Сергей Маркелов
Усену: Дорога на Восток. Цикл «Усену». Книга вторая. Том 1

XIV Просьба сына

Ямаус подошел к сыну, но тот оттолкнул отца и волчицу, которая хотела пойти за ним.

– Ему нужно остыть.

– Идем! – увлек он ее за собой в пещеру, печально взглянув на сына, и вздохнул тяжело, скрылся следом за ней.

Ни к чему скрывать – все, чем занимались красные волки на протяжении дня: охота, отдых, забота о потомстве и многое другое, осталось безучастным у друзей. Как бывает после таких потрясений, Усену, завалился спать и быстро уснул. Риш и Хис, забыв о взаимных обидах, последовали его примеру, и проспали, как и барс до вечера.

Проснувшись, Усену застал Риша за его любимым делом – повествованием молодым волчатам об их приключениях. Хис находилась поблизости и поддерживала его. Ничего не оставалось делать, как присоединиться к слушателям. Заметив, что Усену проснулся, Яхсиус подошел к нему и сел рядом.

– Прости Усену, я немного погорячился, – сказал он.

Барс не отвечал.

– Не обижайся Усену, на обиженных воду носят.

Опять нет ответа.

– Сам подумай, в том, что случилось, мы оба виноваты. Объяснил бы мне, что к чему, а потом бы лез с когтями, тогда бы до этого не дошло. Риш мне все рассказал, куда вы идете, и зачем. Также я узнал, что мой отец отказал вам в помощи, но у меня есть идея, осталось только дождаться отца. Разве тебе не интересно, что я надумал.

Усену покачал головой в знак отказа.

В это время как раз появился Ямаус в сопровождении нескольких волков.

– А кстати, вот это тебе.

Яхси положил рядом с Усену пойманную днем дичь.

– Ну, я пошел. Если что Риш и Хис в курсе.

Затем он направился к отцу. Как бы ни силен был интерес к плану Яхси, Усену молча сидел и ждал окончание истории Риша.

– Отец!

– Да сын!

– У меня к тебе есть разговор.

– Говори!

– Не при всех.

– Ладно.

Отец и сын отошли в сторону.

– Говори, что стряслось?

– Это насчет Усену, Риша и Хис.

– Надеюсь не про то, что случилось сегодня.

– Нет, нет, я извинился перед ними.

– И они приняли их?

– Да.

– Все?

– Почти, – потирая лапы ответил Яхси.

– Яхти, ты же знаешь, пока ты не загладишь свою вину, нам не о чем говорить.

– Постой отец, я знаю, как это сделать.

– И как?

– Я должен отправиться с ними.

– Ты, что! Нет! Об этом не может быть и речи.

– Но ты сам говорил – помогай нуждающимся.

– Это совсем другое.

– Нет, отец, Усену, Риш и Хис тот самый случай. Им нужна помощь. И мы обязаны ее оказать.

– Нет Яхсиус, и точка.

– А как же чувство долга.

– Что?

– Они пришли от Охвы, а ты всегда говорил, что находишься у него внеоплатном долгу. Направив их к нам, он надеялся на тебя, на всех нас.

Ямауса эти слова заставили призадуматься. Видя, что его слова имеют эффект, Яхси продолжил:

– Отец, ты наш вожак, и как никто другой понимаешь, что они нуждаются в нашей помощи. Сколько я себя помню, ты только и делал, что помогал другим, ты соединил нас в единую стаю, собрав нас по одному. Так почему же сейчас, ты не хочешь помочь им?

– Ты прав сынок, я помогу им. Я дам им проводника до озера.

– Нет, отец, этого мало. Пойду я!

– Яхси, но ты не был там с детства.

– Я помню дорогу, не сомневайся.

– Сомневаться в тебе?! Ни за что, но я не могу отпустить тебя. Пойдет кто-нибудь другой!

– Нет, отец, пойти должен я. Понимаю тебе нелегко отпустить меня, но я должен, – твердо стоял на своем волк.

– Почему?

– Не знаю… Но когда я с ними рядом, я чувствую себя самим собой, и не нужно притворяться кем-то другим.

– Но сынок, ты есть ты, этого не изменить. Ты мой сын, будущий вожак стаи.

– Знаю отец, но я чувствую себя здесь как в клетке. Ты и остальные только и смотрите, и ждете, чтобы я что-нибудь натворил. Потом качаете головой, и все начинают шептаться. Так мне никогда не показать…

– Чего?

– Кто я есть на самом деле.

– Яхси, не надо так о себе.

