Stace Williams
Утерянный дом
–Мне это мало, о чем говорит.
–Хорошо. Я тебе расскажу немного. Только обещай слушать. Я не люблю, когда перебивают.
–Обещаю.
–Что ж, – он немного нахмурился. –В стародавние времена здесь было основано королевство. Благодаря волшебству этих земель, никто, кроме их жителей не может их ни увидеть, ни услышать, ни потрогать, ничего, что могло бы прийти в голову сделать с ним. Однако, как известно, в каждом правиле есть исключение. Некий Стэнфорд Джонс в XV веке решил отправиться в путешествие в надежде найти новые неизведанные земли. Его корабль с экипажем проносился по волнам Тихого океана. Однако, погода была не на стороне моряков. В один из злополучных дней их корабль перевернулся, не устояв перед стихией. Стэнфорда прибило к берегу острова. Он тяжело дышал. Другие члены экипажа вовсе погибли.
Жители острова нашли его еле живого. Двое друзей – лис и волк – отнесли его к остальным. Местные решили выходить его, посчитав, что это будет хорошей идеей. Они не прогадали. Стэнфорд Джонс захотел отблагодарить его спасителей. Он полностью изучил остров. Там его встретили необычные существа. Все было в зарослях, пролезть, не будучи ловким, было сложно. Спустя несколько недель он пришел к жителям, что стали для него друзьями тогда. Он сказал, что поможет построить целое королевство со всеми возможными удобствами. Что они все вместе могут построить поселения, где у каждого будет свой дом, жителей будут обучать языку и счету в школах. И многое другое. Жители сначала сомневались, но жить лучше, чем раньше им хотелось. Они согласились на уговоры Стэнфорда и стали помогать ему во всем.
Спустя долгие годы стараний и усилий, образовалось королевство Дарк Айлэнд. Оно не отличалось от других королевств планеты ничем, кроме того, что в нем жили те, кого не было нигде больше, и было то, чего не было больше нигде. Конечно, Стэнфорда Джонса окрестили королем и наказали править так, чтобы всем было хорошо.
Он замолчал. Я и вовсе не заметила, как у меня немного приоткрылся рот от удивления. Голова чуть ли не разрывалась.
–Все это, конечно, интересно. Но причем здесь я?
Он вплотную подошел ко мне и втянул полные легкие воздуха.
–Притом, что от тебя за километр разит королевской кровью.
–Что?!
–Ты – наследница трона этого королевства, – он развернулся и направился к своему. –Но я хочу это исправить.
–В таком случае оставил бы меня в покое и не похищал бы.
–В таком случае тебя бы нашел не я, – он повернулся лицом. –Я похитил и убил нынешнего короля. Но выяснилось, что есть некая наследница. И королевскую стражу отправили на ее поиски. Ха–ха! Я оказался быстрее.
–Почему тогда ты до сих пор на свободе?
Он вновь рассмеялся еще пронзительнее, что мурашки побежали по коже от страха.
–Меня не могут найти уже много лет, милая. Это королевство мое! И я его законный наследник! А ты просто паршивая овца!
У меня подогнулись колени.
–Что тебе помешало занять трон?
–Твой отец! Твой настоящий отец, будь он проклят! Он ведь такой хороший, мудрый. У него доброе и храброе сердце. Но этот сопляк сбежал. Отказался от трона! И, казалось бы. Остался лишь я. Но нет!
Он быстрым шагом подошел ко мне.
–Я никогда не был любимчиком, как твой отец. Меня выгнали из дворца! Только потому, что я не смог его найти! А потом оказалось, что он сбежал к обычной жизни! Завел жену! Ребенка! Но я не мог позволить ему жить. Во всем был виноват только он. Поэтому я отправил его гнить под землей!
–А ты эмоциональный.
–Что?!
–Хэй, ты можешь просто убить меня? К чему весь этот фарс?
–Нет. Ты еще понадобишься. Несмотря на все, я не хочу, чтобы ты оставалась в неведении. Просто знай.
Он махнул рукой, показывая, что меня нужно увести. Я выдохнула. Ничего не поняла. Неужели этот кошмар продолжится…
Глава 4.
