Тальяна Орлова
Скандал на драконьем факультете
Глава 13
Успехи мои перемежались с неприятностями. Наверное, жизнь специально так устраивается, чтобы человек случайно не спятил от радости. У меня неплохо шли дела на магических практикумах, но в теоретических дисциплинах я заметно отставала от остальных – и это несмотря на помощь ведьм и дракона Эйра. Выяснилось, что для подобной учебы нужно уметь не только читать и писать, но и приучить разум к поглощению гигантских объемов информации. А с этим у меня были проблемы, потому мозг почти постоянно трещал по швам и выкидывал из себя все, что ему казалось лишним.
Первую контрольную по древней истории я завалила. Пожилой преподаватель строго отчитал:
– Кларисса, напрасно ты думаешь, что можешь обойтись без подготовки!
Обидно было до слез. Знал бы профессор, что на самом деле я готовилась, возможно, больше, чем вся моя группа вместе взятая! И все равно перепутала названия и даты. Я не разрешала себе отдыхать и расслабляться, время для сна урезала так, чтобы наутро хотя бы передвигать ноги. Конспекты Мии я уже вручную переписывала – не только для того, чтобы прикрыть прошлую странность. Просто теперь она сама одалживала мне лекции, усаживалась рядом и наблюдала за работой с видом, будто является послом мира в моем государстве.
Поскольку теоретические занятия отнимали всю мою энергию, я постепенно перестала уделять внимание практическим. А ведь заклинания тоже нужно учить, даже самым одаренным студентам! Созвучия букв по-прежнему работали, вот только если я успевала вспомнить нужное. Госпожа Илла к концу второй недели перестала меня хвалить и недовольно морщила нос. Последней каплей стал нагоняй от декана Зинно. Она произнесла презрительно, когда выдавала мне работу с минимальным баллом:
– Что, Кларисса, учиться оказалось сложнее, чем поддерживать нужные связи? – она снова вспомнила эпизод с лисьим протестом.
В тот вечер я впервые расплакалась. Убежала в ванную комнату, залезла под горячую струю и разревелась, как маленькая девочка. У меня попросту больше не осталось сил на подвиги! И пора было признать – мы с Клариссой ошиблись в главном: можно переодеть меня, можно научить нескольким умным словам и умению держать вилку, даже можно вовремя попасться добрым ведьмам на глаза и принять их помощь, но категорически невозможно за два месяца научиться учиться! Никакие таланты не перекрывают такой простой навык, пройденный всеми студентами до поступления.
Кое-как взяла себя в руки и сто раз повторила, что не сдамся, пока меня отсюда не вышвырнут. Даже если к тому моменту я буду напоминать изнасилованный науками и разложившийся от практики труп. И повторяла себе это, пока в дверь не забарабанили нервно – здесь целых два этажа желающих помыться, а емкостей для мытья несколько. Негоже царствовать в водичке целый час, будь ты даже императрицей драконов.
На следующий день я неплохо отличилась на уроке бытовой экономики – и не думала, что обучение доброго торговца, дяди Матоша, во время путешествия так поможет. Похвала учителя, когда мы подбивали простой баланс, немного подняла самооценку. Но она быстро упала, когда я вспомнила – это только начало, я по всем предметам неплохо начала, а по мере усложнения материала отставала.
Конца недели я ждала как самого главного праздника в жизни. Теперь плевать, куда Кларисса меня потащит и во что будет переодевать, я намереваюсь упасть в обморок на сутки и не подавать признаков жизни. А у нее вон, свидание с Орином. Ей же выгоднее, чтобы я по какой-нибудь надуманной причине осталась в апартаментах и не мешала зарождающейся романтике.
На самом последнем уроке, когда я уже размечталась о скором отдыхе, произошла новая катастрофа. Предмет, по первому впечатлению, не был сложным, и все ждали по нему практики – укрощение домашних животных. На занятие преподавательница принесла коробку с умилительными кроликами, на которых мы и должны показать, хорошо ли ее слушали.
