Серена Никки
Подарок для императора
Глава 17. Менталисты умеют принимать правильные решения, проверено на себе…
– Самир, да как такое возможно? – я сорвалась с места и поспешила в свои покои.
– Ты куда, Мелисса?
– Я знаю, кто похитил детей и намерена выручить Габи, Сольду и малышей. Не переживай. Я справлюсь.
– Мелисса, ты не отправишься одна. Это очень рискованно. Я не позволю тебе покинуть дворец.
– Я возьму с собой защитника, и мы должны как можно скорее освободить Габриэллу, Сольду и детей. Ты должен понять, каждая минута на счету.
– Мелисса, Тэррион запретил тебе покидать дворец, это – приказ.
– Я ослушаюсь, не могу иначе, извини. Ивайло, ты идешь со мной, – парень шагнул в мою сторону . На этот раз я отправилась в гарнизон и быстро переоделась в боевой камзол. Ивайло тоже облачился в одежду воина. В гарнизоне все оживились.
– Императрица Мелисса, Вы куда?
– У нас деловые переговоры, ничего серьезного. Оставайтесь на страже дворца, и будьте начеку.
– Так точно, Ваше Величество, – хором прокричали оставшиеся воины. Скажи им правду, они могут в поход вместе со мной отправиться, и тогда дворец останется без защиты.
Мы с Ивайло довольно быстро добрались до границы Нефритовых островов с помощью портала и отправились в столицу по главной дороге. Наш портал теперь не работал, и пешком мы шли несколько дней. Мы практически не спали, чтобы быстрее добраться до столицы. Ивайло оказался на удивление выносливым и неприхотливым в еде.
Как оказалось, все эти события были ради того, чтобы заманить меня в Нефритовую империю, и нашим врагам это удалось. Нас на земле императора Зигмунда уже поджидали, и огромное количество магов, которым хорошо заплатил Зигмунд, предложили нам сдаться.
Выбора не было, и мы сложили оружие. Мне нужно было увидеть Зигмунда лично, а так было быстрее всего. На моей руке замкнули браслет, и он прожигал кожу. Это браслет блокировал магию.
Когда нас вели по дворцовой площади, я увидела, как догорают тела четверых детей и двух девушек. Мое сердце словно разбилось. Габи, Сольду и детей сожгли? Возле столбов были видны только останки, и невозможно было опознать, кто именно был сожжен сегодня. Нас повели дальше. Вскоре мы предстали перед повелителем Зигмундом.
– Мелисса, дерзкая принцесса, ты отказалась подписывать дарственную на Жемчужные острова и потеряла своих друзей. Бедняжки, они так кричали, а теперь пришел черед твоего повелителя. Если ты не подпишешь этот документ, твой повелитель тоже покинет этот мир. Я сожгу тебя, как ведьму, а вместе с тобой погибнет и твой повелитель, – Зигмунд презрительно посмотрел на мое лицо, а потом на мои уши. Не нужно быть менталистом, чтобы понять: эльфов Нефритовый император на дух не переносил.
– Мои друзья уже погибли, и я ничего не подпишу, Зигмунд, – мои слова ему не понравились. Он хотел врезать мне пощечину, но сдержался, а мой защитник хотел было кинуться ко мне, но его за плечи удержали стражники.
– Даю тебе время до утра, и если на утро ты не подпишешь этот документ, то сгоришь заживо, как и твои друзья, – этими словами он видимо хотел меня напугать, но вместо этого посеял зерно сомнения относительно их смерти.
Прочитать мысли в головах этих людей мне не удалось, и нас проводили в подземелье. Нас заперли в камере вместе, и это было хорошо. Ивайло был мне как брат, только младший. Этот эльф был как ребенок, светлый и открытый.
– Глория одна осталась, вероятно, нас тоже завтра сожгут, – Ивайло был такой спокойный. Он был лишен ярких эмоций. Он все переживал внутри себя. Видимо, поэтому повелитель именно его назначил моим защитником.
– Ничего, Ивайло, что-нибудь придумаем. По крайней мере, я на это надеюсь.
– А я что-то не очень верю в то, что мы выберемся.
– Ивайло, не отвлекай, мне нужно подумать.
– Хорошо.
