Снежка Бартен
Демоны Прошлого
Глава 9
Леон молча шел впереди, его шаги были быстрыми, но уверенными. Коридоры, через которые он вел Азу, постепенно изменялись. Если в начале всё выглядело серо и холодно – бетонные стены, кафельный пол и редкие светильники, – то сейчас пространство начинало казаться более "жилым". Стены сменились более уютной отделкой, на полу лежали коврики, а охотники встречались всё чаще. Они проходили мимо групп людей, которые оживлённо беседовали, смеялись или занимались какими-то повседневными делами.
Аза чувствовала их взгляды на себе. Каждый прохожий непроизвольно бросал на неё взгляд – кто-то любопытно, кто-то с легким удивлением. Её охватило лёгкое чувство тревоги, и она невольно ускорила шаг, стараясь держаться ближе к Леону. Она не привыкла к такому количеству новых людей вокруг, и каждый взгляд казался ей слишком пристальным, как будто все вокруг знали её историю и наблюдали за ней с осуждением.
Наконец, Леон остановился перед дверью, повернулся к ней и слегка кивнул, приглашая войти.
– Здесь будет уютнее, – сказал он с тёплой улыбкой.
Аза вошла в комнату и сразу заметила разницу между ее предыдущим пристанищем и этим жильем. Стены больше не были холодными и безжизненными, а излучали тепло благодаря мягкой отделке. Кровать была большой и выглядела удобной, в углу стоял шкаф, рядом – стол с креслом. В другом конце комнаты, сквозь приоткрытую дверь была видна даже целая ванная комната. Помещение выглядело так, будто в нем не просто оставались, а жили.
Аза бросила свою сумку на пол и тяжело выдохнула, плюхаясь на кровать. Она наклонилась вперёд, прижав ладони к лицу, чувствуя, как напряжение медленно уходит.
Леон следом вошёл в комнату, тихо закрыв за собой дверь. Он молча оперся о стену, сложив руки на груди, и посмотрел на Азу с каким-то мягким, почти понимающим выражением. Его взгляд был спокойным и не давящим, но она всё равно чувствовала себя неловко под его вниманием.
Аза нервно начала теребить пальцы, словно виновата за что-то. Она знала, что он ждал чего-то – может быть, объяснений, или просто её слов.
– Ты нервничаешь, – тихо заметил Леон, не сводя с неё глаз.
– Я… да, – пробормотала она, приподняв голову. Её голос прозвучал хрипло, и она не знала, что сказать дальше.
Леон не торопился. Он лишь мягко кивнул, будто давая ей время на то, чтобы собраться с мыслями.
– Всё это… случилось так быстро, – наконец произнесла Аза, неуверенно взглянув на него. – Я не привыкла, чтобы за мной так следили… и чтобы меня кто-то слушал.
Её слова звучали нервно, но в них было больше правды, чем она ожидала.
Аза немного губы и посмотрела на Леона.
– Прости меня за… за то, что пыталась сбежать, – произнесла она, чувствуя, как слова с трудом сходят с её языка. – Это было… глупо.
Леон только усмехнулся, в его глазах блеснуло понимание.
– Не волнуйся, – он слегка наклонил голову, словно подчеркивая, что принимает её извинения. – Я тебя прекрасно понимаю. Когда меня сюда привели, я тоже пытался сбежать. Добрался всего лишь до конца коридора, – добавил он с лёгкой улыбкой.
Аза удивлённо подняла брови, не ожидая такого откровения.
– Ты… тоже пытался сбежать? – спросила она, глядя на него с интересом. – В своё время?
Леон кивнул и, скрестив руки на груди, прислонился к стене, как будто собирался начать рассказ.
– Да, – начал он, слегка прищурившись, словно вспоминая те времена. – Раньше я был шаманом. Мы были небольшой группой, жили в отдалённых местах, практиковали свои ритуалы, почитали духов. Сначала всё казалось правильным. Но с течением времени я начал замечать кое-что странное. Наши старшие стали всё больше использовать магию не для того, чтобы помогать, а для контроля. И тех, кто не соглашался с их методами, наказывали.
Он сделал паузу, задумчиво постучав пальцами по стене.