– Позволь отец мне пойти с ними, мне это очень нужно.

– Ладно сынок, – ответил Ямаус, растроганный словами Яхси.

– Но только до озера.

– Конечно отец, ты же меня знаешь.

– Вот именно.

– Постойте! – завопил Усену, узнав от Риша о плане волка, и тут же кинулся к Ямаусу.

– А-аа, Усену, я хотел попросить у тебя и твоих друзей прощения, – взглянув на барса и лисов, подбежавших к ним, сказал Ямаус.

– Я был не прав, когда отказал вам. Яхси дал мне это ясно осознать.

– Прощения, да, да, конечно! – поклонился барс, пытаясь понять к чему клонит Ямаус.

– Я даю вам провожатого

– Это хорошо, – согласился Усену.

– Мой сын вызвался быть им.

– Что! – воскликнул барс.

– Если, конечно, вы не возражаете?

– Согласен, – сказал Риш.

– Согласна, – сказала Хис.

Все взоры устремились на Усену.

– Ну, я как бы это… – запинался Усену.

Риш не выдержал и стукнул ему в бок лапой.

– Согласен! – выкрикнул барс от неожиданности, и с укором взглянул на друга.

– Тогда решено! Сын, ты отправляешься с ними, – закончил Ямаус, и с улыбкой пошел заниматься своими делами, оставив сына с барсом и лисами.

– Давайте же в честь сего знаменательного решения, обнимемся, – воскликнул Яхси, и схватил Риша и Хис.

– А теперь ты, пушистый хвост.

– Оставь, – отстранил барс от себя волка, и пошел на свое место.

– Смотрите, танцующие хребты, – пошли они следом за барсом. – Раз, два, раз, два, – указал Яхси на лопатки сгорбившегося барса, которые напоминали хребты.

– Ой, остановились.

Усену остановился, посмотрел сердито, и направился дальше.

– Вы видели?! – не угоманивался Яхси, веселя лисов.

– Перед таким взглядом небось скалы разрушаются. Были, и нет!

Усену не мог серьезно слушать его, и невольно улыбнулся.

– Видели, этого не может быть, он улыбнулся. Усену покажись.

Усену дойдя до места, лег отвернувшись.

– Ладно, а теперь скажите, мне идет?

Яхси закинул хвост барса себе на шею, и начал красоваться, чем вызвал неудержимый смех лисов.

– Отдай! – повернулся Усену и забрал хвост лапой.

– А нет! Меня раздели, не смотрите, – закричал волк, свернувшись.

– Последнее отобрали, ах ты негодяй, – делал вид Яхси, что бьет барса лапами.

– А-а, больно, его шкура слишком толстая, я ушиб лапу, подуйте, пожалуйста, прошу.

Волк поднес лапу к лисам, те принялись дуть.

– Апчхи, ну вот опять простыл, наверное, надуло, снова взял хвост барса и стал неистово в него чихать.

– Ох уж этот насморк, позволишь?

Яхси приготовился вытереть нос об хвост, но Усену его выдернул из его лап.

– Ага попался, – засмеялся Яхси, оба лиса присоединились к нему. Усену не мог больше терпеть и, прикусив лапу, пустился смеяться.

– Какой голодный, сейчас съест сам себя, уже лапу грызет, – не останавливался Яхси, – Начни с хвоста, в нем много витаминов.

– Ладно, – согласился Усену и положил в пасть хвост волка.

– Да не мой, он слишком худосочный.

Усену посмотрел на лисов, те мигом спрятали свои. Все залились звонким смехом.

Ямаус долгое время наблюдал за сыном, дивясь его резким переменам. С наступлением темноты он лег спать с легким сердцем. По одному угомонились красные волки. Волей-неволей, друзьям пришлось убавить громкость. Вскоре все уснули, и лишь шушуканье, похрюкивание и сопение, доносилось от смеющихся друзей. Вскоре и им захотелось спать. Отдышавшись от смеха, вспоминая всевозможные шутки Усену, Риш, Хис и Яхси угомонились и закрыли глаза. С одного бока к Усену легли Риш и Хис, а с другого на расстоянии Яхси.

– Усену, ты спишь? – прошептал чуть погодя волк.

– Ну? – не открывая глаз, ответил барс.

– Так я прощен?

– Почти.

– А почему – почти?

– Время покажет.

– Ну как хочешь.

Снова воцарилась тишина.

– Усену, а вы и вправду хотите достигнуть края земли?

– Да!

– Отец мне все рассказал, и я бы сделал то же, чтобы ее отыскать.

