Светлана Хорошилова
Призрак, осыпанный снегом – 2
Тут же со стороны огорода донёсся скрежет сетки о металлические столбы. Мужчины повернули головы на звук. Через пару минут затишья в узком просвете огорода показалось движение. Размытое пятно двигалось к баку, с его приближением очертания становились чётче. И вот оно полезло на резервуар, издавая шелест чешуек кожи о пластик. Над баком возвысилось уродливое создание, взгромоздившееся на край. При свете звёзд виднелись черты его ужасной морды. Перепончатые пальцы, когда он их раскрыл на фоне неба, повергли наблюдающих в шок. Существо склонилось над водой, потопталось, затем стало погружаться, придерживаясь за край.
Кирилл заговорил не сразу, едва слышным шёпотом:
– Пора уходить. Теперь будем ждать её приезда.
Он тронул хозяина за плечо, можно сказать, заставил сдвинуться с места – тот заторможено встал, а до этого боялся шевельнуться.
Оказавшись в доме, парень включил фонарь на телефоне. Случайный луч пробежал, осветив лицо хозяина – Кирилл заметил, что мужчина был бледнее бледного. Он позвонил Инге, доложил: объект на месте, только тогда она выдвинулась к ним. Минут через тридцать-сорок парень разъяснял ей, как добраться до участка. Инга припарковалась рядом с его машиной, направилась к дому пешком. В руке она несла пакет, в котором лежало всё необходимое.
Кирилл уже встречал её возле калитки, вместе они бесшумно, не останавливаясь, проследовали во двор. Хозяин отказался выходить из дома – больше такого зрелища, уверял он, его психика не выдержит. Свет они не включали, чтобы не привлекать внимание соседа – любителя рыбы.
Инга осмотрела резервуар, достала содержимое пакета, чиркнула спичкой и начала подпаливать свечу. Постепенно огонь в пирамиде разгорелся. Кирилл заметил насколько обуглены в ней внутренние стенки.
Она установила сверху сосуд, днище которого плотно вставилось в жерло пирамиды и стала выжидать, когда нагреются порошок и масло. Противно завоняло. Содержимое сосуда зашипело. Водяной что-то учуял, всплыл на поверхность – над краем начала возвышаться его голова. Кирилл мысленно подгонял процесс, дёргаясь в нетерпении телом. Ему казалось, что чудище сейчас даст дёру, и не ошибся…
Водяной заскрежетал конечностями по пластику, в спешке вылезая из бака. Радовало, что он такой неповоротливый – Призрак давно бы смылся: либо в другое село, либо в иное измерение. Кирилл понял, что тот сейчас улизнёт и предложил Инге бежать наперерез: сначала вдоль сетки, затем перебраться через лёгкое ограждение и поджидать того возле заднего забора рыбозаводчика.
Они так и сделали. Инга бежала, неся впереди пирамиду, парень тащил пакет, в то же время высматривая на соседнем участке чудовище. Рядом по ходу слышалось, как водяная сущность шуршит рыхлой прополотой землёй под своими ластообразными лапами. Целостность забора пришлось нарушить, чтобы скорее оказаться за его пределами.
Подбежав к задней ограде рыбозаводчика, они заметили, что чудовище поднялось над землёй на высоте одного метра, только теперь оно двигалось им навстречу. Больше оно не могло сопротивляться – трепыхание его прекратилось, и они стали наблюдать, как в непосредственной близости ломается и приближается к сосуду уродливая масса, потерявшая первоначальный вид. Чудовище засосало в урну. Последнее, что успел увидеть Кирилл при свете свечи – сбившиеся в кучу саблевидные зубы. Инга занесла над сосудом крышку – ту притянуло, будто под давлением.
Охотники за аномалией облегчённо выдохнули и направились через сломанное ограждение назад к дому.
Войдя внутрь, Кирилл смело включил освещение. Накалённый до предела мужик встал, прикрыл рукой глаза от яркого света, уставился на вошедших.
– Может всё-таки позвоните своей Наталье? – радостно предложил парень. – Расскажете, что к вам приезжали спецы по аномалиям, и всё здесь исправили… Можете спокойно продолжать жить в этом доме! Места у вас красивые!
Инга стояла позади, серьёзная, без радостных эмоций. Кирилл на неё глянул в недоумении.
– А ты что… не радуешься нашей успешно проделанной работе?
Она насупилась вдвойне и вдруг заявила:
– Знаете что! А наведаюсь-ка я к вашему соседу!
