Светлана Шёпот
Хозяйка лавки потерянных вещей. Улыбка гремлина
Глава 1
– Вы что-то ищете? – спросила девушка у сосредоточенно оглядывающегося мужчины, продолжая развешивать около входа в свой магазин цветы в горшочках.
Услышав вопрос, человек резко обернулся к ней и замер.
– С чего вы взяли? – подозрительно поинтересовался он, отмирая, а потом направился в ее сторону.
Цветочница как-то загадочно и понимающе улыбнулась. Повесив последний горшок, она выпрямилась и принялась поправлять и так хорошо сидящую одежду.
– Здесь все что-то ищут, – ответила она и взглянула на мужчину, заправляя за ухо выбившийся из прически темный локон.
Посетитель выглядел очень привлекательно. Высокий, с красивым, притягательным лицом и пристальными глазами, от взгляда которых мурашки бежали по коже.
– Хотите чаю? – задала она еще один вопрос. – Не знаю, как вы, а я еще не завтракала.
После этих слов красавица развернулась и вошла в лавку. Колокольчик над дверью мелодично звякнул.
Мужчина оглянулся по сторонам, но улица в этот час все еще пустовала.
Окинув зачем-то себя взглядом, человек последовал за ушедшей девушкой. Он остановился сразу, как переступил порог, принимаясь осматриваться. Лавка внутри выглядела как самая обычная гостиная в доме.
Незнакомки нигде не было.
Шагнув вперед, гость дошел до шкафа, в котором за прозрачными стеклами лежали совершенно случайные предметы. Там были и карманные часы, и кулон из горного хрусталя, и потрепанная тетрадь с почти стершимися инициалами, и деревянная шкатулка – краска на ней уже начала стираться.
– Все готово, – услышал он позади голос и резко развернулся. Заметив его напряжение, владелица магазина мягко улыбнулась.
Мужчина замер, глядя на очень привлекательное лицо. По какой-то причине он ощутил, как у него пересохло в горле.
– Что? – спросил он, хмурясь.
– Завтрак, – сказала девушка и указала рукой на низкий столик между двумя креслами, на котором стояли чашки с дымящимся чаем и тарелки, наполненные бутербродами. – Не самый полезный, но…
– Нет, все в порядке, – торопливо заверил он хозяйку и, сняв верхнюю одежду, сел в кресло.
Вся ситуация была такой странной, что он считал ее подозрительной. Его никогда еще не приглашали на завтрак вот так.
После его слов девушка довольно кивнула и села напротив. Ее спина была абсолютно ровной, а взгляд – пристальным и прямым. Мужчина невольно залюбовался темной зеленью ее глаз. Такой необычный и притягательный цвет…
– Агата, – произнесла она, прикасаясь к тонкому фарфору длинными белоснежными пальцами. – Так меня зовут. Агата Чемберли. И это приют для потерянных вещей.
Мужчина замер, пытаясь осмыслить сказанное. Если с именем у него проблем не было, то вот с родом деятельности очаровательной Агаты…
– А вас? – поинтересовалась она, отпив чаю. Мужчина некоторое время сидел, завороженно глядя, как мягкие даже на вид губы прикасаются к краю чашки. Он моргнул, когда понял, что ведет себя глупо.
– О, простите мою неучтивость, – повинился он, торопливо достал из кармана визитку и протянул девушке. Та поставила чашку и приняла тонкий кусочек картона.
– Аластер Ньюман, – прочитала она, проследив золотые строчки кончиком указательного пальца. – Королевский дознаватель? – спросила Агата, поднимая взгляд. Улыбки на ее лице уже не было.
– Верно, – Аластер невольно выпрямился. Атмосфера неуловимо изменилась. От прежней дружелюбности и мягкости не осталось и следа.
Глава 2
Впрочем, мгновение спустя напряжение испарилось, будто его и не было. Девушка снова улыбнулась, положив визитку на стол. Она подхватила чашку и поднесла к губам.
«Прячется за ней, – мимолетно подумал он, глядя в глаза напротив. – Но взгляда не отводит».
– И что привело господина дознавателя в мою скромную лавку? – спросила Агата, разбивая затянувшееся молчание.
Аластер посмотрел по сторонам. Помещение выглядело больше, чем казалось с улицы. Кроме этого, он только сейчас обратил внимание на то, что большинство предметов мебели выглядели очень дорогими.
