Татьяна Беляева
Внутри меня зверь…
Глава 24. Ужин на двоих.
Вернулись мы в артель ещё засветло, и я напомнил Старосте о своём приглашении на ужин. Чтобы он даже не подумал улизнуть, под предлогом, что это была какая-то неудачная шутка. Также я попросил его одеться поприличнее, всё-таки идём в единственный в городе бар. Причём, всё это я высказал прямо при Маше и Петре и сделал это именно из мести за утреннюю побудку. И судя по ошарашенным лицам наших спутников, счёт в нашем со старостой противостоянии стал 2-1. В мою пользу!
Оставив всех обдумывать свой спич, я отправился к нашему самогонщику Степану. А вот там утешительных новостей не было, сыворотка пока не получалась, не смотря на все его усилия. И дело было не в травах, а скорее в оборудовании и отсутствии нужного опыта.
От мастерской Степана я пошёл к травникам, там всё было более позитивно. Нужные травы и корни были запасены в нужном количестве. Хранение налажено и запасы постоянно пополнялись. Таким образом. половина потенциальных проблем свалилась с моих плеч, хотя от этого легче не стало. Производство сыворотки ведь всё равно не было налажено.
Спустя час, накинув кожаную куртку, я стоял у двери в комнату Старосты. Стучал я минут пять. Наконец-то дверь распахнулась и передо мной предстал Староста, во всей своей красе. Пиджак, ещё из старых запасов, белая холстяная рубашка и джинсы.
Вот ведь стервец, сохранил их как-то! Джинсы уже давно стали у нас своеобразной легендой и признаком шикарной жизни!
Всё это дополнялось крепкими кожаными мокасинами его личного изготовления. Красавчик просто! Вот просто хоть под венец отправляй! Примерно так я ему и сказал. И, честно говоря, давненько я не видел Старосту настолько смущенным.
Его попытку захлопнуть передо мной дверь, я грубо пресёк при помощи вовремя подставленной ноги. С предельно серьёзным выражением лица, я предложил гражданину проследовать за мной! Так мы и прошли через весь артельный дом, я серьёзный, Староста красный как рак и прячущий глаза.
Потом смущение его всё-таки отпустило и, уже при входе в городские кварталы, рядом со мной шёл глава Артели. Человек, которого знали все.
Шли мы в местечко, которое напоминало таким старикам как мы о прежних временах, в бар. Молодые же считали, что там можно услышать все новости и рассказать свои. Дурни в общем, устроили из бара избу-читальню! Но зато, из-за разницы в интересах, помещение разделили на два зала. В первом бурлила и смеялась молодежь. А во втором чинно и благородно, за бутылочкой травяной настойки, проводили время компании тех, кто постарше. Вот именно в этот второй зал мы со старостой и направились.
Заняли мы столик в углу, подальше от посторонних глаз и ушей. После чего я направился к стойке, чтобы сделать заказ. И если с едой я не заморачивался, то вот к напиткам проявил особый интерес. Были заказаны настойка на грецком орехе и на красной смородине, по бутылочке. Оставив бармену пару купюр городских рублей, я, с полным подносом, отправился к нашему столику. Староста всё это время сидел за столиком и не знал, куда себя деть. И только моя просьба помочь с подносом немного вывела его из ступора.
Начали мы с грецкого ореха. Староста молчал, а вот я тратить время попусту не стал. Налил сразу по второй. А потом начал разговор:
– Знаешь Михайлович, у меня к тебе серьёзный разговор и хорошая новость. Да не хмурься ты так сразу, давай, наливай ещё по одной. Вот, хорошо… Так вот, начну с новости – я скоро перееду из артельного дома. В принципе я и сейчас это уже сделал бы, но есть у нас некоторые традиции и их надо соблюдать. В общем, скоро у нас в Артели свадьба и я хочу разделить эту радость со всеми. Ну, а потом уже перееду.
Сказать, что Староста стал бледным, это не сказать ничего. Он налил себе стопку пополнее и выпил её залпом. Потом сразу налил вторую, но тут уже вмешался я, перекрыв ладонью этот процесс бесстыдного потребления продукта в одно медвежье рыло.
Дождавшись пока, он наполнит мою стопку, я продолжил свой монолог.
