Stace Williams
Утерянный дом
Удивительно, но страха в моем сердце уже не было. Я шла уверенной походкой и даже лицо выражало полное спокойствие.
–Мне нужен сэр Николас, – жесткий умиротворенный голос, сама в себе его не узнала.
Волки даже не двинулись в мою сторону. Поэтому я повторила. Громко.
–Мне нужен сэр Николас.
Бурый, оскалившись, резко двинулся ко мне и его нос в мгновение оказался возле моего лица. Удивительно, но даже ребята пошатнулись, а я – нет.
Я снова повторила.
Бурый, взглянув на коллегу и, видимо, получив одобрение, обернулся. Предо мной предстал крупный мужчина спортивного телосложения.
–Ты кто? – голос грубый и резкий.
–Джессика. Твоя королева. Приятно познакомиться, – я решила импровизировать и не отступать.
Второй тоже обернулся. Этот был поменьше. Оба они рассмеялись.
–Иди отсюда пока жива.
–Джесс, может, не стоит?! – Кори напрягся.
–Мне нужен сэр Николас и без него я отсюда не уйду.
Они рассмеялись снова. Лицо того, что покрупнее, в мгновение ока вновь оказалось возле моего.
–Шуруй отсюда, пока здорова, а то и в этом шанс будет невелик.
–Нет.
Скрип ворот. Стражники обернулись и в момент отдали честь вышедшему.
–Что здесь происходит?
Черты лица миловидные, но скулы слегка выделялись на бледной коже. Зеленые глаза и черные, как смоль, волосы. Он был одет в черный костюм. Черная рубаха, узковатые штаны, заправленные в высокие темные сапоги. Весьма готично.
–Сэр, ничего особенного. Просто девчонка.
Он посмотрел на меня и ухмыльнулся. По телу прошлись мурашки.
–Ты что–то хотела? – голос ласковый, но мужественный.
–Да. Мне нужно поговорить с сэром Николасом.
–Ты уже говоришь с ним.
И что делать дальше, я не знала. Весь запал сник, и я впала в ступор.
–Так и что? – раздраженность была очень явной.
–Прошу прощения, сэр, – фух, вроде отпустило слегка, –меня зовут Джессика Уорнон. И я с другого мира.
–В плане?
–Я из мира людей. Тех, что за пределами острова.
–И?
–Это обычное явление?
–Да нет, но все же. О чем это должно мне сказать?
Я взяла себя в руки.
–Меня похитили приспешники Мортимера, держали в заточении, считая, что я – наследница трона. Мужчина, с которым, по непонятному стечению обстоятельств мы оказались сокамерниками, сказал мне, что зовут его Аластер Третий, и что, возможно, больше не вернется, и в Ваших силах найти его наследницу. На моих глазах его увели и в камере он больше не появлялся.
–Интересная история. Почему я должен верить тебе?
–Не должны. Но я здесь далеко не по своей воле. И буду благодарна, если не поверите, то вернете меня домой.
Последние лучи ушли за горизонт. Я сняла гребень с волос и уложила в ладони. Он заискрился.
–Не знаю, как это должно помочь, но… – последняя нить.
–Идем, – сказал сэр Николас и развернулся ко входу.
Я оглянулась на ребят, зовя их с собой.
Мы прошли в серый каменный двор. Мрак и уныние будто выстланы по нему. Но, тем не менее, вид завораживающий. Особенно меня поразила статуя огромного орла, возглавляющая фонтан. Сам орел был не такой уж и большой, но крылья, размах которых превышал размеры самого животного раза в три, были потрясающие. Каждое перо было четко выражено, благодаря чему можно было подумать, что существо настоящее. Орел гордо смотрел ввысь, стоя на отлично высеченном камне, вонзив в него свои когти. Я шла очарованная красотой двора и талантом мастеров.
