Ростислав Паров
Одна душа на двоих
15. Суд
Немало растерялся и Талик. Визг девушек, две половинки Гахтага, бегущий прямо на него Аржан. Его замутило, он сделал шаг назад, выдохнул.
– Молчать же! – заорал что есть дури второй, теперь уже первый защитник Калахаси.
Устрашение сработало, спасительная тишина воцарилась. Это помогло Талику прийти в себя. Почесав в задумчивости затылок, он огляделся, поймал фигуру Шенне, присмотрелся сквозь свои и ее змейки-вихри, нашел ее озабоченный взгляд и грустную улыбку. Что будет дальше, ясно не было, но одно окно возможностей неожиданно открылось, и он не видел причин, чтоб им не воспользоваться.
– Всем на свои места вернуться! – уже потише прикрикнул Аржан на вскочивших подростков. – Туда, где до убийства были вы!
Не обращая на того внимания, Талик проследовал мимо, остановился примерно в полуметре от трупа, так, чтобы одна ветка потока между ним и Шенне оказалась над телом Яра, и по-турецки уселся прямо на уложенные в землю камни.
– Эй, Фарине! – продолжал командовать бледный как снег воин. – Бегом к Совету. Пусть срочное собранье созовут!
– Д-да, – не в силах оторвать от окровавленного трупа взгляда, промямлила девушка. – Уже бегу!
– Ты, ты! – начал тыкать в подсудимого Аржан, не зная куда его деть. – Сиди, где ты сидишь!
Талик меж тем не знал, за что хвататься первым. Ему надо было придумать наиболее убедительные слова для старейшин, разработать план на случай неприемлемого приговора, а здесь еще серые листики, что покрыли нижнюю часть тела Гахтага, словно в бегстве один за другим отрывались от нее ввысь.
«Сначала я займусь листвой, – твердо решил юноша, сосредоточив все внимание на ее уталкивании в поток. – Совет пока придет, они опасть все могут».
Вскоре атмосфера остыла, перейдя в фазу томительного ожидания. Слабонервные девушки перестали трястись, те, кто покрепче духом, избавились от первого шока и уже скучали. Хагал с Саной о чем-то едва слышно перешептывались, улыбались. Талик сосредоточенно боролся с непослушными листиками Яра Гахтага, и лишь Аржан, не находя себе места, шагами вымерял расстояние от ворот до центра и обратно.
Шенне была внешне спокойна, но в голове ее царило смятение. Какое решение вынесет Совет? Примет ли он во внимание, что Талик не желал убийства? Не будет ли мстить им Яр Муган и заступится ли за Талика его покровитель Яр Багур? И не стоит ли ему прекратить сбор «листиков души» Гахтага, чтобы сберечь силы на финальный бой?
В конце концов успокоился и Аржан. Возможно, заметив, что он один мельтешит и создает хаос, воин обыскал лежащий у стен реквизит и притащил две деревянные чурки. На одну уселся сам, а вторую с неприкрытым отвращением катнул в сторону Талика.
Юноша пересел на чурку не сразу, а лишь когда нижняя половина Гахтага полностью оголилась, лишившись покрывавшей ее серой листвы. Он сел на деревяшку, подвинул ее, чтобы кольцо Лаллака встало над туловищем Гахтага, посмотрел на Шенне.
Та, насколько он мог видеть, крепко сжав руки между коленей, напряженно за ним следила. Талик улыбнулся. Теперь, когда задача минимум по собиранию листиков Яра была выполнена, можно было подготовиться и к Совету.
Старейшины явились сразу все, с ними Фарине, три их помощника и высокая хмурая женщина – супруга покойного Яра. Распорядились положить малым кругом девять бревен, расселись. Покряхтели, похмыкали. Помощники послушно остались стоять за их спинами.
Первым взял слово Яр Минжур, равный остальным по голосу, но не по возрасту и авторитету.
– Итак, мы здесь, чтобы судить Талика. За смерть, что он нанес Гахтагу… Яру, – старейшина тяжело вздохнул. – Заслушаем сначала, как же дело было. Аржан, – Яр повелительно махнул ему своей испещренной морщинами ладонью.
