Софья Лямина
Реальное волшебство. Заговор в империи
Сила неожиданно вышла из-под контроля, метнувшись куда-то в сторону. То было так резко, что я успела лишь обернуться и заметить замершего на мосту профессора, что-то быстро записывающего в блокнот. На берегу за голову хватался водяной, не имея сил и возможности оттащить его подальше. Панфил подошел слишком близко и случилось то, чего я планировала избежать.
Магия взбесилась. Единственное, что я успела сделать, это – направить большую ее часть на пробоину в земле. Но самая стремительная, самая агрессивная ее часть уже коснулась Панфила, удивленно воскликнувшего от сильного толчка, словно кто-то под мостом решил разом его снести.
Я метнулась к профессору, соскальзывая с ладони удивленной таким поротом Вселенной, пытаясь растворить энергию заклятия в пространстве. В это время Панфил, теряющийся в потоке чужой силы, сделал самую большую ошибку – он решил ответить магии всего мира.
Сила взревела раненным зверем, трансформируясь в гигантскую катастрофу.
Глава 4
– Это чем же вы его так, леди Залесская? – негромко вопросила госпожа Ришар, наблюдая за лежавшим на диване в гостиной профессором, который, скосив глаза ко лбу, осторожно придерживал кулек со льдом.
– Да, – смущенно отмахнулась я. – магический процесс вышел из-под контроля, а там столько всего понамешенно было, что так точно и не скажу, что конкретно ударило.
Экономка, не отрывая взгляда от лорда Дюрана, понятливо кивнула, впрочем, по ее лицу было ясно, что вопросов стало ничуть не меньше. Вот только отвечать на них у меня не было никакого желания: у ведьм в этих краях и без того репутация неоднозначная, не хочется подпитывать эти домыслы реальными фактами. Потому, во избежание разумного, в общем-то, потока любопытства, я предпочла поспешно отойти от арки, стенкикоторой мы с госпожой Ришар подпирали, и подошла к неудобному на вид дивану, где расположился профессор.
Сразу после того, как Панфил, снесенный агрессивной составляющей моей магии, потерял сознание, мне пришлось экстренно его госпитализировать в резиденцию. И вот здесь я столкнулась, нужно признать, с крайне любопытной охранной системой: дом не хотел пропускать мой портал не то, что в личные апартаменты профессора, но даже в сад. Пришлось с боем пробиваться в гостиную, чтобы господину Дюрану оказали нужную помощь, самым наглым образом нейтрализуя некоторые части охранной сети. Далось мне это непросто, а речи о том, чтобы построить портал сразу в апартаментах профессора, и вовсе не шло – не сломала бы схему.
Потому Панфилу приходилось лежать на неудобном диване, старательно приходя в себя на твердой поверхности. К счастью для всех нас, у меня в чемодане лежало зелье как раз на такой случай. Как оно туда затесалось – совершенно не понятно, я уже пару лет как не беру его с собой, потому что моя магия давно признала силы Игната, беспрепятственно позволяя ему вмешиваться в мою ворожбу.
– Как вы себя чувствуете? – сочувствующе вопросила я, замирая напротив профессора.
– Лучше, лучше. – произнес он тоном уставшим, но не потерявшим энтузиазма. – Даже уже вполне хорошо, да. Но все же хотелось бы узнать, Владиславушка, что же это меня так атаковало?
– Да, Владеныш, было бы хорошо узнать, чем ты профессора приложила. – раздался откуда-то справа недовольный и крайне знакомый голос напарника, не упустившего возможность поинтересоваться моими косяками.
Я, показательно закатив глаза, чтобы маг точно увидел мое отношение к его тону, обернулась в сторону, откуда исходил звук, и с удивлением отметила сразу два исчезающих портала. Вот правильно говорят, беда не приходит одна. Она всем магическим скопом является!
В очертаниях искр, переливающихся в лучах закатного солнца, чьи лучи жизнерадостно падали сквозь высокие окна, проявилось сразу трое мужчин. Один из них, упакованный всеми видами оружия, уже успел недовольно пройти вперед и, подойдя к занервничавшему от такого препарирующего, внимательного взгляда профессору, склониться над ним в попытках отыскать пару дыр. Игнат, бесцеремонно ощупав голову Панфила, вероятно, не нашел ничего угрожающего его жизни, а потому отошел и вперил выжидательный взгляд в меня.