Я села на каменный пол и стала рассуждать, что-то было неправильно во всей этой истории. Во-первых: сожженные тела, их было шесть, не хватало Катриэля, ну или кого-то из взрослых. Во-вторых: то, что Зигмунд кого-то сжег, это бесспорно, но кого именно, это – вопрос.
Ивайло подошел к двери и, положив руки на решетки, думал о своем. Сейчас я не знала о чем, но учитывая недавно проявившуюся связь, наверное, о невесте. А потом я посмотрела на свою руку, и меня осенило. Браслет Макса! Точно такой же есть у Катриэля и повелителя. Габи, я видела и знала, что она не взяла свой браслет в школу, видимо забыла. Итак, сначала повелитель. Надо выяснить все сейчас. Я набрала сообщение Тэрриону. Только бы получилось. Он меня точно четвертует. И что теперь, я готова к любым наказаниям от повелителя. Вообще не страшно.
«Тэррион, ты не волнуйся, я в плену. Габи, Сольду и детей, кажется, казнили, но я не уверена, я бы хотела знать, так ли это?» – и я, с замиранием сердца, отправила повелителю сообщение.
– Что ты делаешь, Мелисса? – сейчас не до фамильярностей, и Ивайло перешел на «ты», я сама его об этом попросила.
Пришло входящее сообщение.
– Ивайло, я пытаюсь связаться с повелителем и, кажется, у меня получилось, – молодой эльф был явно удивлен и шагнул ко мне ближе, чтобы посмотреть на браслет.
«Я так понимаю, тебя интересует метка Миранта? Она бледная, но не мертвая, а значит, Габи точно жива, дети тоже, насколько я могу судить. Илларий в тяжелом состоянии, для него вызвали Саливана».
Видимо количество знаков не позволило повелителю продолжить свое сообщение.
«Тэррион, нас казнят на рассвете вместе с Ивайло, если мы не подпишем договор дарения, магию мою сдерживают браслетами»
«Зачем ты покинула дворец?» – получила я ответ. Пришло время искать оправдания.
«Я хотела спасти Габи»
«И как успехи?»
«Пока не очень»
« Знаешь, почему-то не удивлен, Мелисса»
«Тэррион, что делать? Пожалуйста, прошу, придумай что-нибудь. Я готова к любым наказаниям с твоей стороны»
«Твое свадебное кольцо с тебя не сняли?»
«Нет, оно со мной»
«Тогда хорошо, поверни его два раза в правую сторону вокруг пальца»
Я сделала, и в камере проявился мой повелитель, но почему-то прозрачный.
– Тэррион, – медленно проговорила я.
– Он самый, оба будете наказаны до конца жизни, все ясно? – мой повелитель был очень серьезным.
Мы переглянулись.
– Все войско я доставить порталом утром не смогу, а здесь не менее десяти чернокнижников, так что выбираться нужно сейчас, иначе вас казнят. Почему раньше не написала? – Тэррион смерил меня взглядом.
– Да я только сейчас додумалась, – пожала я плечами, чем вызвала его легкую улыбку.
– Браслеты не позволят тебе покинуть подземелье, а я не могу находиться здесь более десяти минут. Мелисса, найди способ снять браслеты, и тогда вам не составит труда сбежать. Магия на них темная. Это магия тьмы чернокнижников, – Тэррион рассуждал вслух. Этим мы тоже были похожи. Он что-то планировал, прикидывал варианты, потом добавил. – Времени нет, но есть одна книга, я смогу вам ее перенести чуть позже. Найду ее у Лунных эльфов в библиотеке.
– Как у вас дела, Тэррион, как Лунные? – вдруг вспомнила я, что Тэррион вообще сейчас в Лунной империи.
– Мы пытались поговорить с ними мирно, дали срок – пять дней на принятие решения, но они собрали войско и напали на наш лагерь ночью. Я сжег Эстериса заживо, он не оставил мне выбора, – Эстерисом был старший брат Каспина. Он-то и затеял весь этот заговор и в свое время избавился от отца.
– Вот как, – я снова для себя поняла, что Тэррион бывает очень жестоким, но только не со мной. Это я тоже чувствовала, – ну ясно, и что теперь с Лунными эльфами будет?
– Ничего. Наместник в этой империи теперь Каспин. Я освободил его из заточения. Эстерис собирался его казнить, и он в качестве наместника Высших эльфов продолжит править этими землями. Мы свою миссию выполнили, но от Самира я узнал, что во дворце у нас все очень плачевно. Завтра, если у вас с Ивайло ничего не выйдет, я прибуду к императору лично. Посмотрим, смогу ли я выиграть время.