Как и обычно, заклинания успокоения или привлечения животных с первого раза ни у кого не получались. Я же имела основания ждать своего триумфа. Но после моего заклинания кролики будто взбесились. Уж не знаю, в чем было дело: скорее всего, я перепутала созвучия, в чем меня и обвинила профессор. До сих пор смирные зверьки после моей попытки превратились в каких-то монстров – они забивались в углы, а самые проворные проявили чудеса акробатики и невероятным образом нашли спасение за пределами коробки. Весь конец урока протекал под смех студентов и яростные крики преподавательницы, которая теперь и сама не справлялась с заклинанием привлечения – кролики лишь на секунду успокаивались, а потом смотрели на меня и вновь предпринимали попытку забиться в любую щель. Женщина же решила списать собственную магическую неподкованность на меня – заявила, мол, я настолько перепугала бедных животных, что они перестали реагировать, потому мне нужно немедленно покинуть аудиторию и идти к самому ректору! У нее, дескать, слов подходящих в мой адрес не находится, а у него найдутся.
Делать нечего – я поплелась в ректорат. Из моей группы сюда пока никого не отправляли, даже смеющихся над потугами преподавательницы парней. А я плелась и на ходу думала не о том, чем буду оправдываться – чем тут оправдаешься? – а почему же так странно заклинание проявилось. Обычно в самом худшем случае не происходило ничего, а тут – прямо настоящий аттракцион бешеных кроликов.
Секретарь провела меня в кабинет ректора сразу, как если бы именно меня всю жизнь и ждала. А внутри я на время отпустила свои заботы. Посреди книжных шкафов, за гигантским столом передо мной сидел настоящий дракон – вот такого уже точно ни с кем не перепутаешь. Невероятно красивый мужчина с орлиным профилем – я разглядела, поскольку он склонился над чем-то сбоку и вообще не отреагировал на мое появление. Черные волосы были длинны по старой моде – так молодые студенты не носят – и собраны в хвост. Но самое важное – это ощущение невероятной силы, словно она была тоже окрашена в черный цвет и вибрировала вокруг его фигуры. Возраст даже навскидку не определишь, но бесконечная тьма в глазах добавляла ауре наполненности. Вокруг моей же фигуры вибрировал светло-сиреневый страх – не отчислили бы, устрашительницу кроликов.
– Кто такая? – он наконец-то спросил, но так от бумаг и не оторвался.
У меня голос от волнения хрипел:
– Кларисса Реокка, господин ректор. Первый курс факультета…
Он перебил, не повышая голоса:
– Имя меняли?
Я вытаращилась на него, а к предыдущему страху добавилось три слоя нового:
– В-в к-каком см-смысле?
Должно быть, мое заикание все-таки привлекло его внимание, потому он посмотрел на меня и повторил после усталого вдоха:
– Имя когда тебе меняли? Это не то имя, к которому ты привыкла.
– Н-н-недавно.
Ой, а может, мне проще язык проглотить и вообще не отвечать? Но я осознавала – объяснить что-то нужно:
– П-просто я… Мама м-меня иначе…
– А, понятно, – он опять не стал дослушивать. – Дома зовут иначе? Глупость, по-моему. Зачем давать в документах ребенку одно имя, а называть другим?
В тот день я побила очередной свой рекорд телесных возможностей – смогла протяжно и облегченно выдохнуть в себя, а потом еще и не заорать от радости, что на этом вопрос закрыт.
– А здесь зачем? – ректор просто продолжал сухой допрос.
Теперь я уже обуздала голосовые связки:
– Так отправили, господин ректор! За дисциплинарное нарушение. Госпоже Роне некогда было на меня кричать, потому она меня к вам отправила!
Он неожиданно весело усмехнулся, и от этого сделался еще привлекательнее:
– С ума сойти! А у меня, получается, полно времени? Что натворила?
– Кроликов напугала, – честно призналась я.
– Бывает. Стыдно?
Я немного растерялась, но правильный ответ знала:
– Очень.
