Стэнли Дж. Гриммс
Там, на той стороне
– Тебя послали, – произнес он обыденно.
– В какой-то момент разговора мне и правда показалось, что я сошла с ума. Черт, ненавижу всех этих психологов. Она будто забралась голыми руками в голову и ничего там не нашла. Я чувствовала себя полной дурой.
Микки отхлебнул еще пива.
– Ну не стоит себя винить. В самом начале, у тебя неплохо вышло… я имею ввиду тот момент, когда ты произнесла: Алло. Это было так мужественно.
– Издеваешься?
– Угу.
– А что, если я скажу, что она хочет встретиться.
Микки поперхнулся.
– Посту… постучи мне… Кхм! Кхм!
Саша со всей силы врезала кулаком по спине.
– Эй… полегче, завтра истекает моя страховка. Черт… это было сильно. Кто тебя такому научил?
– Такие козлы как ты, – ответила с издевкой Саша.
– Неплохо. Так, что ты там сказала про встречу?
– Мисс Грейсон не желает обсуждать Натана Кэмпбелла по телефону, – ответила Саша, пародируя голос женщины.
– И что она предлагает, романтическое свидание в ресторане с видом на Голливудские холмы?
Саша ткнула в адрес, написанный на странице книги.
– Колумбус? – спросила Микки.
– Будем надеяться, что старушка не сменила адрес.
Он протянул бутылку Саше.
– И когда планируешь отправиться?
– Я? – Саша удивленно посмотрела на Микки О ‘Брайана. – Сначала ты просишь примчаться на самолете и вломиться в чужую квартиру, затем это…
– Ты сама мне позвонила. А я стараюсь не брать трубку от тех, кто мне мало полезен. Хотя бы это ты должна помнить.
– Мудак, – скрипнула сквозь зубы Саша.
– Ты хотела добавить, богатый мудак. На, лучше выпей еще пива.
Саша отвернулась.
Мужчина постоял перед ней, заглядывая через плечо, но она направилась в сторону выхода.
– Ладно… черт тебя дери! – выдохнул Микки. – Я признаюсь, что нуждаюсь в твоей помощи…
Саша остановилась.
– Продолжай.
– Завтра, я должен быть в Калвер-Сити, чтобы уладить кое-какие дела и если поеду в Колумбус, то привлеку куча народу. Журналюги так и лезут со всех щелей. Им только подавай свежее мясо. Да и кто знает, стоит ли вообще доверять тому, что пишут на первой странице книги? Я понимаю, что основную часть жизни веду себя как кретин, но именно так мне удается все еще держаться на плаву. Но мне больше не к кому обратиться. Ты знаешь Натана гораздо лучше, чем я, все-таки твоя рука провела в его трусах уйму времени.
Саша рассмеялась.
– А я почти было поверила, во все эти сопли.
Это был старый добрый Микки, конечно, она не могла ему отказать, но и соглашаться так быстро ей не хотелось. Такой уж у нее характер. Она испытующе на него посмотрела, прищурив глаза.
– Окей, дай мне пару дней, и я…
За окном послышался вой полицейской сирены, который оборвал Сашу на полуслове.
Микки выглянул в окно.
– Черт возьми!
В это время, в штате Калифорния, тоже самое выкрикнула Наоми Кейн.
– Пора сваливать.
Перед самым уходом Саша вернулась, чтобы закрыть крышку ноутбука.
VI
Покинув квартиру, они бежали до тех пор, пока звуки полицейской сирены не исчезли совсем. А это целых три квартала и Микки, который стал похожим на краба из мультфильма про морскую губку, запыхаясь и давясь собственными легкими, крикнул, что закажет такси. Еще он предложил переночевать в одной из его квартир, но она отказалась. Ей хотелось как можно дальше убежать от всех этих проблем и все обдумать.
Теперь она шла одна, пересекая угол между Седьмой авеню и Тридцать четвертой улицей. Солнце садилось далеко за Манхеттеном, а с ним исчезало и настроение.
В какой-то момент показалось, что все вокруг искусственное и она сама притворяется, что ей есть хоть какое-то дело до чужих забот. Или нет.
Ветер утих, а город начинал новую жизнь. Яркие рекламные вывески преследовали своим отражением тех, кто спешил домой. В голове было туманно, отчего она чувствовала себя неуютно. Тревожные мысли одна за другой подобно маленьким острым иглам впивались в мозг.
