Светлана Шёпот
Хозяйка лавки потерянных вещей. Улыбка гремлина
Глава 34
– Подавитель, – чуть ли не по слогам пропел гремлин и растянул губы в улыбке – стул под гномом все-таки сломался, и старейшина рухнул на пол.
– Вредитель! – крикнул Эрбар и довольно ловко для своего почтенного возраста встал. Повернувшись к гремлину, он указал на него толстым крепким пальцем. – Да я тебя!..
– Что? – хмыкнул Тадеуш и нагло сложил руки на груди.
Весь его вид так и кричал, что ему откровенно плевать на чужие угрозы.
– Успокоились! – приказала Агата.
Гном бросил на нее недовольный взгляд, но не стал спорить. Гремлин сердито цыкнул и отвернулся.
– Итак, продолжим, – произнесла Агата скучным тоном. – Господин Эрбар, мистер Тадеуш обвиняет вас в том, что какое-то время назад…
– Почти двести лет! – вклинился с замечанием Микей.
– …что почти двести лет назад на него вами был надет артефакт ментального подавления. Что вы можете на это сказать?
– Чушь, – фыркнул гном, отмахиваясь. – Зачем мне это делать?
– Вы мне скажите, – вкрадчиво произнесла Агата, внимательно глядя на старейшину.
Тот злобно посмотрел на нее, а потом выдохнул.
– Послушайте, я не знаю, о чем говорит этот вредитель. Да, мы с ним сотрудничали, но я ничего не надевал на него!
– Сотрудничали? – заинтересованно спросила Агата, уже догадываясь, о чем пойдет речь.
– Это неважно! – гном покраснел и опустил взгляд. Что бы это ни было, ему явно не очень хотелось говорить.
– Он заставлял меня красть исследования людей! – зато Тадеуш такой проблемы не испытывал.
Гном от этих слов вспыхнул сильнее.
– Я не заставлял! – возразил он. – Я тебе платил за это!
Тадеуш так посмотрел на него, что любому было понятно, что он думает.
– Итак, поправьте меня, если я ошибаюсь, – начала Агата. – Почти двести лет назад вы с мистером Тадеушем пришли к соглашению, что он крадет у людей новые разработки, а вы ему за это платите. Все верно?
– Да, – ответил гном неохотно. – В этом нет ничего незаконного!
– Конечно, – согласилась Агата. Люди вокруг недовольно заворчали, явно не согласные с ней. Однако суть была в том, что в магическом мире с воровством дело обстояло не так просто. Если в процессе никто не умирал, то на подобное смотрели сквозь пальцы. Споры разрешались в частном порядке. Тем более украли у людей, к которым многие существа относились с презрением.
– Гремлины, к сожалению, хорошо умеют находить работающие механизмы, – с негодованием сказал гном. – Они вредители, но могут быть полезными.
– Я вас поняла. Расскажите, что вы знаете об убийствах.
– Ничего…
– Это он меня заставил! Он не хотел, чтобы у людей был этот механизм, поэтому приказал убить Даласов!
– Что? – возмущенно вспыхнул Эрбар. – Что за чушь ты говоришь? Я ничего подобного тебе не приказывал!
– Ой ли? – ехидно спросил гремлин. – Госпожа, вы ведь помните, что именно сняли с меня недавно? Это он на меня надел артефакт! А потом заставлял убивать!
– А Фарли? – поинтересовалась Агата, посмотрев на гремлина с интересом.
– Когда Ньюман отправился в институт, Эрбар испугался, что тот подобрался слишком близко к разгадке, поэтому велел мне отравить следователя и начальника управления, ведь подробности дела знал не только Ньюман, но и Фарли как его непосредственный начальник. Еще я должен был изъять все документы по этому делу и спрятать все концы.
– Вот как? – Агата слегка наклонила голову, обдумывая сказанное.
– Что за ерунду ты тут мелешь? – принялся снова возмущаться гном. – Да я даже не знаю этих людей! Зачем мне убивать их?