Итак, я снова в клетке. Охранник одним взглядом дал понять, что мне требуется снять одеяние и вновь облачиться в эту занавеску. Как ни странно, все это стало ужасно нервировать. Внутри все клокотало. Хотелось сорвать эту чертову ухмылку с его лица. О, да. Кажется, есть идея.
Я начала снимать одежду. Медленно так. Наклонившись, подобрала белое платье. Затем резко схватив ведро за ручку, с размаху ударила охранника по голове, вложив последние силы в это. Он с ревом закрыл свое лицо, я же бросилась к выходу. Но забыла одно – там был еще один.
Однако, он уже лежал возле двери, а возле него стоял какой–то парень с железным прутом в руках.
–Быстрее! – крикнул мне он. Долго думать не стала, а просто побежала за ним. Все равно деваться уже некуда. Не знаю, опасен для меня он или нет, но он против моего врага, а, значит, ему пока можно верить.
Я направлялась за парнем, но все равно еле поспевала. Мои силы иссякали слишком быстро. Но все равно мне нужно хотя бы держать его в поле своего зрения. Сейчас это мой единственный шанс. Мы бежали по бесчисленным пустым коридорам, что не могло не насторожить меня. Куда он меня ведет? Что, если это все часть какого–то плана? Я резко остановилась.
–Куда ты ведешь меня? – однотонно, сухо произнесла я, запыхаясь.
–Ты с ума сошла? Сказал бегом, если хочешь жить! Хотя, мне особо неважно на тебя… – быстро сказал парень и убежал.
Спустя мгновение я пустилась за ним. Видимо, здесь давно планировали побег. Просто случайно подвернулась. И они решили захватить меня с собой. Но зачем? Просто спасти незнакомую девушку? Такого не может быть. Хотя, в моем мире, да, так и было бы. Никто никому не стал бы помогать. Мой мир прогнил до самых глубин. А здесь. Здесь все иначе. Кто знает, может, мне и помогут. Я обязана в это верить. У меня нет другого выхода. Все это странно. Просто бегу за незнакомцем по неизвестному мне пути. Сложно запоминать закоулки пустых серых стен, но на чисто механическом уровне я определенно запомнила местность. Мельком взглянула на парня. Он иногда оглядывался на меня, поэтому почему–то в этот момент мы встретились взглядом.
Парень был действительно красив. Каштановые локоны обрамляли его лицо. Длинный орлиный нос, губ почти не было видно. Голубые проникновенные чистые глаза. Нет, я не видела таких раньше. Но его глаза напомнили мне о тех временах, когда я приходила на одну из полян нашего леса, где любила побывать одна. Я просто смотрела на, в большинстве своем, безоблачное небо и предавалась воспоминаниям. Да, глаза незнакомца были словно небо. Они резко выделялись на бледном лице. Я разглядела каждую черту его лица. Лишь за мгновение, данное мне. И он внушал мне доверие. Что ж, остается только следовать за ним.
У меня оставался лишь один вопрос по поводу этого места. Где все? На довольно долгом пути ни одного живого существа. Ни одного. Я снова остановилась.
–Тебе не кажется это подозрительным? – запыхавшись, произнесла я.
–Что именно?
–По пути никого.
–Мой друг произвел чистку, – усмехнувшись, сказал он.
–Но зачем мы тогда бежим?
–Заканчивается время. Все скоро очухаются. Осталось немного. Вперед!
Мы бежали еще от силы минут пять, и оказались на выходе. Все слишком просто. Есть какой–то подвох.
–Отлично сработал, Кори! А теперь домой! – прокричал незнакомец в пустоту. Но из этой пустоты выплыл маленького роста паренек, лет пятнадцати на вид. Рыжая копна волос, зеленые глаза на пухлом лице.
–На свободу! – прокричал он, кидаясь на незнакомца. Они обнялись и уже хотели побежать, как незнакомец обернулся на меня.
–Ты с нами?
–А вы мне поможете?