– Скромной ее сложно назвать, – поделился он своими мыслями и вернул взгляд на девушку. Та смотрела на него так пристально, будто хотела прочесть его мысли. Это нервировало.
– Я исправно плачу налоги. Можете обратиться в королевскую канцелярию с запросом. Уверена, вам они не откажут.
– Вы меня не так поняли, – произнес он, встряхнувшись. – Меня не волнуют налоги. Я ищу убийцу.
Агата замерла, а затем медленно вернула чашку на стол. Ее взгляд на миг словно подернулся дымкой, но в следующее мгновение прояснился.
– В моей лавке его точно нет, – сказала она и потянулась за бутербродом. – Попробуйте.
Аластер хотел отказаться, но в этот момент его желудок издал совершенно однозначный звук. Агата посмотрела на Ньюмана понимающе и подтолкнула к нему тарелку с едой. Ему ничего не оставалось, как принять приглашение.
Так они и сидели некоторое время, завтракая в полной тишине. Бутерброды оказались до странного вкусными. Аластер поймал себя на мысли, что даже это находит подозрительным.
– Спасибо, – поблагодарил он хозяйку лавки.
– Пожалуйста, – откликнулась она и улыбнулась.
Аластер выдохнул. Ему показалось, что именно эта улыбка наполняла помещение легкостью и теплотой. И светом.
Закончив с едой, Агата села прямо, сложив руки на коленях. На ее лице появилось вопросительное выражение.
– Итак, вы хотели узнать что-то еще? – поинтересовалась она.
– Я буду признателен, если вы ответите на пару моих вопросов, – произнес Аластер заготовленную фразу. Он сотни раз говорил эти слова разным людям.
– Конечно, спрашивайте, – легко разрешила она, явно не испытывая никакой нервозности или страха.
– Скажите, вы не видели в этом районе никого подозрительного? – спросил Аластер, ощущая себя более спокойно в привычной роли дознавателя.
– В последние дни? – уточнила она. Аластер кивнул. – В последние дни никого точно не было.
– А раньше?
– По-разному бывает. Сначала они все кажутся подозрительными, даже вы.
– Я? – удивился мужчина.
– А разве нет? – она весело глянула на него. – Вы не видели себя со стороны.
– Я не имел в виду себя. Вы сказали, что все они выглядят подозрительным. Кого вы имели в виду?
– Клиенты, – легко ответила она. – Это ведь магазин потерянных вещей. Иногда люди даже сами не знают, что они что-то ищут. Вот как вы, например.
– Я ищу убийцу, – напомнил он ей.
– Я помню, – согласилась она.
В этот момент дверь в лавку открылась. Колокольчик на двери снова звякнул. Внутрь вошел белокурый парень. Заметив их, он на мгновение замер, а потом просиял.
– Шеф! – крикнул он и торопливо подошел ближе. – А я искал вас! Ой, вы чай пьете? Как здорово! Я тоже хочу.
После этих слов парень перевел взгляд на Агату.
Глава 3
– Какая красавица! – совершенно ничего не стесняясь, воскликнул он. Сделав еще пару шагов, молодой человек подхватил руку Агаты и приложился губами к тыльной стороне ладони. – Мисс, позвольте представиться. Микей Тадеуш, к вашим услугам.
– Агата Чемберли, – чуть натянуто произнесла она в ответ и аккуратно отняла руку из чужой хватки.
Аластер удовлетворенно откинулся на спинку кресла. Сразу было видно, что близость Тадеуша не нравится хозяйке лавки. От этой мысли мужчина замер. Почему его вообще должен волновать ее комфорт?
– Какое великолепное имя! – Микей воодушевился еще сильнее. Оглядевшись по сторонам, он схватил стоящий около окна стул и, подтащив его к столу, бесцеремонно сел.
Аластер подавил сильное желание стукнуть себя по лицу. Сегодня утром явно стоило сильнее сопротивляться желанию начальства дать ему помощника! Справлялся он ведь как-то без него! И посмотрите, кого ему дали!
– Тадеуш, – предупреждающе произнес Аластер. – Веди себя прилично.
Микей повернулся к нему и сконфуженно улыбнулся.
– Простите, шеф. Первый день. Волнуюсь, – оправдался он.
В помещении на некоторое время повисла тишина, а потом Аластер откашлялся и достал из кармана блокнот.
