Светлана Шёпот
Хозяйка лавки потерянных вещей. Улыбка гремлина
Глава 17
На пороге стояла Агата. Она улыбалась ему лучезарной улыбкой, от которой желудок Ньюмана начал проделывать странные вещи. А еще на мгновение ему показалось, что зрение по краям как-то странно потемнело. Не обратив на это никакого внимания, Аластер приветливо кивнул.
– Агата, – произнес он, чувствуя, как грудь по какой-то причине слегка сжимается. – Я прибыл сразу, как получил ваше послание.
– Я рада это слышать, – отозвалась она и отошла в сторону, приглашая его войти. – Мне нужно было с вами поговорить.
– Я уже понял, – Ньюман шагнул внутрь, пытаясь восстановить внезапно сбившееся дыхание. Он нахмурился. С телом творилось что-то странное. – Что именно у вас случилось? – поинтересовался он, украдкой вытирая холодный пот со лба.
Неужели простыл? Но на улице тепло, как он умудрился?
– Да, мне необходимо было… – начала Агата, но, заметив его бледный цвет лица и странное поведение, замолчала. – С вами все в порядке?
– Да, все хорошо, – Аластер слабо улыбнулся и потер грудь, в которой что-то кольнуло. Накатила волна паники. Он замер, стараясь унять тревожное ощущение. Голова закружилась. Пытаясь устоять на ногах, Ньюман покачнулся.
Агата заметила это и протянула руку, позволяя мужчине опереться на нее. В ее глазах поселилось беспокойство. Не было сомнений: с гостем что-то не так.
– Вы можете идти? Вам надо прилечь, – напряженно произнесла она.
– Да, благодарю, мне действительно что-то как-то…
Ньюман рухнул на диван, пытаясь отдышаться. Грудь сдавило еще сильнее, внутри все горело и кололо, перед глазами плыло. Аластер задыхался, не понимая, что происходит. Это не было похоже на простуду!
Агата тоже запаниковала. Она видела, что с мужчиной что-то серьезно не так, но понятия не имела, что делать. В прошлом мире в таком случае она немедленно бы позвонила в скорую, но здесь такой службы не существовало.
Заметавшись по комнате, она схватила первую попавшуюся чашку, налила в нее воды и вернулась к тяжело дышащему мужчине.
– Вот, выпейте воды. Это должно помочь, – пробормотала она и помогла Аластеру напиться.
В какой-то момент она заметила в воде яркие блики, но было уже поздно – Ньюман проглотил большую часть жидкости. Агата вспомнила, что не так давно ссыпала в эту самую чашку пыльцу Фреи.
Закусив губу, Агата с тревогой посмотрела на человека. В принципе, пыльца не могла навредить. Это был ценный ингредиент, который добавлялся во многие лечебные зелья.
– Спасибо, – поблагодарил Аластер, отодвигаясь и глубоко вздыхая. – Мне уже лучше. Простите, что напугал вас. Не понимаю, что это было.
– Вам следует показаться лекарю, – сказала Агата, пристально всматриваясь в лицо Ньюмана. Тот действительно выглядел заметно лучше.
Кажется, пыльца все-таки помогла.
– Я получил вашу записку, – выпрямившись, сказал Аластер. Сейчас, когда тело ощущало себя нормально, он слегка смутился из-за поразившей его слабости.
Агата непонимающе моргнула. Она все еще была во власти момента, поэтому не сразу сообразила, о чем говорит Ньюман.
– Вы уверены, что… – начала она, беспокоясь, – все в порядке?
– Все хорошо, – мягко заверил ее Аластер, чутко прислушиваясь к своему телу. – Вы звали меня. Вспомнили что-то важное по делу?
Агата села ровнее и глубоко вдохнула, успокаиваясь. Положив руки на колени, она некоторое время собиралась с мыслями, а потом вспомнила, зачем вообще звала королевского дознавателя.
– Нет, я не вспомнила, но у меня есть кое-что, что может вам помочь.
После этих слов она поднялась и скрылась за дверью во внутренних помещениях лавки.
Проследив за ней взглядом, Аластер поднял руку и потер грудь. Странный приступ беспокоил его. Он был еще молод, чтобы умирать из-за проблем с сердцем!