–Мы – люди, народ мирный. Если нужно – поможем, конечно. Но решай быстрей. У нас 30 секунд. И… 5 из них тебе на то, чтобы одеться.
Я оглядела себя. Черт, я же голая! Благо, платье в руке осталось. Не заметила, что я все это время сжимала его в руке. Я быстро накинула его и пустилась в бега вместе с парнями. Сил оставалось не так уж много. Однако, я слишком сильно хочу жить. А хочешь жить – умей вертеться.
Мы остановились где–то посреди леса, чтобы нас не смогли найти. Ура, отдых! Мне этого так не хватало. Вокруг было темно и холодно. Но холод был явно нелесной, такой леденящий, но спокойный. Вдохнула поглубже. Да, я не ошиблась. Рядом вода. Прикрыв глаза, пошла на ее запах. Он был такой дурманящий и приятный. Река. Такая гладкая и красивая. О, боги, вода. Она мне поможет. Шаг за шагом приближалась к ней. Такая безупречная, такая прекрасная…
Совершив еще пару шагов, достигла цели. Да, бодрящая ледяная вода…
Не удержавшись, скинула платье и зашла в воду полностью. Да! Это невероятно! Вода оживила меня, дала мне сил. Чувствую это всеми фибрами своего тела. Восхитительно! Каждая клеточка ликует от этих чувств. То, что испытываю сейчас сравнимо с самыми блаженными чувствами на земле. Каждая царапина, каждая рана разрывает меня болью, но это прекрасная боль, одна из самых приятных, которых испытывала. Мое тело нуждалось в этом. Я свободна.
Легкий ветерок подул с запада и овеял меня свежестью. Я уже минуты две держусь на плаву и с закрытыми глазами наслаждаюсь прелестью этого вечера. Сейчас, те моменты эйфории, которые нужны мне, чтобы привести себя в чувства. Я свободна. И теперь мне стоит обдумать, как вернуться домой. Я нужна там, именно там. Долго оставаться здесь, с этими незнакомцами небезопасно. Но и что бы оставаться с ними, мне нужно знать их. Поэтому я обернулась, посмотрев на берег, но там уже стоял один из спасителей. Его–то имени я еще не знала.
Я вовремя вспомнила, что совсем голая и не стала выходить.
–Оставлю тебе свою накидку на твоем платье. Теплее будет, – произнес он. У него красивый голос, когда он не орет.
–Хорошо. Спасибо.
Он ушел. Я спокойно вышла из воды, немного пообсохла и оделась. Накидка оказалась действительно теплой.
Ребята уже развели костер и грелись возле него, когда я подошла. Дело близилось к ночи, и поэтому холодало. Присела рядом с ними.
–А нас не заметят? – занервничала я.
–Не должны. Мы в такой глуши, где не бывает никого, по сути своей, – сказал рыжий.
–Что ж, тогда, может, познакомимся? Я – Джессика, – произнесла я с усмешкой.
–Меня зовут Кори. А это Тони. Он не особо разговорчив, как ты могла заметить.
–Да, я заметила. Но мне все равно, в принципе.
–А за что тебя кинули в подземелье Мортимера?
–Ого, его так зовут. Не знаю. Он сказал, что я наследница престола и хочет избавиться от меня.
–Хм, я о таком не слышал. Может, это и действительно так. Эта мразь редко, когда ошибается.
–Значит, это тот редкий случай. Такого в принципе быть не может.
–Я бы на твоем месте не зарекался. Ты откуда?
–Я… Не отсюда уж точно.
–С параллельного мира?
–У вас это так называют?
–Типа того. Из–за того, что наша местность кардинально отличается от вашей. В общем, один из сыновей короля как–то сбежал туда и не вернулся. Ходили слухи, что он завел там семью. Поэтому… отчасти я могу тебе поверить, – он ухмыльнулся.
–Что ж, в данный момент мы вряд ли сможем сказать наверняка.
–Да уж. А нас он завербовать решил. Идиот, – и он залился смехом.
–За какие такие заслуги?
–Тони очень шустрый. А я – гений химии.
–Прям уж гений?!