– К тому моменту, – нервно начал Аржан, – все дары большие… уже мы опознали. Могли закончить так… но, как и в прошлый праздник, Яр Гахтаг урок защиты… решил для ополченцев дать. Призвали серые клинки, он вызвал шестерых сюда… сказал, что сам он враг… и приказал напасть. Так пятерых он выбил… Талик, что был шестым, держался в стороне… Когда поинтересовался Яр причиной… стал поучать он Яра, как сражаться надо.
Шенне скривилась.
– Так прямо поучать? – усмехнулся Яр Муган, довольно откинувшись на локти назад, насколько позволяла ширина лежащего под ним бревна.
– Ну, как бы да, – смутился Аржан. – Хотя Яр даже похвалил его.
– Нам ясно, продолжай!
– Затем мальчишка заявил, что Яра… смог одолеть бы сам. Яр не поверил, приказал напасть. И после быстрый серп его сразил.
– Ты, Фарине, – старческий голос Минжура обратился к молодой воительнице, – все так и было?
– Все так, но, кажется, мы упустили… Талик сказал, что мог бы победить… с условием, что тот беспечен так же будет. Как с первыми пятью, – девушка поправила кудряшки и опустила глаза.
– А он беспечен был? – поднял уставшую бровь Яр Минжур.
– Он принимал удары и не уклонялся, – бойко отчеканила она. – А значит, да, беспечен все же был!
– Яр действовал, учитывая мощь врага! Там больше и не нужно было! – негодуя, вмешался бывший второй защитник.
– Аржан, – наконец, заговорил и Яр Багур, очевидно, пребывавший в прескверном настроении, – ты знал ведь, что нельзя сейчас без спросу говорить. И все же…
– Я прошу прощенья.
– Просить не стоит. Наказан будешь ты столов уборкой. Вернемся к делу.
– Я хотел спросить, Аржан, – включился в расспрос Яр Намхай, сидевший по правую от старейшины Мугана руку, – как получилось так, что дар серпа, которым мальчик разрубил Гахтага, вы не заметили?
– Сей дар не проявлялся в Калахаси, – не без ноток оправдания в голосе молвил воин. – Никто не знает ни условий, ни названья. Мы не могли знать…
В это время Корлик, незаметно появившийся на «праздничной» поляне, добрался до бревна Шенне и молча уселся рядом. Они напряженно посмотрели друг на друга, но промолчали – сейчас даже шепот мог разозлить грозных старейшин. Взгляд Корлика фокусировался только на одном человеке – не на сыне, который ожидал приговора суда, но на самом опасном из его судей – Яре Мугане.
– Талик, – обратился к своему негласному ученику Яр Багур, – скажи нам, как ты обнаружил дар, который наши воины не знали?
Юноша встал со своей чурки, расправил плечи. К этому вопросу он был готов.
– Пятнадцать лун назад я видел поединок, – спокойно-мягким, но от природы низким голосом начал он. – Аржан тогда сражался с чужаком, который обладал клинком подобным.
Дети за спинами старейшин охнули, яры зашевелились, а виноватый Аржан, не смея поднять на них глаз, искусал обе свои губы.
– Пока он в памяти был свеж, – продолжал Талик, – я повторил слова, представил в мыслях форму, и призыв сработал. Потом еще не раз практиковал.
Шенне едва заметно закивала головой. Эту ложь они приготовили для оценщиков много загодя, ведь вероятность, что фиолетовый клинок выявят общим порядком, нельзя было назвать высокой.
– Но ты же знал, – сурово и сухо ответил ему Яр Багур, – что призывать дары большие до праздника тебе запрещено?
– Я знал, – уверенно продолжал лгать юноша, – однако не питал большой надежды, защитников у нас в роду уж нет давно. Меня приворожил тот цвет и мощь, и я в итоге все ж рискнул проверить.
– А знал ли наш отец о даре этом? – ехидно вставил Яр Муган, тоже нашедший в толпе старого обидчика.
– Нет, я не знал, – недовольный, отозвался Корлик.
– Но почему же не сказал Гахтагу или мне?! – с досадой вопросил Яр Багур.
– Учитывая ценность сего дара, скрывать его не собирался я. Лишь придержать до праздника хотел я.
– А цель?!