– Ничем я его не прикладывала, – фыркнула я, отмахнувшись от его невидимых, но вполне осязаемых претензий. – точнее, не специально.
– Госпожа Залесская, – подойдя ближе, произнес Томас, явившийся следом за Игнатом и Дергом, который, оглядев окружающую обстановку, вторгаться в нее не стал, так, отошел в сторону и занял позицию наблюдателя. Везет кому-то, я вот тоже предпочитаю за драмой наблюдать, а не участвовать в ней. – мы бы хотели услышать, что же все-таки стряслось.
И только я открыла рот, чтобы наконец объяснить суть происходящего, как посреди гостиной раскрылся еще один портал, а из него вышел Ланфорд, чей убийственный взгляд лишил меня и без того отсутствующего желания докладывать о произошедшем инциденте. Радовало одно лишь то, что не только я удивилась явлению хозяина дома, о допросах которого до сих пор с содроганием вспоминала. Томас также выглядел озадаченным.
– Лани? – удивленно вопросил он, оглядев сына, поправляющего запонку на рукаве. – Разве ты не должен быть на встрече во дворце?
«Лани», переведя взгляд с макушки профессора, высунувшегося через спинку дивана и легшего обратно с тихим, но протяжным вздохом, взглянул на Томаса и, словно вырвавшись из собственных мыслей, с некоторой заминкой и рассеянностью отозвался:
– Должен был, – кивнул он. – но ко мне, прямо посреди встречи с императорами ближайший государств, явился дух-хранитель и заявил, что иноземная ведьма изволит уничтожать мою охранку самым наглым образом, поэтому я и здесь. Госпожа Залесская, будьте столь любезны, объясните, чем вам система охраны помешала?
– Так, ну вот это уже и правда интересно послушать, – хмыкнул Игнат, переведя на меня крайне заинтересованный взгляд.
Я же, кивнув на него хмурый взгляд, отмахнулась одним плечом, не собираясь отвечать, как мне это удалось при присутствующих. Вот что я должна сказать? Что действовала, как домушники с невидимкой? Оно мне надо, так себе репутацию портить? Конечно, нет!
Однако, судя по взгляду Игната, ответить на этот вопрос мне придется потом, отдельно для него. Да уж, вот что-что, а такие истории напарник послушать очень любит.
– Позвольте, я объясню. – произнес Панфил, вскинув вверх руку и осторожно сев, явно опасаясь нового приступа головокружения. – Дело в том, что мы отправились до водяного.
– Вот это вы пролили свет на темные события, конечно. – фыркнул Игнат, за что тут же заслужил от меня тычек. – Да я слушаю, слушаю…
– И, скажем, в ходе всех событий случилось так, что я вынужденно, науки ради, оказался в радиусе действия сил Владиславы, и эта энергия сочла мое присутствие нежелательным, из-за чего…
– Вам прилетело от источника Влады, да, понятно. – перебил профессора Игнат, махнув рукой. – Я-то думал, у нас что-то интересное наметилось. Сплошное разочарование, расходимся господа.
– Что вы делали такого, что ваш источник набрал достаточно сил для подобного действия? – вопросил Ланфорд, вынудив Игната, уже шедшего к лестнице под крайне озадаченными взглядами окружающих, вернуться на место и встать рядом со мной.
Вот за что я люблю Игната, так это за его поддержку. Маг был крайне взбалмошным, наглым, зачастую раздражающим человеком, но если ситуация складывалась враждебно, он всегда, несмотря на вину или ее отсутствие, вставал на мою сторону. Да, потом он мог лично выговорить мне все, что думает об этой ситуации и обо мне в частности, но, тем не менее, всегда вставал на мою защиту.
– Ничего значительного, – покачав головой, безразлично пожала я плечами.
– Молнией земную кору до подземного ключа пробила, – выдал одновременно со мной профессор, кинув на меня удивленный моим ответом взгляд.