–Благодаря ему ты сейчас здесь, а не в клетке, – подал голос Тони. –Надо раздобыть что поесть, скоро буду.
Тони ушел в глубину леса, а мы с Кори продолжили общаться.
От него я узнала об этом мире чуть больше, чем от Мортимера. Например, то, что эту местность населяют многие расы. Такие, как эльфы, анимаги, гномы, феи. Есть и обычные люди, как Тони и Кори. Животные здесь тоже слегка необычные. Как он сказал, «наверняка отличаются от ваших». В истории он не особо силен, поэтому рассказывал в основном о местности. Ребята часто проводят время в лесу. Кори обычно собирает различные травы и коренья для своих опытов. А Тони охотиться. Он неплохо управляется с оружием, как с луком, так и с мечом. Он даже пробовал поступить на службу в королевскую стражу. Но ему отказали. Причину он так и не назвал.
–Как ты смог усыпить стражу? – все–таки поинтересовалась я.
–Годы опытов. Ты не смотри, что я ростом не вышел, мне двадцатый год идет. – Ответил он, на что я вежливо посмеялась. –Хорошо, а что ты можешь рассказать?
–Ох, не знаю даже, – я замялась. – На самом деле в моей жизни нет ничего интересного.
–Раз ты оказалась здесь, считаю, пришло время приключений.
–Вполне возможно. Но не о таких приключениях я мечтала в детстве.
–С чего–то нужно начинать.
Я улыбнулась и закуталась в накидку еще сильнее. Становилось все холоднее. Не привыкла я к подобным вещам. Эльфы, гномы, волшебные миры. Я читала о них только в книжках. И никогда бы не смогла даже подумать о том, что это может произойти со мной. Неужели в жизни все так и происходит? В один момент меняется все, о чем ты мог бы подумать?! Я все еще не верю. Все кажется одним плохим длинным сном, который вот–вот должен закончиться. Но, чем дольше я находилась здесь, тем больше мне приходилось верить в происходящее.
Вскоре пришел Тони. На плечах он нес небольшую тушу какого–то животного. Я и не заметила, что он ушел с мечом. Откуда он у него?
–Кори, разделаешь? – махнул он другу.
–Ноль вопросов, – откликнулся тот.
Парень сел рядом со мной, после того, как снял с себя тушу.
–Ты как?
–Неплохо. Вроде. Только холодно что–то у вас.
–Да, ночи здесь холодные даже летом. Эм… Тебя обнять? Ну, ты не подумай. Просто, может, согреешься так.
–Попробовать можно. Но могу ли я тебе доверить это?
–Безусловно. Я большой и теплый. Правда, от меня сейчас пахнет не очень хорошо, ты прости.
–Откуда у тебя меч? – все негодовала я.
–Его Кори принес. Ты не заметила?
–Оу, прости. Не подумала. Да, обними меня. Мозги видимо уже замерзли.
Он усмехнулся и слегка приобнял меня. Пахло от него действительно дурно. Но он был теплый. И я в самом деле стала согреваться быстрее.
–Знаешь, это странно. Вы ведь совсем меня не знаете. И так обходительны со мной, – с их стороны это выглядело и вправду странно.
–Ну, ты бежала со мной совсем голой, помнишь? При тебе явно не было оружия. Да и выглядишь ты… уставшей, изнеможенной что ли…
–Ох, мило…
–Не подумай ничего такого. Если ты до сих пор не сделала ничего плохого в отношении нас, это, конечно, не повод тебе доверять. Но по крайне мере сейчас ты не нанесешь никакого урона уж точно.
–Может, ты и прав.
–Кстати, вот ты свободна. Что думаешь делать дальше?
–Честно, не знаю. Мне бы очень хотелось вернуться домой. Но один старик, что был заключен вместе со мной попросил меня добраться до дворца.
–Зачем?
–Он сказал вроде, что он король. И, что он думает, что я его внучка и просто должна добраться до дворца.
–Странно. Очень странно. Ходили слухи, что Аластер пропал, но…
–В общем, мне кажется, что я ничем не смогу помочь. К тому же, Мортимер сказал, что убил его.
