Сергей Вячеславич Чернявский
Сказка На Ночь I: Перерождённый
Ещё у трона, в луже крови, валялось тело самого герцога, с воткнутым в грудь скипетром. А в кресле вольготно расположилась девушка. Она полулежала поперёк сиденья, закинув на подлокотник длинные ноги в высоких чёрных сапогах. У неё была матово-чёрная кожа, серые губы и ладони, платиновые волосы, подстриженные под каре и кроваво-красные глаза, как у Люка после превращения. Образ дополнял чёрный кожаный костюм с красными манжетами и воротником. Девушка повернула к вошедшим голову и села прямо, сложив руки на коленях.
– Здравствуйте, путешественники! Герцог сейчас не принимает. Может быть я чем-то смогу вам помочь? – с наигранным участием спросила она.
Кренг выступил вперёд, опережая спутников.
– Белла, хватит разыгрывать спектакль. У тебя была вполне определённая задача. Что ты тут потеряла?
– Совесть и честь. Верните хотя бы честь, которую я берегу смолоду, – рассмеялась девушка, сверкнув белоснежными зубками с клыками, слишком длинными, чтобы быть человеческими.
– Слушайте! – девица продолжала веселиться. – Раз вы сюда прошли – значит, вы убили Лору! Это бедное невинное дитя, чистое как слеза младенца! И как вам только не стыдно!
– Где Сердце Уробороса? – пророкотал Мрак, оттесняя Кренга.
– У-у-у, мальчики, какие вы скучные! – надула губки Белла. – Так не интересно. Давайте сначала поиграем!
– Осторожно, Мрак, – зашептал Кренг. – Это та, про которую я рассказывал – второй эксперимент Веро.
– Не водись ты с этим занудой, – с невероятной скоростью вампирелла мгновенно оказалась рядом с рыцарем. – Он тебя плохому научит!
Ноготок Беллы чиркнул по щеке маски Мрака, но едва парень протянул руку, чтобы схватить её, как девушка вновь оказалась сидящей на троне. Она закинула ногу на ногу и играла с прядью серебристых волос, рассеянно оглядывая расписной потолок.
– В общем, дорогие мои, не будем тратить моё драгоценное время. Зря вы сюда пришли. Сердца тут больше нет, и мне не нравится, когда суют нос в мои дела. Поэтому вам его следует укоротить. Как и многое другое! – вампирша снова засмеялась.
– Кренг, страсть к дешёвым театральным представлениям передалась ей вместе с упырьими генами или она и до этого была столь же патетична? – Мрак встал в боевую стойку. – Ну чё, как говорят Низшие – ПвП или зассала?!
Белла встала с кресла, потянулась всем телом, и качнула бёдрами, словно охаживая себя хвостом. На поясе вампирши появилась тонкая и длинная рапира в черных ножнах. Гарда – скорпионьи хвосты, тянущиеся друг к другу, навершие – в виде клыкастого человеческого черепа. Девушка обнажила клинок и повертела его в руке, заставляя свет играть на гранях. Рапира походила на фламберг, только с более мелкими и частыми волнами лезвия, чуть отогнутыми в стороны, как у пилы. «Ого, опасное оружие. Если она меня кольнёт – рапира буквально нарежет ломтиками плоть. Незаживающие раны, могут быть смертельны даже для меня. Но она не пробьёт броню. Не пробьёт же?»
В ответ на его мысли Белла поднесла клинок к глазам, подмигнула Кренгу, отсалютовала и прыгнула к Мраку. Плавно пролетев пять метров, она сделала простой колющий выпад в грудь рыцарю. Тот так же легко увернулся и отошёл, разрывая расстояние. На вампиреллу с фланга напал Кренг, стараясь развернуть её спиной к остальным. Белла юркой змейкой закрутилась вокруг зеленокожего вампира, легко парируя тонкой рапирой тяжёлый палаш. Мрак не мог рубануть, так, чтобы не задеть Кренга. А вампирша старательно превращала элегантный плащ Кренга в лохмотья. Уличив момент, с глухим рычанием прыгнул перекинувшийся оборотень. Белла ушла в сторону с линии прыжка и вонзила рапиру ему в спину, между позвонками, и тут же выдернула, не давая падающей туше оставить себя без оружия.
