Шах Гусейнли
Страна Огней
Глава 12
Али с радостью подбежал к Эльдару, крепко обнял его и гордо продемонстрировал свои слегка неровно пришитые погоны, которые тот вручил ему совсем недавно. На лице мальчика сияла улыбка, полная гордости и счастья.
– Смотри, что я сделал! – воскликнул Али, поворачиваясь так, чтобы Эльдар мог лучше разглядеть результат своего труда. Рубашка была аккуратно застегнута, а погоны, хоть и пришиты немного кривовато, смотрелись довольно прилично.
Эльдар не смог удержаться от улыбки, глядя на мальчишку. Он легонько потрепал его по голове и сказал:
– Отличная работа. Ты молодец!
Мальчик засиял ещё ярче, услышав похвалу. Для него эти погоны стали символом мужества и силы, которыми обладал Эльдар. Али мечтал однажды стать таким же сильным и отважным, как этот мужчина, который стал для него настоящим героем.
Али стоял, едва сдерживая улыбку, и вдруг добавил:
– А знаешь, чему меня папа научил? – Мальчик встал по стойке смирно, приложив руку к виску, и торжественно произнес: – За время вашего отсутствия происшествий не случилось!
Эльдар рассмеялся, увидев такую серьезность в поведении маленького защитника. В этот момент он почувствовал, что надежда на лучшее будущее все-таки есть, и она жила в этих детях, готовых защищать свой дом.
– Ну что ж, Али – продолжил Эльдар, – теперь ты настоящий защитник своего дома. Будешь и дальше следить за порядком?
Али кивнул, делая вид, что уже давно привык к такой ответственности.
– Конечно, Эльдар! Я всё сделаю правильно, обещаю!
Их разговор внезапно прервался, когда к ним подъехал на инвалидной коляске Сархан. Взглянув на сына и Эльдара, он строго сказал:
– Так, хватит болтать! Все закругляйтесь, пора в погреб, пока эти ночные твари не явились. Уже стемнело.
Али, взяв Эльдара за руку, уверенно повел его к погребу. Сзади ехал Сархан, наблюдая за своим сыном, которого давно не видел таким счастливым. Глаза отца наполнились слезами, ведь в этом мрачном мире редкие моменты радости были особенно ценными.
Спустившись в погреб, Заур плотно закрыл дверь, отрезая их от внешнего мира. Внутри помещения было темновато, но уютно.
Сархан, открывая дверцу старого шкафчика, достал оттуда несколько банок консервов и бутылку тутовой водки, которую бережно хранил несколько лет. Установив все это на стол, он сказал:
– Давайте сегодня устроим праздник и не будем думать ни о чем плохом. Сегодня особый день.
Его голос звучал тепло и уверенно, несмотря на тяжелые времена, в которые они жили.
Эльдар, осознавая, что уже несколько дней не ел нормально, подошел к своему рюкзаку и начал рыться в нем. Вскоре он вытащил три банки консервов: одну банку кукурузы, вторую с овощным пюре и третью с тушеной телятиной. Подняв их, он обратился к остальным:
– Полностью поддерживаю – сказал он, передавая консервы Сархану. – Пусть сегодняшний ужин будет по-настоящему праздничным.
Сархан с благодарностью принял банки и разложил их на столе рядом с теми, что он сам принес. Али, наблюдая за этим, радостно подпрыгивал на месте, предвкушая вкусный ужин. Заур, однако, остался неподвижен. Вместо того чтобы принять участие в подготовке ужина, он отвернулся и лег на старый матрас, стоящий в углу погреба.
– У меня нет аппетита – глухо проговорил он, повернувшись лицом к стене.
Атмосфера в помещении резко изменилась. Все почувствовали напряжение, исходящее от Заура. Сархан, посмотрел на Эльдара, но Эльдар махнул рукой, давая знак, что не стоит тревожить парня.