– Хотели мы с Шенне закончить обученье вместе, – он перевел взгляд на девушку. – Мы лун уж сорок пять дружны с ней.
– А что с ее дарами? – проницательно подметил старейшина Муган. – Говори, Аржан!
– Она наследница даров Яра Каира.
– Обоих их?!
– Да, их обоих.
– Так, значит, ты, – продолжал расспрос Багур, – планировал раскрыть его сегодня?
– Конечно, так и сделал я.
– Но для чего в учебном том бою?
– Мне показалось, – как бы с сожалением вздохнул Талик, – то удобный случай открыть его. Все близилось к концу, но дар мой так раскрыт и не был.
– И ты не побоялся, – встрял в допрос вездесущий Муган, – Гахтагу Яру навредить?!
– Я не боялся, и на то были причины, – деловито, совсем не по-юношески говорил Талик. – Во-первых, в том бою Аржана с чужаком… он от серпа смог уклониться дважды, тогда как расстояние меж ними… было намного меньше, чем сейчас.
– Аржан?! – грозно окликнул воина Багур.
– Да, так и было, – сглотнув, сумел-таки выдавить воин.
– Понятно, продолжай, Талик, – довольный очередным разоблачением, ехидно расцвел Муган.
– Я был уверен, что защитник первый… в бою будет не хуже, чем второй, – закончил юноша первую мысль. – И, во-вторых, я упредил сегодня Яра, что победить могу лишь при условии – небрежности его. Будь он во все глаза, мой серп не навредил ему бы!
– А Яр Гахтаг, выходит, вновь небрежен был? – снова возник Муган.
– Все так и есть, – без сомнений подтвердил Талик. – Когда призвал я серп, Яр отвернулся. Тогда ошибся я, – добавил он, – неверно предсказав его решенье – не навострился он, лишь бдительность ослабил.
Яр Багур встал.
– Так, дети, – обернулся он сначала влево, затем вправо, – есть кому добавить? Все верно было сказано сейчас? Шенне? – среагировал он на поднятую руку.
– Хочу добавить лишь, что Яра… Талик не поучал совсем, – смело произнесла она. – Он лишь сказал, как было б лучше сделать, чтоб одолеть такого сильного врага. Прямую схватку с Яром он назвал безумной.
– И это все?
– Да, это все.
– Постой, Шенне! – все не успокаивался Яр Муган. – А ты свои дары ведь тоже знала раньше?
Девушка в отчаянии посмотрела на Талика, заготовленного ответа на этот вопрос у нее не было. Юноша несколько раз осторожно кивнул – иначе отвечать было нельзя, ведь Хагал уже знал правду.
– Да, так, – виновато ответила она.
– И как давно?
– Пять лун назад, – вновь подсказал ей пальцами Талик.
– А как условия призыва? Как узнала? – словно клещ, впился в нее Муган.
– Дед рассказал, – самостоятельно сориентировалась она.
Дрожь в ее груди понемногу успокаивалась, а с ней восстанавливалась и ясность рассудка.
– Понятно. А зачем спешила?
– Мне быть уверенной хотелось, что буду я с Таликом в ремесле одном.
Неожиданно рядом с Шенне появилась и Альма, тоже не поднимая шума пробравшаяся к ее бревну – с изумительно бледным лицом и покрасневшими от слез глазами. Корлик встретил жену презрительным исподлобья взглядом, который та, однако, даже не заметила.
– Скажи нам, Альма, – не преминул воспользоваться ее появлением Муган, – не известно ли тебе, откуда у Талика дар – серп фиолетовый?
– А мне откуда знать? – дерзко ответила мать. – Вот у других он есть? Вы проверяли?! Нет? К чему тогда вопросы эти, Яр?
– Старейшины! – повелительно вмешался Яр Багур. – Детали происшествия известны. Обсудим же возможный приговор.
– При всех? – усомнился Муган.
– Да, так нам всем полезней будет, – остался тверд Яр Багур, имевший в Совете особые полномочия по части ведения судебных дел.
Альма уселась между супругом и Шенне и, не спрашивая у той разрешения, схватила ее за руку и крепко обеими ладонями ее сжала. Ладони женщины тряслись, а слезы были готовы вновь оросить ее все еще прекрасное лицо. В первый миг Шенне захотелось резко отдернуть руку, так свежа еще была та рана, но, завидев переживания Альмы о судьбе Талика, девушка быстро смягчилась.