– Значит ты с нами?

– Да, по крайней мере, до великого озера.

– Понятно! – многозначительно закончил Усену.

После чего воцарилась тишина, под которую и уснули Усену и Яхси.

XV Основные правила

На следующее утро все проснулись бодрыми и отдохнувшими. Изгладились из памяти все обиды последних дней.

– Ну, что вы готовы? – спросил волк друзей, когда они разгулялись.

– К чему? – спросил Усену.

– Как к чему? к походу. Не ты ли вчера говорил, что сегодня в путь. Я готов.

– Это было вчера, – зевнул Риш.

– Нет, нет, собирайтесь! Идемте, сейчас же тронемся.

– Яхси успокойся!

– Усену, если не тронемся сейчас, до темноты не успеем пересечь реку, и это задержит нас на ночь.

Слова Яхси подействовали на Усену, широко зевнув, он направился за волком. Риш и Хис безмолвно согласились. Яхси не терпелось выбраться из пещеры, и он подгонял их, глазами ища отца, боясь, что тот передумает. Но Усену, Риш и Хис, еле волочили лапы, и не торопились. Чуть ли не расталкивая одного за другим, волк шмыгнул следом за ними, вытолкав их из входа, как пробку. Оказавшись снаружи, все четверо замерли. По обеим сторонам, от входа стояли в две линии красные волки, а на противоположном конце, стоял Ямаус. Как только Усену и остальные появились, обе шеренги подтянулись, волки встали, повернув голову в их сторону. Друзьям навстречу направился вожак.

– Отец, что это значит? – подбежал к нему Яхси.

– Но не мог же я отпустить тебя не попрощавшись.

– Но зачем звать всю стаю?

– Не всю, а лишь часть – это, во-первых, а во-вторых, это для них, – сказал Ямаус, и подошел к друзьям.

– Не бойтесь, идемте, это честь для нас, и мы решили, проводить вас как подобает у нас.

Яхси при этих словах чуть челюсть не отвалилась, особенно его задело, что все это было устроено не для него. Но подавив в себе чувство зависти и обиды, он проследовал за Усену и лисами.

– Ну, вот друзья мои, сделав еще один шаг, вы начнете свой опасный путь, – сказал Ямаус, когда все они прошли через строй волков.

– И помните -берегите друг друга, только вместе вы сможете все преодолеть.

– Спасибо, – поклонился ему Риш.

– Спасибо Ямаус, – вторила Хис, также преклонив голову.

– Мы тебе обязаны, спасибо за все Ямаус, – сказал Усену.

– Усену я желаю тебе отыскать свою сестру.

– Еще раз спасибо, Ямаус, – ответил барс и вместе с лисами сделал несколько шагов вперед.

– Сынок, постой. Разве так прощаются? Иди ко мне.

Ямаус обнял сына.

– Отец, ну отец, папа! – Яхси стал выкарабкиваться из объятий волка.

– Яхси!

– Папа, я вернусь, обещаю.

– Добро сынок, добро. Вот увидишь, вы встретим тебя как вожака.

– Папа?!

– Ладно, ладно, молчу.

Ямаус со слезами на глазах, еще раз прижал сына.

– Береги себя, и желаю удачи.

– И тебе того же отец, прощай, – крикнул Яхси и пошел следом за Усену и лисами, которые ждали в стороне.

– Прощай сынок! – еще раз сказал Ямаус и, развернувшись, направился в пещеру, за ним по двое направились остальные.

Яхси хотел убыстрить шаг, но что-то его вдруг остановило. Он резко обернулся, и увидел свою волчицу, которая, растолкав волков, оказалась у входа. Она сидела на месте и печально смотрела на него. Яхси чуть не сорвался к ней, но вдруг вспомнил, что не один, и, покосившись на друзей одним глазом, мило улыбнулся Ветии, помахал ей лапой, пошел дальше, как ни в чем не бывало.

– Вы идете? – спросил он.

Риш и Хис взглянув еще раз на волчицу, пошли за ним. Яхсиус так погрузился в себя, убыстрив шаг, что и не заметил минутного отставания Усену. Не до этого было Ришу и Хис, еле поспевающих за ним. Но лисы хоть и следовали за волком, постоянно оглядывались, недоумевая, где Усену.

– Что тебя задержало? – спросил Риш, когда Усену через пару минут нагнал их.

– Дела, друг мой, совсем непростые, – ответил Усену, и нагнав Яхси, вывел его из задумчивости.

– Яхси, что нос повесил?