– Давайте продолжим, мисс Чемберли, – начал он, но его перебили…
– А чай? – спросил слегка плаксивым голосом Тадеуш.
Агата моргнула, а затем вежливо улыбнулась и встала.
– Подождите немного. – После этих слов она скрылась за дверью, ведущей во внутренние помещения магазина.
– Что ты делаешь? – прошипел Аластер, гневно глядя на горе-помощника.
– Помогаю вам, шеф, – прошептал в ответ Микей. – Вы ведь ее подозреваете, не так ли? Я убрал ее, теперь мы можем тут все обыскать. – Тадеуш вскочил и подбежал к искусно сделанному комоду, на котором стояло несколько статуэток и ваза с цветами. – Так, посмотрим… – пробормотал он, бесцеремонно начиная выдвигать ящики.
Аластер замер, ощущая, как гнев вспыхивает с новой силой.
– Прекрати немедленно! – повысил он голос.
– Да ладно вам, шеф, – отмахнулся от него Тадеуш. – Она явно что-то скрывает. Вы видели ее? У таких красивых женщин всегда найдется парочка скелетов в шкафу. – Микей нервно хохотнул и выдвинул еще один ящик.
– Вы не там ищете.
Аластер резко повернулся на голос. Заметив стоящую в дверях с подносом в руках Агату, он невольно смутился из-за поведения помощника.
– Прошу простить моего напарника, он еще совсем молод и… излишне рьяно выполняет свои новые обязанности.
– Все в порядке, – девушка покачала головой, подошла к столу и начала сгружать чашки с подноса.
– А где мне поискать? – вмешался в разговор Тадеуш. Оставив комод в покое, он вернулся к столу. Плюхнувшись на стул, он схватил чашку и сделал большой глоток. – Какой прекрасный чай!
– Не знаю, – Агата села в кресло и отстранённо посмотрела в сторону окна.
Там уже вовсю сияло солнце. Аластер внезапно понял, что прошло довольно много времени с момента, как он вошел в эту лавку.
– Не знаете или не хотите говорить? – уточнил Тадеуш.
– Прошу меня простить, – холодно произнесла Агата, вернув взгляд к ним, – но мне пора работать. Если у вас есть еще какие-то вопросы, то, пожалуйста, задавайте их быстрее. Без каких-либо намеков.
Аластер полоснул предупреждающим взглядом по открывшему рот помощнику и продолжил спрашивать.
– Вам знакома Эмилия Барнс?
Глава 4
Агата на мгновение задумалась, а потом покачала головой.
– Даниэлла Дерг? – прозвучало еще одно имя.
– Нет, я не знакома с этой леди.
– Леди, – внезапно хохотнул Тадеуш, за что получил еще один предупреждающий взгляд, который быстро стал раздраженным.
Агата выглядела сбитой с толку.
– Я что-то не так сказала?
– Все в порядке. Мой помощник просто хочет сказать, что упомянутые девушки не могли называться леди из-за рода своей деятельности. Они работали в красном доме, – со значением закончил Аластер.
Агата все еще выглядела озадаченной, словно название ни о чем ей не говорило. Она ведь не может не знать, не так ли?
– В веселом доме, – попробовал Ньюман еще раз. И снова его встретил непонимающий взгляд.
– В казино? – уточнила Агата.
– В борделе! – вмешался Тадеуш, явно не понимая, почему непосредственный начальник не говорит прямо. – Они были проститутками.
– Тадеуш!
– Ах, я понимаю, – Агата кивнула. – В любом случае я не знаю этих девушек.
– А Марию Далас? – спросил Аластер, ни на что уже толком не надеясь. Было понятно, что хозяйка странного магазина, больше похожего на антикварную лавку, мало что знает. Это не было странно, учитывая, что два заведения работали в разной сфере. Просто…
– С ней что-то случилось? – поинтересовалась Агата. В этот момент она выглядела слегка встревоженной.
Аластер встрепенулся.
– Вы ее знаете, мисс Чемберли?
– Она приходила ко мне позавчера. Была здесь около полудня. Пришла за дневником сестры.
– Почему сейчас? – Аластер прищурился, быстро записывая в блокнот полученную информацию.
– Простите?
– Почему она искала его сейчас, если ее сестра скончалась много лет назад? – уточнил Аластер. – И почему у вас? Вы знали ее сестру? Она была вашей клиенткой?
Агата некоторое время сидела неподвижно, а потом вздохнула.
