Со следующего дня жизнь во дворце закипела. Я вместе с Габи занимались детьми, а так же активно шла подготовка к нашей свадьбе. Намечалось грандиозное событие. Для создания моего платья была привлечена Тиниана. Тэррион с Мирантом и Илларием готовились к войне. Они проводили ежедневные тренировки. После войны с вампирами Тэррион стал лучше понимать в расстановке сил эльфов, и Мирант во многих вопросах его поддерживал, но иногда предлагал свои идеи, и они обсуждали это вместе.
Приглашения были отправлены всем императорским семьям мира Манистеры, тем, кто был в союзе с Высшими эльфами. Маркус тоже был приглашен.
Я так уставала за день, что засыпала в объятиях повелителя без дополнительных усилий с его стороны. Может оно и к лучшему. Ивайло присоединился к тренировкам Миранта, и я заметила, как внешне он изменился. Голос стал более уверенным, и теперь он был похож на настоящего защитника.
Илларий гонял парня и тренировал очень серьезно. После обеда Ивайло проводил время у целителя часов до двух, а потом уже приходил ко мне. Это было частью еще того первого моего наказания за побег. Тэррион, как говорится, ничего не забывает, кто бы сомневался.
Через неделю к нам пожаловала Александра, на этот раз без своего императора. Ляйсан надлежало вернуться домой, в империю Красных драконов.
– Мелисса, добрый день, вид у тебя цветущий, – Аля мило мне улыбнулась, – как вела себя Ляйсан?
– Все хорошо, дочка у тебя замечательная, настоящая леди.
– Ляйсан очень серьезная девочка, – Аля задумалась и продолжила, – я знаю, что повелителя пытались убить и знаю, кто ему помог. Вижу, я действительно могу доверить тебе свою дочь. Ты настоящая императрица, позаботилась обо всех, и никто не пострадал. Ты готова. Теперь ты действительно стала настоящей императрицей.
– Ляйсан возвращается в империю Красных драконов, так жаль, – отозвался Катриэль.
– Мой юный друг, когда ты окончишь школу, мы ждем тебя в академии Красных драконов, ты согласен? Да, ты немного старше Ляйсан, но до школы рукой подать. Сможете видеться чаще, – решила подбодрить Катриэля Александра.
– Правда? А меня отпустят? То есть, ведь тут близнецы. За ними нужно присматривать.
– Катриэль, я все понимаю, тем более у тебя огонь проявился. Отправляйся на факультет боевой магии к драконам, там император Рамир все еще преподает? – спросила Габи.
– Уже почти нет, ему сложно все это совмещать. Только один раз в неделю он читает часы для выпускников.
– Принцесса Габриэлла, значит, скоро я отправлюсь учиться к драконам?
– Да, Катриэль, через два года. У вас ведь набор с тринадцати лет?
– Да, с тринадцати.
– Ну, вот и отлично, а еще… – Габи достала портал, который сиял синим светом. – Это подарок от мага Максимилиана, он понимает, что ты уже взрослый мальчик и теперь сможешь бывать в гостях у Ляйсан чаще. – Катриэль, казалось, был на седьмом небе от счастья.
– А отец против не будет? – вот Миранта он со временем стал называть отцом. Мирант уделял парню много времени, особенно его военной подготовке, и Катриэль обещал стать очень хорошим военным Высших эльфов.
– Мирант знает обо всем и точно против не будет.
Катриэль был рядом с Ляйсан весь остаток дня, и к вечеру Аля вместе с дочерью вернулась к себе во дворец.
Юный эльф больше не грустил, теперь у него была отличная мотивация и учиться, и заниматься с мечом и луком. Его было не узнать. Эта неделя, проведенная с Ляйсан, зарядила его такой энергией, что Габи и Миранта это поражало.