– Значит, Зигмунд сжег не Габи и Сольду с детьми, но кого он тогда сжег?
– Мелисса, у Зигмунда много людей и придворных. Я слышал, что Зигмунд и детей держит в подземелье и поэтому казнить детей и парочку узников для него дело простое. Я найду книгу, Мелисса, и отправлю к вам Миранта, жди. Он метаморф, в любом случае вам будет надежнее под его защитой. Он и принесет книгу.
– Спасибо, Тэррион. Да, и прости, что я так поступила.
– Мелисса, я такие проступки не прощаю, ты же знаешь. Напиши ты мне из дворца, я бы нашел более правильное решение.
– Ох, ну ладно, – смиренно отозвалась я.
Губы повелителя тронула легкая улыбка.
– Я с тобой еще по поводу Маркуса хотел поговорить, но это дома, когда вернемся. Не скучайте. Ивайло, то, что ты сопровождаешь императрицу во всем – это похвально. Я знал, что, в конечном счете, ты больше всех достоин быть защитником Мелиссы.
– Только я не очень достойна быть императрицей, повелитель.
– Разберемся, Мелисса, держитесь тут, не раскисайте. Помните, я все равно найду способ вам помочь, – Тэррион растворился, а я еще немного подумав, попыталась написать сообщение Катриэлю и скрестила пальцы крестиком, чтобы мне повезло.
«Пожалуйста, мой светлый мальчик, ответь, мне нужно узнать про вас, миленькие мои.»
Через полчаса на браслете отобразилось.
«Императрица Мелисса?»
«Да, Катриэль, ты жив, слава небесам! Как мама, дети, тетя Сольда?»
«Все уже давно спят, но сейчас с ними все в порядке»
«Где вы, Катриэль?»
«Во дворце»
«Дома?»
«Нет» – и в этот момент мой браслет погас, разрядился. Вот же невезенье. Вот как теперь связаться с Габи?
Когда уже почти светало, я заметила, как в нашу камеру проползла маленькая мышка.
Я нахмурилась, но через мгновение мышка обратилась в моего братца.
– Мирант!!! – выкрикнула я, тем самым разбудив стражника, и он стал подходить к камере. Мирант встал к входной двери спиной, чуть сбоку, так, чтобы его не было видно.
– Чего ты тут кричишь, что такое Мирант?
– Мирант? – это доброе утро по-эльфийски, я проснулась и пожелала Ивайло доброго утра.
– Тише желай, спать мешаешь, – проворчал стражник.
Мирант приложил палец к губам, и я чуть не рассмеялась. Когда Мирант или повелитель были рядом, это означало полную защиту.
– Милли, повелитель и так не в восторге от твоей выходки, а ты шумишь, иди сюда, несчастье мое.
Мирант обнял меня, а потом достал перстень повелителя и прикоснулся им к моему браслету, от чего он треснул, сначала один, а потом другой.
– Так-то лучше.
– Но повелитель сказал, что он отправит какую-то книгу!
– Мы нашли и прочитали то, что нужно, а теперь слушай меня внимательно. Я сейчас превращу тебя и Ивайло в мышей. Магии хватит до заката. Доберетесь до окраины и обратитесь, когда пожелаете. Можете снова стать мышами, если есть необходимость. Еще раз повторяю, вы сможете так делать до заката. Вот, держи мой портал, и поспешите.
– Мирант, а ты?
– Я стану тобой и Ивайло и буду играть по своим правилам. Здесь чернокнижники, мы разберемся с ними.
– Мирант, с Габи все в порядке.
– Откуда ты узнала?
– Так сказал Катриэль. Он сказал, что они во дворце спят, но это не дома.
Мирант задумался.
– Они у вампиров, ты подтвердила мои ожидания. В Манистерах три нейтральные для нашей метки зоны. Земли Карнелии, Нефритовые острова и империя Вампиров. Еще Кентавры, но их я даже не рассматриваю.
– Значит она у Маркуса?
– Да, насколько мне известно, императрица Мелисса установила с империей Вампиров в ближайшее время очень доверительные отношения и даже умудрилась закрепить между империями ряд договоренностей. Впрочем, Самир уже все подписал с позволения повелителя.