– Общине нанесен огромный вред, – медленно, но твердо заявил Яр Муган. – А по уставу смерть должна караться смертью.
– Остались беззащитны мы! Все верно, – сразу поддержал его Намхай.
– Ну, яры! – взяла слово следующая по кругу Яра Аржана. – Хоть потеря велика, нельзя сказать, что умысел был в этом. Хочу сказать, не надо наказанье делать строгим.
– Наказывать за смерть вообще нельзя! – настала очередь старейшины Янзул. – Гахтаг был взрослым воином и вел сей праздник. Лишь он в ответе был за раны и увечья, что получились здесь.
– Янзул права, – продолжил Яр Сахир, – но если б не скрывал он дар сей… и смерти б этой не произошло. Его вина лишь в этом!
– Но таковы уж мы, что неспособны предсказать последствий столь неявных действий, – высказался следующий старейшина. – Тем более он юн.
– То умолчанье обернулось смертью, – нехотя приняла свою очередь Яра Нордан, возрастом и авторитетом лишь немного уступавшая Минжуру. – Однако сам устав молчать не запрещает. Карать за то нельзя. Зато в нем сказано: до праздника не сметь пытаться… дары большие как-то получить. За то обоих этих деток нам надо очень строго наказать. Чтоб прочим неповадно было!
Следующим было слово Яра Минжура, но тот все медлил. Мялся с ноги на ногу, то было открывал рот, но, видимо, сомневаясь в верности совета, замолкал.
– Тут как ни посмотри, старейшины, – таки раздался его болезненный голос, – убийства средь общины – вещь дурная. И тут неважно, с умыслом иль без. Гахтаг был близок многим, и для них… считать Талика братом будет трудно, – Яр нашел глазами смиренно плачущую на «трибунах» жену первого защитника. – Как мы его ни накажи. Да и за смерть сию не более повинен он… чем сам Гахтаг. Казнить его нельзя тем паче. Он сын общины. У него чудесный дар. Убить его – лишь умножать потери…
Видимо, потеряв нить рассуждения, Минжур замолчал, снова стал чесать седую бороду и поглаживать морщинистые ладони.
– Какое предложенье, Яр Минжур? – торопил его Багур.
– Нам стоит временно его сослать, – вздохнув, объявил тот.
Альма с Шенне одновременно ахнули. Девушка начала готовить себя к экстремальному сценарию – драке.
– Нет, не изгнать, – ответил на их вздохи Минжур, – подальше лишь отправить нужно. Пройдет лун тридцать, и обиды схлынут.
Пришла очередь тяжело вздохнуть Яру Багуру. Казалось, это было для него одним из самых сложных судебных дел.
– Старейшины, давайте по порядку, – Яр Багур вышел в центр, сложил замком руки на поясе. – Есть очевидное – устав нарушен. И за поспешность в выявлении даров должно быть соразмерно наказанье. Второе – временно сослать… – старейшина вздохнул. – Как всем известно, ссылать мы можем только в рудники. Там труд тяжел, а жизнь полна лишений. И для проступка с выявлением даров все это чрезмерно строго. Посмотрим далее, у нас беда с защитой… Теперь уже – огромная беда. Один лишь зрелый воин, и при этом… с довольно скромным опытом боев. И потому мне кажется разумным… сослать Талика к мастеру боев. На обученье. Так наши предки как-то поступали, лун восемьсот иль тысячу назад. Тогда мы защитим общину от разлада и воина при этом обретем… что мастерам чужим и не уступит.
– Согласен, Яр Багур, – одобрительно махнул слабой рукой Минжур.
– Согласна, – не возражала и старейшина Нордан.
– Я все ж за казнь, – не позволил себя убедить Яр Муган.
– Я тоже!
…
– Решено!
По итогу семью голосами против двух Совет принял решение отправить Талика на обучение воинскому искусству сроком на тридцать лун, что одновременно будет зачтено ему в качестве наказания.