Мрак перешагнул через Люка, включаясь в бой. Тяжёлый двуручник чёрной молнией вспарывал воздух, но не мог сравниться в скорости с рапирой. Белла то и дело ощутимо попадала по броне, оставаясь недостигаемой для фламберга. Присоединился Кренг, вампирелла ускорила движения, уже отбивая атаки двух противников. Восстановившийся Люк замкнул треугольник вокруг Беллы. Та танцевала между тремя врагами, успевая не только отбивать их выпады, но и наносить удары в ответ. Мрак выжимал максимум из себя и брони, но юркая вампирелла всё равно была быстрее его. Тогда рыцарь преобразовал фламберг в прямой одноручный меч. «Нужен бурст!» Глазницы маски загорелись ярче, движения Перерождённого ускорились. Замок затрясся, с потолка посыпалась каменная пыль, стены пошли трещинами. Белла ушла в глухую оборону, выделывая финты и пируэты. Не смотря на её усилия, палаш Кренга рассёк ей бедро, а когти оборотня прочертили длинные разрезы на изящной шее. Брызнула кровь на чёрную кожу костюма, напитала воротник. Глаза Беллы полыхнули не хуже драконьей маски Мрака, одна колонна развалилась на части, и вампирша взорвалась вихрем ударов. Кренг свалился со вспоротым животом и горлом, Люк получил под подбородок пинок сапогом и отлетел, ломая спиной разноцветные плитки пола, а на рыцаря обрушился град выпадов. Сначала он пропустил удар в шлем, разбивший фасеточный глаз маски, замешкался и получил по левому наплечнику. Тот стал буквой «V», а рука отнялась – похоже, ему сломало ключицу. Мрак стал отмахиваться наугад, словил удар в лоб и почти сразу же в затылок. От этого шлем раскололся как орех на две части, а рыцарь рухнул на пол. Он ещё пытался встать, когда удар в живот подбросил его в воздух и, пролетев по залу, Мрак снёс спиной ещё одну колонну.
На вампиршу накинулись пришедшие в себя Люк с Кренгом. Спустя мгновение рапира пронзила насквозь голову вампира, а пущенное им Копьё Праха попало в оборотня, снеся ему пол черепа. Белла выдернула клинок, вонзила снова, в сердце Кренга, зашла ему за спину и разрубила хребет. Вампир упал лицом в пол. Девушка же подскочила к поднимающемуся оборотню и начала осыпать его ударами. Люк отмахивался от неё как от надоедливой мухи, стараясь залечить раны. Он уступал вампирелле в скорости, но зато её удары были мало эффективны против оборотня. Вампирша, разрубив ему в очередной раз голову, схватила Люка за ноги и швырнула в стену. Потом свистнула, и зал заполнился людьми в доспехах. Они сноровисто нацепили на вампира металлический ошейник, потом на Мрака, предварительно обработав ногами, и попытались заняться Люком. Оборотень вскочил с пола, набросился на противников, пытаясь добраться до вампиреллы. Его когти и клыки вспарывали кованые панцири как фольгу, разрывая плоть солдат. Клубок человеческих тел разбрызгивал струи крови. Обошедшая разъярённого оборотня вампирша вонзила рапиру ему в затылок. Люк упал на колени, топоры и мечи вздымались и падали, а в руках Беллы появился ещё один ошейник.
– Тащите сети, верёвки, идиоты!
Шатаясь как пьяный, оборотень поднялся на четыре лапы. Изо рта падали хлопья алой пены, кровь заливала пол. Ноги Люки разъезжались, но он мелкими шажками полз к вампирше.
– Я оставлю тебя в живых, – рапира подрубила переднюю лапу, заставляя оборотня пасть ниц перед Беллой. – Я тебя сломаю, выбью из тебя всю гордыню, пёс!
Клинок устремился в шею, Люк извернулся и схватил его пастью. Зарычал, пытаясь разгрызть, но оружие Перерождённой не поддалось. Она резко дёрнула лезвие на себя, оставляя полный рот крови, хлещущей из изрезанных дёсен и языка.
– Упрямая шавка! Сначала ты, а потом весь ваш род изведу! Давайте, вяжите туже, нечего с ним церемониться! И пасть замотай, а то он даже в таком состоянии тебе башку откусит! Вот так! Порычи мне ещё! – она несколько раз пырнула Люка рапирой. – Неделю заживлять будешь!