– Вот как? Ну тогда непонятно, за что Тэррион собрался меня отчитывать?
– Мелисса, это повелитель, он найдет за что. А теперь вам пора. Тебе нельзя в твоем положении спасать мир.
– А что со мной не так?
– Мелисса, ты эльф и не чувствуешь? Даже мне уже все понятно! Поздравляю, сестренка, у вас с повелителем будет малыш.
– Мирант, это что шутка? С чего ты это взял?
– С того, что это так, да и повелитель уже поделился этой новостью со мной, так что бегом домой, и никаких возражений. А ты, Ивайло, присмотри за ней, чтобы вела себя, как послушная девочка.
– Мирант, я не ребенок.
– Для меня ты всегда останешься ребенком.
– Габи младше, и ее ты такой не считаешь.
– Габриэлла – тот еще ребенок, но я люблю ее иначе.
Мирант выдохнул и положил мне руку на голову. Мы уже проделывали это в детстве.
Как сейчас помню:
«– Мирант, можно котиком стать на часик? Пожалуйста, – и он одалживал мне свою магию на час, и я была счастлива».
Я знала, как надо действовать, и вскоре мы бесшумно, перебежками пробирались по темным коридорам, но неожиданно я услышала стон мужчины, и не смогла пройти мимо. Я обратилась в себя и осторожно открыла задвижку.
– Кто ты такой?
– Арамис, меня морят голодом, я должен умереть от этого. Отец хочет моей смерти, но если он меня убьет, на нем будет злой рок, поэтому меня просто не кормят.
Я подумала, что можно сделать и, немного сократив время магии метаморфа, обратила его в мышь и сообщила ментально, чтобы следовал за мной. Вскоре мы выбрались на поверхность и побежали в сторону лесного массива. Слава небесам, ослабленный Арамис не сильно отставал. Вскоре мы добрались до леса, и я обратилась сама, а потом обратила Ивайло и Арамиса.
– Пить, – взмолился наш узник.
Я материализовала фляжку с водой и протянула бедному Арамису. Он был обычным человеком, и ему было тяжело сейчас. Люди хуже восстанавливались и поэтому так мало жили.
– Ивайло, ну что, возвращаемся домой?
– Пожалуй, а этого куда?
– Не знаю, с собой возьмем, пусть повелитель решает, что с ним делать.
Так мы порталом вернулись в родную империю, и я вскоре узнала, что Габи действительно гостит у Маркуса и пока повелитель не вернется, по настоятельной рекомендации Маркуса, они решили остаться в его дворце.
– Мелисса, а это кто? – Самир скривился, посмотрев на Арамиса, который давно не мылся, не брился и был истощен. Сейчас он напоминал бродягу. Вместо одежды на нем висели лохмотья.
– Это Арамис – сын Зигмунда. Нефритовый император хотел его убить, а мы спасли. Наследник – как-никак, может и полезным оказаться.
– Тогда неплохо бы его исцелить, накормить и привести в порядок.
– Это да, прошу тебя, распорядись, а мне самой нужно привести себя в порядок, ночь в подземелье подействовала на меня очень плохо. Мне там не понравилось.
– Я бы удивился, если бы тебе понравилось. Повелитель крайне не доволен тобой, Мелисса.
– Это я знаю, пойду в наши покои, постараюсь встать на путь исправления до возвращения повелителя.
– Думаю, от его наказания тебя это вряд ли спасет.
– А вдруг, – я улыбнулась и пошла к себе.
– Да, Ивайло, спасибо за компанию.
– Да не за что, если захотите еще раз в подземелье ночь провести, обращайтесь, я не против.
Мой защитник, кажется, научился шутить.
Я поднялась в свои покои и сразу направилась в ванную комнату. Я пробыла там довольно долго. Несколько раз меняла воду и вот, наконец, выбралась и почувствовала сонливость. Жутко хотелось спать. Я забралась под одеяло и стала думать о повелителе.
– Интересно, и как у вас там дела?
Глава 18. Возмездие метаморфа.
Утром в темницу за Ивайло и Мелиссой пришел палач, и сразу же молодой эльф был задушен прямо на глазах Мелиссы, но поскольку и Ивайло, и Мелисса – это была иллюзия, созданная Мирантом, он просто наблюдал за казнью эльфа, изображая ужас на лице принцессы. Он изначально поместил якорь своей сущности в тело Мелиссы, а смерть Ивайло лишь облегчала ему задачу. Создавать иллюзию двух реальных эльфов конечно возможно, но со стороны это выглядело не совсем естественно, потому что оба существа будут примерно повторять действия друг друга.
