Светлана Шёпот
Хозяйка лавки потерянных вещей. Улыбка гремлина
Глава 7
Когда Агата впервые проснулась в этом месте, то, конечно, испугалась. Сейчас, два года спустя, она уже приспособилась, но тогда, в самые первые дни, ее наполняла лишь растерянность. Все вокруг казалось слишком незнакомым. И неудивительно, учитывая, что оказалась она в другом мире.
Сначала Агата думала, что окружающее просто сон, но потом вспомнила, что умерла. Воспоминания вспыхнули в один момент, заставив ее в то утро пораженно выдохнуть и рухнуть на пол.
Ее смерть оказалась быстрой, за что она была очень благодарна, но внезапной. Агата просто пошла в магазин и по дороге увидела ребенка, выбежавшего на проезжую часть.
Его мать, ненадолго отвлекшаяся, бежала к сыну, но расстояние было слишком большим. Агата сама не поняла, как оказалась рядом с мальчиком. Ей удалось оттолкнуть его, но сама она уже не успела отскочить.
Потом была лишь тьма.
Новое тело оказалось моложе и стройнее. А еще у них было одно лицо. Конечно, оно стало более изящным, но в нем все равно угадывалась старая Агата.
После она прошла все пять стадий принятия неизбежного.
Сначала было отрицание. Агата не верила, что действительно умерла. Она пыталась объяснить все сном, комой, чем угодно, но не переселением души, но факты говорили сами за себя.
Потом она разозлилась. Никто и ничего ей не объяснил и не спросил разрешения. Ее просто забросили куда-то в новое место без каких-либо пояснений!
Затем она начала пытаться как-то договориться сама с собой. В ее положении были ведь плюсы, не так ли? По крайней мере, она не умерла на самом деле! Да и в остальном… Тело моложе, стройнее и здоровее. Все указывало на то, что ей действительно повезло.
Несмотря на уговоры, Агата все равно ощущала угнетение. В том мире у нее остались родители и младшая сестра. Они все любили ее, а она любила их. Агата даже думать не хотела, как близкие расстроятся из-за ее смерти. Она очень надеялась, что ребенок, которого ждала сестра, заставит их двигаться вперед.
Первое время было тяжело, но постепенно Агата справилась с этим. И тогда пришло принятие. Мир вокруг был интересным. Она начала потихоньку разбираться, куда именно попала.
Очень скоро стало понятно, что место, в котором ей довелось очнуться, не такое простое, как могло показаться. Сначала Агата подумала, что это какой-то старинный дом, наполненный подержанными вещами, но потом нашла дверь, ведущую в громадную комнату, уставленную стеллажами.
В принципе, ничего особенного в этом не было, вдруг прежний хозяин любил коллекционировать старинные предметы? Вот только Агата видела дом снаружи. Он никак не мог вместить в себя настолько большое помещение!
Тогда она впервые подумала о магии. Ничем иным подобное объяснить было нельзя.
– Они ушли, госпожа?
Агата повернулась и заметила еще одного жителя этого дома.
– Да, Фрея, ушли, – ответила Агата и села за стол, на котором все еще стояли пустые чашки.
Девушка выпорхнула из-за двери и устроилась напротив, едва примостившись на уголок кресла.
Ее полупрозрачные крылья затрепетали, выдавая взволнованность существа.
– Они задавали много вопросов, – сказала Фрея и надулась. – Мне не понравился тот светловолосый. Он жестокий.
– Возможно, – рассеянно пробормотала Агата, наблюдая за переливами на крыльях яркого создания. Красиво.
Да, здесь была магия…
И люди о ней не знали.
Глава 8
Это была даже не просто магия, а целый мир, наполненный магическими существами, живущими по своим законам.
О людях они, конечно, знали. Относились по-разному, но большинство магических существ воспринимали людей не иначе, как еду.
Хорошо еще, что подавляющая часть созданий магии не желали контактировать с людьми, старались держаться от них подальше. Но были и те, кто не мог отказать себе в удовольствии полакомиться кем-то настолько слабым и незащищенным.
– Гремлин, значит? – задумчиво пробормотала Агата.
Когда за потерянной вещью пришла очередная клиентка, Агата не приняла во внимание ее настороженность и слова о гремлине. Тем более, насколько она знала, гремлины никого не преследуют.
Эти существа ненавидели людей. А все из-за того, что человечество отринуло магию и пошло по пути развития технологий. Конечно, мир, в котором сейчас жила Агата, находился только в самом начале своего технологического развития, но не пройдет и пары столетий, как все изменится.