Малыши, Сами и Тэрри, пошли в школу и попали в один класс с Селеной и Меленой. Девочки не сказать, чтобы особо обрадовались такому соседству. Девчонки были очень активными и по сравнению с ними даже Сами и Тэрри казались ангелочками. Поскольку принято было, чтобы мальчики сидели с девочками, получилось так, что дети сами разобрались, кто с кем будет сидеть. Селена подсела к Самиру, а Мелена к маленькому Тэрриону. Классный руководитель откровенно боялась за дисциплину этих маленьких эльфов, но когда они оказались вместе, то поведение стало идеальным. Все четверо быстро втянулись в учебу, и никто на них не жаловался. Селена и Мелена были близнецами и тоже метаморфами. С рождения было понятно, что парами девочек станут сыновья Миранта и Габи. Родителями девчонок были Сольда – девушка, которая была как две капли воды похожа на Габи, но имела зеленый цвет глаз и черные вьющиеся волосы, а отцом был красавец капитан Илларий. Они познакомились во время войны с вампирами, когда Илларий являлся защитником Габриэллы и помогал ей вытащить адептов Академии Темной империи из лабиринта Хаймана. Там-то родители и познакомились, как мне рассказывала Габриэлла.
И теперь в школе мальчики стали вести себя более серьезно, а девочки не хотели выглядеть глупо. Итак, великолепная четверка Высших эльфов в своем классе заняла лидирующую позицию. Все остальные ими гордились и хотели быть похожими на них.
Габриэлла была просто счастлива, ведь она боялась, что у детей в школе будут проблемы.
Ее опасения не оправдались, ведь дети были не только ее, но и Миранта, и его сдержанность проявилась в сыновьях на третьем году жизни, и именно тогда, когда они стали учиться вместе с Селеной и Меленой.
Илларий тоже побаивался за своих шустрых девчонок, ведь у него были те же проблемы, что у Миранта. Сольде с Илларием было даже сложнее, ведь у малышек были способности метаморфа, а у родителей нет, и девчонки, как и Габи в свое время, никак не контролировались, ведь это было просто невозможно, поэтому их поведение было в разы хуже, чем у сыновей Габи и Миранта.
***
Вот подходила к концу вторая неделя со дня моего пробуждения после террора в Земном мире. Император активно готовился к войне, так же как и Мирант, а я готовилась к свадьбе. Конечно, организацию самого праздника взял на себе церемонемейстер, но мне предстояло не только выбрать свадебный наряд, но и ознакомиться-таки с законами теперь уже моей империи. Еще я, наконец, примкнула к целителям империи, как и хотел император. Там были мои знакомые эльфийки. Но если с двумя у меня были более или менее нормальные отношения, то с Глорией мы совершенно не ладили. Не смотря на это, она была отличницей, и ее призвали. Вероника и Азалия не хотели с ней ссориться, всегда ей поддакивали и во всем соглашались.
Сегодня мой защитник пропадал на тренировке, теперь уже он полноценно тренировался и с Мирантом, и с Илларием, и даже сам повелитель тренировал его. Конечно, он получал травмы, но ему все это пошло на пользу. В это утро я решила посетить целителей.
– Тише, Мелисса идет, – услышала я голос Глории.
– Глория, не люблю, когда за моей спиной сплетничают, ты бы начала избавляться от своих недостатков уже сейчас. Повелитель очень ревностно относится к моей репутации, может и казнить.
Глория не была готова, что Мелисса – скромная и тихая эльфийка, которая обладает колоссальным терпением, будет так с ней разговаривать.
– Мелисса, а ты изменилась. Что вдруг с тобой стало, появилась самооценка после того, как стала фавориткой императора?
– Вообще-то я его истинная пара и твоя будущая императрица, – уточнила я.
– Я никогда не буду относиться к тебе иначе. Ты навсегда останешься белой вороной, и судьбе твоей не позавидуешь. Императору тысяча лет, как оно быть парой старика?
– Надеюсь, Тэррион тебя не слышит, оскорбление императора приравнивается к измене и карается смертной казнью. Да, и я хочу открыть тебе меленький секрет, повелитель-менталист и на территории дворца ему доступны мысли всех, кто здесь находится, – после этих слов Глория побледнела. Ей казалось, что ее поведение будет безнаказанным, и она забылась. Одно дело пытаться унизить одноклассницу и совсем другое высказываться в адрес повелителя Высших эльфов, – можешь начинать молиться, чтобы он сейчас был в гарнизоне или занят делами, иначе кто знает. Да, и в прошлый раз девушку за подомные мысли казнили. Мне уже жаль тебя. Может, есть еще желающие высказаться в мой адрес или сквернословить о повелителе?
– Нет, извините, Ваше Величество, мы ничего не хотели сказать.