«Не подоспей я вовремя, Ивайло сейчас уже не было бы в живых» – заключил Мирант. И вот Миранта в образе Мелиссы повели к повелителю Зигмунду.
Император восседал на своем троне и с презрением смотрел на императрицу Высших эльфов.
– Ну что, Мелисса, ты согласна подписать наш договор?
– Нет, Вы убили Ивайло, я не прощу Вам жестокость, – «Небеса, как сложно для меня быть девушкой. Повелитель, с тебя причитается» – Тэррион был по близости, Мирант чувствовал его мысли.
– Император Зигмунд, к Вам пожаловал император Тэррион. Он прибыл один, – сообщил дворецкий.
– Как все удачно для меня складывается, – Зигмунд практически потирал ладоши, предвкушая победу. Он еще не знал, что Тэррион полностью взял под контроль всех Лунных эльфов, а его друга – Лунного императора, состоящего в сговоре с Зигмундом, он просто испепелил заживо.
Чернокнижники, которые работали на Зигмунда, тоже были в тронном зале, и Тэррион понимал, что действовать нужно осторожно. Магия тьмы Чернокнижников убивала очень стремительно. Эта магия – противоположность свету, и повелитель понимал, что количество Чернокнижников велико даже для него. В мыслях Мелиссы этой ночью он видел лишь шестерых, а сейчас он насчитывал двадцать таких магов.
– Император, для Вашей и моей безопасности, я предлагаю Вам примерить эти браслеты, – Тэррион едва сдерживал пламя. Магия требовала выхода. Он увидел в сознании Зигмунда то, что он проделал недавно с узниками и скривился, испытывая презрение.
– Не стоит, я не надену эти аксессуары, – Тэррион понимал, что попал в грамотно расставленную ловушку вместе с Мирантом. Зигмунд все очень хорошо спланировал. Да, они не знают, что Мелиссы здесь нет, но это не облегчало сложившуюся ситуацию. И пока император не подпишет договор, он будет жить, но возможной пытки не избежать.
Чернокнижник уже шагнул в сторону повелителя Тэрриона, как вдруг двери тронного зала разлетелись в щепки, и все присутствующие перевели взгляд на Темную принцессу, ее магия в считанные секунды окутала тьмой и Чернокнижников и самого Зигмунда. Темной энергии было столько, что маги замертво упали, да и Зигмунд в считанные секунды превратился в прах. Мирант вернул свой настоящий облик и поспешил к Габи. Именно она сделала это. Она остановила тьму и глубоко вздохнула.
– Он это заслужил. Знаю, вы могли бы и сами, но у меня с ним личные счеты.
Мирант шагнул ближе, с ног до головы осмотрел свою ведьму и заключил в объятия. Тэррион встал и тоже подошел к Темной принцессе.
– Ты скопировала магию Маркуса, у тебя его перстень? – спросил император Высших эльфов. Он был и удивлён, и восхищен. Габриэлла снова появилась очень вовремя, и повелитель не мог этого не признать.
– Да, я настояла, чтобы Маркус помог мне, и мы вместе это придумали.
– Меня всегда восхищала сила и ум твоей Темной принцессы, – взглянув на Миранта, заключил повелитель.
– Вам бы тяжело пришлось в прямой атаке с Чернокнижниками, и Мелисса со мной согласна. Она хотела присоединиться, но я ее отговорила. Она не метаморф, и ей тоже было бы сложно.
– Габриэлла, ты полна сюрпризов, я люблю тебя еще больше, счастье мое. Знаю, что тебе пришлось пережить и знаю, кому я теперь обязан за ваше спасение, – Габи конечно рисковала, но Мирант знал, что его принцессу не перевоспитаешь, и он понимал так же, что его жена – сильный Метаморф.
– Это Мелисса тебя надоумила помочь нам?
– Идея была ее, а мы с Маркусом просто попробовали и, опираясь на древние писания, применили на практике.
– Приумножить тьму первородного вампира за счет силы метаморфа и применить против Чернокнижников – это достойно того, чтобы запечатлеть в писаниях хранителей, – добавил Мирант.