– Можно сказать и так. Вернее, я не знала ее сестру, но дневник был у меня. Хранился здесь.
– Она оставила его вам?
– В каком-то роде, – уклончиво ответила Агата.
Аластер нахмурился. Он ничего не понимал.
Оглядев комнату еще раз, Ньюман сделал предположение, что магазин может быть чем-то вроде камеры хранения, где люди оставляют вещи до того момента, как их заберет кто-то, кого они укажут. Как только эта мысль пришла ему в голову, он расслабился. Все стало яснее.
– Вы читали дневник ее сестры? – спросил он с надеждой. При себе у жертвы никакого дневника найдено не было, как и в съемной комнате, в которой жила девушка.
– Нет, – Агата покачала головой. – Это неэтично.
– Конечно, – Аластер кивнул, понимая, что даже сам вопрос был слегка оскорбителен для Агаты, но не попытаться он не мог. – Когда Мария была у вас, вы не заметили ничего странного в ее поведении?
– Она была слегка встревожена, – припомнила Агата. – Я списала это на волнение из-за дневника. Хотя постойте, – торопливо добавила она, явно о чем-то вспомнив.
– Да? – спросил Аластер, нетерпеливо подавшись вперед.
– Когда Мария была здесь, в какой-то момент она посмотрела в окно и вскрикнула. Я спросила ее, все ли в порядке. Она ответила, что все хорошо, просто показалось, что за окном бродит… гремлин.
В этот момент Тадеуш поперхнулся и закашлялся. Видимо, от неожиданности он выпустил чашку из рук. Та упала, расплескав по деревянному полу остатки чая.
Глава 5
– Простите! – повинился он и быстро встал. Стул покачнулся и упал. Тадеуш, увидев это, бросился поднимать его, но наступил на чашку. Тонкий фарфор не выдержал подобного обращения и с хрустом треснул. – Извините!
– Тадеуш, – почти прошипел Аластер, убийственным взглядом прожигая подчиненного, устроившего хаос из-за простого кашля. – Прошу простить нас, мисс Чемберли. Я обязательно куплю вам новый сервиз.
– Не стоит, – отмахнулась Агата и направилась в жилые комнаты. Вскоре она вышла с веником и совком. – Этот набор уже старый. Я и так планировала его заменить. Так что нет необходимости переживать или покупать что-то новое.
– Нет, я настаиваю.
– Я говорю вам, что все в порядке, – заупрямилась Агата.
– Но…
– Все хорошо, – она твердо посмотрела на него, а потом улыбнулась. – Не стоит переживать. Если она треснула, значит, такова судьба этой вещи.
Аластер не был согласен, но не стал спорить. Он решил, что все равно купит новый набор и пошлет его анонимно. Конечно, Агата и так все поймет, но у нее не будет выбора, ей придется принять извинительный подарок.
Когда хаос был укрощён, а беспорядок убран, троица вернулась за стол. Никто из них не обратил внимания на то, каким напряженным был Тадеуш.
– Итак, гремлин? – со скепсисом спросил Аластер, вспомнив, о чем они говорили перед катастрофой.
– Да, именно так она и сказала, – подтвердила Агата.
– Ее кто-то преследовал?
– Я не знаю, – Агата пожала плечами. – Мария ничего больше не сказала, забрала дневник, поблагодарила за хранение и ушла. Больше я ее не видела.
– Скажите, Агата, а где вы были вчера днем, около трех после полудня? – спросил Аластер. Он, конечно, сомневался, что девушка убила проститутку, но протокол требовал задать такой вопрос в любом случае.
– Здесь.
– Кто-нибудь может подтвердить это?
– Если только другой мой клиент. Примерно без десяти три ко мне зашел Брайтон Бекер, часовщик с улицы Магнолии. Он пробыл здесь полчаса, может чуть больше, а затем ушел.
– Зачем он приходил? – поинтересовался Аластер.
– Уточните у него. Я не уверена, что мистер Бекер захочет разглашать причину.
– Он ваш любовник? – влез в разговор Тадеуш. – Бекер? Насколько я помню, ему около пятидесяти. И полгода назад у него умерла жена. Говорят, лихорадка, но так ли это? Давно вы знаете мистера Бекера?
Аластер недовольно посмотрел на помощника, но осекать его не стал. Тот, несмотря на игнорирование всех норм приличия, спрашивал весьма дельные вещи.