Саша сильнее уткнула лицо в ворот пальто и неожиданно для себя заплакала. Это не было ни слезами радости, ни слезами горя, что-то, чего нельзя объяснить, но возможно лишь почувствовать.
Она жалела, что приехала сюда. Все старые чувства и желания вспыхнули еще большим огнем.
– Нет, – прошептала она. – Так не должно быть.
Даже Микки, не до конца понимал, во что ввязался Натан. Но Саша, как никто другой знала, что ему нужна помощь.
Еще год назад, только услышав его имя, она готова была бежать хоть на край света. Сейчас же она боялась, что подобное повторится, ведь ее все еще тянуло к Натану. После смерти отца, он был единственным светлым пятном в ее жизни.
Затылок раскалывался от пульсирующей боли, а в носу неприятно знобило. Она почувствовала слабость и по телу пробежала дрожь. Ноги казались деревянными и делая шаг за шагом, Саша ощущала, как жгучее желание, что удалось побороть на время, вернулось с еще большей силой. Это чувство, подобно раскаленному клейму, напоминало ей о том, что скрывалось как притаившийся зверь.
Она твердила, что всего лишь прогуливается по вечернему городу, пытаясь скинуть тяжелые мысли. Но ноги сами шли в это место.
Саша свернула в знакомый двор и как в бреду, пошла навстречу неоновой вывески. Охранник клуба на входе перегородил ей дорогу.
– Пропусти урод, – обронила Саша. Ее не заботило, что мужчина был шесть с половиной футов ростом и состоял из сплошных бугров мышц.
Он внимательно посмотрел на бледное красивое лицо, с ярко-красными губами, а затем улыбнулся.
– Тебя не сразу узнать. Давно не была в нашем королевстве?
Он поиграл мускулами, но когда понял, что Саше глубоко плевать, смиренно произнес:
– Заходи, последнее время босс скучает.
Мужчина отошел в сторону, освобождая проход.
Саша, словно тень, не издала ни звука, пройдя вглубь темного коридора. Она остановилась перед дверью, разделяющую ее сознание пополам. Непреодолимый голос приказывал открыть, но где-то в глубине, еле слышный отзвук, шептал чтобы она бежала отсюда как можно скорее.
Она схватилась за ручку с такой силой, что побелели пальцы. В этот момент она вспомнила о картине, написанной на стене, в квартире Натана.
Смог ли дракон победить в той битве?
Она облизнула губы и почувствовала солоноватый привкус. Ей стало невыносимо жарко и тесно в этом коридоре. Сейчас или никогда.
И тогда, она что есть силы толкнула дверь.
Звуки музыки ворвались в сознание и окутали словно сети. Яркие вспышки света вызывали нестерпимую боль в глазах и тошноту, заставляя зажмуриться.
Она медленно двигалась мимо сидящих за столиком людей, не замечая, как расталкивает танцующих. Девушка в цветастом наряде облила ее коктейлем.
Она уже не помнит, как оказалась в ВИП комнате, где Тони при виде ее заулыбался.
– Ого! Какой сюрприз! Стэн, я же говорил, что Бэмби просто без ума от меня. Такие как она возвращаются… за добавкой.
Саша из последних сил попыталась улыбнуться. Ее лицо перекосило от боли и злости. Она клялась, что никогда в жизни не придет сюда.
Тони хлопнул в ладоши два раза.
– Стэн, видишь нашей гостье нехорошо? Тони позаботиться о тебе, Бэмби.
Саша тяжело опустилась рядом с Тони и тот обнял ее. Он снял с нее платок и принялся водить по волосам рукой, на каждом пальце которого было по здоровенному драгоценному камню. Он смотрел девушке прямо в глаза.
– Ты помнишь, как нам было хорошо вместе?
Она молчала. Тони знал, что она сделает все, что он захочет, иначе бы не пришла.
Мужчина с бородой, которого звали Стэн, вернулся с серебряным подносом.
На нем лежали готовые белые дорожки, несколько мелких пакетиков с голубыми таблетками и шприц, наполненный серой жидкостью.
– Видишь, Саша, как мы встречаем гостей? Только самое лучшее.