– Прекрасно. В общем, постой пока там – сделай вид, что я на тебя кричу, а я пока документ закончу. У меня тут несколько тысяч кроликов на обучении. Я бы еще на защиту прав настоящих кроликов время тратил. Выходить будешь – трясись, как перед припадком. А то у меня репутация, но на ее поддержание сил не хватает.
– С большим удовольствием, господин ректор! – я едва тоже не усмехнулась.
Всё! Отныне и во веки веков этот дракон объявляется самым лучшим драконом на свете! Я впала в такой восторг от самого него, от его поведения и слов, что неконтролируемо принялась улыбаться. А дышала как можно тише, чтобы не мешать работать.
Ректор минут десять не обращал на меня внимания, но потом счел нужным вспомнить о моем существовании и выпроводить. Но перед тем слегка нахмурился:
– Ты почему не трясешься?
– Я готова начать трястись в любой момент, господин ректор!
– Не подведи. Хотя бесит. Ну вот что это за манера на факультете бытовой магии – всех нарушителей ко мне посылать, если проделка не тянет на отчисление? Сами наорать не могут? – он начал резко поднимать тон – вероятно, все-таки решил прокричаться, раз у него работа такая. – Лентяи! Может, мне тогда вообще всех поувольнять и самому все делать? А что такого? Я же резиновый! Остальным-то напрячься сложнее, чем мне!
Окончательно расслабившись, я забылась – начала говорить с ним так, как говорила бы с любым другим человеком:
– Вы несправедливы, господин ректор. У нас очень ответственные преподаватели, а в том, что я заклинание перепутала, никто из них не виноват. Госпожа Рона все прекрасно объяснила… просто ей с кроликами общаться проще, чем с нерадивой мной, которая лекцию хорошо не выучила.
Он ненадолго замер и теперь посмотрел на меня пристальнее, чем раньше. Я вновь начала волноваться – и зачем вообще это ляпнула, разве за язык тянули?
– Есть в тебе что-то странное, – протянул он. – Не могу уловить, но какая-то форменная дикость.
– Дикость? – я отозвалась почти бесшумным эхом.
Он кивнул:
– Хотя бы в том, что на этом месте ты не первая и не стотысячная стоишь. Но единственная, кто настолько честен перед собой же. Учи лекции, Реокка, из тебя выйдет отличный специалист.
И снова погрузился в прочтение очередного документа. Я же топталась на месте, не зная, все ли на этом. Хотела спросить, могу ли идти, но неожиданно для самой себя задала совсем другой вопрос – шепотом, поскольку очень боялась, что его расслышат:
– Господин ректор, а мелкие животные боятся драконов?
– Ничего подобного не замечал, – он не выпал из каких-то своих раздумий. – Да и зачем нас бояться, ведь мы мелких даже не едим? Всё, свободна, а то я как раз захотел перекусить, а ты достаточно крупное животное. Так что беги, а ты, Нарат, успокойся, она тебе в дочери годится.
Я вылетела из кабинета с широкой улыбкой, хотя последнюю шутку не очень-то поняла. Ответил – он мне ответил! Но почти сразу улыбаться перестала – выходит, я все-таки перепутала буквы, а не испугала кроликов своей могущественной природой. Обидно знать. Мне уже пора вести две графы: «за» и «против» моего драконьего происхождения. Но какой же ректор великолепный, просто чудо! И с чувством юмора у него прекрасно… если это только был юмор.
* * *
Однако с каждым следующим шагом я вновь погружалась в уныние, ведь мои проблемы так и остаются неразрешенными. Разумеется, я всех нагоню в учебе, но сколько на это потребуется месяцев? Выдержу ли я столько? Выдержат ли столько меня?
С опущенной головой я не сразу заметила, что к ректорату идет несколько студентов. Но меня окликнули:
– Не слишком ли часто мы начали встречаться, ваше высочество?