Альма успокоилась, руки ее вмиг обмякли. Шенне же, наоборот, вся превратилась в нервы – сердце ее готово было пробить грудную клетку, в глазах потемнело, к горлу подкатила тошнота. Что есть сил она всматривалась в лицо Талика, ожидая от того сигнала к действию. Она была готова к любому его решению – бежать, призвать коготь, перебить старейшин – все что угодно, только не оставаться одной. В этом ошеломлении Шенне даже забыла, что разлучение их означало бы для обоих неминуемую смерть.
Должно быть, видя, как девушка остервенело сжимает свои ноги, Альма попыталась ее успокоить, но та не расслышала ни единого ее слова.
Наконец Талик встал, вышел в окруженное Советом пространство, поднял правую руку. В традиции Калахаси не входило давать осужденным последнее слово, все принятые Советом решения обжалованию не подлежали. Тем не менее слово могло быть дано любому члену общины, даже подсудимому.
– Говори, – кивнул ему Яр Минжур.
– Старейшины, – своим мягким глубоким голосом начал юноша, со стороны даже могло показаться, что он совсем не волнуется, – хотя ваш приговор суров, он мудр и верен для общины. Но если все ж вы не хотите… его удаче подвергать, прошу обдумать небольшое дополненье.
– Каков наглец! – возмутился было Муган.
– Нет, продолжай, Талик, – повелел скрипучий старческий голос.
– Прошу вас поженить меня с Шенне и вместе с ней отправить в обученье!
16. Прощание
– А?!
– Поженить?!
– У вас нет полных лун!
– С чего нам отпускать ее?!
– Такую чешую и коготь!
– Да это наглость!
– Чушь!
Альма не смогла сдержать широкую улыбку. Слезы ее, так просившиеся наружу, таки вырвались, но уже, надо думать, от радости и гордости за своего ребенка.
Шенне же все еще трепетала от страха неизвестности, ведь сказанное Таликом еще совсем не было решением, это была лишь дерзкая заявка, вызов.
– Да тише, тише, – устало поднял ладонь старейшина Минжур. – Ты поясни, Талик, зачем так поступать нам?
Юноша собрал свои аргументы за весьма короткий срок и не слишком был уверен в их полноте и убедительности. Ему сильно не хватало времени и Шенне, чтобы разобрать все спокойно и критически. Но что было, то было. Оставалось лишь надеяться, что залог общинного блага сыграет решающую роль.
– На то есть три причины, – Талик повернулся строго к Яру Минжуру. – И первая – ее талант не меньше моего, как воин она будет даже лучше. Вторая, – он на секунду перевел взгляд на почти полностью скрытую за тремя слоями вихрей Шенне, дабы та не восприняла последующие слова всерьез, – за те луны на чужбине… меня чужачка может охмурить… и заманить к себе, в свою общину. С женой родной такое не случится… И третья, мы с Шенне друг друга любим. Уже давно. И потому, если кому идти со мной, то ей и только.
– Забавно, – процедил скрипучий голос. – А она согласна?
– Конечно! – чуть не подпрыгнула девушка.
– Но у вас нет полнолунья! – вновь цеплялась за устав Яра Нордан.
– Немного не хватает им, пускай, – отмахнулась Аржана.
– Да все бы ничего, но обученье ж недешево очень. А если двое… – засомневался уже Яр Багур.
– У нас склады полны, лишь меньше так сгниет, – не согласилась Яра Янзул.
– А может, девочку, напротив, мы оставим? – как гром среди ясного неба прозвучал Яр Муган, довольно поглаживающий свою лысину. – Чтоб он вернулся? А?
– Я – за! – вновь поддержал того Намхай.
– А в этом смысл есть!
Пальцы Шенне, было уже успокоившиеся, вновь сжались, на этот раз в кулаки. В тот миг она искренне сожалела, что они тогда не завершили спланированное убийство.
– Ну, Яр Муган! Намхай, и ты, Сахир! – полным укоризны голосом перебила их Яра Аржана. – Вы что, себя не помните в их луны? То страсти возраст, вовсе не любви! Одну отнимешь, за другой увьется. Нельзя нам рассуждать тут по себе!
– Права Аржана, – вынес вердикт Минжур, – и Талик по делу молвил. Отправить вместе.
– Ну так давайте женим на другой и с ней отправим? – никак не унимался Муган. – А ту оставим здесь ради защиты.
