздался ближе, и впереди мелькнула тень. Сжав рукоять, мимикрировал в металлического парня. Если кто и нападёт во тьме, то встретится с неприятностями. И тут во мраке, буквально в паре метров высветился ник:
Мешик
Уровень: 6
Не раздумывая, прыгнул туда, взмахнул мечом и ударил. Тварь завопила, но успела отскочить, лезвие лишь слегка прошлось по телу.
В ту же секунду снаружи раздались воинственные вопли, и к нам ломанулись остальные недоприматы. Гуманоид оказался справа, позади послышались недовольные и испуганные голоса.
– Их тринадцать, – сказал инопланетянин.
Не знаю, как он увидел, может ночное зрение, а может успел сосчитать ники, когда твари бежали к нам. В проходе стояли вдвоём, готовясь встретить волну мобов первыми. Раненый мешик отскочил далеко назад и скрылся в толпе мелькающих теней. Ночь поглотила джунгли, а мелкий дождь лишь ухудшал обзор. И только по прыгающим никам могли различить, где и кто бежит.
Внезапно позади мобов прямо из земли появились маленькие жёлтые огоньки. Они поднялись на высоту человеческого роста и плавно двинулись в нашу сторону. Вокруг исходило слабое свечение, словно десятки светлячков решили нас поприветствовать, вот только шестое чувство подсказывало, что в Лимбе детские сказочки не происходят. От этого явления исходила невидимая угроза, настолько сильная, что мы с гуманоидом попятились.
Что это? Живые существа или нечто иное?
Словно в ответ на вопрос, над жёлтыми точками появились ники:
Мушки:
Уровень: 5
Насекомые, значит.
Естественно, ники располагались не над каждой мушкой. В воздухе кружили несколько отдельных небольших стай, которые неспешно подлетали ближе.
– Не нравятся они мне, – пробормотал инопланетянин.
– Понимаю.
Видение воистину красивое. Среди полной тьмы, словно спасительные огоньки, летали мушки. И поразились красоте не только мы. Озверевшие мешики не успели даже добежать до нас, резко остановились и вперили взгляды в приближающихся насекомых.
– Тихонько отходим, – скомандовал я и отошёл во тьму пещеры, где поджидали остальные члены команды.
– Что происходит? – первым спросил блондинчик.
– Без понятия, – покачал головой в ответ. – Но не думаю, что ожидает нечто хорошее. Отходим к стене.
– Чтобы нас зажали в угол? – возмутился парень.
Вот что с ним делать?
– Есть предложение получше?
– Бежать, – он готов был воскликнуть, но сдержался, видимо, боялся привлечь к себе нежелательное внимание мешиков, которые, будто загипнотизированные, вылупились на мошкару.
– Беги, – кивнул ему на выход, но тот и не пошевелился. – Что такое? Одному ночью страшно гулять?
Но не успел парень что-либо ответить, как со стороны мобов послышались крики. Обернувшись туда, увидели, как твари бегут к нам, но уже с воплями, наполненными ужасом. В то же время рой мошкары окружил пятерых мешиков, светящаяся масса закружилась по часовой стрелке, с неистовой скоростью, постепенно превращаясь в яркие полосы. А через секунду подняла мобов над землёй. Те кричали, извивались, махали руками и ногами, пытаясь отбиться от насекомых, но ничего не получалось. По сторонам брызнула кровь, с мешиков заживо слезала плоть, шерсть и мясо клочками валились на землю, но по большей части испарялись. Мошки пожирали недолюдей за считаные мгновения.
И вот мешики налетели на нас, первая парочка оказалась обезглавлена двумя ударами огромной секиры. Третьему я пробил грудь, оттолкнул ногой, и моб заскользил по мокрым камням вниз по подножью.
Вы нанесли критический урон.
Оставшиеся пятеро остановились, в ужасе уставившись на окровавленные трупы товарищей. Бросили испуганные взгляды на нас, а потом назад. Временная заминка стоила им жизни. Мошкара выбросила полуобглоданные скелеты первых жертв и напала на остальных. Вновь по горам разнеслись крики, наполненные агонией.
