Сергей Маркелов
Усену: Дорога на Восток. Цикл «Усену». Книга вторая. Том 1
IX На поиски Хис
В укрытой от снега и злого ветра расщелине под камнями, уже второй день выжидали Усену и Риш. Барс мало что помнил, как сюда попал, а последнее, что врезалось ему в память – было падение в ледяную воду, и то, как Риш отважно его вытащил. Из слов лиса, Усену понял, что оба они не приходили в себя до позднего вечера, того дня. Риш растолкал его и облокотившись друг друга, оба к ночи достигли опушки леса, где и нашли это укромное место под камнями. Всю ночь и следующий день, друзья спали, греясь друг от друга. И лишь под вечер Риш пошел на охоту. Добыча была скудной, но для поддержания сил ее хватило обоим.
Утром следующего дня Усену пришел в себя и даже попытался выйти из убежища. Но был остановлен Ришем, который все и рассказал. Но, на все расспросы о том, где Хис, Риш отвечал коротко:
– Ушла за помощью.
Усену этого хватило, чтобы понять, почему Риш весь последующий день был таким унылым, и весь день просидел у выхода, смотря вдаль. Все попытки отвлечь друга от тяжких дум разлетались в щепки и Усену решил лишний раз не тревожить его и проспал до вечера, все еще чувствуя сильную усталость. Проснувшись и застав друга все на том же месте – сидящим у входа, Усену тяжело вздохнул, чем и привлек внимание лиса, поспешившего войти внутрь.
– Как ты, Усену? – спросил он, не поднимая глаз, которые, как заметил барс, были мокрыми от слез.
– Уже лучше, – ответил Усену, сделав вид, что ничего не заметил.
– Ты, наверное, голоден? Поешь, я наловил немного, – Риш указал на пару мышей, лежащих рядом с ним.
– А ты? – спросил Усену, съев одну.
– Я не голоден, ешь.
– Брось Риш, на съешь.
Усену пододвинул мышь лапой к лежащему лису, но Риш даже не взглянул на нее.
– Ладно, съем.
– Сейчас, – настаивал барс.
Ришу ничего не оставалось, как съесть ее, хотя сделал он это с явной неохотой.
– Риш?
– Да!
– Я никогда не говорил тебе, но друга лучше тебя не сыскать, на всем белом свете.
– Может…
– Нет, я точно знаю! Ты столько раз спасал меня, что я сбился со счета.
– Ты поступал также.
– Да, но не так, как ты вот сейчас. Ты рисковал собой, бросившись в воду. Ты спас меня, слышишь, – повысил голос Усену, видя, что слова не имеют воздействия.
Риш ненадолго поднял голову и снова ее опустил.
– Риш, ты спас меня, спас! Если бы не ты, лежал бы я сейчас на дне реки. Риш взгляни на меня.
Лис немного приподнял голову, затем снова опустил голову.
– Я перед тобой, здоров, разговариваю с тобой – я твой друг. И все это благодаря тебе!
– Но с нами нет Хис, – сказал Риш, подняв мокрые от слез глаза, и не выдержав, зарыдал горькими слезами.
Усену подошел к нему, и обнял его лапой. Лис уткнулся в лапу, прижавшись к Усену.
– Риш я уверен, что с Хис все в порядке. И может именно сейчас, преодолевая препятствия, борясь с погодой, бушующими ветроми, снегом, в кромешной тьме, она думает о тебе. Мысль эта согревает ее, делает сильнее, дает силы, и даже в самую кромешную ночь, ты будешь освещать ее путь, не хуже солнца. Ведь она любит тебя, а ты ее, и ни что не способно разлучить вас, – закончил Усену, немного не понимая, откуда взялись эти слова. Но он знал одно – они идут от чистого сердца, а значит, не могли быть ложью.
– Спасибо! – сказал Риш, немного успокоившись.
– Ну, ложись, уже поздно, я посторожу, и если увижу Хис, обязательно разбужу, – сказал Усену.
Риш, утерев лапами глаза, свернулся клубочком, спрятал мордочку хвостом и вскоре уснул.
Чувствуя во всем произошедшем свою вину, Усену еще долго не мог уснуть, смотря вдаль, и размышляя, чем он может помочь. Одно он понимал точно – надо действовать. Оставаться здесь и ожидать возвращение Хис, было бы ошибкой, мало ли что могло случиться с ней, в столь негостеприимных местах.