– Как к соседу? – забеспокоился хозяин. – Время позднее… Они спят уже давно.
– Ничего, разбудим!
Инга уверенно направилась к двери.
Мужчины вынуждены были проследовать за ней. Делегация обогнула два палисадника, проникла на территорию рыбозаводчика, и Инга начала долбить в дверь. Через некоторое время за дверью послышалась возня, замок провернулся – ночные гости увидели перед собой заспанного рыбозаводчика. Инга стояла первой.
– Я даже не собираюсь перед вами извиняться за доставленное беспокойство… – начала она отчитывающим тоном. – Мы хотим от вас услышать признание… – Тот удивлённо приподнял брови. – Или мы расскажем всем! Как вас угораздило прикормить у себя уродливое создание, восставшее из могилы?
Кирилл подумал, что Инга занимается тем же самым, но то были научные труды, а этот подозрительный тип вряд ли проводил опыты для науки… Парень для сравнения представил микробиолога, работающего с опасными бактериями и с другой стороны обычного гражданина, случайно нашедшего те же организмы, и решившего с ними поиграть.
За спиной рыбозаводчика показалась жена, заворачивающаяся в тонкое одеяло, и пара начала недвусмысленно переглядываться. Юноша понял, что они сейчас начнут отпираться. Он давно заметил: Инге не всегда удаётся качественно врать и выуживать информацию, даже ради дела, тогда он решил применить собственные навыки по раскручиванию упёртых, задействовать свой талант феноменального вруна.
– Вы хоть понимаете, что этот Водяной в скором времени утащил бы вас обоих к себе? – заявил он, на что Инга отреагировала тишиной, покосившись в его сторону. – Он просто набросился бы на вас и утопил в своей бадье, в этой грязной жиже, и вы бы, захлёбываясь, взывали о помощи… Только, учитывая расстояние до людей, вряд ли бы кто вам помог.
Жена рыбозаводчика испуганно ахнула, её взгляд, направленный на мужа, теперь говорил, что им следует всё рассказать. Хозяин, опустив глаза в пол, пытался принять решение, затем распахнул дверь шире, приглашая войти всех в дом.
Рыбозаводчик сидел на стуле с виноватым лицом, напоминая нашкодившего пацанёнка. Жена не решалась брать на себя роль ответственной за происшествие, она ждала вместе с остальными, когда тот заговорит.
– Я всегда хотел заниматься выращиванием рыбы, – вдруг начал он. – Давняя мечта. И прикупил первый бак. Запрудил его молодняком… Затем приобрёл второй, запрудил так же. Но как-то поутру глянул, а рыбы в нём нет, и вода превратилась чёрт знает во что. Тогда я убил не один день на его промывку, обработку и заполнение, затем поместил туда новую партию. – Он оглядел всех присутствующих. – На утро история повторилась. Я не знал, что делать… Деньги, что называется, смылись в унитаз. Тогда я набрался терпения и снова всё исправил, да только решил подежурить ночь, посмотреть… кто, или что съедает всю мою рыбу и портит водоём. Притаился я в засаде, жду сижу, и вон он идёт… Я было собрался задать ему жару, а пока приглядывался… Расстояние между нами становилось всё короче, и тут мне удалось разглядеть – что же ко мне приближается… – Он замер, будто испытал то состояние снова. – Я стоял и смотрел, как это… как это невозможное существо лезет в мой бак и ныряет с головой. – Он вобрал в себя полную грудь. – Когда я очухался, побежал в дом. Рассказал жене, что, оказывается, черти существуют и живут они на нашем участке, в нашем баке – мы всю ночь с ней не спали, заперевшись в комнате… Я вооружился всем, что попалось мне под руку. На утро мы набрались смелости и пошли взглянуть – что стало с нашим резервуаром. Подкрались, оглядываем всё вокруг, и тут жена заметила в ящике деньги…
Рыбозаводчик поднялся, полез в кошелёк и вынул оттуда пятитысячную купюру, продемонстрировал её с обеих сторон.