Глава 18
Эта мысль поразила его. Что-то знакомое шевельнулось на краю разума, но мысль не успела сформироваться, поскольку в этот момент из двери вышла Агата, держа что-то в руках.
– Вот, – сказала она и протянула ему какую-то книгу. – Теперь он ваш.
Ньюман нахмурился. Поднявшись (ему было некомфортно сидеть, когда девушка стояла), он взял предложенное и внимательно осмотрел потертую обложку.
– Что это? – спросил он, бездумно открывая книгу, оказавшуюся очень толстой тетрадью с плотной обложкой.
– Дневник Эндрю и Касандры Далас, – спокойно ответила Агата и изящно присела на край кресла.
Аластер отвлекся на это движение, любуясь грацией девушки, поэтому не сразу понял, что именно она сказала. А когда понял, то замер, уставившись на безмятежную хозяйку лавки остановившимся взглядом.
Спустя несколько секунд он громко выдохнул и прикрыл глаза. После этого сел обратно на диван.
– Все в порядке? – с беспокойством спросила Агата.
Ньюман открыл глаза и серьезно на нее посмотрел. Подняв блокнот, он несколько раз качнул им в воздухе.
– Мисс Чемберли, вы уверены, что эта вещь принадлежала названным вами людям?
– Конечно, – она кивнула. – Это очевидно.
Аластер со скепсисом осмотрел блокнот.
– Если вы уверены, как тогда вы можете объяснить его появление в ваших руках? – осторожно спросил он.
Ему не хотелось подозревать в чем-либо Агату, но сейчас у него просто не было другого выхода. Она сама недавно призналась, что отдала его сестре Касандры, а после этого девушку убили.
Агата некоторое время смотрела на него, а потом слегка нахмурилась.
– Недавно он вернулся сюда, – ответила она бесхитростно. – В конце концов, это место предназначено для вещей, потерявших хозяев.
Ньюман ощутил, как начинает болеть голова. Ему нравилась Агата. Нет, правда! Она была восхитительной. Нежной, воздушной, невероятно утонченной. Даже королева не могла похвастаться грацией, которой обладала Агата, но иной раз он совершенно не понимал ее! Она говорила загадками!
– Вы запомнили, кто именно доставил вам дневник? – спросил он, подумав, что Агата имела в виду именно это.
– Доставил? – она мило улыбнулась и покачала головой. Ньюману показалось, что девушка мягко упрекает его в чем-то, но в чем именно? – Простите, господин дознаватель, но я не запомнила его лица.
Глава 19
Агате нетрудно было понять, что мужчина сбит с толку. Это была ее вина. Следовало заранее придумать объяснение тому, что дневник снова оказался в ее руках.
Обычно владельцы особо не интересовались, как предметы попали в ее лавку. Магия этого места окутывала их, снижая критичность мышления.
В моменты, когда вещь ложилась им в руки, они переставали размышлять о странностях лавки. Все, что их волновало, – это предмет в руках.
Возможно, потом, вернувшись домой, хозяева предметов задумывались о необычности своего общения с Агатой, но никто из них не возвращался, чтобы допросить ее о странностях.
Аластер Ньюман был другим.
Его разум был скроен иначе. Он явно не ощущал запутывающей магии лавки.
Если подумать, для человека, не имеющего дел с магическим миром, вся история с дневником выглядела подозрительно.
Агате не хотелось лгать Ньюману, но деваться было некуда.
– Это был мужчина? – дознаватель наклонился, впиваясь взглядом ей в лицо. Он выглядел как хищник, почуявший запах крови. Агата внезапно ощутила жар внутри тела. Отчего-то это ее очень смутило.
– Простите, но… – медленно выдохнув, она облизнула кончиком языка резко пересохшие губы и только усилием воли заставила себя смотреть прямо, не отводя взгляда, – я совсем не помню. У меня были дела. Дневник передали так быстро, что я не успела ничего рассмотреть.
Аластер нахмурился и, откинувшись на спинку дивана, удрученно качнул головой.
– Жаль, – признался он, опуская взгляд на дневник в своих руках. Хотя, признаться, ему хотелось и дальше смотреть на чуть взволнованное лицо Агаты. Особенно внимание привлекали покрасневшие и блестевшие от влаги губы. – Вообще ничего? – уточнил он на всякий случай.