Риш так вымотался за эти дни, что проспал до полудня. А проснувшись, был удивлен увиденным. Рядом с ним лежала большая куча разной добычи, которую для друга наловил Усену, еще засветло. А теперь он мирно дремал, ожидая пробуждения Риша.
– Усену? – проснулся Риш.
– Поешь, это тебе, надо набраться сил перед дорогой.
– Дорогой! Но Хис сказала ждать.
– Риш, я не сомневаюсь в Хис, но одной ей будет трудно. За три дня она не могла далеко уйти. Мы нагоним ее и продолжим поиски вместе.
– А вдруг мы ее не отыщем?
– Отыщем! В крайнем случае, найдем красных волков и тогда все вместе отправимся на поиски твоей любимой. Ямаус куда лучше знает эти места, и если она не у них, поможет нам.
– А как же ты? – немного погодя опомнился лис.
– А что я?! Перед тобой доказательство, что со мной все в порядке, – указал барс на еду.
Риш принялся за еду.
– Усену?
– Что Риш?
– Спасибо, что поддержал меня.
– Для чего и нужны друзья. Тем более, я перед тобой в неоплатном долгу. Спасибо!
– Тебе спасибо! – Риш вернулся к своему делу.
– Усену, а ты будешь?
– Угощаешь?
Риш, улыбнувшись, кивнул.
– В таком случае, да!
– Мне выпала великая честь отобедать с тобой, – улыбаясь, сказал Усену, и оба накинулись на еду.
После того, как все было съедено, Усену и Риш, немного посидели на дорожку. Выйдя из убежища, они направились вдоль хребта на юго-восток. Постепенно убыстряя ход, друзья вскоре перешли на бег, держась ближе к опушке леса.
Через час Усену и Риш достигли небольшую речушку, берущую начало в горах, и впадающую в ту, переход через которую им ранее не удался. Воды ее не были покрыты льдом, но переход через нее не был опасен. Пройдя ее вброд, им вскоре повстречалась вторая, которую они также прошли вброд. Поднявшись повыше, друзья увидели, что путь на восток теперь открыт. Перед ними открывалась предгорная степь, в разных местах, поднимающаяся и опускающаяся. Далеко вдали, виднелась еще одна река, но до нее надо было еще добраться.
Оба друга, забыв про усталость и холод, оставив за спинами хребет, пустились со всех лап бежать без остановки, то сбавляя, то убыстряя темп. Усену и Риш еще до темноты достигли реки, что видели с высоты. Она была довольно полноводной и тянулась сплошной лентой с юга на север. Южнее текла другая небольшая река, которую они не заметили раньше, но, до которой было совсем близко. Ее исток, находился все на том же хребте, и она впадала в реку, преградившую им путь. Пройти по ней, не представлялось возможным, лед здесь был таким же хрупким, а в центре реки и вовсе отсутствовал. Нечего было и думать, о том, чтобы переплыть ее. Значит оставалось одно, – найти место, где река имела меньшую ширину, и где ее можно было пересечь. Несмотря на то, что друзья весь день шли вдоль хребта на юго-восток, они решили пойти вдоль реки на север, где может быть и нашла проход Хис, направляющаяся точно на восток.
Через два часа, когда совсем стемнело, и продолжать путь становилось опасно, Усену и Риш, по чистой случайности, натолкнулись на то место реки, где ее течение преграждали большие валуны. Река в этом участке была уже, и немного покрыта льдом, но именно по камням рассчитывали пройти друзья. Близилась ночь, и оставаться здесь на открытом месте было опасно, и друзья, пересилив страх перед холодной водой, не спеша, рассчитывая каждый шаг и прыжок, начало переход. Перепрыгивать с одного валуна на другой для Усену не представляло большого труда, хотя лед, образовавшийся накамнях мог помешать. А вот Ришу, не обладающему такими способностями в прыжках, пришлось худо. Именно поэтому первым прыгнул Усену, и чуть не поскользнулся, но все же удержался, и стал ожидать друга. Риш, присев прыгнул что было сил, и упал на лед, не долетев до барса. Усену хотел дернуться на выручку, но лис его остановил. Лед его выдержал, он был куда прочнее, чем они считали, по крайней мере, Риша он мог выдержать, значит мог выдержать и Хис. Эта мысль воодушевила Риша и он без боязни, побежал вперед. Усену не решаясь ступать на лед, продолжал путь по камням. Достигнув середины реки, Риш не заметив перед собой полыньи, провалился в нее передними лапами. Если бы не Усену, вовремя подоспевший, лиса бы затянуло в воду. Барс, не сводивший глаз с Риша, как только тот начал опускаться, прыгнул на лед. Схватив друга за шиворот зубами, прежде чем лед затрещал, он был уже на другом валуне. Только тогда, когда Усену достиг берега, он выпустил Риша, не осуждая опрометчивый поступок друга, понимая, что им двигало. Разглядев, что впереди лежит огромная гора, покрытая густым лесом, друзья поспешили к ней. Достигнув ее через час, не отыскав укромного места, путники рухнули без задних лап.
