Татьяна Беляева
Внутри меня зверь…
Глава 18. Новый день. Рассвет.
Староста упрямо не хотел просыпаться. Ворочался и пытался отбиваться ногой от моих попыток стянуть с него одеяло. Но я был настойчив. Так что всего через двадцать минут староста стоял у бака с водой и умывался. На его лице явно читалась отчаянная попытка проснуться и понять, чего же я хочу от него в такую рань. После второго стакана горяченного чая с мёдом он, наконец-то, начал немного соображать и тут же загорелся энтузиазмом. Полностью одобрил мою настойчивость и желание начать эксперименты над ним прямо сейчас.
Пока староста отдавал необходимые распоряжения и принимал отчёты вернувшихся патрулей, я тоже не терял времени даром. Отправившись в свой закуток, я перепроверил заранее собранный походный набор. Две ампулы, шприц, немного самогона, для стерильности укола и большой свёрток с едой. Всё это лежало в той самой сумке, которую я соорудил ещё в походе. Уж больно мне понравилась её функциональность. Вскоре, рядом с моей ширмой, раздалось осторожное покашливание, староста был готов…
Мы вышли из артельного дома и не спеша отправились к окраинам города. Стараясь не привлекать лишнего внимания, мы шли вдоль ещё не разобранных развалин. Я искал нужное место для спуска. Когда я пропустил четвертый спуск под землю, староста стал выражать недовольство. И намекать, что лично ему всё равно, где придётся окунуться в канализационные реалии. Так что мне пришлось объяснять этому торопыге прописные истины.
– Староста, я понимаю, что ты весь в нетерпении. Но теперь представь себе, что превращение пройдёт успешно. Представил? А вот теперь подумай, как горожане отнесутся к медведю, который появляется из канализации, да ещё посередине города. Молодец. По лицу твоему вижу, что сам всё понял. Так что, иди за мной молча и жди, пока я место подходящее выберу.
С этого момента староста, понуро, плёлся за мной следом и тоскливо смотрел на входы в канализацию, которые я нещадно браковал.
Но вот и на его улице начался праздник, я нашёл именно то, что нам было нужно. Ничего лучше, чем место, где я, в своё время, прятался от собак, не нашлось. Почему именно оно? Ну, так всё просто. Широкий провал, через который, по моим прикидкам, без особых проблем пролезет даже бегемот. Безлюдная окружающая территория. А главное, прямой и отлично прикрытый кустарником выход в лес. Ещё раз всё осмотрев и обдумав, я повел воспрявшего духом старосту вниз.
Долго бродяжничать по подземным лабиринтам нам не пришлось. Пещерка, в которой я в своё время прятался, была пуста. Муравьи её видно решили забросить. И это было очень хорошо, для них, в первую очередь. Именно там мы со старостой и устроились. Сначала немного поговорили, потом помолчали. Я давал старосте возможность ещё раз всё обдумать и отказаться от этой затеи. Но он был упрям, и мы перешли к делу. Для начала я предложил старосте раздеться. Он сначала даже не понял, для чего это нужно и мне пришлось пояснять очевидные вещи.
– Подумай сам, староста. Ты и сейчас не маленький, а что будет, когда превратишься в медведя? Или ты собрался, когда вернёшься в человеческое обличие, прийти в артель в чём мать родила?
Он всё понял и даже улыбнулся. Видно, представил подобное своё возвращение в артель. Все свои вещи, ну кроме самых исподних, староста снял и аккуратно сложил рядом.
Я набрал в шприц двойную дозу сыворотки и сделал старосте укол. И устроился чуть поодаль, от греха подальше. Мы Коты народ приличный. А вот в медведях, я был совершенно не уверен. Кто знает, что ему в голову может прийти после превращения. Следуя моему строгому указанию не засыпать, староста упрямо таращился в ближайший камень целых десять минут, а потом раздался его мощный храп.
Я наблюдал. Первый раз мне довелось увидеть со стороны процесс превращения…
Теперь я понимаю, почему раньше так боялись оборотней. Зрелище и правда не для слабонервных. Староста менялся, как в замедленном кино. Сначала начала меняться осанка, потом заострилось и вытянулось лицо. Последней начала проступать густая рыже-бурая шерсть. Я даже пожалел, что выбрал именно это место для превращения, уж больно мало места оставалось рядом с этой медвежьей образиной.