Подняла голову и узнала дракона, которого назвали Эйром. Он и еще два его товарища направлялись туда же, откуда я только что вышла. Но это их факультет – ректор у них даже что-то преподает, потому встречу нельзя было назвать совсем немыслимой. Иронию в его обращении я уловила, но сил ни на что не осталось, потому я постаралась собрать всю вежливость и закончить встречу как можно быстрее:
– Меня зовут Кларисса, я пошутила по поводу того обращения. И тогда в столовой я неправильно оценила ситуацию. Извини, если поставила и тебя в неловкое положение. За помощь прими еще раз благодарность, она была бесценна. Доброго тебе дня, Эйр!
Я хорошо разглядела его лицо в первую встречу – открытое, слишком идеальное и с широкой улыбкой. Потому сейчас поразилась неожиданной трансформации – парень чуть подался вперед, а его взгляд загорелся настоящей яростью.
– Может, я и дал тебе понять, что ты можешь разговаривать со мной неформально, но это уже слишком!
Один из его друзей вообще хищно ощерился, а третий в компании удивленно разинул рот. И почти сразу они одновременно закричали:
– Что ты себе позволяешь, безродная?!
– Ты бессмертной себя возомнила?!
Я спонтанно отступила, не понимая, что именно произошло. Они спятили, как кролики от неправильного заклинания? Я знала, что накопила усталость, но недооценила ее размеры. И эта усталость, затянувшееся безвыходное бессилие вдруг прорвались наружу – да таким потоком и на такой громкости, что я сама от себя не ожидала:
– Что я опять не так сказала, а?! Да что вы ко мне прицепились? Мне без вас забот хватает – то не скажи, се не сделай! Вежливой пытаюсь быть, по-человечески себя вести – и на, получай ушат! Я вообще больше при тебе ничего говорить не буду! Ты спрашиваешь – я не слышу и молчу! Всё лучше, чем в очередной раз в этот ваш этикет не попасть!
Палку я перегнула пару предложений назад. И видела, что их злость только нарастает, но усталость-то, усталость копилась, она теперь путь и нашла – скинуть разом хотя бы часть напряжения. Вот я и не могла замолчать:
– Драконы – элита! Низко кланяюсь в ножки! – Я изобразила короткий шутливый поклон. – И что с того, что драконы? Вон там, – я большим пальцем указала себе за плечо, – тоже дракон сидит! Ничуть не хуже вас, я полагаю. А у него и статус – ого-го! И сила – огогошеньки-го-го, аж меня пробрало! И ничего, говорит по-человечески, царя земли из себя не корчит! Может, вам у настоящего дракона поучиться этикету, раз у самих только драконье высокомерие и ничего больше? Что в этой академии вообще происходит? Все перед одними лебезят, других унижают, строят из себя невесть что, взгляды эти свысока тренируют, этикет, традиции и никакой обычной искренности!
Моя тирада вызвала странный эффект – похоже, я столько всего наговорила, что в самом лучшем случае меня прямо сейчас убьют. Показалось даже, что Эйр потянулся, чтобы схватить меня за горло. Но его остановил окрик из-за моей спины, подтверждающий, что о смертоубийстве я не преувеличила:
– Не прибей ее на месте, эйр. Хорошая студентка, а вести себя научится, если дашь ей время.
– Сколько? – парень перевел взгляд на ректора. – Тысячу лет? Она тут такое несла, эйр!
Ректор подтолкнул меня в спину с веселым смешком:
– Беги уже, Реокка. Доживешь с таким характером до конца семестра – с меня пятьдесят золотых. Ребята, идем в кабинет, дел по горло.
Меня снесло с места – даже забыла попрощаться с прекрасным драконом и мысленно плюнуть в каждого непрекрасного. Опять эти пятьдесят золотых – прямо бич какой-то, оборот ставок в природе. Да и за что вдруг? С чего вообще все началось?
* * *
До встречи с Клариссой утром я дотерпеть не могла, потому кратко вылила Мие произошедшее. Так мне нужна была поддержка или какое-то объяснение, что я с ней как с ближайшей подругой заговорила. Она выслушала на три круга, никаких версий не выдвинула, тогда я начала придумывать сама:
– Я его по имени назвала – Эйр. А ведь его мне не представляли. Может ли быть в этом дело?