– Понятно, – кивнул Ланфорд, судя по взгляду, потерявший всякий интерес к ситуации. – в следующий раз, профессор Дюран, держитесь на расстоянии от колдующей ведьмы. Вы уже не молоды, чтобы стойко сносить подобные удары. Что касается вас, госпожа Залесская, я лично предоставлю вам доступ к телепортации в этом доме, чтобы вы более не ломали мне охрану.
Можно подумать, мне больше всех нужно было.
– Было бы замечательно, – кивнула я с широкой улыбкой, переведя взгляд на Ланфорда.
– Раз так вышло, что я уже пропустил важное собрание, – произнес он, иронично поджав губы вместо слов «по вашей вине». – буду рад ознакомиться с вашими наработками. Профессор Дюран, вы не желаете отдохнуть в своих апартаментах? Уверен, вам будет комфортнее там.
– Да-да, Ланфорд, ты несмоенно прав. – уловив намек мага, мелко закивал Панфил и, с очевидным усилием поднявшись с дивана, направился к выходу из гостиной. – К тому же, у меня столько информации за сегодняшний день, нужно ее обработать, систематизировать. Знаете ли, великии произведения не пишутся вот так, из скомканных данных, нужно поерделенно как-то ее распредлить по ключевым…
Стоило профессору, увлеченно болтающему вслух о, вероятно, новом учебнике о ведьмах, скрыться за аркой, как пространство вокруг прорезало заклинание отсечения, и помещение, в котором мы находились, погрузилось в полнейшую тишину. Сюда более не доносились звуки дома: не слышался звон расставляемых для ужина бокалов, не доносились тихие шаги персонала, не звучали шуршащие сквозь распахнутые окна кроны магически поддерживаемых деревьев.
– Дерг, что по мерам безопасности по городу? – вопросил Ланфорд, заставив мага подняться на ноги и вытащить из нагрудного кармана с расширенным пространством некие бумаги.
– Мы избрали в качестве мер…– начал отчет Дерг, как вдруг края моего зрения коснулась неясная тень, скользнувшая слишком быстро по стене, чтобы я смогла уловить того, кому она принадлежит. То было так резко, что я дернулась, не сдержав порыва и взглянув в ту сторону через Игната, от моего действия также вздрогнувшего и хмуро поглядевшего в ответ.
– Ты чего дергаешься? – тихо вопросил он, пока Томас сообщал о выполнении каких-то задач.
Признаться, я понятия не имела, что и он, и Дерг также работают над нашей задачей. Однако, это вполне логично, учитывая, что ни Игнат, ни я понятия не имеем, как будем вычислять шпиона, если не знаем не то, что никого из приближенных к императору, но и самого императора.
– Показалось, – покачала я головой, отмахнувшись.
Несмотря на мой ответ, внутри меня осталось четкое осознание, что движение не было игрой теней. Только вот, что это было? Неужели я тоже подцепила какую-то гадость в том лесу, и теперь медленно схожу с ума? Или, быть может, это что-то…
Додумать мысль я не успела, потому как откуда-то донеслось четкое «пс-с», которое, судя по спокойным лицам слушающих рассказ Томаса, услышала только я. Недоуменно нахмурившись, я обвела взглядом окружающее пространство, прикидывая, откуда это могло доноситься.
В пространстве гостиной не было никого, кроме магов и меня. Игнат, по обыкновению сунув руки в карманы, единственные пустые, внимательно глядел на Томаса. Он, в свою очередь, что-то увлеченно отвечал на вопрос Ланфорда, одной рукой восстанавливающего сеть, а другой подписывающего какие-то бумаги, принесенные Дергом.
– Ты это слышал? – вопросила я у Игната.
– Слышал «что»? – уточнил маг, кажется, всерьез озадачившийся моим душевным равновесием. – Влада, что происходит?
Могу спорить, что уже в эту секунду он представлял, как меня вводят в искусственный сон, чтобы поставить печать на магию по случаю моего безумия. Но я была в порядке, более того, четко чувствовала присутствие духа. Доброго духа, но крайне чем-то озадаченного.
