Сана Мидзуно
Прах Святограда
Тая не ответила. Она опустила взгляд, но её пальцы сжались в кулак.
– Её нельзя просто отпустить, – сказал Добрыня, глядя на "князя". – Если она носит знак Чернобога, кто знает, на что она способна.
"Князь" обдумывал слова, его взгляд был направлен на Таю, как луч света, пронизывающий тень.
– Этот знак – её бремя, – наконец сказал он. – Но пока она не предала нас, я не буду судить её.
– Пока? – переспросил Ратмир.
"Князь" кивнул.
– Если ты ещё раз поднимешь руку к кристаллу без моего разрешения, – сказал он, обращаясь к Тае, – я приму это как предательство. И тогда ты познаешь последствия.
Тая встретила его взгляд, и на мгновение между ними словно пробежала невидимая искра. Затем она медленно кивнула.
– Я поняла, – тихо сказала она.
– Хорошо, – сказал "князь". – Теперь нам нужно идти дальше.
Лес снова принял их в свои объятия. Шёпоты ветра сменились далекими звуками, будто кто-то незримый следил за ними. Никто не говорил, но напряжение между путниками было осязаемым. Веда шла позади, наблюдая за Таей. Её слова о семье и прошлом звучали искренне, но в них было что-то, что заставляло Веду сомневаться. "Князь" шёл впереди. Его фигура напоминала каменную статую, не сгибавшуюся даже под тяжестью кристалла. Ратмир, как всегда, двигался с лёгкостью, но теперь его взгляд чаще задерживался на Тае. Добрыня был единственным, кто пытался разрядить атмосферу, тихо напевая что-то под нос, но его голос звучал неуверенно. Когда солнце начало садиться, "князь" остановился.
– Здесь сделаем привал, – сказал он.
– И будем молиться, чтобы эта ночь была тихой, – пробормотал Ратмир.
Глава 4: "Истина в пепле"
Врата Мёртвых были ближе, чем им хотелось бы. Усталость давила на плечи, ноги тонули в вязкой земле, а воздух становился тяжёлым, пропитанным запахом серы и гнилого дерева. Лес, что окружал их до этого, исчез, оставив только чёрные обугленные остовы деревьев, которые напоминали когти, тянущиеся к небесам.
– Это здесь? – спросил Добрыня, его голос дрожал, и он плотнее сжал рукоять меча.
"Князь" кивнул.
– Да, – ответил он, и его голос был странно спокоен. – Мы у цели.
Веда остановилась, её сердце бешено колотилось. Перед ними возвышались Врата – гигантская арка из камня, потемневшего от времени. На её поверхности были вырезаны сцены, в которых светлые и тёмные фигуры переплетались в вечной борьбе. У подножия валялся чёрный пепел, как следы давно сгоревших костров.
– Здесь нельзя оставаться долго, – сказала Тая, глядя на врата с подозрением. – Место пропитано тьмой.
– Тогда зачем мы здесь? – не выдержал Добрыня. – Это же безумие!
– Это нужно, – твёрдо сказал "князь", не поворачиваясь к ним.
В его голосе было что-то такое, что заставило всех замолчать.
– Нужно для кого? – вдруг спросила Веда, её взгляд упал на сияющий кристалл, который он держал в руках.
"Князь" обернулся. В его глазах больше не было той силы, которая пленяла и завораживала. Теперь в них читалась холодная решимость.
– Для нас всех, – сказал он. – Для Гардарики.
– Что ты скрываешь? – не отступала Веда.
"Князь" встретил её взгляд, и в его глазах мелькнула тень сомнения.
– Ты знаешь, кто я, – наконец сказал он.
Тишина обрушилась на них. Ратмир положил руку на рукоять своего меча, Тая замерла, как кошка перед прыжком.
– Ты не Святовит, – сказала Веда, её голос стал тихим, но в нём звучала сталь. – Ты Чернорик.
Эти слова повисли в воздухе, словно острие ножа. Добрыня замер, его лицо побледнело.
– Чернорик? – переспросил он. – Это же предатель, который…
– Который был казнён, – перебила Веда, не отводя взгляда от "князя". – И его дух должен был исчезнуть.
"Князь" усмехнулся, но это была холодная, пугающая усмешка.
– Мой дух сильнее, чем вы можете представить, – сказал он. – Сила врат и кристалла вернули меня.
– Зачем? – Ратмир наконец обнажил меч. – Чтобы снова предать нас?