По каменной дорожке, минуя безупречные колонны, мы прошли ко входу в замок. Высокие двери темно–бордового цвета с позолоченными узорами раскрылись перед нами. Когда мы вошли, я не сдержалась и все–таки восторженно ахнула. Яркий контраст бросался в глаза. Я будто проникла в другой мир. Холл был освещен так, что красные и золотые цвета волшебно переливались меж собой. Бархатный бордовый ковер растянулся по всей площади холла. Стены в золотых узорах были завешаны картинами. В основном, это были портреты и пейзажи. Вокруг множество коридоров в другие части замка. Белоснежный потолок. Его украшал золотой светильник неповторимой красоты. Все выглядело так богато и красиво. Посреди холла стояло необычное растение. Это было дерево с ярко желтыми листьями. Плоды алые, словно кровь.
Мы направились к извилистой лестнице. Пока мы поднимались по ней, я рассматривала картины, сопровождающие наш путь. Здесь же были только портреты. Около последнего я остановилась. На нем был изображен красивый высокий юноша, лет двадцати с небольшим. У него были выразительные большие голубые глаза, дивная ослепительная улыбка. Его темно–русые волосы были взъерошены. Ненадолго задержалась.
–Кто это? – спросила я.
–Сын Аластера, –кротко ответил Николас.
Признаюсь, я будто смотрела на свою мужскую копию: голубые глаза, полные губы, даже цвет волос… Сердце сжалось от недоумения.
Вскоре мы оказались и в комнате главнокомандующего. Если быть точнее, скорее это его кабинет. Стены выкрашены оттенками зеленого, на полу красовался серый ковер. Он пригласил нас сесть на черные высокие стулья, сев за темно–серый стол.
–Итак. Что мы имеем? – сказал он. Повисла тишина. –Мало.
–О чем Вы?
–Ты. Вам необязательно обращаться ко мне на «Вы».
–Я сказала все, что знаю на данный момент.
–Не хочу тебя расстраивать, но камень сказал больше тебя.
–Что?
–Сапфир. Я не знаю где ты его взяла, но светиться он только рядом с королевской кровью.
Похоже Изекиль знал обо мне больше, чем я сама.
–И?
–Где ты взяла его?
–Эльф сделал подарок.
–Не верю.
–А мне что с того?
–Слушай. Сейчас в Дарк Айлэнде не лучшие времена. И мне нужна четкость и краткость.
–Я не понимаю. Раз ты уже и так понял кто я, чего ты хочешь от меня?
–Правды.
–Ты видишь меня не больше часа. Понятно, что у тебя нет ко мне доверия.
–Четко и кратко. Рассказывай.
Я тяжело вздохнула и пересказала ему все, что произошло. Он даже не перебивал. Слушал внимательно. Взгляд сфокусирован.
–Я понял. Нужно будет кое–что проверить. Твоих охранников сопроводят в гостевые комнаты.
–Они мои друзья.
Томас и Кори не скрыли удивления.
–Для меня это неважно. Идем.
Опять куда–то идти.
Мы проходим много комнат и коридоров, прежде, чем добраться до места. Последний участок пути был, как старинный вход в подвал. Мы спускались по каменной лестнице, у Николаса был зажженный факел в руках. Он открыл предо мной неказистую деревянную дверь и жестом пригласил внутрь. Ноги слегка подкашивались. Я просто надеялась, что все идет, как надо.
Все отделано в камне, посреди помещения– каменный серый стол. У стола стояли три человека. Они были в черных мантиях, их лица были скрыты капюшонами. Поэтому для меня они сейчас некие существа, но я назову их людьми. Так спокойнее. Ник вставил факел в держатель, после чего подал мне белую, почти прозрачную ткань. Снова она.
–Переодевайся. Скоро увидимся, – он пошел назад.
–Что? Нет! – дверь захлопнулась.
Я осталась наедине с неизвестными. Они молча ждали. Я попробовала открыть дверь, чтобы догнать парня. Но она была словно заперта. Черт!
Что ж, сама на это пошла. Расхлебывай. Пришлось переодеться.
Я повернулась спиной к мантиям и сняла с себя одежду. После чего оделась, как велели. Повернулась к ним. Один из них указал на стол.
Попыталась пошутить в голове, чтобы снять напряжение, но не вышло. Стальными ногами я пошла к столу. Рука мантии не опускалась.