– В мешок его и к остальным! Пусть повоняет гниющими ранами, сговорчивей будут! Зацепить меня сумел, падаль. – Белла зашипела, прижала платок к шее, – ещё бы миллиметр и разорвал сонную артерию. Я тебе это припомню, всё припомню сторицей.
Глава 1.6.
– Как говорите вы, Игроки: на ловца и зверь бежит.
– Знал бы ты, сколько лет я тебя искал, – чёрный рыцарь достал из-за плеча фламберг. – А всё оказалось до смешного просто. Надо было всего лишь искать себя. Может сначала поговорим?
– Я призван напомнить тебе, что Вторые имеют такое же право находиться в Уроборосе, как и Первые. Заявляю официально: Игрок Зед, за геноцид Вторых тебя ждёт смерть.
– Вот о ней я и хотел поговорить, – начал было Максим и едва успел парировать удар противника. Чёрный рыцарь атаковал в ответ – теперь красный парировал. Чёрный двуручник пролетел мимо красной драконьей маски и срезал шипы на наплечнике. Выстрелы красного болтера разбили чёрные набедренные пластины. Зеркальные синхронные движения, одинаковые фигуры, красный и чёрный, чёрный и красный. Мечи вошли в клинч, противники застыли. Задрожал воздух, невидимый ментальный таран встретился со струёй пламени. Громыхнул гром в небесах, задрожала земля, с горы сошла лавина.
– Если мы не остановимся – этот мир будет повреждён, – прогудел один из-за красной маски.
– Не мои проблемы, – ответил другой из-за чёрной, – сдавайся! Я хочу лишь поговорить, но не остановлюсь ни перед чем, ради нужной мне информации.
– Это противоречит тому, для чего меня создали.
– И для чего же? – Максим поднажал. По земле пробежала трещина.
– Сражаться с Игроками, – Красный передвинул меч ближе к горлу Зеда. На горизонте проснулся вулкан, выплёвывая в небо клубы чёрного дыма. – Сражаться и побеждать.
– Я так и думал! Вы просто боты! А Низшие вас называют Параллельными, как будто вы пришли из другой вселенной! – Чёрный навалился всем телом на клинок, его противник припал на одно колено. От берегов океанов отхлынула вода, и понеслась обратно, восстав стометровой волной.
– Достигнут предел прочности мира! Запрашиваю обоюдный кик52!
Рыцарей оторвало друг от друга, словно кто-то взял за шкирки сцепившихся котят и швырнул – сначала в подпространство, а затем в случайный мир, подальше друг от друга.
Максим ударился спиной о жёсткий песок и покатился вниз с бархана. Встал, отплёвываясь. Сил не осталось даже на поддержание брони. Вокруг, насколько хватало глаз раскинулась жёлтая пустыня под пронзительно синим небом.
– Не зря я встроил в доспехи возможности костюмов фрименов. Набраться бы только сил, чтобы их призвать… Иначе это будет.. долгая дорога в дюнах, – парень усмехнулся, вспомнив одноимённый фильм. – Но я дойду до портала, чего бы мне это не стоило. И снова найду тебя, Красный Дракон, мой чёртов двойник-бот. И заставлю рассказать, как обмануть Смерть. И ты, Серый, мне в этот раз не помешаешь! Слышишь меня, грёбаный читер! Я уйду из Игры, когда сам того захочу, а не по твоему приказу! Я останусь с женой и сыном столько – сколько захочу, а потом мы разнесём твою змеюку на биты53 и уйдём вместе!
От крика засаднило горло и захотелось пить. Максим повертелся, выбрал сторону наугад и пошёл, утопая по щиколотку в песке.
Глава 2.6.
Кренг пришёл в себя уже в каком-то полутёмном помещении. Тьму каменного мешка разгонял один единственный факел. Он быстро осмотрел себя. Одежда представляла собой жалкое зрелище, а вот на теле уже не было ни царапины. Меч у него отобрали, зато повесили на шею какой-то ошейник. Кренг попробовал разорвать тонкий металлический обруч, но как только он поднёс к нему руки, тут же почувствовал странную слабость. Пальцы стали непослушными и единственное, что он смог – это просто взяться за ошейник. На любое другое действие уже просто не хватало сил. Вампир убрал руки подальше, и они вновь вернулись в прежнее, более-менее нормальное, состояние. Тогда он попытался превратиться в летучую мышь или стать туманом, но ничего не вышло! Способности отказывались служить их обладателю. А вот голод никуда не делся. За восстановление тело запрашивало высокую плату. Вампир облизнул губы и попробовал ещё раз разорвать ошейник.