– Ну вот, с первым пунктом мы решили. Теперь поговорим о серьёзном. Я скоро ухожу. Завтра мы проведём небольшую тренировку с Быком и Медведицей. Если всё будет нормально, то тем же вечером я пойду добывать сыворотку. А на тебе останется присмотр за новобранцами.
Кроме того, очень тебя прошу, к моему возвращению начните постройку слободы для оборотней. Это дело нужно завершить до зимы, иначе трудно будет. Мэр, я так думаю, пойдёт тебе на встречу во всём. Почему я так спешу с этим, поясню.
Сейчас горожане, из-за атаки волков, под впечатлением. Они готовы хоть с чёртом лысым договориться, если это сделает их жизнь хоть немного безопаснее. Но потом всё забудется и на нас будут смотреть как на что-то инородное. Пока горожане отпустят своих детей, да и сами пойдут учиться. А вот что будет потом, уже точно не скажет никто. Ты ведь заметил странности во время утренней прогулки по городу? Молодец, Староста, не теряешь нюх. Так что поторопись.
Староста молча наполнил стопку выпил. Я крякнул, глядя на его совершенно трезвую физиономию и открыл бутылку красной смородины. Попробовав этот чудесный напиток, вот совершенно не скажешь, что на самогонке, я громко попросил бармена позвать Федоровну.
Это хозяйка бара и главная поставщица горячительного горожанам.
Через пару минут она, не особо торопясь, подошла к нашему столику и молча, уставилась на нас немигающими глазами. Староста как будто даже в размерах уменьшился, робел он почему-то в её присутствии.
– Здравствуй Федоровна. Извини, что побеспокоили, но вот у нас с Михайловичем спор возник, – я вытащил из-под столика принесённую с собой бутылку. – Подскажи, это хороший продукт или нет?
Федоровна степенно, вытерев руки о свой фартук, взяла бутылку и отработанным жестом всковырнула пробку. Между прочим, над такими пробками даже Староста порой по несколько минут корпел, а то и сдавался, просто отбивая глиняное горлышко!
Понюхала, налила глоток в чистую стопку, которую всегда носила с собой, ещё раз понюхала несколько раз при этом облизав губы.
А потом высказала:
– Да вашему Степану давно пора руки оторвать и засунуть в то место, из которого они у него похоже растут, то есть в … Ну кто так мяту сушит? Хорошую, перечную! Только травы хорошие портит! – Ещё пару раз облизнула губы и продолжила. – Вот кто его так учил?! Я ему ведь уже много раз говорила. Не эконом на кедровом орешке, когда самогон фильтруешь, не эконом. В этом весь вкус! А он туда же. Пытается цветками сирени привкус горечи от неправильного приготовления скрыть! Вы его, когда убьёте, за то, что он вас отравой поит, пришлите его тело мне. Я обучу, то, что вы целым оставите. Всё больше толку будет от него, чем сейчас!
Снова тишина и брезгливо поставленный на стол стаканчик с лучшей самогонкой нашего Степана.
Теперь настала моя очередь, тем более что совершенно круглые глаза Старосты прямо указывали на его неспособность, как-то прореагировать на речь Федоровны.
– Знаешь Фёдоровна, что тебя побаиваются и у нас, в артели, и в городе? А догадываешься, почему у тебя в баре, даже когда молодёжь буянить начинает, одного твоего взгляда порой хватает, чтобы остановить зарождающуюся драку? Знаешь. Но не понимаешь почему так происходит. Вижу я это, так что можешь не отвечать.
А хочешь, я и тебе помогу спокойнее жить, а заодно и сыну твоему? Он ведь немного не такой как ты, небось в отца пошёл?
Да ты не зыркай так на меня, Федоровна. Я ведь не шучу и не издеваюсь. Видишь, Староста Артели рядом сидит? Так что считай этот разговор, официальным предложением устроится к нам на работу. На полставки, потому что бар – это святое, он должен работать. Кстати, если потребуется, то и мэр подтвердит, что дело предлагаем серьёзное.
Так что ты подумай, не торопись. Я скоро в патруль длительный уйду, а вот Староста наш будет на месте. Ему и ответ свой скажешь. И дело то предлагаем очень тонкое. Настойку надо сделать, по моему рецепту, с которой Степан уже целую неделю справиться не может. Столько трав хороших перевёл из артельных запасов, просто жуть…
Федоровна, ещё раз подозрительно осмотрев нас, повернулась и ушла, так и не сказав больше не слова. А Староста так и сидел с квадратными глазами и бледным лицом. Он был трезв как стёклышко!