– Я? Совсем нет.

– Тогда показывай дорогу, красный хвост.

– За мной пушистый хвост.

Яхси перешел на бег. Он рассчитывал бежать впереди, но его вскоре нагнал барс, а затем и Хис, решившая опередить обоих. Совсем не до соревнований было Ришу, который бежал из всех сил, чтобы поспеть за ними.

Спустившись с горы красных волков, Яхсиус повел друзей прямо на восток. Через несколько часов они достигли реки, вдоль которой и продолжили путь, преодолевая по ходу небольшие протоки, которые замерзли. Как обещал Яхси, достигли полноводной реки, затемно. Направившись вдоль нее на север, вскоре путники обнаружили безопасное место переправы. Оказавшись на другом берегу, Яхси повел друзей вдоль нее на юго-восток.

День пролетел незаметно на позитивном настрое. Яхси без устали трещал, рассказывая о своих приключениях, похождениях, разбавляя их шутками, смехом, не давая ни кому скучать. В его речах было столько невиданного и необычного, что Усену казалось, что волк преувеличивает, или совсем врет. Барс неверие свое не скрывал, а выставлял на показ, постоянно встревал в повествование волка, и делал многозначительные жесты. Это ни сколько не убавляло интереса у Риша и Хис, которые слушали Яхси с интересом, восклицаниями, ну и конечно сами подтрунивали над волком, когда тот рассказывал о себе, что-нибудь забавное. Так Усену, Риш, Хис и Яхси дошли до места, где в реку, вдоль которой они шли с юга, впадала другая.

– Здесь мы и остановимся, – сказал Яхси.

– Но еще не ночь, только начинает темнеть, – возразил ему барс.

– Усену, первое правило путешественника, – преодолевай преграды утром с рассвета до вечера, оставшийся день, посвяти отдыху.

– Но мы не устали.

– И на сколько вас хватит? На день, два – потом выдохнетесь и все. Я советую делать так, как это делаем мы.

– Ладно! – согласился Усену, вспомнив себя, после нескольких дней пути – изможденного, изголодавшегося, без ясной мысли в голове.

– Какие есть еще правила, и сколько их?

– Немного Усену. Вот второе – тот, кто устал меньше остальных – ловит добычу.

– Что? – воскликнул барс, понимая, к чему клонит волк.

– Не волнуйся, я тоже пойду.

– Риш, Хис будьте здесь, – наказал напоследок Усену.

– Куда им деться, здесь кроме нас в это время мало кого встретишь. Крупные звери оседают у подножия хребтов и гор, в лесах, а здесь сплошная холмистая степь, – взял слово Яхси.

– Разумеется, – надоев его слушать, Усену пошел в другую сторону.

– Усену, лучше вдоль реки, там нет никого, – хотел предупредить волк, но барс не послушался и пошел дальше.

– Какой упрямый, – буркнул волк, чувствуя недоверие барса, и пошел своей дорогой.

Через полчаса Усену вернулся со скудной добычей, и застал Яхси уже с лисами, рядом с ним лежала куча добычи.

– И чего вы ждете? – спросил он, расстроившись, что какой-то волк обошел его.

– Третье правило, сколько бы кто ни поймал, делить надо поровну, – пояснил Яхси.

– И ты всегда их соблюдаешь?

– Ну, бывают случаи, нет, но если стая в пути, всем мы их чтим, – начал дележ волк.

– Понятно! – согласился Усену, слегка раздраженно.

– Ну что, будут еще правила? – наевшись спросил Усену.

– На сегодня все, теперь спим, завтра рано утром в путь!

– Меня не буди, – пробормотал барс, и через несколько минут уснул.

Риш и Хис легли рядом, прижавшись к шубе барса, которая с каждым днем переходила на зимнюю. Яхсиус посмотрел на троих друзей, тяжело вздохнул и лег на расстоянии от барса, понимая, что тот его не примет. Но волк не унывал, завтра будет новый день.

XVI Трения

– Вставайте сони, солнце давно уже встало, – проговорил громко Яхси.

Усену через силу открыл глаза, посмотрел на небо – сплошные тучи.

– Какое солнце? – спросил он.

– Там за тучами! Вставайте, надо идти.

Усену, Риш и Хис еще несколько минут открывали глаза, после чего начали пробуждаться.

– Ты, что испачкался? – спросил Усену, заметив, что Яхси уже полчаса намывает свою шкуру. – Всюду же снег.

– А это мое правило, – держи себя в чистоте.

– Ну-у, ты видимо не бывал там, где мы с Ришем побывали, пыль, земля, грязь.