Она посмотрела на поднос и в ее глазах загорелась искорка жизни. Хотя, это была скорее не жизнь, а безумное желание заглушить в себе внутренний голод.
– Ты хочешь этого? – спросил Тони.
Она кивнула.
Мужчина наслаждался тем, что девушка находилась в его власти. Совсем недавно, она бы послала его куда подальше, но теперь он сделает с ней все, что захочет.
Он показал рукой на шприц, и Стэн аккуратно снял с одного плеча пальто, затем закатал рукав рубашки. На худой руке проступали еле видные вены.
Саша не сопротивлялась.
Мужчина, не смотря на суровый вид, точно опытный медработник, ввел иглу в маленькую синюю виляющую полоску, в которой теплилась жизнь.
Саша зевнула. Озноб прекратился и по телу разошлось приятное здоровое тепло. Ей стало так хорошо и спокойно. Вся злость и обида пропала. Ей казалось, что она как в детстве, сидит, обнявшись с папой и тот рассказывает ей историю про храброго кролика. Он проводит своей мозолистой рукой по ее длинным волосам, отчего ей захотелось закрыть глаза.
Одна рука Тони продолжала водить по ее голове, а другая уже скользила под рубашкой.
Саша улыбнулась. Она слышала голос отца и представляла как кролик убегает от волка.
Папочка, я хочу быть такой же как кролик и совсем ничего не боятся, – произнесла она.
– Тебе не стоит ничего бояться милая, папа всегда будет с тобой!
ГЛАВА 3
I
– Что за черт! – вскрикнула Наоми Кейн. Ее бесило то, как с ней обошлись.
Кроме нее, в комнате были еще Марк Смит и Джонни Рассел младший.
Хотя Наоми и являлась помощником шерифа, отдельного кабинета со слугами у нее не было. Поэтому ей приходилось занимать одно из рабочих мест большого кабинета, утыканного столами и компьютерами.
За соседней стеной слышался голос диспетчера, которая, скорее всего, болтала с кем-то из семьи. Сколько раз Наоми говорила ей, не занимать линию. Чертова Хиллари! Чертовы демократы!
– Что тебя не устраивает? – спросил Марк. В руке он держал огромный стакан с кофе, на котором было написано маркером: ПОЗВОНИ МНЕ. Он потянулся и сладко зевнул. Приятно осознавать, что сегодня его последний рабочий день перед отпуском.
– Просто, наша Наоми хочет поиграть в детектива. А тут приехали ФБР и забрали игрушку – произнес Джонни.
– Что-то тут не сходится, – произнесла она. – Ты уже передал фотографии с места преступления?
– Конечно, – ответил Джонни. – Но я тебе и сам все скажу. Этот парень, хоть и известный, но сразу видно чокнутый. Или под наркотой.
– Как ты это понял? – поинтересовался Марк, а затем добавил: – Потому что он такой же сумасшедший, как и ты?
Джонни не обратил внимание и продолжил:
– Он постоянно бормотал про какой-то конверт… если быть точным, про желтый конверт. Это еще раз подтверждает, что он слетел с катушек.
– А вы проверили весь дом?
– Конечно, никакого конверта нет, как и его багажа. Странно, что он путешествует с одним пистолетом в кармане.
Марк добавил:
– Кстати, это был Глок. Девятый калибр.
Он отхлебнул здоровую порцию из стакана.
– Надо же, приехать из Нью-Йорка в такую глушь и грохнуть мэра. Как он вообще сюда попал?
– Наш мэр сам его и пригласил, – произнесла Наоми.
Она поднял со стола листок и указал на отпечатанный документ.
– Официальное приглашение от Фрэнсиса Эйверитт. Что очень странно. Вы связывались с его родственниками?
– Неа, у Натана Кэмпбелла никого нет.
– Даже друзей?
Марк лишь пожал плечами.
– Тебе ли не все равно Наоми? Дело передали в ФБР, мы уже не имеем к нему никакого отношения.
– У нас есть труп. И это не какой-то бездомный. Интересно, что скажет Лиам?
– Подожди, – произнес Марк. Он заметил, как оживился Джонни. Тот переминался с ноги на ногу, будто хотел по-маленькому. – Кажется, наш малыш Джонни и тут все знает.