Всю ночь шел снег. Усену и Риш оказались с головой покрыты снегом. Проснувшись и стряхнув с себя снег, друзья продолжили путь. Все небо заволокло тучами. Гора, у подножия которой они оказались, по высоте не уступала вершинам хребта, отличием были более резкие склоны и относительно небольшие заснеженные площадки. Со всех сторон гору можно было обойти, и растущие у подножия и на склонах хвойно-лиственные леса, могли в случае чего служить убежищем. Помня слова Охвы, что красные волки на зиму селятся у подножия гор, Усену и Риш решили обследовать эту гору.
Поднявшись повыше в горы, и немного углубившись в густой лес, друзья направились по нему на юг, рассчитывая обойти гору кругом, и вернуться на прежнее место. Первое, что сразу бросилось в глаза в лесу, была его заселенность. В отличие от того места, где проходили хребет, здесь водилось множество лесных птиц, зимующих в здешних краях. Также в изобилии были зайцы, различные грызуны, белки и лисы, лоси и кабаны. Повстречались даже волки, но они лишь ненадолго остановились, осматривая гостей, и пустились вглубь леса, по своим делам. Лес явно сулил неголодный путь, а достаток пищи, говорил в пользу доводов, что именно это те горы, где остановились красные волки. Еще больше надежд прибавило им увиденное впереди, после нескольких часов пути, горное озеро, на северо-востоке горы. Но дойдя до него и обследовав все в округе, друзья наткнулись лишь на семейство рысей, облюбовавших эти места. Не обнаружив следов красных волков и Хис, Усену и Риш, не отчаялись и быстрым бегом за пару часов вернулись туда, откуда начали.
Данная гора была не единственной в этой системе складчатостей. На юге отчетливо возвышалась еще одна гора, к которой, подкрепившись, отправились друзья. Не сбавляя темпа, они достигли ее за пару часов, и немедля принялись за поиски. Полностью обойдя гору, у подножия, по кругу, затратив на это не менее четырех часов, Усену и Риш отправились к третьему пику, южнее второго. Добрались они до него, когда уже начинало темнеть, и обежав весь северный склон, решив, что здесь никого не найти, они повернули ко второй горе, дабы продолжить путь на восток. Вернувшись к ее подножию, они заметили, что почти стемнело. Друзья решили идти столько, насколько хватит сил, которых хватило до полуночи. На их счастье вся эта местность была покрыта редким леском, изрыта оврагами, с возвышенностями скального происхождения. Именно под одной из нагроможденных скал с расщелиной под камнями, укрылись на ночь Усену и Риш.
На следующий день, продолжив путь на восток, друзья после нескольких часов пути достигли небольшого хребта. На северном его склоне брал начало один из притоков реки Алаш. В притоке, которой они чуть не утонули, а на южном склоне находился один из истоков реки Хемчик, в долину которой и лежал их путь. Но вначале пришлось немного поискать удобный участок для перехода через хребет.
Они его вскоре нашли. Перевал этот был довольно широкий, и как видно по оставшемуся от лета мусору, пользовался у людей популярностью, и носил название перевал Шаглы. О присутствии людей в этих краях также говорили оставленные ими вырубленные тропинки среди зарослей кустарников. Опасаясь, снова встретится с человеком лицом к лицу, Усену и Риш пошли немного севернее перевала, постоянно держась подальше от открытых мест. Перевалив через хребет, перед взором друзей предстала горная гряда, уходящая вдаль как на юг, так и на север. Она была не сплошной, как хребет, а имела несколько гор, возвышающихся над остальными участками. На востоке и на севере возвышались две самые крупные горы. Промеж них находилась складчатая местность, покрытая редким лесом и зарослями кустарников. В отличие от гор, подножия которых вплоть до высоких ярусов были покрыты густым хвойным лесом.