– Я в лужах не купаюсь.

– Что?! – вскочил Усену.

– Эх Усену, шуток не понимаешь, – усмехнулся волк, – Бывал и похлеще ваших.

– Ага, конечно!

– Не веришь, не надо, есть земли полностью безжизненные, покрытые мелкими песчинками – песком. Переход через них очень опасен, палящее солнце и бесконечные бури, могут извести самых стойких, – начал рассказ Яхси.

– Откуда знаешь? – прервал его Усену.

– Мы со стаей несколько раз пересекали такие места.

– Да-а, и как же ты выжил, ведь тебе надо почистить шерстку, ой я испачкался, не дотрагивайтесь своими грязными лапами, – передразнивал Усену волка.

– Я в отличие от таких как ты, слежу за собой. И если мне не веришь, это твои проблемы. Идемте, пора в путь, – сказал волк и пошел вперед.

Риш и Хис последовали за Яхси.

– Стойте и что ты здесь рекомендовался: стойте, пойдемте, спите, вставайте. Нет, ты, что о себе возомнил?! – нагнал волка Усену.

– Тем, кем и являюсь, вашим проводником.

– И не более!

– Не более, – согласился волк, – Проводник всегда идет впереди и указывает путь.

– Так иди и указывай, и не смей, – Усену подошел ближе.

– Приказывать моим друзьям, они мои, а не твои, понял.

– А это не тебе решать, с кем им дружить, верно Риш и Хис?

Оба лиса молча кивнули, под пристальным взглядом Усену.

– Ты не знаешь, через чего мы прошли вместе!

– А ты не знаешь, что пережили мы.

– И не хочу знать!

– Вот видишь, твое нежелание все губит.

– Это значит, теперь я виноват?! Он строит из себя героя, а я виноват.

– Ни кого я не строю!

– Ах да я и забыл, ты же сын вождя. Небось привык, что к тебе обращаются с уважением и преклонением. Ой, мой господин, укажи путь. Мы не такие, и не собираемся тебе потыкать.

– Раз я такой плохой, а ты Усену – хороший, может я, совсем не нужен.

– Конечно, зачем нам, такой как ты, и что она в тебе нашла?!

– Кто?

– Это не важно. Прощай, и передай отцу спасибо. Из всей помощи, он оказал нам такую бесполезную – в виде избалованного сынка. Идемте, справимся сами.

Усену больше не мог терпеть, и, повернувшись, направился вдоль реки. Риш и Хис недолго отсидевшись, направились за ним. Яхси остался один, минут десять он смотрел вслед уходящим друзьям, после чего поборов себя, кинулся в догонку.

– А вот и я, – задорно сказал волк, пробегая мимо лисов, и сравнялся с Усену, который заслышав его, отвернулся.

– Ну что Усену, так и будем дуться?

Усену молча шел дальше.

– Ладно, извини!

Молчание.

– Сам подумай, ну зачем мне лидерство? Я отправился с вами, как раз, чтобы отдохнуть от всех тех почестей, что окружали меня, почувствовать себя свободным… Молчишь? Обиделся что-ли?

– Нет! – ответил Усену.

– Тогда, что молчишь?

– Хочу!

– Хоти дальше. И что ты въелся на меня? С самого первого дня ты не доверяешь мне, в каждом слове видишь ложь, на хвост вроде я тебе не наступал. Я к тебе по-хорошему, а ты, норовишь поссориться. Можешь ты ревнуешь?

– Что?

– Ну да, меня к твоим друзьям.

– Вот еще?

– Тогда в чем дело, в характере, в привычках? Может во мне?

– В точку!

– Я тебе, что – создаю много проблем? Ну, умылся, и что. Я привык быть чистым, – убить меня за это?

– Нет.

– В одном хоть сошлись. Смерти моей ты не хочешь, я тоже. Что еще?

– Ничего.

– Ну, хочешь, я совсем не буду разговаривать с Ришем и Хис. Хочешь?

– Нет!

Именно этого ответа добивался волк, задав такой коварный вопрос.

– Ну, что мир? – волк протянул лапу.

– Мир! – с неохотой согласился Усену.

– Кстати Риш и Хис, подойдите, это и вас касается. Вот еще правило четвертое – не бросай своего, как бы тяжело не было его положение. И пятое, – пускаясь в путь, впереди идущий должен держать темп последнего в цепочке, чтобы не разорвать ее.

– Скажи лучше, куда направляемся? – спросил Усену.