– Оставь его – тихо сказал Эльдар. – Пусть отдохнет. Я потом расскажу.
Сархан кивнул, понимая, что сейчас важно дать сыну время побыть одному. Все вернулись к подготовке ужина, стараясь не обращать внимания на тишину, исходящую от угла комнаты.
Али, насытившийся после плотного ужина, незаметно уснул, положив голову на колени Эльдара. Тепло и уют окружали их, а легкий аромат тутовой водки наполнял воздух. Эльдар чувствовал, как расслабляет его тело после трех выпитых стаканчиков, и тихое сопение мальчика придавало этому моменту особую нежность.
– Вкусно поели – заметил Сархан, с довольной улыбкой смотря на пустую посуду и банки. – Давно так плотно не кушали.
Однако его лицо омрачилось, когда он добавил:
– К сожалению, это были последние запасы. Ближайшие посёлки Али с Зауром уже обошли, но дальше отправлять их боюсь – опасно. В соседний город лучше вообще не соваться, там сильно фонит. Куда я отправлю детей без химической защиты? Сам бы пошёл, но ты видишь моё состояние.
Эльдар задумчиво кивнул, понимая всю тяжесть ситуации. Он знал, насколько сложно принимать такие решения в этом новом мире, где каждый шаг мог стоить жизни любимому и дорогому тебе человека. Взгляд его упал на спящего Али, и сердце сжалось от тревоги за судьбу этого маленького защитника.
– Придумаем что-нибудь – тихо произнёс Эльдар, не сводя глаз с ребёнка. —Обязательно придумаем.
Сархан налил себе и Эльдару еще по порции тутовой водки, используя вместо рюмок обрезанные кусочки жестяной банки. Жестяные импровизированные стаканчики звякнули, когда он поставил их на стол. В свете тусклой свечи их содержимое казалось почти черным, отражая мрак окружающего мира.
Эльдар взял свою порцию и пристально посмотрел на неё, чувствуя, как алкоголь уже начал действовать на его разум. Он знал, что пить больше – значит ослабить бдительность, но в этот момент ему хотелось забыться, уйти от тяжелых мыслей хотя бы на мгновение.
– За наше здоровье – тихо сказал Сархан, поднимая свою импровизированную рюмку.
Эльдар кивнул и сделал глоток. Водка обожгла горло, но принесла с собой долгожданное облегчение. Они молчали, каждый погруженный в свои мысли. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь тихим дыханием спящего Али.
Наконец, молчание нарушил Сархан, задав вопрос, который висел в воздухе:
– Всё-таки, что там произошло? – спросил он, внимательно глядя на Эльдара.
Эльдар сделал глубокий вдох, собираясь с мыслями.
– Небольшая группа людоедов, мать их – коротко ответил он. – Пришлось разобраться. Другого выхода не было.
Сархан кивнул, принимая ответ. Он знал, что в этом новом мире порой приходилось принимать жесткие меры для выживания. Но прежде чем продолжить разговор, он добавил:
– Дай ему немного времени, я с ним поговорю. Пусть придёт в себя.
Эльдар согласился, понимая, что старшему сыну Сархана необходимо время, чтобы справиться с эмоциями.
Эльдар, поглаживая волосы спящего Али, решил задать вопрос, который давно его мучил:
– А где мать детей? Где твоя супруга?
Сархан опустил голову, и на его лице отразилась глубокая печаль. Махнув рукой, он тихо сказал:
– Эльдар, давай не сейчас. Подняв вторую руку с импровизированной рюмкой. – Лучше выпьем.
Эльдар понял, что эта тема слишком болезненна для Сархана, и решил не настаивать. Он взял свою рюмку и поднял её в знак согласия. Они молча выпили, позволяя алкоголю заглушить боль и тревоги, которые не покидали их сердца.