Первым делом Усену и Риш решили осмотреть гору, которая лежала у них на пути. Достигнув ее, друзья слегка удивились. Гора эта отличалась, от виденных ранее. Она плавно шла вверх, но достигнув лесного массива резко поднималась вверх, образуя крутые обрывы. Склоны каменного происхождения сурово и грозно смотрели на все, ожидая смельчаков, отважившихся покорить их. Благо для друзей, этого им не требовалось. Углубившись в лес, они стали осматривать подножие, двигаясь на северо-восток. Вскоре они достигли озера, а пройдя вдоль него, повернув на север, чуть подальше находились еще несколько озер. Пройдя между ними, друзья устремились к последнему. Но и здесь никого не было. До следующей горы оставалось не больше двух часов хода, а бегом около часа. Барс и лис устремились к ней.
В отличие от Скалистой горы, название которой говорит само за себя, эта гора была противоположностью ей. Пологие склоны до самого верха, покрытые смешанным лесом, овальной формы. Не зря ее назвали гора Круглая. Достигнув ее, начинало темнеть. После того, как Усену и Риш обогнули ее вокруг, и не обнаружили следы Хис и красных волков, стало совсем темно. К первой горе они вернулись уже ночью, и, найдя ночлег на южном склоне, легли спать.
Проснувшись вялыми и уставшими, немного подкрепившись, Усену и Риш направились на юг. Там в нескольких километра пути начинался хребет. Не лучшие места, чтобы здесь зимовать, но друзья просто уже не знали куда идти, а это была ближайшая горная цепь от них. Хребет тянулся на несколько десятков километров на юг. Друзья, проснувшись в этот день поздно, достигли южной его оконечности, когда уже начинало смеркаться. Обойдя его, они двинулись на север, обратный путь оказался еще дольше и продлился до позднего вечера. Потратив целый день понапрасну, Усену и Риш отправились дальше на восток. На юго-востоке возвышалась еще одна гора, куда выше прежней, к которой они и повернули, осмотрев попавшее им на пути озеро. Через пару часов они достигли подножия горы и устроились на ночлег.
X Огоньки в ночи
Ни Риш, ни Усену не могли уснуть. Обоих терзали тревожные мысли, которые не вылетали из головы последние дни. Они с каждым днем усиливались, отягощая друзьям путь. Исчезли те зерна надежды, которые посеял Усену в первый день поисков, оставив после себя мрачную, темную пустоту и страх перед грядущим. Единственное, что у них осталось, это были они сами. Поддерживая, и подбадривая друг друга, эти дни Усену и Риш хоть ненадолго, но подзабыли, что находятся далеко от дома, совершенно одни, что они потеряли Хис, и может быть никогда ее не найдут. Как два огонька в ночи, они поддерживали друг друга теплом сердец, исходящим из глубины души. Но ничто не вечно. Но даже эти чистые огоньки начинали под действием окружающего мира гаснуть.
«Что может быть хуже, когда живое существо начинает угасать. Именно это называется медленной смертью. Но в данном случае – это смерть не телесная, а душевная – самая мучительная, длинная, способная длиться не один год. День за днем ты гаснешь все сильнее. Вскоре тебя перестают интересовать друзья, любимые занятия, быстро изматываешься и устаешь. Жизнь становится в тягость, и ни что не способно снять с души этот груз, который сам взвалил. Тебе кажется, что, поменяв место, занятие в жизни, она изменится, но отказавшись от того, что было, и что имеешь, оказываешься совершенно пустым, и никому не нужным. И если рядом нет близких, тех, кому ты дорог, и кому можешь все рассказать, и облегчить себе сердце, трудно побороть себя.
Никто в нашей жизни не одинок, одиноким считает себя лишь тот, кто сам всех бросил и отвернулся от всего мира, думая, что так будет лучше для него, и для окружающих. Семья – костяк и основа всего живого. Именно она способна вывести из одиночества, вернуть к жизни. Семья учит нас всему, что мы должны знать. В семье тебя всегда поймут. Хотя бывают разногласия, но самое главное – семья дана нам как источник энергии, которую мы черпаем для того, чтобы не затухнуть. Эту энергию называют по-разному: любовь, привязанность, счастье. Я думаю, одним словом ее не назовешь, она невидима, но вполне реальная, ее нельзя потрогать, но можно почувствовать. Она есть в каждом из нас, но лишь взаимодействуя с другими, она обретает ту силу, которая помогает выстоять и победить все невзгоды, разогнать мглу, и осветить ночь светом – светом своих сердец.
