Стэнли Дж. Гриммс
Там, на той стороне
Тут он хотел рассказать о конверте, но не стал.
– Он метил на должность в администрации округа. Продуманный сукин сын. Поделом ему!
Натан впервые за разговор услышал от женщины бранные слова.
– Видишь Натан. Все хотят использовать тебя. Им только и нужно, чтобы ты приносил деньги. Такие как Микки.
– Не правда! – отрезал Натан.
– Правда, – ответила женщина. – Смирись с этим.
Она по-матерински положила свою руку поверх его.
– Но мне от тебя ничего не нужно. Хотя нет…
Она улыбнулась. Так приторно сладко.
– Я хочу, чтобы ты нашел себя. Пробудил настоящего Натана, который глубоко внутри молит о свободе. Ведь не зря ты начал писать. Твои душевные терзания переросли в депрессию, и ты нашел способ их успокаивать на время. Поэтому твои книги так обожают люди. Они наполнены болью и тоской. А людям только это и нужно. Чувствовать, как страдают другие. Это их забавляет.
Саманта Де Ламаркан говорила о людях с таким пренебрежением, словно не была их частью.
– А мы другие… мы лучше их. Ты лучше их. Но чтобы понять, ты должен пройти путь, который уготовит тебе та сторона. Только так.
Женщина отпустила его руки.
– Видишь это? – она показала знак на пальце.
– Точно такой же у Эмили и Томаса, – проговорил Натан Кэмпбелл.
– Верно. Это символ свободы над всем, что так высоко ценится в обществе. Знаешь, что он подразумевает?
– Нет.
– Вот эта линия, – Саманта указала на угол, – это мир, сдавленный под напором морали и нравственной тирании. А это мы, – она провела вдоль тонкой пересекающей линии, – идем вразрез всех убеждений и принципов, выжигая и исцеляя все на своем пути, разрушаем рамки приличия, которые мешают быть тем, кто ты есть. Ты считаешь себя свободным, Натан?
– Я гражданин США и у меня есть свои права и обязанности.
Женщина рассмеялась.
– Ты говоришь прямо как парень из рекламы предвыборной компании. Все, что ты сказал, есть ничто иное как рабство. Кто смеет устанавливать твои права? И кто наделил их вешать обязанности?
Натану стало не по себе от слов женщины. Это были слова фанатика-культиста.
Но, она так хорошо знала Натана. Ему никогда не приходилось говорить с кем-то о столь личных вещах. Она словно чувствовала все то, что чувствует он. Что, если эта женщина и вправду поможет ему ответить на терзающие его всю жизнь вопросы.
– И что мне нужно сделать? – спросил он беспомощно.
– Я все сделаю сама, – ответила Саманта Де Ламаркан. – Тебе нужно лишь довериться.
– Разве, у меня есть выбор?
– Натан-Натан. – проговорила укоризненно женщина. – Забудь о таком. Выбор, есть удел нерешительных. А вопросы, которые возникают в голове таковых, не всегда указывают на пытливый ум. Подумай о том, что хочешь ты.
Своими речами, ей удалось превратить Натана в нечто податливое, послушное. Теперь, все что она говорила, казалось ему важным и необходимым. Он должен слушаться ее голоса.
– Посмотри в мои глаза, – произнесла женщина и сняла очки.
Сигарета выпала из его рук на пол, высекая мелкие искры.
Темные бездонные дыры вместо глаз, смотрели на Натана так, будто хотели поглотить. Он вскочил со стула и прислонился спиной к стене.
– Жутко, правда? Как думаешь, кто это сделал? Люди… это сделали люди, которых ты так яростно защищаешь. А знаешь зачем? Нет? Просто так, ради забавы!
Натан не понимал, как она видит. Все время, она выглядела зрячей и двигалась как любой другой человек.
– Мне не нужны глаза, чтобы видеть, – прочитала его мысли женщина.
Она поманила его к себе.
– Подойди, загляни сюда. Посмотри в то, что от них осталось. Я покажу тебе твое предназначение.
Натан как завороженный смотрел в глазные отверстия. Неожиданно, он почувствовал, как становится легким и невесомым, гораздо легче воздуха, что Натан стал подниматься вверх. Сознание никогда еще не было таким ясным. Он будто видел каждого человека на планете, слышал его мысли и знал, что его ждет. Тело, казалось, светилось и жгло изнутри. Натан не мог пошевелиться или закричать. Он был во власти чудовищной и необъяснимой силы.