Я сходил за большими стаканами и парой бутылочек красной смородины. Налил Старосте до краёв и подождал пока он выпьет. С удовольствием посмотрел, как рука старосты в первый раз за вечер тянется к закуске. Вот теперь пора!
– Староста, теперь о предстоящей свадьбе… Ты не смотри на меня зверем, лучше стаканы наполни. Значит так. Я, как и говорил, пойду в родные края Маши. И вот когда я вернусь, будь добр, прямо от входа скажи мне, что Маша стала твоей невестой.
Сволочь! Ну как можно разливать такой напиток по столу?! Ну не смотришь на стакан, когда наливаешь, это ещё пол беды. Но сейчас, когда я тебе об этом сказал, какого… ты продолжаешь полный стакан наливать?!!
Староста извинялся. Бегал за тряпками. И успокоился только когда принёс к нашему столу очередную пару бутылок. Но меня этот жест доброй воли не остановил, и я продолжил экзекуцию.
– Знаешь, Староста, вот ты вроде состоявшийся взрослый мужик. Но посмотри на своё поведение со стороны. Я девушку привёл в артель, я её отцу обещал, что она будет у нас в полной безопасности! И не пытайся меня перебивать!
Цветы ей под дверь приносил?! И не вздумай врать, нюх меня ещё не начал подводить! – Староста молча кивнул, виновато понурив голову. – Хорошо, что не отпираешься. Дальше. В кусты девушку в лесу заманил?! Да знаю я, что просто ягодок поесть, все мы так говорим! Ночью, пока все спали, в лес сбегал, порцию ежевики ей в подарок набрать?!
А кто её готовку за обе щеки прилюдно уминал, да ещё и делал это не в артельской столовой, а посреди города, да на глазах у мэра и всей его семьи?!
Староста был готов провалиться под землю. И даже её отсутствие, в виду того, что в баре полы были застелены деревянными досками, похоже, его не остановило бы.
Я продолжил:
– И вот после всего, что ты творил, ещё есть сомнения, как ты должен поступить?
Над нашим столом повисла тишина. Резко покрасневший Староста встал со своего места и потянулся своими ручищами ко мне…
Вот ведь Медведь, чуть все рёбра не переломал мне своими обнимашками!
Потом были сбивчивые объяснения, он думал, что Маша мне нравится. А как же другу дорогу перебегать? Да видел бы я, как она меня выхаживала, как мать над заболевшим дитём по ночам сидела. Опять же на занятиях она постоянно со мной рядом…
И так ещё целую бутылку!
Но после следующей я начал приводить мозги Старосты в порядок. Главное, что с личным, мы разобрались, а в делах ещё много непонятного. И сейчас надо, дождаться, что ответит на моё предложение Фёдоровна. Она хоть и Змеюка подколодная, но в тоже время единственный специалист, который может справиться с изготовлением сыворотки.
И старосте нужно ограничить походы нашей молодёжи в бар. Вернее так, организовать походы сюда, только проверенным товарищам, которые будут знать, кому и что можно говорить, а где и язык следует попридержать.
На этом наши посиделки завершились, не смотря на предложение Медведя взять ещё парочку. И это после тех двух дополнительных, которые мы уже успели приговорить для поправки моего самочувствия, после крепких медвежьих объятий.
Но я был непреклонен. Ему завтра ещё Маше малинники показывать во время её первой охоты. Так что перегар будет совсем лишним, все запахи в лесу перебьёт. Именно этот аргумент резко изменил настрой Старосты на диаметрально противоположный. Мы отправились в артель спать!
Глава 25. Учебный процесс.
В артельный дом мы заходили уже в полной темноте, после отбоя. Именно поэтому очень старались не шуметь. И почти с этим справились, уронили всего лишь три табурета и один стол на двоих. Дежурный сделал вид, что ничего не происходит, как, впрочем, и несколько артельцев, чьи головы высунулись из комнат на созданный нами шум. Горячо распрощавшись, мы отправились отдыхать по своим комнатам.
Утром из постели выползал не я. На моём месте оказался опухший, бородатый мужик, с отвратительными красными глазами и крайне неприятным внешним видом. По крайней мере, именно это я увидел, посмотрев на себя в зеркало. И с этот вопросом надо было решать, причём срочно.