– Ну что я хочу сказать, я счастлив, что в нашей империи такие умные и смелые девушки.
– Мирант, повелитель, тогда давайте вернемся уже домой, если мы со всеми разобрались, – предложила Габи.
– Мы не можем. В Нефритовой империи нужно оставить наместника, и им должен быть человек. Нужно решить этот вопрос, здесь и сейчас, – заключил Тэррион.
– Эмм… да, понятно… Просто у Мелиссы есть маленький сюрприз. Он как раз с этим связан, наверное.
Мирант не смог сдержать улыбку.
– Я смотрю, Мелисса опять что-то скрывает от меня, – настороженно проговорил Тэррион.
Неожиданно открылась белая неоновая арка и в тронном зале появилась я в компании Арамиса.
Сегодня рано утром я наскоро скооперировалась с Маркусом и Габи. Пришлось снова покинуть дворец и оперативно решать проблемы. Так как предчувствие у меня было очень не хорошим. И сейчас в тронном зале все взгляды были прикованы ко мне и повелителю.
– Императрица Высших эльфов, как это понимать?! – очень громогласно спросил мой император.
– Тэррион, я подумала, что вам может понадобиться помощь. Благородство благородством, а вы нам с Габи нужны живыми. Тем более, ты же мне помог. И вот еще что, если ты пострадаешь, пострадаю я, и мне потом придется восстанавливать твою магию. Судя по рассказам родителей, ты в прошлый раз со мной намучился. Ну вот как-то так, – я неопределенно пожала плечами, а потом решила использовать единственный козырь. – Зато я спасла Арамиса. Он сын Зигмунда. Только не убивай его, он хороший и добрый. Я даю гарантию, что он не предаст, – мое лицо было невозмутимым, а взгляд повелителя был не то чтобы осуждающим. Он был скорее обреченным.
– Мелисса, ты невозможная императрица. Как можно быть такой всезнающей? – он не мог злиться на меня. В конечном счете, все же закончилось хорошо, только я опять нарушила все запреты, какие только возможно. – Да, и где Ивайло?
– Я решила его не привлекать. Рискованное мероприятие предстояло.
– Ну да. Мероприятие было как раз для двух беременных девушек, – не удержался мой повелитель от насмешливого комментария.
– Тэррион, а что будем делать с Арамисом? Я считаю, что он мог бы стать наместником в Нефритовой империи, – деловито так, игнорируя серьезный тон повелителя, добавила я.
– Ты так считаешь? Мелисса, ты права, так и поступим. Я смотрю, ты ведь не ждешь от меня ничего другого, кроме согласия?
– Ваше Величество, спасибо за оказанное доверие, я обещаю, что не подведу Вас, и сделаю все возможное, чтобы наша империя процветала. Скоро все люди нашей империи узнают о том, что именно Вы освободили эти земли от гнета императора Зигмунда.
– Арамис, я вижу, что ты справишься, и я рад, что Мелиссе удалось тебя спасти.
У молодого мужчины были медные волосы, которые достигали плеч. Черты лица были правильными, глаза зелеными, и когда его привели в порядок, он оказался очень симпатичным мужчиной. Арамиса одели в эльфийский камзол. Парень был восхищен императрицей Мелиссой и не сводил с нее глаз. Его чувство, оно сравнимо с любовью, но это просто было восхищение, эти мысли прочел Тэррион в его голове.
– Мирант, Габи, вы можете возвращаться во дворец, а нам с Мелиссой нужно дождаться войско, и мы сами прибудем во дворец чуть позже.
– Да повелитель, но…
– Мирант, все будет в порядке. Вам еще нужно вернуть детей, и я вижу, как Габи нужно твое внимание сейчас.
– Слушаюсь, Ваше Величество.
Габи и Мирант исчезли порталом, а я шагнула к столу переговоров и села. Тэррион сел рядом, а Арамис приказал слугам освободить зал от останков погибших магов и повелителя Зигмунда.
– Итак, нужно обсудить основные вопросы. Арамис, ты с этого момента, будешь иметь статус наместника и должен будешь раз в три месяца посещать мой дворец с отчетом. Если меня будет устраивать то, как ты правишь этими землями, то останешься и дальше в Нефритовой империи. Ты можешь рассчитывать на помощь с моей стороны, если будут проблемы с внутренней экономикой. Да, хотя я и даю тебе право самому принимать законы и заниматься устройством империи, но с сегодняшнего дня Нефритовые острова являются территорией Высших эльфов.