–Мне нужно лечь? – с опаской произнесла я.
Мантия кивнула. Меня трясло. Я попыталась настроить себя на позитивные мысли, ложась на камни. Глубоко вдохнула и выдохнула. Мантия провела рукой над моим лицом, и я уснула.
Белая волчица, тяжело дыша, смотрит прямо на меня. У нее пушистая лоснящаяся шерсть, на груди рисовалось ожерелье темного оттенка, которое заканчивалось на плечах. Чистые голубые глаза выражали спокойствие и безмятежность. Мощные лапы вжались в пол. И тут я понимаю, что перед ее выразительной мордой стоит зеркало. Получается, я вижу себя? Это я? Немыслимо.
Я просыпаюсь. Голова раскалывается от невыносимой боли. Меня начинает тошнить. В комнате только я и Николас.
–Держи. Выпей это, – он протянул мне стакан с зеленоватой жидкостью.
–Что это? – прохрипела я, присаживаясь. И говорить, и садиться было безумно сложно, тело ныло от боли.
–Странная непонятная жидкость, которую ты должна выпить. Она поможет, – он улыбнулся. Вау.
–Слабо вериться, – но я взяла стакан и выпила немного. – Что со мной было?
– То, что тебя пока тошнит и тело ноет – это нормально.
Я посмотрела на него в недоумении.
–Все в порядке. Я до последнего не верил. Но пришлось. Такая, как ты… принцесса? Что? – он усмехнулся.
–А что со мной не так? – совершенно спокойно и уверенно сказала я.
–Все так. Непривычно.
–Придется привыкнуть, видимо.
–В общем, расклад таков. Ты действительно принцесса и наследница трона королевства Дарк Айлэнд. Согласна ли ты с этим?
–А если не согласна?
–Я отправлю тебя домой.
–То есть?
–Твое присутствие здесь необязательно на самом деле. Многое придется сделать, если ты решишь вернуться. Но никто тебя не принуждает.
–То есть я могу отказаться и жить прежней жизнью?
–Именно так.
–Мне нужно время подумать.
–Конечно. Расслабься. Вечером будет бал. В такие времена нельзя постоянно быть в напряжении.
–Ого, бал.
–Да, хотелось бы тебя на нем видеть.
–Подожди. Ты сказал вечером. Сколько я спала?
–Скажем так, пришла ты позавчера. Ну а сейчас полдень.
–С ума сойти.
–Не сходи. Ближе ко времени к тебе придет Лиона. Она поможет тебе собраться.
–Спасибо.
–За что?
–За то, что поверил.
–Это было сложно.
–И все же.
Он улыбнулся и вышел из комнаты. Только сейчас я решила оглядеться. Помещение ослепительно белое, на полу оказался черный бархатный ковер. Кровать, в которой я проспала больше суток, необыкновенно мягкая и большая. Ее полностью накрывал серый балдахин. Из окон, обрамленных такими же серыми шторами, просачивался солнечный свет. Вернуться ли мне домой? По сути, дела этого мира не моя проблема. Но ведь я прошла такой большой путь. Неужели он ведет меня домой?!
Я плюхнулась на кровать, расставив руки в стороны. Я так устала и хочу домой. Но любопытство не отступает. Мне слишком интересно, что может быть дальше. Сложно. Сердце не может определиться. Голова тоже. Мне нужно больше информации.
Так как я и так провалялась слишком много времени, пора размяться. Ноги еле слушались. Встав на пол, я поняла, что вместо них вата. Но и лежать смысла не имеет. Опершись руками о кровать, я приложила немалые усилия, чтобы встать в полный рост. Встать, это единственное, что пока получилось. Идти я боялась, так как действительно еле чувствовала ноги. Глубоко вдохнув, сделала первый шаг. Неплохо. Второй, третий. Дальше ноги сами повели обследовать. За небольшой черной дверью, что была не так далеко от кровати, скрывалась ванна. Отлично. Каменный пол, затопленная печка, деревянные ведра. Больше сауну напоминало. Но так даже лучше. Чуть обжигая ступни, я направилась заполнять емкости водой. С сильнейшим удовольствием окатила себя сперва. Мытье будто сбросило с меня старую кожу. Стало очень легко и уютно. Удалось хорошенько размяться.
