Тони Марс
Личный слуга, или Мама на полставки
Его Сиятельству всего лишь 286 лет, а эта коварная женщина уже хочет захомутать господина! Они знакомы едва ли три дня!
А как же сорок лет ухаживаний? Такой скоропостижный брак немыслим!
И вообще, у господина уже есть невеста! И если эта самая невеста о шутливом предложении Оли узнает, то вскроет попаданке горло в ту же минуту.
– Тц, как будто у тебя есть друзья. – обиженно буркнула Эрика.
– Так, допивай чай и домой иди. На тебе я жениться не намерен, а твой герцог тебя уже обыскался. – она медленно подняла бровь, словно говоря “Да неужели?”. Степан нервно улыбнулся и добавил: – А-а если замуж так хочется, Ибенира на себе жени, заодно и реформу о переселенцах продвинешь! – ясно как день, что он испугался, вот и решил выпроводить от греха подальше, – Веце тебя проводит и все объяснит! Пока! Как замуж выйдешь, свидимся! – бросил вампир, исчезая за дверьми.
Эрика вздохнула и перевела взгляд на полукровку.
– Я-я-я несовершеннолетний! И на человечке не женюсь! – мда, это явно был тяжелый случай.
Ну пошутила разок, чего ж эти мужчины от брака как от огня шарахаются?
Но Дамб не была знакома с невестой Степана, и потому даже не представляла, насколько напористы и целеустремленны женщины, мечтающие о браке. О том, что эта самая напористость оставила свой след и на Кифене, и на Веце, Эрика тоже, разумеется, не подозревала.
Это женщины от брака бежать должны, почему всё происходит наоборот?
– А я за эльфа замуж не пойду! Даже если он немножко вампир! – фыркнула Эйрика.
Веце обиженно потрогал свои уши и провел языком по клыкам, словно его только что смертельно оскорбили. Он нахмурился и неожиданно спросил:
– А если я позову? – почему бы и нет? Человечки много не живут, брак будет коротким, а эта еще и умная, читать даже умеет. Да и нормальная вроде, господин ее одобрит.
Эрика опустила взгляд в пол с выражением лица “Что за?”.
Это тот самый случай, когда говоришь парню “нет” и он отвечает: “Как хорошо, что ты согласилась!” или что?
“Что здесь вообще происходит?! Степан, вернись и спаси меня!” – мысленно взмолилась она.
А ведь Веце только что, заикаясь, утверждал, что связавшись с ним, она рискует стать педофилом, но теперь… что случилось с ним за последние две минуты, раз он кидается из крайности в крайность? То ни за что и никогда, то хоть здесь и сейчас!
– Детьми не интересуюсь. – выдавила Эйрика. Ей, конечно, было бы неплохо в ближайшее время задуматься о браке, но кто вообще сказал, что она в итоге выйдет замуж?
Ей, может, тоже ее холостяцкая жизнь нравится!
– Мне 173. – и это несовершеннолетний?
Кажется, она засиделась в гостях, пора бы и честь знать. Дома ее Зефир ждет, волнуется.
– Молодец, хорошо сохранился. Так что граф говорил, ты должен мне показать? – парень понял, что Эрика пытается перевести тему, и притворился, словно не заметил этого.
Кажется, как и говорил Кифен, у него нет чувства юмора. Гостья его шутку совсем не оценила.
– Пройдемте, это займет некоторое время. – Веце повел ее по длинным коридорам, рассказывая о дальнейшем плане действий.
За те дни, что она пробыла тут, вампир сварил с десяток разных зелий, которые помогут Эрике поддержать и укрепить ее здоровье.
Граф и его слуги оказались настолько расторопны, что уже доставили все ей в дом. Конечно, Олимпиаду смутило то, что кто-то проник в ее комнату и оставил посылку, но лучше так, чем если бы зелья вручили мнительной Мире.
Позже Степан обещал прислать полную расшифровку проклятия, которое на ней лежало, и отчет о расследовании, как оно было наложено.