– Скажите, мистер Тадеуш, зачем вы убили еще двух девушек, работавших вместе с Марией в весеннем доме? – задала Агата новый вопрос.
Тадеуш поник. Было видно, что ему не нравится вспоминать об этом.
– Они меня увидели, когда я убивал Марию. Эрбар приказал мне устранить и их.
Глава 35
Гнома от таких слов чуть удар не хватил. Он был таким красным и возмущенным, что едва дышал. Агата боялась, что сердце старейшины не выдержит таких откровений. Понадобилось некоторое время, чтобы привести гнома в порядок. Агата отметила, как сияют от этого глаза гремлина. Тот явно был очень доволен.
– Итак, – заговорила спустя пару минут Агата, – давайте подытожим. Про двести лет понятно. Теперь нам нужно разобраться в истории с Даласами. Я так поняла, что вы, мистер Тадеуш, встретили их восемь лет назад, правильно?
– Да, – гремлин с готовностью кивнул. – Я часто бывал в исследовательском институте…
– Зачем?
– По приказу Эрбара, конечно же. Где еще я могу найти новые механизмы?
– Ясно. Дальше, – подтолкнула Агата.
– В какой-то момент я понял, что один из сотрудников придумал новый механизм. Я украл у него пару документов и отнес Эрбару. Тот привычно уже приказал мне выкрасть остальное и убить Эндрю Даласа.
– Господин Эрбар?
– Все верно, кроме приказа об убийстве. Я попросил его просто украсть разработки!
– Хорошо, продолжим, – невозмутимо сказала Агата. – Вы украли, убили, отнесли, дальше?
– Какое-то время гномы пытались создать механизм, – на этих словах гремлина почти перекосило, – но вскоре стало понятно, что разработки не завершены. Тогда Эрбар приказал мне снова отправиться в институт и проверить, не забыл ли я чего-нибудь. Как оказалось, исследования не были доведены до конца. Их продолжила дочь Эндрю – Касандра. Эрбар приказал мне наблюдать за ней.
Агата вопросительно посмотрела на гнома, тот нехотя кивнул, подтверждая, что все было именно так.
– Дальше, – попросила Агата.
– Через три года она завершила исследования. Эрбар велел забрать документы, девушку убить и сделать так, чтобы никто в институте не помнил о работе Даласов. Я все сделал, но потом выяснилось, что финальную часть исследования Касандра записала в свой дневник! Эрбар приказал мне найти его. Все эти годы я следил за последней из Даласов, и вот недавно я ощутил дневник. Конечно, Эрбар сразу приказал мне забрать его, а девушку убить. Меня увидели, поэтому…
– Поэтому вы убили еще двух невинных людей.
– Мне приказали! – закричал Тадеуш. – Вы хоть знаете, каково это – жить, не имея собственной воли? Каждое слово этого было для меня непреложным законом! Я не мог шагу ступить без его одобрения.
– Возмутительная ложь! – закричал в ответ старейшина, почти задыхаясь от гнева.
Некоторое время понадобилось для того, чтобы все успокоились. Агата лишь наблюдала за участниками беседы, размышляя об услышанном.
– Вернемся к мистеру Фарли, – продолжила она, когда все замолчали. – Вы сказали, что господин Эрбар приказал убить его и мистера Ньюмана, так как дело продвинулось слишком далеко и он боялся, что его могут раскрыть. Все верно?
– Почти, – сказал гремлин, вздыхая. – Когда я убил Марию, то не нашел в ее вещах дневника. Эрбар велел найти его во что бы то ни стало. Тогда я решил пойти в управление, надеясь, что они выведут меня на след. Так и вышло. Когда я вошел в вашу лавку, то ощутил его. А потом…
– А потом вы решили, что от дознавателя и его начальника можно избавляться, – продолжила за него Агата.