Хотя, чтобы быть честным, получившийся из старосты медведь, выглядел очень даже прилично. Единственное, что лично я бы добавил, это велосипед. Чтобы было всё, как в цирке, в стародавние времена.
Трансформация закончилась. Но самое интересное, что староста продолжал сладко сопеть и похоже не особо собирался просыпаться. Просидев рядом ещё двадцать минут, я пошёл на крайние меры. Взял небольшой камень, лежащий неподалёку и кинул его в тоннель. Уши моего мохнатого друга резко насторожились и он пришёл в движение.
Когда эта бурая туша заворочалась, у меня родилось желание поскорее отсюда сбежать. А в голове зародилась целая плеяда очень даже логичных мыслей. Вот захотел ты показать правду, на свою голову. И кому! Нет, чтобы отыскать зайца или курицу какую-нибудь. Так нет же, надо было начинать сразу с медведя! И, как назло, рогатину дома оставил. Их же целый ворох, после боя с волками, в сарае лежит. Остаётся надеяться, что он всё помнить будет, а то ведь даже убежать не успею.
Медведь встал на четыре лапы.
Староста осматривал всё вокруг своими маленькими, подозрительно мутными, глазками. Потом зарычал. Не особо громко, можно даже сказать с расстановкой, словно пробуя горло. А потом Медведь встал на задние лапы и тут же ударился головой о ставший неожиданно низким потолок.
Какой же он здоровущий. И злой, если судить по внешнему виду. Зато, как забавно пытается потереть ушибленную голову когтистой лапой. Умора! Медведь глянул на меня, отреагировав на мой приглушённый смех…
Надо было дать ему хорошенько позавтракать перед выходом из артели!
Огромная туша Медведя немного пригнулась и сделала резкое движение в мою сторону…
Обнял. И засопел, прямо в ухо. Моё ухо! Ну, здравствуй, староста. Вот, похоже, и начинается новый день. Для всех начинается.
Теперь же, медведь, слушай, что мы будем делать дальше. И слушай внимательно, зверюга. Не отвлекайся, потом почешешься! Сейчас буду превращаться я, потом, уже вместе, выйдем на небольшую охоту. Найдём и поедим муравьёв, не знаю нужно это или нет, но для перестраховки и закрепления результата попробовать стоит. А потом надо будет превратиться обратно. В людей. На всякий случай уточняю, косолапый, если потеряемся, то встреча здесь. Не лихач, здесь не так уж и безопасно. Понял? Да не тряси ты так головой, Медведь, а то зашибёшь ненароком. Теперь сядь рядом и жди. Охраняй меня.
Прогулка по тоннелям вышла на редкость спокойной и удачной. Размялись и, заодно, перекусили десятком муравьёв. Даже успели немного подурачиться, гоняясь друг за другом по подземельям. Но самое важное произошло где-то после третьего муравья. Мне показалось, что я начал понимать медвежье рычание. Я начал более внимательно прислушиваться к звукам, которые издавал староста. А потом вдруг осознал, что понимаю его так, как будто он говорит по-человечески.
Понимание со стороны Медведя пришло минут на десять позже. Теперь мы могли полноценно общаться, практически без всяких ограничений. И об этом у вас учёные не было сказано ни слова, или я просто этого не нашёл. Не важно. Будем считать, что это наше открытие!
Но хорошего понемножку, нам пришла пора возвращаться. Или превращаться, тут уже как интерпретировать. Мы снова вернулись в пещерку, где оставили свою одежду. В этот раз я решил изменяться первым. Прослушав мой инструктаж, Медведь опять остался за сторожа. Я закрыл глаза и успокоился, накатила волна головокружения. Провал в темноту, вынырнув из которой я пытаюсь разлепить веки. Что тут у нас происходит? Всё вроде в порядке, мои человеческие руки мелькнули перед глазами. Медведь в это время, усиленно вылизывал лапу, привыкая к новому образу. Всё, хватит красоту наводить староста, теперь твоя очередь.
У медведя на обратное превращение ушло времени гораздо больше, по моим прикидкам почти час. Тяжко ему было. Особенно приходить в себя. Первое осмысленное слово он выдавил только после пяти минут пребывания в человеческом облике. Но и то хорошо. Я тут же предложил ему взятой в запас живой воды, хоть она и пахла самогоном, но была воспринята старостой очень позитивно. Пара сделанных им глотков значимо ускорила процесс становления личности. Всё, Медведь, хватит симулировать и выпрашивать дополнительную порцию «водички», времени уже нет. Нам пора домой. Сначала староста стоял на ногах не особо твёрдо. Но постепенно привык. Как он сам прокомментировал, самое необычное сейчас в его ногах, это то, что их две!