Иметь земляков среди аристократии оказалось довольно приятно.
После всего этого Веце объяснил свой гениальный план постановки, в которой ей придется принять участие.
– Чтобы не вызвать подозрений, вас придется ранить. – сказал парень, отдавая ей обезболивающее зелье. – Это избавит вас от множества проблем, поверьте. – Эрика открыла колпачок и понюхала. От склянки за милю несло спиртягой. – Немного ударит в голову, но это пройдет в течение часа. Ваша задача хорошо разыграть невменяемую жертву перед группой захвата герцога. – ну с таким-то алкозельем она опьянеет на раз-два и с невменяемостью проблем не возникнет, – Посмотрите, вас ранят этим ножом, он стерильный, будущее место ранения мы тоже предварительно обработали. Нож также протерли раствором, который должен быстро остановить кровь. Ранить вас будет врач, ничего важного вам не заденут. Граф вызвал к вам на восемь вечера лекаря на дом, так что ситуация в любом случае под контролем.
– Хорошо. – становиться жертвой не хотелось, но сидеть в темнице Керналиона как изменник и предатель, желания было еще меньше.
Из двух зол всегда выбирают меньшее, так вот она выбрала потерпеть немного сейчас, а не потом выносить все пытки на допросе. Политика дело опасное.
Её привели порталом в другое здание, опять посадили на стул и связали.
Веце стоял возле выхода, ожидая, когда прибудет группа захвата. Спустя минуту полукровка дал остальным знак начинать.
– Как ты устроился к нему личным помощником? – спросил худощавый шатен, играя с ножом. Эрика тяжело вздохнула, вспоминая тот злосчастный день, с которого и начались все ее проблемы.
– Я ничего вам не скажу! Хоть режьте! – патриотично воскликнула Дамб, Веце недовольно покачал головой, мол, переигрываешь.
– Посмотрим, как ты теперь запоешь. – усмехнулся мужчина и воткнул нож в ногу жертвы.
Эрика пристально посмотрела на нож, торчащий из ноги, он был похож на тот, которым она обычно выковыривала глазки у картошки и морковку резала. Похититель дилетант и нож у него такой же.
– Больно вообще-то, мужик. – недовольно сказала она, хотя больно не было, только немного неприятно от растекающейся крови, – И штаны зря испортил. А если я потом кровь не отстираю? – невменяемость вышла настолько убедительной, что даже Кифен и Веце, стоящие в тени, поверили.
Дверь снесли и даже в потолке вдруг появилась дыра, в помещение ворвались семь людей в коричневой одежде с масками и еще один в темном плаще. Эрика не успела ничего толком разглядеть, только увидела, что перед тем, как ее утащили в портал, Кифен подмигнул.
Первое, что бросилось в глаза, как только они оказались с другой стороны портала, это герцог, нависший над ней. Он загораживал солнце и совершенно не торопился подниматься.
– Что, так и не усмирили свое либидо? – недовольно сказала Дамб, выползая из-под Керналиона.
Кажется, портал переместил их в сад. Колени и локти теперь были измазаны зелеными пятнами от травы, и Эйрика не представляла, как отстирает это без Ваниша.
Слова, сказанные слугой, словно пощечина, хлестко ударили по совести Келиона. После того, что случилось, он чувствовал себя виноватым в произошедшем. Если бы он не сказал тех слов, если бы Эрика не ушла так рано, то может её и не похитили.
– Вставай, я хочу кофе. – но показывать хоть чем-то, что раскаивается, Ибенир не хотел. Дамб сморщилась, посмотрела на людей-нинзя, все еще окружающих их, и невольно усмехнулась.
– Что, и они тоже? – герцог дал знак сопровождающим уйти, Эйрика медленно встала, опираясь на левую ногу, – Вы должно быть забыли, но я уволен. Вы не можете больше мне приказывать. – Ибенир сжал кулаки.