«Попробуй разжечь огонь. Вдруг поможет».
Хорошая идея, о которой и сам догадывался. Но всё равно спасибо, Интеллект.
Команда успела отбежать, я убрал мимикрию, уж слишком много жрёт маны, спрятал меч в инвентарь, где мысленно нанёс на лезвие смолу, потратив две единицы, после чего достал оружие обратно.
– Сейчас полыхнёт, так что лучше вам держаться за мной, – к чему это говорю, все и так спрятались за спиной.
Руки вспыхнули алым пламенем, а вместе с ними занялся и меч. Мрак разрезал яркий свет, осветив пещеру. Только тогда приметил, что в углу за небольшими камнями валяются чьи-то кости, череп отдалённо похож на человеческий, видимо, какой-то глупый мешик так и не выбрался с этих болот.
– Охренеть, – послышался удивлённый вздох блондинчика, который я проигнорировал.
Тем временем мошкара прекратила смертельный хоровод и устремила жадные взгляды (если у них вообще имелись глаза) на нас.
– Ну, давайте, – взмахнул мечом, отпугивая тварей.
Мошки подлетели ко входу и закружили в нерешительности.
«Если их поймать и одурманить нектаром малиты, то на определённое время можно подчинить себе».
– Отличный совет, – огрызнулся я, размахивая оружием. – Вот только как это сделать? Баночек с собой не ношу.
«Их можно создавать из плодов айа. Растут в болотистой местности на деревьях. Для этого требуется очистить сердцевину и высушить. Кстати, мякоть плодов довольно питательна».
После этих слов перед глазами высветилось системное сообщение с очередной схемой:
Пустая бутыль:
Плод айа – 1 (высушить).
– Да, чёрт возьми, – огрызнулся я. – Не сейчас, пожалуйста.
Наверное, в тот момент на меня удивлённо косилось пять пар глаз, но абсолютно плевать.
Несколько раз взмахнул пылающим оружием прямо промеж роя, опалив при этом мушек, которые упали под ноги. Я словно сражался с ветром. Попасть по противнику оказалось весьма и весьма сложно, но это и не требовалось. Мошкара летала вокруг, но так и не смогла забраться вглубь пещеры. В конце концов, им, видимо, надоело, и они улетели прочь в ночную мглу. Мне оставалось лишь проводить их взглядом.
М-да, за парочку поджаренных и опыта не дали. Неудивительно, ведь основной части навредить не удалось. Да и чёрт с ними, главное, мы живы остались.
– Все целы? – спросил, повернувшись к остальным, когда мошкара исчезла из поля зрения.
Да, всё-таки оказался прав, на меня продолжали пялиться пять удивлённых взглядов. А точнее, на полыхающие руки и меч.
– Что такое? – подошёл чуть ближе. – Никто магию не прокачивал?
– Я, – робко ответила девушка. – Только прокачивала водную стихию.
– Отлично, и что там за первое заклинание? – спросил я, осматривая пещеру.
– Малая водяная сфера. Собирает капли с растений, формирует шар, который можно пить и пополнять здоровье.
– Так себе умение, – прокомментировал я.
– Иногда помогает.
– Ну да, ну да, раз в год и палка стреляет.
У нас нет дров, чтобы разжечь костёр, в лес выбираться не было никакого желания, можно нарваться на тех же мушек. Но у меня появилась другая идея, поэтому пока мы разговаривали, я искал подходящие камни. И поиски увенчались успехом. Отложив полыхающий меч в сторону, подтащил несколько ближе к нам.
– Что ты задумал? – заинтересовался азиат.
– Не хочу замёрзнуть, – ответил ему. – Вряд ли мешики снова на нас нападут, так что можно спокойно засветить наше место дислокации.
– А если кто из зверей заметит? – спросил блондин.
– Их проблемы. Но сомневаюсь, что полезут сюда, зная, чья эта территория.