– Я встретила его только вчера. До этого мы никогда не виделись, – любезно ответила Агата, и Аластер ощутил удовлетворение.
– Так ли это?
– Снова намеки, – холодно сказала Агата. – По существу, пожалуйста. Вы всегда можете проверить мои слова у мистера Бекера.
Тадеуш хмыкнул. Он выглядел так, будто не поверил ни одному ее слову. Агата безучастно взглянула на него и повернулась к Аластеру.
– Еще вопросы? – спросила она.
Аластер понял, что атмосфера полностью разрушена. Агата после намеков Тадеуша смотрела безразличным взглядом, а в ее глазах не было ни капли тепла. Он решил отступить.
Глава 6
– Нет, – произнес он и поднялся. – На этом все. Благодарю вас за то, что уделили нам время. И за завтрак тоже спасибо.
– Вы ели? – встрял Тадеуш, но Аластер даже не взглянул в его сторону.
Агата тоже встала и направилась к двери.
– Не стоит благодарности, – уже не так холодно сказала она и остановилась перед выходом. – Мне нравится есть с кем-нибудь.
Аластер подошел к ней. Аккуратно взяв изящную руку, он наклонился и оставил на фарфоровой коже легкий поцелуй.
– Надеюсь, я смог доставить вам удовольствие своей компанией, – самонадеянно произнес он, выпрямляясь.
Темно-зеленые глаза, похожие на листву в тени во время жаркого лета, смягчились. В них появилась какая-то завораживающая искра. Аластер наблюдал, как красивые губы растянулись в улыбке. Выглядело это так, словно солнце вышло из-за туч, озарив своим светом хмурый мир.
– Буду рада видеть вас снова, господин дознаватель.
От этих слов сердце Аластера сжалось и забилось быстрее. Сглотнув, он уже собирался сказать, что с радостью принимает приглашение, но в разговор вмешались.
– Ой, а я с радостью приду! – воскликнул Тадеуш. – У вас изумительный чай, мисс!
Аластер видел, как лицо Агаты закрылось. Она нахмурилась и посмотрела на его помощника взглядом, в котором угадывался лед. Ей явно не понравились намеки, которыми Тадеуш разбрасывался все утро.
– Конечно, вы тоже можете прийти, – вежливо произнесла она, но в ее словах было столько холода, что Аластер невольно поежился. Любой на месте Тадеуша понял бы, что его присутствие не приветствуется.
– Правда? – радостно спросил Микей. Кажется, в помощники дознавателю достался не самый догадливый человек. Или он просто притворялся. – Тогда договорились. Я зайду. Идемте, шеф?
Аластер не скрипнул зубами. Конечно, нет. Он никогда не скрипит зубами!
– Всего хорошего, мисс Чемберли, – попрощался он с девушкой, открыл дверь и взглядом показал Тадеушу, что ему лучше выместись из лавки. Тот ярко улыбнулся и выскользнул наружу. Аластер тоже собирался выйти, но в последний момент остановился. – Если вы что-то вспомните…
– Я обязательно вас найду, – закончила за него Агата. Двинувшись вперед, она мягко прикоснулась к его рукаву, но почти сразу отдернула руку. – Вы…
– Шеф! – крикнул Тадеуш.
Агата вздохнула, а Аластер принялся читать про себя мантру о том, что убивать личных помощников нельзя, ведь начальство будет очень недовольно.
– Что ж, вам пора, – сказала она.
– Да, мне пора, – Аластер кивнул и все-таки вышел. – До встречи, мисс Чемберли.
– До свидания, господин дознаватель.
– Аластер, пожалуйста, – попросил внезапно он. Ему очень хотелось услышать, как его имя звучит из этих губ.
Агата улыбнулась как-то проказливо и положила руку на ручку двери.
– Конечно, как скажете… господин дознаватель.
После того как она закрыла дверь, Аластер еще какое-то время стоял замерев. Все внутри него подрагивало. Ему вдруг показалось, что мир внезапно изменился.
– Шеф, все в порядке? – спросил Тадеуш, подойдя ближе.
– Все отлично, – откликнулся Аластер. – Идем.
Сунув руки в карманы, он целенаправленно двинулся в сторону управления. Перед тем, как свернуть за угол, он обернулся и заметил, как занавеска на одном из окон дрогнула.
Не было сомнений: она наблюдала.