Больше часа я изгонял из себя демонов вчерашнего вечера. Обливался холодной водой, натирался мыльным раствором и пил настойку мелиссы, она отлично помогала мне при головной боли. После очередного ведра воды, вылитого на мою всклоченную голову, мне начало становиться лучше. Одевшись, я, имитируя бодрую походку, пошёл в обеденный зал. И самым забавным, из того, что я там увидел, был цветущий и свежий Староста, который благоухал какой-то цветочной смесью и расточал комплименты кулинарным талантам постоянно краснеющей от смущения Маше.
Глядя на поглощение Старостой очередную порцию оладушков со сметаной и мёдом, я задался всего лишь одним вопросом – как в его организм вообще еда лезет? Или я вчера с кем-то другим сидел в баре?!
Учитывая, что от еды меня просто воротило, я тут же объявил выход нашей группы в лес на тренировку! Что и было сделано, сразу же и без малейших споров.
Всё те же и всё там же. Мы вчетвером были на месте нашей первой тренировки. Порядок превращений я решил не менять, всё будет так же, как и в первый раз. Хотя отличия проявились практически сразу, наши со Старостой ученики превращались гораздо быстрее. Для себя я определил, что это скорее действие капсул с сывороткой, которые Пётр и Маша всё ещё принимали. Опять же, это было второе превращение, так что мог сказываться, пусть и не большой, но опыт смены формы.
В любом случае очень скоро на поляне стояли не четыре человека, а два Медведя, Кот и Бык. После того, как мы начали понимать друг друга, я дал указания о целях тренировочного процесса. Всё было просто – я гоняю Быка, до изнеможения, а Медведи направляются в лес на вольный поиск. Хотя «вольной» эта прогулка будет относительно, главная цель добыть еду. Мясо. И чем больше, тем лучше. Про запас уточнил, что если у кого-то из вновь обращённых Медведиц будут сомнения в том, сможет ли она охотиться, то я оставлю ей Быка, а сам со старостой пойду за добычей.
Возражений против моего плана не последовало.
Когда Медведи растворились в подлеске, началась моя охота. Отправив Быка пастись, я честно его предупредил, чтобы он постоянно был начеку. Но, как говорится, было бы сказано. Минут через пять, я увидел, как Бычок отвлёкся на крайне сочный и соблазнительный кустик овса, случайно затесавшийся в полянное разнотравье. Это была моя первая атака, в ходе которой я пребольно цапнул Петра за хвост. Чтобы неповадно было пропускать слова старших между ушей!
Вторая и третья атаки последовали в течение последующих пятнадцати минут. Бык был на стороже, но выражалось это в бестолковом верчении головой и попытках меня увидеть. Как итог, к бычьему хвосту я добавил шлепок по мощному загривку и ощутимую царапину на рёбрах. Потом был промежуточный анализ ошибок. Я подсказал Быку, что рога это далеко не самое сильное его оружие. На первом месте стоят уши и нос, которые помогут эти рога правильно применить.
Бык всё понял и заработал очередной укус хвоста. Зато после этого я понял, что чувствует тореадор на арене. Пётр стал меня отслеживать и даже пытался атаковать сам. Итогом разминки стали всего лишь две мои атаки за час. И во время второй, я чуть не попал на заботливо подставленные Быком рога.
На этом, я благоразумно решил оставить Петра в покое и отправил его пастись на полянке. Ну а сам пошёл искать медвежью пару.
Долго мне бродить не пришлось, мой нос уловил приторный запах свежей крови. Который и привёл меня к цели поисков. У Старосты и Маши всё получилось. Они волокли к месту встречи кабанчика средних размеров и довольно крупного оленя. При этом, Староста не стал отказываться от предложенной мною помощи и отправил меня за приваленным валежником, неподалёку от места встречи, вторым кабаном.
Когда мясо было складировано на поляне, мы начали процесс обратного превращения. Сразу после которого Пётр, как самый непричастный к добыче мяса, был отправлен на пост за волокушами и помощью. А я в это время выслушал доклад Старосты.
Медведь был доволен! Это если говорить мягко. Маша показала прекрасные спринтерские качества и олень был её единоличной заслугой. Так что немного опыта и Медведица станет отличным дополнением к нашим охотничьим отрядам. Пока мы обсуждали перипетии и тонкости охоты, подоспела помощь.