Ну, что могу сказать – это заявка. Причём минимум на Нобелевскую премию
– Ладно, новатор, пошли скорее. Нас уже сто процентов заждались.
По пути я сказал задумчиво идущему рядом старосте:
– Вот так оно всё и происходит. Поэтому я и хотел тебе всё показать, а не пояснять на пальцах и что-то доказывать. Теперь ты всё видел сам, изнутри, так сказать, медвежьей шкуры. Но кроме этой, практической стороны, есть ещё и множество скрытых моментов. И, как раз по этому поводу, давай сейчас поговорим более подробно.
Глава 19. Планы.
Всю оставшуюся дорогу к общинному дому я говорил. Наверное, в свете уже начавшего заходить солнца, мои слова выглядели не очень привлекательно. Но уж очень хотелось сказать всё, что нужно, до появления рядом лишних ушей. Тем более, что лучше высказать всё, пока впечатления, от первого превращения, у старосты были свежи.
Начал я с хорошего. Для начала объяснил, какие перспективы выживания открываются у нашей общины, при наличии таких разведчиков и добытчиков, как мы и нам подобных. Расписал все прелести патрулей, облавных охот, а, при везении, и рыбалок с использованием природных способностей.
Но на этом я решил не останавливаться и рассказал то, о чём староста ещё не знал. Для начала поведал о том, как смог нарастить броню во время боя. Хотя в этой части своего монолога, я не вдавался в лишние подробности. Рано ему ещё в это вникать.
Правда потом мне пришлось немного коснуться и отрицательной стороны вновь обретённых способностей. В частности я рассказал, что, по моему мнению, неминуем раскол в общине. И если за артель я не особо переживал, то вот в среде городских, это может быть проблемой. Дело в том, что не все смогут превращаться и для меня это очевидно. Нюх, его не обманешь. В ком-то зверь живёт, но во многих звериная сущность очень слабо выражена. И я боюсь подумать, во что они превратятся, если даже рискнут на эксперимент.
Так что конфликт очень даже реален. И не хотелось бы возвращаться в тот период истории, когда повсюду в Европе дымились костры. Хотя, на самом деле, ещё больше не хотелось бы дымиться на этих кострах.
Итогом моих умозаключений стала констатация факта – изменения происходят вокруг нас, хотим мы этого или не хотим. Даже если мы с тобой решим промолчать и оставить всё как есть, это не остановит эволюцию в природе. Дикие будут становиться крупнее, организованней и, скорее всего, умней. Тут я пошёл на вольность и допустил даже возникновение новой цивилизации среди животных. Да, звучало это странно, но я, правда это могу себе представить и даже не в виде сна или бреда.
Завершил я свои измышления простым вопросом. Что может противопоставить современный человек, полностью утратив своё технологическое преимущество, развитию природы?
Речь ведь идёт не о том, кто довольно скоро станет царём природы, а о том смогут ли люди выжить…
Староста слушал меня внимательно, но при этом отмалчивался. Только традиционно брови хмурил, да лоб морщил. Хотя мыслительный процесс у него шёл в голове очень активно, он это и не скрывал.
Я продолжал говорить.
Староста, а ещё я навряд ли сам справлюсь с твоим заданием, по поиску всех, кто может превращаться. Подумай сам. Ходить по общине и городу и искать. Потом осторожно беседовать и записывать всех, кто сможет не только превращаться, но и психологически это примет. Самое важное нужны будут занятия с начинающими и это в нагрузку к производству сыворотки в домашних условиях. А мне ведь ещё жить иногда хочется, Медведь. Есть там, спать, в патрули ходить. Опять же жениться я рано или поздно надумаю…
Последняя часть моей тирады вызвала оживление в глазах старосты, сопровождаемое долгим подозрительным взглядом…
Ты не подумай ничего плохого Медведь, просто мне нужна будет твоя помощь. Положиться то больше не на кого. Именно поэтому я перешёл к самому важному – поиску. Ты как, с нюхом ещё не расстался, Медведь? Не двигай так носом, я всё понял. Присмотрись ко мне Медведь. Внимательно. Закрой глаза и почувствуй, кого ты сейчас видишь перед собой? И пожалуйста, не сопи так громко, а то у меня в ушах уже звон стоит!