– Вдоль реки до тех пор, пока не упремся в горную гряду, тянувшуюся далеко на восток на сотни тысяч шагов.

– Понятно, тогда вперед, – сорвался с места Усену.

– Не забывай пятое правило, – догнал его волк, и указал на лисов. Усену тут же сбавил ход.

– А далеко эта гряда?

– Тебе день, мне – полтора, лисам – два.

– Два, так два, – понял Усену, припустив вперед Яхси, Риша и Хис, а сам побежал замыкающим цепочку.

После нескольких часов утренней пробежки по бескрайней снежно пустыне, Яхси сбавил ход.

– В чем дело? – нагнал его Усену.

– Время есть.

– Давно пора! – согласился Усену. – С самого утра хочу.

– Нет, теперь вам придется привыкать к расписанию.

– К чему?

– Есть будем три раза в день!

– Что? Да я ем раз десять.

– Теперь Усену не будешь – шестое правило, – нужно вырабатывать правильный режим дня, питания и отдыха.

– Дурацкое правило.

– Вовсе нет – хвост. Встав с рассветом, мы будем бежать в полсилы несколько тысяч шагов.

– Ага, кто их будет считать.

– Примерно Усену. Дальше обедаем, немного отдыхаем, и в путь в полную силу. Итак, до полудня примерно, – пояснил специально для Усену волк.

– И снова в путь, до вечера. Остальное вы знаете.

– Скажи, сам то ты, сидел на такой диете.

– Долго нет, а в дороге приходилось. Эх, а дома, как я объедался, после чего полнел на глазах.

– Ах, какая беда, – заметил саркастически Усену.

– Вот именно.

– Ладно давайте поохотимся.

– Да Усену, пойдем вместе.

– А Риш и Хис?

– Мы готовы, – хором ответили лисы.

– Нет Усену, седьмое правило.

– Снова по новой.

– Седьмое – заботиться о тех, кто слабее, и всячески им помогай.

– Надо добавить – и не задирай нос.

– Верно Усену, так и будет.

– Но мы можем помочь, – вставили в их оживленную беседу лисы.

– Не сомневаюсь, но вы быстрее нас устаете, а значит вам нужно больше отдыха, – пояснил волк.

– Да ладно, пусть поохотятся, а то так и пополнеть недолго, – подшутил Усену.

– Ну ладно, – уловил смысл его слов Яхси и улыбнулся в ответ.

– Только не упирайтесь, – сказал напоследок волк и вместе с Усену помчался вдоль реки на поиски еды.

Вскоре им пришлось разделиться, так как ничего не попадалось. Встретившись, через полчаса, Усену и Яхси были крайне огорчены, и загнанными. Каждый смог поймать по одному зверьку, не без усилий. Вернувшись к лисам, оба раскрыли рты.

– Вижу, охота не удалась, – подметил шутливо Риш.

– Не густо, – вторила Хис, – Как видите, мы вовсе не слабые, – закончила она.

– Хис, Риш, я так и не считал никогда, – удивился Усену.

– Да, факты, говорят сами за себя, – поглядывая на кучу дичи, добытой лисами, добавил волк.

– Значит, отныне будем охотиться вместе.

– И держать один темп, – закончил его мысль Усену.

– Нет ни слабых, ни последних, – сказал Риш.

– Все равны, – закончила Хис, которую, это задевало больше остальных.

– Согласен, – сказал Усену, и принялся за делёж.

– Конечно, – присоединился к нему Яхси.

Поделив добычу, и пообедав, друзья тронулись в путь, сохраняя тот же строй, но убыстрив скорость.

Они мчались со всех лап до самого вечера, сделав остановку, после полудня, как и договаривались. Усену надеялся в течение дня увидеть те горы, к которым лежал их путь. Но Яхси не солгал, сказав, что до них за день не добраться. Как только начинало смеркаться, и день уступил вечеру, Яхси замедлил ход, а вскоре и вовсе остановился. На этот раз на охоту пошли все, Риш и Хис – вместе, а Усену и Яхси, по раздельности. Добыча превзошла все их ожидания. Яхси пояснил это близостью гор, достигнув которых – голодать им не придется. Наевшись досыта, и оставив даже часть на утро, все улеглись спать. Места, где можно было укрыться от холодного ветра, не было. Пришлось лечь у реки, на открытой местности. Как и прежде лисы, прижавшись друг к другу, легли под бочок Усену, который вовсе не был против. И снова Яхси не осмелился лечь рядом. В сторонке, свернувшись, и скрыв нос в хвосте, дрожа от холода, ему удалось уснуть, согревая себя мыслями о воспоминаниях.