– Расслабься, ничего из этого не выйдет, – окликнул его чей-то голос.
Привыкший полагаться на вампирское чутьё живых существ Кренг не заметил, что он не один. Теперь же, торопливо оглядевшись, вампир обнаружил, что в этом каменном мешке полно народу. Недалеко от него на куче соломы лежал Мрак. Парень, похоже, был без сознания. Чуть подальше он с удивлением обнаружил Тёмного Огня. Тот сидел, уткнувшись лицом в колени. Рядом с ним привалился спиной к стене Сэраф. А в ближайшем к вампиру углу лежала куча, покрытая шерстью, казавшейся розовой. Сочащиеся кровью и гноем раны, разрубленные до костей мышцы, и живые кроваво-красные глаза, отслеживающие любое движение в камере. Около противоположной стены расположились ещё четверо людей. Игроков. У всех находящихся здесь на шее был точно такой же ошейник, как и у Кренга.
Сэраф встал и подошёл к Мраку. Он проверил тряпки, намотанные на голову и грудь парня, и сел рядом.
– Вот уж не думал, что когда-нибудь буду сиделкой исчадия тьмы, – вздохнул паладин.
– Избавь меня от своих пафосных речей. Как давно мы здесь? – обратился к нему вампир.
– Уже два дня, – ответил Сэраф. – Должен сказать, что приволокли вас в просто ужасном состоянии. Все остальные, присутствующие здесь, отделались меньшими повреждениями. Мы с Кевином уже с неделю сидим. Эти, вон – он кивнул на группу людей у противоположной стены – прибыли ещё раньше. И сначала их было больше.
– Вы-то здесь как оказались? – с нехорошим предчувствием поинтересовался Кренг.
– Это долгая история. С другой стороны, торопиться нам не некуда, да? – Сэраф устало откинул голову назад и посмотрел в потолок. – Мы получили квест на сканирование миров Уробороса. В одном из них наш прибор едва не задымился. Мы решили проверить, что там такое. Мир оказался условного двадцать первого века. Пришлось переодеться цивилами, убрать оружие, чтобы не привлекать лишнего внимания. До цели так и не добрались, нас перехватила Белла и Параллельные. Да, понимаю твоё удивление. Они раньше никогда не интересовались Низшими и Перерождёнными, особенно таким светочем добродетели как я. Но вот видно что-то у них перемкнуло. Все, кто здесь находятся, попали сюда из разных мест. И всех захватили в плен Параллельные.
– Не всех. Нас троих – не они. Зачем нас тут маринуют?
– Каждые четыре дня забирают по пленнику. Условия известны. Покоряешься вампирше, добровольно отдаёшь ей свою кровь, или умираешь под пытками. Пока ещё никто не вернулся. Не знаю, зачем ей кровь в таких количествах.
– Дело не в голоде, – Кренг прикусил клыками губу. «Лучше б не вспоминал». – Добровольно отданная кровь позволяет управлять её хозяином. Кто-то готовит себе армию марионеток. Видел вампиршу? Как выглядела?
– Белые волосы, чёрная кожа..
– О, дальше можешь не продолжать! Белла! – «Зря Веро её становила. Ученица превзошла учительницу в интригах и вероломстве.»
– Знакомая? Не удивлён, – паладин вздёрнул подбородок.
– Я не имею с ней ничего общего, я честный вампир, а не отрыжка зомби! Ладно, давай дальше. Что за ошейники?
– Похоже, технологии Параллельных. Они нейтрализуют наши силы. В них мы практически обычные люди. Хуже всех, конечно, пришлось тем вот Вторым, они вообще всё потеряли, а мы ещё как-то держимся. Ну, а тебе с оборотнем легче всех. Если бы вы были Игроками – даже регенерироваться не должны были, ан нет, ты уже как новенький, да и зверь восстанавливается поразительными темпами. Особенно если вспомнить, что его сюда чуть ли не кусками приволокли.
– Наплевать на Люка, ему ошейник только идёт. Как Мрак?
– Ему, похоже, сломали ключицу, руку, пару рёбер. И по башке настучали основательно – удивляюсь, как он вообще выжил, – ответил Сэраф и замолчал.
– Да я просто так спросил. Не думай, что мне не наплевать.