По согласованию со Старостой мы решили разделить добытое мясо поровну между артелью и городом. Часть добычи должна быть отправлена сразу мэру, чтобы у него были лишние аргументы в разговоре с сомневающимися. Эти планы были тут же претворены в жизнь, две волокуши отправились в сторону городских кварталов. Ну, а вторая пара, под нашим присмотром, была доставлена в артель.
Артельские ребята встречали нас восторженно. Они прекрасно знали, как трудно добыть такой объём мяса группой всего в четыре человека. Судя по глазам молодых, желание стать оборотнями у них, после нашего прихода, только усилилось. Тут же масло в огонь их сердец, подлил Пётр. Он вернулся из города, не только с огромной устной благодарностью от мэра, но и тремя бочонками пива, присланными в виде ответного подарка.
Этим вечером мы ели отлично прожаренное на костре мясо. И подняли по кружке пива в честь «прекрасной охотницы, которая смогла в одиночку обеспечить ужин своим братьям»!
Для меня самое важное было в том, что этот тост громко высказал Староста. А Маша, во время его речи, немного покраснела и застенчиво переводила свой взгляд с разошедшегося Старосты на своего отца.
Фёдор воспринял слова Старосты с одобрительной улыбкой…
Старосту я разбудил задолго до рассвета. Я стоял перед его дверью полностью собранный и хотел просто убедиться, помнит ли он все мои инструкции. Быстро очнувшись от сна, Староста даже вышел меня проводить и уже стоя на пороге артельного дома, мы обсудили последние тонкости предстоящих дел.
Я напомнил Старосте о том, что мы ждём ответ от Федоровны и я попросил его отправить кого-нибудь из молодых в бар с подарком. После удивлённого взгляда Медведя, пришлось пояснять – подари ей несколько десятков куриных яиц и хороших трав, из наших запасов. С артели не убудет, а для дела может быть очень полезно.
О начале расчистки слободы для вертунов Староста упомянул сам. Там процесс постепенно идёт и всё будет готово в нужные сроки.
И уже перед прощанием, я рассказал Старосте все необходимые ориентиры. Где располагается медицинский центр, в каком корпусе лаборатории и где я припрятал все бумаги и запасы сыворотки.
Староста не стал спрашивать, зачем я всё это говорю. Мы уже давно все привыкли к скоротечности жизни в нашем новом мире…
Глава 26. Дорога дальняя…
В этот раз мой поход за сывороткой уже был не спонтанным. Я обдумывал и собирал всё необходимое несколько дней. Потом всё собранное ещё и перепроверил. В виде походной сумки я использовал всё ту же конструкцию, которую соорудил ещё в прошлый раз. Так получилось, что ничего удобнее придумать не удалось. Еду я с собой брать не стал. Из опыта получалось, что она станет лишним грузом, с учетом возможности охоты в виде Кота. Так что уходил я из артели налегке.
Планы на это путешествие у меня остались прежними. Посетить родную деревню Федора и Маши. Наш главный агроном передал своей сестре небольшую записку с заверением, что у него с дочерью всё хорошо и приглашением в гости. Так же мне хотелось более подробно присмотреться к жизни общин в тех местах. На всякий, так сказать, случай. Но эти цели были попутными. Главное – это забрать весь спрятанный мною запас сыворотки и принести в артель документацию о её составе. Без этих научных данных создание вакцины может для нас стать очень призрачным.
Вот в принципе и всё, что я хотел сделать. Не считая, конечно, что мне было любопытно, как там поживает поселение полузверей. Или полулюдей? Хотя, думаю, они там ещё в этом сами до конца не разобрались.
Уходил я ночью сугубо из практических изображений. Кот ночью отлично видит, да и опасностей в лесу меньше. Опять же, прощаться со всеми и тратить на это время не придётся. А самое главное – раньше выйдешь, раньше сядешь за общинный стол. Если вернёшься, конечно.
Выйдя на опушку леса, я забрался на небольшое дерево и ещё раз перепроверил перевязь своей походной сумки. Я начал превращение. Всё прошло почти успешно, если конечно не считать, что с дерева я всё-таки упал. Но зато приземлился на землю я уже на мягких кошачьих лапах, на которых и начал свой бег.
Второй раз дорога мне показалась значительно короче. И это, наверное, не мудрено. Знаешь куда именно надо бежать, примерно представляешь себе потенциальные опасности. А остальное подскажет нюх и природное чутьё. Я осилил дорогу за неполные сутки, с одним перерывом на непродолжительный отдых.