Гремлины на дух не переносили механизмы. Они с радостью все ломали, не заботясь о том, что поломки могли вести к человеческим смертям.
Нелюбовь к технологиям привела к тому, что гремлины стали врагами гномов. Те, в отличие от своих волшебных собратьев, питали к механизмам нешуточную страсть.
Может быть, она чего-то не знала?
За два года Агата узнала и вспомнила многое, но память предшественницы так до конца и не восстановилась. Чужие воспоминания время от времени все еще всплывали в голове, и казалось, что этот процесс будет длиться очень долго.
Поднявшись, Агата расправила складки на платье. Она собиралась посетить кое-кого.
– Госпожа? – встрепенулась Фрея, трепеща крыльями.
Взгляд Агаты упал на существо.
– Мне нужно ненадолго отлучиться, – произнесла она и погладила девушку по голове, приглаживая светлые кудряшки. – Не попадайся никому на глаза.
– Да, госпожа! – радостно отозвалась Фрея и взмахнула крыльями.
Закрыв лавку на ключ изнутри, она направилась в глубь помещения.
Темный зал с громадным количеством стеллажей выглядел так, словно у него не было конца. Многочисленные вещи покоились на своих местах, издавая слабый магический гул, который вполне мог не заметить не знающий о такой малости человек.
Поначалу Агата тоже ничего не слышала.
Чем дальше она шла, тем темнее становилось. В этом отделе хранились самые скверные вещи, от которых порой можно было ждать проблем. Не все они хотели спокойно лежать на полках, дожидаясь, пока за ними придут.
Услышав шум, Агата резко посмотрела вправо и заметила, как одна из коробок дрогнула, а потом и вовсе запрыгала. В следующий миг коробка рухнула на пол, и из нее вывалилась вставная челюсть.
– Снова ты, – пробормотала Агата. Остановившись, она понаблюдала некоторое время, как челюсти пляшут на каменном полу, а затем подхватила их и сунула обратно в коробку.
Те недовольно защелкали.
– Тихо, – приказала Агата и захлопнула крышку, поставив коробку на место. Она очень ждала, когда уже владельцы явятся за своей собственностью.
Оглядевшись, она направилась дальше. Еще пару раз некоторые из наиболее нетерпеливых пытались привлечь ее внимание, но никто не заходил слишком далеко.
В итоге в какой-то момент Агата шагнула в полную тьму.
Шаг, второй, третий…
На краю видимости затрепетал свет факела.
Моргнув, Агата вздохнула, ощущая, что мир изменился. Теперь в нем отчетливо ощущался вкус магии.
Глава 9
Лавка на этой стороне очень отличалась от части, находящейся в мире людей. Само помещение выглядело похоже, если не обращать внимания на зеркальность расположения мебели. Хранящиеся в этой половине вещи тоже были другими – их пропитывало такое количество магии, что некоторые из них были разумными.
При ее появлении многочисленные предметы в лавке задребезжали и запрыгали.
– Тише вы, – попросила Агата, мимоходом поглаживая все, до чего дотягивалась.
Статуэтка черной кошки прыгнула ей в руки и замурчала. Фарфоровая гладкость под пальцами ощущалась теплой, словно внутри кем-то сделанной фигурки действительно билось настоящее сердце.
– Тари, дорогая, как ты сегодня? – спросила Агата, поглаживая кошку по голове.
– Хор-р-рошо, – мурлыкнула Нефертари, косясь на нее янтарным глазом. Ощутив руку хозяйки, она прищурилась и ласково ткнулась в ладонь.
Впрочем, мгновение спустя кошка спрыгнула с рук и уселась на комоде, принимаясь вылизывать лапу. На ее шее поблескивал золотой ошейник, усыпанный мелкими бриллиантами.
Приласкав еще пару оживших вещей, Агата добралась до двери и на миг прикрыла глаза, глубоко вдыхая, – никогда не знаешь, что увидишь по ту сторону.
В мире людей лавка располагалась в тихом районе, куда редко заглядывали посторонние, но в этой части все было не так. Каждый раз дверь словно путешествовала из одного места в другое. Агата догадывалась, что должна уметь управлять этим, но пока получалось плохо.
Повернув ключ, она шагнула наружу и осмотрелась. На этот раз дверь вывела в спокойный район – уже хорошо.
Магические существа были очень разными. Одни предпочитали тень лесов, другие – влажность озер, третьи – высоту гор. Большинство из них жили так, что Агата едва могла понять их образ жизни.