Ну конечно, не зря ведь в тот день Эрика так поизмывалась над ним! Она хотела вытрясти увольнение любой ценой!
– Я не подписал документы о твоем увольнении, поэтому твой трудовой контракт все еще действует. – сдержанно сообщил Керналион. Дамб поджала губы и спустя некоторое время ответила.
– Ваша Светлость, я правда устал и больше так не могу. Я никогда не был достаточно хорошим работником, не понимаю, почему вы все еще пытаетесь удержать меня. Вы же знаете, люди долго не живут, так какая вам разница, отпустить меня сейчас или через несколько лет? Для вас это время словно мгновенье, но для меня целая жизнь. Я человек и мне немного отведено, но я хочу прожить эту жизнь так, как считаю правильным.
То, что сказала Эйрика – правда, и Ибенир мог только принять такой исход.
Эрика стала человеком, которым он дорожил, и герцог не хотел причинять ей боль или заставлять страдать.
– Три месяца. Проработай еще три месяца и я отпущу тебя. Обещаю. Мы можем заключить магический контракт, если не веришь. – Дамб стояла нетвердо и иногда пошатывалась, что не укрылось от глаз Келиона.
Дракон ждал ответа, Эрика с хмурым лицом думала.
– Хорошо. Завтра утром мы подпишем магическое соглашение. – если после этого они смогут разойтись мирно, то она подождет и после спокойно покинет должность.
В библиотеке герцога наверняка есть хоть что-то про воспитание детенышей драконов, за это время Эрика соберет всю нужную информацию.
А магический контракт не позволит Керналиону ее обмануть или держать силой.
Дамб, посчитав, что разговор закончен, похромала к выходу, странно придерживая рукой правую ногу. И только сейчас герцог заметил, что ладонь Эрики в крови, а лицо неестественно бледное.
Ибенир, не раздумывая, подхватил слугу на руки и понес в сторону поместья, с жалостью смотря на окровавленную ногу своего подчиненного.
– Почему ты не сказал, что ранен? – держать Дамб на руках, видеть лицо так близко, знать ее секрет и лицезреть ее такой уязвимой и хрупкой, всё это заставляло сердце дракона странно стучать, трепетно замирать и, трепыхаясь, биться о ребра.
Эрика в ту секунду казалась ему невероятно красивой.
– Именно поэтому и не сказал. – процедила Дамб. – Я мужчина, поставьте меня на землю, я в состоянии дойти до дома сам. – отпускать домой, и уж тем более давать идти Эйрике самой, Керналион не собирался.
– Ты хочешь умереть от потери крови? – Келион плотнее прижал вырывающегося слугу к себе и ускорил шаг.
Эрика не могла уразуметь, почему дракон просто не откроет портал в поместье, вместо того, чтобы тащиться туда пешком из сада с ней на руках.
Он это специально? Переосмыслил свое мировоззрение и теперь решил, что пришло время очаровать своего слугу и заявить всем вокруг о планах на нее?
– Я сейчас умру от стыда. Какой позор. – пробормотала Дамб, закрыв лицо рукой.
– Не вижу ничего постыдного в том, что раненого человека несут на руках. – резонно отметил герцог, замечая, что даже рукав его светлой рубашки начал пропитываться кровью. Дамб хорошо держалась и никак не показывала, как ей больно.
Керналион боялся представить, насколько серьезным может оказаться ранение Эрики, раз набежало столько кровищи.
– Разве вы не понимаете, что унижаете меня этим? Я мужчина, в конце концов! Поставьте меня, я дойду сам! – слуга опять попытался вырваться, раздраженно глядя на Ибенира.
Келиона же волновало только то, что из-за дрыганий Дамб кровь пойдет сильнее.
– Ради всего святого, можешь ты хоть эти последние три месяца быть немного послушным? – проворчал дракон, тряхнув Эрику и перекинув через плечо. Но и такое положение привередливому человеку не пришлось по душе.
– Я вам не жена, чтоб слушаться! – огрызнулся слуга, все еще пытаясь ненароком соскользнуть с плеча.