Но сразу к деревне я не побежал, решил немного разведать обстановку. И как показала практика, я осторожничал не зря. Двигаясь вдоль мертвого города, я заметил несколько патрулей горожан, которые были явно поставлены здесь на постоянной основе. А углубившись в лес обнаружил и патрули фермеров, которые у меня не вызвали ничего кроме улыбки. Вскоре моё мнение резко изменилось, когда одна из сторожевых групп меня почти обнаружила. Я успел вовремя уйти из кустов, в которые секунды спустя попало несколько стрел. Значит и у них есть умелые охотники, которые могут не только стрелять на звук, но и попадать куда надо.
Это происшествие добавило мне осторожности и вынудило провести дополнительную ночь в лесу. Я решил, что очень самонадеянно будет чужому человеку подходить к деревне в темноте. Так ведь можно и дополнительные отверстия в теле получить ненароком.
Хорошенько поспав на раскидистом дереве, я уже утром начал превращение в человека. И внимательно себя осмотрев, отправился в родную деревню Федора. На подходах к крайним дворам я ещё раз похвалил себя за разумность и предусмотрительность, меня почти сразу окружили вооружённые люди. Вперёд вышли два общинника с ружьями и начали форменный допрос. Я стоял, не совершая резких движений и стараясь держать руки на виду. И даже не из-за ружей, направленных на меня. Тут бояться было особо нечего, учитывая, что одно из них было вообще на предохранителе. Опасения у меня вызывала группа охотников, расположившихся неподалёку и не сводивших с меня глаз.
После поверхностных представлений, кто я и откуда, последовал главный вопрос – с какими целями я хожу вокруг деревни? И вот тут настал мой звёздный час. Я медленно запустил руку в свою сумку и вытащил письмо Фёдора к его сестре, и начал его громко читать. Фермеры стояли явно ошарашенные. Они прекрасно знали Федора, но видно давно списали его как жертву конфликта с горожанами. Потом я поставил точку в отравляющих их умы сомнениях, попросил отвести к сестре. Как я пояснил, Федор писал письмо собственноручно, а сестра, по его заверению, легко узнает почерк. На этом мы и порешили. Небольшой обыск на предмет скрытого оружия и меня ведут в центр деревни. А куда меня ещё отвести, если сестра Федора, по совместительству, староста деревни?
Навстречу мне и патрульным вышла высокая статная женщина. Кстати, Маша очень с ней похожа! Внимательно прочитав письмо и задав мне пару уточняющих вопросов, Светлана Валерьевна, а именно так её и звали, подала знак опустить ружья.
Все, похоже, вздохнули с облегчением. Я в первую очередь, ведь как ни крути, это в меня целились все кому не лень!
Светлана пригласила меня в дом на завтрак и уже там, под горячую молочную кашу и чай, попросила рассказать подробнее о приключениях брата. Я и рассказал. А почему бы и нет? Особенно с учетом великолепно приготовленной овсяной каши, которой меня угощали.
Рассказывал я всё как можно подробнее, но совершенно не касался причин, по которым я оказался в этих местах. Светлана это явно заметила, но выяснять не стала. Тем более что после своего рассказа, я тоже стал задавать вопросы. Мои родные места недавно пережили набег волчьей стаи и поэтому наши старшие совершенно не хотели иметь, практически под боком, таких непредсказуемых соседей как полулюди.
Светлана, немного подумав, признала разумность моих доводов и рассказала в общих чертах, что у них происходило после пропажи её брата и племянницы.
Всё было так. Общинные охотники заметили суету и нервозность в городе, а потом и поисковые отряды, которые начали прочёсывать окрестности. После появления столь тревожных новостей старейшины окрестных деревень отдали приказ срочно укреплять подступы к поселениям. Были выставлены патрули и установлены сигнальные ловушки, на всех дорогах которые вели из города. Даже произошли две стычки, но к счастью без жертв. Причём с обеих сторон.
Переговоры общинных старейшин и вожаков города тоже ничего не дали. Вот так и повисла в воздухе ситуация – ни мира ни войны.
Меня рассказ Светланы полностью устроил. И я даже намекнул, что неплохо бы пообщаться главам наших поселений на предмет организации совместной безопасности. Как ни крути, но выживать вместе будет легче. Но сейчас меня волновало другое, как мне незаметно попасть в город.