Потому, вероятно, когда изящная ваза с множеством цветов, возвышающаяся на столе у дивана, начала шататься и, без видимой причины, накренилась и устремилась к полу, разбиваясь о него на сотни кусочков с крайне громким звуком, единственная поняла, кто поспособствовал ее падению. Дерг же, стоящий ближе всех к новоиспеченной причине массовой грусти все, кто любил эту вазу, такого не ожидал, а потому отскочил в сторону со взметнутыми для магической атаки руками.
– Кажется, это за мной. – произнесла я осторожно, пытаясь рассмотреть домового, который, конечно, не стал показываться при магах.
Уж не знаю почему, но домовые магов не любили, да и в целом предпочитали себя не обозначивать. Увидеть их удается только в том случае, если домовому помощь нужна или, как в случае с моим Матвеем, при наличии постоянно проживающей рядом ведьмы.
– Кто это? – вопросил спокойно Игнат, привыкший к тому, что в мирах есть существа, готовые показаться ведьмам, но старательно прячущиеся от прочих существ.
– Похоже, домовой. – неуверенно отозвалась я. – Или кто-то близкий по духу. В любом случае, это… – я прикрыла глаза, впитывая в себя энергию. – кто-то древний, добрый и нуждающийся в помощи.
– И подождать эта нечисть конечно, не может? – пробурчал маг, сунув руки в карманы.
И вот сколько раз говорить, что нельзя добрых духов нечистью называть? Ведь знал Игнат, что нельзя, а сказал, потому, собственно, в него и прилетела подушка с дивана, отлепившаяся под нашими заинтересованными взглядами и энергично шлепнувшая мага по затылку.
– Ладно, понял. – хмыкнул не обидчивый, в общем-то, маг. – Понял.
Тихо хихикнув, я поспешила к выходу. Заклинание, выпущенное Ланфордом, рассеялось, пропуская меня, и тут же захлопнулось, стоило мне выйти.
Оказавшись в коридоре, я обвела взглядом пустующее пространство, выискивая того, кто просил о помощи.
– Эй, ведьма. – раздалось веселое откуда-то слева, где располагался лишь коридор с большой картиной в тяжелой раме и небольшим столиком, где возвышалась невысокая стопка с корреспонденцией, не то еще не отданной хозяину, не то скопившейся за несколько часов его отсутствия.
В любом случае, привлекла меня не она, а высокая дубовая дверь в тупичке. Экскурсия по дому, устроенная госпожой Ришар в день нашего прибытия, не касалась ни этой двери, ни даже этого крыла, где располагались рабочий кабинеты Ланфорда и Томаса, а также библиотека и лаборатория профессора. Потому, признаться, я даже не могла предположить, что там находилось, а совесть проверить тогда не позволила.
Зато сейчас, судя по приоткрытой створке и раздающемуся из-за нее голосу, мне предстояло узнать, что же там. Осмотревшись вокруг и не обнаружив ни единой души, кроме как неточных очертаний магов в отрезанной заклинанием комнате, я двинулась вперед, ожидая увидеть там все, что угодно.
Хотя, признаться, лестницы в подвал увидеть не ожидала точно. Замерев на первой ступеньке и глядя вниз, где виднелся лишь черный, не освещенный ничем провал, я с сомнением оглянулась за спину. Не покидало четкое ощущение, что сейчас дверца захлопнется и сидеть мне тут, пока не додумаюсь, как выбраться. Ну или пока Игнат не забьет тревогу и не пойдет меня искать.
А Игнат, помня о предыдущем опыте общения с домовыми, искать начнет не раньше, чем утром. Ну, это в лучшем случае.
– Ведьма, ты совсем дурная? – раздалось озадаченное снизу. – Или ступеньками пользоваться не умеешь?
Вот ведь!
Тихо выругавшись, я зажгла сферу и отправила ее вперед, подсвечивая себе путь. Тот, к слову, был не такой уж и длинный, как я ожидала. Всего-то ступенек тридцать по винтовой лестницу, и я сошла на деревянный, к собственному удивлению, пол. Честно, ожидала увидеть здесь поросший мхом камень и цепи, коими приковывали неугодных к стене, а вместо этого обнаружила небольшое такое помещение, где располагались деревянные стеллажи со свертками, различной степени приятности запахами, и даже пару бочек вина.