– Простите, – Агата вздохнула, внутренне поморщившись. Ей не нравилось врать. И почему на Ньюмана не действовала магия лавки? Почему он продолжал задавать эти вопросы?
– Все в порядке, – Аластер махнул рукой и открыл дневник.
На первой странице разными почерками было выведено два имени.
Эндрю Далас и Касандра Далас.
– Вы будете читать прямо тут? – отвлек его от чтения голос Агаты.
Подняв рассеянный взгляд, Ньюман моргнул, а затем вскочил на ноги.
– Простите, что отвлекаю вас. Я немедленно уйду.
– Нет! – Агата тоже поднялась. Протянув руку, она положила ее на предплечье Аластера и слегка сжала тонкие пальцы. – Вы совсем не мешаете, господин дознаватель. Этот диван в вашем полном распоряжении. Хотите чаю?
Такая резкая смена темы озадачила.
– Я не смею…
– Я настаиваю, – Агата подтолкнула его к дивану. – Не заставляйте меня беспокоиться. Еще недавно вам было плохо. Я буду волноваться, если вы уйдете сейчас.
Ньюман хотел сказать, что с ним все хорошо, но передумал. Ему и самому не хотелось уходить.
Загадочный дневник наконец попал ему в руки. Он обязан был прочитать его как можно скорее. Да, все верно. Он хотел остаться исключительно потому, что желал как можно быстрее узнать, что написано на чуть пожелтевших листах. Никакой другой причины однозначно не было.
Глава 20
– Если вы настаиваете, – согласился он, возвращаясь на диван. Наградой была ослепительная улыбка, от которой у него снова сдавило грудь. Правда, в этот раз ощущение было скорее сладким, чем болезненным.
Тревожно сглотнув, Ньюман опустил взгляд и принялся торопливо листать старый дневник. Работа, работа, он должен сосредоточиться на работе!
Записи представляли собой нечто хаотичное. Какие-то рисунки, формулы, схемы и текстовые записи. Ньюман не обладал необходимыми знаниями, чтобы расшифровать их, особенно в ступор его вводили различные формулы и математические уравнения. Да и рисунки со схемами… Что это вообще должно было быть?
– Похоже на какой-то двигатель.
Услышав эти слова, Аластер поднял взгляд. Позади него стояла Агата, держа в руках поднос.
– Простите, не хотела вас отвлекать, – произнесла она, заметив его внимание. На светлой коже расцвел очаровательный румянец. – Мне стало любопытно… – Обойдя диван, Агата поставила на столик поднос, на котором обнаружились чашки. – Ваш чай, господин дознаватель, – сказала она и пододвинула одну из чашек ближе к нему.
– Спасибо, – поблагодарил Аластер и более внимательно посмотрел на девушку. – Вы знаете, над чем работали Даласы?
– Нет, – ответила она, подняла вторую чашку и отпила.
– Вы сказали, что это, – Ньюман покачал дневником, – похоже на двигатель.
– Я сказала, – не стала отпираться она. – Но это не значит, что я знакома с работами уважаемых ученых. Просто схемы показались мне…
Агата замолчала. Она не могла сказать, что рисунки выглядели знакомыми, ведь по идее она не должна была видеть нечто подобное раньше. Этот мир еще не дошел до автомобилей. Здесь и сейчас все еще властвовал век конных повозок и карет.
Агата пожалела, что вообще заикнулась. Но ей действительно было любопытно. Она лишь хотела бросить мимолетный взгляд, когда проходила мимо, кто знал, что увиденное ее удивит, заставив выпалить первое, что пришло в голову.
– Честно говоря, я не могу сказать, почему подумала именно об этом. Может быть, я читала о чем-то подобном? – Агата состроила самый задумчивый взгляд из всех возможных, всеми силами пытаясь вспомнить, попадалось ли ей нечто похожее в этом мире. – Ах, кажется, в книге Алана Меркюля было что-то про двигатели.
– Фантастика? – со скепсисом спросил Ньюман, теряя последние крупицы бдительности.
Услышав тонкие нотки пренебрежительности в голосе Аластера, Агата насупилась.
– Я вижу, вы не воспринимаете подобную литературу всерьез, господин дознаватель, и очень зря. Она может показаться легкомысленной забавой, но кто знает, каким будет мир через сто или двести лет. Тем более что эхо будущего уже долетает до нас. Доказательство тому – работы в ваших руках.