Магия – настоящий хаос. Ее было сложно осознать простому человеческому разуму, который привык все упорядочивать.
Именно поэтому Агата была рада, что сегодня ей посчастливилось выйти на территории гномов.
Те были чем-то похожи на людей. Они любили механизмы, золото и драгоценные камни. В основном гномы жили и работали под горами, но не гнушались строить настоящие города на поверхности.
Иногда сюда забредали другие создания.
– Доброе утро, госпожа! – поздоровалась с Агатой проходящая мимо гнома.
– Доброе, – с улыбкой поприветствовала она незнакомку. – Хорошего дня.
– И вам, госпожа, – зубасто улыбнулась гнома, отсалютовав ей киркой.
Поначалу Агата всегда напрягалась и удивлялась, когда с ней здоровались незнакомцы, но постепенно привыкла. Казалось, в этом мире ее знали все. Агате пришлось многое вспомнить, чтобы понять почему.
Закрыв дверь в лавку, она направилась в сторону довольно приметного здания. Оно было по-прежнему неизменным. Куда бы ни вели двери лавки, напротив нее всегда стояло это здание.
Приблизившись к двери, Агата увидела, как каменный уроборос – страж – начинает оживать. Его изумрудные глаза сверкнули. В следующий миг дверь открылась.
Агата шагнула внутрь и мгновенно оказалась в центре зала. Вокруг нее словно из воздуха возникло тринадцать стульев, на двенадцати из которых восседали старейшины этого мира.
– Доброго дня уважаемым старейшинам, – поздоровалась Агата, переводя взгляд с одного человекоподобного существа на другое. Многие из них презирали людей, но по какой-то причине все равно имели ненавистный облик. Агата всегда считала это странным.
– Что на этот раз привело к нам достопочтенного феникса? – вместо приветствия ее, как всегда, встретил вопрос. Учитывая, какими старыми были сидящие в зале существа, порой они бывали очень нетерпеливыми.
Глава 10
– В мире людей видели гремлина, – перешла сразу к делу Агата. Она была здесь пару раз, поэтому уже немного привыкла к тому, как старейшины ведут дела.
– И что? – спросил другой старик. Хотя назвать его таким словом было очень сложно. Высшие эльфы не менялись внешне с годами, вечно оставаясь юными и притягательными. Правда, этого нельзя было сказать о душе. Она, в отличие от тела, очень даже старела. – С каких пор это стало проблемой? Гремлины всего лишь маленькие вредители.
– Не в этот раз, лорд Эленталь, – вежливо ответила Агата. – Он убил трех смертных девушек.
– Зачем бы ему это делать? – удивился эльф, правда, ни на лице, ни в голосе этого удивления слышно не было. О нем можно было только догадываться по едва колыхнувшейся вокруг старейшего существа магии.
– Я… – Агата нахмурилась. Наверное, следовало узнать о деле больше, прежде чем прийти, но она рассчитывала, что совет может знать хоть что-то на этот счет. – Не знаю, но это может стать проблемой.
– Эти девушки были высокопоставленными лицами?
Агата нахмурилась.
– Не думаю, – призналась она, вспоминая, что сказал дознаватель.
Совет на время погрузился в тишину.
Можно было посчитать странным, что магические существа так много знают об устройстве человеческого общества. Казалось бы, древнему дракону или светлому эльфу не должно быть никакого дела до мира людей. Но нет, это было не так.
Совет был собран многие тысячелетия назад для того, чтобы сохранить равновесие между мирами. Люди не должны были знать о магии, а магические существа не должны были доставлять людям слишком много проблем.
В ином случае нельзя было избежать множества смертей. Люди по своей натуре всегда будут отвергать тех, кто так от них отличается. А магические существа излишне горды – создания без магии для них в лучшем случае забавные игрушки, в худшем – просто еда.
– Нужно узнать больше, – снова заговорил дракон.
Агата кивнула.
– Я постараюсь узнать, в чем дело, – произнесла она. – Прошу совет простить меня за то, что не подумала выяснить подробности заранее.
– Достопочтенному фениксу не стоит извиняться, – сказал дракон. – Вы поступили правильно.
Агата неловко улыбнулась. Она до сих пор не привыкла, когда ее так называли.
По какой-то причине эти существа считали ее неким мифическим созданием, существующим с начала времен. Хотя сама Агата была уверена, что она простой человек. Если у нее и есть кое-какая магия, то не имеющая никакого отношения к огню.
– Думаю, мне следует вернуться, – сказала она, все еще ощущая легкую неловкость.