– Старейшина Муган, – не смог скрыть раздражения Яр Багур, – когда заходит речь об их семействе, ты словно сам не свой! Твой ум, смекалка, прозорливость… засыпают будто! Хотите юношу в любви насильно поженить с другой? Затем сослать подальше и считать, что будет он общине должен? А оплатить ученье той, что без таланта? К чему, Муган?!
Яр Муган надул свои щеки, натужно вздохнул, а затем хлопнул обеими ладонями по своему бревну.
– А ведь ты прав, Багур! Я предлагаю впредь вопросы, что задевают Альму, Корлика, ее детей и внуков, решать и обсуждать без гласа моего!
То оказалось неожиданным даже для видавшего виды Яра Багура.
– Муган, я удивлен услышать!
– Тут стоит удивляться лишь тому, что раньше я того не сделал, – отмахнулся от его похвалы лысеющий Яр. – Мы люди все, Багур, все со страстями. И платим все за потаканье им… Как человек готов так жить и я, но как старейшина на то я не имею права.
После неожиданного самоустранения Мугана несогласных с предложением Талика не осталось. Все восемь проголосовали за.
Испытуемым, что стали невольными зрителями судебного заседания, было велено расходиться до завтра – до оценки металлических небесных даров. Отъезд осужденных был намечен на утро, для чего помощнику Совета старейшин Баклаю поручили запрячь лошадь и до вечера собрать по списку товар – в уплату за будущую учебу.
Яра Аржана осталась на «праздничной» поляне, чтобы, как только увезут тело, провести ускоренный обряд женитьбы. Помимо нее и молодоженов там также остались Хагал, Сана, пара любопытных девушек и три взрослых свидетеля, которыми были назначены Аржан, Фарине и сам Баклай. Хотели остаться и Альма с Корликом, но после вопроса о младенце, оставленном, как бы то ни было иронично, на временное попечение Дафны, они убежали.
– Шенне, – тронула Альма будущую невестку за плечо, – зайди ко мне до вашего отъезда, недолгий будет нужен разговор.
Сам брачный обряд оказался до боли простым.
– Дадите вы три клятвы нерушимых. Нарушив их, не возродятся ваши души, – повелительно объявила Яра и перечислила клятвы. – Ты первая.
– Клянусь: делить постель, не предавать с другим, в нужде быть рядом! – без доли сомнения объявила Шенне.
– Клянусь: делить постель, не предавать с другой, в нужде быть рядом, – повторил Талик.
– Возьмитесь за руки, – скомандовала старейшина, хотя в команде не было смысла, двое и так сжимали ладони друг друга. – Сим я, старейшина Аржана, подтверждаю: отныне двое вы – муж и жена.
По завершении обряда к ним подошли Хагал и Сана, незаметно наблюдавшие за процессом со стороны.
– Ну вы меня сегодня удивили! – нарочито грубым голосом изрек Хагал.
– Хотели б мы, чтоб кое-что иначе получилось, – посетовал Талик.
– Ну что, дружок, до встречи через тридцать лун?!
– Пожалуй, так!
– Удачи вам! Когда вернетесь, уверен, мы поженимся уж тоже! – пообещал сын кузнеца Варлея.
– Постойте, я должна еще сказать, – остановила их Сана. – Шенне, тогда у Кальина твои слова… Сказала ты, вы любите друг друга. И я подумала, она вот так смела, а я все свои чувства будто прячу… И…
– Ну в общем, с Саной мы благодаря тебе, – закончил за нее Хагал. – Тебе от нас большущее спасибо!
– Ну, в общем, да!
– Да я бы не решилась, – скромно опустила взор девушка, – если б Талик меня не вразумил.
– До встречи, муж с женой!
– И вам удачи!
Оставшись наконец вдвоем, они медленно побрели домой. Шенне чувствовала себя жутко измученной и очень счастливой одновременно. Хоть ей и не хотелось покидать Калахаси, зато теперь они были мужем и женой – одно из их желаний на будущее в тот день исполнилось.
– Ты не находишь, что те клятвы странны?
– Да, нахожу.
– Словно то главное, что нужно для семьи.
– Возможно, это то, что для общины важно, – предположил Талик. – Постель – чтоб дети были, верность – против ссор. В нужде поддержка – часть хлопот с Совета.
