Софья Лямина
Реальное волшебство. Заговор в империи
Глава 3
Ближе к ужину я узнала печальную новость: завтрак здесь подают ровно в шесть утра. Оказалось, что местный вождь индейцев – Ланфорд Эверент, предпочитает просыпаться неприлично рано, после чего, как правило, отбывает по делам государства до позднего вечера и даже на ужин зачастую не появляется. Сегодняшний вечер стал исключением, потому как достопочтенный маг счел нужным познакомиться с нами, специалистами «Реального волшебства».
Именно из-за этого мне и пришлось присутствовать на ужине, хотя, признаться честно, меня посетила мысль проигнорировать важный прием пищи и отправиться лежать на какой-нибудь, пусть даже и не особо мягкой поверхности. А все из-за повторения взрыва зелья для восстановления сил под четким контролем магов. К слову, эксперимент ввел их в состояние близкое к эйфории, а потому нам даже было дозволено повторить другой заговор из гримуара. А потом еще один и еще один…
К ужину мы испробовали десять зелий разной степени сложности, которые показались магам наиболее безобидными, и даже уговорили на одно поинтереснее, перевести которое меня очень просил профессор. К концу эксперимента мы с профессором пришли к, прямо скажем, очевидному выводу: все заговоры под влиянием двух сил ложились не так, как должны были. С другой стороны, наука – предмет точный, там даже самый очевидный результат нужно доказать! Вот кто бы мог подумать, что зелье от головной боли, к примеру, устроит мелкое торнадо?
Ладно-ладно, предположить можно было, но ведь испробовать – интереснее!
Так что, ничего удивительного, что за ужином все устало клевали носом. Разумеется, кроме меня, счастливой обладательницы тонизирующего зелья в числе привезенных пузырьков, и Ланфорда, похоже, тоже балующегося ведьмовскими заготовками.
Откуда взял, интересно?
Хотя, чего это я. Если уж он смог достать гримуар ведьмы, то что ему стоит пару тройку зелий одолжить?
– Вечер добрый, – поздоровалась я, войдя в просторную столовую и заняв место напротив Игната. Напарник попытался ответить мне, но смог только зевнуть, поэтому, кивнув, подлил себе кофе, несмотря на решение не баловаться международным, любимым напитком в поздний час.
Столовая, должна признать, вполне могла бы стать моим любимым местом в этом доме. И дело было вовсе не в дорогой отделке, наблюдающейся здесь в каждом, даже хозяйственном, помещении, а в широком, дубовом столе с резными ножками, камине, с уютно потрескивающими дровами, и витыми люстрами, освещающих пространство десятками свеч, воск с которых чудесным образом не капал нам на головы.
– Вы выглядите удивительно бодрой, Владиславушка. – произнес профессор, сняв с себя покореженные вследствие активных экспериментов очки и протерев их салфеткой. – Это некая особенность ведьмовского организма?
– Это некая особенность моего запаса зелий. – хмыкнула в ответ я, щелкнув пальцем. Кофейник, удерживаемый магией, подлетел и сам налил кофе в мою чашку. Люблю хороший сервис. – Вам стоит попробовать, господа.
Профессор задумчиво кивнул, достав блокнот и что-то в нем отметив. Джозеф же, нарезающий в этом время стейк, побледнел. Видимо, вспомнил недавний взрыв и представил, что может быть с ним, если он отведает этого зелья.
Ланфорд, отложив в сторону бумагу с вензелем, которую он читал, посмотрел на нас с Игнатом.
– Могу я поинтересоваться, господа, какие ваши дальнейшие действия? – вопросил он, добавив в свою чашку молока.
Мы с Игнатом переглянулись и, пожав плечами, одновременно ответили:
– Я планировал ознакомиться с результатами исследования, произведенного нашими учеными. – пожал плечами Игнат.
– Сходить еще раз в лес, поискать прудик.
Ланфорд вскинул брови и выразительно посмотрел на нас, безмолвно предлагая согласовать дальнейший план действий.