Пока я стояла и разглядывала, судя по всему, погреб с продуктами, на стенах зажглись магические светильники, позволившие в полной мере убедиться в том, что я и вправду находилась в погребе, заполненным сырами, бутылками выдержанного вина и бочками, навивающими вопросы о том, сколько же пьют в этой резиденции.
Вот на одной такой бочке и сидел невысокий, даже ниже моего домового, парнишка. Назвать его иначе язык не поворачивался . Молодое лицо с розовыми щеками, большие, голубые глаза, светлые волосы, и даже отсутствовал любой намек на бороду на гладком лице. Одет местный домовой был в просторную красную рубаху, подпоясанную красной же лентой, и холщевые штаны. Нужно было признать, что иномирный домовой имел больше сходств со славянскими, чем мой Матвей.
Впрочем, не стоило обольщаться раньше времени. Домовые от выполняемых по хозяйству дел молодеют, а этот, похоже, не первый десяток лет заботиться о резиденции. Более того, могу предположить, что и сюда он пришел уже разменявшим не первую сотню лет.
– Здравствуй, – произнесла я, осторожно подойдя ближе.
– И тебе не хворать, ведьма. – отозвался он в ответ, всматриваясь в меня не с меньшим вниманием, чем я в него. – Гляньте-ка, взаправдашняя ведьма! Я вас, ведающих, давнокась уже не видывал. Редко, редко к нам теперь заглядываете! Откуда ты, ведьма, чай ведь не из наших краев?
– Я с Земли, – отозвалась я. – меня зовут Владислава.
– Ать! – удивленно произнес домовой, ударив себя ладонью по колену. – Славянская стало быть ведьма!
– Она самая, – отозвалась я.
– А меня Велесветом звать, – произнес он. – я в местных краях давно живу, да только ни разу еще славянских ведьм не встречал. Слышал, хозяин тебя наш позвал, дабы ты хворь эту изгнала.
– Все верно. – кивнула я. – Не знаешь, что это за хворь такая и пришла откуда?
– Эк ты хитрющая ведьма. – прищурился домовой, хохотнув. – Нет, так дела не делаются! Сначала помоги мне, а потом, стало быть, я тебе и поведаю, что знаю. Ужо можешь не сомневаться, Велесвет свое дело держит.
– Хорошо, – легко согласилась я, прекрасно знакомая с психологией духов.
Хоть и добрые те, а выгоду свою всегда видят. Вот многие поражаются сказкам старым, говорят, например, как же так? Почему та же яблоня в сказке про гуселей-лебедей не помогла, а уже потом, после того, как гуси мимо пролетят, помощи не попросила? Я, признаться, ответа тоже не знаю, но могу точно сказать – такое наблюдается у всех древних существ, вроде домовых, водяных и даже леших. Они на этом свете живут намного дольше нас, больше видели и знают, залоги и кредиты не терпят, плату всегда вперед берут.
– Вот и славненько, – подался вперед домовой, соскакивая с бочки и направляясь в сторону стеллажей, где, самым натуральным образом нырнув в стену, принялся искать что-то в ее закромах.
Еще одна особенность домовых. Для них их дом – не просто место ночлега, как частенько бывает у современных существ, а настоящая крепость, где даже стены помогают. В отношении домовых вот, например, вещи хранить. Поэтому те, к слову, не любят бетонные дома, где стенки тонкие – мало что помещается.
Порыскав пару минут в стене, забавно перебирая ногами, домой издал радостный клич и с трудом вытащил мне на обозрение целый сундук. Старый, деревянный, большой такой сундук на массивном замке. Я такие видела только в музеях.
Подцепив сундук под кольцо, прикрепленное к его боку, Велесвет подтащил его ко мне и, внимательно меня оглядев, извлек из-под рубахи массивный ключ на нитке, которым, заботливо сдув пыль с замка, и открыл его. А внутри лежало настоящее чудо!
Еще толком не понимая, что это, я уже почувствовала большую, мощную энергию, которая словно в спячке находилась. Подавшись вперед со странным чувством, словно сейчас увижу нечто, что всегда принадлежало мне и было давно потеряно, я едва сдержалась, чтобы не присвистнуть. Внутри на вышитом покрывале лежали десятки оберегов, амулетов, артефактов, созданных явно ведьмами. Они притягивали взгляды, манили к себе, но были пустыми. Магия в них давно закончилась и все, что осталось – это безупречная обработка и искусность работы.