«Ничего, Мрак выкарабкается. Перерождённого не так-то просто завалить.» Ещё раз глянув на темноволосого парня, вампир усмехнулся. «И он опять после стычки в отрубе. Как я проиграл такому припадочному? Вот выберемся – устроим матч реванш. Если выберемся… Белла. Эксперимент по смешению ген Старейшины и Игрока превзошёл все ожидания. Я – прошлый век, ошибка на пути к совершенству. Интересно, Веро гордиться собой или сгрызла ногти до запястья? Оправила ставленницу на разведку, а та снюхалась с Параллельными, и, наверное, умыкнула артефакт, который должен их уничтожать… Блеск просто! Разведала обстановку! Нашла подходы!»
Погружённый в размышления вампир не заметил, как у одной из стен камеры из голубого свечения появился объёмистый мешок. Заключённые тут же кинулись к нему и стали доставать различную еду и пару запечатанных бутылей с какими-то жидкостями. Наверное, это была вода. К этому дележу не присоединился только Кренг и, оставшийся сидеть на том же месте, Тёмный Огонь. Вернувшийся Сэраф протянул ему краюшку хлеба, но тот лишь мотнул головой и снова уткнулся в колени.
– Что с ним такое? – спросил Кренг. – И, кстати, где моя будущая невеста – Зима?
– В ней-то всё и дело, – со вздохом ответил паладин. – Эта недостойная переметнулась на сторону врага. Той вампирши с очаровательными кроваво-красными глазками. Стоило ей посмотреть на Зиму, как она резко сменила ориентиры, и они вдвоём хорошо позабавились с нами. Особенно больно это ударило по Кевину. Он Зиму, похоже, любит.
Вампир нахмурился.
– Ты сильно-то на Зиму не наезжай. Очевидно, что ваша подруга просто находится под магией Контроля, нам, вампирам, это свойственно. Вот только чтобы подчинить себе Игрока, нужно обладать о-го-го какой силой. Или же иметь под рукой могущественный артефакт…
«Лучшее подтверждение, что Сердце Уробороса у Беллы. И наверняка, она его держит при себе. Нужно быть честным с собой – в одиночку я с ней не справлюсь. Понадобятся все, кто есть в этой камере. Значит, нужно придумать как выбраться отсюда, и как можно скорее, ведь каждые четыре дня наши шансы становятся всё меньше и меньше.»
– Пить. – Мрак с трудом разлепил губы. Тёплая жидкость с затхлым запахом полилась в рот, скользнула по пищеводу. Перерождённый открыл глаза. Темно, слабый факел, лицо Сэрафа слева, зеленокожая высушенная мумия – справа.
– Паршиво выглядишь, Кренг. Сколько сотен лет прошло?
– Неделя прошла, остряк. Хорошо, что ты не сдох, умереть ты должен только от моей руки.
– Ага, мечтай, – парень снова закрыл глаза и провалился в забытьё.
Мрак встал и проковылял по камере до появившейся пищи. Его обогнал оборотень, отпихнул в сторону, и накинулся на жратву, проглотив большую её часть. Зарычал на подошедших Игроков – пятеро осунувшихся исхудавших узников.
– Фу, Люк! Оставь и нам!
– Скажите спасибо, что он вас не жрёт, – змеиный шёпот долетел из дальнего угла. – Я думал он первым делом вами закусит, когда восстановится. А нет, сдерживается. Так что не провоцируйте.
– Слушай, знаток оборотней, нам-то что, теперь подыхать? Две недели уже тут, на хлебе и воде. Скорей бы забрали!
– Не говори так, Низший, не торопи смерть. Оборотень, поди прочь, нам нужна пища, – паладин схватил Люка за шкирку и оттащил в сторону.
– Надеюсь, когда с него снимут ошейник, – прошелестел вампир, – и к нему вернётся разум, он всё вспомнит и отгрызёт тебе руки.
– Если бы нас отсюда не забирали телепортами – я бы сам уже кому-нибудь чего-нибудь отгрыз.
– О, это по-нашему, – шепнул Кренг. – Из тебя ещё может выйти толк.
– Вот скажи, упырь, – Мрак устроил поудобнее левую руку на перевязи и подпёр плечом стену. – Почему вы так быстро восстановились? На вас же тоже ошейники.