На следующее утро, Усену, Риш и Хис, как и вчера были разбужены Яхси, все теми же словами.

– Вставайте сони.

Продрав глаза, Усену застал Яхсиуса за умыванием, но на этот раз ничего не сказал, решив не портить день из-за пустяков. Быстро доев остатки вчерашней охоты, путники пустились в путь. Решив, что день начался без ругани, Яхси пустил лисов вперед, а сам сравнялся с Усену.

– Усену?

– Что тебе?

– Хотел задать тебе вопрос.

– Какой?

– Когда мы вчера с утра препирались, ты невольно упомянут о ком-то.

– О ком? Ты о чем?

– Ты сказал, что она нашла во мне. О ком ты говорил?

– Не знаю.

– Усену, не лги, у тебя не получается.

– Ты имел ввиду волчицу, что выбежала меня провожать?

– Может быть.

– Да ты говорил о ней. Знаешь, а ты ведь прав, я плохо поступил, что не попрощался с ней.

– И все?

– Ну, нет, конечно. Я – негодяй, доволен.

– Не совсем!

– Мало?! Ладно – я бессовестная свинья.

– Уже горячо.

– Усену, кончай, – рассмеялся волк.

– Если честно, она мне нравится, но думаю, я ей не подхожу.

– Почему?

– Ну как бы сказать, я еще не готов надеть на себя ошейник семейных уз.

– Хочешь свободы?

– Да! Как вольный ветер! Понимаешь?

– Посмотри вперед!

– И что?

– Видишь их, они не скрываю свои чувства, – указал Усену на лисов, идущих впереди, чуть ли не впритирку друг к другу.

– Это другое.

– Нет Яхси! Их чувства чистые и бескорыстные, и они не боятся их показывать. Если и ты испытываешь те же, тебе нечего стыдиться.

– Если – мешает. Я точно не знаю, люблю я ее, или она мне просто нравиться.

– Ну как разберешься, тогда и поговорим.

– Постой, постой Усену, она что-нибудь сказала?

– Что, когда?

– Усену, я не слепой и не глухой, тебя не было минуту, о чем ты с ней разговаривал.

– Попрощался за тебя и все.

– И все, говори!

– Нет. В отличие от тебя – Вольный ветер, она разбирается в себе куда лучше тебя.

– Ты про что, Усену, скажи, пожалуйста. Она призналась?

– Ладно, скажу, когда увидим горы.

– Обещаешь, все рассказать?

– Все, все!

– Тогда вперед.

Яхси побежал вперед, понемногу убыстряя темп и к полудню, еще вдалеке, показались вершины гор. Волк тут же сбросил скорость и снова поравнялся с Усену.

– Видишь?

– Вижу.

– Говори.

– Я подошел к ней, утер ей слезу.

– Она плакала, – с улыбкой повторил Яхси.

– И сказал ей: «Не беспокойся, он вернется невредимым, и вы снова будете вместе».

– Вместе! – протянул Яхси, закатывая глаза, уже представляя свою встречу с ней по возвращении.

– Она подняла влажные глаза на меня и ответила:

– Ответила – ну-у, – вытянул шею Яхси, горя от нетерпения услышать последние ее слова.

– Сдался он мне!

– Что!

Усену удивленная морда волка так рассмешила, что он не мог остановиться.

– Остроумно, – выдохнул волк.

– Ты бы видел себя. Что? – передразнивал его барс.

– Усену, ладно, давай серьезно, успокойся.

– Ладно, ладно, – отдышался барс.

– Она сказала, что будет очень по тебе скучать.

– И все?

– Нет, еще она сказала, что ты хоть и красивый, милый и самостоятельный…

– Это правда! – задрал нос Яхси.

– Но иногда бываешь таким ребенком.

– Это неправда!

– Что за тобой нужен глаз да глаз.

– За кого она меня принимает?

– И я пообещал ей приглядеть за тобой, малыш.

– Кто?! Усену, ну тебя, – махнул лапой на барса Яхси и побежал вперед.

– Яхси, Яхси, – подзывал его Усену.

– Что? – отозвался волк, после чего барс снова залился смехом, повторяя.

– Что? – делая гримасу, похожую на ту, что была у волка до того.

Успокоившись Усену, снова позвал волка. Тот не отвечал.

– Обиделся? – подбежал Усену.

– Я, никогда.

– Что не отзываешься?

– Не слышал.

– Понятно, ты не забыл про правило.