Как в моем случае, семья – это немного другое, что обычно вкладывают в это слово. Для меня семья – это мои друзья, Риш, Хис, ну и конечно те, кто остался у озера, и Охва. Чем больше мы попадаем в беду, тем больше я понимаю и осмысливаю это слово. Жаль, что именно в горе ты понимаешь, в чем ошибался, или продолжаешь совершать ошибки. Но, наверное, все так устроено – спотыкнувшись однажды – впредь будешь смотреть под ноги, потеряв друга, в будущем будешь беречь его.
Ришу плохо, очень плохо. Он старается этого не показывает, но я знаю, я чувствую его боль. Лучше я буду рядом с ним у выхода, положа, как он, голову на лапы, и не сомкну глаз, до тех пор, пока и он не уснет. И не проронив ни слова, я помогу ему больше, чем любыми словами, и уговорами. Ведь наши сердца будут рядом, мы будем рядом, делить боль пополам, и вместе освещать мглу вокруг нас».
XI Мы ищем Ямауса
Не смыкая глаз до середины ноги, Усену и Риш, уснули почти одновременно. Даже солнце, выглянувшее утром и-за облаков, не смогло их разбудить. Друзья проспали столько, сколько требовал их организм – утомленные, изголодавшиеся, не до конца отошедшие от холодной воды и мороза. Но, тем не менее, они нашли в себе силы проснуться. Вначале Риш, за ним Усену. Лис предложил продолжить путь, но барс его остановил, опираясь на то, что если они не поедят, то и до горы за день не дойдут. Риш не стал спорить, по себе чувствуя усталость. Усену предложил ему остаться пока здесь, но лис настоял на своем, и оба вышли на охоту, разойдясь в разные стороны, условились встретиться здесь, где ночевали. Риш вернулся быстро со скудной добычей, да и не до еды ему было. Съев свою половину, он стал ждать.
Усену в поисках пищи пришлось немного обогнуть гору с запада, и двинуться на юг. И он не ошибся с выбором. Прямо у опушки он заметил заячью нору, рядом с которой бегали несколько зайцев. Пробираясь через запорошенные снегом кусты, барс приблизился на расстояние прыжка. Приподнявшись, он прыгнул, прямо перед ушастыми, чем ужасно их напугал. Они метнулись к норе, но Усену оказался быстрее, одного прижал лапой, а второго схватил зубами. После чего позволил остальным зайцам скрыться в норе, считая, что каждому по зайцу хватит. Схватив добычу в зубы, Усену направился обратно.
Но вдруг внезапно остановился, что-то рыжее промелькнуло среди деревьев, и тут же исчезло. Усену подумал, что это лисы, и хотел идти дальше, но внезапно из-за леса в сторону юга, рысцой выбежал красный волк. Издалека его можно было спутать с лисом, но его размеры, выдавали в нем волка. Его окрас, хоть и был похож на лисий, все же немного отдавал рыже-красным цветом. Тем более Усену хорошо запомнил их, когда впервые к ним попал. Гибкое, как у лис тело, размером с хорошего волка, с мощными быстрыми ногами, пушистым длинным, чуть не спадающим до земли, с серым кончиком, хвостом, с острыми ушами, торчащими в стороны и куда более мощная, чем у лис, морда. Волк похоже тоже кого-то поймал, и тякже возвращался. Но почувствовав, что за ним следят, остановился и обернулся. Усену прилег на снег, его серый мех помог ему остаться незамеченным. Решив не пугать волка, Усену поспешил вернуться к Ришу.
– За тобой гонятся?! – встретил его встревоженный лис.
– Нет, ешь, – ответил Усену.
– Я уже поел.
– Я говорю, ешь, ведь, чтобы преследовать красных волков, нужны силы.
– Что?
– Да, Риш, я видел сейчас одного.
– Тогда бежим!
– Не поев, мы его не догоним.