– Нельзя заблокировать то, что является твоей сутью, Игрок, – оскалилась зеленокожая мумия, – способности, силы – это всё приобретённое, не своё изначально.
– Выходит, в нас своего ничего и нет, раз мы стали обычными людьми…
– Если сравнить тебя и Низших – ты определённо оправился быстрее. Паладин вон вообще как новенький. Но его не сильно-то и били, он, наверняка, сразу сдался.
– Не шипи, змеюка! Я не мог поднять руку на своего бывшего соратника, даже ещё и девушку! За это Свет уберёг меня от повреждений.
Вампир ответил на это каркающим смехом.
– Быстрее, не быстрее, это ничего не даёт. – Мрак саданул кулаком здоровой руки по каменной кладке. – Замуровали, демоны! Остаётся только ждать, кого следующим заберут! Ненавижу!
– Известно кого, – Сэраф сел рядом с Тёмным Огнём, – мы прибыли сюда раньше, значит, и заберут кого-то их нас двоих. Почему-то мне думается, что меня. Давайте прощаться. Я буду держаться до конца, и вас не предам, пусть вы отродья и нечисть.
– Ой, спасибо, святоша, – хмыкнул Мрак, – тронут до глубины своей тёмной души.
– Интересно, – сказал первые за неделю слова Тёмный Огонь, – что с нами будет, когда мы умрём? Обычные Игроки возвращаются в свой мир, по крайней мере так говорил Создатель Вторым, когда они приходили в Уроборос. А что случится с Перерождёнными? Окончательная и бесповоротная гибель? Один раз вы уже избежали Смерти, слившись с убившим вас элементом, но двум смертям не бывать, а одной не миновать. И что случится со мной?
– Знаешь друг, я, конечно, рад, что ты заговорил, – Сэраф потряс его за плечо, – но вот конкретно сейчас – лучше б ты молчал и дальше. И без того тошно.
Нарушая тягостную тишину, возникшую в камере, вся стена, от пола до потолка заволновалась, по ней пошла голубая рябь, налившаяся синевой, и из портала вышел десяток стражников во главе с Беллой.
– Берите того, – она указала пальцем на Мрака, – а я возьму пёсика. Вам нравятся пёсики?
– Пёсики? – не понял паладин, ошарашенно переводя взгляд с одного на другого.
– Пёсики, – довольно улыбнулась вампирелла, подцепила оборотня за ошейник и поволокла к порталу. На его границе она остановилась, обернулась на Сэрафа и сказала: – спасибо, что подыграл. Проживёшь на день подольше.
– Подыграл? Что вообще происходит?
Стражники схватили Перерождённого и потащили за собой.
– Стойте! На его месте должен быть я! – паладин вцепился в плечо ближайшего воина, получил в зубы и отлетел.
Мрак замотал головой.
– Это меня глючит, или вы на самом деле сыплете цитатами?
Телепорт закрылся, а Сэраф всё стоял у стены.
– Кренг, ты что-нибудь понимаешь?
– У Мрака пунктик на цитатах, они ему везде мерещатся, даже в словах оборотня, – зашипел вампир.
– Да я не про это!
– А, что касается остального? Надо было нападать сейчас, хотя бы умерли достойно, а не в одиночестве, как скот на бойне. Жаль, сил у меня совсем не осталось. Мне бы крови… Но пока не снят ошейник, от неё не будет никакого толку, какая ирония.
Мрака затащили в новое помещение без окон, заставленное окровавленными инструментами пыток, с налипшими кусочками кожи и пучками волос. Люди в чёрных колпаках подскочили к нему, ловко защёлкнули на лодыжках и запястьях кандалы и дёрнули за рычаг. Цепи быстро втянулись в стену, и парень рухнул на пол. Длина оков позволяла стоять только на коленях с завёрнутыми назад и вверх руками. Мрак невольно взвыл от боли в незалеченной руке и плече. Послышались смешки. Перерождённый стиснул зубы и исподлобья взглянул на мучителей.
Вокруг него деловито сновали люди в одеждах палачей: чёрные глухие колпаки с прорезями для глаз и кожаные фартуки или безрукавки на голых, лоснящихся от пота телах. Они зажигали огонь в жаровнях, перемешивали угли, проверяли хищно блестевшие инструменты. А посередине комнаты стоял мужчина в небесно-голубом одеянии. Он опирался на тонкий посох с навершием в виде шляпки гриба. У него были короткие чёрные волосы и тоненькие усики над бледными губами. Сейчас, глядя на страдания Мрака, они изогнулись в презрительной усмешке.