Накинув полотенце, я будто выпорхнула обратно в комнату. Решила немного почитать. Благо комната оснащена книжным шкафом с большим количеством книг. Взяла «Летопись государства. Оуэн Шарк».
Во многом Мортимер был прав. Но, видимо, кое–что опустил. Стэнфорд Первый старался угодить всем, но это и стало его ошибкой. Сторонники «старого мира» не стали примиряться с новыми порядками. Началась война. Конечно, «новое» победило «старое».
Немного после, король встретил свою королеву. Она могла обращаться по своей воле, как и многие жители. В обличии прекрасного белого волка с черным пятном на груди везде сопровождала его. Но и человеком была прекрасным. Старалась помочь всем и во всем. Была мягкого характера, но и отпор дать могла. Именно им возведен памятник на площади. Но почему же Стэнфорд берет Кассандру, так ее звали, за загривок? В образе волка она становилась неуправляемой и беспощадной. А так он имел на нее влияние.
Из истории меня вырвал стук в дверь. После чего в комнату зашла девушка невысокого роста, с острыми ушами и длинными заплетенными в косу волосами, облаченная в простое зеленое платье. Она была аккуратна и красива.
–Добрый день. Меня зовут Лиона. Сэр Николас просил помочь Вам.
–Здравствуй. Рада тебя видеть. Помощь очень кстати, если честно.
–Я принесла несколько платьев для мероприятия. Посмотрите?
–Конечно. Только давай на «ты», ладно?
–Но…
–Очень тебя прошу.
–Хорошо, – она слегка улыбнулась.
Она выложила платья на кровати. Но я сразу определилась.
–Займемся красотой? – усмехнулась я.
–Конечно! – взбодрилась Лиона.
В течении некоторого времени девушка колдовала надо мной. Изредка она колдовала в прямом смысле. Например, французский маникюр девушка сделала просто проведя руками по моим пальцам и прошептав какие–то слова.
–Это было круто, – восхитилась я.
–Я стараюсь развивать свои навыки, – уголок губ слегка приподнялся.
–Ты маг какой–нибудь?
–Почти. Я полукровка. Папа эльф, а мама человек. Некий бастард, скажем так, – усмехнулась.
–У тебя действительно хорошо получается. Надеюсь, ты знаешь об этом.
–Мне очень приятно слышать. Спасибо.
С прической и макияжем было несколько труднее, но результат того стоил.
Подойдя к зеркалу, я была потрясена. По другую сторону на меня смотрела роскошь. Мои волосы были заплетены в густую косу на бок. Макияж был легким и ненавязчивым: золотистые тени, слегка подведенные глаза, нежные румяна. Платье сверкало. Бежевый корсет облегал мое тело. Пушистая юбка того же оттенка с кремовой вставкой волной опускалась на пол. Я приподняла ее. Ленты золотистых туфель мягко охватывали мои ноги до колена. В первые в жизни я могла сказать, что выгляжу потрясающе.
Стук в дверь. Зашел парень в белом фраке с черной бабочкой. На ногах красовались черные лакированные туфли. Брюнет отлично уложил непослушные волосы. Теперь он действительно выглядел как сэр Николас. Когда увидел меня, его рот чуть приоткрылся от удивления, а затем его лицо озарила легкая улыбка.
–Ты… хорошо выглядишь.
–Спасибо. Ты тоже неплох, – подмигнула я ему.
Ребята робко прошли за Ником в комнату. Они явно удивились.
–Джесс, ты шикарная! – воскликнул Кори.
–Да, бесподобная… –чуть шепотом сказал Томас и щеки отразили смущение.
–Парни, я соскучилась! – не выдержала и побежала обнимать их.
–Мы переживали, – голос Кори дрогнул тревогой.
–Хэй, я в полном порядке, – стукнула его в плечо. Он рассмеялся.