– Тех светлячков? – вновь переспросил он. – Что это вообще такое?
Да ё…
– Народ, – выпрямился и посмотрел на них. – Без обид, но меня сюда забросило, так же, как и вас. Более того, я тысяча первый, лишний игрок, попал вообще случайным образом, вместо того чтобы колесить сейчас в райских кущах. Провёл в джунглях не больше вашего, так что не задавайте глупых вопросов. На руках нет бестиария или личного гида. И очень прошу не превращать в него меня.
После такой речи желание общаться пропало даже у блондинчика. Отлично, то, что и требовалось.
Сложив камни в небольшую пирамидку, продел между ними пылающий меч, зафиксировал. На удивление он давал достаточно тепла и света, будто так и задумано. Вполне возможно, что так оно и есть – игровые условности. Мне же лучше.
– Оригинально, – усмехнулся Закарий, садясь к стене.
Увы, подстилок у нас не было. Вместо этого достал из инвентаря единственную волчью шкуру и протянул девушке. Та сперва возмутилась, но потом благодарно кивнула, подстелила на пол и присела. Я же, недолго думая, достал широкий, около сорока сантиметров в диаметре, панцирь сколопендры, похожий на здоровенную чешую. Не бог весть что, но уже не на камне сидеть.
– А для других не найдётся? – спросил Закарий с мерзкой улыбкой на лице.
– У вас вообще ничего не осталось? – удивлённо переспросил у него.
– Нет, когда оказываешься в плену, теряешь всё, что собрал, остаётся лишь одежда.
– Прокачанная?
– В смысле?
– Доспехи можно прокачать. Никто вообще не крафтил, пока бродил по джунглям?
– Да как-то не до этого было, – огрызнулся блондинчик, наверное, не понравилось, что я так прокачался.
– Я заметил, – покосился на него.
«Можно ли создать доспехи не себе, а другим?» – мысленно обратился к Интеллекту.
«Ты можешь создавать и делиться практически любыми вещами, но одеждой, увы, нет. Она уникальна для каждого игрока. Но ты можешь поделиться схемами, достаточно найти их и мысленно передать человеку, не сводя с него глаз».
Уже хорошо.
– У вас же есть задание «Улучшить доспех»? – спросил у них.
– Да, – ответил азиат. – Но мы не знаем, как это сделать. Каждый раз выбираю его, но на карте ничего не отображается.
– Ясненько, – добродушно улыбнулся. – Тогда держи.
Проделал то, о чём говорил Интеллект, передав схему усиленной брони.
Хотите поделиться знаниями?
Да.
Нет.
Естественно, надеюсь, боком мне это не выйдет.
В ту же секунду глаза парня удивлённо распахнулись. Значит, получил. Ладненько, теперь можно передать и остальным.
А когда схема улучшенной брони оказалась у каждого, на меня посыпалась куча вопросов:
– Травяные верёвки?
– Отикулус?
– Черви? Гадость.
– А костирост, что за хрень?
– О, боги, – покачал головой. – Ладно, народ, давайте расскажу, что знаю, может вам и пригодится.
* * *
Меч продолжал пылать. Правда, пришлось ещё раз добавить смолы, но сэкономил и потратил лишь единицу. Я рассказал, что со мной произошло, утаив о драке с парнями Закария, отчего тот подозрительно покосился. Может следовало его сдать? Ну да ладно. И, конечно же, так и не поделился тайной про мимикрию, Интеллект и ключ. Меньше знают – крепче спят.
Тепло отражалось от стен и нагревало камень. От напряжения всех размаяло, но спать никто не ложился, наверное, боялись или попросту не могли. Неудивительно, нас несколько раз чуть не убили, к тому же совсем недавно они готовились к смерти от рук обезьяноподобных каннибалов. Бессонница после такого – обычное дело.
– А откуда ты? – девушка посмотрела на меня. – Вообще. Мы ведь даже имён друг друга не знаем. Может, познакомимся?
Тоже дело.