– Откуда все это? – пораженно вопросила я, опустившись рядом с сундуком и взяв под гордым взглядом домового один из деревянных оберегов.
– Когда-то, давным-давно, я у ведьмы жил. – произнес он, оглядывая свое богатство. – Ох и сильнущая была ведьма, доложу я тебе. Такое делать умела, аж рот открывался от силищи ее! Она эти побрякушки делала вечерами, когда заняться нечем было.
– Невероятная работа. – искренне выдохнула я, оглядывая ручную обработку камня «Глаз ведьмы», видеть который мне приходилось только на страницах учебника. – Где твоя ведьма сейчас, Велесвет?
– Да кто же теперь знает, – шмыгнул он носом, тихонечко присев на бочку.
Я, осторожно положив артефакт обратно, обернулась к нему, чувствуя, что история та не самая приятная. Не расстаются ведьмы просто так с домовыми, даже оставив им такое хорошее наследство, как то, что лежало в сундуке.
Опустив глаза к деревянному полу, я тихо уточнила:
– Погибла?
– Да уж если бы, – вздохнул домовой, шлепнув кулачком по бочке. – сгубили, окаянные! Мы ж тогда в избушке, в лесу жили, когда мимо тогда еще царские маги проходили, вот они-то мою Даянушку и приметили, сгубили, подлецы, сгубили! Я все, что смог, с собой забрал, чтобы не досталось мародерам этим! Да только…сломались, где-то сила потерялась, где-то починить нужно, лежат теперь безделушками никчемные, а Даянушка старалась так, мастерила их. Ведьмы давно к нам не заходили, а какие были, то и не ведьмы вовсе – злые, подлые, на власть нацеленные, не ведьмы это.
Он, вскинув на меня глаза, шустро ухватился за мою руку и произнес:
– Почини, ведьма. Все, что хочешь, тебе скажу, все отдам. Да только не по хорошему это, когда такая красота без дела валяется.
Чувствуя, как внутри сама по себе поднимается волна силы, решившая за меня, что домовому нужно помочь, я произнесла:
– Помогу, – ответила я. – просто так помогу, Велесвет. Не нужны мне твои сокровища, у тебя их место.
Сколько угодно можно говорить про развитие и эволюцию ведьм, но есть внутри нас инстинкты, древнее и сильнее голоса разума. Помогать нуждающимся, защищать слабых, поддерживать умирающее – задачи, которые должны выполнять ведьмы, несмотря на свой статус и образ мыслей. Да и чего там, ведьмы, все существа. Ведь кто мы, без поддержки и доброты?
Такие же пустышки, как эти мощные, но бесполезные артефакты.
– Ну что? – жизнерадостно вопросила я у повесившего нос домового. – С какого начать хочешь?
***
Оберегов оказалось даже больше, чем мне показалось на первый взгляд. Не знаю, с какой ведьмой вел дела домовой, но, судя по содержимому сундука, та явно была не из простых знахарок, селившихся в лесах и оберегавших местную экосистему. Даже представить не могу, что должны были уметь царские маги, чтобы одолеть ведьму такой силы и с такими артефактами.
Подняв на свет кулон из зеленого камня, сильно напоминающего малахит, я вгляделась в игру бликов. Быть может, это он и был – мне трудно, в самом деле, отличать породы в том виде, в котором их продают на Земле сейчас, от камня, ограненного и очищенного иноземной ведьмой в ручную. Да и чего уж там, я оберегами-то никогда, кроме как в Академии, не занималась, куда мне до артефактов с камнями, ограненными своими руками. Нет, определено, прикладная магия – не мой конек.
Глядя на этот камень, я могла лишь признать, что красоты он был неописуемой: чистый, переливающийся изумрудными бликами и расходящийся по всей длине круглыми линиями. К нему ведьма подобрала цепь из темного золота, почерневшего от старости. Вот его я могла определить.