– В том вижу смысл, но все же… о любви нет слов… Хотя теперь уже совсем неважно это.
– Шенне, я думаю, они в любовь не верят. В ту, что на луны долгие, что навсегда. И мама тоже, и сестра моя. А если так, брать клятвы неразумно, что непременно будут нарушать.
– Ты не рассказывал мне о таких дощечках!
– То не дощечки, а мои догадки лишь.
После обеда они разошлись по домам. Каждому надо было попрощаться с родителями, собрать те немногие личные вещи, коими обладали калахасцы.
Дафна встретила дочь молча. Когда Шенне вошла в дом, мать не нашла, что ей сказать, лишь укоризненно на свою «непутевую» дочь смотрела.
– Что, мама, вижу, ты не рада? – усмехнулась Шенне, оценив ее мрачное настроение.
– Да было бы чему! – чрезмерно резко выпалила Дафна.
– А разве нечему? Дочь поженилась, – девушка уже давно не искала одобрения матери и сейчас задавала этот вопрос с легко уловимой насмешкой.
– Ну а куда спешить-то было?! – в этот раз у Дафны вышло чуть-чуть мягче.
– А что не так? – язвительно улыбнулась девушка. – Не нравится Талик?
– Потом разлюбишь, да уж будет поздно… – казалось, она готова заплакать от обиды за дочь.
Шенне вздохнула. И ее мама тоже не верила в прочность подростковой любви.
– Да, мама, ты несешь чухню, – все еще спокойно, но уже медленно закипая изнутри, заявила она.
– Кто? Я?!
– Да, ты! Ну будь то через десять лун иль тридцать? Что б изменилось?! – девушка ощутила быстро накатывающую злость и тут же попыталась ее усмирить. – Ничего, все то же: «потом разлюбишь, и уж будет поздно…»
– Ты, я смотрю, грубишь? – тон дочери, видимо, взбесил Дафну.
– Я не грублю, – Шенне будто слегка обиделась, – лишь говорю на равных.
– Имела я в виду другое, – пошла на попятную и мать. – Что первая любовь всегда страстна, но очень редко долговечна. Понимаешь?
– Чем вторая лучше? – совсем не понимала ее логику девушка.
– В ней шансов больше, – снисходительно пояснила мать, – и ума. Чтоб из-за глупости семью всю не разрушить!
– Ну, мама, ты себя послушай! Друг друга любим мы уж сорок с лишним лун, и за весь срок ни разу не ругались. Ты ж предлагаешь позабыть его… лишь только из-за «очень редко». Затем найти, кого почти не знаешь, и с ним остаток жизни провести?
– Все, замолчи! – дерзость дочери вновь завела Дафну. – Ничто уж не изменишь!
– Как скажешь, мам! – подавив новую волну раздражения, Шенне спешно скрылась на веранде, той самой, на которой так любил отдыхать Яр Каир.
«Тупица! – пыхтела про себя девушка. – Нет, мне она, конечно, мать, и, вероятно, не желает зла… Но все ж она совсем меня не слышит!»
Тем не менее по прошествии минуты Шенне почти полностью остыла. Ранее обидчивая и импульсивная, за годы общения с Таликом она стала куда более отходчивой и рассудительной.
Отойдя и от этой ссоры, теперь она просто смотрела на старую, местами прогнившую веранду, на их пока еще ухоженный фруктовый сад, за работой в котором она провела долгие месяцы, на большой глиняный кувшин, в котором уже много лет держали они воду для умывания. Все это уже завтра должно было стать лишь воспоминанием. Завтра, которое страшило ее куда больше, чем интриговало.
– Ну что, красавица, ты поженилась? – отец неслышно вышел к ней на улицу, уперся торсом о стену, улыбнулся.
– Как видишь, папа. Завтра уезжаю.
После того полного взаимных угроз разговора их отношения изменились, окончательно утратив былой патерналистский залог. Теперь они говорили скорее как старые знакомые или даже давние друзья, утратившие теплоту прежней дружбы, но еще не доверие.
– Надолго?
– Целых тридцать лун.
– Тогда понятно. Это маму разозлило?
– По-моему, нет. Женитьба ее злит… Считает, что с Таликом мы не пара.