Мия долго разглядывала мое лицо, а затем наконец-то резюмировала:
– При всем уважении, Кларисса, ты немножко дура.
– Я? – На этом вопросе я вычеркнула ее из списка ближайших подруг. Уж лучше потом с Клариссой еще раз попытаюсь.
– Ты, – ответила Мия заторможенно. – Эйр – это не имя, а титул чистокровного дракона. Так его могут называть только равные по статусу. По имени бы назвала – это другое. Но ты себя ему равной огласила. Точнее, как это звучит со стороны, его до своего ранга понизила. А перед ними даже обычные драконы кланяются. Неужели на твоей родине даже таких простых вещей не знают? Кстати, а как страна-то называется?
Теперь и я вылупилась на нее, размышляя над сказанным. Это она еще мягко выразилась, назвав меня «немножко» дурой.
– Но ты не кричишь на меня, Мия. А ведь это самая настоящая глупость… может быть, первая глупость, за которую ты сейчас имела бы право кричать.
Но она лишь развела руками.
– Просто они не знают, кто ты есть. Пусть ты и не чистокровная, но такая оговорка от носителя драконьей крови уже все-таки не звучит абсолютно оскорбительно, можно уладить. Плюс твой королевский статус дает некоторое право немного задирать голову. И ничего, они это тоже поймут, когда все про тебя узнают.
– Они не узнают ведь…
– Лисы же узнали!
– А драконы не узнают! Не смей никому говорить, Мия, здесь повсюду шпионы!
Мия не спорила, но многозначительно улыбалась. Немного времени пройдет до того, как она уже не сможет хранить такой секретище. Ректору большое спасибо за поддержку. Все остальные драконы для меня больше не существуют – вообще. Может, я и дура, может, даже Клариссе не пришло в голову объяснять мне вещи, которые должны быть всем известны, может, я зря дала выход эмоциям, но и драконы хороши – самая обычная зазнавшаяся молодежь. Как будто само право рождения, а не таланты, ум или усердие, ставит их выше любого другого.
Глава 14
Выходной прошел чудесно. В том смысле, что я упала ничком в подушку и ни разу не пошевелилась. Кларисса пыталась меня поднять то криком, то ногой, но отчаялась и побежала на свидание с Орином. Вроде бы вечером она рассказывала, как чудно они провели время – вдвоем, кстати. Лис по какому-то странному и романтическому стечению обстоятельств тоже не прихватил с собой сопровождение, прямо как сделала Кларисса. Она оповестила, что это знак от небесных духов – такое полное попадание в мысли друг друга с самого начала.
Так же лежа лицом в подушке, я рассказала о небольшом происшествии с драконами, за что получила подзатыльник, нецензурный крик, а потом ласковое утешение:
– Вообще-то, я их племя тоже на дух не переношу, ты и сама знаешь. Папенька так мечтал, чтобы я в академии с драконом познакомилась и замуж за него вышла, а меня судорогами трясет от одной лишь мысли. Потому внутренне я с тобой согласна, Лорка, но только внутренне! – она опять начала переходить на крик: – Это ж какой надо быть идиоткой, чтобы с эйром рассориться! Нет, ты поднимись и расскажи, каким местом ты думала!
– Ты это место и без того хорошо можешь разглядеть, – ответила я. – Я ж не его в подушку спрятала. А из-за чего сыр-бор? Подготовь меня – как драконы теперь мстить будут? Каких пакостей ждать?
– Пакостей? – Кларисса удивилась. – Если за тебя ректор слово замолвил, то не должны… – подумала и закончила мысль: – Не должны, но могут. А в самом лучшем случае вычеркнут тебя из списка существующих людей.
Я все-таки приподняла голову и повернула раскрасневшееся лицо к ней:
– То есть я даже выиграла? Их для меня не существует, и я для них исчезла? Все остались при своих?
Она пожала плечами.