– Ты не пойдешь в лес одна. – хмуро произнес Игнат, откинувшись на спинку стула и скрестив перед собой руки.
– С чего ты так решил? – вопросила я, заинтересованно проследив, как молочник подлетел и наполнил чашку.
– С того, что Мирослава уже пострадала, а в «Реальном волшебстве» ведьм не так много, чтобы разбрасываться вами на право и лево. – ехидно протянул Игнат, скопировав мое выражение лица, когда я пытаюсь язвить.
Противный какой.
– Ты все равно собирался в лабораторию, – праведно возмутилась я. – а пока ты добьешься от наших ученых, вечно страдающих синдро́мом дефици́та внима́ния и гиперакти́вности, расшифровки результатов исследования, пройдет уже неделя. Мне разумнее за это время изучить озеро или прудик, смотря, что у них там.
– Разумнее, – кивнул Игнат как-то неубедительно.
Ненадолго он даже сделал вид, что задумался. Но я-то знала этот прием, потому не расслабилась. И правильно, ведь сразу после этого Игнат на порядок жестче произнес:
– Но и ты пойми, что после этой прогулки можешь стать невменяемой. Если себя не жалко, то хоть меня пожалей. Ты понимаешь, как на моей репутации отразиться еще одна спятившая ведьма? Мне не улыбается ставить на тебя печать.
– Игнат, да ничего не случится. – покачала я головой и пожала плечами.
Почему-то я была крайне в этом убеждена. Все же опыт работы в дипломатии вселил некую уверенность в собственные силы. Ведь если ты не уверена в себе, то как окружающие могут быть в тебе уверены? Во-от.
– В конце-то концов, – продолжила я, закончив намазывать на тост что-то, напоминающее по консистенции и запаху твороженный сыр. Игнат в это время буровил меня взглядом. – мне нужно будет вытащить на берег водяного, а ты сам знаешь – он при тебе не покажется. Тебе же мой водяной сказал, аура у тебя стремн…не вызывающая доверия.
– Не напоминай мне о этой кильке недовысушенной, – отозвался напарник, прищурившись. – все равно он у меня под программу попадет. Будем на нем опыты ставить.
О том, как Игнат чуть не утонул в пруду, когда пошел знакомиться с моим водяным, можно слагать легенды. Впрочем, с тех пор они неплохо ладят. Даром, что предпочитают друг друга избегать.
– Руки прочь! – воскликнула я, угрожающе ткнув в сторону напарника тонким ножом. – Он – моя килька. Хочешь себе подопытного найти, иди в ближайший пруд у винзавода, – там водяные вечно поддатые – глядишь, и согласятся.
– Господа профессионалы, – подал голос профессор, с интересом следящий за нашим спором. Мужчина кинул быстрый взгляд на Джозефа, продолжающего как ни в чем не бывало ужинатьь. – могу я предложить вам свою помощь?
– Я весь внимание, – хмыкнул Игнат, подчеркнуто развернувшись в сторону Панфила.
Я, фыркнув, тоже взглянула на мужчину.
Профессор, зардевшийся от всеобщего пристального внимания, оправил жилетку и произнес:
– Как вы смотрите на то, чтобы привлечь меня к вашему расследованию?
– Отрицательно, – отрезал Игнат.
– Я вас слушаю, – одновременно с ним произнесла я с обворожительной улыбкой.
Панфил кинул взгляд на моего напарник, дернул плечами и продолжил с виноватым видом:
– Раз уж вы, господин Алмазов, беспокоитесь о здоровье Владиславы, что очень разумно, потому как прецедент нападения на вашу коллегу уже был ,а ты, Владиславушка, хочешь изучить окрестные болота без компании Игната, я предлагаю вам себя в напарники.
– Профессор Дюран, – произнес Игнат, покачав головой. – вам прежде приходилось работать в связке с ведьмой? Вы поймите, что многие из их приемов существенно отличаются от классической магии.
– Я понимаю, господин Алмазов. – кивнул профессор, поправив галстук. – Но я маг, причем хороший маг с большим жизненным опытом. Я смогу обеспечить безопасность Владиславы в любом случае.