Я слушала повелителя, и его голос меня успокаивал. Хотелось прислониться к его плечу и уснуть. В темнице я не сомкнула глаз, а во дворце проснулась ночью в холодном поту от ужасных предчувствий и начала действовать, и теперь напряжение отступило. Да что со мной? Эти мысли не ускользнули от повелителя, и он с интересом на меня посмотрел.
Переговоры затянулись. В тронном зале были я, Тэррион и Арамис. Парень проникся предстоящими задачами, которые в свою очередь ставил перед ним повелитель. Он, так или иначе, имел свою модель правления, и кое-что неоспоримо требовал от Арамиса, а именно: образование решено было поднимать с колен, а еще эльфы по обмену опытом готовы были помочь селам и деревням с улучшением урожая.
Новости о том, что территории Нефритовых островов теперь принадлежат Высшим эльфам, прокатились до самых отдаленных островков империи. Народ первое время был в смятении, им казалось, что будет еще хуже, но когда, денежное довольствие у всех выросло в несколько раз, и поставка продуктов была непрерывной, жители островов воспряли духом. Им было неважно, что теперь они принадлежат эльфам. Они никогда не жили так хорошо, и у них появилось желание работать и учиться. На Нефритовые острова стали прибывать эльфы. Они с удовольствием помогали, и были доброжелательными. Вскоре люди это поняли, и они смогли мирно сосуществовать с Высшими.
***
А сегодня, сейчас, наши переговоры закончились, и мы с Тэррионом и его армией возвращались в свою империю. Я сидела верхом на коне повелителя, а владыка позади меня, и мы двигались в сторону границы империи Высших эльфов.
– Мелисса, а теперь ты. Не думай, что я забуду о твоем самоуправстве.
– Может ты и не забыл, но я на этот раз собираюсь отстаивать свою правоту и молчать не собираюсь.
– Вот как? Мелисса, ты не перестаешь меня удивлять. Ты снова и снова рискуешь своей жизнью, и считаешь, что права при этом?
– Тэррион, а ты не рисковал сегодня утром? У тебя были шансы справиться без последствий для тебя на все сто процентов?
– Я мужчина, мы должны руководствоваться интересами империи, даже в ущерб себе.
– Ну вот, и я ими же руководствовалась, да я может и не мужчина, но на императрицу тоже эльфы смотрят.
– Мелисса-Мелисса, ты так похожа на Миру и Агги, да и Габи не исключение, такая же как вы. Вам бы поберечь себя и больше отдыхать, учитывая ваше положение, а вы рветесь в бой.
– Тэррион, не беременна я, вообще не чувствую ничего.
– Ты почувствуешь обязательно, а сейчас об этом говорит твоя метка.
– Метка? – я посмотрела на руку и увидела по всему рисунку голубоватый оттенок.
– Ну как, теперь веришь?
– Почему же так скоро?
– Ты не хочешь ребенка?
– Да нет, я хочу, но я об этом совсем не думала, никогда. Я не представляю себя в роли матери.
– Это я знаю, но думаю, ты разберешься с этим постепенно.
– Ну вот, дочке Габриэллы не будет скучно. Она сможет дружить с нашим сыном, – не задумываясь, отозвалась я.
– Сыном? Хотя да, наверное, сыном. Я тоже чувствую больше мальчика.
– Тэррион, неужели закончился весь этот кошмар? Ты выглядишь таким спокойным.
– Мы в Манистерах, смерть всегда очень близко ходит с каждым из нас, – Тэррион замолчал, а потом он снова заговорил, – а еще ты примирила двух врагов, как тебе это удается, ума не приложу.
– Каких врагов? Я никаких врагов не примиряла.
– Ну да, а с Маркусом кто у нас договорился об обмене узников-смертников на Лунных самозванцев? Сейчас проблема и правда разрешилась, но я был шокирован, когда узнал, как ты урегулировала конфликт с вампирами.
– А что ты против Маркуса имеешь?
– Да как тебе сказать, не сказал бы, чтобы я был прямо врагом этого вампира, но никогда я не разделял его взглядов на этот мир.
– Ты давно его знаешь?