Наверху, за дверью, послышался неясный шорох, после чего створка распахнулась с тихим скрипом, явив на вершине лестницы молоденькую девушку с черными, как уголь, волосами. Она удерживала в руках корзинку, судя по легкости ее движений, абсолютно пустую. Ее взгляд, замерев на сидящей на полу мне, обложенной со всех сторон украшениями, удивленно взметнулся вверх, и девушка, не то засмущавшись, не то испугавшись, не нашла ничего лучше, кроме как неловко ойкнуть и захлопнуть дверь с другой стороны.
Я, тихо посмеиваясь, продолжила вливать силы в зажатый в руках медальон. Интересно, который сейчас час? Судя по затекшим конечностям и мирно спящему на бочке домовому, посапывающему в потолок, прошло немало времени. Может, стоит сделать перерыв и перекусить?
– Госпожа Ирен, господа Ирен! – донесся взволнованный голос из коридора.
– Лия? – отозвалась в ответ экономка, и мне не нужно было быть рядом, чтобы увидеть, как ее брови строго опустились к переносице. – Почему ты стоишь здесь? Тебя госпожа Дав отправила за сыром, хочешь задержать подачу ужина?
– Нет, я…– растерянно протянула девушка. – Я правда спустилась за сыром в погреб, но там…ведьма сидит.
На последних словах голос Лии упал до шепота, озадачив не только меня, но и госпожу Ирен. Хотя, похоже, ее замешательство было вызвано совсем другими причинами.
– Как это «сидит»? Зачем? – недоуменно отозвалась экономка.
– А мне почем знать? – справедливо возмутилась Лия. – Сидит и сидит, блестяшки перебирает. Может, у нее там…не знаю, место силы?
– В погребе? – с заметным сомнением в голосе вопросила госпожа Ирен.
– Что за шум, а драки нет? – раздался знакомый нагловатый голос.
И я могла поклясться, что подошедший Игнатище в своем обычном стиле, нарушая всякое право на личное пространство дам, обхватил их обеих за плечи. Без какого-либо романтического подтекста, разумеется, просто ему нравилось смущать окружающих. Игнат вообще тот еще фрукт.
– Лия, ты можешь идти. – произнесла госпожа Ирен, однако, шагов после ее слов не раздалось, словно девушка решила задержаться. – Свободна!
И вот только после того, как женщина повысила голос, Лия поторопилась удалиться, не то наигравшись в гляделки с заигрывающим со всем живым магом, не то дожидаясь развития событий.
– Господин Алмазов, – обстоятельно начала госпожа Ирен. – вы не могли бы как-то объяснить мне, почему леди Залесская сидит в погребе?
– Где? – удивленно вопросил Игнат.
– В погребе. – непробиваемо повторила экономка.
– Да кто же вас, дам, разберет? – хмыкнул маг, явно провоцируя господу Ирен на эмоции. – Может, как у вас водится, ноготь сломала или жених не пишет? Или, на худой конец, в резиденции увидела девушку в таких же туфлях. Или гороскоп свой не понравился. Вы же девушка, вам лучше знать, чего Владка в подвале заперлась.
– Господин Алмазов! – негодующе воскликнула экономка.
– Да ладно, ладно. – хохотнул он. – Давно сидит?
– Никто не видел леди Залесскую с тех пор, как она покинула ваше собрание в малой гостиной. – отозвалась женщина холодным тоном, способным отрезвить кого угодно, но не Игнатище, этим тоном наслаждающегося. – Потому могу предположить, что сидит леди в погребе с тех пор.
– Ну ничего себе, – присвистнул маг. – должно быть, гороскоп был крайне плох, раз она там четвертый час обитает. Эх, вы, девчонки, такие истерички. Ладно, пойду гляну, как она.
Буквально через пару секунд дверь в подвал распахнулась, и мне явилось крайне довольное своим остроумием лицо Игната. Он, оглядев окружающее пространство и остановив взгляд на мне, широко ухмыльнулся.
– Чего сидим, кого ждем?
– Да вот, совесть твою призвать через пентаграмму хотела, – отозвалась я, возвращаясь к работе. – да чего-то не идет, исдохла, вероятно, во всех мирах.