– Знаю… правда не совсем уверен, – буркнул тот. – Мне удалось рассмотреть убитого… когда вы были заняты этим… как его…
– Натаном Кэмпбеллом, – подсказал Марк
– Ага, им … и в общем, я заметил, что входное ранение слишком мало, а выходное практически такое же. Это значит, что стреляли из более легкого и мощного оружия.
– Ну-ка, ну-ка, – проговорила Наоми. – Ты хочешь сказать, что жертву убили не из Глока?
– Да.
Джонни сел рядом возле Наоми и начал рисовать на листке бумаги.
– Обычно, – он провел кривую линию, – конечно, все зависит от расстояния, с которого произвели выстрел, но пуля, выпущенная из пистолета девятого калибра, а именно марки Глок, поражает цель не так точно. Рана получается более неровной, а выходное отверстие с рваными краями напоминают взрыв петарды.
Он нарисовал круг, в котором были два отверстия разного размера.
– А вот пуля, что прошила голову нашему уважаемому мэру, более острая и явно меньше. Что позволило без особого труда пройти сквозь череп не изменив траектории. Еще это можно определить по брызгам крови на стене.
– Малыш Джонни хвастается тем, что учился в колледже, – съязвил Марк. – Хотел стать умнее нас, да? А в итоге сидишь в этой дыре.
Его это жуть как бесило, и он не терпел подобных выходок от какого-то стажера.
Честно говоря, Наоми раньше не приходилось расследовать убийства. В основном люди умирали по естественным причинам.
– Ладно, – произнесла Наоми. Она заинтересовалась сказанным. Это заставило ее по-другому посмотреть на произошедшее. Хотя у нее и самой были сомнения по некоторым моментам. Но пустые домыслы в деле не помогут. А тут, благодаря этому парню, появилась неплохая зацепка.
– Что ты еще заметил?
– Дай подумать…– Джонни закатил глаза и принялся с усердием нагрызать карандаш.
Наоми подождала с минуту, в то время Марк Смит посмеивался и подмигивал: мол, кого ты слушаешь?
Она не выдержала и выхватила изо рта карандаш. Джонни глянул на нее растерянно, словно все время находился без сознания.
– Ну?
– Вспомнил! Когда мы арестовали мистера Кэмпбелла, он лишь раз упомянул какого-то Микки… Микки … кажется, О ‘Брайана. Ну да, точно! Он прямо так и сказал, позвоните Микки О ‘Брайану.
– Ты уверен?
Наоми внимательно на него посмотрела. В его карие глазах, смотрящих так искренне и доверчиво, она прочитала некую зрелость и уверенность в сказанных словах.
– Зуб даю, – произнес Джонни и щелкнул пальцем по переднему зубу.
– Марк, проверь пока, кто такой Микки О ‘Брайан, а нам надо скататься в одно место.
Джонни вскочил со стула и радостно заходил по комнате.
– Ну все, теперь не успокоится, – произнес Марк. – Выгуляй его как следует, Наоми.
Наоми Кейн сняла висящие на гвозде ключи от полицейской машины и добавила:
– Если Купер будет спрашивать, скажи, что я уехала в морг.
– Окей, босс, – отрапортовал Марк уже уходящей Наоми и закинул ноги на стол.
Девушка вышла на улицу и посмотрела вдаль. С территории полицейского участка, Уэллстон виден как на ладони и казался игрушечным. Со смертью мэра город не перестал существовать. Это казалось для Наоми странным. Дым от трубы мусороперерабатывающего завода проплывал по безоблачному небу, принося собой запах жареного стейка. Жара стояла такая, что хотелось скорее забраться под холодный душ и дождаться прохладного вечера.
Наоми ловко закинула пару подушечек мятной жвачки в рот и разжевав их, сплюнула вниз.
– Как насчет того, чтобы еще раз все посмотреть? – спросила она, показывая в сторону района, в котором жил уже покойный мэр.
Вместо ответа, парень забрался на переднее сидение старенького Шевроле Тахо и корчил ей рожи.
– Ну что за дите, – проговорила Наоми, улыбаясь.
II
Помощник шерифа Уэллстона, Наоми Кейн, мечтающая о хорошей карьере полицейского, припарковалась возле новенького Форда покойного мистера Эйверитт. По-видимому, он обожал простор, раз установил перед въездом с десяток парковочных мест.