Глория исходила ядом, но мысли девушки были доступны, она просто завидовала мне. На самом деле она питала нежные чувства к моему повелителю, но это дорожка может привести ее к смерти.
Я вышла из крыла дворца, где работали целители, и отправилась искать защитника.
Ивайло сидел в обеденном зале и был занят едой.
– Мелисса, прошу прощения, меня отпустили на обед. Потом я буду полностью в твоем распоряжении.
Неожиданно в дверях появились повелитель и Мирант, я посмотрела на часы, как раз пришло время обеда. Я подошла к императору, и он коснулся моей руки губами.
– Как настроение, любовь моя, снова появилась неугодная соперница?
– Тэррион, ты уже знаешь об этом.
– Да, но на этот раз предоставляю тебе все это решить, если хочешь, ее казнят сегодня, – в этот момент Глория с заплаканными глазами появилась в обеденном зале.
– Ваше Величество…– девушка смотрела на Тэрриона.
– Глория – девушка, которая была призвана во дворец как целитель. К Вашим знаниям и умениям у меня вопросов нет, но у тебя очень длинный язык, и ты заслуживаешь смертной казни.
Глория подбежала к повелителю и дотронулась до его руки. Он перевел взгляд со своей руки на ее лицо.
– Вы забываетесь, Глория, – голос повелителя был жестким.
– Я правда не хотела Вас оскорбить.
Повелитель скинул ее руку, а потом заговорил.
– Ты считаешь меня стариком и позволила усомниться в статусе будущей императрицы, между тем ты влюблена в меня, это смешно, ты так не считаешь? Хочу сказать, что да, я прожил много лет, и много раз сердца девушек были разбиты. Ты не единственная, кто пытался приблизиться ко мне, используя грязные методы. Моя прекрасная Мелисса раскрыла тайну о том, что я менталист, и твои мысли мне доступны. Сейчас я отдаю приказ о твоей казни и передаю право решать твою судьбу Мелиссе. Если она сейчас подпишет этот смертный приговор, на рассвете тебя казнят через повешение, но она может помиловать тебя, все зависит от ее желания.
Глория начала плакать еще сильнее, а я обратила внимание на моего защитника, он тоже побледнел. Я не понимала, в чем причина. Тэррион сел за стол, и поднял кубок с розовым чаем.
– Глория, ты можешь быть свободна.
– Ваше Величество, – Ивайло встал, подошел к девушке и, присев, протянул ей платок, – я не забуду вашего великодушия, если вы простите Глорию на первый раз.
– Ивайло, судьбу Глории решаю не я, – Тэррион больше не хотел отвлекаться от обеда.
Я подошла к заплаканной девушке и подняла ее за руки.
– Я прощаю тебя, тем более за тебя просит мой защитник, но это последний раз, когда ты получила мое прощение.
Ивайло подошел и коснулся плеча девушки, и на его руке проявились руны истинной связи. Он замер.
Я перевела взгляд на Тэрриона, он слегка улыбнулся. Я поняла, что повелитель знал чуть больше, чем все мы вместе взятые. Мой защитник был смущен, так же как и Глория.
– Ваше Величество, можно мне удалиться вместе с девушкой? – хрипловатым голосом спросил Ивайло.
– Да, конечно, вы свободны, – Ивайло вывел Глорию, а я посмотрела на Тэрриона.
– Безумие какое-то, – не выдержала я и села за стол.
– Не такое уж и безумие, Глория – пара Ивайло, я знал об этом и только поэтому она будет жить.
– Откуда ты знаешь о ней? Ты ведь не прорицатель.
– Ты права, мне это известно благодаря Александре. Я попросил указать мне пару Ивайло, и она указала на целительницу Глорию.
– Но почему ты мне ничего не сказал?
– Твои разногласия в школе меня мало волновали, я не просматривал подробно твоих одноклассниц, поэтому я не знал о ваших с Глорией отношениях, а об ее влюбленности ко мне знал. Только вот влюбленность в ее понимании – это мое служение ей, и она явно ошибается на мой счет. Она не знает меня.
– Она думает, что если ты ее полюбил бы, ну предположим, то стал бы выполнять все ее желания?
– Именно так.
– Она явно заблуждается на твой счет.
– Глория все поняла и теперь будет меня избегать, поверь мне, ее желания будет исполнять Ивайло, но и он не будет с ней добреньким, он воспитает ее. Через год ты ее не узнаешь.