Понял всё староста. По глазам твоим хитрющим вижу, что понял.
А теперь перейдём от моих философий к практике. Так вот староста, таких как мы с тобой в артели много. Не в буквальном смысле, что все Коты или Медведи. Разные звери есть, кровь звериную в людях я хорошо чую. И ты теперь тоже. Много её вокруг.
Теперь сам подумай, что начнется, если буквально завтра, во время обеда, рассказать всё артельцам? Взять и рассказать, всё как есть выложить. В лучшем случае нам с тобой, Медведь, просто разрешат уйти в лес. Это в лучшем случае. А в худшем… Ты помнишь, сколько рогатин у нас лежать в сарае, за общинным домом?
Долго я думал над твоими словами, Медведь. Прав ты был, когда осторожничал и не дал мне всё рассказать людям. Может нам и правда не следует торопиться и действовать аккуратнее? Осторожно найти себе подобных. Честно им всё рассказать, желательно тем в ком мы будем уверены. И создать подпольную группу, у нас, в артели. Натренировать всех. И вот тогда уже дело будет другое. Я в это время налажу производство сыворотки. Сам понимаешь, без неё никуда. Создадим своё подполье, а когда нас станет больше… Мы из него, подполья этого, выскочим, как чёртик из табакерки.
Странный мир требует странных решений, Медведь.
Чего ж ты молчишь, староста?!
Ну и ладно. Не торопись, подумай о моих словах. Дело ведь предлагаю. Большое дело. Возможно, самое серьёзное в нашей с тобой жизни. И если вдруг у тебя возникнут какие-то идеи или дополнения к моему плану, скажешь, обмозгуем вместе.
Тягучая тишина сопровождала нас последние сто метров, до входа в артельный дом. Муторно мне как-то было. Мысль шальная так и лезла в голову – лес, такой спокойный, надёжный. Хорошо там. Может на ночь туда отправиться, прогуляться? От греха подальше. Единственное, что остановило скользкое течение моих мыслей – крепкая рука Медведя, которая клещами сжимала моё плечо. Так что никуда не денешься.
Мы зашли.
Я устроился на общинной кухне, как обычно, в уголке. А вот староста куда-то исчез минут на двадцать, но потом вернулся. Постоял возле меня, попыхтел, помялся. А потом просто улыбнулся и кивнул головой.
Зараза!!! Прибить бы тебя за твоё чувство юмора, Медведь. Тебе обязательно было съесть банку мёда, прежде чем сказать мне – да?!!
Прямо от сердца отлегло. Этой ночью я спал, как убитый.
Глава 20. Завтрак.
Жизнь продолжилась утром. Я встал довольно поздно и, после завершения водных процедур, пошёл в общий зал. То есть на кухню. И вот там, как обычно устроившись в сторонке, я заметил первую странность. Артельцы на меня демонстративно не обращали внимания, как будто ничего не произошло. Мы здоровались, обменивались новостями и шутили друг с другом. Всё шло, как и раньше, как будто не было несколько дней назад нашествия волков, и я не валялся, в лазарете, в виде черного Кота.
Завтрак, обед, ужин. Все занимались своими делами. Я тоже старался не отставать. Даже вышел на разборку баррикад, не смотря на громкие возмущения Маши, которая апеллировала к тому, что я ещё слишком слаб и не оправился после болезни. Да, всё было как обычно и вот эта «обычность» и вызывала у меня всё больше и больше вопросов.
Почему некоторые артельцы стали нарочито подсаживаться к моему краю стола? И во время еды или просто, чтобы перекинуться парой ничего не значащих слов. Посидят, посопят, что-то скажут и отходят. Уступая место другим, таким же заинтересованно смущенным.
Почему староста демонстративно избегает общения со мной? Хотя у него было хорошее оправдание. Суеты у нашего руководителя значимо прибавилось. Надо расчищать улицы от баррикад, которые, пока, не понадобятся, но при этом всем значимо мешали. Возобновлять патрули. Да и налаживать пополнение припасов пора, зима не за горами. Но ведь мог выделить мне пару минут? Мог!
Почему к старосте, за тот период, что я его наблюдал, подошло несколько групп молодых ребят, с просьбой отпустить их отдохнуть в городе. Да, такое у нас практиковалось, но не в период активных работ. После уборки урожая и пополнения запасов мяса, это запросто. Можно идти, отдыхать со сверстниками. Но сейчас-то с чего? И о чём таком молодые шептались со старостой, что он так легко отпускал их?