– Смотри, – слышал он голос женщины в своей голове. Она управляла каждым его мускулом, каждой клеткой.
Он увидел ее восседающую на троне среди сотни слуг. Каждый из них соревновался в том, чтобы пресмыкаться как можно изощреннее, находя в этом непостижимое удовольствие. Вместо шляпки, голову украшала золотая корона. Дворец или что-то схожее с огромным залом, украшенным изумрудами, бриллиантами, алмазами и другими драгоценными камнями сиял от ее величия и красоты. На гобеленах, развешанных повсюду, отражались древние события. В них указывались всевозможного вида существа и люди, но Натану так и не удалось их рассмотреть, все его внимание было приковано к Саманте. Не стесняясь своего изувеченного лица, в котором угадывалось строгость и непринужденная сила, она сделала жест рукой, приглашая одного из слуг подойти ближе. С выкрашенным в кровавый цвет лбом, на котором виднелся знак свободы, он склонился на колени прижимаясь к полу.
– Великая матерь выбрала меня, – услышал Натан шепот мужчины.
– Осталось ли еще тех, кто противится моей воли? – спросила она.
– Совсем никого, – пролепетал слуга.
Женщина улыбнулась.
– Ты хорошо послужил мне, Натан Кэмпбелл, – сказала женщина, все еще обращаясь к склонившемуся мужчине.
Когда голова поднялась, в ней Натан узнал себя. Безумный взгляд, полный восхищения перед ней, без тени сомнения отзывался на лице подчинением и страстным раболепием. Лицо, испещренное глубокими язвами, представляло собой уродливую маску.
– Подойди поближе, дабы получить свою награду. Он, передвигаясь на четвереньках, подполз как можно ближе. Женщина протянула руку и коснулась его лба.
Натан почувствовал жар. Ему стало невыносимо душно. Казалось, что внутри него закипала кровь. Хватаясь руками за горло, он силился сделать вдох. Ощущение, будто в легкие залили кипящее масло. Он, прорываясь сквозь силу, что запрещала ему издавать звуки, закричал.
Это был рев, подобный льву. Яркая вспышка ослепила все вокруг и следующее, что произошло-был взрыв. Сознание Натана стало распадаться на тысячи маленьких огней и уже теряя связь с реальностью, он отдаленно услышал голос Саманты Де Ламаркан.
– Найди себя!
Натан почувствовал, как исчезает и подумал:
«Что обычно думают люди перед смертью? Может…»
Он растворился, оставив после себя лишь запах подгоревшей плоти.
ГЛАВА 9
I
– Извините, мэм, могу я попросить у вас пакет? – только и успела произнести Наоми, когда очередной приступ тошноты мощной волной захлестнул тело.
– Дамы и господа! Наш самолет набрал заданную высоту. Время полета составляет пять часов тридцать минут…
Голос звучал как из сломанного приемника и добавлял дискомфорт. Словно ее слух попал под остро-наточенные лезвия и его кромсали на кусочки.
– Первый раз? – спросил рядом сидевший мужчина в дорогом клетчатом костюме и золотой оправе тонких очков.
– Угу, – только успела произнести Наоми и ее стошнило в пакет. Ее лицо было мертвенно-бледным, а на висках появилась испарина.
– Бедняжка. – произнес мужчина с сочувствием. – Раньше я также как и вы… не выносил перелетов. У меня даже собралась небольшая коллекция пакетов, от разных авиакомпаний. Представляете? Мне предлагают пакет, а я отвечаю: нет спасибо, у меня свой, в два раза больше и надежнее.
А сейчас как видите, неплохо справляюсь без них. Помогло то, что со временем у моего бедного желудка просто не осталось выбора. Ну и кое-что еще.
Он покопался внутри пиджака и достал небольшую фляжку.
– Выпейте немного.
Наоми, вытирая губы салфеткой, посмотрела на него с недоверием.
– Просто виски.
Он сделал пару небольших глотков и поморщился.
– Неплохо справляется с тошнотой и боязнью. А если перебрать, то еще и выспишься как следует. Что я вам не советую.
Наоми почувствовала, как приступ пошел на новый круг.