– Так что это за двигатель? – спросил Аластер, решив, что дискуссию о том, какая литература имеет право на жизнь, а какой лучше сгинуть в безвестности, можно и отложить.
Агата кратко рассказала о том, как должен работать механизм. Она не вдавалась в подробности, опасаясь выдать излишнюю осведомленность. У нее возникла мысль, что Даласы работали над созданием парового двигателя.
– Тянуть карету вместо лошади? – уточнил Аластер. Объяснение звучало фантастически, но он признавал, что подобное устройство было бы очень полезно королевству.
– Да, – Агата кивнула. Ни слова об автомобилях. Она не собиралась заниматься техническим просвещением. Да и не сказать, что у нее имелись какие-то особые знания в этой области. Ей нравилась ее жизнь в магической лавке, поэтому чем меньше к ней будет внимания, тем лучше.
Глава 21
Ньюман принял такое объяснение. После того как он немного разобрался, над чем работали отец с дочерью, понимать записи стало чуть проще.
Спустя некоторое время он наткнулся на кое-что более интересное. На полях, то тут, то там, стали появляться тревожные каракули. Под ними очень часто мелькали короткие записи. Некоторые из них обрывались, словно пишущие отвлекались на середине действия, а некоторые были обведены несколько раз.
«Он здесь. Следит. Я снова видел… Сказала Марии».
Эти слова были написаны двумя разными почерками.
Самой интересной была последняя запись:
«Он постоянно рядом. Касандра была права. Это не человек…»
Судя по всему, писала Мария незадолго до своей смерти.
Аластер прищурился. Не было сомнений – все эти смерти были не такими однозначными, как казалось изначально.
Задумчиво посмотрев на пожелтевшие страницы, Ньюман попытался понять, что могло стать мотивом для убийства изобретателей и простой проститутки.
На первый взгляд казалось, кому-то понадобился результат работы ученых. Но прошло уже много лет, а никто так и не продолжил исследования. Из института их попросту изъяли.
Создавалось ощущение, что некто не хотел, чтобы этот механизм обрел жизнь.
Неужели именно поэтому убили ученых?
Если это так, то кому было выгодно, чтобы работа Даласов не увидела свет?
Если мыслить мелко, это могли быть заводчики лошадей. Если этот двигатель действительно можно использовать как замену животным, то их бизнесу придет конец.
В более широком плане заинтересованной в смерти Даласов стороной могла оказаться любая из стран. Вряд ли кто-нибудь из них хотел бы, чтобы королевство получило такое преимущество перед остальными государствами.
Однако со смерти Эндрю Даласа прошло восемь лет, но никто так и не объявил об отказе от лошадей и переходе на самоходные повозки. Не было даже слухов о чем-то подобном!
Аластера смущала еще и причина смерти ученых. В документах значилась остановка сердца. Это никак не походило на убийство.
Потянувшись к чашке с чаем, Ньюман случайно опрокинул ее. Второй раз за день!
– Простите! – мгновенно повинился он, вскакивая на ноги.
– Все в порядке, – заверила Агата, тоже поднимаясь. – Ничего ужасного не случилось. Я сейчас все уберу. И налью вам новую чашку.
– Спасибо. Мне ужасно неловко…
– Бросьте, господин дознаватель, это простая случайность. Ничего непоправимого не произошло.
Агата ласково ему улыбнулась, отчего мысли в голове Аластера остановились. Он очнулся, только когда девушка вышла из комнаты.
– Проклятие, – тихо ругнулся Ньюман и рухнул обратно на диван. Ему было неловко из-за своей внезапной неуклюжести. Что на него нашло сегодня?
Его внимание привлек звук капель. Аластер опустил взгляд и смотрел, как чай мерно капает на пол. Одна капля, вторая, третья…
Ньюман задержал дыхание. В голове неожиданно вспыхнула мысль. Тело сотрясла дрожь эмоционального возбуждения, которое всегда охватывало его, когда он подбирался близко к разгадке.
Яд!
Ученые погибли вовсе не потому, что у них имелось наследственное заболевание сердца! Их отравили! Это ведь так просто и логично!
В следующий момент Аластер вспомнил, как сегодня ему стало плохо.
Он замер на мгновение, а потом подскочил на ноги и принялся бродить по комнате, усиленно размышляя над всем, что знал.