Это, конечно, не все вопросы, которые появлялись в моей голове, но и этого хватало, чтобы ощущать лёгкую тревожность. Что-то витало вокруг меня.
Прошла неделя, не меньше. Я уже практически смирился с определёнными новшествами в жизни артели. Что тут поделаешь, привыкнуть можно ко всему. Тем более, что ничего принципиально важного не происходило.
А потом был завтрак…
Во время трапезы я увидел артель, в практически, полном составе. Похоже даже сократили патрули. И хотя я пришёл на завтрак вовремя, общинный зал был просто переполнен. Хотя отдельно отмечу, что место, которое я традиционно занимал, было свободно. Я с подозрением всех осмотрел и устроился около своей тарелки с дымящимся капустным рагу. Староста в это время встал и начал говорить.
Он рассказал всё. Время от времени поглядывая на меня. Но, судя по взгляду, поддержки он у меня не искал. Староста принял решение и проводил его в жизнь так, как считал нужным.
Но если он на меня не смотрел, то этого нельзя была сказать об остальных артельцах. Они смотрели и делали это очень внимательно.
Уже потом, со временем, я понял, что этого собрания нельзя было избежать. А вот пока он говорил, я, честно говоря, сильно переволновался. Ребята восприняли новости на удивление спокойно. И даже смогли меня удивить. Как только староста закончил свою речь, вперёд вышла группа активистов. Их лидер буквально потребовал озвучить всех вертунов, как он выразился, в артели. Его поддержали дружные одобрительные выкрики из зала. Среди этих крикунов я заметил почти всех, кто подсаживался ко мне по вечерам. Теперь мне многие странности последних дней стали понятны.
Я согласился. А что ещё я мог сказать?
Умный ты, Староста. Я бы даже не догадался, что можно просто пустить слухи о происходящем. И сыграть на обычном авантюризме и любопытстве у молодёжи.
Потом на эти выкрики ответил и староста. Заявив, что всему своё время и место. И главное, чтобы артель запомнила, чтобы не происходило, мы должны остаться одним целым. Никаких свар, ссор, конфликтов и зависти. Всех, кто нарушит обычные правила, он, староста, лично погонит из артели самым поганым веником, который только попадётся ему в руки.
Сказал он это весомо, поверили все, в том числе и я.
Дальше всё пошло, как обычно. Мы позавтракали и разошлись по своим делам. Меня никто не донимал вопросами и разговорами. Это было к лучшему, мне надо было многое обдумать.
Начал свои размышления я с самого главного. Почему всё прошло так просто? Я был в полном недоумении, по поводу такого лёгкого отношения к рассказу старосты. Но постепенно я начал всё понимать.
Прав, опять, оказался староста. Недаром он стал лидером артели.
Ведь если хорошенько подумать то, что ещё можно ожидать от молодых? Они росли в мире сильной природы. Бродили по лесам наравне с дикими и не считали себя царями природы. Те же псы, на равных правах, ходили с нами в патрули и жили своей, практически не зависимой от нас жизнью. В тоже время дикие проявляли недюжинную смекалку, которая, зачастую, стоила нам, людям, жизни.
Да уж, как же всё изменилось. Очень надеюсь, что также поменялась, хоть немного, и человеческая сущность. Очень уж хочется избежать ссор внутри общины. Но кроме этих мыслей я поймал себя на том, что слегка обижен на старосту, за то, что не предупредил меня о своих планах. Именно поэтому, я уже на следующем завтраке, не советуясь с Медведем, зачитал предварительный список нашего местного зоопарка. А также рассказал о ближайших планах по началу обучения. И сделал я это перед всеми, открыто.
Что это ты так насупился, Староста? Сам эту кашу заварил. Так что расслабься и постарайся получить удовольствие от происходящего.
Похоже, начинается новая жизнь. Для всех.
Первое, с чего я начал своё выступление, это был призыв не торопиться. Именно спешку я теперь считал главной угрозой в нашем положении. Поэтому так принципиально хотел её избежать. Что и объяснил всем молодым торопыгам. Начнём мы с моральной и информационной подготовкой, чтобы все понимали, что их может ожидать. Так же пояснил, что превращения дело опасное и трудное!
Не верят. По глазам их шальным вижу, не верят. Ох, не игра это и не приключения, ребята.