–Да, правду, наверное, знает только он. Может, еще приближенные во дворце.
–Так точно.
–Знаешь, я сам по себе не очень–то доверчивый, но ты какая–то странная.
–В смысле?
–Сейчас все нутро заставляет меня довериться тебе.
–Боюсь, что подведу.
–А что если нет?
–Что с того?
–Давай так. Мы всего лишь люди, за нас долго не хватятся. А вот ты, если тебя действительно похитили, видимо, представляешь что–то важное. Мы точно не узнаем как вернуть тебя домой. Подобное знают только ведьмы и приближенные короля. Так, что… У тебя есть выбор. Либо мы отыскиваем ведьму, что не так уж просто, так как они хорошо прячутся и многие из них помогают Мортимеру, либо отправляемся во дворец и там уже будь, что будет.
–Какой тебе толк от помощи мне?
–Никакого. Но просто бросить тебя здесь… жаль как–то.
–Ну, спасибо.
–В общем, думай. А там, как знаешь.
Что ж, здесь и думать–то нечего. Но хотелось бы все–таки поесть для начала. Запах жареного мяса был просто божественен. Кори за наш разговор уже успел соорудить все, чтобы приготовить еду. И, соответственно, готовил ее. Придвинулась к костру. О, да, это благоговейное наслаждение теплом. Оно тонкими ниточками расходилось по моему телу, раскатывая в лепешку каждый орган. Мои руки до сих пор дрожали, а запястья время от времени пронизывала резкая боль. Никак не могу смириться с мыслью, что я на свободе. Может быть, пробыла в темнице совсем недолго, но это время показалось вечностью. Душа ликовала. Подняв взгляд, передо мной стала удивительная картина. По темному, почти черному небу плыл белый кудрявый дракон из облаков, выдыхая огненным лунным светом. Наверное, здесь они все имеют собственную жизнь. Старый измученный дракон плывет к себе домой с последнего боя, надеясь, что это – его последняя ночь. Ну, а матушка–луна ругается на дряхлого, мол, устала она уже от него. А тот лишь отмахивается, говорит, не вернется он больше. Ха–ха. Черт, я схожу с ума.
–Аааааааааааа! – я вздрогнула от криков Кори. –Ух, это нереально вкусно! В первый раз в жизни ем такую вкуснятину! – воскликнул он.
–Кори – ты придурок! – крикнул Томас, шлепнул его по затылку и сам, взяв кусок мяса, начал его есть, усевшись напротив него. Я тоже взяла еды, ибо желудок пел такие серенады, что мог бы стать принцем оперного театра. Не знаю, действительно ли парень вкусно готовит, но сейчас этот обыкновенный кусок мяса был для меня восхитительным блюдом кулинарии.
–Что за зверь? – решила я уточнить.
–Олень, – отозвался Томас. –Точнее олененок.
–Это жестоко, – нахмурилась я. –Он ведь мог увидеть жизнь.
–Но ты же ешь.
И то правда. Я просто отвела взгляд в сторону. Закон природы – либо ты, либо тебя. Никуда не денешься. С одной стороны это и вправду жестоко. С другой – мне, как и парням, нужна была еда. Тут главное не переусердствовать. Соблюдение круга жизни гарантирует природный баланс. Убивать ради своей жизни – нормально в животном мире. Убивать ради развлечения – вот, что я считаю настоящей жестокостью. Казалось бы, жизнь так проста, но и так сложна в тот же момент. Возможно, тебе жаль ту самую курицу, что лежит на твоей тарелке во время семейного ужина. Но твоему организму необходимы те элементы, что она содержит в себе. И чем бы ты их не заменял, тебе все равно нужно будет именно ее мясо. Индейка, корова, свинья. Если они не станут твоим ужином, то станут чьим–то еще. Именно поэтому я не понимаю веганство и ему подобное. Может, оно кому–то необходимо, но те, кто сознательно решаются на это – безумцы, я считаю. Ты никогда и ничем не заменишь чертов кусок мяса!