– Я ничего не решал! – Тадеуш нахмурился. – Эрбар приказал мне сделать это! Я должен был убить их и уничтожить любые упоминания об исследованиях и Даласах!
– Конечно, артефакт. Как я могла забыть, – Агата серьезно кивнула. Тадеуш сразу расслабился и зубасто улыбнулся. И в тот же миг у стола подломилась ножка. Не зря говорят, что, когда гремлин улыбается, все вокруг ломается. – Только во всем этом есть одно большое но, мистер Тадеуш.
Глава 36
Гремлин посмотрел вопросительно, явно не понимая, что не так.
– На гремлинов артефакты ментального подавления не действуют, – закончила она.
В комнате воцарилась тишина.
Агата видела, как с лица гремлина медленно сползает улыбка. На ее месте показался оскал. Без лишних слов Тадеуш прыгнул вперед, явно намереваясь вцепиться когтями ей в лицо.
Агата не стала ждать, пока это произойдет, – она щелкнула пальцами, и время остановилось.
– Нельзя быть таким нервным, – посоветовала она, поднялась и подошла к зависшему в воздухе Тадеушу.
Затем Агата достала из прихваченной сумочки черную веревку и принялась связывать гремлина. Механизмы вроде наручников и различные артефакты сдерживания на него не действовали, зато веревка, сплетенная из волос черного единорога, была ему неподвластна.
Единороги в этом мире были реальностью. Если белые генерировали магию, то черные ее поглощали. Для магического существа не имелось более надежных оков, чем подобная веревка.
Закончив связывать Тадеуша, Агата достала небольшой флакон и капнула прямо в пасть гремлина пару капель зелья. Потом пошевелила запястьем, и время возобновило свой бег. Гремлин в тот же момент рухнул прямо ей под ноги.
Агата вздохнула, ощущая слабость. Два раза за день, пожалуй, многовато.
Люди и существа вокруг с удивлением устремили на нее взгляды. Им понадобилось несколько секунд, чтобы прийти в себя.
Магические стражи немедленно кинулись к Тадеушу и прижали копошащееся тело к полу. Повернув голову удобнее, гоблин со злобой посмотрел вверх.
Агата глянула на него безразлично и вернулась к стулу. Она не хотела, чтобы кто-то заметил ее слабость после использования магии.
– А теперь я расскажу, как все было на самом деле, – произнесла она в полной тишине. – Рожденный от родителей, принадлежащих к разным расам, вы, мистер Тадеуш, были лишены бессознательного инстинкта уничтожать все механизмы вокруг. Но плюсов от подобной магии не утратили. Двести лет назад вы познакомились с господином Эрбаром и заключили с ним сделку. Вы ему – исследования людей, он вам – золото, которое позволяло жить вольготно в мире людей. Правда, от отца вам все равно передалась сильная нелюбовь как к механизмам, так и к гномам. Скажите, господин Эрбар, сколько гномов погибло за работой над исследованиями, которые приносил вам мистер Тадеуш?
Старейшина нахмурился, задумываясь.
– Много, но мы думали…
– Что это естественный процесс? – спросила Агата. – Советую вам проанализировать все смерти за эти годы. Я больше чем уверена, что вы найдете интересную тенденцию. Но давайте продолжим.
Эрбар кинул на Тадеуша многообещающий взгляд, тот ответил оскалом, но продолжал молчать.
– Метаморфы довольно кровожадные. Для того чтобы принять чей-то облик, они должны отведать плоти этого существа. Думаю, все здесь понимают, чем это заканчивается для оригинала.
Агата посмотрела на людей вокруг и заметила, что некоторые из них побледнели. Дождавшись кивков, она продолжила:
– В истории магического мира известно несколько метаморфов-«коллекционеров», которые стремились заполучить как можно больше «лиц». Каждый из них был убит. Но суть в том, что эти существа лишены морали в вопросах жизни и смерти, поэтому, мистер Тадеуш, смею полагать, вы убивали исследователей лишь по собственному желанию. Ваша гремлинская сторона лишилась поводка. Теперь вы могли спокойно убивать тех, кто создавал ненавистные механизмы. Пока все верно?