– Возвращайтесь, как только узнаете больше, – попросил дракон.
Агата кивнула. Она хотела, чтобы совет предложил помощь, но не стоило и мечтать об этом. Пока их миру не грозит настоящая опасность, они не сдвинутся с места.
Перед самой дверью она ощутила на себе чужой взгляд, явно недобрый. Это ее очень удивило. Разве у старейшин могут быть к ней претензии?
Обернувшись, Агата обвела всех взглядом, но не заметила в их глазах ничего необычного. Все, кроме спящего гнома, смотрели на нее как обычно равнодушно.
Неужели показалось?
Глава 11
Аластер рухнул в кресло и окинул взглядом фронт работ.
Он уже просматривал эти папки в самом начале, но лишь мельком, не вдаваясь в подробности. В конце концов, отец и сестра Марии погибли несколько лет назад. Их смерть никак не могла быть связана с печальной судьбой девушки.
Так он думал. Пока не всплыл какой-то дневник, переданный Агате сестрой погибшей.
В вещах жертвы никакого дневника найдено не было. А это значит, что преступник его забрал.
Зачем?
В нем явно крылся какой-то секрет.
Открыв первую папку, Аластер принялся за чтение.
Мария Далас, двадцать пять лет. Коренная жительница островов. Мужа нет, детей нет. До смерти работала в салоне мадам Конери.
Никаких талантов, стремлений или амбиций. Простая горожанка, использующая свое тело как средство заработка. Ничего противозаконного. Легальные бордели находились под защитой короны, так как эти заведения исправно платили в казну налог.
Касандра Далас – сестра Марии. Умерла пять лет назад. На момент смерти ей было двадцать восемь. Мужа нет, детей нет. При жизни работала в исследовательском институте младшим сотрудником.
Эндрю Далас – отец Марии и Касандры. Умер восемь лет назад. Жена погибла сразу после рождения Марии. Работал…
– Исследовательский институт имени Дэвида Ричардсона, – прочитал Аластер, а потом взглянул в папку Касандры. Судя по всему, отец и старшая дочь работали в одном и том же месте.
Удивительно, что при таком раскладе младшая дочь пошла в проститутки. Не хотела иметь ничего общего с семейным делом? Боялась чего-то? Скрывалась?
Постукивая пальцем по столу, Аластер бездумно скользил взглядом по записям. Для этого он положил три бумаги с данными перед собой, пытаясь понять, что именно произошло с этой семьей.
Зацепившись за строчку с причиной смерти, он нахмурился.
Эндрю Далас умер от сердечного приступа. Что не было чем-то слишком странным. Мужчине на момент смерти было сорок пять. Не возраст, конечно, но всякое случается.
Странным было, что и Касандра умерла по той же причине.
Наследственная болезнь сердца?
Мария умерла от удушья.
Казалось бы, никакой связи, но Аластер нутром чуял, что в этом деле что-то очень и очень не так.
И дневник еще. И Агата… Почему сестра Марии отдала дневник на хранение? Неужели она знала, что ей грозит опасность, поэтому перед смертью поспешила спрятать важную вещь? Но она умерла по естественным причинам!
Или… нет?
Собрав бумаги, Аластер поднялся. Он решил, что стоит посетить институт. Прошло много времени с тех пор, как Даласы работали в нем, но какие-нибудь документы должны были остаться. Может быть, даже удастся поговорить с теми, кто знал этих двоих.
– Шеф, как дела? Нужна помощь? Вы куда-то собрались? Подождите немного, я с вами!
Аластер стиснул зубы, но ничего не сказал. В конце концов, в обязанности помощника входит сопровождение.
– А куда мы идем? – воодушевленно спросил Тадеуш, на ходу натягивая верхнюю одежду. При этом парень светился радостью и благодушием.
– В исследовательский институт, – буркнул Аластер. – Мне нужно задать там пару вопросов.
– Да? – Энтузиазм Тадеуша увял, но Ньюман не обратил на это внимания, целенаправленно двигаясь вперед. – Ой, шеф, я тут вспомнил, что мне нужно кое-что уточнить у…
– Делай что хочешь, – перебил его Аластер, ухватившись за возможность избавиться от помощника хоть на пару часов. – Считай, что у тебя сегодня свободное время.
Покинув управление, Ньюман устремился к конюшне. Обычно его недалеко от входа ждала рабочая карета, но в последние дни у нее почему-то постоянно отваливались колеса. Явно следовало заменить начальника каретного отдела. Он не справлялся!