Я в это время сделала глоток кофе и, как это бывало обычно, мое настроение сразу подскочило на несколько градусов. Краски сразу стали ярче, птицы запели громче, а вечер неожиданно показался прекрасным.
– Игнатище, ну что ты за человек, а? – произнесла я, кинув на поднявшего брови напарника ехидный взгляд. – Так и скажи, что все лавры хочешь себе зажать. Мне-то не принципиально.
– Влада, – с нехорошей интонацией начал Игнат.
– Ну вот мы все и решили, – радостно кивнула я. – ты топаешь в лабораторию и выслушиваешь заключение экспертов по полученным бумаженциям, расшифровать которые способны разве что гении, а мы с профессором прогуляемся до ближайшего пруда, вытащим наружу водяного и поинтересуемся, что тут происходит.
– Разве ваша коллега не пыталась вызвать водяного? – оторвавшись от бумаги с вензелями, произнес молчавший до того Ланфорд, никак не демонстрирующий заинтересованность в нашем разговоре.
– Пыталась, – кивнул Игнат, вернувшийся к завтраку. – но у Мирославы другая специализация, поэтому ей не удалось вытащить водяного. Она фокусируется конкретно на флоре и фауне. Влада же занимается дипломатией.
– Как интересно! …– пробормотал профессор, подскочивший на месте после слов Игната. – И чем же конкретно вы занимаетесь?
– Установлением контакта и переговорами с нежитью, хранителями и прочими магическими существами. Это если вкратце. – пожала я плечами. – Поэтому пользы от меня больше в общении с водяным, чем в обследовании леса.
– Вы говорили, что лешего в нашем лесу больше нет. – произнес Ланфорд, внимательно посмотрев на меня. – Откуда такая уверенность в том, что водяной на месте?
– Леший отвечает за лес, а водяной – за пруд или озеро, в зависимости от места обитания. – начала я задумчиво, пытаясь проще донести мысль. Все же в университете дифференциации нечисти и добрым духам был посвящен целый курс, а это с трудом умещается в нескольких фразах. – Это может быть даже болото, по сути. И то, что погибает лес, еще не значит, что погибнет и водоем. У них разные хранители и разные способы получать энергию. Понимаете?
– Отчетливо. – кивнул мистер Эверент, задумчиво взъерошив волосы. – В таком случае, раз дальнейший план действий разработан, мне пора отбывать. Желаю вам успеха.
Стоило Ланфорду произнести эти слова, как на месте, где он прежде сидел, остался лишь легкий дымок от портала.
***
Лес выглядел по-прежнему удручающе плохо, примерно также, как он отразился в воспоминаниях Мирославы. Огромная громада деревьев, шпилями разрезающих небо, покрылась плесенью и иссохла. На голой земле раскинулись сухие кустарники и лохмотья некогда зеленой травы. Голые ветки, усеянные плесенью, качались от резких порывов ветра и стонали так жалобно, словно были разумными существами, мучаемые огонией.
Радовало лишь то, что лес встретил нас значительно дружелюбнее, чем при первой встрече с Мирой. По крайней мере, теперь он был готов принять нашу помощь и, по мере оставшихся сил, даже помочь. Я нежно погладила пальцами ближайшую ко мне ель, пропуская сквозь нее магию. Та, сверкая, устремилась вниз к корням, растекаясь по площади леса. Помня опыт Мирославы, я старалась не переусердствовать, подставляя себя под удар неведомого врага.
– Что ты делаешь, Владиславушка? – поинтересовался профессор, неуклюже закинув за спину винтовку.
Игнат хоть и согласился отправить нас в лес, все же всунул пару тройку своих штучек для нашей безопасности. Параноик он, что ли?
Стоит сказать, что профессор с винтовкой на спиной выглядел забавно. Пожилой мужчина в классических брюках с идеальной стрелкой и в белоснежной рубашке, поверх которой был надет клетчатый жилет, выглядел по меньшей мере странно с крупнокалиберной винтовкой. Картину довершал его потерянный взгляд, которым он окинул оружие, и съехавшие по носу очки.