– А то, – ничуть не расстроился Игнат, весело шлепая бутцами по ступеням. – я вообще считаю, что наглость – второе счастье, а первое – хороший аппетит. К слову о нем, не хочешь к ужину присоединиться?
– Я бы с удовольствием, – пожала плечами, демонстрируя фронт неоконченных работ. – но доделать нужно.
– У-у, – протянул маг, опускаясь рядом на корточки и задерживая внимательный взгляд на прикорнувшем домовом, который и не думал просыпаться. – неплохо тебя к работе припахали. Ладно уж, поддержу напарницу, помогу тебе морально.
– А физически? – возмущенно вопросила я.
– Я что, на смертника похож? – фыркнул Игнат, усаживаясь рядом. – От этих безделушек за версту ведьмовством несет, как от Чернобыля радиацией. Я, знаешь ли, эксперименты ставить не хочу, проверяя, рванет или не рванет. Хотя, пожалуй, вот с этим могу поколдовать.
Игнат подхватил медальон из зеленого камня, который я только что отложила в сторону, закончив наполнять его силой. Сейчас тот блестел и переливался мощью, вот только бы почистить его – и вообще красота!
– Откуда все это? – вопросил Игнат.
– Велесвет дал, – кивнув на домового, отозвалась я. – принадлежало ведьме, с которой он, судя по описанным событиям, жил лет триста назад.
– Нехилая, должно быть, ведьма была. – пришел к тем же выводам, что и я, маг, разглядывая камень в своих руках. – Работа не ювелирная, но мастерство видно – обработка явно ручная, магия почти и не применялась. Знаешь, что это за камень?
– Изумруд? – наугад предположила я, пожав плечами, и не пытаясь, в общем-то, отгадать.
– Бездарь ты, а не ведьма. – тяжело вздохнул Игнат, явно тяжело переживая в данный момент напарничество со мной.– малахит это. Хорошая вещь, между прочим! По древним легендам, малахит может поглощать любую отрицательную энергию, вплоть до смертельных проклятий. Камень используется как мощное противоядие, хотя сам он ядовит. Поговаривают, что малахит очень любит своего хозяина, и каждый индивидуально может договориться с ним практически обо всем, чего он пожелает, а потому, Владка, черт его знает, о чем ведьма с этим булыжником договорилась. Вот ты сидишь себе спокойно, камни перебираешь, а завтра не проснешься или, чего хуже, проснешься с чужой душой.
– Раз камень такой разумный, не поминай при нем черта. – фыркнула я, забрав у мага медальон и отложив его в сторону. – Иначе проснешься завтра в подземной царстве от криков мучеников, которых живьем варят в котлах.
– А ты говорила, у них после ремонта даже уютно стало. – пробормотал маг в ответ, на всякий случай обтерев подушечки пальцев, которыми держал медальон, о черную рубашку. – Ладно, раз уж сидим так душевно, рассказывай давай, чего узнала у водяного.
– Ничего, – вздохнула в ответ я, всучив растерявшемуся магу тряпочку и раствор, отысканный домовым, чтобы тот тоже не просто так сидел, а красоту от грязи очищал. – как профессор сознание потерял, так и телепортировалась, не успела даже вопроса задать. Завтра до него схожу, узнаю, что и как. А что у нас по результатам проб?
– Ничего, – с не менее тяжелым вздохом отозвался Игнат, послушно оттирая цепь. – у наших в лаборатории ЧП мирового масштаба, мешали магии и в ходе призвали чего-то. Там теперь карантин, ловят тварь из подземного мира. Паника сплошная, не до меня всем. Гоша злой, как черт, ходит. Всучили результаты на бумажке и отправили. На днях снова наведаюсь, узнаю расшифровку этих их схем.
– Да уж, – хмыкнула я. – целый день в резиденции провели и не сильно-то продвинулись в нашем расследовании.
– Ну, – отозвался маг, старательно шоркая уже другой медальон. – начало положено. Если не будем сбавлять темп, то к концу твоего отпуска как раз и управимся. Это, конечно, если ты перестанешь всем вокруг помогать за спасибо. Вот кто тебя просил водяному болото его чистить? Или вот, сейчас, зачем ты силы по-пусту тратишь?