–Нам нужен ночлег. Мы с Кори могли бы поспать на земле, но тебе итак досталось, – сказал мне Томас, слегка ухмыльнувшись.
–Спасибо, но я в порядке, – чуть подрагивая от холода возразила я.
–Ага, отдай накидку тогда.
–Ладно, поняла. Где найти ночлег?
–Здесь неподалеку должно быть поселение. Около двух часов ходьбы. Осилишь?
–Пфф, конечно.
Примерно через полчаса я поняла, что мои силы на исходе. Говорить, конечно, не стала. Да мы и так в молчании шли. Парни изредка перекидывались парой шуток между собой. Путь был тернистым. Несколько раз получила ветками по лицу, стопы вовсе выли от боли. Да уж, сложно было предкам без обуви раньше. Лишь бы добраться. Очень надеюсь, что у меня все–таки пошла белая полоса, и я не окажусь в какой–то передряге снова. Ведь совсем недавно сидела в своей теплой уютной комнате в полной безопасности, а рядом скакал маленький Майки. Я и подумать никогда не могла, что со мной случится нечто подобное. Вот так постоянно и сидишь в неведении, а жизнь подкидывает тебе задачки. Казалось бы, все спокойно, отчасти даже хорошо, нет! Надо было влипнуть! Ну, что, задница, отхватила по полной от жажды приключений? Теперь будешь осторожнее. Хотя, кого я обманываю?! Размеренной жизни в ближайшее время уж точно не жди.
Очень замерзла. Да, накидка Томаса согревала, но только по своей площади. Ноги же леденели. Носа не чувствовала, губы разжимала с трудом.
–Еще долго? – не выдержала я.
–На самом деле нет, немного осталось. Все нормально? – откликнулся Кори.
–Да. Просто замерзла очень.
–Если хочешь, я могу понести тебя, – уже Томас.
–Эм… – соглашайся! –Да, было бы неплохо, спасибо.
Он действительно взял меня на руки. Бережно, будто собственного ребенка. Тепло его тела разлилось по моей коже, как горячий утренний кофе. Я получше укуталась в накидку и прижалась к его груди. Стало гораздо уютнее.
–Знаешь, иностранка, ты везучая. Не попадись мы тебе, что бы ты делала?
–Не хочу расстраивать твое самолюбие, но я достаточно смышленая, – ага, как же, –выбралась бы как–нибудь сама.
Он рассмеялся.
–Но все же… Спасибо вам, ребят. Спасибо за спасение, за доверие. Это очень благородно с вашей стороны.
–Да ладно, Джесс. Ты классная. Не зря Томми тебя вытащил, – улыбнулся Кори.
–Рыжий, я просил тебя, – пригрозил Томас.
–Ути–пути, какие мы злые, – рассмеялся тот.
–Ладно вам, парни. Нам всем нужен хороший отдых. Наверное, даже пара стопок горячительного.
–А ты начинаешь мне нравится все больше! – подхватил Рыжий.
Вскоре мы добрались до поселения. Что дальше было делать – не представляли: ни гроша в кармане, по дороге – никого. Было решено отправиться на поиски мед. пункта, где мне перевязали бы ноги. Я же искренне удивилась что у них есть такое, так как внешний вид деревушки даже не намекал. В темноте в принципе было сложно определить в каком месте мы находимся. Были фонари, что давали слабое освещение, и, благодаря им, можно было увидеть хоть что–то. В основном это были обычные деревянные дома, стоявшие в ряд по обеим сторонам тропы, по которой мы шли. Я оглядывалась по сторонам, насколько позволяло положение, чтобы запомнить хоть что–то с нашего местонахождения. Ветер становился все холоднее и сильнее, так, что был слышен вязкий еле слышный вой.
Полуночная темнота вселяла животный страх. Нутро клокотало от неизвестности. Чем дольше мы шли, тем больше мне становилось не по себе. Я не выдержала и попросила Томаса отпустить меня, так как сидеть на одном месте уже не позволяла нервозность от сложившейся ситуации. Мы все шли, но, как мы и догадывались, не встретили ни одной живой души. Пару раз только пробегали тушканчики, если они считаются.