– Черт, давайте!
Наоми принялась жадно поглощать содержимое фляги.
– Ну-ну, полегче, оставьте немного мне, – произнес мужчина. – Не хватало еще, чтобы я тащил вас на себе. Что подумают люди?
На удивление, виски не показался противным. Возможно, все дело в ужасном привкусе рвоты, на фоне которого он чувствовался детским сиропом от кашля.
Наоми поблагодарила незнакомца.
Он посмотрел на нее пристально.
– Вы не из полиции случайно?
– Как вы догадались?
Мужчина улыбнулся. Он будто ждал этого вопроса.
– Профессиональное чутье… а если честно, на вашей руке след от печати.
Он чуть повернул голову и прочитал:
– Полиция штата…
– О черт! – Наоми принялась тщательно тереть ладонь.
– Ничего… бывает. Давно никуда не выбирались?
– Целую вечность.
– Даже так? И что вас заставило покинуть столь тихий городок?
Наоми замешкалась, будто не знала, что ответить. Такой вопрос она слышал впервые в своей жизни и была не готова.
– Отпуск… да, я еду в отпуск. Давно мечтала посмотреть Нью-Йорк. К тому же скоро сезон дождей. Ненавижу всю эту слякоть. Хотя, не такой уж он и тихий.
Мужчина внимательно слушал Наоми. Его руки с аккуратно подстриженными ногтями сложены в замок, а сам своим видом и позой, он походил на этакого мыслителя.
– Ну как? Лучше?
– Гораздо… благодаря вам.
– Скорее, моему опыту. Неужели вы и вправду летаете впервые?
– Ну, как-то не приходилось.
– Значит за это нужно выпить.
Он отхлебнул с фляги. Его небрежная манера запрокидывать голову всякий раз, как он делал глоток, придавала ему вид бравого парня из голливудских боевиков. Наоми обратила внимание, как при этом сильно выпирал его кадык.
– Что скажете о городе, вы явно в нем с детства?
Наоми кивнула.
– С рождения… город небольшой, все друг друга знают. Особо хвастаться-то и нечем.
– Даже так? Мне он показался весьма загадочным. Со стороны… Я, кстати, Сэм.
Мужчина протянул руку.
– Наоми.
– Вы офицер?
– Помощник шерифа.
– Ого! – Сэм улыбнулся. – Надо же! Блюститель закона, не знающий покоя!
Наоми не совсем поняла, что он имел ввиду.
– Это я так, – ответил он. – Люблю, знаете ли, произносить разные фразы из фильмов, вот и сейчас кое-что пришло на ум. Никак не смог удержаться. И самое странное, что я совершенно не стараюсь. Все выходит само собой. Однажды, представьте себе, я запомнил речь президента Уитмора перед финальной битвой. Вы смотрели фильм «День независимости»?
– Нет.
Сэм удивленно на нее посмотрел.
– Тогда объясните мне вот, что… как вы собираетесь защищаться в случае, если в день независимости, на землю нападут инопланетяне?
– А вы как, если это произойдет в другой день? Скажем, на Рождество.
– Справедливо, – рассмеялся мужчина. – Но на этот случай есть куча других фильмов. К счастью, седьмое искусство не знает усталости и штампует в среднем, по восемьсот фильмов в год.
– Вам много известно о мире кино, – заметил Наоми.
– Просто я люблю все, что связано с искусством. Такая у меня слабость. Конечно, я стараюсь быть крайне разборчивым, но иногда это скорее вредит. Что не скажешь о встрече с вами. Можно задать вопрос?
– Если вы о том, что я делаю в день независимости, то скорее всего ответ очевиден.
– Нет-нет, – рассмеялся Сэм. – Немного другого плана. Я ищу своего клиента. Его зовут Натан Кэмпбелл.
Наоми удивленно посмотрела на мужчину.
– Вы сказали, Натан Кэмпбелл?
– Да. Я его адвокат. Ваши люди меня не пустили в город… пришлось переночевать в аэропорту и возвращаться обратно.
– Я впервые о вас слышу. С кем вы говорили?
Мужчина задумался. На его лбу появились неровные складки.
– Кажется, это был высокий мужчина, который назвался шерифом Уэллстона. С ним был еще один. Тоже в полицейский форме, но он отказался представиться. Очень грубый и крайне дерзкий джентльмен.