– Вот и встретились, Мрак! Наконец-то твоя привычка лезть куда не просят привела к полному провалу. Вот почему тебе больше всех надо?
– Не понимаю о чём ты, я просто выполнял пустяковое задание.
– Да не ври, червяк! Что тогда на Арене, что сейчас – заноза в заднице. Ты же понимаешь, что теперь-то ответишь за всё? Но сначала, для проформы – откуда твоя группа узнала о Сердце Уробороса?
– Не понимаю, чём ты. Я пришёл взять задание у герцога, это был квестовый моб.
– Я надеялся, что ты будешь упрямиться, – тонкие губы растянулись в лягушачью улыбку.
– Господин Скел, разрешите начинать? – обратился к начальнику один из палачей.
– Не торопитесь, этим я займусь сам, – ответил мужчина, закатывая рукава одеяния.
Он шагнул к Мраку и с размаху ударил древком посоха по лицу. Парень закашлял кровью и осколками зубов. Скел присел рядом. Некоторое время он рассматривал пленённого, а потом резко вздёрнул его голову за подбородок.
– Буду с тобой откровенен: я не смог отказать себе в удовольствии видеть тебя до твоих друзей, – сказал он Мраку. – Я даже, пожалуй, и спрашивать-то ничего не буду. Всё что мне нужно, я узнаю от твоих спутников. Ты мне лучше ответь, каково это чувствовать себя униженным?
Скел встал и отошёл чуть назад.
– Нет, я, конечно же, не думаю, что ты уже сломлен. Ты слишком гордый для этого. И тупой. Как баран. Кстати, как твоё плечо – не болит? – поинтересовался мужчина и со всей силы опустил посох на спину Мраку. Тот задёргался на цепях, лицо изломала мучительная гримаса, но Перерождённый не издал ни звука.
– Знаешь, когда-то я тобой восхищался, даже звал в гильдию. Я считал тебя идеальным кандидатом: жестокий, властолюбивый, беспринципный. А потом оказалось, что ты обычное ничтожество. Падаль. Ты уже забыл, как пошёл против нас? – сапог мужчины вонзился в живот рыцаря.
– А, теперь я тебя вспомнил, – глухо проговорил парень, пытаясь вздохнуть поглубже. Сросшиеся пару дней назад рёбра вновь треснули и царапали лёгкие. Суставы плеч горели, будто в них забили раскалённые гвозди. Язык еле ворочался во рту, то и дело обдираясь об осколки зубов. Он с трудом заставлял себя думать о чём-то кроме боли. Она собиралась в позвоночнике и по нервным волокнам растекалась к каждой клеточке тела. Она распирала кожу изнутри, требуя выхода. Хотелось хоть как-то облегчиться, выпустить её через крик, но Мрак позволял выйти лишь словам.
– Правда? Я польщён! – Скел встал посреди комнаты, опёршись на посох.
– Ты – Ордынец, слизняк, считавший себя достаточно крутым, и пытавшийся установить свои порядки на Арене. – Мрак говорил медленно, произнося по одному слову, чтобы даже эха стона не вырвалось наружу. – Долго же ты от меня прятался Низший. Помнишь своих дружков? Рич, Хамелеончик, Ницшеанец, Евпраксия, Геша – я всех нашёл. Выловил по одному и укоротил на голову. А вот тебе пока везло. Я знал, что когда-нибудь ты сделаешь ошибку.
– Ошибку? Это ты совершил ошибку, пойдя против Золотой Орды! Я набрал новых игроков, пока жив я – жива Орда! Ты совершил ошибку, сунув нос куда не следует! Ты сейчас стоишь передо мной на коленях, как раб, и это моя ошибка?! Нет! Это моя удача! Да что там удача – это мой гений! Я, в отличие от тебя, встал на нужную сторону! Доказательство этого – ты! Параллельные обещали мне тебя – и они сдержали слово! Когда Белла поймает последнего предателя – я отберу у этой нежити Сердце, и все возможности Игры будут у меня в руках!! Золотая Орда будет править не то что Ареной, всем Уроборосом! Но ты, как бы банально не звучало, этого не увидишь. Ибо заслуживаешь самой мучительной смерти!!! – холёное лицо Низшего Игрока перекосилось, бледная кожа стала пунцово красной, он орал на всю камеру, брызгая слюной. Мрак подождал пока Скел закончит и постарался засмеяться как можно более издевательски.