– Делюсь силой, – отозвалась я, оглядев окружающее пространство. Панфил же, глубокомысленно кивнув, с непередаваемо воодушевленным выражением лица сделал пометки в своем блокноте одной рукой, неуклюже удерживая его на собственном колене.
Сейчас мы находились в той части леса, где закончили осмотр мои коллеги в прошлый раз. Панфил сказал, что буквально через двести метров есть болотце, и в тот раз ребята не дошли до него совсем немного. Оно было маленькое и в нем не было рыбы, зато было очень много грязи.
– Но загрязнилось оно еще задолго до того, как началась вся эта неразбериха. – продолжил Панфил, наступив в лужицу. На его лица замерло выражение крайнего разочарования и он, забавно замерев на одной ноге, принялся махать другой в попытке стряхнуть глину.
Меня всегда удивляли маги. Они могли снести горы, высушить океаны, уничтожить часть планеты, но до них вот уже множество веков подряд не доходило ввести в свой спектр заклинаний те, что упрощали бы им жизнь. Игнат до сих пор со снисходительным выражением лица смотрит на то, как я использую бытовые заклинания ведьм. Ему странно представить, что такой ограниченный ресурс можно тратить на уборку, стирку или подогрев чайника. Для этого они всегда нанимают кого-то другого, чей резерв позволяет пользоваться исключительно бытовыми заклинаниями. Кто-то назовет это снобизмом, а маги – правильным распределением приоритетов.
– Как давно? – поинтересовалась я, щелкнув пальцем и очистив ботинок профессора.
Тот, подпрыгнув, тут же записал это в блокнот. Интересно, что он там отмечает про меня? Краткий справочник по эксплуатации ведьм набросать пытается?
– Лет десять, наверное. – пожал плечами профессор.
Я задумчиво кивнула, не став комментировать такое наплевательское отношение к ресурсам их местности. Все-таки странные бывают существа, сами помогать не хотят, а потом пеняют на нечисть, мол, совсем распоясались, когда те отказывают в помощи им.
Впереди уже показалась опушка, в самом сердце которой расположилось болото. Это была широкая поляна, по периметру которой росли ссохшиеся деревья с голыми ветвями и стволами. На их фоне корявые зеленые ивы на высоких стволах, изгибающихся над водой, казались чем-то нереальным. С их веточек, на которых кое-где зарождалась новая жизнь, спускались капли воды, расходясь кругами в тех местах, где было меньше тины. А ее было много.
Тина равномерно покрывала практически всю воду, особенно скапливаясь в низменных местах у берега, где все поросло камышом и осокой. Здесь были даже болотные кувшинки, на которых восседали большие жабы с презрительными взглядами.
К болоту шел деревянный мостик, почерневший от постоянного контакта с водой. Он уходил вперед почти до середины водоема, а рядом с мостиком привязанная за веревку к одному из столбов находилась лодка, покачивающаяся на воде.
Уж не знаю, кому пришло в голову называть это место болотом, но лет десять назад, когда вода здесь еще была чистой, это местечко явно было невероятно красивым. И, если судить по количеству деревянных конструкций в округе, здесь даже рыбачили. Могу предположить, что тогда оно было даже больше, просто со временем высохло до такого размера.
Я, подобрав у берега несколько камне прошлась по мостику. Панфил с интересом следил за тем, как я осматриваю территорию болота, пытаясь навскидку прикинуть наиболее глубокое место – по опыту заметила, что водяные предпочитают жить именно там. Сам профессор справедливо опасался приближаться, а потому ждал на берегу, держа блокнот на готове.
Отыскав, как мне показалось, самое глубокое место, я размахнулась и кинула камешек, который ушел в трясину с громким чавком. Теперь нам с профессором оставалось только одно – ждать, пока водяной появится. А это, судя по магическому отклику, случится не скоро.