Я действительно очень скучала по ним. Друзья. Они и в правду мне друзья. И сейчас они здесь. Со мной. Рядышком совсем. И выглядят так хорошо. Оба в черных смокингах и белых рубашках. Только Кори выглядел в этом неказисто слегка, а Томас будто родился для этого.
–Что ж, нам пора идти, – Ник протянул мне руку. –Лишь формальность.
–Допустим, – выдохнула я.
Приняв приглашение, я со своими спутниками отправилась на бал.
Глава 7
Зал оказался самим воплощением великолепия. Свет был ярким, но одновременно мягким, не режущим глаза. Все было в желтых, белых и золотистых тонах, что еще раз показывало богатство этого места. В конце зала была сцена. Там играл оркестр весьма неплохую музыку. Что–то напоминающее репертуар Шуберта. Мы медленно шли к столикам, попутно осматривая помещение.
Гостей был полон зал. Их облик отражал в каких слоях общества кто состоит. Стало даже тошно. Кто–то явно перебарщивал с аксессуарами, а кто–то выглядел ну совсем прилизано. Действительно настоящим выглядел только обслуживающий персонал, как я поняла. Вот эти ребята были мне по душе. Не пытались выстроить из себя тех, кем никогда и не были. И выглядели при этом очень приятно.
Столики в чуть более половину моего роста не имели стульев рядом. Официант подал нам бокалы с шипящим напитком.
–Сэр Николас, не скажите для чего все это? – слегка съязвила я.
–Для тебя, – уверенно ответил он, сделав глоток.
–Эм…?
–В честь тебя то есть.
–В мою честь? Бред.
–Можешь считать так.
–Я понимаю, что ты немногословен, но потрудись объяснить, – во мне закипала злоба.
–Принцесса Дарк Айлэнда Джессика Уорнон, – на последнем слове он скривил губы, –вернулась домой.
–И ты решил, что это повод устроить бал?
–Так решил Совет.
–Вот как.
–Да. Это те, кто помог тебе… преобразиться.
–Ну допустим. А что дальше?
–А дальше совсем не просто. Тебе нужно будет научиться… ближнему бою.
–Бою?
–Только ты сможешь победить Мортимера. Если ты действительно та, за кого себя выдаешь.
–А как же армия или типа того?
–Армия может победить армию. Но только властелин может победить другого властелина.
–А иначе?
–А иначе Мортимер заберет власть себе. Любыми способами.
–В сухом остатке вы имеете неуклюжую девчонку из другого мира, которая должна сразиться с главным злодеем? – я рассмеялась.
–Типа того.
–Сэр Николас, а Совет вообще знает, что делает? – вступился Томас.
–Естественно.
–А если он ошибается?
–Никогда не ошибался.
Все замолчали. Допив бокал, Томас пригласил меня на танец. Я была удивлена.
Выйдя в толпу, он положил руки мне на талию, а я – ему на плечи.
–Ты знаешь, что делаешь?
–Честно – нет, – прошептала я.
–Тебе страшно?
–На удивление, тоже нет. Ощущение, что все идет так, как должно.
–Ты хочешь вернуться домой?
–Не знаю. Конечно, я бы хотела увидеться с семьей, но, получается, у меня и здесь есть дела.
–Ты не обязана.
–Томас…
–Я не хочу, чтобы ты уходила, но и соглашаться на все это ты не обязана.
–Спасибо тебе, – я обняла его.
–Ты стала для меня хорошим другом и, в какой–то мере, даже примером для подражания, – он усмехнулся.
–А, если бы не ты, то всего этого могло и не быть.
–Значит я сделал правильный выбор.
Мы тихонько кружились, не обращая внимания на ритм музыки. Но нужно было возвращаться.
–Я бы тоже тебя уволок в сторонку, если не против, – сказал Николас.
–Хорошо.
Он взял меня под руку, и мы вышли в сад. Теплый ветерок обнимал меня, словно я его давний приятель. Я посмотрела на небо. Яркий свет луны освещал все вокруг. Мы присели на близстоящие скамейки.
–Я понимаю, как все странно для тебя, – начал он.
–Поверь, не понимаешь.