В данном описании, она с легкостью узнала Марка. Любой, кто видел его впервые, оставлял именно такие впечатления.
«Вот ублюдок», – подумала Наоми про босса.
– Я уже двадцать лет представляю интересы своих подзащитных. Кого только не было…
вы там вообще в курсе как работает система правосудия?
Наоми не выдержала.
– Вы думаете я с ними заодно? Вы что, видели, как я стояла рядом… или может, сказала вам что-то такое, отчего пришлось уехать?
– Нет конечно.
Сэм продолжил говорить тише, почувствовав, как закипает Наоми.
– Но разве вы не выполняете приказы своего начальства?
– Закон для всех одинаковый.
– Тоже, верно.
Сэм поправил пиджак и сел поудобнее. Он придвинулся к Наоми и тихо сказал:
– Я знаю, как вы, копы, относитесь к конфиденциальной информации. Я за это вас и уважаю. Но мне необходимо узнать, все ли с ним в порядке? С Натаном.
Наоми задумалась. Черт возьми, что она теряет. Ведь этот человек может быть полезен. Да и она сама толком ничего не знала, а из того, что было известно, ничто нельзя считать чем-то секретным.
– Дело обернулось очень скверно. Но разве вам не сообщили, что Натан, не виновен?
– Хм… почему тогда он все еще в Уэллстоне и его не отпустили? Или он покинул город?
– Все несколько запутаннее, чем кажется на первый взгляд.
– Расскажите подробнее. В этом случае важна каждая мелочь. По прилету, я тут же обращусь в верховный суд по правам человека. Это бесчеловечно, предъявлять беспочвенные обвинения, а тем более отказывать в встрече с адвокатом. Мы же не на Диком Западе.
Наоми в деталях рассказала обо всем, что знала. Не скрыла она о звонке шерифу.
– Д-а-а-а…, – протяжно произнес Сэм. – Это все похоже на какой-то сговор. Теперь мне понятно, почему вы решились на перелет. На вашем месте я бы уехал не задумываясь. Что вы думаете предпринимать дальше?
– Так вышло, что мне удалось связаться с его бывшей подругой.
– Солистка «Блейз Липс». Хорошенькая девушка со скверным характером.
– Да, Саша Ли.
Сэм медленно выдохнул. Кажется, он был расстроен.
– На самом деле не лучшая идея.
– Она тоже ищет мистера Кэмпбелла. Вместе с Микки О ‘Брайаном.
– Это она вам сказала?
– Да.
– Я уже несколько дней не могу дозвониться до Микки… видимо совсем расклеился.
– Они с Натаном так близки? Он же всего лишь его агент? – поинтересовалась Наоми
– Они как отец и сын. Между ними словно невидимая связь. Микки порывался лететь вместе со мной, но я попросил его остаться. В таких делах нужна холодная голова.
– А что насчет Саши?
Сэм загадочно посмотрел на Наоми.
– Вы слышали о деле с торговлей наркотиками, известное в газетах как «Поцелуй смертника»?
– Нет.
– Странно… хотя для вашего города видимо странности – это вполне нормально. Писали, что группа ездила по гастролям и возила крупные партии грязного мета для одного известного в Нью-Йорке владельца ночных клубов. Куча людей померло от этой дряни. Как и все девушки из группы, Саша Ли стала одной из подозреваемых в этом деле.
– И что в итоге?
– Доказать причастность так и не смогли, но из-за плохой репутации, их карьере пришел конец.
– Любопытно.
– Я был ее адвокатом. И конечно, мне нельзя раскрывать подробности. Но скажу вам одно… будьте осторожны с ней.
– Спасибо за совет. Надеюсь, вам удастся добиться справедливости в суде.
– Еще виски?
– Не откажусь.
Сэм показался вполне приятным, и она от души посмеялась от рассказа про порванные брюки во время судебного процесса в Бостоне.
Время летело незаметно. Ей и правда стало легче. Они обменялись номерами и болтали, словно старые приятели, разбивая границы, что обязывали обращаться на вы.
Наоми взглянула в окно и заметила множество крошечных домиков. Рядом была вода, в ней отражались пушистые облака.
– Кажется, мы уже подлетаем … это Нью-Йорк?
– Дай-ка взглянуть.