Так что, присев на мостик, я приготовилась ждать. Панфил последовал моему примеру, заняв место на стволе поваленного дерева на берегу.
– Владиславушка, а зачем нам вот это? – громко поинтересовался профессор со своего места, вытащив из кожаного портфеля, с которым тот пришел, кулек. В него, по моей просьбе, госпожа Ирен положила хлеб, большую банку с клубничным вареньем и несколько баранок.
– По традициям славянских ведьм принято на встречу с водяным приносить продукты, которые он сам добыть не может. – отозвалась я, указав на хлеб. – Как правило, это пища, выращенная в земле. Рожь, зерно…
– И как, работает? – деловито поинтересовался профессор, развязывая крепкий узел.
– Безотказно, – кивнула я, улыбнувшись.
– Славянские ведьмы…– задумчиво пробормотал Панфил. – Не слышал прежде о них.
– Славянских ведьм осталось мало, и мы нечасто выбираемся в чужие миры. – пожала я плечами. – Возможно, вы слышали другие имена? Южные славяне называли нас «вештицами». В западных регионах звали «чаровницами». Так у славян было принято называть всех женщин, которые обладали магией или тайными знаниями, могли лечить и, что примечательно именно для славянской культуры, летать.
– А что же это за тайные знания? – незамедлительно поинтересовался профессор, извлекая из кармана блокнот.
– Да кто же знает. – засмеялась я. – Ведьмы тогда жили глубоко в чащах или обособлено на окраине в захолустной деревеньке, а знаниями своими с местными не делились. Тогда ведьм обвиняли во всех человеческих проблемах, так что разобрать, что же действительно умели предки, теперь не представляется возможным.
– А чем же славянские ведьмы отличаются от других? – поинтересовался Панфил, сделав пометки в блокноте и перевернув страницу.
Записная книжка стремительно заполнялась. Еще немного и профессору понадобится заводить собственный гримуар.
– Контактами с чертями. – хмыкнула я, увидев широко округлившиеся глаза профессора. – Да вы не переживайте так. Ведьмы нечасто свою душу продавали, обычно просто были вынуждены общаться с жителями преисподней в виду своей природы.
– А рогатые и рады довольнехоньки, – раздалось ехидное от воды. – чай у них-то все девоньки с рогами и характерами паскудными. А тут те девица-краса, да еще и избавиться от тебя не может. Вот тогда ликовали копытные.
Мы с профессором, как по команде, повернули головы в сторону звука. Голос явно доносился из-под глади воды, со своего места я даже могла видеть пару зеленых глаз, горячих неоном под водой. Водяной выныривать не спешил, и винить его за это я не могла.
– Это…кто? – шепотом поинтересовался Панфил и, не дожидаясь моего ответа, тут же произнес – А почему я его не вижу?
– Потому что он под водой прячется. – отозвалась я и, поднявшись на ноги, отряхнула джинсы.
– И тут сидеть буду, – раздалось недовольное. – Приперлись тут, камнями все дно засорили. Шли бы к себе, да и засунули себе эти камни…Тьфу.
– Мы-то уйдем, – произнесла я, пододвигая гостинцы, осторожно переданные профессором, ближе к краю мостика. – да только ты от этого в убытке и останешься. Чай не каждый день к тебе ведьмы приходят.
Вода у моста забурлила, вскипая, словно кто-то резко увеличил температуру. Панфил, во все глаза следивший за метаморфозами, поднялся на ноги и подался вперед. Пришлось остановить его движением руки, чтобы не свалился в воду. Пусть у берега и не утонет, а все-таки неприятно.
Тем временем из воды вылезла длинная зеленая рука, подозрительно похожая на ласту. Водяной ощупал деревянный мост и, не глядя, схватил баранку. Осторожно поднес ее к воде и, словно принюхавшись, утащил к себе.
Несколько секунд ничего не происходило, только из-под моста доносился довольный чавк. Но, как только он стих, наружу выглянула макушка, покрытая гламурными розовыми водорослями, а сразу за ней полностью показалась голова. Водяной имел симпатичный оттенок свежей плесени, а на носу у него красовалась пиявка. Молочно-белые глаза без зрачков, не отливающие зеленым на солнце, уставились на нас.