– Ты и раньше был не шибко сообразительный, а теперь вообще идиот! Да любой кретин по сравнению с тобой – гений! Когда Параллельные избавятся ото всех врагов – они тебя вомнут в говно, и никто не заметит разницы!
Лицо Скела исказила гримаса ненависти. Он ткнул посохом в сторону парня, и с навершия сорвалась голубая молния. Тело Перерождённого окуталось сетью маленьких молний. Он затрясся, едва слышно застонал, и спустя мгновение всё закончилось. Мрак обвис на цепях, пытаясь отдышаться.
– Ну, как тебе, падаль, мой новый посох? – издевательским тоном спросил Второй. – Это тоже подарок Параллельных.
– Копируешь Императора Палпатина? Естественно, сам-то ты ничего сотворить не можешь! – тут же ответил Мрак. – А посох можешь засунуть себе в жопу, по самое навершие!
Кто-то из палачей хихикнул. Скел побледнел, и в парня снова ударила молния. На этот раз она была большей силы и Мрака выгнула дугой. Каждая мышца напряглась что есть мочи, перекрутилась, да так и застыла, достигнув предела возможностей, дожидаясь пока ей будет позволено расслабиться. Парень невольно застонал. «Погано быть и Вейдером и Люком в одном лице. Сам страдай, сам себя спасай. Только как? Ошейник не позволит. Создания Уробороса и то ограничены в возможностях. Но я Перерождённый. Неужели это не даёт ничего, кроме визуальных эффектов?»
– Что, понравилось? – злорадствовал Низший. – Вижу, ты хочешь ещё! Сейчас я доставлю тебе максимум удовольствия!
– Не забудь выкрикивать при этом «аб-со-лют-ная влааасть!», мудило, – Мрак прикрыл глаза, готовясь к новой порции боли.
Скел взялся за посох двумя руками, и с навершия сорвалось сразу три молнии. Они сияющей дугой соединили жертву и палача. Парень закричал в полный голос. «Тьма и мрак, в которых я переродился, я призываю вас! Пусть моя боль станет воротами, порталом откроется внутри меня! Войдите и явите свою мощь!» Он чувствовал огонь, пожирающий, скручивающий, ломающий, разрывающий его тело. Он перестал сдерживаться, позволяя наполнить его до краёв. Чёрная волна, накрывающая сознание, подхватила его, как гигантская ладонь и закачал в люльке-колыбели. Мрак осознал, какими крохами от своих возможностей пользовался раньше. Он увидел себя со стороны – светящаяся белым фигура, звездой лежащая на колышущемся ковре тьмы. И тьма прибоем заливалась в него, перекрашивая в свой цвет. Прозрачный сосуд тела сливался с окружающем мраком. «А что будет, если тьма заполнит меня полностью? Что останется от меня? Буду ли это я? Или просто моя оболочка? А, тысяча демонов! Какая разница, надо черпать полной горстью предложенную силу, пить её ненасытными глотками! Лишь бы это позволило мне выбраться! Я должен найти Сердце, должен получить обратно свою память! Иначе всё, что сделал до этого – впустую!»
Молнии голубым плющом обвивали тело Перерождённого, но он перестал дёргаться. Мрак открыл глаза. Скел отшатнулся, натолкнувшись на взгляд двух выпуклых, блестящих озёр тьмы. Медленно, будто бы и не замечая цепей, Мрак начал вставать с колен. Цепи разогнулись, как пластилиновые. Тьма из глаз пролилась через край. Антрацитовая жидкость залила всё лицо, стекла по шее под обруч, её ручейки струились по плечам парня. Мрак поднёс руки к лицу и умылся этими агатовыми слезами, размазывая их по всей голове. Жидкость застыла драконьей маской. Внезапно его ошейник заскрипел и сияющими осколками разлетелся на части. Наиболее крупный кусок, в виде полумесяца, со свистом пронёсся по комнате и вонзился в каменную стену. Тем временем чёрная жидкость полностью покрыла тело Мрака. Она стекла с рук и на пальцах левой застыла уродливыми когтями, а от кисти правой протянулось волнистое лезвие. Клинок, словно оплавленный или побывавший в кислоте, плавно переходил в живую руку.