Выпив, Эльдар машинально посмотрел на стол, надеясь найти хоть какой-нибудь кусочек, чтобы закусить. Но вместо этого его мысли неожиданно перенеслись в прошлое, когда он приезжал к родителям на выходные. Он вспомнил, как мама накрывала на стол, готовила в тандыре его любимую фаршированную грецкими орехами курочку, а отец жарил самый вкусный шашлык из ягненка.
Эти воспоминания были такими яркими, что на мгновение он почувствовал запах дыма и специй, услышал смех родных и знакомый звон посуды. В этот момент ему показалось, что он снова дома, в безопасности, окружённый любовью и заботой своих родителей.
Когда он снова посмотрел на пустой стол и осознал, что те времена ушли навсегда. Теперь еда была роскошью, необходимостью, и каждый приём пищи становился поводом для радости за то, что удалось раздобыть хоть что-то съедобное.
Эльдар тяжело вздохнул, стараясь не поддаться грусти. Он знал, что сейчас важно сосредоточиться на своей цели, на том, и хоть как-нибудь помочь этой семье выжить в этом дьявольском мире.
Эльдар, задумавшись о прошлом, решил узнать больше о том, как выжили люди в этом районе после катастрофы. Он обратился к Сархану:
– Расскажи мне о днях после катастрофы – попросил он. – Как вам удалось выжить? Ведь в Баку мы были уверены, что на юге нет жизни.
Сархан, немного помолчав, начал рассказывать:
– Всё началось, как и везде – с паники и хаоса. Сначала никто не понимал, что происходит. Люди бежали, пытались спрятаться, но радиация шла с Ирана. Бомбы падали там, и облако загрязнения пришло сюда, а приграничные села и деревни просто снесло взрывной волной. Здесь все превратилось в ад. Те, кто успел эвакуироваться, оказались в лучшем положении, потому что здесь радиационное загрязнение оказалось менее сильным, чем там дальше. Но и здесь было нелегко.
Эльдар погрузился в размышления, вспоминая о своих родителях. Мысль о том, что они могли не выжить, пронзила его душу ледяным холодом. Он представил себе их село, разрушенную и опустевшую, где некогда шумные улицы теперь затянуты мраком и тишиной. Что, если радиация добралась и до их села, стерилизовав землю и уничтожив всё живое?
Сердце его сжалось от беспокойства. Он не знал, что стало с его семьёй, и эта неопределённость терзала его душу. Но он не мог позволить себе поддаться отчаянию. Сейчас ему нужно было сосредоточиться на том, как пройти через крепость Гасана. Он должен был найти способ для достижения своей цели, несмотря на все трудности.
Эльдар постарался взять себя в руки и отбросить мрачные мысли. Важно было действовать, искать возможности и надеяться на лучшее.
Он, стараясь не разбудить спящего Али, несильно ударил кулаком по столу и сказал Сархану:
– Хватит, давай спать.
Затем он бережно взял Али на руки и перенёс его на матрас рядом с Зауром. После этого он вернулся к своему матрасу и лёг, пожелав Сархану спокойной ночи.
Эльдар лежал на своём матрасе, но сон никак не приходил. В голове крутились события последних дней, особенно ситуация с людоедами, из лап которых удалось освободить Заура. Он всегда считал войну самым страшным злом, но теперь понимал, что самые ужасающие вещи происходят уже после войны. Последствия конфликта порождают людей, способных на чудовищные поступки, превращая выживших в жестоких и отчаявшихся существ.
Он снова и снова прокручивал в голове ту ужасающую сцену, когда без сожаления расстреливал фанатиков Шахбану. Эти люди, потерявшие человеческий облик, стали настоящими чудовищами, готовыми на любые жестокости ради своих убеждений. Их действия были настолько омерзительными, что заставляли сомневаться в самой сущности человеческого существования.