Гремлин ничего не сказал, но скривившегося лица хватило для того, чтобы понять: Агата права.
Глава 37
– В итоге кругом выгода. Гномы страдают, исследователи умирают, их детища исчезают. Полагаю, большинство изобретений вы просто уничтожали, а гномам относили лишь малую часть. И за все это вы еще получали золото, которое позволяло вам удобно и сытно жить. Я права?
Гремлин рыкнул и посмотрел на Агату с такой ненавистью, что люди рядом беспокойно завозились. Не было сомнений – если Тадеуша отпустить, он снова кинется, пытаясь загрызть Агату.
– Расскажите, мистер Тадеуш, как все было с Даласами? – спросила Агата, внимательно глядя на гремлина. Тот скривился и отвернулся. Недостаточно? Нужно еще время?
– Он был неудачником, – рыкнул Тадеуш.
Агата встрепенулась. О, работает!
Люди вокруг нее удивленно переглянулись. С чего бы это гремлин начал говорить?
– В самом деле?
– Да. Все его исследования были сплошным мусором. Он и сам это понимал, поэтому все выкидывал, а я исправно поднимал и относил гномам, – гремлин зубасто ухмыльнулся, кинув на старейшину взгляд, полный превосходства. Гном сжал кулаки, но промолчал.
– А дальше? – подтолкнула его Агата, понимая, что время ограничено.
– А потом ему повезло. Я сразу почуял это и поспешно его убил. Вы не понимаете! – внезапно закричал он. – У меня шерсть дыбом вставала! Эти исследования уничтожат мир!
Казалось, гремлин впал в отчаяние.
– Если все так, то почему не убили Касандру сразу? Почему позволили ей закончить разработку? Все дело в удовольствии?
Тадеуш криво улыбнулся, словно хотел сдержать ответ, но ему не удалось.
– Да. Я хотел узнать, какое наслаждение я получу, если уничтожу нечто настолько ужасное.
Агата кивнула, принимая такой ответ.
– Гремлины получают радость, когда уничтожают механизмы, – пояснила Агата для тех, кто не знал этой особенности. – Полагаю, это относится и к исследованиям. Дальше, – приказала она.
– Как только я ощутил, что все готово, то отравил ее, но дневник пропал! – почти взвыл гремлин, выдавая, как сильно он разочарован. – Я знал, что он рано или поздно даст о себе знать, поэтому с помощью артефакта поправил воспоминания людей в лаборатории и затаился.
– Вы имеет в виду тот артефакт, который я сняла с вашего лба? – спросила Агата, понимая, что украшение не имело никакого отношения к ментальному подавлению.
– Догадались? – хмыкнул гремлин. – Да. С его помощью мне удавалось внушать людям то, что мне требовалось.
Агата кивнула, принимая ответ.
– Мария, – напомнила она, заметив, что гремлин замолчал и не спешит продолжать.
– Я следил за ней. Ждал. У меня было предчувствие, что дневник появится у нее. Так и получилось. Как только это произошло, я сразу бросился к ней.
– Почему в этот раз убийство было совершено так… небрежно? – поинтересовалась Агата. Ей казалось, что Тадеуш предпочитает яд.
– Я был в нетерпении, – со смущением признался он. – Я ждал восемь лет. Вы должны простить мне некоторую неаккуратность, –гремлин оскалился. – Но мои усилия не оправдались! – рыкнул он. – Дневник снова пропал!
На этом моменте Агата задумалась над тем, почему дневник именно сейчас решил, что ему пришла пора обрести владельца. Неужели они чего-то не знали о Марии?
– И вы? – намекнула Агата.
– Я решил, что нет лучшего места для поисков, чем управление. Я был уверен, что эти ищейки наведут меня на след. И был прав! – победно крикнул Тадеуш. – Почти сразу Ньюман привел меня к вам.