– Нет, – резко ответил Чернорик. – Я здесь, чтобы исправить ошибки прошлого. Гардарика не заслуживает гибели. Я могу вернуть ей величие.
– Каким образом? – Тая сделала шаг вперёд, её голос звучал хищно.
– У меня есть сила, – сказал он, поднимая кристалл. – Сила воскресить мою армию.
– Армию мёртвых? – прерывающимся голосом сказал Добрыня.
– Они будут подчиняться мне, – сказал Чернорик. – И только мне. С ними мы сможем уничтожить врагов Гардарики и очистить её от слабых.
– Слабых? – Веда сделала шаг вперёд, её взгляд был полон гнева. – Это не сила, это высокомерие. Ты хочешь стать богом!
– А если этого требует мир? – Чернорик посмотрел на неё с холодным спокойствием. – Ты сама видела, Веда. Свет и тьма связаны. Этот мир не может быть чистым.
– Ты думаешь, что твоя тьма принесёт свет? – её голос дрожал, но она не отступала.
– Лучше мрак, чем хаос, – ответил он.
В этот момент кристалл в его руках начал пульсировать сильнее. Чернорик поднял его над головой, и врата начали вибрировать. Из их тёмной глубины потянулся густой чёрный дым, и воздух наполнился жутким воем.
– Он начинает ритуал! – крикнула Тая, натягивая тетиву.
– Мы должны остановить его! – добавил Ратмир.
Но прежде чем кто-либо успел что-то сделать, Добрыня полный решимости бросился вперёд.
– Нет! – закричала Веда, но он уже был у врат.
Юноша взмахнул мечом, пытаясь выбить кристалл из рук Чернорика. Но тот лишь махнул рукой, и Добрыня отлетел назад, ударившись о землю.
– Ты слишком слаб для этого, мальчик, – холодно сказал Чернорик.
Добрыня поднялся, шатаясь, но его глаза горели.
– Может, и слаб, – сказал он. – Но я не предатель и знаю ради чего живу.
С этими словами он поднялся снова. Его меч сверкнул в свете умирающего солнца.
– Ты хочешь стать героем? – спросил Чернорик с усмешкой.
– Я хочу, чтобы ты не стал королём мертвецов, – ответил Добрыня.
Юноша бросился вперёд. Свет кристалла стал ослепительным. Веда закричала, но гул и яркий свет заглушили её голос. Всё вокруг вспыхнуло, и мир погрузился в хаос. Мир застыл в безмолвной вспышке. Свет кристалла смешался с тьмой, изливавшейся из Врат. Эта борьба напоминала бурю. Веда, Ратмир и Тая упали на колени, пытаясь закрыть глаза, но яркость и гул проникали сквозь веки и заглушали всё вокруг. Когда вихрь стих, Веда подняла голову и увидела Добрыню. Он стоял у Врат, истекающий кровью, но всё ещё держал меч. Его лицо было бледным, но в глазах светилась непоколебимая решимость.
– Добрыня, отойди! – закричала она, но её голос потерялся в гуле.
Чернорик стоял напротив него. Его фигура была больше, чем прежде, словно тьма, исходящая от Врат, питала его. В руках он держал кристалл, который теперь сиял болезненным голубым светом.
– Ты не остановишь меня, мальчик, – сказал он, и его голос был похож на скрежет стали.
– Посмотрим, – ответил Добрыня, и его меч взметнулся в воздух.
Из ладони Чернорика вырвался поток тьмы. Добрыня попытался уклониться, но удар пришёлся ему в грудь. Юноша отлетел назад, его тело упало у подножия Врат.
– Нет! – закричала Веда, её сердце будто разорвалось.
Она бросилась вперёд, но Ратмир схватил её за руку.
– Он убьёт тебя!
– Мы не можем просто смотреть! – выкрикнула она, вырываясь. Но было тщетно. В отчаянии Веда опустилась на колени, её руки дрожали.
– Это не конец, – прошептала она, её взгляд упал на Врата.
Из их глубины по-прежнему исходила тьма, тянувшаяся к кристаллу, который держал Чернорик. В тот момент она поняла: ключ не просто часть их мира, он – узел, соединяющий свет и тьму.
И она вспомнила. В сознании снова вспыхнули образы Белбога и Чернобога, их вечная борьба. Но теперь она видела не только ярость и разрушение. Их противостояние было больше, чем вражда. Это была неразрывная связь. Они не могли существовать друг без друга.