– Когда я это понял, я решил уйти. Но так просто они меня не отпустили. Преследовали, как и тебя. В какой-то момент я подумал, что конец близок, но на моём пути оказались охотники. Они не только защитили меня, но и помогли начать новую жизнь.
Аза сидела на кровати, слушая его с интересом и всё большим удивлением.
– И ты стал одним из них? – спросила она, слегка нахмурив лоб. – Значит, мне теперь тоже придется становиться охотником?
Леон усмехнулся, его глаза тепло заблестели.
– Никто не собирается тебя заставлять, Элия, – мягко сказал он. – Ты свободна в своем выборе. Если хочешь – можешь остаться. Если нет – никто тебя здесь насильно держать не будет. Но я был бы рад, если бы ты осталась. Ты можешь найти здесь людей, которые понимают, через что ты прошла.
Он помолчал, а затем добавил, глядя ей в глаза:
– И потом, если ты хочешь разобраться с Веленой, сделать это будет куда проще, имея за спиной ресурсы охотников. У нас есть много тех, кто, как и ты, сбежал от плохих людей и условий. Многие из них тоже практикуют магию и знают, как справляться с такими, как Велена.
Аза замолчала, переваривая его слова. Это было неожиданно – услышать о том, что она могла бы найти здесь поддержку и союзников. Возможно, даже людей, которые смогут помочь ей одолеть Велену. Впервые за долгое время она почувствовала легкое облегчение, словно тяжесть, которая давила ей на плечи, слегка ослабела.
– Я.… подумаю об этом, – тихо сказала она, всё ещё теребя пальцы от нервозности, но уже с меньшей напряжённостью. – И меня зовут Аза.
Леон удивленно вскинул брови, но никак не прокомментировал смену имени.
– Конечно, – сказал он мягко. – Это не то решение, которое нужно принимать сгоряча. Отдыхай пока, здесь ты в безопасности.
Аза молча кивнула, ещё раз взглянув на свои руки. Ей казалось, что каждое движение Леона, каждый его взгляд скрывали поддержку, но внутри неё всё ещё плескались сомнения. Она подняла голову, как будто собираясь что-то спросить, но так и не смогла подобрать слов. Леон только кивнул, словно читая её мысли.
– Если что-то понадобится – просто скажи. Я рядом. В прямом смысле, моя комната за стенкой, – сказал он и сделал шаг назад, давая ей пространство.
– Спасибо, – выдавила Аза, чувствуя лёгкое облегчение от его понимания.
Когда Леон ушёл, комната погрузилась в тихое спокойствие. Аза сидела на краю кровати, напряжение в её теле медленно спадало, словно с каждым выдохом её окружение становилось чуть более знакомым. Шум коридора стих, как только дверь за Леоном закрылась, и она наконец почувствовала, что может расслабиться. Бросив взгляд на свою сумку, она вспомнила, что Леон говорил про помощь.
Но может ли она действительно доверять этим людям? Каждый раз, когда она думала о своём прошлом, о том, что она прошла, её мысли неизбежно возвращались к Велене, к тем событиям, что разделили её жизнь на "до" и "после".
В голове начала медленно формироваться мысль: может, это шанс. Шанс на поддержку, на союзников, на то, чтобы наконец противостоять той, кто разрушила её жизнь. И впервые за долгое время перед ней действительно возник выбор.
Вздохнув, она встала с кровати, подошла к своей сумке и медленно, с некоторым замешательством, начала разбирать свои вещи. Уложенные небрежно предметы выглядели как хаотичная смесь её прошлой жизни: книги, одежда, основательно подпорченный ведьминский набор, и её заветная книга – та самая, с которой всё началось. Когда она взяла книгу в руки, её пальцы скользнули по грубой поверхности обложки, и сердце сжалось от смеси тревоги и тоски. Она знала, что ответы на все её вопросы были здесь, но боялась того, что могла узнать. Аза критически осмотрела кучку грязных, влажных вещей и выбрала наиболее чистую футболку. С ее помощью она обтерла книги от той жижи, в которую превратились разбитые мази и порошки. Было очень обидно за попорченные вещи, но поделать уже ничего было нельзя.
Ведьма аккуратно пролистала книги и оставила их сушиться на столе. Она так же протерла и разложила все, что еще имело товарный вид по полке над столом.
Особое внимание Аза уделила Рамке с фотографией. Аккуратно промокнув поплывшую в уголках фотографию, Аза поставила ее на видное место.
Девушка брезгливо бросила футболку к остальным вещам и, сняв сапоги, снова уселась на кровать, закрыв глаза. Погрузившись в себя ведьма попыталась оценить насколько восстановились ее силы. Ей казалось, что мир вокруг замер на секунду. Она позволила себе на мгновение забыть обо всех проблемах и просто попытаться расслабиться.
Но стоило её сознанию чуть отдалиться от реальности, как дверь снова тихо приоткрылась. Леон снова появился в дверном проёме.
– Я подумал, может, ты захочешь поесть, – сказал он, показывая на поднос с едой, который балансировал на знакомой пластиковой корзине.
Аза удивлённо моргнула, не ожидая этого жеста.
– Спасибо, – она кивнула, чувствуя лёгкое смущение. – Я, так и не съела тот ужин, что ты мне принес.
Леон прошёл внутрь, поставив поднос на кровать по-доброму усмехнулся:
–Я заметил. – мужчина поставил корзину на пол и Аза увидела внутри испорченные книги, которые оставила в месте своего предыдущего обитания. – Я подумал, что ты захочешь это обратно.
Он сделал паузу, посмотрев на вещи, разложенные по столу и полкам. Затем его взгляд переместился на кучу, сваленную около стола.
– Полагаю завтра нужно будет все-таки посетить прачечную.
Аза смущенно улыбнулась. Она потянулась к бутерброду на тарелке.
– Было бы неплохо. Даже не беря в расчет тот факт, что мне все еще не комфортно в вашей форме, я уже третий день ее ношу.
Шаман кивнул в ответ, наблюдая за тем как Аза быстро поглощает бутерброд запивая его чаем.
– Да, есть ещё много… – ответила ведьма дожевав. Её голос звучал тише, чем она бы хотела, но в нем больше не было настороженности. – Но это сложно. Я боюсь… того, что ещё может быть в этой книге.
Леон кивнул, понимая её страхи.
– Мы разберёмся, – уверенно сказал он. – Ты больше не одна в этом, а у нас больше опыта в таких вещах, чем ты можешь себе представить.
Он развернулся и направился к двери, но, прежде чем выйти, остановился и добавил:
– Увидимся утром.
Эти слова, простые и обыденные, неожиданно принесли ей чувство покоя, которого ей не хватало с того самого момента, когда Тия нашла проклятый амулет.
Аза проснулась, чувствуя на себе вес усталости, которая никак не проходила даже после сна. Её новые покои, хотя и гораздо более уютные, всё равно казались чужими – неотъемлемым напоминанием о том, что она находится далеко от дома. С потолка лился мягкий утренний свет, который придавал комнате тёплый оттенок. Стены, обшитые светлым деревом, в отличие от прежних кафельных коридоров, излучали тепло. В углу комнаты стоял шкаф, а рядом с ним была дверь в ванную, до которой вчера так и не добралась.
Она медленно поднялась с кровати, ощущая, как её тело ныло от постоянного напряжения последних дней. Подойдя к душевой, она сняла с себя пропахшую потом и тревогой одежду и шагнула под тёплые струи воды. Вода стекала по её плечам, унося с собой не только грязь, но и хотя бы часть того беспокойства, что накопилось в ней за эти дни. Но даже в моменты уединённости, её не покидало лёгкое чувство тревоги.
Закручивая мокрые волосы в пучок и поджимая губы, Аза с брезгливостью посмотрела на одежду, которую носила уже несколько дней. Несмотря на под затянувшиеся раны, тело всё ещё болело, и очень хотелось хотя бы одеться в свежее, но придется пока довольствоваться тем, что у неё есть. Оделась она неохотно, чувствуя неприятный холод влажной ткани на своей коже.
Не прошло и пары минут, как дверь в комнату тихо скрипнула, и на пороге появился Грей. Он остановился в дверном проёме, осматривая её с ног до головы. Его взгляд задержался на мятых одеждах и покрывшихся коркой ранах на её коже. Аза ожидала язвительности, но вместо этого увидела что-то похожее на сочувствие в его взгляде.
– Ну что, идём на завтрак? – спросил он, его тон был привычно спокойным.
Они прошли по узким коридорам базы. В этой, жилой части базы охотников, люди казалось были на каждом шагу. По пути Аза не могла избавиться от чувства, что каждое движение, каждый шаг отслеживается попадающимися по пути людьми. Охотники, которых они встречали по пути, были крепкими и уверенными, в их глазах читалось любопытство. Она ощущала на себе взгляды каждого, кто проходил мимо, и от этого её плечи непроизвольно поджимались, будто она старалась стать невидимой.
Столовая находилась в самом центре лагеря – просторное помещение с деревянными столами, от которых веяло запахом свежеприготовленной еды. За столами сидели охотники, разговаривавшие между собой с такой легкостью и уверенностью, будто они не были частью мира, где смерть всегда была на горизонте. Ещё до того, как они вошли, Аза уже почувствовала, как ей не по себе. Она была чужой среди этих людей – слишком хрупкой, слишком неопытной, и каждый взгляд только подтверждал это чувство.
Грей, заметив её замешательство, бросил взгляд в её сторону и усмехнулся.
– Запомни дорогу, – сказал он, слегка подталкивая её локтем. – Если потеряешься по пути на обед, останешься без него.
Эта безобидная шутка вызвала у Азы слабую улыбку. Грей, несмотря на свою обычную колкость, пытался хоть как-то облегчить ей эту ситуацию. И это было неожиданно приятно.
Грей, слегка усмехнувшись, повёл Азу к дальнему углу столовой, где уже сидел Леон. Стол перед ним был уставлен тарелками и чашками с простой, но сытной едой. Леон, склонив голову, что-то внимательно читал на планшете, погружённый в свои мысли. Он выглядел спокойным, но, когда Грей и Аза подошли, он сразу отложил планшет в сторону и посмотрел на них с лёгкой улыбкой.
– Доброе утро, – сказал он, кивнув Азе и жестом приглашая их сесть. – Как ты? Всё в порядке?
Аза, чувствуя себя немного неловко, села напротив, стараясь не встречаться с его взглядом. Она всё ещё чувствовала себя виноватой. Несмотря на то, что нее были причины боятся и скрываться – Леон был добр к ней и поэтому девушка чувствовала себя неуютно теперь, когда они неожиданно оказались на одной стороне. Но, несмотря на это, присутствие Леона и Грея давало ей ощущение поддержки, которой она лишилась в своей прошлой жизни за одно мгновение. Сердце кольнуло, когда она вспомнила о Максе. Аза надеялась, что со временем у того получится снять ее обет молчания. А если нет, то она сама снимет его, когда вернется домой.
– Привыкаю, – ответила она, стараясь говорить спокойно.
Грей сел рядом, пододвинув к себе пару тарелок и с явным удовольствием начал накладывать себе еду. Он ел быстро, полностью сосредоточенный на еде в тарелке. Леон же ел медленно, время от времени бросая взгляды на Азу, будто пытался убедиться, что с ней всё в порядке.
Грей закончил первым, но он подождал пока со своей порцией расправится Аза, прежде чем подскочить:
– Нам пора. Надо кое-что сделать перед тем, как пойдём к командиру.
Они вышли из столовой и направились обратно к комнате Азы. Когда они вошли, Грей с лёгкой брезгливостью посмотрел на её одежду, сваленную кучей около стола.
– Ну, это точно нужно сдать в стирку, – сказал он, скептически покачав головой. – Давай, собери вещи.
Аза кивнула, аккуратно, двумя пальцами перемещая вещи с пола в корзину.
В прачечной было тепло и влажно. Гул стиральных машин заполнял помещение, и повсюду стояли корзины с одеждой. Грей быстро объяснил, как сдать вещи на стирку, и Аза, следуя его указаниям, оставила свою корзину.
Когда всё было готово, они направились к кабинету командира. Аза чувствовала лёгкое напряжение, предвкушая эту встречу. Командир был важной фигурой в лагере, и от того, что он скажет ей сейчас, могло зависеть её будущее.
Аза вошла в кабинет командира, затаив дыхание. Несмотря на то, что это была уже их вторая встреча, напряжение не оставляло её. Командир поднял голову от разложенной на столе карте, как только она вошла. Он отложил карандаш и улыбнулся, приветствуя её.
– Рад видеть тебя снова, – сказал он, его голос звучал ровно и спокойно, но в нём чувствовалась доброжелательность. – Как ты себя чувствуешь?
– Уже лучше, спасибо, – ответила Аза, опуская взгляд на свои руки. Ей всё ещё было немного неловко от того, что она здесь, среди охотников, которые так искренне заботятся о ней.
– Хорошо, – командир коротко кивнул. – Тебе стоит зайти к нашему доктору чуть позже. Он проверит, всё ли в порядке.
– Да, я пойду, – подтвердила она, слегка кивнув головой, чувствуя, как напряжение понемногу начинает спадать.
Командир посмотрел на неё с неким пониманием в глазах. Он откинулся на спинку стула, переплетя пальцы.
– Ты можешь остаться здесь столько, сколько потребуется, – произнёс он с той же спокойной уверенностью. – Восстанавливай силы, привыкай. Никто не будет подгонять тебя с решением. Я понимаю, что тебе нужно время, чтобы разобраться в своих чувствах и планах.
Аза почувствовала, как его слова на мгновение сняли груз с её плеч. Она и сама не знала, сколько ей понадобится времени. Её мысли всё ещё разбегались стоило только подумать о будущем, и каждый шаг вперёд казался сложным и запутанным. Уверенности не добавляло и то, что духи в голове все еще молчали и ведьме было не привычно, что она не могла посоветоваться с ними. Она глубоко вздохнула и тихо ответила:
– Спасибо вам… за все.
Взгляд командира смягчился. Некоторое время они молчали, и Аза, собираясь с духом, решилась задать вопрос, который вертелся у неё в голове с тех пор, как она попала сюда.
– У меня есть… один вопрос, – начала она, чуть замешкавшись. —даже скорее просьба. Я потеряла много сил после того, что произошло в ковене… и инструменты, которые я брала с собой многие пришли в негодность. Мне нужно время и место, чтобы восстановить их. Есть ли тут где-то место, где я могла бы это сделать?
Командир посмотрел на неё внимательно, не спеша с ответом, словно взвешивая её просьбу. Наконец, он заговорил:
– Лес здесь, конечно, есть. – протянул тот. – Он начинается за границей города, недалеко от того места, где тебя нашли. Мы туда часто ездим на учения группами или в одиночку те кому нужно время на практики. Ты тоже можешь использовать лес, когда захочешь. У него не очень хорошая репутация, так что люди туда ходят редко. – Он слегка нахмурился, затем добавил: —Но будь осторожна, Аза. Не все уголки этого леса безопасны. Наши люди контролируют лишь определённые территории. Я бы предпочел, что бы ты взяла с собой кого-то в качестве сопровождения.
Она кивнула, соглашаясь. Было очень страшно спрашивать командира охотников учитывая те страшилки, что ей всегда рассказывали в комнате. Несмотря на то, что головой Аза понимала, что в ковене либо не знали про охотников, либо намеренно врали – инстинктивно ведьма думала, что за такой вопрос ее четвертуют. Получив согласие, она почувствовала дикое облегчение, лес был именно тем местом, где она могла восстановить свои силы, а с приглядом или без пригляда было уже не важно.
– Благодарю вас, – тихо произнесла она, почувствовав, что её смущение начинает утихать.
– Не за что, – ответил командир, снова взглянув на неё с серьёзностью. – Главное – восстанавливай силы и не торопись.
Грей вывел девушку в коридор. Аза, полная энтузиазма, посмотрела на Грея с надеждой.
– Ты не мог бы меня проводить в лес? – с воодушевлением спросила она.
Грей усмехнулся, его взгляд заискрился веселым предвкушением:
– Нет, малышка, – сказал он, быстро обнимая её за плечи сбоку, как старого друга. – Мне, к сожалению, надо гонять отряд сегодня.
Аза грустно кивнула, её энтузиазм угасал так же быстро, как и появился. В груди кольнуло разочарование, но она понимала – у каждого тут были свои дела.
– Найдёшь свою комнату сама? – с улыбкой уточнил он.