– Того никто не знает наперед.
– Ну, как сказать, – Шенне была благодарна отцу хотя бы за отсутствие поучений и укоров, – а кстати, она дома?
– Ушла к больной.
– Скажи тогда, чего вдруг все заладили про первую любовь? Что шансов мало, и она того не стоит. Так вот, ты маму первой, что ли, полюбил?
– Нет, – меланхолично улыбнулся Таймур, ведь их с Дафной поженили по решению Совета, они не любили друг друга.
– А она тебя?
– Едва ли.
– И что? Чем это лучше, чем жениться сразу?
Вместо ответа последовал тяжелый вздох. За ним еще.
– Сказать попробую, Шенне, хоть толком сам, по-моему, не знаю, – Таймур заложил руки на груди, устремил взгляд в пустоту. – В утрате страсти дело быть, возможно. Любовь великая ведь все равно пройдет, за ней наступят горечь, злость, обида. Ну а постарше мы ведь более спокойны, уже способные прощать и привыкать. Хотя все может быть не так… Не знаю.
Девушка задумалась. В целом отец говорил то же самое, что и мама, но более доходчивыми словами, без раздражающих негативных эмоций. В словах этих была логика, но и изъян оставался тем же.
– Но, папа, если есть у нас с Таликом пониманье, в чем смысл отказа от большой любви?
– Ни в чем, если оно, конечно, есть… Как бы то ни было, Совет одобрил. А это значит, что в порядке все – ведь девять их мудрее нас двоих.
– И правда.
– Да мы и сами с Дафной те еще глупцы. Твердим тебе о браке крепком, страдая сами от отсутствия любви.
Повисла длинная пауза. Очевидно, отец намекал ей на тот эпизод с Альмой, возможно, пытаясь объяснить и как-то оправдать его в глазах дочери.
– Ванжур ведь брат мой? – тихо спросила дочь.
– Думаю, что да, – так же тихо ответил отец.
– Понятно. А ее ты любишь?
– Шенне, не знаю, – еще пуще опечалился и без того меланхоличный в тот день Таймур. – кажется, что да. В одни минуты. А в другие – нет. Но то неважно нам, ведь по уставу… быть вместе все равно не суждено.
Поскольку Шенне и Талик теперь были женаты, они могли на законных или, правильнее сказать, уставных основаниях спать в эту ночь вместе. Ночевать было решено у Талика, прямо на полу маленькой веранды, постелив на него несколько охапок соломы.
Когда уже все прочие дела были сделаны, девушка подошла к Альме, которая за заботой о младенце позабыла о молодых и ранее озвученной Шенне просьбе. Ванжур только заснул. На цыпочках женщина прокралась в свой рабочий уголок, при свете свечи что-то достала из-под груды клубков и лоскутов недавно сотканного материала и вышла к ожидающей ее невестке.
– Шенне, прими вот это платье, – она протянула девушке аккуратно сложенную светлого цвета одежду.
– Но… – смутилась девушка.
Дары в общине были редким явлением. Калахасцы практически не имели ничего личного: жилище, еду, одежду, утварь, землю – все предоставляла им община. То редкое, что они производили иногда для себя, отдавать другим было не принято, поскольку обычно стоило оно слишком больших трудов. В словаре калахасцев вообще отсутствовало слово «подарок», а «дар» применялся исключительно в отношении небесных даров.
Еще более смущало Шенне то, что это было подобием шафранового платья, с которым у нее сложилась устойчивая негативная ассоциация.
– Я шила его долго, для тебя, – не обратила внимания на ее смущение Альма. – Я ж знала, что вы женитесь когда-то.
Руки девушки наконец осмелели и приняли платье.
– Оно все под тебя, смотри! – приподнимая край туники, возбужденно шептала ей мастерица. – Цвет серо-голубой, как у тебя глаза! Ткань твердая, под твой характер. От пояса свободное, чуть-чуть колена выше – в таком тебе хоть бегать, хоть сражаться. А шорты в цвет каштана, к волосам!
– Э-э… я совсем не знаю, что сказать, – была честной девушка.
– Не надо говорить, Шенне. До той поры… пока Талика любишь, все мое – твое. Но если вдруг предашь, то станешь враг навеки!