Первую, отобранную мною группу, староста освободил от обязательных работ и отдал в наше распоряжение здание бывшего ПТУ. Так что первые дни мои лекции проходили в процессе чистки, правки и ремонта необходимых нам помещений. Хорошо хоть обычная физическая работа отвлекала ребят от постоянных предложений начать превращаться прямо здесь и сейчас. Практически все понимали, что для ремонтных работ человеческие руки гораздо удобнее, чем лапы или другие конечности.
Так, в беседах прошли первые несколько дней. Как ни странно, но самым верным помощником и наиболее активным участником бесед, оказалась Мария. Слушала она меня очень внимательно, а задавать вопросы старалась только по делу.
Потом начались первые занятия. На которых говорить приходилось всем. Хорошенько подумав, я решил, что одной из частей обучения будет знакомство с повадками различных диких животных. Так что охотники активно мне помогали, вспоминая разные случаи из жизни и рассказывая слышанные от других байки. Так же мы провели несколько медитаций, учась прислушиваться к себе и совершили пару походов в канализации. Я не знал насколько это важно, но решил перестраховаться.
Параллельно, подсчитав количество своих новобранцев, я задумался о производстве сыворотки в нужных количествах. Моих принесённых запасов явно не хватило бы на первый поток. К этому процессу мне пришлось привлечь наших травников и Степана, главного специалиста по самогоноварению в нашей артели.
Неожиданную помощь в изготовлении сыворотки, я получил со стороны Маши. Как оказалось, она неплохо разбиралась в травах. Так что я без тени сомнения передал под её руководство отряд, который занимался их сбором. Маша вообще оказалась крайне деятельной и понятливой девушкой. И умной. В отличии от многих, она ни разу меня не спросила, кем на самом деле является. В общем, так и повелось, что она всегда была где-то рядом. Однажды, когда приболел, даже провела вместо меня лекцию.
Хорошая она и общаться с ней легко. А вот староста держался от меня в стороне. Только время от времени я ловил на себе его взгляд. Причём, как мне кажется, довольно мрачный.
Смею предположить, Медведь, что ты мне не доверяешь. И думаю, это правильно. Я к тебе тоже настороже. Или ты староста думаешь, я слепой и не заметил, какие раны были на огромном кабана, которого ты притащил с охоты вчера? Так что шалишь, косолапый.
Теоретическое обучение двух десятков «вертунов» подходило к концу. И скоро надо выходить на полевую практику. И это смущало меня всё больше и больше. Из всех новобранцев не было ни одного Кота. Более того, пятеро из них были травоядными, три Зайца, Бык и Олень. Складывалась ситуация, когда к курице на воспитание помещают утят. Законный вопрос, чему она их научит?
Исходя из всех этих сомнений, практическое превращение и последующий выход в лес я решил отложить. Главной трудностью было найти хорошее обоснование, чтобы не вызвать внутреннее разочарование у новобранцев. На моё счастье причина для отсрочки подвернулась сама. Без малейшего, нужно отметить, с моей стороны подвижничества. К нам в артель прибыла делегация городских.
Их завёл ошарашенный дневальный, прямо во время завтрака. Его удивление было мне очень даже понятно. К нам мэр с советниками, причём в полном составе, не заглядывали уже лет пять. Всё больше мы к нему наведывались. Причём, в строго назначенное удобное для него время.
Место за столом для пришедших отыскали быстро, так же, как и столовые приборы. Гости всё-таки. Положено так. И после чинной застольной беседы все артельцы демонстративно заторопились по срочно появившимся делам. Поэтому через пару минут после окончания приёма пищи, в обеденном зале не осталось никого, кроме руководителей города и старосты с его заместителями.
Вот тебе и импровизированные переговоры, между высокими сторонами.
Номинально в руководство артели я не входил, поэтому привстал и глянул на старосту. На мой беззвучный вопрос, что мне делать в этой ситуации, староста просто показал глазами на стул возле себя, который я тут же спокойно и занял. Началось.
Мэр не стал ходить вокруг да около, а сразу перешёл к главному. Слухи. Его город заполнили слухи. Многие из горожан заметили странности, во время нападения волков. Псы себя стали вести как-то не понятно. Даже перебрались чуть ближе к артели, оголив северную окраину города. А самое главное, молодые артельцы. Они, приходя в городской бар, стали рассказывать разные байки. И эти истории были настолько неправдоподобны, что люди начали в них верить. Потом задавали вопросы ему, мэру. В общем, слухи. Тревожатся горожане.