Его… пытались убить?
Глава 22
Этого просто не могло быть! Слишком надуманно, не так ли? Он просто переутомился. Может быть, это последствия нерегулярного питания? Или недосыпа!
– Господин дознаватель?
Голос Агаты вернул его к реальности. Ньюман моргнул и повернулся к ней. Девушка стояла в дверях, держа в руках чашку с чаем.
Перед глазами Аластера возникла другая картина. Его помощник недавно так же принес ему чай. Ньюман в тот момент спешил, поэтому сделал лишь глоток.
Один глоток…
Неужели именно поэтому он остался жив? Глотка было мало?
Нет, нет, глупость какая-то! Зачем Тадеушу травить его?
А что, собственно, Аластер о нем знал?
– Вы побледнели. – Торопливо поставив чашку на стол, Агата подошла и положила изящную руку ему на предплечье. – Вам снова плохо?
– Почему дневник был у вас? – спросил вместо ответа Аластер. Он никак не мог сложить все воедино. Чего-то попросту не хватало! Нужно было начать с самого начала!
Отойдя от Агаты, Ньюман снова закружил по комнате.
– Эндрю Далас придумал некий механизм, который мог помочь королевству шагнуть далеко вперед. Кому-то это не понравилось, поэтому его решили убить. Но они просчитались, у ученого имелась дочь, которая подхватила и продолжила исследования отца. Эти отметки в дневнике. За ними явно следили. Что отец, что дочь знали об этом. Убив Касандру, преступник решил подстраховаться и уничтожить документы. Обычно в таких случаях злоумышленники действуют проще – поджигают помещение. Огонь уничтожает все улики. Почему в этом случае поступили так странно? Все выглядело так, словно документы действительно отнесли в архив.
– Может быть, они не хотели привлекать к этому делу внимание? – предположила Агата.
Аластер остановился. Резко повернувшись, он слегка удивленно посмотрел на девушку, которая в этот момент спокойно сидела за столом и пила чай. Она выглядела как образец невозмутимости и элегантности.
Обычно Аластер не позволял себе разглашать детали дела перед посторонними, но в присутствии Агаты было так комфортно, что он полностью расслабился.
Однако она все еще может быть замешана в этом деле…
Даже если это так, то он поймает ее, если станет наблюдать более внимательно.
Вернувшись к дивану, Аластер сел и продолжил размышлять.
– Я должен согласиться с вами, мисс Чемберли. Все действительно выглядит так, будто злоумышленники хотели, чтобы дело Даласа осталось никем не замеченным. Пожар неизбежно привлек бы к институту много внимания. Как и выглядящая насильственной смерть.
– Как их убили? – поинтересовалась Агата.
– У обоих отказало сердце, – ответил Ньюман, внимательно наблюдая за лицом девушки.
– Ах, понимаю, – она кивнула. – Яд, не так ли?
– Как вы узнали?
– Это логично, господин дознаватель, – с улыбкой произнесла она. – Мы с вами уже поняли, что уважаемых ученых убили. Смерть наступила из-за остановки сердца. Что, если не яд? Только сильный испуг. Но это слишком сложно, не так ли? И я просто люблю читать.
– Просто… – пробормотал Аластер. Агата по-прежнему выглядела спокойной. Ни грамма нервозности. На ее лице читалась только заинтересованность, не более того.
– В этом деле есть кто-то еще, кроме убийцы и жертв, – продолжил он, не отрывая взгляда от ясных глаз напротив. – Тот, кто доставил дневник к вам. Вряд ли это был убийца. Он явно хотел уничтожить дело Даласов. Ему не было смысла сохранять дневник.
Вот оно! Наконец он увидел изменения. Взгляд Агаты на короткий миг преобразился. В нем появилась… закрытость? Отстраненность? Она явно не желала об этом говорить!
Ньюман почти вибрировал от желания узнать правду. За этими глазами скрывалась какая-то тайна, и Аластер горел желанием раскрыть ее.
– Скажите мне одно, мисс Чемберли, – заговорил он, подаваясь чуть вперед. – Тот, кто принес вам дневник, имеет какое-то отношение к убийствам?
Агата медленно отпила давно остывший чай, а потом чарующе улыбнулась.
– Никакого, господин дознаватель, – ответила она по-прежнему спокойно.