– Может, и так, но я по своему будущему диплому ни одной хорошей должности при дворе или в какой-нибудь столичной гильдии не получу. Повезло нам обеим, что я и не собираюсь никакой работы искать! А в моих краях свои драконы – у них с папенькой великолепные отношения, им столичные такие же друзья, как и нам с тобой. Лишь бы до папенькиных ушей новость не дошла.
– И всё? – обрадовалась я. – Мы так легко отделались? А я-то переживала!
– Переживай дальше! – Кларисса не собиралась успокаиваться. – Или ты не все слушаешь? Я сказала «в лучшем случае» – но даже при нем они сначала открыто продемонстрируют к тебе отношение. Так сделай милость – проглоти и промолчи. Извинись, если потребуют. Эйры высокомерные, но не умеют долго помнить такую мелочевку, как мы с тобой. И тогда с уверенностью заявим, что отделались без проблем.
Я не могла тревожиться еще и об этом – находилось слишком много хлопот, о которых следовало беспокоиться в первую очередь. И все они касались учебы. Потому я забыла о неприятностях и в академии продолжила делать то, что делала раньше.
Успехи были – и грандиозные. По крайней мере, ни одну самостоятельную работу в течение следующей недели я не завалила – получила самый низкий положительный балл по теоретическим дисциплинам, а на практиках почти всегда уместно вспоминала нужные заклинания, и добрые преподаватели повышали мне оценку за результат. Каждый вечер я выходила в коридор и усаживалась на диванчики – не только чтобы еще раз спокойно прочитать лекцию, но очень надеялась снова встретить там дракона-эйра. Так же, как в первый раз, надо улыбнуться или без напряжения пошутить – и если он не проигнорирует меня, то объяснить, что вся та вопиющая речь была продиктована только волнением, а не настоящим желанием оскорбить. Даже прикинула, как запросто и невзначай начну какую-нибудь болтовню, чтобы в ней вообще не звучало ничего серьезного, таким образом неприятное позабудется – или к нему можно перейти чуть позже. Но он больше не появлялся.
Все давало результаты: и ведьмовская магия, и мое усердие – я вкалывала, как рудокоп на шахтах, жертвуя сном, отдыхом и нередко питанием. Последнее меня пока не беспокоило – мы и дома не каждый день досыта ели, а с такими завтраками и ужинами, какие предлагались здесь, вполне можно было пропускать обеды. Но оставалась одна проблема, требующая немедленного разрешения перед предстоящим практикумом, – злосчастные кролики. Моя репутация не переживет еще одного подобного удара.
Потому я вначале отрепетировала все выданные заклинания, убедилась, что звуки произношу правильно, а вечером отправилась в академический зверинец. Тогда же я снова увидела знакомую компанию драконов, но останавливаться не стала, надеясь, что сами они меня не заметят. В мире полно живности, а мне стоит выставлять приоритеты: кролики сейчас намного важнее плотоядных высокомерных монстров.
Смотритель зверинца, доброжелательный старик, не особенно удивился моей просьбе и распахнул огромную дверь.
– Домашнее задание? Проходи. Но только в первый отсек. Надеюсь, не надо напоминать правила техники безопасности? В первом отсеке живут самые милые существа, которые ничего страшного не способны натворить.
Ну да, он так говорит, поскольку не присутствовал на моем последнем занятии по укрощению домашних животных. Здесь, в огромном теплом зале, в разных секторах жили кролики, котята, хомячки и прочее очаровательное пушистое зверье.
Я медленно шла вдоль решеток и вела по ним пальцами – просто оценивала, не собираются ли животные впасть в истерический припадок до того, как я приступлю к делу. Протянула руку и погладила толстого кота – он затарахтел и зажмурился довольно. Еще потянула время – поговорила с ним и подробно расспросила, не скучно ли ему тут живется и хватает ли обширной компании других кошек? Кот, разумеется, не ответил, зато я окончательно успокоилась. И теперь решительно двинулась к кроликам, пока они не успели объявить мне войну.
Постояла перед клеткой несколько минут – ситуация не изменилась: ближайшие зверьки задорно уплетали морковь, как если бы рядом не стояло их главное стихийное бедствие. Позади тихо хлопнула дверь. Я обернулась, ожидая увидеть смотрителя, но вздрогнула, когда разглядела худощавую фигуру студента-эйра. Забыла о кроликах и начала судорожно соображать – так, я очень хорошо готовилась к неожиданной встрече с ним! С чего я там собиралась начать? Изобразить, что ничего ужасного между нами не произошло, мы не в первый раз неформально общаемся и вполне можем взаимодействовать по тем же правилам.
Я снова уставилась на кроликов, чтобы мое волнение не было так очевидно, и заговорила как можно легче:
– Привет. Драконы тоже работают с мелкими животными? А у меня, представь себе, появились с этим трудности. Это особенно забавно, если учесть, что я никогда не испытывала сложностей в общении с дворовыми собаками или котами.
Он помолчал, а потом двинулся ко мне ближе. И я ощутила щекотку – примерно под лопаткой. Не иначе, чешуя снова вздыбилась, почувствовав близость своего собрата! Парень остановился рядом и тоже всмотрелся внутрь кроличьего жилища, а я старалась не скосить на него взгляд.
– Слушай, Кларисса, – он наконец-то начал и произносил слова тихо, мягко, но невесело. – Тебе самой кажется нормальным, что я вынужден за тобой бегать? Вот именно сюда меня ноги еще не заносили.
– Так зачем бегаешь? – удивилась я и растянула улыбку еще шире – дескать, это не раздражение, а обычный милый вопрос.
– Потому что ты не остановилась и не поприветствовала. Притом тебе должно быть выгодно со мной поговорить и все уладить. Ты опозорила меня, оскорбила при друзьях. Неужели тебе самой не хотелось хоть каким-то образом закрыть этот вопрос?
Понятно, легкая болтовня сразу стала тяжелой. Но про себя я отметила, что мне все еще никто не отомстил и даже на место не попытался поставить. Наоборот, он направился вслед за мной, чтобы дать мне шанс оправдаться. Должно быть, это хороший знак. И, скорее всего, молва сильно преувеличивает про мерзкий характер их племени.
Мне следовало начать, но получилось как-то слишком издалека:
– Ты тогда заклинанию научил – и оно сразу сработало. Притом я прекрасно понимаю, что ты вообще не был обязан помогать. Полагаю, это означает, что ты хороший парень. Ну… или хорошее в тебе тоже есть, несмотря на все остальное… – на этой фразе он усмехнулся. Надеюсь, это все-таки знаменовало начало шутливого разговора, и потому продолжила я увереннее: – Тогда допусти мысль, что и я не такой уж плохой человек. Или хотя бы то, что во мне есть и хорошее… несмотря на все остальное.
Он перевел взгляд на мой профиль – я почувствовала жжение на щеке.
– Ты очень странная. Я уже говорил?
– Мне все это говорят, – теперь я улыбалась без напряжения, получалось все искреннее. – Кстати, а ведь я так и не знаю твоего имени. Или такой вопрос тоже неуместен?
И в его интонации я теперь также слышала легкую улыбку:
– Друзья зовут меня Сатом. Но ты называй «досточтимый господин Сат Дикран».
Вот и все веселье… Я вздохнула.
– Похоже, мне с кроликами общаться проще, чем с тобой. А с ними мне общаться ой как непросто. Или это шутка была?
– Да зови по имени, меня всю оставшуюся жизнь будут звать «досточтимым господином», успею еще наесться. А что ты пытаешься сделать с кроликами?
– Как минимум, не перепугать их до смерти, – переключилась я. – Почему-то от моих заклинаний они хотят скорее перегрызть себе глотки, чем продолжать слушать.
– Покажи.
Я все-таки мельком глянула на него, немного отступила от прутьев, сосредоточилась и аккуратно произнесла заклинание привлечения. Эффект не заставил себя ждать – кролики на миг дернулись, все как-то резко и одновременно, а потом истерично кинулись к противоположной стороне гигантской клетки, забыв и о морковке, и о чувстве собственного достоинства. Я схватилась за голову, повторила еще раз, но от этого самые бойкие зверьки начали пытаться протискиваться сквозь прутья.