– Мы насчитали шестьдесят пять тысяч. Купюры все были смятые, уж не знаю, где они валялись. Деньги лежали в ящике охапкой, будто их пожамкали, – он изобразил руками, – и покидали… Мы их расправили, хорошенько отгладили утюгом. На следующий день в том же ящике появились ещё. В то утро шёл дождь, деньги подмокли. Пришлось сушить – мы развесили их на прищепках, затем снова гладили утюгом. Всего у нас набралось сто пятнадцать тысяч. Таким образом деньги в ящике стали появляться регулярно, день изо дня и всегда разными суммами. В зиму они в нём лежали вперемешку со снегом – я совком собирал в ведро, а уже в доме мы их выбирали, отряхивали. Мы с женой условились обходить этот бак стороной, стараться на него не смотреть. У меня за достаточно короткий срок накопилась сумма на несколько таких баков. Я даже пробовал класть их в банкомат: когда – прокатывало, а когда – банкомат их не принимал. Приспособился заезжать в разные магазины с пятитысячной и покупать по мелочи – в результате, у меня со сдачи появлялись гладенькие тысячные, пятисотки, а уж теми я смело пользовался.
Кирилл уловил во взгляде пришедшего с ними мужчины некую зависть. Получается, что в непосредственной близости от его участка всё это время стоял волшебный ящик, ежедневно наполняющийся деньгами. Тот слушал и думал: знать бы раньше – никому бы не рассказал. Договорились бы с соседом: один забирает улов по чётным дням, другой по нечётным. А если тот заартачится, пригрозить разглашением тайны. Рыбозаводчику выгоднее иметь одного постоянного соседа, который молчит, но тоже в доле, чем сменяющихся.
– Как-то, ещё в начале осени, я заметил у нас на столбе объявление, что продаётся дом, – продолжал рассказывать рыбозаводчик, – и не какой-нибудь, а рядом с моим баком. До этого в нём год никто не появлялся, и меня устраивало отсутствие лишних глаз возле бака. Тут я, конечно, заволновался. Попросил знакомого сделать звонок – разузнать, что по чём. Вначале продавец выставил его под миллион! Девятьсот сорок. И покупатель приехал. А я так… невзначай подошёл, когда закончился просмотр, и номерок свой ему сунул. Ну дальше тот позвонил мне, я говорю: а знаете ли вы… что покупать собираетесь? Изъяны на доме все замаскировали, а их там видимо-невидимо: фундамент «поехал», грибок завёлся, термиты – ну про термитов я, конечно, переборщил. Это для особых дураков – кто много сомневался.
Парня в душе порадовало, что его не сочли за «особого» дурака, и не навешали лапши про термитов. Видно было, врал рыбозаводчик мастерски, и ни у кого не возникло желания игнорировать предупреждение.
– Так он продавался в течении нескольких месяцев, – рассказ продолжался. – Цена снижалась до восемьсот, затем до шестисот, затем до пятисот… А владелец тем временем готовился переезжать всей семьёй за границу, поэтому сроки поджимали. Всё имущество распродал, один этот дом остался, как в горле кость. Я надеялся, что они его бросят и уедут, но тут нашёлся один… – Рыбозаводчик покосился исподлобья на гостя, живущего по соседству. – Не успел я его «предупредить». Гляжу, а в огороде кто-то уже копается.
Мужик, когда дело дошло до него, ухмыльнулся, недовольно переминаясь, но Кирилл не дал ему высказаться.
– Как часто вы его видели? – поинтересовался юноша. – Я имею ввиду чудовище.
– Несколько раз видел… Бывало такое, что денег я не находил, думал не придёт больше и начинал ошиваться возле бака. Выходил несколько раз за ночь, вслушивался, иногда попадал на него – он ковылял по моим грядкам, либо залезал в воду. Затем деньги снова появлялись, как положено.
– И вам было не страшно?
– Почему? Страшно. Ещё как страшно. Но стоило подумать об очередной покупке, которую я планировал… Благодаря ему я смог поставить новые ванны для рыбы, забор установил, жене купили пуховик, мне купили пуховик… – Рыбозаводчик по обыкновению начал загибать пальцы.
Присутствующего соседа видно заело чужое обогащение, и он погнал его обвинять. Кирилл попытался унять разбушевавшегося, но мужик умолк лишь после произнесённых рыбозаводчиком слов:
– Не тебе на меня обижаться – это благодаря мне ты такой домище отхватил за бесценок.
Ночные гости стали выходить на крыльцо, хозяева их провожали. В лицах угадывалась неопределённость: Инга как всегда в чём-то сомневалась, муж и жена не были уверены, что правильно поступили, выложив всё, как на духу, их сосед взвешивал – будет ли проживание здесь спокойным, учитывая засевший в теле страх. Один Кирилл чувствовал себя на высоте: он выполнил свою миссию и довёл её до конца. Возле калитки он вдруг остановился.
– Вы рыбу продаёте? – неожиданно спросил юноша. – Хозяин не понимая пожал плечами, дожидаясь дальнейших пояснений. – Я мог бы у вас купить, мне итак-итак на рынок за нею переться, чтобы мать успокоилась.