– И чего вам надобно? – все еще недовольно, но уже на порядок дружелюбнее поинтересовался водяной, протянув руку за второй баранкой. – Неужто кильки из пруда исчезли? Так это не я. Сами они уплыли, надоели им кикиморы местные. А я не изверг, чай принял их у себя.
– Мы не из-за пруда, – покачала я головой, присев на корточки. – а ты бы осторожнее с рыбой-то. У пруда авось и водяной имеется, а ты, почитай, рыбу у него спер. Кабы не явился он.
Водяной задумчиво взглянул на меня, нахмурив изящные брови-водоросли.
– Да не явится он сюды, – хихикнул он. – чай не дурачок какой. Сюда ж больше никто и не ходит из наших-то. Бояться хворь подцепить. Вона и утопленников не видать. Не ходют. Им, понимаешь, чистые водоемы подавай. Тьфу.
Водяной от переизбытка чувств засунул баранку полностью в рот, да и ударил ластой по пруду. От его движения поднялась небольшая волна, разбившаяся о мост и обдавшая водой не посторонившегося профессора. Блокнот, в который тот старательно записывал слова водяного, намок. Но стоило профессору пробормотать несколько слов, как влага испарилась, образовав облачко и исчезнув.
– М-да…– пробормотал водяной, оглядев вымокшего, но крайне довольного профессора с сухим и чистым блокнотом. – Так чего надо тебе, ведьма?
– Про хворь пришли мы узнать. – произнесла я. – Нам нужно знать, что это за напасть такая, да как с ней бороться.
Водяной замолчал, что-то прикидывая в уме. От напряженной мозговой активности водоросли на его затылке закрутились в разные стороны.
– Предлагаю сделку, ведьма. – произнес хранитель местного болота. Водяной вынырнул из воды по плечи и положил голову на одну из рук, подавшись вперед. – Ты мне прудик мой чистишь, а я тебе взамен информацию предоставляю.
Я оглядела «прудик». Зеленая вода с тиной и характерный запах ила наводили на печальные мысли. Работы здесь было много. А чтобы эффект появился сразу, потому как нет у нас времени ждать, придется вбухать весь резерв.
Впрочем, других вариантов я не видела.
– Согласна. – кивнула я, сделав вид, что не заметила радостно приплясывающего водяного, когда повернулась к нему спиной. Ну да, где же он еще такую дурочку-то найдет…
Профессор переводил взгляд с меня на пруд. В его глазах застыло выражение неподдельного восторга, словно ему только что предложили взять расшифрованный ведьмовской гримуар.
– Профессор, вам нужно отойти на безопасное расстояние. – произнесла я. – Этот ритуал требует большого количества энергии и пространства, и я даже не могу предположить, как моя сила отреагирует на ваше вмешательство в процесс.
– Конечно-конечно, Владиславушка. – закивал профессор, поднявшись на ноги. – Я подожду вас у края леса.
Магия ведьм сильно отличается от силы магов.
И, в первую очередь, это проявляется в контроле силы. Маги ограничены резервом, что заставляет их держать себя в руках, не поддаваясь безрассудным всплескам магии. Никто не слышал историй о том, как маг не справился со своим характером и случайно подорвал континент. Но таких историй с ведьмами, напротив, огромное множество.
Способность пропускать энергию мира кроется в самой нашей сути. Мы вытягиваем магию из пространства, вактически из воздуха. Это делает нас, если уж говорить откровенно, избалованными силой. Мы можем позволить себе тратить ее на истерики, на бытовые нужды, на различные мелочи.
Во-вторых, вы не найдете мага, который согласится опустошить свой резерв полностью. Потому что для них всегда существует риск перегореть, изничтожив в себе магический резерв. Убить в себе магию.