Мужчина дотянулся до окна, стараясь не задеть Наоми. Все-таки, одна рука коснулась ее бедра. Он тут же ее убрал.
– Извини. А ведь и правда. Старый добрый Куинс.
Пилот объявил о скорой посадке.
– Мы садимся в Ла Гвардии. Хочешь интересный факт?
Наоми почувствовала тряску и вжалась в сидение кресла.
– Не знаю…
– Этот аэропорт один из немногих в мире, который не работает круглосуточно.
– И как это поможет мне не умереть от страха?
– Думаю, что никак. Хотя знаешь что? Дай свою руку.
Наоми, не раздумывая, тут же вцепилась в Сэма.
– А у тебя сильная хватка. Ты не занимались бейсболом?
Наоми смотрела в одну точку не обращая внимание. Все, что ей хотелось – это чтобы все поскорее закончилось. Она мечтала вернуться на землю, а если точнее в свою квартиру.
– Сейчас будет самое неприятное, – произнес Сэм.
Шасси с резким скачком коснулись земли и их подкинуло так, что Наоми чуть не вырвала у мужчины рукав пиджака.
– Худшее позади.
Он с трудом отобрал свою руку. Наоми услышала сначала едва слышные, затем более громкие и радостные хлопки в ладоши. Она посмотрела на Сэма. Тот во всю отбивал ладони. Он радовался как ребенок. Она несколько раз хлопнула, ради приличия.
Мужчина протянул ей руку и крепко пожал.
– Был рад знакомству, Наоми…ты удивительная девушка. Таких на свете не очень много. Во всяком случае я пока не встречал. Надеюсь, это не последняя наша встреча.
Затем он улыбнулся и словно диктор из рекламы, произнес, раскинув руки в сторону:
– Ну что ж, добро пожаловать в Нью-Йорк! Город, где сбываются все мечты!
II
Закинув через плечо сумку, Наоми пошла по стрелочкам, указывающим выход из здания аэропорта. Сэм попрощался с ней в дверях самолета и больше она его не видела. Он будто испарился! Как ни странно, то чувство тревоги и тоски по дому, что не давало ей покоя в Лос-Анджелесе, не вернулось. Словно оно осталось среди разбросанных по дому вещей и контейнеров из-под еды.
Она с интересом вертела головой, разглядывая все, что попадалось. В том числе людей. Они были такие разные! От кого-то так и веяло роскошью и богатством, а кто-то, как и Наоми предпочитал комфорт. Обычно, у таких людей было куча сумок и маленькие дети. В своих синих джинсах за двенадцать долларов и рубашке с потертыми локтями, она почувствовала себя деревенщиной.
Наоми вышла на улицу и остановилась. Теплый ветер пробрался между пуговиц и приятно защекотал живот. Воздух здесь казался другим. «Скорее всего дело в той воде», – подумала она.
Через дорогу напротив, из такси выглянул мужчина и помахал ей рукой. Наоми помахала в ответ.
– За сто баксов в любую сторону, – крикнул он
– Минуту, – крикнула она в ответ и набрала номер Саши Ли.
Девушка ответила почти сразу. На заднем фоне громко играла музыка.
– Я же говорила позвонить мне, когда будете в Нью-Йорке! – произнесла Саша, пытаясь перекричать музыку.
– Я здесь.
– Что?
– Я в Нью-Йорке! – прокричала Наоми.
– Вы меня удивляете, Наоми Кейн. Не думала, что кому-то есть дело до Натана.
– Где вам удобно встретиться?
– Встретиться?! – переспросила Саша
– Да!
Некоторое время Наоми слышала лишь звуки музыки. Похоже это была одна из песен «Блейз Липс». Во всяком случае, ей так казалось.
– Нижний Ист-Сайд… Аллен-стрит, сто два дробь три… бар «Жемчужина». Вы сразу его узнаете.
– Хорошо, я скоро буду.
– Аллен-стрит, – повторила Саша.
– Я поняла… черт, разве нельзя сделать потише! – произнесла Наоми со злостью.
– Извини, не могу, тут куча народу, они меня убьют.
Наоми не ожидала, что Саша услышит.
– Тогда до встре…
– Подождите, – проговорила Наоми. – Скажите, такси за сто долларов – это не слишком дорого?
Саша рассмеялась.
– За сто баксов?! Вас что там на руках понесут? Воспользуйтесь приложением.