Получив от Светланы предложение переночевать в селе я с радостью его принял. Не потому что это давало мне возможность отдохнуть, возникла мысль пообщаться с местными охотниками. Кто ещё может рассказать что-то полезное о городе кроме них? Правильно, никто. Именно поэтому я сразу и попросил Светлану, на правах старосты, свести меня со старшиной охотников.
Светлана, немного подумав, согласилась. И пригласила меня вечером на посиделки в общинном зале. Хотя улыбка, с которой она мне это говорила, вызвала определённое беспокойство. Что-то было не так.
После прощания со Светланой, я был препровождён в гостевой дом. И уже там, безвылазно, провёл всё время до вечера. Не то чтобы мне было не любопытно пообщаться с местными и посмотреть на их жизнь. Но уж очень не хотелось вызывать лишнюю настороженность в и так не спокойное время.
Вечером, выйдя из дома, я увидел совершенно случайно расположившихся, неподалёку от моего пристанища, патрульных. Наверняка они решили здесь отдохнуть от тягот патрульной жизни. Я решил не мудрствовать и подошёл прямо к ним, с вопросом, как мне пройти в библиотеку.
Нужно отметить, что в ответ на мой вопрос улыбнулся только один, самый старый из патрульных. И пока остальные судорожно пытались понять, что именно я от них хочу, он вызвался меня проводить. Так я и добрался до общинного зала, где меня уже ждала Светлана. Она встретила меня улыбкой и словами, что уже хотела снаряжать за мной посыльного. Старшина охотников меня уже ждёт.
Когда я сел за столик, который мне указала Староста, я понял причину её странных улыбок. И той, которая проскользнула у неё после моей просьбы и той, которой она меня встретила сейчас. Передо мной сидела молодая девушка, из поколения повзрослевших уже после эпидемии.
Да, не ожидал, честно говоря. Я вздохнул… И завис в прострации. Передо мной сидела первая Кошка, которую я видел в своей жизни! Причём настоящая кошка, это если судить по её фырканью и тому, как она вцепилась ногтями в мою руку!
Больно же! Я чуть не сказал ей «брысь», вслух!
Оказывается, она со мной уже некоторое время разговаривала, а я как будто провалился в свои мысли. Извинившись, я начал её слушать. И для начала я получил град вопросов. Что мне надо в городе? Я дурак или просто сумасшедший соваться туда в одиночку? Как я вообще один прошёл от артели через чащу в их деревню? Что нового видел по пути? Как у нас с охотой? Трудно ли было отбиваться от волков? Как…
И вот так в течении минимум десяти минут!
Я начал отвечать, причём честно. Зачем врать, если можно просто о чём-то не рассказывать. И старался сделать свои ответы, как можно более короткими. Иначе не успел бы рассказать, даже половину из спрошенного у меня. Удовлетворив её любопытство, я перешёл к своему интересу. Спросил, что сейчас происходит в городе. Её ответ был под стать моим. Кратким, но ёмким. Странно там всё.
А если чуть подробнее, то подойти к городу стало сложнее, но варианты есть. Полулюди усилили охрану своих жилых кварталов, а вот окраины почти не контролируют, сил на это явно не хватает. Узнав в какой именно район я направляюсь, Кошка махнула лапой… Извините, рукой и сказала, что проберусь, если совсем не увалень. Ещё немного поговорив, я задал вопрос, который меня интересовал всё больше и больше – как её зовут. Но ответа предполагаемо не получил. Да и с какого счастья охотница будет представляться совершенно не понятному чужаку?
Кошка встала и, грациозно потянувшись после долгого сидения на одном месте, пошла на выход из зала. Но потом притормозила и сказала.
– Странный ты. Что-то в тебе есть хорошее, но и скрываешь ты многое. Странный. Почти такой же странный, как и тени, которые мои охотники видели в том районе, куда ты собрался. Мы даже пытались выследить того, кто там появился, но у нас ничего не вышло…
Спасибо за предупреждение Кошка. Ценю. Обязательно тебе всё расскажу, но не сейчас. Не то время для подобных разговоров.
И уже повернувшись ко мне спиной и делая первый шаг, она сказала:
– Зовут меня Александрой. Прощай. И быстро пошла на выход.
Рад был познакомиться, Кошка. Очень рад. И до свиданья.