Риш накинулся на зайца. От услышанного у него проснулся аппетит. Он даже умудрился съесть его первым. Усену, который в промежутках, восстанавливал дыхание. Закончив с трапезой, оба со всех лап бросились туда, где Усену видел волка. Достигнув того места, они увидели следы. Сам волк уже скрылся за южными склонами. Последовав за следами, Усену и Риш вскоре обогнули гору, и оказались на южном склоне. Следы продолжали вести их на юг, оставляя позади гору и вели в редкий лес, росший южнее склона, покрывая низины и возвышенности, которыми была изрезана эта местность. Углубившись в него, и наткнувшись на небольшое горное озеро в низине, Усену и Риш остановились.
– Следы, их больше нет! – воскликнул Риш.
– Они не могли далеко уйти. Следы совсем свежие.
– Наверное нас заметили, – с досадой согласился лис.
– Идем дальше, может снова появятся. Гляди в оба! – сказал Усену и пошел вперед, за ним Риш.
Обогнув озеро, они направились дальше на юг. И вскоре обнаружили еще три озера, располагающихся рядом друг с другом, расположенных с запада на восток, с интервалом в несколько метров. Они располагались на возвышенном плато, поросшем смешанным лесом, окруженные с двух сторон хребтами, и дойти досюда можно было либо с юга, либо, как друзья, с севера.
– Мы их потеряли, – паник Риш.
– Не вешай нос друг, у меня такое ощущение, что они где-то рядом. Слышишь?
– Что?
– Прислушайся!
Где-то совсем рядом раздался треск, и хруст снега.
– Ничего!
– Идем сюда, звук доходил оттуда, – прошептал Усену и пошел вперед, лис за ним.
Пройдя между озерами, друзья резко остановились. Впереди преграждая им путь, появился красный волк. Он был совершенно спокоен, не страшась барса, который хоть ненамного, но превосходил его размерами, что не скажешь о его друзьях, которые на секунду опешили.
– Поворачивайте назад, здесь нечем поживиться, – сказал волк.
– Мы ищем Ямауса, вы знаете его? – спросил, осмелев Риш.
– Может быть и знаю, а у вас какое к нему дело?
– Он когда-то спас… – Усену остановил Риша, возмущенный высокомерным тоном волка.
– Дело личное, и касается только его и нас. Волк, если знаешь, где он – отведи, нас! Если нет —не стой на пути, – сурово произнес барс.
– Помочь ничем не могу, – ответил небрежно волк.
– Идем Риш, сами отыщем, – сказал Усену, и пошел вперед.
– Лучше вам повернуть, – сказал сурово волк.
– Нам нужен Ямаус, и ты нас не остановишь, – так же серьезно ответил ему Усену, и не останавливаясь пошел вперед.
– В последний раз предупреждаю!
Но Усену и слушать волка не стал.
– Вы не оставляете выбора, – ответил волк, и сделал шаг вперед.
Как по сигналу со всех сторон появились еще волки, до того прячущиеся и ожидающие. Усену и Риш остановились, деваться было некуда, их окружили. Красный волк продолжил путь вперед, и с каждым шагом, делали шаг и остальные, сжимая кольцо.
– Риш, приготовься бежать, я их отвлеку, – шепнут на ухо лису Усену, и вновь выпрямившись пошел навстречу волку.
– Я вижу ты здесь главный?!
Волк хранил молчание.
– Понятно, решили наброситься всей стаей?! Конечно, когда вас много – вы сила, а один на один – трусите! – сдвинув брови говорил сурово барс.
– Кого ты назвал трусом? – спросил сурово один из волков.
– Вас разумеется!
– Яхсиус, позволь мне, – выкрикнул один волк, готовясь напасть.
– Успокойся! – сказал Яхсиус, так звали главного из них.
– Никому не позволено так говорить про нас, – продолжал волк, сравнявшись с Усену, смотря ему прямо в глаза.
– Ты даже не представляешь через что мы прошли и что пережили. Ты всего лишь домашний котенок, заблудившийся в наших краях. Лучше бы тебе вернуться к своей мамочке, пока она не обнаружила, что ты пропал. Ей надо было бы лучше приглядывать, за сыночком, а не мух ловить, – говорил Яхсиус, под одобрительней хохот его дружков.
Усену от услышанного весь задрожал, но не от страха, а от злости и возмущения. Ему очень хотелось преподать урок этому волку, и он держался из последних сил.
– Проморгала тебя, а нам за тобой убирать, – продолжал волк, не скрывая смеха.
Усену убийственно взглянул на него, сжимая лапу, и пересилив себя, начал медленно поворачиваться.
– Беги, поджав хвост, и кто еще из нас – трус? – не успокаивался волк.