– Мне всегда казалось, что это муж слушается жену, разве не так? – Эрике прямо захотелось спросить, в какой глуши рос герцог, раз не знает таких простейших фактов об этом мире.
Дракон случаем не того, не попаданец?
– А это уже зависит исключительно от жены, Ваша Светлость. Слушаю вас, и кажется, что вы переселенец, честное слово. – язвительно проворковала Эйрика, уже не зная, как избавиться от ненужной помощи герцога.
Нашел время проявлять доброту и милосердие! Лучше б уволил, раз такой заботливый!
– Ты очень странно мыслишь. А за такие слова обычно ведут на плаху.– на плаху Эрике не хотелось, поэтому она выдавила из себя наигранный смех.
– Ну что вы, я же пошутил! – и чтобы добить собеседника, сказала, – Вы слишком стары для того, чтобы быть переселенцем. – замечание про возраст Ибениру, разумеется, не понравилось, ведь в сравнении с Эрикой по человеческим меркам он был древним стариком.
– Помолчи уже. – буркнул дракон.
Керналион осознавал, что Дамб сейчас адски больно и она просто пытается отвлечься этим нелепым разговором, так что вряд ли заткнется.
Келион поднялся по ступенькам, занес Эрику в гостиную, где их уже ждал лекарь, и скинул на диван.
– Вылечи этого балбеса. Если он откинется, ты будешь следующим, кто умрет. – холодно сообщил герцог вмиг побледневшему мужчине. Ибенир уселся в кресло, закинул ногу на ногу и вцепился пристальным взглядом в лекаря.
Дамб драматизм ситуации оценила и не знала, как поступить: развлечься, строя из себя умирающего лебедя, или смирно сидеть и ждать, когда её вылечат.
Но, когда лекарь, заикаясь, попросил позволения осмотреть его рану, Эрика вынужденно остановилась на втором варианте.
После получаса наблюдений за дрожащим как осиновый лист врачом, Дамб была свободна. Мужчина спасся тем, что сообщил Келиону хорошие новости: ранение неопасно и заживет в течение месяца. Швы накладывать не стали, но ногу противопоказано тревожить две недели.
Получив перевязку и рекомендации врача, Дамб встала с дивана, собираясь, наконец, пойти домой. Зачем ждать так долго, если можно просто использовать зелья, отправленные Степаном, и забыть о ране уже через несколько дней?
– Куда пошел?! – рявкнул Керналион и Эрика тут же села обратно, покорно положив ручки на колени и невинно хлопая глазами, мол, а что я? Я ничего!
– Домой, господин. Что-то не так? – и она еще спрашивает! Керналиону на секунду пришла мысль наложить заклинание паралича на обе ноги Дамб, чтоб у человечки не было и шанса перенапрячься и помешать заживлению раны.
– Тебе запрещено пользоваться ногой, а ты решил прогуляться до дома, ты нормальный? – если он правильно помнит, то Эрике до дома минут двадцать пять ходьбы.
Эта человечка решила скончаться от потери крови, лишь бы не отрабатывать три месяца?
– Ваша Светлость, у меня нет ни магии, ни возможности заказать сейчас себе карету, что я по-вашему должен еще делать? – с вызовом спросила Дамб, в упор смотря на начальника.
– Попросить меня! – неужели все простолюдины такие гордые? Или дело в том, что Эйрика женщина?
Так трудно откинуть свое высокомерие на минуту и обратится за помощью? Ибениру ведь ничего не стоит открыть портал прямо в комнату Эрики.
О том, что можно попросить помочь начальника, Дамб даже не думала. Она привыкла справляться со своими проблемами сама, и поэтому такая мысль просто не приходила ей в голову.
С другой стороны Эрика, без сомнений, не желала после чувствовать себя чем-то обязанной дракону.
– Я считаю, что как мужчина, должен добиться всего сам, поэтому… – вот опять! Келион закатил глаза и не в силах больше слушать это, перебил Эрика.