Под молчаливые взгляды Инги хозяин исчез за дверью, затем появился с полупрозрачным пакетом, внутри которого лежало два распотрошённых безголовых свежих сомика. Выражение на лице Кирилла стало кислым, так как мать не поймёт, почему он отрубил и выбросил головы, возвращаясь с рыбалки – из голов мог получиться отменный суп. Но в дороге он что-нибудь придумает. Юноша расплатился, забрав у мужика товар – тот вновь почувствовал в делах подъём, затем они с Ингой направились к кладбищу. Владелец соседнего дома, в котором теперь горел свет, проводил их слегка озадаченным взглядом.
Когда охотники за аномалиями отошли чуть дальше, Кирилл завёл разговор о ночном госте, который приезжал к Инге, и сразу об этом пожалел, услышав от неё очередную отмазку. Оказывается, она торгует индейками круглосуточно. Те, у кого нет возможности приехать днём, заезжают ночью, как, например, Кирилл, совершивший покупку только что, невзирая на глубокую ночь. Ну ничего, подумал парень, справлюсь без тебя, докопаюсь до истины. Иконниковы, сын и отец, всё больше становились главной его целью. Сложно было представить общение между ними. Осознаёт ли Нунэ, что перед ним его собственный сын, возмужавший и состоявшийся? Если осознаёт, то сын теперь обзавёлся самой всесильной поддержкой. С такой фантастической силой за спиной можно весь мир завоевать…
Что-то Кирилл увлёкся фантазиями… Он открыл багажник, закинул в него «улов» – на его глазах приподнялся мешок со сложенной в него палаткой и свалилось набок ведёрко.
– Да что ты будешь делать! – распсиховался Кирилл. Затем захлопнул багажник, быстрым шагом подошёл к Инге, собирающуюся уезжать.
– Что он делает у меня в багажнике?! – возмутился он, опёршись на открытую дверцу Нивы. – Выковырни его оттуда!
Она догадалась сразу о ком он говорит. Инга проследовала к машине Кирилла, он открыл перед ней багажник, перекопал в её присутствии все вещи, но теперь там не было ничего лишнего.
– Он там был, не сомневайся!
Пока Кирилл укладывал вещи по местам, Инга смотрела на ночное кладбище. Долго думала, приглядываясь, затем произнесла:
– Это здесь дети Влада ходили с моей инструкцией? – Она помолчала, собираясь с мыслями. – Думаешь, достаточно открыть тетрадь, сделать всё по написанному и появится новый Затаившийся? – Она взглянула на парня. – Нет. Тут сработало совпадение… Надо же… дети выбирают водяного, приходят к первой понравившейся могиле и точно попадают на жертву утопления… Будь это другая могила, перемещение подобного существа пришлось проводить бы не один раз.
Кирилла сразу осенило:
– А как по-твоему умер Иконников? Свалился с лошади? – Он знал, что поразит её своими познаниями. – А я подозреваю, что его убили!
Ингу словно шарахнуло током, она стояла не шевелясь, явно слышав впервые и очевидно ломая голову – откуда у Кирилла могли возникнуть подобные мысли.
– Рана на голове была несоответствующая – участковый заметил, – не унимался юноша.
– Кто тебе это сказал? – наконец выдавила она.
Перед глазами Кирилла всплыла кладбищенская старушка, принимающая за чистую монету его враньё про качество надгробий. С тем же успехом она могла поверить распространителю слухов об убийстве Иконникова, и неизвестно было ли оно на самом деле. У парня не повернулся язык произнести: «Мне сообщила об этом бабка, убирающая могилы», зная заранее, с каким скептицизмом отнесётся к этой сомнительной информации Инга.
Но что-то не давало покоя в той информации… На пустом месте подобные слухи не рождаются: либо было за что его убивать, либо действительно смерть выглядела не похожей на несчастный случай.
Кирилл сослался на всё те же легенды, по сей день гуляющие по деревне Студёные Выселки, и Инга утратила интерес к его подозрениям. Он смотрел, как она садится в машину и уезжает. Любая загадка его всегда напрягала, не терпелось докопаться любыми средствами, узнать секрет, тем более касающийся Призрака. Пусть Инга занимается изучением его настоящей сущности, Кирилл же углубится в произошедшее с самим Иконниковым. Правда, пока он не зал – каким образом он сможет вытянуть на поверхность события тридцатилетней давности…