– Влад, – улыбнулся ей. – Жил под Москвой. Учился, служил. После дембеля всё как-то не сложилось, связался с дурной компанией. Хотел помочь близкому человеку, а в итоге схлопотал пулю.
С этими словами я достал четыре клыка аспида, покосился на вопросительные взгляды, но отвечать не стал.
– А ты не из разговорчивых, – заметил Закарий.
– Предпочитаю дело языку.
Сняв ожерелье, достал из инвентаря каменный нож и начал осторожно пилить им кончик медвежьих клыков. Как и говорил Интеллект, они оказались полыми.
– Зачем это? – напрямую задал вопрос гуманоид.
Вот он молодец. Спокойный, рассудительный и прямолинейный.
– Хочу перецедить яд, – честно признался я. – Может ты расскажешь о своей жизни? Прости, но на Земле о других инопланетных расах не знают.
– Прекрасно знают, – ответил тот, и на его лице появилось нечто подобное улыбке. – Но скрывают. Вы слишком наивны и взбалмошны, чтобы открывать такие тайны.
– Так вот почему людей здесь больше, чем других игроков, – заумно протянул блондинчик. – Типа, на исправительный срок.
– С чего ты взял, что людей больше? – переспросил у него громила.
Так его, дави, унижай.
– Здесь тысяча игроков, а вас всего лишь пятеро. Может, мы попали на участок, где поселили именно вашу расу, – продолжил тот, на что у парня не нашлось возражений.
– Так и всё же, откуда ты? – повторил вопрос.
– Меня зовут Ой-Вер. Жил далеко от вашей системы. Хотя увидеть нашу планету можно с помощью телескопа. Но, как уже говорил, для человечества это секрет. В нашем мире существуют строгие правила, нарушение некоторых влечёт за собой смерть. Именно так и погиб.
– М-да, – Закарий посмотрел на меня. – Беру свои слова обратно. Звание «Балабол года» уходит здоровяку.
Я пожал плечами. Положил один клык на широкий плоский камень, слегка ударил мелким булыжником. Кость треснула. Осторожно приподнял и перелил небольшую порцию яда в открытый медвежий зуб, после чего нашёл мелкий камушек и плотно прикрыл дырку.
– Ты следующий, – кивнул на старого противника.
– А что тут рассказывать? – хмыкнул тот. – Зовут Закарий. Нежился на юге Франции, пока не нарвался на полицаев. Весёлая тогда была заварушка, но, как и ты, схлопотал шальную пулю.
«Врёт. Его поймали вместе с ворами, посадили. В тюрьме он многих сдал, за что в итоге зарезали свои же».
На мгновение удивлённо вскинул брови. Интеллект знает правду об игроках?
«Мне предоставлена огромная информация Системы. Но делиться ею не всегда могу. Закарий пытался тебя убить, ваша ненависть друг к другу достаточно сильна, чтобы можно было считывать о нём информацию».
Ладно. Получается, я могу что-то узнать о человеке, если к нему появятся сильные эмоции? Такая формулировка не особо мне нравилась, но что поделать.
– Пошёл по нашим стопам? – переспросил у него.
– В смысле?
– Не охоч на беседы.
– Да кому это интересно? Познакомимся, и что? В гости ходить будем? Открытки на день рождения присылать?
Тут он прав.
– Посмотрим, что дальше, – хмыкнул парень и хлопнул по ноге блондинчика, сидевшего рядом с ним.
– Шон, жил в Техасе. Как-то напился в баре, и один идиот решил доказать, что он лучший стрелок, чем я. Конечно же, мне удалось его переубедить и показать, как сильно тот заблуждается, вот только… – замялся на секунду, – меня тоже застрелили.
– Похоже, он всё-таки выиграл дуэль, – засмеялся Закарий.
– Не совсем так, – отмахнулся парень. – Их было больше.
– Ну да, конечно. А потом прилетели инопланетяне, – кивнул на Ой-Вера, – и всех повязали.
– Пошёл в задницу.
– Как скажешь, друг. Ну а ты? – Закарий посмотрел на азиата.