– Спасибо.
– Я буду ждать вас!
Мужчина в ожидании смотрел на Наоми. Та показала жестами, что не поедет.
Он сплюнул, а затем, что-то прокричал на своем и показал средний палец.
– И тебе того же! – заорала Наоми и показала в ответ два.
III
Наоми поправила волосы. Она старалась выглядеть непринужденной, но улыбка выходила слишком напряженной и неестественной.
– Привет, я Наоми Кейн… нет, не так! – Я Наоми из полиции Уэллстона по поводу расследования… Чушь!
Она стояла перед входом в одноэтажное здание, на дверях которого висел амбарный замок. Странное место для встречи. Но, к сожалению, адрес был верный. Нерабочая неоновая вывеска с изображением ракушки, которая поедает жемчужину, как в старой игре «Пэкмен», лежала под заколоченным окном. Облезлые стены изрисованы граффити. Наоми даже не могла подумать, что в Нью-Йорке существует подобное место. Для нее этот город всегда ассоциировался с символом успеха и богатства. А здесь, это больше похоже на приют нариков или бездомных. Такого нет даже в Уэллстоне.
– Что, нравится?
Наоми повернулась на голос и увидела голову Саши, торчащую из смотрового окна. Стекло в нем отсутствовало. Волосы ее взъерошены, а лицо измазано грязью.
«И эта девушка была на обложке модного журнала», – подумала Наоми.
– Привет, – произнесла Наоми.
– Ну привет, Наоми из Уэллстона. Забраться сможешь?
Девушка наполовину перевесилась наружу и протягивала руку.
– Встань на те кирпичи, а ногой упрись вон в ту доску.
Наоми удивленно смотрела на Сашу. Она ожидала увидеть супердиву, рок-звезду, которая разрывала топы чартов последние лет пять, а вместо этого, перед ней была простая девушка в черной майке и джинсах. Ее руки, плечи и шея покрыты татуировками. А на виске, красные, пылающие в огне губы.
– Ну так что?
– А это обязательно? Кажется, здесь есть вход, правда он почему-то закрыт.
– Если ты хочешь поговорить, то придется это сделать, – произнесла Саша. – Давай сюда сумку.
Наоми закинула ее девушке. И тут же разбежалась, отпрыгивая от кучи кирпичей, наставленных друг на друга как от трамплина и зацепилась руками за край смотрового окна.
– Ого! Вот чему вас учат в полиции. Видимо помощь моя тебе не нужна.
Наоми подтянулась на руках и взлезла на карачках внутрь. От пыли, поднятой в воздух, она принялась кашлять.
– На уборку времени не было, извини, – пошутила Саша. Она взяла Наоми за руку и подвела к выходу.
– Тут немного темно и на лестнице нет несколько ступеней, так что смотри под ноги, – предупредила девушка.
Звуки музыки нарастали с каждым шагом. Теперь она была точно уверена – играла одна из песен «Блейз Липс».
Саша спрыгнула с последней уцелевшей ступени на сцену. Наоми последовала за ней.
– А где все люди?
Наоми осмотрелась.
Самый обычный бар. Разве что здесь была сцена с инструментами и все украшено неоном. Вокруг ни души.
– Какие? Здесь уже сто лет никого нет. Кроме меня. Теперь вот ты…
Наоми хорошо помнила, как в разговоре с ней, девушка как будто с кем-то говорила.
– Саша, – произнесла девушка и протянула руку. – Хотя, может ты могла про меня слышать и раньше. Очень-очень давно, а значит неправда.
– А я, как уже говорила, Наоми.
Она взяла руку девушки и подержала несколько секунд.
– Хочешь выпить, Наоми?
– Не откажусь.
– Что предпочитаешь?
Девушка открыла переносной холодильник.
– У нас огромный ассортимент. Есть пиво … и на этом все.
– Тогда я буду пиво.
– Отличный выбор!
– Благодарю.
– Держи, за встречу!
– За встречу!
Наоми решила повременить с расспросами и понять, что за человек, эта Саша Ли. Если уж она будет ей помогать, то хотя бы ей нужно узнать ее получше.
Саша сидела на одном из столиков. В ее руках была бутылка пива. Синие обтягивающие джинсы- заправлены в армейские ботинки с развязанными шнурками. Одна нога свисала и раскачивалась в такт музыки.