– Необычно, – протянул Сат предельно спокойно.
– Вот! – теперь и я визжала, как будто сама была кроликом под заклинанием. – Что я неправильно произношу?!
– Все правильно, – изумил он. – Отойди шагов на пять, чтобы они тебя не видели.
Мне дважды повторять не пришлось, я кинулась назад и остановилась только возле двери. Обернулась и наблюдала за тем, что делает дракон. Он чуть вскинул руки в разные стороны и прошептал длинное слово – не то заклинание успокоения, которое учили мы, возможно, нечто более мощное. И животные тут же обратились в свои предыдущие версии, как будто не они тут скакали безумными прыжками. Многие даже о еде вспомнили и, наверное, сами удивлялись, с чего вдруг взбесились.
Я на цыпочках кралась обратно, с каждым шагом удивляясь сильнее. И теперь шептала, чтобы кролики в любом моем слове не расслышали угрозу:
– Что же это за бесовщина? Почему у них такая реакция на меня?
– Понятия не имею, – ответил Сат задумчиво. – Притом силы в твоем заклинании много – оно пробивает их насквозь. Но работает не так, как должно. У тебя в роду ведьм или драконов не было? Мы обычно к зверью самую короткую дорогу находим, но изредка бывают отклонения.
– Теперь моя очередь сказать «понятия не имею»! – Я очень расстроилась неудаче. Но опомнилась и затараторила, прижимая к груди руку и глядя в черные смеющиеся глаза. – Ты снова помог! Спасибо большое, Сат! Рискну обнаглеть – не можешь ли научить своему заклинанию? Вдруг оно и у меня сработает?
Он качнул головой:
– Нет, это не бытовое заклинание, а драконье. Некогда было вспоминать общий курс.
У меня в груди аж завибрировало от радости – оказывается, существуют и драконьи заклятья! Не это ли лучший способ проверить мою кровь?
– Так почему не провести эксперимент?
Но он повторил:
– Нет. Ты еще за предыдущие два раза не расплатилась.
– Как? – я сжалась, предполагая услышать что угодно. – Если опять про невинность, то я свою при себе оставлю, зато предложу заманчивую альтернативу. Моя соседка, лучшая представительница рода человеческого, наверняка окажется не прочь. Особенно если ты потом на ней женишься. Ты как насчет жениться на красивой, умной, скромной и очень впечатляющей девушке с отцом в должности казначея?
– Потом ее представишь, оценю твое предложение. Но сейчас я о другом. Вижу, что ты странная. Я здесь и говорю с тобой только потому, что дал тебе право быть странной. Но есть границы, которые нельзя переходить даже самым диким из людей. Тебе следует извиниться за инцидент, и тогда перейдем к обсуждению всех лучших представительниц рода человеческого.
– Извини! – выкрикнула я. – Извини, что от волнения тогда нагородила! Этого больше не повторится. Достаточно?
Но он качнул головой:
– Нет, конечно. Кларисса, ты должна принести публичные извинения – как лицо, допустившее публичное оскорбление эйра. – Мне услышанное не понравилось, но я была готова засунуть гордость кроликам под хвостики и почти кивнула. Но не успела, поскольку Сат, как выяснилось, не закончил: – Встать на колени, поцеловать обувь. Можешь не целовать, а только сделать вид, я никому не скажу. Древние церемонии и мне кажутся иногда слишком претенциозными.
У меня отвисла челюсть. Несколько секунд я хлопала ресницами, а потом кое-как выдавила:
– Это шутка такая? – нервно сглотнула, ожидая реакции. Но он сосредоточенно ждал ответа и однозначно демонстрировал, что не намеревался шутить. – Сат, ты серьезно? Не за то, что тебя пыталась убить, ударить или покрыла ведьмовскими словечками, а просто назвала эйром?!
Он за миг стал злым и заговорил с ощутимым нажимом:
