Снежка Бартен
Демоны Прошлого
Глава 8
Аза снова открыла глаза, когда уже стемнело. За окном доносились далекие звуки машин, а под дверью была тонкая полоска света. Она села, прислушиваясь – в коридоре было тихо, никто не приближался. Её мысли вернулись к разговору с Леоном. Что это за человек? Его татуировки… Он точно не был обычным охотником.
Ощущение его магической силы, даже если он её не использовал, било на инстинктивном уровне. Но он не пытался её поймать или разоблачить. Может быть, он и сам не знал её истинной природы?
Аза встала и подошла к зеркалу, висящему на стене. Да уж, даже в темноте картинка была так себе. Все лицо в ссадинах и гематомах, губа разбита. Хотелось помыться, переодеться и лечь спать. Желательно на неделю. Физические силы немного восстановились, но вот магические – нет. Ещё и сосущая пустота вместо постоянного присутствия духов добавляла вполне ощутимый дискомфорт. Будто руку отрубили.
«Нельзя позволить себе расслабиться», – подумала она.
Тут же мысли оборвались на звуке лёгких шагов за дверью: кто-то приближался.
Дверь снова открылась, и Леон вошёл. Он щелкнул выключателем – комнату залил свет. Ведьма прищурилась. На этот раз его выражение было более открытым, даже сочувственным. В одной руке он держал поднос, в другой – пустую корзину из пластика. Он поставил поднос на стол и бросил корзину в угол.
– Плохо спала? – поинтересовался он, бросив взгляд на её осунувшееся лицо.
Аза кивнула, хотя сама не была уверена, что это правда.
– Я ужин принес. – Мужчина махнул рукой в сторону подноса. – Поешь потом.
Девушка опять кивнула.
– Спасибо.
– Я знаю, что тебе здесь…неуютно – отвёл он взгляд. – Тут безопасно… для тех, кто с нами.
Аза почувствовала, как сердце пропустило удар. «С нами?». Он говорил так, словно был уверен, что она на их стороне.
– И что дальше? – спросила она осторожно, пытаясь понять, что он имел в виду.
Леон обернулся к ней, на его лице промелькнула тень улыбки.
– Всё будет зависеть от тебя.
Аза на мгновение замерла, всматриваясь в Леона. Слова прозвучали слишком туманно. Как угроза. Она попыталась выровнять дыхание и скрыть мысли, отведя взгляд на зеркало.
– От меня? – переспросила она, делая вид, что не поняла намёка.
Леон подошел ближе и сел на стул рядом со столом, сложив руки перед собой. Он какое-то время молчал, словно собирался с мыслями, прежде чем ответить.
– Мы нашли тебя на грани жизни и смерти. Кто бы ни сделал это с тобой – явно хотели, чтобы ты не вернулась. – Его голос был мягким, но в нём угадывалась настороженность. – Однако ты всё ещё здесь. Ты пошла с нами. Ты ждешь. Что говорит о том, что у тебя есть что-то важное, из-за чего стоит рисковать… из-за чего стоит мстить.
Аза нервно передёрнула плечами, но сдержала дрожь. Она осознавала, что её положение ухудшается, и надо было быть очень осторожной с каждым словом.
– Я действительно ничего не помню, – тихо проговорила она, глядя на свои руки. – Я просто очнулась в реке… ничего до этого не помню.
Леон смотрел на неё пристально, оценивая ответ. Он явно не верил ей.
– Понимаю. Мы не будем тебя торопить. Когда будешь готова… вспомнить – расскажешь, – он откинулся на спинку стула и продолжил: – Пока что отдохни. Никто не торопит тебя. Если захочешь что-то вспомнить, ты можешь со мной поговорить.
Сердце Азы колотилось. «Когда будешь готова вспомнить». Что это значит? Они ведь не знали, кто она на самом деле… или всё-таки знали?
– Я…поняла, – произнесла она с трудом, пытаясь выдавить из себя улыбку.
Леон посмотрел на неё ещё пару мгновений, прежде чем встал и направился к двери.
– Я скоро приду, чтобы отвести тебя на встречу с командиром. Поужинай пока.
Он вышел, и дверь за ним тихо закрылась. Девушка не могла отделаться от чувства, что её окружали со всех сторон. По сути, так и было. Впервые ведьма чувствовала себя настолько одинокой. «Мне нужно бежать. Как можно скорее». Но куда? Она не знала этого города, не знала, кто эти люди, здание тоже помнила весьма условно. Если они действительно охотники на ведьм, то вряд ли дадут ей шанс просто так уйти.
Аза глубоко вздохнула и подошла к сумке. Всё ещё мокрая одежда лежала внутри. Как и испорченные книги. И ингредиенты. Ведьма выложила безвозвратно испорченные книги и выскребла пустые бутылки. Она проверила, были ли на месте самые важные вещи – амулеты, несколько редких магических компонентов. Всё оставшееся выглядело более или менее в порядке.
Ей оставалось немного времени, прежде чем Леон вернётся и отведёт её к их командиру. Аза знала, что время ускользает, как песок сквозь пальцы. Она не могла больше ждать. Секунды тянулись мучительно долго, пока её сердце било тревогу. Всё в ней кричало: «Беги». Она быстро обула ботинки, взяла свою сумку и, пытаясь не шуметь, подошла к двери. Оглянувшись ещё раз на комнату, она выскользнула в коридор.
Серый, пустой коридор казался бесконечным. Аза передвигалась осторожно, стараясь не привлекать внимания. Здание было незнакомым, но она надеялась, что, следуя интуиции, сможет найти выход. Сердце колотилось так сильно, что она опасалась, что его стук могут услышать даже через стены.
Когда она добежала до лестницы, Аза замедлила шаг. Но её надежды на побег испарились буквально несколько пролетов спустя, когда прямо перед ней появился Леон.
– Думаешь, всё так просто? – холодно бросил он, прислонившись к стене с руками в карманах. В его голосе не было удивления, только усталое раздражение и легкое разочарование. Аза резко остановилась, чувствуя, как холодный пот стекает по её спине. Она попятилась назад, готовая бежать без разбора. Но из-за её спины послышался смешок:
– Что я тебе говорил? – донёсся слабо знакомый голос. Аза стремительно обернулась. Рыжий охотник, который помогал вытащить её из воды, стоял позади, с ухмылкой на лице. – Я же говорил, что она попытается бежать. Я бы поставил на это все свои деньги, не будь ты такой ханжой.
Леон не сводил с неё взгляда, его выражение становилось всё более раздражённым. Он выпрямился и шагнул к ней ближе.
– Ты серьёзно думала, что сможешь убежать? Мы дали тебе возможность отдохнуть, прийти в себя, а ты решаешь сбежать, даже не разобравшись? – его голос был холоден, в нём звучало разочарование. – В конце концов, у нас камеры на каждом шагу.
Мужчина показал на камеру, практически сливавшуюся со стеной.
Аза чувствовала, как мышцы напряглись, а лицо залило краской. Она оглянулась на рыжего охотника, который продолжал смеяться, и быстро вернула взгляд на Леона.
– Я… не могу здесь оставаться, – начала она, стараясь говорить спокойно, хотя внутри её душили страх и паника. – Я не знаю, кто вы и что вы собираетесь со мной делать.
– Если бы мы хотели что-то с тобой сделать, мы бы сделали. Или дотопили бы, пока ты была слаба как котенок, – рыжий хмыкнул, скрестив руки на груди. – Но ты решила не ждать ответа, а просто сбежать, как маленький воришка. Знаешь, я сразу почувствовал в тебе что-то интересное.
Леон только хмуро посмотрел на напарника, затем снова обратил внимание на Азу.
– Сдавайся. Пока ты здесь, у тебя ещё есть шанс. Если побежишь – мы тебя поймаем снова, но тогда разговор будет другим.
Аза оцепенела, глядя на их фигуры, преграждавшие ей путь. Она понимала, что сопротивляться сейчас бесполезно. Их больше, они больше, а она действительно сейчас слаба как котенок. Сжав кулаки, она медленно кивнула, признавая своё поражение.
– Ладно, – прошептала она, стараясь сдержать дрожь в голосе. – Я сдаюсь.
Рыжий ухмыльнулся и, видя, что Аза сдалась, сделал шаг к ней. Он протянул руку к её сумке, но Аза резко отстранилась, её тело среагировало прежде, чем она успела подумать. Сердце в груди вновь заколотилось, она вжала голову в плечи, а в глазах мелькнул страх.
– Ого, полегче! – рыжий захохотал, подняв руки примиряюще. – Да что у тебя там? Золото? Тяжёлая же.
Аза упрямо покачала головой, её пальцы сжали ремень сумки так крепко, что побелели костяшки.
– Я понесу сама, – процедила она сквозь зубы, стараясь не выдать тревогу. Эта сумка была её единственным шансом на выживание. Внутри находилось вся ее жизнь.
Рыжий лишь усмехнулся, оглядывая её сверху вниз с интересом, словно нашёл новую игрушку. Он с любопытством спросил у второго охотника:
– Она что, не в курсе, что мы всё знаем? Ну, что, она ведьма?
Аза задохнулась от удивления. Слова охотника словно обожгли её. Они знали? Как? Мысли заметались с новой силой. Они уже знали, кто она, но не тронули её. Почему?
Леон поморщился, будто эта тема была ему неприятна.
– Я оставлял это для командира, – ответил он сухо, бросив на рыжего предупреждающий взгляд. В его голосе было недовольство, и казалось, что он недоволен не столько напарником, сколько абсурдностью всей ситуации в целом. – Не время было. Да и она не представляла угрозы… пока.
– Ну, теперь-то придётся. – Рыжий усмехнулся, оглядывая Азу. Как хищник, заглядывающий в клетку с дичью. – Пора к командиру. Посмотрим, что он скажет.
Леон кивнул, и его взгляд вновь остановился на Азе. Теперь в его глазах читалось не просто раздражение, а нечто большее – некое ожидание, что она осознает своё положение. Мужчина потер шею ладонью.
– Пойдём. Видимо, разговор пройдет прямо сейчас.
Аза почувствовала, как холодок пробежал по её коже. Она не знала, чего ожидать от этого «командира», но понимала одно: её положение усложнилось. Аза напряжённо смотрела на Леона и рыжего, сжимая ремень сумки до боли в пальцах. Она понимала, что ситуация менялась не в её пользу. Если они знали, что она ведьма, и всё это время не трогали её, то что изменится после встречи с их командиром?
Леон кивнул в сторону выхода, давая ей понять, что разговор окончен и что им пора двигаться. Она неохотно сделала шаг вперёд, чувствуя, как воздух в комнате стал тяжёлым. Каждое её движение казалось медленным.
Рыжий шёл позади неё, усмехаясь, будто наблюдая за каким-то забавным зрелищем.
– Не переживай, ведьмочка, – проговорил он, когда они вышли с лестницы. – Командир просто хочет познакомиться. Мы ведь все люди, верно? – мужчина подмигнул ей. Аза не ответила. Внутри всё сжималось в тревожный узел. Впереди шёл Леон, его шаги были уверенными и быстрыми, он не оглядывался.
Они вели её по длинным коридорам базы, мимо других охотников, которые мельком смотрели на неё. Самым странным было то, что она ловила на себе много любопытных, снисходительных и даже высокомерных взглядов, но не поймала ни одного агрессивного.
Они остановились перед дверью, единственной отличительной чертой которой была табличка с именем и должностью. Аза почувствовала, как её сердце забилось ещё быстрее. Она слышала о охотниках, но никогда не сталкивалась с ними напрямую. Их репутация заставляла прокручивать в голове исходы один хуже другого.
Дверь скрипнула, открываясь. Аза, сделав глубокий вдох, вошла вслед за Леоном. Комната, в которую они вошли, была куда более уютной, чем она ожидала.
Деревянный стол, несколько стульев, карта на стене и едва заметное мерцание заклинаний, скрывающих окна. За столом сидел мужчина, нестарый, но с явными следами изнурительных лет. Его волосы были короткими и седыми у висков, а взгляд острым, почти колючим. Он оглядел её быстро и оценивающе. Она инстинктивно попыталась отвести взгляд, но заставила себя держать контакт. Командир молча наблюдал за ней, затем его глаза переместились на Леона и рыжего.
– Вы её нашли, – наконец проговорил он низким голосом. – Где поймали?
Леон кивнул, отвечая спокойно, но с намёком на раздражение:
– На лестнице.
Командир поднял брови, разглядывая ведьму и явно ожидая от Азы какой-то реакции. Она понимала, что её каждая эмоция, каждое движение были под пристальным наблюдением.
– Ты знаешь, почему здесь? – спросил командир, продолжая пристально рассматривать девушку.
– Нет, – сказала она тихо, но твёрдо. – Меня спасли, я благодарна вам за это. Но я ничего не знаю о том, почему вы здесь держите меня. Я просто хочу домой.
Командир внимательно посмотрел на неё, прищурив глаза. Молчание повисло в воздухе, словно он оценивал её слова и их истинную природу.
– Ты врёшь, – сказал он спокойно, почти с лёгким разочарованием в голосе. – Ты ведьма. Мы это знаем. И ты знаешь, что мы охотники на ведьм.
Слова для Азы были как гром среди ясного неба. Она до последнего надеялась, что это блеф рыжего охотника. Девушка судорожно вдохнула. Леон, стоявший рядом с ней, слегка напрягся, а рыжий, напротив, усмехнулся, бросив взгляд на неё с явным удовольствием от происходящего.
– Рассказывай, малышка, – попросил рыжий с интересом. – Какой ты сорт? Обычная ведьма? или у тебя есть что-то поинтереснее в запасе?
Командир бросил на рыжего предупреждающий взгляд, затем снова повернулся к Азе.
– У нас есть несколько вопросов. По поводу содержимого твоей сумки.
Аза ощутила холод внутри. Он знал о книге. Это значило, что её секреты больше не тайна. Ведьма упрямо стиснула зубы и, не теряя хладнокровия, попыталась ответить как можно увереннее.
– Вы ошибаетесь. – Голос был немного натянут, но достаточно твёрд. – Я действительно не помню, что произошло. Может быть, это всё какая-то ошибка. Я не знаю, о чём вы говорите.
Командир взглянул на неё скептически. Он явно не был впечатлён её ответом
Леон, стоявший рядом, закатил глаза, а рыжий охотник захохотал в голос.
– Если бы ты ничего не помнила, ты бы не сжимала сумку так, будто в ней сокрыт святой Грааль. – Он, явно наслаждаясь ситуацией, склонился над Азой с насмешливой улыбкой. – Прямо как животное, которое охраняет свою добычу.
– Да заткнись, Грэй, – бросил Леон рыжему. – Никогда не можешь вовремя остановиться, да?
Грэй лишь пожал плечами. Леон бросил на него раздражённый взгляд, после чего повернулся к командиру.
– Можно? – спросил он, указывая на свою футболку.
– Вперёд, – откинулся на спинку стула командир.
Леон быстро снял футболку, обнажив мускулистое тело, покрытое тонкой сетью татуировок. Аза не могла отвести взгляд. Это были не простые рисунки, а магические узоры, которые она знала не понаслышке. Линии и символы, завитки и круги, были древними знаками силы – магические татуировки, которые использовали шаманы, чтобы усиливать свои способности.
Леон глубоко вздохнул и начал гортанно напевать, его голос был низким и вибрирующим. Слова отдавались в воздухе почти осязаемым эхом, а линии на его коже начали мерцать. Они светились тёплым, красноватым светом, похожим на раскалённый песок в кратере вулкана.
Аза невольно сжалась, понимая, что перед ней не просто охотник на ведьм. Он был кем-то гораздо более опасным, чем она могла представить. Опытный, матерый шаман. Каждая магическая линия на его теле словно испускала мощь.
– Эти символы… – воскликнула Аза, но тут же прикрыла рот рукой.
Леон сложил руки на груди, ожидая, что же она будет делать дальше. Поняв, что спалилась, девушка все-таки осмелилась задать вопрос напрямую:
– Что тут делает шаман?
Грей снова расхохотался, как будто её удивление было самым смешным, что он когда-либо видел.
– О детка, ты ещё ничего не видела, – сказал он, вытирая слёзы смеха. – Тут много чего, что тебя удивит. Например, тебя не смутило, что окна в этой комнате замагичены? Такое количество заклинаний сложно перепутать с чем-то другим. А ты не выглядишь такой уж бездарностью.
Аза с трудом оторвала взгляд от татуировок Леона и ошеломлённо посмотрела на окна. Теперь, когда Грей упомянул об этом, она заметила сложные магические узоры, преломляющие и искажающие свет за окном.
Леон посмотрел на Азу с укоризной, затем оделся.
– Наши укрытия полны магии, и это часть нашей работы. Часть нас. Мы защищаемся. И ловим тех, кто нападает на того, кто не может защититься.
Девушка стояла в полном замешательстве, её мысли бурлили. Ситуация больше не казалась такой однозначной.
– Говори уже, – буркнул Леон. – Не тяни резину.
– Не пугай девочку. Ей и так страшно, – оборвал командир, взглянув на Азу с каким-то ехидным пониманием. – Пусть обмозгует, что к чему.
Командир посмотрел на Азу с лёгкой усмешкой, наблюдая, как она раскладывает факты по полочкам.
– Наша работа далеко не так проста, как тебе может показаться. Я уверен, ты слышала много страшилок в своем ковене о нас. Но мы не просто охотники на ведьм. Мы используем свои способности, чтобы сохранить равновесие, бороться с тёмными силами и защищать мир от угроз. Не ведьм, – уточнил он. – Угроз.
Командир указал Азе на стул.
Аза, нервно переминаясь с ноги на ногу, села. Её тело дрожало от напряжения, она попыталась собраться с мыслями, чтобы хоть как-то упорядочить их. Слишком много информации вертится в голове, много вопросов и мало ответов.
– Значит вы все… – неловко начала девушка. Командир усмехнулся.
– Не все, но многие.
– И вы все знали когда вытащили меня .... Я… Я не знаю, с чего начать, – её голос был неуверенным, и она бросала на командиров косые взгляды. – Мне… мне нужно рассказать о книгах, что у меня в сумке. и об амулете, Это важно....наверное
Аза сидела перед командиром, Греем и Леоном, чувствуя, как её страхи и напряжение постепенно начинают ослабевать. Она понимала, что пришло время рассказать правду – всю правду, которую она держала в себе так долго. Вздохнув, она с трудом начала:
– Когда я была маленькой, Велена удочерила меня после того, как мои родители погибли. Тогда я считала её почти матерью… Она казалась заботливой и мудрой. Но однажды, когда я присматривала за младшими детьми ковена, на нас напал демон. Гласеа-Леболас… – Аза замолчала, её глаза затуманились воспоминаниями. – Мы все были так напуганы, но я знала, что должна что-то сделать. Я собрала остальных детей и вместе мы провели обряд, чтобы отогнать его. Я предложила свою кровь в обмен на их жизни.
Она замерла, её пальцы сжались в кулак на коленях, и глаза потемнели от боли.
– После того нападения всё изменилось. Я стала сильнее, но и закрылась от всех. Велена казалась утешительной, но с тех пор я начала замечать странности. Сначала я думала, что это просто подозрения… но потом всё начало складываться. Атака демона не была случайной. Я подозреваю, что Велена могла быть замешана в этом.
Грей с удивлением нахмурил брови, а командир задумчиво потер подбородок, словно собирая мысли. Леон, напротив, слушал, не перебивая, давая Азе пространство.
– Недавно, после некоторых событий, я нашла эту книгу в библиотеке, – продолжала Аза, вытащив потрёпанный том из своей сумки. Она немного смутилась, заметив, в каком стоянии вещи в ее сумке. – Эта книга… в ней есть информация, которая доказывает мои догадки. Но как только я начала находить какую-то существенную информацию, книги начали исчезать, как будто Велена пыталась скрыть следы.
Она протянула книгу командиру. Тот взял её осторожно, переворачивая страницы, а затем передал её Леону и Грею.
– Велена хотела заставить меня молчать и пыталась держать меня под контролем, – продолжила Аза, её голос дрожал, но она не останавливалась. – Она сделала все, что бы убедить меня в том, что мне кажется. Даже настроила против меня Макса. Это мой лучший друг. И когда я поняла, что она точно замешана, она заперла меня в темнице. Я едва сбежала, но в итоге они меня нашли. Я упала в реку, а дальше вы уже знаете.
Комната погрузилась в молчание. Командир серьёзно смотрел на Азу, а Леон и Грей обменялись взглядами. Для Азы это был первый раз, когда кто-то действительно слушал её. Не осуждал. Не сомневался.
– Это… тяжёлая история, – мягко проговорил командир, его взгляд был полон сочувствия. – Никому не должно быть так трудно бороться в одиночку, особенно в таком возрасте. Я рад, что ты рассказала нам это.
Аза посмотрела на него с удивлением, чувствуя, как в груди что-то смягчается. Облегчение. Никто не говорил ей, что она ошибалась. Никто не пытался её перебить, не утверждал, что это бред.
– Всё будет хорошо, – вдруг сказал рыжий, мягко трепнув её по плечу. Его уверенная улыбка придала ей сил.
Командир ободряюще улыбнулся:
– Мы разберёмся с этим. И ты не одна, девочка.
Леон, поднявшись со своего места, жестом указал Азе следовать за ним. Она встала, чувствуя неуверенность в собственных ногах, но впервые за, кажется, вечность не чувствуя тяжести на сердце.
– Пойдем, я покажу тебе, где можно отдохнуть, – сказал Леон тихо, ведя её по коридорам базы. Шаги их эхом отражались от каменных стен, и Аза, смотря вперед, поймала себя на мысли, что впервые за долгое время ощущает, как будто мир вокруг неё наконец-то начинает проясняться. И она не была больше одна.