– В этом баре, мы первый раз выступили…, – начала Саша. – Не лучшее начало, да и нам не заплатили. Но почему-то именно тот день мне запомнился на всю жизнь.
Она улыбнулась.
– Как будто это было целую вечность назад. Какой-то парень наблевал Нике… Ты знаешь Нику?
– Кажется гитаристка? С длинными волосами?
– Она самая. Так вот… какой-то парень стоял прямо возле сцены и наблевал прямо ей на ботинки. Знаешь, что она сделала?
– Врезала ему?
– Точно так и было… она врезала по лицу ногой так, что он упал на стол как мешок с дерьмом. Видишь вот это? – Девушка отодвинулась от края круглого столика и показала отбитый кусок. – Разбил своей башкой. Представляешь?
– И что потом?
– Его просто оттащили в сторону, и мы продолжили играть. Никаких копов.
Она хитро посмотрела на Наоми.
Та посмотрела в сторону выхода.
– Не переживай, бар уже давно закрыт и никому не принадлежит. Не знаю почему его до сих пора не снесли. И странно, что никому не пришло в голову в него залезть. Во всяком случае ничего не поломано. Кстати смотри, что я сделала.
Она показала в сторону генератора, питающего освещение и музыку.
– Круто, правда? Обожаю неон.
– Ты не хочешь поговорить о Натане?
– А разве мы уже хорошо знакомы? – спросила Саша
– Наверное нет… Не знаю…
– Расслабься! – сказала девушка. – Ты же не думаешь, о, нет! Это же Саша Ли, Суперзвезда группы «Блейз Липс», что мне теперь делать!?
– Лет в девятнадцать я бы так и подумала. Даже хотела состричь волосы… потом как-то все завертелось и вот я уже сижу в кресле помощник шерифа. Но мне все еще нравятся пару твоих песен.
– Ты серьезно?!
– Ну да.
Не думала, что полиция слушает подобное. А что тебе помешало… ну подстричься?
Наоми промолчала.
– Ладно. Давай лучше выпьем еще. У меня тут куча выпивки. Одна я не справлюсь.
Наоми была не против. Все-таки, это был ее первый отпуск, и она заслужила немного расслабиться. Крышка покатилась по полу, и Саша звонко стукнула бутылкой о другую, что держала Наоми.
– За знакомство!
– За знакомство!
– Расскажи, что за город, этот ваш Уэллстон?
Наоми сделал глоток, затем поставила бутылку в сторону и сложила руки в замок.
– Ничего особенного. Думаю, один из большинства тех маленьких городков, что разбросаны по всей Америке. Летом жара невыносимая, а осенью обычно сезон дождей. Чего-то необычного рассказать не могу.
– А почему тогда город закрытый? У вас что, там зона «Пятьдесят один»? Ну знаешь, все эти байки про эксперименты, с бункерами и лабораториями, в которых над людьми ставят опыты.
– Что ты, нет! – запротестовала Наоми. – Ничего такого. В шестидесятых, с разрешения правительства, там была построена самая современная, по тем меркам, лечебница для душевнобольных. Какие-то экспериментальные методы лечения, самые лучшие врачи и государственная поддержка. Уж не знаю почему, но вскоре все это развалилось, а город так и остался закрытым.
– Жуть! Я же говорила, ничего хорошего. А ты все это откуда знаешь? – спросила Саша.
– Я же работаю в полиции. Старики обожают потрепаться с копами.
– В людей стреляла?
– Нет конечно!
– Жаль… я бы прикончила одного. Приставила бы ствол к голове и выстрелила. Чтоб мозги наружу.
Наоми серьезно посмотрела на Сашу, а та не выдержала и засмеялась.
– Видела бы ты сейчас себя! Что? Не смешно? Ладно… видимо я перегнула.
Наоми и вправду немного была озадачена. Внешне, Саша не выглядела как наркоманка или как таких любила называть ее мать, безнравственные девы, хотя это скорее были слова отца. Но иногда в ее взгляде проблескивало что-то дикое, нездоровое. Словно что-то ужасное изредка брало над ней контроль.
– Расскажи о себе, – попросила Наоми.
Саша немного помолчала, а затем произнесла:
– Хочешь услышать исповедь неудачника? Или не терпится разочароваться?