Ведьмам же и в этом плане проще. Мы можем позволить опустошать себя до крайности, иссушать до дна. Какая бы пустота не была внутри нашего резерва, она, рано или поздно, заполнится. Мир сам позаботится об этом вместо нас. Но, конечно, не на безвозмездной основе. Хотя это – совсем другая часть ведьмовской силы.
Магам не приходится расплачиваться за то, что они обладают магией. Они учат заклинания, тренируют свой резерв, обучаются и развиваются, чтобы стать сильными магами. Им приходится преодолевать себя и ограничения природы. Это и есть их плата перед миром за право уметь больше.
Ведьмы же получают свою силу с рождения, а дальше, несмотря на все тренировки и всё желание, развиться уже не могут. Мир сам решает, кто получит огромную силу, а вместе с ней и власть, а кто сможет совсем немногое. Это нечестно, согласна.
Но ведьмам приходится жить с той силой, которая попадется им в лотерее. Кто-то становится охотницей за нечистью, кто-то лекарями и травницами, кто-то идет в политику и подается в верховные Жрицы, а кто-то надевает колпак и притворяется гадалками – у каждого свой путь.
И своя расплата за это. Каждое заклинание, каждый заговор и каждое зелье мы творим в долг этому миру. И никто не знает, какая будет расплата за это. Верующие считают, что ведьмы после смерти отправляются в Ад на служение дьяволу. Ученые бьются над теориями о том, что с использованием сил у ведьм развиваются некие заболевания, которые медленно, но верно сокращают их жизнь.
Я же верю в справедливость. Если сила ведьмы идет во благо миру, то он прощает ей этот долг, но если сила направлена в угоду себе или во вред Вселенной, то наказание будет соразмерным. Другими словами, если ведьма сожгла лес, то умрет от огня или, по крайней мере, от свалившейся на голову огромной ветки.
Но расплата за магию это – не самое страшное. Гораздо страшнее то, что в отличие от магов, мы не имеем над ней необходимого контроля. Никто никогда не знает, как отреагирует сила ведьмы на вмешательство извне. В особенности это относится к магам. Сила ведьм очень не любит обладателей классической магии, и контролировать это очень трудно.
Поэтому, как правило, в связку с ведьмой ставят очень сильного мага. Это нужно для того, чтобы маг смог защитить окружающих, себя и даже ведьму от ее взбесившейся силы.
Я помню, как отреагировала моя сила, когда Игнат впервые попал в поле ее действия. Напарник не любит об этом вспоминать. Ну, а кто бы сомневался? Кому приятно, когда тебе припоминают купание в море с любвеобильным и разумным осьминогом? К счастью, Игнат не пострадал.
А вот я эту историю люблю. К слову сказать, большинство смешных историй Игната связано с водой. Водному черту он дорогу перешел, что ли?
– Владислава, – крикнул с берега Панфил, помахав рукой. – достаточно далеко?
Я, прикинув расстояние с добрый десяток метров, подняла руку вверх и показала большой палец. Маг озадаченно почесал кончик носа, но кивнул, сделав вид, что понял жест. Да уж, все время забываю, что нет в природе международных жестов, понятных любому существу в любом мире. Занялся бы кто этим, честное слово.
Водяной отплыл ближе к берегу и, выпрыгнув из воды, деловито поджал под себя рыбий хвост, откинувшись на ласты, как турист под палящим солнцем. К слову, водяные на суше существовать могут, но крайне не долго. Высыхают, несчастные.
Профессор не стал упускать возможность и подошел чуть ближе, дабы лично поговорить с представителем иной расы, неуклюже и неловко, но поговорить. Вот ведь человечище – на все ради науки готов!
Мне же предстояло разобраться с загрязнением длинной в десять лет. Тяжело вздохнув и оглядев предстоящий фронт работ, я приступила к делу.
Магия отозвалась сразу же, стоило только заглянуть внутрь себя. Приятное тепло скользнуло по лопаткам, словно обнял старый друг при встрече. По пальцам пробежались белоснежные искры, готовые сорваться в бой в любой момент. В ушах застыл белый шум, сквозь который пробивались шепотки природы и голос Вселенной.