– Ю Мин, работал в Гонконге на рыболовецком судне. Оказался в неудачном месте, упал за борт и меня придавило в порту.
– Я уж думал, мы все тут пристреленные, – усмехнулся блондинчик. – Но нет, нашёлся и утопленник.
– Меня придавило.
– Да какая разница. Утоп же потом.
– Не знаю, мертвецам всё равно.
И тут взоры уставились на девушку, до этого молча сидевшую рядом со мной. Она была бледной, словно привидение. Испугалась россказней?
– Как вы так можете спокойно говорить? – прошептала одними губами, но мы прекрасно слышали.
– А что такого? – пожал плечами Закарий. – Теперь у нас новая жизнь. К чему эти сантименты?
– У тебя была семья? – всё так же тихо спросила она.
– Тётки, дядьки, родители давно умерли, – просто ответил тот.
– Не то, – девушка покачала головой. – Тебе не понять.
С этими словами прижалась к моему плечу. Не знаю, что на меня нашло, но рука рефлекторно обняла девушку.
«Её зовут Светлана. Разведена».
Интеллект выдал новую информацию, заставившую задуматься. Почему он её знает? Неужто меня тянет к девушке настолько сильно?
Глава 21
Жутко хотелось спать, но позволить себе расслабиться я никак не мог. Мы дежурили по двое. Конечно, часов не было, а отсчитывать минуты никто не желал, поэтому пришлось понадеяться на добросовестность знакомых, которые должны были разбудить следующую пару, когда уже сами вырубаются.
Нет, атмосфера в коллективе не стала лучше, после того как поделились своими историями, но зато спало напряжение, висевшее в пещере, словно невидимый дёготь. Бессонницу, как рукой сняло, нас практически в буквальном смысле валило с ног. Меч вытаскивать не стал, всё-таки, могли окоченеть за ночь. Вряд ли кто его сможет забрать, ведь огненную длань не прокачивали. Или промолчали, но в таком случае мне точно не стоит спать.
Но пока все спали, я сидел у выхода и всматривался в ночную тьму. Напротив сопела Света, облокотившись о стену. Мы дежурили вместе, однако прошло довольно много времени, она вырубилась, а я не хотел будить остальных. Почему? Всё просто, к ним нет доверия. Даже гуманоид, который казался безобиднее других (сложно так думать с его-то габаритами, но факт есть факт) мог отрубить голову. Может утрирую или накручиваю себя, но всё же. Тем более рядом расположились Закарий и Шон. Уверен, эта парочка стоит друг друга, те ещё типы. Насчёт Мина не мог сказать ничего однозначно.
– Долго сидишь, – за спиной послышался бас гуманоида. Он подошёл ближе и присел между мной и девушкой. – Отдохни, человек.
– Как-то не спится, – тихо ответил я.
– Я доверился, и ты не подвёл, – он пристально посмотрел в глаза. – Можешь довериться мне. Этой ночью ничего не произойдёт, а если кто и решит, что чужие жизни пустышки, то познакомится с моим лезвием.
– Довольно пафосно, – улыбнулся ему, но был благодарен. – Хорошо, только возьму её, – кивнул на спящую Свету.
– Не разбуди.
Позади вновь послышался шорох. Обернулся и увидел приближающегося Закария. Наши взгляды пересеклись, но никто не сказал ни слова, всё и так понятно. При первой удачной возможности он вернётся к истокам и закончит то, что начал – убьёт меня. Наверное, сейчас начнёт уговаривать Ой-Вера стать членом его банды. Интересно, чего стоит слово инопланетянина?
Осторожно взял девушку на руки, удивившись тому, какая она лёгкая, перенёс вглубь пещеры и уложил в угол. Сам присел рядом. Нет, спать определённо нельзя. И зачем я только ввязался в эту авантюру? Был бы один чувствовал себя гораздо спокойнее.
Но стоило только векам сомкнуться, как сон поглотил целиком и полностью.