После того как мэр закончил свою речь в воздухе повисла пауза. Мэр молчал, я делал вид, что меня это вообще не касается и я оказался тут совсем случайно. А вот староста сверлил глазами своего заместителя, который отвечал у него за воспитание молодёжи. И этот взгляд не сулил ничего хорошего, ни заместителю, ни его воспитанникам.
Не дождавшись ответа, мэр решил продолжить разговор сам. И подошёл к целям своего визита с другой стороны.
Охота стала плохой. Раз через раз городские поисковые группы возвращаются с пустыми руками. Да, не хотели вам говорить, но в стычках с дикими у горожан есть потери. А сейчас ещё труднее стало без ружей, последние патроны приказано хранить как зеницу ока.
Боятся стали люди в лес ходить. А зима уже очень скоро. Трудная, похоже, будет зима. Последовал вопрос мэра, заметил ли староста, что город больше стал мяса покупать в последнее время? Староста кивнул головой. И даже высказался, что всё хотел об этом с советниками мэра поговорить, да всё случая подходящего не было. А потом пришли волки…
– «Да – сказал мэр. – Потом пришли волки, а вслед за ними и слухи появились.
В общем, староста, город хочет жить. Мы не спрашиваем, что у вас тут происходит и почему вы нам ничего не рассказали. Мы собрали Совет Города».
У меня от удивления глаза, в очередной раз, полезли на лоб. И надо отметить не только у меня. Этот Совет обозначает голосование всех взрослых жителей города и окрестных деревень! На моей памяти он, в последний раз, собирался года два назад.
– «И, по решению Совета, мы пришли к вам, в артель. Нам нужны те, кто закроет город от леса. Чтобы пережить эту зиму, нам нужны охотники, которые принесут мясо и, при этом, сами вернутся живыми.» – продолжил мэр.
После мэра слово взял его первый зам:
– «Мы слышали об оборотнях. И если среди горожан найдутся «вертуны», – на этом слове заместитель мэра стал отчаянно кашлять, – мы их отпустим к вам в артель. Или построим для них отдельный район. В этом случае будет так, как решите вы. Можете брать в обучение кого угодно, кроме самых маленьких, никто не откажется. Так сказал наш Город» – причём, последние слова заместитель мэра сказал уже мне.
Знаешь, Староста, что я думаю? Вот сейчас я с тобой полностью согласен и мы вместе подрежем языки всем молодым, которые в бар городской бегали. Вот когда вернутся они с работ, мы вместе с тобой это членовредительство и совершим, чтобы неповадно было. Под самый корень подрежем и на верёвке на их шеи подвесим, для памяти долгой.
Снова в столовой артели воцарилась тишина. Староста встал со стула и…Посмотрев на меня, снова сел на своё место. А вот мне, что теперь делать прикажешь? Хотя прав ты, староста, мне решение принимать. И ответственность за него тоже мне нести.
Теперь уже встал я и просто кивнул головой.
– Завтра начну поиск и отбор новобранцев. Я и мои помощники придём в город, может быть, будет пара псов, тут как договорюсь.
Что, чинуши, есть ещё тайны, которые могут заставить вас удивиться? Привыкайте.
– «Теперь наши условия. Силком никого в обучение брать не будем, только по согласию, чтобы там не решил ваш Совет. Только добровольцы и никак иначе. Учить выбранных горожан буду вместе с артельскими. На равных. И ещё одно условие. Когда ваши пройдут обучение, забирать их в город не дам. Будем строить новую слободу для вертунов, между городом и артелью. Если и выживать, то вместе.
В город мы придём рано утром. Можете не тревожиться, в вашу администрацию заходить не буду. Мне ваших сопровождающих не надо, раз и так, как я понял, все горожане в курсе».
Посольство города просто сидело и кивало головами в такт моим словам. Все, кроме мэра, тот просто внимательно слушал.
Попрощались мы хорошо, по-доброму. Все были довольны состоявшимся диалогом, кроме старосты. Хотя в истинных причинах его сумрачности я пока не разобрался. Единственное, что меня удивило это легкость, с которой Медведь согласился войти в поисковую группу. Слишком легко, особенно учитывая количество его обязанностей в артели.
Чувствую поговорить нам с тобой надо, Винни Пух таёжный. Серьёзно поговорить.
