Тони Марс
Личный слуга, или Мама на полставки
Глава 13
Керналион сидел на новом стуле и исподтишка наблюдал за Эриком, стоящим у стены и чуть ли не ковыряющимся в носу от скуки.
Прошло уже полдня, но никаких происшествий за сегодня еще не было. Это, несомненно, безмерно радовало ленивого Дамба, и герцога, любящего спокойствие и тишину.
Впрочем, называть Эйрикура ленивым в данной ситуации немного грубо и даже неправильно. Парень уже выполнил свои первостепенные обязанности, а теперь подпирал стену – новых приказов от герцога не поступало, да и Дамб не дурак, чтоб на работу напрашиваться.
Господин все равно на него особо внимания не обращает, так что отлынивать получалось без особого труда.
Но наша попаданка, разумеется, не знала – единственное, что было дракону от нее нужно – это кофе. Все остальное – так, чтоб слуга от лени пылью не покрылся.
И, как следствие, малые требования работодателя повышали запросы трудящегося и Олимпиада, как и любой человек на ее месте, слегка наглела. В этом, вероятно, была вина исключительно дракона, невольно поощрявшего вседозволенность своим равнодушием.
Но и Ибенир, признаться, сам не знал, как быть.
Керналион не мог поручить Дамбу работу с документами, так как проверенным человеком Эйрикура назвать пока еще было нельзя. Да и доверять дела государственной важности бывшему садовнику… Нет, дракон все еще в здравом уме и за кофе родину не продаст.
Если смотреть правде в глаза, держал подле себя Ибенир Дамба еще по одной причине: за человеком было весьма занятно наблюдать. К тому же Эрик без страха или стеснения мог поддержать разговор, то есть развлечь своего господина. А веселье для людей его положения – довольно весомый аргумент.
Так что не увольнять Дамба причины имелись.
Керналион поставил печать на приказе об увеличении бюджета на строительство продовольственных хранилищ. И мысли снова вернулись к Дамбу.
Эрик уныло смотрел в окно, наблюдая, как постригают кусты, и явно хотел сейчас оказаться там, на солнцепеке, и заниматься тяжелым физическим трудом.
Дракону стало его даже немного жаль: куда тощему болезненному человеку до полукровок и оборотней? Видимо поэтому Эрик и стоит такой хмурый.
Мысль о том, что слуга искренне мечтает вновь работать простым садовником и не знать ни бед, ни герцога, Ибенира не посещала.
Дамб, как и любой простолюдин, существо до денег жадное, так что вряд ли бы он сожалел о повышении.
Эрик что-то тихо пробормотал себе под нос и так тяжко вздохнул, что герцог почувствовал себя крайне неловко из-за того, что стал невольным свидетелем чужих страданий.
Неизвестно, что такой квалифицированный специалист забыл в садовниках и почему сразу не пришел устраиваться на место чайного слуги, а ровнял кустики роз в саду. Если бы не Сабиан, дракон бы упустил такой алмаз!
Чего Келион никак не мог понять, так это зачем Эрик вдруг постригся, но спрашивать об этом казалось крайне неуместным, особенно учитывая, что они не так уж и близки.
Ибенир не любил резких перемен, а ни с того, ни с сего обкорнавший себя Дамб как раз удачно вписался в эту раздражающую категорию.
По мнению дракона, длинные волосы придавали грубияну Дамбу некую аристократичность.
Но то ли ему казалось, то ли это действительно было так, однако теперь Эйрикур стал выглядеть более утонченно и даже немного смазливо со своим молодым личиком. Как баба, честное слово, аж противно.
– Сделай мне кофе. – наконец сказал Ибенир. Слуга медленно повернул голову и осуждающе посмотрел на своего господина.
– Уже делал, много пить вредно. – он взлохматил рукой свои короткие волосы, беззаботно почесал бледную щеку и поймал на себе пристальный взгляд начальника.
Они поиграли в гляделки пару минут, где герцог одним взглядом грозился лишить Эрика зарплаты, а Дамб в ответ таращил глаза, краснел, бледнел и создавал впечатление то ли душевнобольного, то ли просто тяжелобольного.