– Зачем ему столько пустой земли, когда приходится так долго добираться до дома пешком? – не переставал возмущаться Джонни, осматривая ограду.
Они аккуратно пролезли под желтой лентой, перекрывающей вход на участок, и пошли в сторону двухэтажного особняка.
– Я и не заметил какой он огромный! – удивился он. – Даже боюсь представить сколько он стоит.
Дом выглядел так, словно был высечен в горе. Черный мрамор украшал стены, мощная крыша, подобно чей-то огромной руке, накрывала здание.
– Ты очень необычный, Джонни, – сказала Наоми – Ты знаешь это?
– Почему?
– В твоем возрасте парней интересует что угодно, но только не то, откуда у стариков, вроде мэра, деньги на роскошную жизнь.
– Я просто любопытный, только и всего.
Перед дверью они остановились.
– Обращай внимание на любые детали, – наставляла Наоми. – Даже если что-то вдруг покажется тебе абсурдным, не вздумай молчать и сразу зови меня. Вспомни все, чему тебя учили. Считай это своим шансом.
Наоми открыла дверь и добавила:
– Я начну с первого этажа, а ты займись вторым. И смотри, ничего не трогай. В квартире полно маркеров, не вздумай их передвигать.
Джонни кивнул и указал на кобуру, висящую у Наоми на поясе.
– Как думаешь, нам пригодиться твоя пушка?
– Как ты сказал, пушка?
– Пушка-пистолет, какая разница?
Наоми ухмыльнулась.
– Пушка! Черт, Джонни, мне начинает казаться, что ты пытаешься ко мне подкатить в стиле крутого парня.
В ответ, Джонни густо покраснел и тут же отвернулся, делая вид, что разглядывает дверной косяк.
Все выглядело точно так же, как и в ту ночь, когда в полицейский участок позвонил мужчина и неуверенным голосом заявил о убийстве. Наоми раз сто прослушала запись, пытаясь понять, что чувствовал в тот момент Натан Кэмпбелл.
В его голосе звучал страх и растерянность, а хриплость, с которой он произносил слова, похожа на ту, с которой обычно говорят люди, едва проснувшись.
«Мог ли этот человек совершить преступление или он стал жертвой какого-то заговора?» – спросила Наоми у второй половинки своего сознания. Ответа не последовало.
Для такого шикарного на вид дома, внутри было слишком пусто. Большой зал имел всего лишь пару кресел со столом, стоящих возле камина, да две полки заставленные книгами, между которыми был установлен сейф. Дверца была приоткрыта и Наоми, подцепив ее краем пальца, заглянула внутрь.
Никаких денег или оружия не было. Там стояла старая бутылка с темной жидкостью. Она принюхалась к запаху спирта, который исходил от бутылки. Дорогущая, стало быть, муть, да и бутылка сама по себе была довольно необычной формы. Судя по всему, этим пойлом и угощал хозяин дома своего гостя. Надо бы отвезти ее на экспертизу.
Она прошлась рукой по рядам книг, остановившись на самой последней. Наоми вытащила ее наполовину из общей стопки и подождала. Ничего не произошло. Никаких тебе потайных комнат. Скучно.
Она посмотрела на стол. Там стояли всего два пустых стакана с синими колечками, разводами от выпитого. Не похоже, что здесь был кто-то еще. Но исключать такую версия пока рано.
Наоми подошла к камину и перемешала остатки углей кочергой. Столб черной пыли поднялся к носу, и она отскочила, отбросив палку в сторону.
Больше делать здесь нечего.
Она поднялась по стеклянной лестнице наверх и заглянула в одну из спален. Джонни сидел на корточках, возле кровати убитого и разглядывал стену. Брызги крови уже засохли и стали похожими на сок.
– Что-нибудь нашел?
Джонни вздрогнул и от неожиданности шлепнулся на задницу.
– Потише, Джонни. Это всего лишь я.
Джонни облизнул пересохшие губы, поднялся и произнес тише обычного:
– Мне кажется, что здесь мог быть кто-то еще.
Он словно читал ее мысли. Наоми не верила в совпадения.
– С чего ты взял?
– Пойдем, – сказал Джонни и потянул Наоми за руку. Он выглядел таким серьезным и напряженным, что она послушно последовала, не пытаясь вырвать руку.
– Вот.