– Агх, ну что ты заладил: “Я мужчина! Я мужчина!”. Как будто я в этом хоть раз сомневался! Это же и так очевидно!
Теперь постоянные заявления Дамб о своей “мужественности” обретали совсем иной смысл. Раньше бы герцог посчитал, что у Эрика плохо с самооценкой, но теперь стало ясно как день – Дамб боялась, что ее раскроют.
Эрика зло сверкнула глазами, нельзя бить своего начальника. Нельзя.
– Будь это очевидно, вы бы не отреагировали так ярко на мое предложение тогда. – рассерженно прошипел слуга, – Даже кровосос, и тот лучше ко мне относился. – конечно, это задело самовлюбленного дракона.
Как это граф Вальдернеский обращался с пленником лучше него?
Да Дамб его, герцога, правая рука, самый уважаемый работник поместья, буквально приручивший Керналиона. И после этого она, словно змеёныш на груди пригретый, заявляет, что здесь ей не так хорошо!
Её вернули от вампира раненой, но рядом с Ибениром хуже!
– Ах ты предатель! Да как у тебя язык повернулся такое сказать? – Эрика смерила Келиона неприязненным взглядом, уже жалея, что согласилась отработать три месяца.
– Легко и непринужденно. Не нравится – увольняйте.
Дракон почувствовал себя загнанным в угол. Раньше он запугивал всех своих подчиненных и безжалостно проводил зачистку в рабочих рядах.
Но теперь буквально из ниоткуда появившаяся Дамб чуть что сразу бросала в лицо: “Ухожу! Увольняюсь! Увольте!”, и угрожала Ибениру тем, чего по логике должна бояться сама.
Но Эрика-то ему нужна, пусть эта девушка походила иногда на оживший кошмар любого работодателя: незаменимый в своем профессионализме, но бесконечно ленивый и задиристый работник.
– Не мечтай. – с улыбкой победителя ответил Келион, и подняв Дамб магией, зашвырнул ее в портал.
Эрика от неожиданности даже не сразу поняла, что она дома и приземлилась на свою кровать.
– Сраный герцог…– обессиленно прохрипела она, пытаясь отойти от шока. Нет, ну такого свинства, как кидание людьми, она от драконьей морды не ожидала!
У нее аж сердечко ёкнуло, от испуга, разумеется.
Придя в себя и немного успокоившись, Эрика выпила зелье для ускоренного заживления ран и спустилась вниз. Скоро Занефир должен вернуться с садика, она уже несколько дней его не видела.
Как уже сказано, выходить замуж она не торопилась, а все потому что у Олимпиады родился замечательный план.
Зачем ей мужчина, если она может надеть артефакт и сама им стать? Это была гениальная и абсурдная идея одновременно, заведомо обреченная на провал. Но Дамб еще плохо разбиралась в воспитании драконят и верила, что шанс был.
Она не знала, что в это же время Керналион усиленно думал над тем, как удержать возле себя Дамб так, чтобы та сама захотела остаться.
Деньги эту человечку, казалось, то не привлекали вовсе, то являлись единственной причиной, почему она соизволила приходить на работу.
Эрика оказалась существом весьма противоречивым, что только усложняло задачу.
Как найти подход к тому, кого ты не понимаешь? В случае с Эйрикой достаточно просто вкусно кормить и хорошо платить. Ну, так казалось раньше.
Прошла неделя, Дамб привыкла к тому, что её каждый день забирают от дома порталом и им же возвращают, нога почти зажила и лишь немного ныла, поэтому Эрика все еще прихрамывала.
В кабинете появилось новое кресло – специально для Эйрики, чтобы она много не стояла и не тревожила понапрасну рану.
Попаданка оказалась вполне довольна таким раскладом: ее доставляли до кухни и назад, вместо того, чтобы дергать Эрику по любой мелочи, Келион справлялся сам. Дамб же сидела в своем креслице и читала.