Эльдар пытался найти хоть какое-то оправдание для действий людоедов. Он искал объяснение тому, почему люди могут дойти до такого состояния, что теряют всякое сострадание и милосердие. Разруха, радиация, голод, страдания? Может быть, они тоже страдали, но разве страдания оправдывают уничтожение других, а тем более употреблять их в пищу как скот? Нет, никакого оправдания для их поступков не существовало. Они выбрали этот путь сами, отказавшись от человечности.
Он посмотрел на спящего Али, который нежно обнимал брата. «Может быть, не всё потеряно – подумал Эльдар. Сархан и его дети показали, что даже в этом мрачном мире можно найти лучик света. Семья Сархана сумела сохранить человеческое достоинство, несмотря на все лишения. С этими мыслями он наконец задремал.
Эльдару снились последние часы перед катастрофой. Он находился в своём кабинете в отделе, где работал, и смотрел новости. Экран телевизора был заполнен прямыми включениями с разных каналов, где взволнованные ведущие рассказывали о надвигающей угрозе. Голоса журналистов сливались в единый гул, предвещающий бедствие.
Вдруг он слышит звуки сирены, раздавшиеся по всему городу. Крики и суматоха вокруг нарастали, сотрудники бегали по коридорам, бросали документы и вещи, чтобы спастись. Паника охватывала каждого, он пытался собрать команду, выдать приказы, наладить порядок. Но хаос нарастал, захватывал его, превращая мир в сплошной поток звуков и образов.
Эльдар пытался дозвониться до родителей, но телефон не отвечал. Никто не брал трубку, и он не мог связаться с семьей. Чувство беспомощности и страха нарастало, пока он слушал сирены, звенящие по всему городу, предупреждающие о надвигающем конце света.
Эльдар проснулся в поту, сердце колотилось, а тело дрожало. Он лежал на матрасе, окружённый тишиной. Сон был таким реальным, что на мгновение он не мог поверить, что всё это было лишь воспоминанием. Постепенно он приходил в себя, осознавал, что это был сон, но чувство неизбежной трагедии оставалось с ним.
Он с трудом встал с матраса и осмотрелся. Али и Заур все еще спали, но Сархана не было. Эльдар вышел из погреба и увидел, как Сархан качает рычаг насоса, чтобы наполнить водой ведро. Солнце только начинало подниматься над горизонтом, освещая старый дом, служивший им убежищем. Эльдар подошел к Сархану и поздоровался.
–Хорошо вчера посидели. – сказал Сархан.
Эльдар улыбнулся и окунул голову под струю воды, освежаясь и утолив жажду. Вода была немного солоноватой, но вполне пригодной для питья.
– Ну как, освежился? – спросил Сархан, наблюдая, как Эльдар вытирает лицо рукой. – В этих местах с чем-чем, а с водой проблем нет – добавил он, подняв указательный палец вверх – Артезиан, понимаешь ли.
Эльдар улыбнулся, он понимал, насколько важным было наличие источника, способного поддерживать их жизнь в этом безжалостном мире.
– Про какой город рядом ты говорил вчера? – спросил Эльдар. – Я схожу, наберу припасов.
Сархан внимательно посмотрел на него, удивление отразилось в его глазах.
– Ты действительно хочешь помочь? – переспросил он, слегка нахмурившись. – Это опасно…
Но прежде чем Сархан успел закончить фразу, Эльдар уверенно перебил его:
– Знаю, знаю. Но вам и мне нужны припасы, и я чувствую себя обязанным за вчерашний вечер.
Сархан задумчиво кивнул, понимая, что спорить бесполезно.
– Хорошо – согласился Сархан. – Город находится в той стороне, километров двенадцать отсюда. После войны туда мало кто заходил, потому что радиационный фон был слишком высоким.
–Но, возможно, за эти годы уровень радиации снизился. Попробовать стоит. – сказал Эльдар.
– Нет, уровень радиации не снизился, – серьёзно произнёс Сархан, покачивая головой. – Без защитного костюма и дозиметра там делать нечего.