Он указал на кровать, в которой скорее всего спал гость. Край одеяла испачкан кровавым отпечатком руки.
Наоми принялась вспоминать детали вчерашний ночи.
– А когда мы приехали, мужчина сидел возле трупа и не двигался с места. И руки. Без каких-либо следов крови. Как и телефон. Вряд ли он сбегал и вымыл их до того, как сойти с ума. Может именно тот, кто на самом деле убил Фрэнсиса Эйверитт, в спешке схватил что-то с кровати и оставил кровавый отпечаток?
Что же такого важного, из-за чего он не побоялся оставить следы? – подумала она.
В ту ночь, Наоми попыталась поговорить с Натаном Кэмпбеллом, но он все время говорил о конверте. Пока не приехал мистер Купер. При виде его, писатель замолчал и больше не проронил ни слова, словно опасался шерифа.
Лицо Кэмпбелла было ей знакомо. Оно частенько мелькало в интернете. Он был одним из самых обсуждаемых мужчин в сети. Из последних новостей, ей запомнилось о расставании с солисткой группы «Блейз Липс».
Несмотря на страх и ужас в глазах, мужчина показался ей очень привлекательным. Длинные светлые волосы, небрежно зачесанные назад, собраны в пучок, пару локонов падали на глаза, но он этого не замечал. Лицо гладко выбрито, а небольшие темные круги под глазами ничуть его не портили. Мужчина был высоким и бледным, но вместе с тем, Наоми заметила в его виде что-то благородное. Она все думала, о чем его можно спросить, но не знала. А видя, в каком он состоянии, попросту не решалась.
Наоми собралась с мыслями и еще раз взглянула на отпечаток.
– Джонни, возьми образец крови с одеяла. Нужно сверить с кровью убитого. Она оглядела комнату и спросила:
– Нашел еще что-нибудь?
Джонни покачал головой.
– Тогда поехали в морг.
Половину пути они провели в полной тишине. Первым, молчание нарушил Джонни.
– Я тут думал, насчет ФБР. Почему бы нам не отправить туда запрос. Они почти такие же как мы, – он показал на нагрудный значок.
– Далеко не такие же Джонни, очень далеко. Но идея хорошая. Как вернемся в участок, займись этим.
– Ты позволяешь стажеру слишком много, Наоми, – произнес Джонни дурацким голосом, напоминающим весьма отдаленно голос Марка.
– Встречайте! Джим Мексимен на минималках, – ответила Наоми так, словно была ведущей Ночного шоу.
В ответ, он что-то проворчал и уставился в окно. В этом весь Джонни.
Чтобы как-то отвлечься, Наоми включила радио. В динамике зазвучал свежий ремикс на несвежую песню.
Наоми нравились подобные вещи, но сейчас, ее мысли заняты другим.
Весь остаток дороги, она пыталась собрать по кусочкам картину, произошедшую ночью. Но оставалось слишком много недостающих деталей.
Лиам Диккенс, седоватый мужчина лет шестидесяти, сидел на одной из каталок и доедал сэндвич. Его ни смущало, что рядом с ним лежал совершенно обнаженный труп. Он так отвлеченно жевал кусочки курицы, которые застревали в его зубах, что не заметил, как Наоми Кейн в компании молодого полицейского, Джонни Рассела младшего, чей отец был отставным полицейским, уже несколько минут стояли и наблюдали за ним.
Мужчина покончил с завтраком и вытерев руки о халат, взялся за скальпель. Он подошел к телу и сделал маленький надрез в районе виска.
Наоми покашляла.
– Проходите, – спокойно произнес Диккенс, словно давно знал об их присутствии.
Наоми прошлась по холодной комнате, насквозь пропитанной парами формалина и сладкого запаха человеческой плоти.
– Кетоны, – произнес Джонни с умным видом, раздувая широко ноздри. В ответ Наоми кивнула, подтверждая сказанное, но сделала это так фальшиво, что Джонни расхохотался. А вот Наоми было не до смеха. Теперь, ей казалось, что она слышит жужжание мухи. Противной, вонючей, с миллионами микроскопических существ, на своих жутких шершавых лапках, которые налипли от трупов.
– Б-р-р-р!
А если она сядет ей на лицо или попытается залететь в нос, рот?