– Зачем вы убили Фарли? – задала она новый вопрос. – Вы ведь могли просто стереть ему память, как в институте.
– Полагаю, дело в этом, – сказал молчавший до этого момента Грейс. Вытащив из кармана какую-то бумагу, он развернул ее и отдал Агате. – Нашли на столе у мистера Фарли.
Глава 38
Агата развернула документ и быстро пробежала взглядом по строчкам. Ее брови взлетели от удивления.
– Приказ о назначении? – спросила она и посмотрела на гремлина. – Что вы хотели сделать, мистер Тадеуш?
– Я собирался занять его место, – бросил тот.
– Вы ведь могли просто принять его личину, – напомнила Агата о второй сущности Микея. – К чему такие сложности? Неужели… – она прищурилась, – у ваших метаморфских способностей есть ограничения?
Это казалось логичным. Тадеуш вполне мог утратить возможность копить лица бесконечно. Все-таки у него только один родитель метаморф.
– Да, – нехотя признался он.
– Понятно, – Агата кивнула. – Зачем вам требовалось место мистера Фарли?
– Мне нужна была власть. Дневник был у вас. Первый раз я смог войти в вашу лавку только потому, что у меня не было плохих намерений, но второй раз… – гремлин покачал головой.
– Вы хотели отправить ко мне людей из управления? – Агата особо не удивилась. – Вы ведь знаете, кто я?
– Могло сработать! – упрямо выдал Тадеуш. – В управлении никто вас не знает. Если им приказать, то…
– Вот именно, – перебила его Агата. – Вы могли просто приказать, зачем все усложнять?
– Это механизм, – скривился гоблин. – Я предпочитаю использовать его только в крайних случаях.
– Вы пытались убить мистера Ньюмана? – задала Агата новый вопрос.
– Да, – бесхитростно ответил Тадеуш. – Но почему-то не вышло.
– Почему вы хотели это сделать?
– Он слишком много знал. Я не ожидал, что он мало того, что выживет, так еще и принесет с собой дневник. Встреча с ним была неожиданной. Я вышел из себя, – гремлин удрученно вздохнул, явно разочарованный своей несдержанностью.
– Зачем вы пришли ко мне? – Агата действительно хотела знать ответ, так как дневника у нее на тот момент уже не было. По идее, Тадеуш должен был охотиться за Аластером, вместо того чтобы нападать на нее.
– Только слепой не заметит, что Ньюман влюбился в вас, – хмыкнул гремлин. Агата от его слов слегка смутилась. – В лавке вас не достать, но вот на улице… Я хотел использовать вас для обмена на дневник. Да, план был сырой, но вы должны меня простить, все так быстро менялось, я не успевал реагировать!
– Господин Эрбар как-то замешан во всем этом?
– Да как вы!.. – возмутился старейшина. От гнева он закашлялся, подавившись собственными словами.
– Я приносил ему разработки, он мне платил, – словно нехотя ответил гремлин. Агата поняла, что действие зелья заканчивается.
– Он знал о том, что вы убивали исследователей? Приказывал вам сделать это?
– Нет, – еще более неохотно признался Тадеуш.
В следующий миг он встряхнулся, с клацаньем закрыл рот и с отчетливой ненавистью посмотрел на Агату. Зелье явно на него больше не действовало.
– Вы дали слово, что я не умру, – выплюнул он самодовольно.
– Конечно, – согласилась Агата. Тадеуш победно сверкнул глазами. – Вот только я давала слово, что вы не умрете ЗДЕСЬ. Я не говорила, что вы не умрете вообще.
С лица гремлина сползла улыбка. Он задергался в узах, глядя на всех с явным желанием как можно скорее уползти подальше.
– Ненавижу, – прошипел он.
– Не волнуйтесь, мистер Тадеуш, здесь вам ничего не угрожает, но вы будете казнены в магическом мире. Господин Эрбар, могу я рассчитывать…