– Время пришло.

– Ах, да конечно, – опомнился волк и остановился.

После пары часов непрерывного бега, Усену, Риш, Хис и Яхси достигли того места, где ее уровень начинал подниматься вверх. Двигаясь по-прежнему вдоль реки, путники все ближе приближались к хребту, осознавая, что он куда больше и длиннее, чем виденные ими ранее. Всюду, насколько хватало зрения, простирались горные вершины, теряясь на горизонте в белой дымке, в обе стороны. Общая протяженность данного хребта, который носит название Танну-Ола, и делится на Западный и Восточный около 300 километров. Сложен он песчаниками, сланцами и гранитными скалами. На всей протяженности рельеф превышает 2100 метров над уровнем моря.

Еще через час пути путники достигли лесной зоны. Дальше впереди, почти до самых верхушек гор простирались кедрово-лиственные леса, покрывающие сплошной полосой северные склоны хребта.

– Куда теперь? – спросил Усену.

– Переберемся через горы, и продолжим путь вдоль южного склона.

– А почему не идти вдоль северного? – поинтересовался Усену.

– Если пойдем вдоль северного, то вскоре окажемся в котловине.

– И что?

– Вы как видно мало бывали в горах. Рассказываю. Со всех сторон котловина окружена высокими горами, теплые ветры с юга туда не доходят, а снег, как и повсюду здесь редок. Вот и получается, что морозы там всегда крепче, чем в других местностях, а холодный воздух не находя выхода из котловины, бродит по ней из стороны в сторону. Зимой туда лучше не соваться, даже мы, обходим их стороной.

– Ну, раз, даже вы, – повторил барс, – Тогда идем на южный склон.

После еще одного часа пути, когда путники углубились в частый лес, начинало стало темнеть. Яхси и не думал останавливаться, даже спустя пару часов, когда начало смеркаться. По началу никто этого не заметил, но с приходом сумерек, пришел и легкий голод.

– Яхси, уже темнеет, – напомнил волку Усену.

– Вижу!

– Это хорошо, что видишь, а как же привал?

– Еще рано.

– Рано? А как же правило три?

– Хотел сказать первое?

– Да, про отдых с вечера?

При преодолении хребтов и горных вершин, оно не действует.

– Надо же! – удивился Усену, не скрывая возмущения.

– Тут действует другое. При переходе через горы, останавливайся лишь там, где сможешь хорошо укрыться.

– От кого?

– От других зверей и непогоды.

– Как все просто! – воскликнул саркастически Усену, и продолжил путь молча.

Поднявшись почти до самой вершины, в том месте, где лес редел и переходил в заснеженную степь, Яхси остановил всех.

– Уже темно, – сказал он им, предлагаю устроиться на ночлег здесь.

– Где?

– Прямо здесь у опушки.

– Знаешь, что Яхси, прошлый раз, когда мы с Ришем и Хис, преодолевали горы, мы тоже останавливались у опушки.

– И что?

– А то, что ты не так изобретателен, как пытаешься показаться.

– Я хоть пытаюсь, в отличие от некоторых упертых.

– Это ты про меня?

– Почему сразу про тебя?! Или тебе так хочется?

– Здесь кроме нас больше нет никого.

– Может я имел в виду старых знакомых.

– Ну конечно!

– Конечно, а ты сам накручиваешь, все берешь на себя.

– Усену, Яхси оба замолчите, – не выдержала Хис. – Слушать, сил больше нет ваши препирания. Вы как две подружки, не поделившие мышь.

Хис повернулась к ним спиной, пошла вперед. Усену и Яхси удивленно переглянулись, после чего оба хотели заговорить, но Хис вновь их опередила.

– Видите, дерево, мы с Ришем будем ждать вас возле него, а теперь ступайте на охоту.

В ответ на эти слова Риш улыбнулся Усену и Яхси, и пошел за лисицей. Оба раскрыв рты, пожали плечами, и пошли на охоту.

– Что это с ней? – спросил Яхси когда оба отдалились от лис.

– Ты кого угодно можешь вывести из равновесия, красный волк!

– Я?! Это ведь ты начал. Завелся с полуоборота.

– Вот опять?

– Что?

– Я оказываюсь крайним.

– Правда, Усену, что бы я ни сказал, ты сразу думаешь про себя.

– Потом что так и есть!

– Не всегда.

– Почти всегда.

– Но ты первым начинаешь. Возмущаешься, кричишь. Я пытаюсь с тобой по-хорошему, а ты по-своему. Между нами как будто какая-то преграда.