И, стоит отметить, ее приятно удивило то, что после похищения герцог стал относиться к ней куда лучше. Конечно, это ничуть не умаляло его поступка в тот день, но общее впечатление немного сглаживало.
Ибенир ясно давал понять, что искренне раскаивается в тех словах и угрозах, что прозвучали тогда. Эрика же не спешила его прощать, сохраняя то же отношение, что и прежде.
Впрочем, если закрыть глаза на тот инцидент, то в их отношениях начальник-подчиненный царили мир и гармония.
Попаданка перелистнула страницу и отстраненно подумала о том, как вообще герцог терпел ее, Эрики, поведение все это время.
Действительно ли всему виной проклятие? А вдруг есть что-то еще?
Уж про кого, но про Олимпиаду в прошлом мире точно нельзя было сказать, что у нее мозги набекрень. А тут… оно само, честно! И вроде же понятно, что глупость творит, очевидно, что потом за это огребет, но голова будто перестает работать и Эрика пускается во все тяжкие.
И почему Ибенир еще не уволил такого работника?
– Ваша Светлость Керналион! Я так рада вас видеть! – двери распахнулись и девушка, одетая в пышное розовое платье, махнула рукой, приказывая слугам вкатить тележку с чайным сервизом. – Я недавно вернулась из путешествия и привезла для вас новый сорт цветочного чая, вы обязаны его попробовать! – все, что увидела Эрика на лице герцога, так это желание поскорее сбежать отсюда.
Дракон явно не рад незваной гостье, что так навязчиво улыбалась и строила глазки ему.
Стоило отметить, что леди была красива: белокурая, с ясными небесно-голубыми глазами и пухлыми губами, она походила на куколку. Но Дамб сразу смекнула, что такие девушки не во вкусе начальника.
Когда эта леди вошла, Келион скорчил такую кислую мину, какой Эйрика у него еще никогда не видела.
– Премного благодарен. – с каменным лицом сказал Ибенир.
– Ах! Ну что вы! Не стоит благодарности! Мне для вас ничего не жалко! – кокетливо хихикнула она, накручивая выбившуюся прядь на палец. – Вы, должно быть, очень заняты, поэтому не буду вас отвлекать лишний раз! Как появится свободная минутка, обязательно попробуйте мой чай! – Керналион с отчаянием взглянул на заварник, затем на требовательную улыбку девушки, которая, казалось, утопит его в этом чае, если он не выпьет.
Затем глаза метнулись к Эрике, безмятежно читающей книгу. Вот она-то его и спасет!
– Благодарю. – сдержанно проговорил дракон, мысленно расслабившись.
Не было ни одного раза, когда бы Эйрика отказалась от предложенной еды, впрочем, девушка была настолько дерзка, что мог взять и то, что её не предлагали.
Раньше это раздражало, но теперь, когда прекраснейшая пиранья высшего общества, леди Самшиа, вернулась из кругосветного путешествия, Дамб стала настоящим спасением для герцога.
Подумать только, женщина спасает его от другой женщины.
Самшиа Дилар уже давно вела безжалостную охоту на герцога и не гнушалась еженедельно заваливаться без приглашения в его дом, и притаскивать с собой горы еды, напичканной приворотными зельями.
Чего же хотела безумно влюбленная девушка? Конечно замуж! Ведь счастье каждой женщины в хорошем муже и рождении наследников!
Но Ибенир брать в жены ее не спешил, впрочем, воспринимать как потенциальную супругу тоже.
– До встречи, мой герцог! – певуче сказала леди Самшиа и ушла, хлопнув дверью.
– Будешь чай? – спросил Келион, и Эрика с напыщенным видом встала с кресла.
– Как вы могли усомниться, конечно же да. – была во всем этом лишь маленькая загвоздка.
У Керналиона после стольких покушений на его холостяцкую жизнь выработался драконий иммунитет, а вот Дамб перед приворотными зельями была абсолютно беззащитна.