От такой мысли ей захотелось зажать все отверстия, что были у нее на лице.
Мерзкий звук сменило короткое: – Дзинь! – Оказалось, это был обычный кухонный таймер в виде яйца. Теперь, он стал ее самой большой фобией, сразу после ослепнуть.
На кушетке лежал покойный мистер Эйверитт. Глаза его приоткрыты, в них едва виднелись мутные зрачки. Он уже не выглядел так солидно, как когда появлялся на городских праздниках, всегда в новом костюме и разноцветном галстуке. Он обожал говорить, словно наслаждался собственным голосом. Сейчас же его рот приоткрыт и из него торчал кусок марли. Грудная клетка вскрыта, а верхняя часть черепа отсутствовала вместе с мозгом.
Наоми старалась не смотреть в его сторону.
– Ну что там, Лиам?
Она хорошо знала старика. Он жил в соседнем доме, и каждый день выгуливал собаку как раз в том месте, где она устраивала утренние пробежки.
– Ничего необычного, – произнес он и положил руку на лоб убитого. – Смерть наступила в период с часу ночи до двух. Причина смерти – повреждение мягких тканей головного мозга, не совместимые с жизнью. Скорее всего, он даже не успел ни о чем подумать и умер за считанные секунды. Хотя кто знает, кто знает…
– Что насчет убийцы? Есть предположения?
Наоми заткнула нос краем рукава полицейской рубашки, так как почувствовала, как нестерпимая тошнота подкатывала к горлу. Джонни ходил вокруг кушетки с покойным и с любопытством его рассматривал. Особенно его интересовало, что у Фрэнсиса в голове.
– Убийца был небольшого роста, так как траектория, по которой пуля поразила голову была практически ровной. А если взять во внимание, – мужчина указал на лежащего, – что Фрэнсис не обладал выдающимся ростом, то скорее всего и стрелявший был примерно таким же.
– А что насчет отверстия? – спросил Джонни
Он заглянул Фрэнсису прямо в дырку от пули.
– Отверстие слишком маленькое, как раз для пули пятого калибра.
Парень победно произнес: – Я же говорил! – И посмотрел на Наоми
Она кивнула в ответ. Девушка не знала, радоваться ей или плакать.
С одной стороны, ей выдалась возможность провести целое расследование. Но с другой, у нее нет опыта. Она совершенно не знала, за что браться. Шериф сейчас занят, в связи с освободившимся постом мэра, он давно туда метил, а сотрудников, которым не наплевать, она могла пересчитать на пальцах.
Она еще раз взглянула на Джонни. В его лице сохранилось что-то детское. С таким видом дети возвращаются домой из песочницы. Беспечные и измазанные. Конечно, лицо у Джонни сияло белизной, но все же ей непременно виделось на нем шаловливая гримаса пятиклассника. Может он даже не бреется. Она ни разу не видела его с щетиной. А простота, с которой он смотрел на мир, поражала ее.
Видимо мистер Рассел слишком хорошо оберегал своего сына, тот верил всему, что говорят. И такие люди как Марк использовали любую минуту, проведенную вместе с ним, каждый раз придумывая шутку как можно обиднее и изощреннее. Наоми это не одобряла. Конечно, она видела, что парень странноват. Но хотя бы мозги у него работали, немного не так, как у всех нормальных людей, но и на том спасибо.
– Лиам, чисто гипотетически, Фрэнсис мог застрелить себя сам?
Мужчина посмотрел на нее так, будто она сказала что-то глупое.
– Убийца скорее всего какой-нибудь бывший военный, или полицейский. Так выстрелить мог только профессиональный стрелок.
– Что ты имеешь ввиду? – спросила Наоми.
– Я хорошо знаком с анатомией человека, – начал мужчина, передвигая с места на место колбы с жидкостями. – И времени на изучение у меня было предостаточно, если ты понимаешь, о чем я. Не каждый сможет выстрелить так, чтобы человек умер от одного единственного выстрела. Множество вероятностей, что пуля проскочит, едва задев череп, не повредив ничего жизненно важного. Или же лишь ранит человека и тот умрет, истекший кровью. Здесь же, никакой дрожи в руках, пальцы крепко сжимали оружие. Вам стоит искать из тех, кто служил или служит в армии, либо…, – он на какое-то мгновение замолчал, выглядывая из-за пробирки. – Либо это кто-то из ваших.