Усену развернувшись посмотрел на Риша, тот тихонько махал головой, в ответ Усену утвердительно кивнул.
– Ты! – крикнул Усену, резко развернувшись, и накинулся на волка.
Это стало сигналом. После чего все волки, как один кинулись на помощь своему, а Риш сорвавшись с места, побежал прочь. Яхсиус просто ошалел от неожиданного поступка барса и был подмят. Не в силах что-либо сделать, он оказался прижат лапой барса к земле возле горла. Усену так рассвирепел, что, наверное, не смог бы вовремя остановиться, но на счастье молодого волка к нему на помощь подоспели другие, быстро свалившие барса с него. Риш первые секунды бежал без оглядки, когда на его друга накинулись все волки.
– Беги, Риш, беги! – крикнул ему Усену, после того, как его стащили с главаря, и он сумел на время отогнать волков от себя.
Но передышка была недолгой. Волки снова накинулись на барса, стараясь его повалить на землю, но Усену не давался, и неистово размахивал лапами, нанося удары всем, кто подвернется.
– Риш?! – тихо повторил имя Яхсиус, вставая на лапы и взглянул на колеблющего, не двигающегося с места лиса.
Быстро взглянув на барса, он кинулся на лиса. Риш, увидев, что на него несется волк, побежал. Молодой волк быстро его настиг. Волкам тем временем почти удалось повалить Усену на землю, но увидев своего друга в опасности, барс скинул с себя волков, и хотел кинуться ему на помощь. Путь ему преградили волки, сообразившие, что так просто с этим врагом им не справиться, и они держась от него на расстоянии, выжидали подходящий момент.
– Риш, тебя зовут Риш? – кричал волк, нависнув над лисом.
Риш молчал, решив, что тот издевается.
– Скажи твое имя? – спросил Яхсиус, сменив интонацию в голосе, и ослабив напор лапы на метавшегося из стороны в сторону лиса.
– Риш! – ответил хрипло лис.
Яхсиус крайне задумался от услышанного, и совершенно забыл о происходящем вокруг.
Тем временем, волки, подгадав момент, накинулись на Усену, и повалили его на землю. Барс продолжал сопротивляться, но усилия его были уже не так эффективными. Повернув голову в сторону Риша, он в последний раз взглянул на друга, встретившись с ним взглядом, и сомкнул очи. Яхсиус вышел из оцепенения, проследил взгляд лиса, увидел поваленного на землю барса, не в силах больше сопротивляться.
– Усену и Риш, – воскликнул Яхсиус.
Высвободив лиса, он кинулся к своим.
– Стойте, стойте! – кричал он на бегу.
Его сородичи тут же отошли он еле дышавшего барса, недоуменно смотря на Яхсиуса, как и Риш, оставленный волком.
– Усену и Риш! – сказал Яхсиус, подбежав к своим, это они, мы нашли их.
– Мне очень жаль, что все так вышло, – обратился он к приходящему в себя, Усену, и даже подбежал, чтобы помочь ему встать. Но барс оттолкнул его и встал сам. К нему подбежал Риш, с опаской поглядывая на волков, и встал рядом с другом.
– Идем Усену, они победили, – сказал лис, утягивая за собой друга. Барс молча последовал за другом.
– Постойте! – преградил им путь Яхсиус. – Я знаю Ямауса и отведу вас.
– Это уже не важно, – сказал Усену печально.
– Но вас хочет видеть еще кое-кто…
– Кто? – спросил Риш, не доверяя волку.
– Имени мы не знаем. Мы обнаружили ее два дня назад на севере. Она была в беспамятстве, обессилена, неустанно твердя ваши имена – Усену и Риш.
Оба друга после услышанного переглянулись и после недолгих сомнений Усену твердо проговорил:
– Веди!
Оба друга не очень верили словам волка, особенно после произошедшего, но они готовы были рискнуть.
– Скажите отцу, что мы скоро будем, – обратился Яхсиус к своим волкам, которые кивнув, умчались вперед.
– За мной, поторопимся, путь неблизкий, – сказал он Усену и Ришу, и побежал вперед след за ним по бокам побежали еще два волка. Остальные не сдвинулись с места, пока друзья не последовали за Яхсиусом, замыкая цепочки, последовав за ними.
– Держись ближе, кто знает, что от них ожидать, – прошептал Усену Ришу, поглядывая на бегущих впереди и сзади, красных волков.