И как не верить в то, что она живая? Вот же, передо мной! Вижу ее энергию, свет, движение силуэта даже сквозь сомкнутые веки!
Я распахнула глаза и вскинула руки, поднимая столпы силы вверх. Энергия искрами забурила в воздухе. Поднялся сильный ветер, нежно коснувшийся лица и ласково пробежавшийся по скулам. Тина, словно срезанная, соскользнула с поверхности воды, сбившись в большой шар и исчезнув в пространстве, словно ее тут никогда и не было. Этот огромный ком останется в этом же лесу, рухнув чуть дальше от этого места, и станет естественным удобрением для изголодавшейся почвы.
Следом настал черед земли. Локальное землетрясение, которое я устроила с одной целью, было не слишком сильным, однако, водяной все же не удержался и соскользнул в воду с громким воплем и тихим хлопаньем под потрясенным взглядом Панфила.
Но, несмотря на прошедшую по берегу вибрацию, интересовал меня отнюдь не он.
Мне было необходимо устроить разлом в земле, чтобы избавиться от грязной воды и докопаться до подземных источников чистой. Нахмурившись, я взлетела вверх, ощущая себя пушинкой в руках кого-то сильного и могущественного, словно сама Вселенная держала меня на раскрытой ладони. Странное ощущение, вынуждена признать, и в очередной раз доказывает разницу в силах ведьм и магов. Последние левитируют, как птицы, использую потоки воздуха, как своих помощников.
В середине будущего прудика, а пока что болота, я и решила устроить маленький Армагеддон. Обернувшись к берегу, заметила, как водяной выполз обратно, махнув в мою сторону ластой, как бы говоря, что все в порядке.
Я вскинула вверх руку, призывая большую силу. Та немедленно отозвалась, стекая ко мне со всего мира, стягиваясь в тугой узел у моей руки. Воздух вокруг сгустился, словно вот-вот должна была грянуть гроза. И первую молнию выпустила я.
Яркий электрический разряд громко, с вызовом ударил прямо в недра земли. Звук был очень неприятным. Словно сами черти рвутся на волю.
Дело осталось за малым. Я покрутила пальцем в воздухе, задав темп и направление водоворота. Вода, послушная моей воле, взмыла вверх, почти коснувшись моих кроссовок, и начала неспешно закручиваться.
Выглядело это, судя по взглядам водяного и профессора, внушительно. Громадина ядовито-зеленой воды, вперемешку с грязью и илом, закрутилась в воздухе лавиной. В ней мелькали водоросли, камни и рыбы с крайне озадаченными взглядами. Однако, для меня это было не сложнее, чем размешать ложкой чай, создав небольшой водоворот внутри кружки.
Мир действительно любит ведьм, и иногда эта любовь сводит с ума от вседозволенности.
В пробоину, образовавшуюся в огромной яме, которая еще недавно была болотом, хлынула вода из подземного источника, прочистила который я ударом еще одной молнии. Прозрачная, чистая, искрящаяся под лучами солнца она выглядела нереальной на контрасте с водоворотом, в которым плескалась тухлая и уже даже мертвая вода.
Пока она заполняла яму, я выловила из водоворота рыбу и, осторожно опустив несчастных мальков, явно пожалевших о своем побеге к этому водяному, избавилась от грязной воды, просто испарив ее в пространство. Позже она спустится на землю уже фильтрованной, в виде дождя. Сухую землю этого леса можно считать заранее политой.
Следующим шагом было заделать дыру в земле.
Избавить мир от пробоины было просто в теории, на деле же это требовало огромных энергетических затрат, хотя с виду и казалось всего лишь несколькими взмахами рук. Подступал самый сложный шаг, требующий максимального контроля и сосредоточенности.
Вселенная отступила, предоставив мне замкнуть происходящее уже на себе и выступить чистым проводником. Мне следовало отринуть свою человечную часть и остаться пустой оболочку, дав силе мира пройти через меня, как через воронку.
Я уже почти закончила, когда произошло то, чего я ожидала меньше всего.