– Вовсе нет. Я лишь выказываю дружелюбие. И притом, ведь оказалась я здесь по своей воли, – ответила Наоми, а про себя подумала: «что тебе стоит вести себя нормально?»
– Окей. Извини, я погорячилась. Видишь ли, в основном после таких вопросов в газетах появляются заголовки вроде:
Солистка группы «Блейз Липс» окончательно свихнулась.
Или еще одна, моя любимая. Саша Ли призналась в слабости к шоколаду. И на фоне здоровенный парень с кожей цвета какао. А я всего-то сказала, что обожаю шоколадное мороженое.
– Я не прошу тебя раскрывать передо мной душу, – пояснила Наоми. – Мне лишь хочется понять, что ты за человек. Если нам придется некоторое время провести вместе, пока мы не разберемся во всем, я должна знать с кем имею дело.
– Ну… тогда тебе следует забыть все то, что ты когда-то обо мне слышала. Только самые распоследние дуры ведут себя на сцене также как и в жизни. Мне все-таки удалось сохранить эту грань между этим, – она указала на тату на виске, – и вот этим, – Саша окинула взглядом пустующий бар.
– У меня кое-что есть, что-то очень личное. Может это тебе поможет, немного понять меня. И я бы хотела тебе показать… если ты не против.
Наоми с интересом наблюдала за девушкой. Саша спрыгнула со столика и выключила музыку. Оказалось, что она была на целую голову ниже Наоми. Та удивилась, насколько у нее тонкая талия, когда девушка заправила майку в джинсы. Саша забралась на сцену и взяла в руки акустическую гитару. Она подкрутила струны и проведя по ним рукой, одобрительно кивнула.
– Привет народ!
У Наоми по телу пробежали мурашки.
– Как настроение?
– Отлично! – выкрикнула Наоми и удивилась самой себе. С утра она пила виски в компании незнакомца, а теперь хлещет пиво и орет во все горло. Что с тобой происходит, Наоми?
Саша проверила микрофон, постучав по нему пальцем.
– Перед тем как спеть, хочу сказать пару слов… никогда не давайте слабостям одолеть себя. Если даже весь мир встанет против, а вы черт возьми считаете, что поступаете правильно, шлите всех нахер. Они не стоят и цента. Другой жизни у вас не будет. И если эту единственную жизнь вы мечтаете провести с любимым человеком. Не позволяйте никому вам помешать, они не стоят и цента.
Саша сделала паузу, а затем запела. Ее голос был спокойным и мелодичным. Подобный звуку природы, он сливался с гитарой, создавая что-то невероятное в голове.
Наоми закрыла глаза и почти почувствовала телом шум прибоя. Ее словно обдавало волнами. Она могла запросто представить птиц, летящих по небу и вкус моря на губах. Она никогда в жизни не была на море. Но теперь готова была поклясться, что знает, какого это. Теплый песок, солнце, уходящее за горизонт.
Когда голос Саши затих вместе с последним звуком струны, в баре стояла тишина.
– Вау! – только и произнесла Наоми.
Саша села рядом с ней и отпила из ее бутылки. Наоми казалось, что услышала не просто песню, а прожила целую жизнь с этой темноволосой маленькой девушкой. Ей вдруг захотелось ее обнять. Но она не решалась. Она внутренне стеснялась своих эмоций и не привыкла с ними делиться.
– Когда мне было десять, – вдруг начала Саша. – Папа впервые купил мне велосипед. Я очень долго его просила об этом подарке. Даже начала сама копить деньги, но ничего не вышло.
В тот вечер, он учил меня ездить, но мне все никак не удавалось удержать руль… меня все клонило в бок. Будто кто-то невидимый толкал меня.
Саша усмехнулась.
– Один раз чуть не свалилась в кусты.
На следующий день, мне все-таки удалось проехать пару футов самостоятельно. И тогда я радостная побежала с велосипедом к папе. Он как раз чинил крышу. Я закричала, чтобы он услышал, мне тогда казалось, что я жутко взрослая и могу командовать.
– Папочка, смотри, что я могу! Я села на велик и стараясь удержать равновесие, проехала мимо дома. Он так отвлекся на меня, что не заметил, как порезал руку о что-то острое.
У меня был пластырь с розовыми котиками, и я наклеила ему на рану.