Мирант тоже за всем этим наблюдал, но не вмешивался. Он был восхищен своей сестренкой и великодушием Тэрриона.
– Повелитель, твой нрав далек от мягкого, уж я то знаю, – заметила я
– На то ты и истинная пара чтобы принимать меня таким, какой я есть.
– Тэррион, как идут приготовления к походу?
– Все хорошо, мы с тобой повторим судьбу Миранта и Габи. На следующий день после брачного ритуала мы расстанемся.
– Ты имеешь в виду только момент расставания? К слову, я никакие лабиринты проходить не собираюсь.
– Да, ты правильно меня поняла.
– Ваше Величество, только не забудьте разбудить Мелиссу перед отправлением нашей армии, чревато, – отозвался Мирант, допивая свой кофе, который он предпочитал чаю.
– Я учту твое замечание, Мирант. Во дворце так тихо без детей, – добавил Тэррион.
– Скоро вернутся со школы, вместе с Габриэллой и Катриэлем. Тэррион, на время похода я бы хотела позвать погостить у нас во дворце Сольду с девочками. Ты не будешь против?
– Конечно, нет, Илларий остается за Миранта, ему удобнее будет осуществлять свои обязанности, находясь во дворце постоянно.
– Хочу потренироваться сегодня в гарнизоне, мне нужна разрядка. Могу я отправиться в гарнизон без Ивайло?
– Я как раз отправляюсь туда вместе с Мирантом для проведения подготовки воинов. Идем со мной,– Тэррион посмотрела на мою тарелку, – но ты ничего не съела.
– Аппетита нет, – отозвалась я, а повелитель измерил меня проницательным взглядом, но ничего не сказал.
Повелитель поднялся и я, положив свою руку на сгиб его руки, шла рядом.
– Хочешь встать со мной в пару? – спросил Тэррион.
– С тобой? Потренироваться с тобой? Почему-то никогда об этом не думала… а какое ты предпочитаешь оружие?
– Ты любишь клинки, значит на клинках.
– А если я тебя задену, случайно?
– Мелисса, у вас с Габи это семенное, волноваться за свою пару, как за дитя, – иронично заметил Тэррион, – выкладывайся полностью, ты хочешь получить хорошую тренировку, ты ее получишь.
Мирант нас опередил. Он не хотел мешать и слушать наш разговор, но вскоре я заметила брата рядом с Илларием.
Когда в гарнизоне увидели меня, то эльфы стали по обыкновению меня приветствовать, а я, кажется, начала привыкать к повышенному вниманию эльфийского народа к моей персоне. Вскоре я переоделась. Мой повелитель тоже был в боевом камзоле и защите.
Мирант был удивлен и даже отвлекся от разговора с Илларием, когда увидел, с кем я собираюсь тренироваться.
Я чувствовала волнение. Повелитель был таким высоким, и стало немного страшно, но мне удалось не спровоцировать выброс магии.
Тэрриону подали его клинки, а мне мои. Повелитель отошел на площадку и кивнул мне.
Я выдохнула и решила произвести первую атаку. Тэррион легко ее отразил, но я продолжила и поняла, что повелитель неуязвим. Вскоре я вошла во вкус, он позволял мне атаковать, но я поставила себе цель – выбить хотя бы один клинок и после часового противостояния повелитель легко выбил мое оружие, и я, тяжело дыша, помотала головой.
– Тебя невозможно победить, – я подошла к дереву и села прямо на траву. Мои мышцы действительно горели от активной тренировки, и повелитель выбил мои клинки тогда, когда я была на пределе. Я почему-то была уверена, что он меня не ранит, но и его мне задеть не удалось. Когда я всерьез задалась целью задеть Тэрриона, то увидела в его взгляде азарт. Он подошел ко мне и опустился рядом на траву. Думала, повелитель на такое не способен, ведь он повелитель, но как говорится, ничто эльфийское ему не чуждо.
– Устала, Лисичка? – спросил Тэррион с насмешкой.
– Пожалуй. Твое мастерство впечатляет.
– Тоже самое я могу сказать о тебе.
– Но я тебе проиграла, значит, я не на высоте.