* * *
Не знаю, сколько удалось поспать, полчаса или несколько, но этого вполне хватило, чтобы чувствовать себя состоявшимся человеком. Ещё одна игровая условность, которая мне нравилась. К тому же в Лимбе не надо заботиться о личной гигиене, у нас нет земных организмов, ведь мы лишь духи.
У входа виднелась могучая спина гуманоида. Сидел всю оставшуюся ночь, или и правда прошло не так много времени? Рядом дремал Закарий. Но когда к ним приблизился, он открыл глаза и встрепенулся.
– Успокойся, смертный, я с миром, – сказал ему, тот лишь скривился.
Снаружи серело небо, ночь уходила, отдавая бразды правления солнечному дню. По крайней мере, я надеялся, что день именно таким и будет, и нас не ожидает пасмурная погода.
– Что дальше, капитан? – поинтересовался парень.
– Пока не знаю, – я пожал плечами. – Надо выбираться отсюда.
– А как же ключ? – на его лице появилась ехидная улыбка.
– Достанем, – коротко бросил и вышел из пещеры.
Всегда любил утреннюю прохладу. Запах только что ушедшей ночи. Откуда он появляется, роса, туман? Никогда этим особо не интересовался, но любил его. В такие моменты в голове проясняются мысли, хочется жить, дышать полной грудью.
Вот и тогда настроение заметно поднялось. Рассуждения о том, что надо идти к двери и каким-то образом избавиться от группы, отошли на второй план. Всё казалось мелочным и несущественным. Что стоит просто уйти от них? Разве я им чем-то обязан? Наоборот, спас из заточения мешиков, которые хотели поужинать человечинкой и… какой-то инопланетной массой (не знаю, из чего состоит Ой-Вер, да и с какой он планеты). Дал им шанс на выживание, разве теперь обязан тащить на своём горбу? Глупости.
Из-за гор поднималось солнце, вновь окрашивая скалистые вершины причудливыми тонами. С каждой секундой становилось всё светлее, и тогда смог разглядеть ночное поле боя. Точнее, побоище. Неподалёку, в десятке метров от подножия нашей горы валялись обезображенные тела мешиков. Полуобглоданные, с торчащими и переломанными костями, обрывками окровавленной плоти. В общем, мерзкое зрелище.
Позади послышались голоса. Повернулся к проснувшейся команде, выбирающейся из пещеры.
– Ого, – выдохнул Ю Мин, глядя на открывшийся вид. – У них должен быть лут.
– Идите и возьмите, что нужно, – кивнул на мёртвых мобов. – Каменные копья и каменные ножи, всё, что смог найти у предыдущего. Думаю, эти вооружены не лучше.
– Ты их уже обыскивал? – спросил Шон. – Пока мы спали?
– Лут я поднял со стражниками, у которых были ключи от ваших камер, – огрызнулся, не забыв в очередной раз напомнить, кто им помог.
– Вот оно как, – недоверчиво протянул тот и первым двинулся вниз.
Следом спустились Закарий и Ю Мин, гуманоид и девушка остались рядом. Что ж, теперь понятно разделение команды. Света протянула волчью шкуру.
– Спасибо, – мило улыбнулась.
Взяв крафтовый предмет, спрятал в инвентарь.
– Тебе следует вооружиться, – я кивнул девушке.
– Это так жутко, – скривилась та, потом набрала воздух полной грудью (которая, к слову, довольно неплохо смотрелась) и пошла вниз.
Инопланетянин медленно зашагал за ней. Мне же вряд ли пригодится второе копьё или нож, тем более такие примитивные. Вместо этого, вернулся в пещеру и достал угасающий меч. Смахнул смолу, которую за ночь пришлось обновить, и повесил оружие на пояс, всё же в таких местах, когда твёрдая сталь бьётся по боку, чувствуешь себя намного увереннее.
Когда снова выбрался наружу, встретился с остальными, которые поднялись ко входу.
– Жутко воняет, – призналась Света.
– Могло быть хуже, – заметил Ю Мин.
– Оружие всем досталось? – спросил у команды. – Копья, ножи?
– Допустим, – ко мне шагнул Шон. – А ты опять решил, что являешься командиром?
Мне оставалось лишь устало вздохнуть.
– Знаешь, я бы с радостью свалил отсюда, оставив вас разгребать это дерьмо самим. Но вот только что-то держит рядом, заставляя терпеть твои девчачьи попытки показаться крутым.
– Выбирай слова, – проскрежетал тот зубами.
– Именно этим и занимаюсь, – ответил в тон ему и также шагнул вперёд. – Даже не представляешь, какая отборная речь сейчас кружится у меня в голове, но тут девушка, и не хотелось бы выражаться при ней.
– Отмазки, – подал голос Закарий и встал рядом с Шоном. – Прикрываешься девчонкой, как это низко.
– Не тебе говорить о низости, – сверкнул на него глазами. – Хочешь поведать остальным историю нашего знакомства?
– А почему бы и нет, тогда все будут в курсе о твоих тайнах.
– Только ли о моих?
– Да плевать! – парень раскинул руками, будто собирался обнять весь мир. – Давай расскажи, как напал на нас, как убил парочку моих людей, а потом быстренько свалил.
– Ты охренел? – хотел его схватить, но между нами вклинился Шон.
– Остынь, дружище, – он несильно, но с явным презрением оттолкнул меня.
Не произнеся ни слова, схватил его за руку, вывернул так, чтобы он выгнулся в спине, потом ударил ребром ладони по горлу. Американец закашлялся, оставалось просто оттолкнуть его.
Тут же из-за его спины вылетел Закарий, ударив копьём. Мне удалось увернуться, схватил за древко, сделал шаг навстречу и со всей силы ударил противника по лицу. Брызнула кровь, парень истошно завопил, схватившись за голову, выронил оружие и попятился. Крик стоял такой, что я невольно отступил, казалось, будто Закария разрезают на части. Тут явно что-то не так, не может человек орать от такого удара. Возможно, я сломал переносицу и вбил в череп?
– Ты что натворил, идиот? – прохрипел Шон, всё ещё держась за руку.
«Я бы посоветовал отойти на безопасное расстояние».
Интеллект, как всегда, прав. Раскинув руки, отошёл назад во тьму пещеры, подгоняя за собой остальных.
И тут перед нами предстало ужасающее зрелище. Голова француза бугрилась, забурлила, будто расплавилась, раздался хлопок, и его череп лопнул, словно переспелая дыня, разбрызгав по сторонам окровавленные ошмётки. Инстинктивно спрятались за камни и не зря. Тело парня подкосилось, но не рухнуло, как должно было быть. Вместо этого, упало на колени и плавно опустилось на пятую точку, обезглавленный парень будто присел подумать, да пораскинуть мозгами. Из шеи вырвался зелёный стебель с жёлтым бутоном на кончике, поднялся на несколько сантиметров и раскрылся.
Цветок малиты
– Это что такое?! – воскликнул блондинчик.
– Читать не умеешь? – грубо ответила девушка, отчего на неё покосилось сразу несколько взглядов, но в отличие от Шона, я посмотрел одобрительно.
– А ты, смотрю, решила подыграть? – язвил Шон. – Посмотри, что он сделал с французиком! – указал на осевшее тело.
– Это не я, а цветок, – ответил ему. – Когда мы дрались в последний раз, пришлось их обхитрить и заманить в ловушку с таким же цветком.
– Их? – переспросил азиат. – Может расскажешь, что было между вами?
– Всё просто.
Пришлось поделиться и про ключ, смысл врать, всё равно не люблю и не особо умею, проколюсь, потом крутись, как уж на сковородке. Уж лучше сразу поделиться тем, как всё обстоит на самом деле. А в конце монолога, взялся за рукоять меча и стал металлическим.
– Ого, – восхищённо выдохнула Света. – Я и не думала, что это так выглядит.
– То есть ты можешь принимать любые формы? – уточнил Ю Мин.
– Принимать их агрегатное состояние. Становится каменным, водяным или деревянным.
– А как насчёт воздуха?
– Не пробовал. Опасаясь, что сильный порыв ветра может меня попросту разорвать.
– Логично, – кивнул тот. – Хотя если в воде всё прошло успешно, то и тут не должно быть осечек.
– Рисковать нет желания. В Лимбе и так опасен каждый шаг.
– Так значит, у тебя есть ключ? – сказал Шон, который умерил свой пыл после демонстрации мимикрии.
– Да, но забрать его не получится, только если не отдам добровольно. После смерти игроки не оставляют лута.
– Проверял?
– На его компании, – кивнул в сторону убитого Закария. – Пришлось заколоть парочку, но получил только опыт, и то не ахти какой.
– То есть, ты убивал людей? – голос Светы дрогнул.
Повернулся к ней и заглянул в глаза. Чёрт возьми, как она вообще смогла прожить эти несколько дней и остаться целой? С её моралью в Лимбе долго не протянуть.
– Пришлось. Либо я, либо они. Выбора не оставили.
Та кивнула, в её взоре не читалось осуждение или презрение. Понимает, куда попала, значит, ещё поборется.
– Так, а что с этим цветком не так? – отвлёк нас Ю Мин.
– Без понятия. Я видел лишь, как тех двоих окружила пыльца, и они на время ослепли. А теперь вон оно что. Видимо, в пыльце были споры, которые поселились в голове Закария, и теперь пришло время прорасти цветку. Незавидная смерть.
– Он всё ещё дышит, – пробасил Ой-Вер.
И тогда мы все присмотрелись к сидящему телу. И правда, мужская грудь медленно вздымалась и опускалась. Вот только я сильно сомневался, что в этом виноват именно человек, скорее всего, внутри него происходят какие-то изменения, отчего тело и приходит в движения. Но смотрится довольно жутко, и оставаться рядом никому не хотелось.
– Так что будем делать, Влад? – спросил азиат. – У тебя ключ. Хочешь уйти?
Было жуткое желание сказать, что хочу, но посмотрев на Свету, вздохнул и покачал головой.
– Идея Закария на самом деле была неплохой, вот только искать ключи в компании отбросов и лицемеров такое себе дело. Предлагаю объединиться и двинуться к первой отметке. Я её не вижу, так что вам придётся вести.
* * *
Обойдя цветок малиты стороной, двинулись вдоль подножия гор. Оказывается, ключ находился совсем неподалёку. Вот только помимо ключа где-то рядом проживал неизвестный мне костирост. Не удивлюсь, если это босс, охраняющий артефакт. Поделился своими мыслями с группой.
– Ты их раньше не встречал? – спросила девушка.
– Не довелось познакомиться, но, думаю, та ещё тварь. Название говорит само за себя.
– Кстати, всё хотел спросить, – заговорил Шон. – Что это за штуки? – кивнул на мои руки.
– Когтистые кастеты. Могу скинуть схему, если есть желающие поработать.
– Я бы не отказался, – произнёс Ой-Вер.
– Когда устроим привал, поделюсь и остальными схемами.
Жадничать? Зачем? Если моя команда (а ведь так оно и есть) тщательно подготовится, то будет гораздо проще справиться с подстерегающими неприятностями.
Слева возвышались крутые каменные склоны, слева всё то же болото. Лишь местами поднимались небольшие деревца, на которых росли неизвестные грушевидные плоды, только размером с две ладони.
Плод айа
Отлично, Интеллект говорил о них. Можно высушить и поймать мушек или сделать флягу для воды.
– Народ. Давайте-ка сорвём эти штуки, – предложил я и первым двинулся к болоту.
Достав из инвентаря шест, осторожно прощупывал почву. Под ногами чавкало, мутная вода то и дело грозила расступиться и исторгнуть наружу очередное чудище. Может это паранойя, но по-другому уже не воспринимал Лимб. Рано или поздно это погубит, но до того момента поможет выжить. И как только переступлю черту, пиши – пропало.