Аза сглотнула ком в горле, растерянно переминаясь с ноги на ногу. Ей было неловко признаться, что до сих пор чувствовала себя потерянной среди всех этих коридоров и шумных охотников. Наконец, она вздохнула.
– Да… найду, куда я денусь,– пробормотала она, хоть и не была уверена в этом до конца.
Грей прищурился, потом с усмешкой ткнул её в бок, от чего Аза едва не подпрыгнула.
– Не ссы, – весело сказал он. – Тебя тут никто не съест.
Аза почувствовала, как её щеки загорелись от стыда и смущения, но она слабо улыбнулась в ответ. На слегка ватных ногах она пошла по коридору к своей комнате, стараясь не думать о всех этих громких звуках, которые постоянно нарушали тишину: хлопки дверей, громкие приказы, то и дело раздававшиеся взрывы смеха. Её сердце ускорялось с каждым шагом, и каждый новый звук заставлял вздрагивать, будто кто-то следил за ней.
Когда она наконец добралась до комнаты, толкнув дверь, её вздох облегчения смешался с удивлением. На кровати, держа в руках планшет, сидел Леон. Он поднял взгляд, услышав её шаги, и оторвался от экрана.
– Где Грей? – спросил он, нахмурив брови.
– Мы разошлись после визита к вашему командиру, – сказала Аза, стараясь не показать своего волнения.
Леон нахмурился ещё сильнее, поджав губы. Он явно был недоволен.
– Ну, замечательно, – пробормотал он, – Оставить тебя одну в этом лабиринте – отличная идея, как всегда.
Он махнул рукой в сторону кровати, на которой лежала стопка одежды.
– Это временная одежда, пока твою не вернут из прачечной. Не самая стильная, но сойдёт, – добавил он, улыбнувшись.
Аза подошла ближе и начала рассматривать вещи. На кровати лежали просторна футболка, которая явно была ей не по размеру, серые тренировочные штаны и… домашние тапочки. Она подняла тапочки в руки, удивлённо посмотрев на Леона.
Леон пояснил:
– Твою обувь не мешало бы почистить. А вот с размером… ну, я не знал, так что взял тапки. Тебе, думаю, подойдут.
Аза посмотрела на тапочки, потом снова на Леона и искренне поблагодарила его:
– Спасибо. Правда, это очень мило.
Леон кивнул, его взгляд стал чуть теплее.
– Не за что, – сказал он, отбрасывая тему с одеждой. – О чём вы с командиром говорили?
– Он сказал, что я могу остаться здесь, сколько потребуется, чтобы восстановиться, а еще предложил навестить доктора. – Аза помялась. – Мне еще нужно будет сходить в лес восстановиться. Там легче всего это сделать. И запасы бы не мешало пополнить.
Леон слегка приподнял бровь, заинтересовавшись её просьбой.
– Лес, говоришь? Ну… я с удовольствием бы с тобой сходил, но у меня сегодня дел по горло, – сказал он с явным сожалением. Заметив, как Аза немного погрустнела, он добавил: – Но я найду кого-то, кто сможет с тобой пойти.
Он подошел к столу и взял лежавшие там умные часы, протягивая их Азе.
– Надень их. Если что – свяжемся. И далеко не уходи, к обеду я зайду за тобой.
Аза взяла часы, нервно посмеиваясь, стараясь скрыть смущение.
– Не думаю, что вообще куда-то уйду. В комнате и так достаточно уютно, – она попыталась пошутить, хотя внутри всё ещё чувствовала тревогу из-за мыслей о встречах с другими охотниками.
Леон, уже вставший с кровати и направляющийся к двери, обернулся, с искоркой в глазах.
– Вот что нужно было сделать, чтобы ты не сбегала при первом же удобном случае.
Аза вспыхнула и, не думая, схватила подушку с кровати, бросив её в Леона. Она тут же замерла, осознав, что сделала это по привычке, как когда-то часто делала с Максом. Её сердце забилось быстрее – она боялась, что Леон может разозлиться.
Но он лишь усмехнулся, не выказывая никакой обиды.
– Приятно провести время до обеда, Аза, – сказал он, выходя из комнаты.
Дверь за ним закрылась, а Аза осталась в комнате, растерянная и обескураженная.