Эльдар молча кивнул, затем спустился обратно в погреб. Через минуту он вернулся с рюкзаком на плече. Открыв его, он достал оттуда старую химзащиту и противогаз. Костюм выглядел изношенным, но всё ещё мог выполнять свою функцию.
– Вот, смотри – сказал Эльдар, держа костюм перед собой. – Надеюсь, это поможет.
Эльдар приближался к городу, и с каждым шагом становилось всё тяжелее дышать. Во рту появился привкус металла. Остановившись, Эльдар быстро надел защитный костюм и противогаз. Затянув ремни, он проверил герметичность и продолжил путь, осторожно ступая по мертвой дороге.
Взгляд его упал на старую, покосившуюся стелу, на которой почти исчезнувшими буквами было написано: «Добро пожаловать в ……..». Когда-то эта надпись встречала гостей города, но теперь она напоминала лишь о прошлом, ушедшем навсегда.
Эльдар шёл по мёртвым улицам города, ощущая, как каждая ступень приближает его к неизвестности. Повсюду виднелись следы разрушения: разбитые витрины магазинов, искорёженные автомобили, брошенные на дорогах. Город стоял в мертвой тишине, нарушаемой лишь глухим стуком в висках. Ни звука, ни шороха – только безмолвие, словно сама природа забыла, что здесь когда-то кипела жизнь.
Каждое здание казалось заброшенным, окна зияли пустотой. Время будто остановилось, оставив после себя лишь пепел и обломки.
Увидев вывеску почти целого магазина «Mahmud Market», Эльдар аккуратно зашёл внутрь. Внутри царил полный беспорядок: перевёрнутые витрины, осколки стекла, разбросанные товары. Кажется, что магазин подвергся разграблению вскоре после катастрофы, и с тех пор никто сюда не возвращался.
Эльдар осторожно продвигался вперёд, стараясь не наступить на острые осколки. Он начал осматривать полки, надеясь найти что-нибудь полезное. На одной из полок он обнаружил несколько банок консервов, которые, похоже, сохранились. Быстро засовывая их в рюкзак, его взгляд случайно остановился на фотографии, висевшей на стене. На ней был изображён мужчина, который, судя по всему, обнимал свою дочь. Фотография была покрыта слоем пыли, но лица на ней всё ещё можно было различить. Эльдар подошёл ближе, осторожно снял фотографию со стены и провёл рукой по поверхности, стирая слой пыли. Несколько мгновений он стоял неподвижно, глядя на снимок. В глазах мужчины и девочки светилась радость и любовь, такие простые и привычные чувства, которые теперь казались чем-то далёким и невозможным. Боль и тоска вновь захлестнули его, но он заставил себя взять себя в руки. Тихо вздохнув, он аккуратно повесил снимок обратно на стену. Возможно, однажды хозяин этой фотографии вернётся и найдёт её на прежнем месте. Эта мысль дала ему странное чувство спокойствия, словно он оставил частичку надежды в этом мрачном и безжизненном месте.
Продолжив осмотр магазина, Эльдар нашёл ещё несколько полезных вещей: упаковку сухих продуктов, пару шоколадных батончиков и даже старую аптечку. Все находки он бережно уложил в рюкзак, стараясь не пропустить ничего важного.
Продолжая свой путь по опустевшему городу, Эльдар заметил небольшое, но симпатичное здание гостиницы. Оно выделялось на фоне остальных строений своим ухоженным видом, хотя и здесь были видны следы времени и разрушений. Фасад здания был покрыт трещинами, а окна частично выбиты, но само строение казалось крепким и надёжным.
Эльдар решил подойти поближе. Возможно, внутри он найдёт что-то полезное или, по крайней мере, сможет сделать небольшой перерыв, чтобы перевести дыхание. Подойдя к входу, он толкнул дверь, которая с лёгким скрипом открылась. Внутри царил полумрак, и только редкие лучи света пробивались сквозь разбитые окна, создавая причудливые тени на полу.