–Мы искали тебя. Это было не так уж просто. Видимо, наши враги оказались быстрее. Мы не успели. Прости за то, что тебе пришлось пережить.
–Я и не обижаюсь, – усмехнулась.
–Искать того, кого в лицо даже не видел. Но мы делали все, что было в наших силах. Знаешь, волки вашего мира гораздо меньше. И нюх приходилось подключать только ночью.
–Вы и по запаху меня искали.
–Королевская кровь, так скажем.
–В нашем мире тоже есть короли.
–Я заметил.
–Так… это все, что ты хотел сказать?
–Нет. Хотел спросить, готова ли ты?
–К чему?
–К тому будущему, что тебе предписали.
–Конечно, нет.
–Тогда вернуть тебя домой?
–Нет.
Он недоуменно взглянул на меня.
–Я буду готова тогда, когда я научусь… ближнему бою, – усмехнулась я.
Он улыбнулся.
–Что ж, тогда нам нужно вернуться, чтобы представить тебя народу.
Мы вернулись в зал. Сэр Николас сопроводил меня на сцену. Его голос был громким и стойким. Я же всем видом старалась соответствовать. Бурные аплодисменты. Поклон. И я – королева.
Глава 8.
С того момента я практически не видела ребят. Ник внедрил их в ряды армии. Ну а я стала заниматься с ним.
Первый урок – самооборона. Урок теории прошел хорошо, но без практики тоже не обойтись. Фехтование у меня выходило вполне неплохо, но вот с «маханием кулаками» было все печально. Поэтому мы взяли передышку.
–А когда там магия и все такое?
–Что ты имеешь ввиду? – недоумевал Ник.
–Ну я же наполовину волк вроде как.
Он громко рассмеялся. Обидно даже.
–Что смешного?
–Прежде чем научиться владеть чужим телом, научись владеть своим.
–Но то тело тоже мое.
–Джессика, анимаги этого мира знают обоих себя чуть ли не с рождения. Это не так просто.
–У тебя все не так просто.
–Жить в принципе непросто.
Я разозлилась и стала уходить.
–Куда ты?
Я не стала отвечать.
Он резко схватил меня за плечи и повалил на землю.
–Какого черта?! – возмутилась я.
–Внезапность имеет немаловажное значение. Мы должны продолжать.
Я поднялась на ноги и напала на него, после чего вновь оказалась на земле. Я сильно разозлилась и действовала по наитию. И раз за разом оказывалась на земле.
–Злость – хуже твоего любого врага. Нужны не чувства, а ум и расчет.
Я поднялась на ноги и попыталась успокоиться. Нужно быть спокойной и думать. Думать быстро и верно. Я попросила дать мне минутку. Он отвернулся и пошел вперед. Я, ничуть не поколебавшись, разбежалась и прыгнула на него, после чего повалила на землю. Победа!
–Не поворачивайся спиной к врагу, – сказала я, почти прильнув к его лицу.
–Не обманывай союзника.
–Сейчас ты мне не союзник.
Видимо, разозлился и он. Николас выскочил из–под меня и в момент обернулся. Передо мной предстал огромный черный волк. Шерсть лоснилась, а взгляд был яростный. На удивление, я не испугалась. Наоборот, во мне росло какое–то необъятное чувство. Это случилось в один момент.
В следующий момент посреди поля стояла большая белая волчица. Посмотрев вниз на свои массивные лапы, ее дыхание остановилось. Ей было непросто поверить в свое существование. Сделав круг по своей оси, она увидела пушистый белый хвост. Она вздрогнула. Встрепенувшись, ее взор устремился вперед. Ласковый ветер нежно трепал шерсть.
Волк сидел с гордо поднятой головой и, направив снисходительный взгляд на потерянную, одобряюще качнул мордой. Собравший с мыслями, белая все же успокоилась и села также. Ей показалось смешным повторять действия другого. Он выставит лапу вперед – она повторит словно зеркало. Повернет голову набок – отражение. Фыркнув на ребячество волчицы, развернулся и легкой рысью побежал в лес. Белая устремилась за ним.