Когда глаза уже начали болеть, Дамб решил прекратить. Чуть качнулся от накатившего головокружения и краем взгляда заметил, как дракон уже почти подорвался его ловить.
Так-с, всё с герцогом ясно. Человек едва сдержал хитрую улыбку.
– Что-то мне нехорошо. – произнес Эрик слабым голосом, – Но не могу же я оставить Его Светлость одного, вдруг я ему понадоблюсь. – приговаривал он, картинно волоча ноги в направлении дивана.
Герцог озадаченно безмолвно наблюдал за бездарным спектаклем Эрика. Несчастный Дамб, если б человек пошел в уличные артисты, то его бы уже давно закидали камнями за столь ужасную игру.
Едва добравшись до дивана, Эйрикур словно мешок рухнул на него и больше не шевелился, шумно дыша. Впрочем, одышку Дамб изображал на удивление натурально.
– Сходи к лекарю, если так плохо. – сказал Ибенир, не выдержав. Слуга медленно перевернулся на другой бок, так, чтобы видеть господина, и сморгнул несуществующие слезы.
– Вот! – Эрик прижал руку к сердцу, скорбно сморщив лоб, – Мне уже слышаться голоса! – пару раз кашлянул, прикрывая рот дрожащей рукой, – Говорила мне матушка идти в трактористы! Ну эээ… то есть в конюхи! – дракон тихо фыркнул, пряча неуместную улыбку.
Таких дураков, как Дамб, еще поискать. Но именно это дерзкое дурачество герцогу в нем и нравилось.
– Жил бы сейчас, как любой простолюдин, – причитал дальше Эрик, – работал до седьмого пота и получал гроши. Почему жизнь так несправедлива? Кому-то она не дает ничего, а мне… – слуга уже не знал, как еще показать свою крайнюю степень болезности, и старательно изобразил, что задыхается, – Благо мой великодушный господин заботится о своих подчиненных и с пониманием относиться к моим недугам. Кха-кха, вот за это я так люблю и безмерно уважаю нашего герцога Ибенира! Только он один понимает страдания простых людей!
Дамб еще немного покорчился на диване якобы в болезненных судорогах, зорко наблюдая за реакцией дракона.
Судя по лицу Керналиона, Эрик пока не перешел черту дозволенного, поэтому слуга расслабился. Изобразил крайнюю усталость, словно резкий приступ болезни измучил его окончательно, и просто мирно лежал, тихонько посапывая.
Герцог сдержанно выдохнул и сделал вид, что ничего не видел. И не слышал.
Эрика тихо торжествовала, начальник и слова против ее выходки не сказал, из этого выходило: либо дракону плевать, что делает слуга, лишь бы кофе варил, либо она и правда, как говорила служанка Тара, любимый подчиненный герцога.
Олимпиада в любимчиках у босса оказалась впервые за обе жизни и стоит сказать, это было весьма приятно. Керналион ее вкусно кормил, следил за здоровьем, позволял ребячество на рабочем месте и не сильно пригружал – в общем, исполнял практически все обязанности личного слуги. И деньги платил.
Мечта, а не работа! Она за такие поблажки была готова мириться со сквернословием Ибенира и его временами дрянным характером.
Но за рабочее место сильно не держалась – это сегодня герцог добрый, а что будет завтра еще не известно.
Аристократы таких как Эрика даже за людей не считают, поэтому Дамб пришла к выводу, что ей придется выдрессировать дракона, чтоб тот и не думал ее обижать. Или уйти, едва дело запахнет жареным.
Единственное, что хоть немного ее мотивировало приходить на работу – это зарплата. Если выгонят – не смертельно, она уже неплохо накопила за последние два месяца, если нет – подзаработает еще немного и через год уйдет сама.
Эрика ничего не скрывала своим поведением и герцог прекрасно понимал, что Дамбу, в принципе, безразличны ежедневные угрозы и крики “Уволю!”.
Так что все, что оставалось несчастному Керналиону, это молча мириться с ситуацией, иногда предпринимая безуспешные попытки поставить обнаглевшего слугу на место.
Ибениру начало временами казаться, что Эрик у себя дома, а он, герцог, пришел в гости, причем без приглашения. В общем, всё было сложно.
Впрочем, в этой ситуации есть и вина герцога – он сам избаловал своего любимого слугу, теперь пожинает плоды.
Хоть изо рта Ибенира ни разу не вылетело и слова похвалы для Эрика, но позволял дракон Дамбу действительно много. Кто еще бы из слуг посмел с ним огрызаться и разговаривать, так искренне, так по-настоящему?
– Полегчало? – ехидно спросил дракон, когда Эрик проснулся, лениво потянувшись.
Вид сонного человека умилил герцога, что стало большой неожиданностью для самого Керналиона. И Ибенир пришел к мысли, что из Эйрикура вышло б замечательное домашнее животное.
Слуга сел и зевнул, заспанно глядя на Керналиона.
– Все благодаря вашей милости и заботе о таком простом человеке, как этот слуга. – смиренно промолвил Дамб, скромно опустив глаза. Он бросил короткий взгляд на часы, и ужаснулся, – Мой рабочий день закончился пять минут назад! – тихо воскликнул Эрик, подрываясь с места.
– Действительно. – иронично усмехнулся дракон, – Видимо ты просто проспал окончание своей смены. – человек между строк шутку прочитал, фыркнул с улыбкой и побежал на кухню, варить кофе.
Герцог закрыл глаза на то, что Эрика бесстыже продрыхла почти полдня, надо же хоть как-то Керналиона отблагодарить за проявленное терпение. Теперь попаданке стало даже немного совестливо за свою детскую выходку.
Ах, правду говорят – чем больше времени проводишь с детьми, тем больше становишься похож на ребенка. Только вот Занефир, в отличие от нее, куда больше походил на серьезного взрослого.
Эрика задумчиво вздыхала, пока обжаривала кофейные зерна. Это ее вторая жизнь, может же она хоть в этот раз вести себя так, как хочется, а не как требуют окружающие. Да и начальник не против, так что особо волноваться не стоит.
Дамб лучезарно улыбнулась – впервые она могла побыть маленькой капризной девочкой, и какая разница, что все считают ее мужчиной, а капризничать можно только перед драконом-герцогом. Главное, что можно, и ее за это даже не ругают.
Она отнесла кофе Ибениру, скромно шаркнула ножкой, бормоча неловкие извинения за то, что возможно храпела, и ускакала домой, получив в напутствие строгий приказ ни за что не опаздывать.
А вечером Олимпиада не смогла уснуть – выспалась на работе. Сон совсем не шел, сколько бы она ни ворочалась.
Дамб сварила кашу, три раза попила чай, прибралась в кладовке, выбила на заднем дворике все половики и вымыла полы с помощью артефакта, купленного в день прогулки с Зефиром.
Переделала все дела на неделю вперед, тело ломило, но спать не хотелось.
Она уныло присела на кухне, посёрпывая уже остывший чай. За окном светало, Эрика на минутку прикрыла глаза и уснула.
Пробуждение обычно всегда ассоциируется с чем-то неприятным, с этим Эрика сегодня была согласна как никогда. Проснулась она оттого, что испугалась звонкого голоса сына, дернулась и навернулась со стула, разбив нос о ножку стола.
Ей определенно не везло.
Когда место кровопролития было убрано, Занефир успокоен, а нос перестал кровоточить, она с болезненным стоном размяла шею.
Ужас, она совершила тяжкий грех, когда вчера так отчаянно занялась уборкой дома – было проще сказать, что у нее не болело. Голова ныла, в висках неприятно стучало, а мышцы отзывались адской судорогой.
И скажите только, что чистота – залог здоровья. Вот до чего ее эта чистота довела!
Потом ее мозг запоздало очнулся, и она осознала, что слишком светло и уже как минимум позднее утро. В лучшем случае позднее утро.
Сердце ушло в пятки, Эрика на слабых ногах доковыляла до гостиной и бросила осторожный взгляд на часы.
О нет. Нет-нет-нет! Каким бы любимчиком она ни была, дракон же ее убьет! Герцог звереет, если хотя бы раз не попьет кофе утром. Что теперь делать?!
Дамб металась по дому, не зная, как быть – Мира еще не пришла, опаздывать сильнее просто нельзя, Зефира оставить не с кем…
Стрелки часов медленно отсчитали двенадцать тридцать.
– Ты вовремя, я как раз определился с твоим наказанием. – сказал герцог, едва Дамб сконфуженно переступил порог кабинета. Слуга что-то слабо пискнул, мол, как скажете, Ваша Светлость. И по стеночке дошел до своего обычного места.
Ибенир с долей беспокойства посмотрел на Эрика, всего за сутки состояние слуги сильно ухудшилось. Посерело лицо, под глазами пролегли темные круги, сухие губы потрескались, а короткие волосы олицетворяли хаос. В общем, Дамб походил на маленькое болезненное зло.
И взгляд у Эрика еще был такой – сразу ясно, что от летнего сквозняка воспаление легких получит и умрет на месте.
– Выспался? – ехидно спросил дракон, когда Эйрикур широко зевнул, продолжая клевать носом.
– Нет. – поделился горем Дамб, уныло вздыхая. Голова раскалывалась от мигрени, солнечный свет резал глаза, а любой звук отдавался такой болью, что впору было рыдать.
Увы, что такое мигрени Эрика знала, и сейчас осторожно вытирала текущие слезы – хоть она и храбрилась, продолжая терпеть, контролировать слезы было не в ее силах. И именно за это мигрени Дамб ненавидела больше всего.
Пульсирующая боль словно специально била в глаз, не давая Эрике и шанса.
– Не реви, ты ж мужик. Не буду я тебя сильно наказывать. – проговорил герцог, расценив слезы Дамба по-своему. Слуга поднял на Ибенира красные мокрые глаза и подавленно сообщил:
– Я это не контролирую. – дракон отложил перо и сцепил руки в замок.
Мда, с таким он сталкивается впервые. Нет, конечно, некоторые боевые маги рыдали от ужаса в свои первые рейды, но тут, в кабинете, не было ни монстров, ни оторванных рук и ног с кровищей, так что Керналион и подумать не мог, по какой еще причине Дамб может столь горько плакать.
– Тебя бросила девушка? – предположил Керналион, на что Эйрикур мотнул головой, зажмурив глаза.
– Если бы. – простонала сквозь боль Дамб, – У меня никого нет. – Эрика скривилась, отметив недоверчивый взгляд герцога, – И я лью слезы не потому, что одинок. У меня никто не умер, я не заложил дом за долги, и мне никто не угрожает. Это просто слезы, не обращайте внимания.
Только вот Ибенир не мог игнорировать подобное. Он, конечно, тиран на минималках, и злой начальник, но… Дамб же не из-за этого рыдает?
– Предлагаешь мне смотреть, как ты тут разводишь сырость? – проговорил герцог, прочистив горло.
Эрика скривила губы, вот почему этот чешуйчатый никак не уймется? Даже говорить больно, а Керналион продолжает докапываться. Надо было дома остаться и сказать потом, что заболела.
– Не смотрите, вас никто не заставляет. – обиженно бросил Дамб.
– Тогда встань вон в том углу, лицом к стене, чтоб твоя постная мина не портила мне настроение. – приказ начальника всколыхнул слабое недовольство в душе попаданки, и будь ее разум более ясным, она бы сочла это оскорбительным. Но сейчас Эрика хотела лишь тишины.
Она послушно доползла до указанного угла, прислонилась лбом и закрыла глаза, вздохнув с облегчением. Ммм, Дамб не могла описать, как была благодарна дракону за такое наказание.
Стена приятно холодила голову и боль ослабла, свет больше не бил в глаза, и Эрика почувствовала облегчение.
Дракон же задумчиво наблюдал за Дамбом и никак не мог понять, что же не так с этим человеком. Может он одержим?
Через полчаса герцог отправил Эрика к лекарю – за успокоительным. В медкабинете Дамб застрял на добрые двадцать минут, но получил и осмотр, и обезболивающее.
– Вам полегчает минут через пять, не раньше, – сказал лекарь, когда Эрик принял зелье, – Но поскольку вы человек, то будет небольшой побочный эффект. – лекарь убрал колбу на место и продолжил, – Вероятно, у вас на некоторое время повыситься возбудимость.
– Что, простите? – ошалело спросила Дамб, гневно зыркнув на врача-шарлатана. О таком предупреждать надо до того, как дать лекарство!
– Кхм, прошу прощения, я некорректно выразился. Повысится ваша возбудимость на внешние раздражители. Простым языком, вы будете более агрессивны ближайшие шесть часов. У вас немного расширяться границы дозволенного, так что, вероятно, вы забудете о всяком уважении, понимании и… полагаю, вы поняли, что я имею в виду. – пояснил лекарь, неловко отведя взгляд.
– Ужас. – прошипела Эрика, краем сознания понимая, что чертово зелье уже начало действовать, – Если я ненароком кого прибью, то повешу вину на вас. – пообещала она, прежде чем уйти.
– Вы уж постарайтесь как-нибудь себя контролировать. – посоветовал лекарь, но его жалкое подобие сочувствия Эйрику не растрогало.
– Постараюсь. – выплюнула разгневанная Дамб, скрипнув зубами, – Вас не придушил за такое лечение, будем считать, что у меня хорошо получается сдерживаться. – и ушла, хлопнув дверью.
Тот день для Олимпиады был полон головокружительных скандалов.
После посещения мед кабинета она отправилась на кухню, варить кофе. Там уже привычно сцепилась в словесной перепалке с су-шефом, обругала его, как последнюю скотину, и отходила рыбой, так удачно подвернувшейся под руку.
Ну и довела половину персонала кухни до слез.
Но они ее в принципе и до этого ненавидели, так что и после угрызений совести Дамб не испытывала, приговаривая, мол, пусть бояться!
Из кухни с отважно добытым кофе она потопала к герцогу. Дракон выглядел недостаточно дружелюбно, поэтому получил порцию уничижительных взглядов и многозначительных “Мда…”
Ибенир честно старался терпеть – лекарь заранее оповестил его с помощью артефакта о состоянии Дамба. Но одно – слышать, а другое – видеть хамство во плоти.
Видеть оказалось гораздо труднее, чем Керналион представлял.
Эрик, щенок, еще постоянно бурчал фразы в духе “Чё пялитесь?”, “Глаза не выпадут?” и “Чего глазенки повыкатывали?”.
Келион держался ради кофе и утешался, мол, вампира на своих землях вытерпел, и этого смогу. Увы, мысль глотнуть успокоительного самому или споить его Эйрикуру герцога не посетила.
И домой в таком состоянии человека не отправишь – ото либо по дороге с кем-то сцепиться, либо домашних морально уничтожит. Так что социально опасный элемент общества пришлось держать подле самого сильного существа в поместье – рядом с Ибениром.
Спустя три часа наедине с Дамбом герцог выяснил, что слуга и дышать агрессивно умеет. Эрик со своим взглядом бешеного енота пугал даже Керналиона.
Ближе к вечеру эффект уже немного спал, Ибенир допивал пятую чашку кофе, искоса наблюдая за Эйрикуром.
– Не смотрите, мне не нравится. – проворчал Дамб, обнимая себя руками и хмуря брови.
– Вижу, тебе полегчало. – кивнул сам себе дракон, – В таком случае приступай к своим обязанностям. – приказал Келион и получил очередной красноречивый взгляд от Дамба, мол Ваша Светлость, у вас беды с башкой? Да какие обязанности? Я кофе вам сделал утром? Сделал. Срач за вами в кабинете убрал? Убрал. Чего вам еще надо-то?
Эрика недовольно фыркнула и демонстративно отвернулась. Пойми этого дракона, что он от нее хочет. Еще и дворецкий в первый день на ее новой должности все так прекрасно объяснил, мол, твоя работа делать то, что скажет герцог.
А что делать, если этот самый герцог говорит непонятно что? Обязанности! Ха, как глупо сказано, он что их трудовой договор не читал? Там черным по белому написано “заботиться о здоровье нанимателя, следить за режимом питания…и т.п.”
– Я не буду делать вам кофе. И разминать ваши плечи тоже. – пробухтел Дамб, – Я устал и хочу, чтобы меня никто не трогал, не мешайте, будьте так любезны, Ваше Высокородие. – он поморщился от слабой боли в мышцах, обезболивающее медленно переставало действовать.
Но Дамб, проведя столько часов в опасном напряжении, уже перестал отдавать себе отчет в словах и действиях.
Эрик вздохнул, на ватных ногах добрался до диванчика и присел, взглядом угрожая расправиться с герцогом, если тот скажет что-то против.
Ибенир цыкнул и откинулся на спинку кресла.
Если бы не тот факт, что во всем виновато зелье, да и вообще Эрик только позавчера очнулся после отравления и мог не до конца восстановиться, то Керналион бы без раздумий вышвырнул его магией в сад через окно, чтобы тот проветрил мозги и вспомнил о субординации хоть что-нибудь.
– Ты безнадежен. – сокрушенно произнес Ибенир и начал рыться в завалах на столе. Что бы такое дать, чтоб не смертельно важное и не конфиденциальное? – Перепроверь счетную книгу за этот месяц. – на голову Эйрикура слевитировала толстая тетрадь, перо и калькулятор.
Слуга осклабился и завозился, взяв в руки калькулятор и с интересом начав разглядывать. Он выглядел необычно: без экрана, солнечной батареи и кнопок. На деревянной дощечке голубым скромно высвечивался магический циферблат.
Дамб отстраненно подумал о том, какая же благодать иметь в этом мире калькулятор, слишком муторно высчитывать все вручную.
Человек одарил дракона ненавидящим взглядом, но через минуту уже увлеченно возился со счетной книгой.
Керналион снисходительно смотрел, как Дамб, словно ребенок, рассматривает новую игрушку. Жаль только, что толку от этой вещицы мало, герцог никак не мог понять, как этот артефакт работал и потому сейчас для него это было не более чем дорогой безделушкой.
– Что, нравится? Это счетный артефакт, новейшая разработка магов из дворца, таких всего двадцать на всю страну. – гордо сказал Ибенир.
Эрик с жалостью посмотрел на своего господина, как на нищего.
То, что личный слуга герцога не говорил вслух, говорили его глаза, и сейчас они буквально кричали: “Ты бедный, и вся земля твоя бедная, и вся страна твоя бедная”.
Когда Келион давал счетный артефакт Эйрикуру, то надеялся немного сбить с него спесь, но результат вышел совершенно противоположный.
Эрика никогда не относилась предвзято к людям из-за их финансового положения, но, ради всего святого, как может герцог, один из самых богатых людей в Рипаннисе, который чуть ли не ежедневно кичится перед ней своим богатством и могуществом, с таким важным видом показывать ей обычный калькулятор и заявлять, мол это эксклюзивная модель, офигеть какая дорогая, где ты еще такое увидишь и в руках подержишь.
Из чего этот калькулятор делали, блин, раз он такой особенный? Новейшая разработка дворца? Неужели тут есть дополнительные функции вроде проекции в воздухе или хотя бы телефонного звонка?
Но нет. Калькулятор обладал стандартным набором опций.
– Понятно. – без воодушевления выдавил Дамб и принялся изучать мемуары о цифрах, которые ему поручили проверить.
Керналион сидел и озадаченно смотрел, как грамотный, но бестолковый простолюдин Эрик, способный только на уборку и варку кофе, умело пользуется счетным артефактом, даже не взглянув на инструкцию.
Через полчаса безмолвного наблюдения за Дамбом озадаченность Ибенира сменилась классическим драконьим любопытством.
Откуда Эйрикур так много знает? Чем вообще занимается Даран, если до сих пор не смог найти на этого парня ничего?
Нет, куда важнее сейчас понять, как работает этот злосчастный счетный артефакт, вещь ведь это крайне полезная, но только не в герцогских руках.
Келион отложил бумаги, вышел из-за стола и подошел к Эрику, сев рядом. Слуга бросил на него мимолетный взгляд, оскалился в предупреждающей улыбке, и вернулся к работе.
– Научи. – проговорил дракон. Парень повернулся к нему, возмущенно вздернул брови и без раздумий ответил.
– Нет. – гордо задрав подбородок бросил Дамб.
Керналион оторопел от такого хамства. Он вообще за что деньги Дамбу платит? За то, что тот на диване пол дня пролёживает, да штаны протирает?
– Это не вопрос, это приказ. – слуга поджал губы, кивнул самому себе и захлопнул счетную книгу.
– Ваша Светлость, я увольняюсь. – чего Эрика делать не хотела, так это идти на поводу у глупых желаний Ибенира. Один раз дашь слабину и все, сядет на шею, прям как она ему.
Да кто вообще поверит что этот, возможно даже престарелый, мужик, кхм, дракон, не умеет калькулятором пользоваться?
Он просто издевается над ней!
Свою работу не закончил и ей мешает. Ему-то хорошо, он на работе, можно сказать, живет, захотел – поспал, захотел – поел, а как настроение появиться – возьмется за дела.
Герцог, что, думает, раз Эрик простолюдин, то над ним можно так идиотски шутить, а он и не поймет?
То, что это побочка зелья играет с ней злую шутку, Олимпиада уже не помнила. Хотелось рвать и метать.
– Ты не можешь. – безмятежно ответил Керналион на угрозу слуги.
У Дамба дернулся глаз. Что значит, он не может? С чего это он не может уволиться от работодателя с дегенератскими шутками? Он свободный человек, и у него есть права!
– Твой контракт может быть разорван только нанимателем в одностороннем порядке, ты не можешь уволиться. – с победной улыбкой сообщил дракон. На лице Дамба отчетливо читалось: “Какая же вы козлина!”.
– Тогда увольте меня. – скрипнул зубами слуга. Ибенир же каждый день тут перед ним чуть ли не распинается, доказывая, какое он, Эрик, бесполезное днище.
Пусть увольняет тогда, раз Дамб, по его мнению, столь некомпетентен.
– Не раньше, чем ты научишь меня пользоваться счетным артефактом. – Эйрикур как-то особенно странно зыркнул на герцога и оскорбленно заголосил:
– У вас, что, шутки кончились? Заладили: Научи! Научи! Это по-вашему, смешно, да? Смешно?! – Дамб всегда в некоторой степени непредсказуем, и это было одной из причин, почему Ибенир не уволил его. Кто еще способен развеять скуку дракона?
За свою жизнь он повидал достаточно и не так много вещей могли вызвать его интерес, и этой игрушкой для развлечения являлся его личный помощник.
Но Керналион всё не мог понять, почему Эрик так остро отреагировал на его просьбу. Этот слуга бы наверно меньше истерил, попроси он его раздеться и станцевать в одних панталонах на столе кадриль.
Герцог тихо выдохнул. Сегодня же прикажет заказать отдельные зелья для Эрика, еще один такой побочный эффект его поместье не переживет.
– С чего ты взял, что я шучу? – спокойно спросил Келион, отсев на другой край дивана на всякий случай.
– Да кто в наше время не умеет пользоваться калькулятором? Вы просто смеетесь над мной! – от злости Дамб вскочил с дивана и начал гневно мерить шагами кабинет, чтобы ненароком не распустить руки и не стукнуть по репе этого гада.
– Что значит в наше время? Да их изобрели только два месяца назад! – герцог заметил, как дверь приоткрылась и Эдгар встревоженно наблюдал за их ссорой, не уверенный, имеет ли право вмешаться.
Ибенир отрицательно мотнул головой, давая понять, что все в порядке и дворецкому не о чем переживать. Эдгар закрыл дверь, а Керналион вздохнул, пора бы сворачивать на сегодня развлекательную программу, а то все слуги с поместья под дверь сбегутся уши греть.
Да и Дамб слишком распалился, тут до серьезного конфликта недалеко.
Чтобы такое сказать, чтобы Эрик наконец утихомирился.
– Закрой свой плебейский рот и научи своего господина пользоваться артефактом! – грозно рявкнул дракон, и даже ногой притопнул.
Только Эйрикура, как выяснилось, сложно впечатлить и испугать, особенно когда он взбешён и находиться под зельем.
Слуга издевательски насмешливо вздернул бровь на выпад своего господина и надменно прошипел:
– Вы опять?! Да вы, Ваша Светлость, маг или кто? Где это видано, чтобы маги не умели использовать артефакты? – из всего этого разговора герцог пришел только к одному однозначному выводу: Эйрикур Дамб умным бывает через раз.
Такое впечатление, что у него память дырявая, как еще объяснить то, что тот не знает общеизвестных фактов.
– Я дракон! Попрошу не путать! И моя природа магических сил отличается от магов, даже такой бестолковый дурак, как ты, должен это знать! – если до этого Ибенир был равнодушен к припадкам Эрика, то последние слова его задели за живое.
Развлечение Керналиона грозилось перерасти в настоящие разборки, возможно даже с рукоприкладством.
– Ну уж простите, что такой глупый я так мало знаю о драконах! В школу не ходил и анатомию нелюдей не изучал, чтоб вы знали! – Келион глубоко вдохнул и медленно выдохнул, чтобы не придушить пустоголового Дамба здесь и сейчас.
Нелюдь. Этот человек сравнил его, дракона, с безумными плотоядными химерами и монстрами.
Смелости Эрику не занимать.
– Как ты можешь называть драконов низшими тварями?! – и оскорбленному дракону стало плевать на всякие там неправильные зелья и побочные эффекты. Как бы дурно Дамбу ни было, он обязан знать границу дозволенного!
– Как будто я в этом разбираюсь. Для такого простого человека все одно, что драконы, что эльфы, что нелюди! – бросил человек, отвечая на гневный взгляд герцога точно таким же.
– Ах ты маленький гаденыш! Как ты смеешь оскорблять своего господина, королевскую семью и весь драконий род? – прокричал Керналион. Эрик сморщился от громкости и пренебрежительно фыркнул, а если б не ковер, мог бы и на пол сплюнуть.
– Это все вина вашей системы образования, если бы вы не прожигали деньги на балах и не тратили их на излишнюю роскошь, то в бюджете появились б средства на школы для простолюдинов. И возможно тогда я бы не был так глуп!
Да что этот Дамб понимает в политике и экономике вообще? Как еще Келиону деловые связи заводить и поддерживать свой статус?
– Прожигали на балах? Излишняя роскошь? Где ты в моем поместье роскошь увидел? Проблемы со зрением? – в поместье не было хрустальных люстр и позолоты, отсутствовал бальный зал и после этого у Эрика повернулся язык назвать дом герцога роскошным.
– Да один только ваш стул стоит столько, что можно два месяца питаться целой семье! – герцог взглянул на свое новое кресло, потом на Эрика и снова на кресло.
Во сколько там оно ему обошлось? Пятьдесят золотых? Ибенир перевел взгляд на слугу и видя его дерзкое выражение лица, не мог признать вслух правоту этого проныры. Эрик кресло даже недооценил, на эти деньги большая семья простолюдинов могла бы кормиться не менее года.
– Кхм. Значит так, за свои слова ты будешь наказан. – прочистив горло, вынес свой приговор Керналион.
– И что вы мне сделайте, а? – обиженный за всю свою бедную братию: крестьян, горожан и нищих, проговорил Дамб, скривив губы в горькой улыбке.
У кого-то кресло красивое, а кто-то на улице умирает от голода и холода.
– Возьму с собой на бал. В качестве моей партнерши. – может хоть страх перед таким унижением, как быть переодетым в женщину, немного поубавит пыл Дамба.
– Что?! – Эрик схватился за сердце и в ужасе посмотрел на победно улыбнувшегося Келиона.
Спустя неделю.
– Угх. – простонал Эрик сквозь стиснутые зубы. Горничная, крепившая парик, всадила в его голову еще две шпильки и взялась за укладку. Герцог стоял сзади, оперевшись на стену и скрестив руки, и был прекрасно виден в отражении зеркала.
Эрика ни за что бы в жизни добровольно не согласилась пойти на бал.
Но, во-первых, ей очень стыдно за свое поведение, а во-вторых, еще в тот день Керналион дал хорошо понять, что не отступится от своих слов, так что просить прощения за свое невежество поздно и бесполезно.
Но, как бы сильно она ни сожалела об этом, поделать ничего не могла, так же как и быть уверенной, что подобное не повторится вновь. Вдруг она снова обругает этого аристокракена на чем свет стоит?