– Мы когда-то очень давно учились вместе. Да, и я предупреждал его по поводу Катрин. Он не стал ждать свою истинную пару и вступил в отношения с женщиной. Я предупреждал его, что это добром не кончится. Собственно, так и вышло.
– Да, я помню эту историю, но я не знала, что вы с Марком так давно знакомы.
– Маркус изменился, но его истинная пара – это конечно резонанс. Мне уже жалко Саливана. Он очень тяжело будет это переживать.
– Тэррион, Маркус очень хороший, он детей спас и Габи с Сольдой.
– Я знаю, и на половину это твоя заслуга. Он был в нейтральных водах, так как они взяли в плен Лунных, и он спешил на встречу с тобой тогда. Если бы не ваш договор, его бы не было поблизости, и он не услышал бы Габриэллу.
– Но ты все равно не доволен мной? – отозвалась я.
– Мелисса, я хочу, чтобы ты рассказывала мне о своих решениях до того, как активно приступишь к действиям. Ты можешь пойти мне навстречу, я видимо послушания от тебя не дождусь, но хотя бы я могу иметь возможность быть в курсе твоих планов?
– Габи чуть не убили, понимаешь, Тэррион? Я действовала…
– На эмоциях, – закончил он мою мысль, – и это не всегда хорошо. Вчера и сегодня вам повезло, а завтра все может закончиться роковой ошибкой. Я могу не подоспеть, ведь не надень ты браслет, и не возьми я такой же с собой, и шансы выжить конкретно у тебя стремились бы к нулю. Не заключи ты договор с Марком, и шансы Габриэллы равнялись бы нулю.
– Может это и не правильно, но все обошлось ведь.
– На этот раз да, но я не хочу больше так рисковать. И когда Мирант просил Габриэллу брать сопровождение в количестве пяти стражников в школу, пока его нет, это тоже не пустые слова. Даже охрана в таком количестве обеспечила бы защиту и детей, и самой Габриэллы. И тогда Илларий сейчас бы не висел на волоске от смерти. Капитану пришлось принять весь удар на себя.
– Тэррион, я…– но повелитель снова меня перебил.
– Поступила опрометчиво, и я не теряю надежду научить тебя действовать по-другому, и все-таки с оглядкой на мои приказы и просьбы.
– Ты заставляешь меня чувствовать себя виноватой.
– Это не совсем так. Я не хочу вызвать чувство вины, я хочу, чтобы ты извлекала уроки из своих ошибок. Не всегда героизм – это хорошо.
– И что теперь? Ну вот, вышло, как вышло. Окей, я прониклась твоей речью, а по сути. Ты намерен заточить меня в башню смерти за ошибки?
– Не так радикально, любовь моя, да и сегодня мы не доберемся до гарнизона, так что предстоит провести ночь в лесу. Правда, думаю, до заката мы пересечем границу нашей империи.
– Кто сейчас остался за Миранта?
– Миррель, он по опыту не уступает Миранту и Илларию, видишь эльфа, у него конь цвета серебра.
– Да, красивый окрас, я таких лошадей не видела раньше. Вот же черт, Тэррион, мне нужно вернуться назад. Ты отпустишь?
– Нет, конечно, что опять не так?
Я почти плакала, и повелитель все понял.
– Белоснежка, – прошептала я. Моя лошадка осталась в чужой империи.
Тэррион слегка усмехнулся и что-то прошептал. Неожиданно я услышала ржание лошади, и моя любимая лошадка подбежала ко мне.
– Тэррион, но как?
– Она шла за нами, с самого начала.
– Тогда зачем мы все время были в седле твоего коня вдвоем?
– Я хотел с тобой поговорить. Так было удобно мне, теперь ты можешь пересесть, если хочешь, но Белоснежка может и просто следовать за нами. Ей нравится мой жеребец.
– Твой конь такой красавец. У моей лошадки есть вкус.
На самом деле мы добрались очень быстро до границы и, перебравшись через последний мост Нефритовых островов, остановились на ночлег. Воины стали разбивать лагерь, а я отпустила свою лошадку побегать. Мой повелитель о чем-то разговаривал с капитаном Миррелем, а я поспешила к берегу Нефритового моря. Очень красивая изумрудно-лазурная водная гладь серебрилась в лучах заходящего солнца. Легкий морской бриз приятно щекотал лицо, и я попросила у одного из воинов небольшой плед, а потом вернулась к берегу.