– Мелисса, ты неподражаема, – Тэррион оторвал травинку и стал заигрывать со мной. Он едва касался кожи на моем лице этой травинкой, а я не выдержала и отмахнулась, в следующий момент я оказалась в его объятиях, и он коснулся губами моих волос.
– Я, пожалуй, пойду во дворец, скоро Габриэлла вернется, я обещала посидеть с детьми и детьми Иллария тоже. Сольда и Габи договорились с бабушкой Тини. Они хотят заказать ей платья.
– Всех близнецов свешали на невесту повелителя? Они явно злоупотребляют твоей добротой.
– Я справлюсь, не волнуйся.
– Из тебя получится отличная мать для наших будущих детей.
– Тэррион, давай пока не будем об этом говорить, я не готова.
– Мелисса, что значит, не готова? У нас свадьба через пять дней.
– Да знаю я, и не строю из себя недотрогу, но мне нужно время все это переосмыслить.
– У тебя его не так много.
– Тэррион, мне хватит, поверь мне.
– Хорошо, если так.
Я встала, дыхание мое восстановилось, и я взяла повелителя за руки и потянула на себя.
– Тэррион, подъем, – игриво протянула я.
– Снова пытаешься мной управлять.
– Хм… может и так, немножко, совсем чуть-чуть.
Он резко поднялся, и я снова оказалась в его объятиях, его губы обожгли мои поцелуем, и мне почти расхотелось идти во дворец. Император моего сердца, наконец, выпустил меня из своих объятий, и я заметила, что многие на нас смотрят.
– Удачи с детьми, Мелисса, – добавил Тэррион и коснулся губами моей руки, а я присела в реверансе и поспешила в раздевалку.
Когда я снова вышла на площадку, то ни Миранта, ни Тэрриона не было, но он уже все сказал мне, и я отправилась во дворец. Габриэлла и Сольда в нетерпении поглядывали на часы.
– Мелисса, ты где была? Нам уже давно пора в Зеленую долину.
– В гарнизоне задержалась, но теперь я свободна, детей уже покормили?
– Да, они поели и теперь гуляют в саду, в песочнице.
– Тогда вы свободны, я присмотрю за малышами, можете не переживать, все будет в порядке.
– Идем, Сольда, скорее за мной, – и Габриэлла раскрыла портал.
– Габи и Сольда тоже как двойняшки. Две красотки, и покровители тоже красавцы.
– Селена, Мелена, Самир, Тэррион вам не жарко?
– Тетя Мелисса, жарко, мы хотим на озеро. Мы с папой недавно там были.
– Идемте, только я дядю Ивайло позову, – я окликнула слугу и попросила позвать Глорию и моего защитника, а сама вернулась к малышам. Няньки детей уже шли мне на встречу.
– Марта, собери все для пикника, мы отправляемся на озеро.
Ивайло тоже шел ко мне навстречу.
– Принцесса Мелисса, Вы за нами посылали?
– Да, ты мой защитник, а мы с детьми собираемся на Серебряное озеро, так что всех жду через десять минут в саду.
Ивайло и Глория поспешили обратно во дворец, а я осталась присматривать за маленькими близнецами. Когда они были вместе, мне казалось, что малыши похожи на цветочки-одуванчики. Светленькие, как ангелочки.
Сегодня был прекрасный день, я почти привыкла жить во дворце, и, не смотря на инцидент с Глорией, настроение мое было приподнятым.
Вскоре все собрались в саду, и я, проверив всех, в том числе приготовленные вещи, решила, что мы можем идти.
Озеро было недалеко, в Императорском лесу. Местным жителям не разрешалось там бывать. Это была привилегия тех, кто живет во дворце. Некая заповедная зона императора, и там было очень красиво.
Через полчаса мы добрались до пляжа. Песчаный берег, прозрачная вода и лебеди, которые грациозно плавали и периодически что-то вылавливали из воды. В воздухе веяло прохладой, и мы поочередно стали переодеваться для купания.
Для этого на берегу был небольшой домик, отделанный белым мрамором. Мы использовали его, как раздевалку.
Дети пищали и бегали вдоль берега. Они не дрались, а просто веселились: находили красивые камушки, которые встречались на песчаном берегу и приносили ко мне.
Когда дети решили поплавать, я, Глория и Ивайло тоже зашли в воду. Мы их просто подстраховывали, ведь детки умели держаться на воде.
На пляже мы задержались. Когда все вдоволь накупались, мы стали опустошать запасы корзинки для пикника. Я обожала отдых на природе, это действовало на меня исцеляющее и очень успокаивало и расслабляло. Когда солнце уже клонилось к закату, мы начали собираться в обратный путь.
Дети уже потирали глазки, и Ивайло взял Сами на руки, ребенок буквально засыпал на ходу. Остальные пока держались.
– Ведите детей в покои повелителя, там самая теплая комната.
Я сама расстелила постель, и когда малышей переодели, я положила Сами и Тэрри с одной стороны, а Селену и Мелену с другой. Они тут же уснули, я тоже немного устала и решила прилечь как раз посередине. На всякий случай я приготовилась ко сну и надела пижаму. Свежий воздух – это так здорово, особенно для маленьких эльфов.
Вскоре я тоже уснула сном младенца, как и мои малыши.
***
Ивайло и Глория, которые сегодня пережили привязку, пошли каждый в свои покои. Повелитель вернулся во дворец ближе к полуночи вместе с Мирантом.
– Как-то подозрительно тихо… Мария!!! – позвал повелитель.
– Ивайло!!! – позвал Мирант.
Неожиданно еще один портал раскрылся, и появились Сольда и Габриэлла, а так же в главные ворота прошел Илларий, который откровенно говоря, был не в курсе происходящего, и потерял свое семейство.
– Мирант, доброй ночи, а малыши с тобой? – поинтересовалась Габриэлла.
– Нет, у нас было много дел. Я думал, что вы с Сольдой ненадолго собираетесь в Зеленую долину, и уже с малышами.
– Видимо у нас с тобой мысли сходятся, – сделала вывод Темная принцесса.
– Я, конечно, все понимаю, но где дети? – серьезным голосом проговорил Мирант.
– За ними осталась присматривать Мелисса, но ее нигде нет, – отозвалась Габи.
Тэррион попытался призвать ее ментально, но у него не получилось.
– Нянек малышей тоже нет, странно, – Тэррион не чувствовал беды, он просто не понимал, где она. Метка была четкой.
– Мирант, пройдите пока в обеденный зал, а я поднимусь в свои покои, и возьму портал, возможно, что-то случилось. Повелитель поднялся к себе и прошел в комнату, он услышал небольшое шевеление в своей постели и насторожился.
Повелитель плавно подошел к кровати и увидел, как все дети вместе с его принцессой мирно спят в постели. Его губы тронула улыбка, он активировал кристалл связи.
– Мирант, после ужина поднимайтесь в мои покои, ваши дети здесь.
Слуга заглянул к повелителю и прошептал.
– Ваше Величество, принести ваш ужин в спальню?
– Да, пожалуй, я уже не хочу спускаться в обеденный зал.
Вскоре император наслаждался ужином, сидя в своем любимом кресле и поглядывал на постель.
Мирант появился первым, он осторожно прошел в комнату и заметил своих детей.
– Хочу извиниться, мы поступили не очень красиво по отношению к Мелиссе.
– Ну что вы, ей каким-то образом удалось уложить спать четверых детей-метоморфов, теперь я могу быть спокоен за моего будущего ребенка.
Габи и Илларий с Сольдой тоже появились в покоях повелителя.
– Разбирайте своих детей, благородные эльфы, да и Мелисса говорила, что Сольда с Илларием на время станут нашими гостями. Вы можете занять приготовленные для вас покои. Вас проводят.
– Правда? Спасибо, а то до дома путь неблизкий, – отозвалась Сольда.
– Тогда вас проводят, чувствуйте себя как дома, – вскоре молодые родители разобрали своих детей и покинули покои повелителя, а он отправился в ванную комнату.
Он вернулся не скоро, был тяжелый день, и повелитель пытался расслабиться с помощью холодного душа.
«Ты мирно спишь, моя принцесса, какие у тебя забавные пижамы, но ты меня привлекаешь в такой одежде гораздо больше, чем, если бы ты была в эльфийской сорочке, хотя ты думаешь иначе». Он осторожно лег в постель и накрылся одеялом. Повелитель какое-то время обдумывал предстоящее сражение, но потом вернулся к мыслям о Мелиссе и предстоящей свадьбе, и вскоре ровно задышал, засыпая…