Осторожно шагая по коридору, Эльдар осматривал комнаты одну за другой. Большинство из них были пусты, но в некоторых ещё оставались предметы мебели и личные вещи бывших постояльцев. В одном из номеров он нашёл старое радио, которое, к его удивлению, всё ещё работало. Из динамика послышался слабый треск и шипение, но никаких сигналов поймать не удалось.
Продолжая исследовать гостиницу, Эльдар нашёл небольшую кладовую, где хранились запасы продовольствия и воды. Всё было покрыто толстым слоем пыли, но некоторые продукты оказались пригодными для употребления. Собрав всё необходимое, Эльдар решил вернуться к выходу.
Возвращаясь к выходу, Эльдар внезапно заметил, как в одном из окон промелькнула тень. Он замер на месте, напрягшись. Что это было? – подумал он вслух, стараясь не выдать своего присутствия.
Несколько секунд он простоял неподвижно, прислушиваясь и держа автомат наготове. Тишина стояла такая, что можно было услышать собственное сердцебиение. Ничего не происходило, и тень больше не появлялась. Возможно, это было просто игра света и теней, или же воображение сыграло с ним злую шутку.
Выйдя из гостиницы, Эльдар замер на месте, поражённый увиденным. Перед ним стояла небольшая группа детей, но их поведение было совершенно нечеловеческим. Они издавали низкие, утробные звуки, похожие на рычание хищных зверей. Их глаза блестели, а движения были резкими и непредсказуемыми.
Дети, казалось, потеряли всякую связь с человечеством, превратившись в дикарей, обитающих в этом мертвом городе. Возможно, они были последними выжившими, вынужденными адаптироваться к жестокому миру, где законы цивилизации больше не действовали.
Эльдар понял, что ситуация крайне опасная. Эти дети могли напасть на него в любой момент. Он сделал шаг назад, но один из детей вдруг издал в его сторону громкое, устрашающее рычание.
Эльдар медленно опустил автомат, демонстрируя, что не намерен причинять вреда детям. Он понимал, что оказался на чужой территории, и это их мир, где действуют свои правила. Медленно отступая назад, он старался не поворачиваться спиной к группе, сохраняя зрительный контакт.
– Я вам не желаю зла – мягко произнёс Эльдар, стараясь говорить спокойно и уверенно. – Сейчас уже ухожу.
Его голос звучал твёрдо, но в нём не было агрессии. Дети продолжали наблюдать за ним, их глаза следовали за каждым движением. Один из них сделал шаг вперёд, но остальные удерживали его, не позволяя приблизиться.
Эльдар продолжал отходить, постепенно увеличивая расстояние между собой и группой. Каждый шаг давался с трудом, но он не позволял себе ускоряться, чтобы не спровоцировать нападение. Наконец, когда он отошёл достаточно далеко, дети начали терять интерес, переключая внимание на что-то другое.
Эльдар позволил себе облегчённо выдохнуть, когда покинул пределы видимости группы. Теперь ему оставалось только одно – как можно быстрее покинуть этот проклятый город и вернуться к своим товарищам.
Стоя у покосившейся стелы, Эльдар бросил последний взгляд на город. В голове крутились мысли о том, что от старого мира практически ничего не осталось. Дети, сумевшие адаптироваться к высокой радиации, смогли выжить и построить свой маленький мир со своими правилами и устоями. Этот город, когда-то полный жизни и энергии, превратился в мрачное, пустынное место, где человеческие инстинкты уступили место первобытным.
Эльдар чувствовал глубокую грусть и осознание тщетности попыток сохранить прошлое. Мир изменился необратимо, и теперь каждому приходилось учиться жить в новых условиях. Вздохнув, он отвернулся от города и направился прочь, зная, что впереди его ждёт долгий и опасный путь домой.