У Наоми на этот счет появилась кое-какая идея.
– Хорошо, – проговорила она. – Если будут еще какие новости, звони, – и махнула на прощание рукой.
– Непременно, – произнес старик и склонился над телом.
Что насчет Джонни? Его пришлось буквально выталкивать из морга, но он сопротивлялся и не хотел никак уходить. Наоми показалось, что эти двое наладили между собой некую связь. «Оба чокнутые», – подумала она.
В участке уже никого не было. Марк оставил на своем столе записку, придавленную пустым стаканом из-под кофе, от которого на листе отпечатался бурый круг.
УЗНАЛ ПРО МИККИ О’БРАЙАНА. ОН ОКАЗАЛСЯ КНИЖНЫМ АГЕНТОМ НАТАНА КЭМПБЕЛЛА.
ДОЗВОНИТЬСЯ ДО НЕГО НЕ УДАЛОСЬ, ПОЭТОМУ ОСТАВЛЯЮ НОМЕР:
19293356997
П. С. ПРОШУ МЕНЯ НЕ БЕСПОКОИТЬ Я В ОТПУСКЕ. ДЖОННИ ТЫ КРЕТИН
– Уже что-то. Кажется мы не плохая команда, да Джонни?
Тот показал большой палец вверх.
– Не забудь, о чем я просила, – проговорила она.
– Уже в процессе, – ответил стажер с набитым печеньем ртом.
Наоми набрала номер мистера О ‘Брайана и в ожидании, принялась рисовать на листке оставленным Марком.
Она нарисовала несколько тонких линий, которые соединялись, образуя угол в сорок пять градусов, а через них провела вертикальную прямую и принялась все это усердно раскрашивать. Она часто занималась подобным, запутанные синие мотки или клубы рисованного дыма, лепестки, все разных размеров, но каждый по-своему ужасен. Или мелкая решетка. Пожалуй, с этим, ей стоит обратиться к психологу.
Никто не взял трубку. Никак, скрывается от журналистов. Ладно, позвоню завтра.
– Джонни, как все сделаешь напиши мне, хорошо?
Парень, все также не поднимая головы от монитора показал палец вверх.
По дороге домой с ней приключилась странная штука. А если быть точнее, она встретила по пути пожилого мужчину весьма необычного вида. Старая поношенная куртка, затертые и латаные-перелатанные брюки цвета хаки. Он дико озирался и завидев внедорожник, шмыгнул в первый попавшийся поворот. Наоми проехала следом, но там никого не оказалось.
– Чертова жара! – процедила она. – Чертовы мухи!
Наоми скинула полицейскую форму и прошлась по квартире. На ходу сняла лифчик, а уже заходя в ванную комнату и белые спортивные трусики.
От одинокий жизни, в маленькой уютной квартире есть свои плюсы. Можно не заботиться о порядке и ходить в чем угодно. А большего пока и не надо.
В руке она держала бокал, наполненный вином и осторожно перешагивая через край ванны, погрузилась в пенную воду. Наоми с наслаждением вздохнула, при этом розовые соски показались из воды, а затем исчезли снова.
Она пыталась собрать в кучу все то, что узнала за сегодня.
«Как же в этом всем разобраться?» – думала она.
На многие вопросы смог бы ответить сам Натан Кэмпбелл, но почему-то ФБР постаралось его забрать. Кто вообще им доложил о случившемся? Купер? Что-то здесь не сходится. Наоми постаралась припомнить как выглядели сотрудники Федерального Бюро Расследования. Одеты в обычную одежду. У мужчины огромный шрам, весьма внушительный молчаливый вид, слишком явно отыгрывающий роль плохого копа, а у второй, это огненная девушка, совсем не похожая на агента, а скорее переодетая мисс Сиси-Писи. Девушка, заявилась в участок в короткой юбке со словами:
– Где этот милашка?
Конечно, Наоми уже было набрала побольше воздуха, затем раскрыла рот, чтобы отправить ее обратно в шлюший замок, откуда она скорее всего выпала, но, тут подлетел шериф.
– Ребята! Вы как раз вовремя! Без вас нам не справится! Какой кошмар…
В общем он причитал и причитал, разливаясь соловьиным пением, пока громила с тупым лицом не прервал его: