Роман Алимов
Академия святости и Рассказы из колодца
Рождественский друг
– Ух, я тебя сейчас поймаю! Стой, негодник! Снова двойку получил! Опять подрался… и как мне теперь в глаза учителю смотреть? Ведь обещал, в прошлый раз, что исправишься, ой не могу я больше с тобой. И когда же это все закончится? – причитала запыхавшаяся старушка, что гонялась по заснеженному двору за мальчишкой.
Мальчик проворно увиливал от мокрой тряпки, что издавала пар и пыталась догнать его спину. У тазика с бельем валялся на замерзшей лужице портфель, из которого торчал лист школьной тетради с жирной красной двойкой. А под бельевыми веревками во дворе стояла его бабушка, и придерживая скрученную в калач простынку, держалась за бок, охая от избытка чувств.
– Арсений, а Арсений? И в кого ты такой пошел, мать твоя умницей была, да и папка порядочную жизнь прожил, а с тобой, что ни день – то приключения, доведешь меня, останешься сиротой, узнаешь тогда!
– А я что? Он сам начал, а я только ответил, – выглядывая с опаской из-за болтающихся на ветру простыней, всхлипывал Сенька, – а двойка тоже не честная, я только хотел, чтобы не скучали на уроке, ведь биология, мы как раз птиц проходим, а мне Серега обещал контрольную решить если я ворону выпущу!
Бабушка закончила со стиркой и направилась в дом:
– Ой, нет у меня сил с тобой бороться, не знаю, что из тебя получится, ладно иди в дом, обедать будем.
Арсений немного пожевал, накинул шапку-ушанку и отправился на соседнюю улицу к закадычному приятелю – Ваське.
Пока шел, размышлял о том, чем будет заниматься:
«До вечера еще куча времени. Может смастерить ловушку для воробьев из кастрюли? Нет, холодно слишком, возится долго. Пруд, наверное, начал замерзать, небось кататься еще не получится, лед тонкий! Может Васька что придумает?»
– Здорова, Вась, ты чего там? – наблюдая через щель в трухлявом заборе.
– Тише, я готовлюсь на слежку, у нас тут соседка, хочу на чистую воду ее вывести. Чего застыл, влезай уже! – махнул Васька.
Сенька перелез через забор и присел на ступеньку крыльца.
– Пойдем, как темнеть начнет, чтобы не заметила, – засовывая батарейки в старый массивный фонарик, прошептал Вася.
– А что с ней не так? Зачем следить-то? – спросил Сеня.
Вася прятал два пирожка в рюкзак:
– Да-а понимаешь, поселилась тут еще летом. Говорят, выгнали ее из другой деревни, не смогла ужиться с односельчанами. Странная она, я ее у леса видел, травы все собирает, мухоморы в корзинке несла, зачем они ей…
Сеня потер руки, представляя сегодняшний вечер, который точно не будет пропущен зря, даже с воробьями под кастрюлей не нужно будет возиться.
Небо затянулось тучами, отчего потемнело раньше. Мальчишки спрятались за кучей соломы, что лежала за соседским огородом.
Сеня прошептал:
– А я сегодня от Мишки, старшеклассника фингал получил! – показывая в свете фонаря крупный синяк.
– Меньше будешь выторговывать, небось снова менял что? Услуга за услугу? Ха-ха-ха, но, давай потише, мы сейчас не за этим здесь.
Вскоре дверь домика отворилась и на улицу вышла пожилая женщина, направляясь в сторону сарая.
– Так. Вот она! Ишь собралась, куда на ночь, точно что-то задумала! – прошипел Васька.
– Ну, идет в сарай, может, ей там дров взять нужно или молоток, что ж удивительного? – пожал плечами Сеня.
– Ага, а может, у нее там спрятан кто? Или завод по производству чего-нибудь запрещенного? – выглядывал из-за сена Васька.
Женщина вышла с зажженной керосиновой лампой и проходя мимо калитки, что вела на огород, остановилась. Посмотрела в сторону кучи с сеном и что-то непонятное проговорила.
Мальчики затихли и вмиг спрятались.
Скрипнула дверь уличного туалета.
– Глянь, что там? – прошептал Васька.
Сеня высунул голову. В туалете светился огонек фонаря.
– Да все нормально, придумаешь ты тоже! Домой пора идти, я обещал пораньше вернуться, – ответил Сеня.
Вася высунул голову и тоже уставился на деревянную кабинку.
– Да ну вас, ничего интересного. Эх, ладно, может, в другой раз что обнаружим, – вздохнул Вася.
Через минуту дверь отворилась и вместо соседки из туалета выбежала упитанная щетинистая свинья.
Мальчики оторопели, керосиновый фонарь стоял на земле у двери, а животное, похрюкивая, направлялось прямиком к стогу сена.
– М-м-м, это что еще, а где соседка твоя? – светил фонариком в сторону несущейся свиньи Сеня.
– Неужто это она? Бежим отсюда, – слезая с сена, кричал Васька.
Мальчики неслись изо всех сил по деревенским огородам, свинья, словно бесноватая не отставала и пыталась схватить за ноги. Сеня, как на зло, то и дело спотыкался о крупные комья земли, что уже хорошо промерзли.
– Дого-о-онит! Держись! Быстрее, бегом домой! – крикнул Вася, швырнув в свинью фонарик, и видимо, попав ей прямо в пятак.
Разъяренная тварь пронзительно завизжала и уже почти настигла лазутчиков. Оставалось добежать до металлической оградки, что отделяла огороды от деревенской улицы, но у Сеньки развязался шнурок на ботинке, он зацепился и шлепнулся, ударившись о замерзший ком земли.
Сердце замерло, Сеня открыл глаза, стер пот со лба. Он лежал за оградкой, как он там оказался сам не понял, а свинья с небольшой ссадиной на пятаке трепала шапку-ушанку с обратной стороны забора.
– Ушли, ушли! Никогда так не радовался еще, наверное! Ух-х… ну и свинка! Надо будет в школе рассказать, обхохочутся.
Мальчики разошлись по домам.
После завтрака Сеня первым делом отправился к Ваське, вспомнить вчерашнее. Мама друга с заметным волнением рассказала, что тот с раннего утра отправился на озеро, проверять, замерзло ли оно, но что-то надолго застрял там.
Сеня решил выяснить, там ли Васька. До озера идти недалеко, оно совсем рядом с деревней. Друга там тоже не было, да и вообще никого. Тишина, лишь ветер завывает.
Потрогал лед:
– Нет. Тонковат, надо будет через недельку вернуться – покатаемся.
Пока вылезал назад, к обрыву озера, заметил следы на тонком снежке у дороги.
– Может, его – Васькины? Интересно, чего это его в лес понесло?
Завязал потуже шарф и отправился по следам. Дошел до леса и на ветке сосны заметил болтающуюся шапку.
– Да ведь это моя! Неужто Васька нашел?
Шел, пока тропинку не перекрыло сухое поваленное дерево. Дальше след оборвался, снег лежал ровный. Решил пройтись еще, вглубь леса, до знакомой поляны. Вверху, над деревьями кружила крикливая ворона, преследуя мальчика.
– Эх, не взял я рогатку, научил бы тебя, как каркать! – пригрозил кулаком Сеня.
Сквозь деревья послышался странный звук, словно звенели колокольчики. Мальчик направился в сторону звона, дошел до поляны и остановился. Поляна выглядела знакомой, но откуда-то на ней появилась землянка, обнесенная забором, внутри стояли белые сани, на которых и висели колокольчики, что позвякивали от ветра.
Арсений насторожился:
– Что за жилье, не было ничего здесь, может охотников проделки?
Стемнело, вышла яркая луна, в землянке затеплился огонек. Сенька топтался с ноги на ногу и дышал на озябшие руки:
– Ну что же с ним делать с этим Васькой, сбежал без предупреждения, а мне теперь мерзни да разыскивай.
Дверь землянки отворилась, и из нее кто-то показался, в сумраке сложно было разобрать очертания фигуры, но больше она походила на старого дедушку или бородатого, сутулого мужичка.
– Пойду спрошу, вдруг, знает, где Васька! – направился к забору Сеня.
– Деду-у-шка, де-е-душка! Стойте! Я друга ищу, может, видели? Там следы… – крикнул Сеня, стараясь казаться вежливым.
Обитатель земляного домика обернулся, в лунном свете Сенька увидел исхудалое лицо пожилого человека, только вместо бороды торчали сучья, как у куста или даже деревца, они были совсем не сухими, и, казалось, вросли прямо в дедушку.
Сеня остановился и онемел.
Старичок произнес:
– Привет, Сенька! Заходи! Давно жду!
Сеня попятился к лесу, а старичок добавил:
– Да не бойся, я это, Васька! Так сразу не расскажешь, зайди, все поймешь!
– Ч-ч-что? К-к-какой еще В-вас-ська? – заикаясь от холода или ужаса, уставился на диковинную бороду деда.
Старичок взял его за руку, и они вошли в дом, внутри потрескивали дрова в печке, на плите шипел чайник, а на столе лежала банка с малиновым вареньем и стопкой блины.
– Угощайся, – поставил тарелку на стол, приглашая мальчика присесть.
Сеня дрожал от холода:
– Д-д-дедуш-шка мне Васька нуж-ж-жен, я ег-го пот-терял, – протянул к печке руки и уселся на стул Сенька.
– Слушай, я это – Василий. Да ты меня, наверное, и узнать теперь не сможешь. Ну вот, смотри, – дед оголил рубаху и показал локоть, на котором неаккуратно разместился крошечный шрам в форме небольшой звездочки.
– Ух ты! Откуда у вас звезда? Ведь про нее только мы с Васькой знаем! – почесал свой локоть Сеня, на котором была точно такая же звездочка, что была сделана в знак вечной дружбы, горячей резаной монетой.
– Ну хорошо, вот помнишь, мы с тобой летом кошку гоняли у школы, с привязанной консервной банкой к хвосту? А бомбочкой прыгали с обрыва на спор, и ты у меня выиграл. А как бабу Фросю мукой обсыпали с ног до головы и потом она нам уши чуть не отодрала?
Арсений нахмурил брови и прищурился, рассматривая деда с ветвистой бородой. И правда, что-то в его лице было таким знакомым, нос картошкой, уши как лопухи, да и на брови шрам.
Сеня размышлял: «А ведь это я шрам ему поставил, фирменный! Но как это может быть, чтобы вчерашний Васька стал дедом, да еще и с сучковатой бородкой?»
– Вот! Другое дело, узнал! Теперь слушай. Помнишь, как мы с тобой ходили к соседке, что я все отслеживал? Так вот, странная она мне тогда казалась, и я был прав! Ходил я потом к ней еще. Все в окно заглядывал, а потом заметил у нее еще много чего необычного, кот у нее на задних лапах ходил, чашка сама кипела, без чайника, представляешь? А в лес она бродила чуть не каждый день, все грибы искала, да травы. Шпионил я однажды за ней, по следам шел. Пока не добрался до этой поляны, тут она меня и застукала. Да так схватила, что вот, каким меня сделала… не знаешь, что я здесь пережил. Сначала в печь засовывала, – поймав Сенькин взгляд, подтвердил, – да, в эту самую! Затем долго что-то на полу рисовала и травой трясла, бормотала все под нос себе, и под конец моих мучений запихнула грибов мне полнешенький рот, – Васька глубоко вздохнул. – А вскоре уже и борода эта деревянная начала пробиваться, годы шли… эх. Много раз я пытался домой вернуться, да забор этот проклятущий не пускает, и сани эти белые на дыбы становятся чуть что. С тех пор ни одной живой души я не видал, кроме старухи этой-соседки, иногда приезжает. За ней сами сани едут и сюда доставляют.
– Не знаю, как и поверить тебе дедушка… ой… Васька. Кажись, не врешь, правда не пойму. Я ведь тебя еще вчера видел, а ты говоришь, давно тут?
– Все так. По-вашему, деревенскому – еще вчера, а по-нашему уже лет пятьдесят как прошло, здесь на этой поляне все по-другому. Да сам погляди, – дед Вася вывел Сеньку на двор и поднял скрюченный палец вверх, сделав им круг в воздухе.
Воздух зашевелился, и невидимый круг стал светиться радужным блеском, а затем из него пошел дождь, обычный летний дождик, падая прямо на пол, что лежал на земле.
Сеня не знал, чему больше удивляться, дождю, состаренному Василию или саням с колокольчиками, что странно шевелились, оглядывая с опаской на незнакомца.
– Неужели сплю? – Сеня ущипнул себя за щеку, отчего, красная от мороза кожа, налилась синевой, а мальчик громко вскрикнул, – значит наяву!
– И как же тебя вытащить отсюда? – озадачился Сеня.
– Да, понимаешь, раз в неделю мне сани травы, ягоды, да грибы привозят, а я теперь здесь только тем и занимаюсь, что их подготавливаю, отбираю, раскладываю по мешкам. Мне велено здесь сидеть еще пятьдесят пять лет, а как наступит срок, так я смогу выбраться назад из леса.
Сеня обратил внимание, что на печке, под кроватью и на скамейках, стояло множество лукошек, до краев наполненные сушеными травами, грибами, ягодами. А на деревянной палке у входной двери отчетливо виднелся ряд меток-годов.
Вася продолжил:
– Правда… она мне сказала, что… если бы кто другой, пожертвовал свои годы, то… меня сразу бы и отпустили это ворота… в заборе. Но, ты первый, кто сюда вообще пришел. Некому было и рассказать, – вздохнул Вася, отчего сучки на бороде зашевелились и стали похожи на тоненькие корни деревца.
– Да-а-а Васька, это проблема. Что же, если бы такой, как я, например, дал бы тебе своих пятьдесят пять лет, это получается, мне бы уже на выходе из леса стало бы шестьдесят пять?
Э-э-э нет, так не пойдет, дружба дружбой, но это же вся жизнь. Как же ее тебе подарить? Не могу я так. Знаешь, пора мне. Бабуля заждалась, обещал не пропадать до темноты.
Арсений нахмурился и вышел из землянки, сани поглядывали на него, словно прищурившись, с презрением и укором.
Прошел сквозь лес, мимо озера, добрался в дом. Бабушка волновалась и хотела даже выпороть ночного гуляку, но сегодня ей нездоровилось, поэтому, не вставая с кровати, тихо проговорила:
– Там на столе пирог испекла, завтра ведь Рождество, в церковь хотела сходить, а вечерком бы отметили. Ты чайку попей Сенечка, а я полежу, нехорошо мне.
Ночью Сенька почти не спал, ворочался, изредка в коротком сне мелькала ворона, которая кружила над ним, то появлялись сани, что стояли возле кровати и с упреком смотрели, позвякивая колокольчиками, то за ним гналась щетинистая свинья с разбитым пятачком.
Утром мальчик проснулся и не завтракая вышел на улицу, разыскал бабушку, что кормила куриц во дворе и стал задавать вопросы.
– Бабуль, а вот если бы тебе предложили умереть, а чтобы, мой папка с мамой живы были, ты бы согласилась?
Бабушка улыбнулась:
– Ишь ты какие вопросы, – замолчала, по щеке соскользнула слезинка и продолжила, – да милый, согласилась бы. Пожила я, мне с головой хватит, а они молодые.
– А если бы не сейчас, а тогда, как ты юной была?
– Пойдем в дом, теплее будет.
На столе лежали свежесобранные ветки и моток ниток, бабушка взяла клубок со спицами и принялась вязать:
– Знаешь, я когда с дедом твоим познакомилась, еще не женаты были, он ведь тогда сильно заболел, простыл, нужна была операция на почках. Вот мне и предложили отдать одну, свою. Я сначала колебалась, ведь только встречались с ним еще, хоть и любила его сильно. Да и риск был – что, ни я, ни он не выживем. Ведь он с моей почкой, а я тоже с оставшейся. Но поразмыслила, да и молилась тогда, вот, как сейчас помню, тоже новый год прошел, рождественский вечер был, и решилась. Ну, а дальше, ты знаешь, всю жизнь вместе, хоть и болели, но хорошо прожили!
Больше Сеня не задавал вопросов, уже через час, мчался он мимо Васькиного дома, мимо окошка соседки, из которого выглядывала странная женщина с царапиной на носу, еще через полчаса стучался он в дверь землянки. Дед Вася открыл дверь, удивленно поднял морщинистые брови.
– На! Забирай нужные тебе годы, я согласен! – Сеню трясло от холода и волнения, отчего слезы выступили на глазах, он сел на сани и опустив голову тихо сказал, – Вась, это больно будет?
Василий улыбнулся, вышел из домика, пристально посмотрел на Сеньку. Затем поднял руки вверх и вспыхнул лучом света. Отчего все вокруг исчезло, землянка, забор, даже хитрые сани. Арсений от необычной яркости прикрыл глаза рукой, и сквозь пальцы увидел, что вместо старика с сучковатой бородкой, перед ним парит светящийся стройный ангел, с широко раскрытыми крыльями и улыбаясь одобрительно смотрит.
Ангел произнес:
– Арсений ты молодец, у тебя доброе сердце! – затем звуки перемешались, свет стал еще ярче, и Сеня услышал, – сынок, вставай, вставай хулиган ты мой! Просыпайся! Будем праздновать Рождество Христово!
Сенька открыл глаза, он лежал в своей кровати, дома. Совсем рядышком стояли мама с папой, за праздничным столом сидела бабушка в нарядной одежде, на пороге со своими родителями ждал лучший друг Васька. В углу огоньками светилась нарядная елка, под которой лежали упакованные коробки с подарками, среди которых выделялся небольшой, аккуратно связанный игрушечный старичок с косматой бородкой из веток, сидящий на диковинных санях.
Пустоты Левиафана
За широкими окнами под шум морского бриза, плавно лился крепкий храп. В комнату нехотя проникали лучи солнца, не по своей воле, а исправно выполняя ежедневную работу. Кровать пустовала, посреди хаоса валялись скомканные бумаги. На пуговицах штанов, свисающих с подоконника, поблескивал популярный лейбл. Каждый новый звук храпа, заставлял подрагивать опрокинутые бутылки на столе.
Этот звук выходил из-под подушки, что слегка покачивалась, выглядывая из-за кровати. Так бы, продолжалось до полудня, если бы не затрезвонил телефон.
Промямлив ругань, из-за кровати высунулась голова. Подушка стремительно улетела, приземлившись в остатки вчерашней пиццы.
– Кхр-р… ух… башка трещит. Что там еще?! – разыскивая телефон, шарила рука.
– Иван слушает! – не открывая глаз, промычал молодой человек с опухшими веками.
‑ Ваня, срочно в офис, на разговор!
Парень оживился и попытался культурно, насколько мог, ответить:
– Валерич, буэт сделана…
Голос строго отрезал:
– Чтобы через час привел себя в норму, жду!
Стоя у зеркала, Ваня отметил, что опухли не только глаза, но и челюсть с желтоватым пятном под губой.
Отчего он довольно ухмыльнулся:
– Эх! Неплохо я его, а?!
До редакции добрался с огромным опозданием. Босс, видимо нервничал, а секретарь, неодобрительно косилась на синяк под глазом молодого журналиста.
– Заходи уже, присаживайся, – уставившись в кипу бумаг, ответил босс.
– Так, Иван! Без лишних церемоний! Пора нам видать, расстаться. Мне утром звонили из полиции, на тебя дело заводят!
У Вани похолодело внутри, будто к сердцу прикрепили ледяную рельсу, с того самого завода, где он осенью брал интервью у специалиста по импортозамещению. Иван принялся подключать остатки памяти:
«Что я вчера натворил?»
Мысли не клеились, и он лишь потер давящую челюсть.
– Я долго присматривался Вань, скажу, талант у тебя есть. Журналист выйдет, да и читают тебя, как видишь. По части прибыли журнал наш подрос, тоже не без твоей помощи! Но, друг, сам знаешь, как человек ты… мягко говоря, так себе. За год работы куча проблем, из-за вашего величества. Перешла к конкурентам наша Танечка, да и работать с тобой добрая половина редакции уже отказывается, а теперь еще и полиция! Хотел поручить задание, но, друг, ситуацию ты усугубил.
Ваня вздохнул и снова стал работать с воспоминаниями:
«Вот я с какой-то подругой выхожу из ночного клуба. Покачиваясь, сажусь в машину. Дальше что-то происходит нехорошее… но что именно? Никак не вспоминается. Затем провал, темнота… ключ в замке квартиры».
– Босс! Я не оправдываюсь, не умоляю. Считаете, что есть шанс – отработаю, даю слово! – вглядываясь в глаза Валерича, произнес Ваня.
– Так! Сам решишь проблему? Оставлю за тобой место, а нет, уж извини. Наворотил дел, – ответил начальник, – сейчас отправляйся разгребать это, тебя ждут, адрес у секретаря.
«Улица Морская, дом 3… – да ведь это больница… что за пациент там, избил я его, или как?!» – с адресом в руках, парень выходил из лифта.
На парковке заметил, фара у машины вдребезги. Закрыл глаза и попытался смахнуть гримасу тревоги. Спешно добрался по нужному адресу, нашел корпус. На стук в дверь палаты не ответили, но почему-то стало понятно, что можно войти.
В комнате обитала темень, окна занавешены, палата крошечная. По центру разделительная штора, перед которой стул и тумбочка.
Почти сразу зазвучал хриплый голос, как будто продолжая неоконченную беседу, правда шел он не из-за шторы, а отдавал эхом из пустоты, со стороны Ивана.
– Заходи Вань, заждался!
«Знает… кто я?! Видать, уже отработали по мне! Эх-х, надо же, вляпаться так?» – скривился, ожидая от пострадавшего требований, помощи, а может, денег, взамен решения вопроса с полицией.
Ваня шагнул, протягивая руку к заградительной шторе.
– Нет, нет! Ты там, а я здесь! – ответил скрипучий голос.
– Денег мне от тебя не нужно Ваня, и просить нечего. А зовут меня – Дометий. Старик я! Уж извини, голос в молодости остался, да такой, что не у каждого певца теперешнего есть, хе-х-х, – попытался засмеяться старик, да закашлялся.
«Так! Родных у него нет… хочет, чтобы я навещал, да «танцевал» здесь, весь день, с судном или подгузниками его. Ох-х попал…» – поморщился парень, представляя себя в роли сиделки.
Старик засмеялся:
– Господь послал мне юмориста, да-а, когда-то сам такой же был. Ладно, пошутили, а теперь присаживайся.
Кровать скрипнула в тон с голосом, и дед продолжил:
– Умираю я, сынок, но… так видать, суждено, что ты, последняя душа, кому нужно рассказ мой выслушать, а раз у меня в гостях журналист, так вдвойне польза выйдет.
Ваня выпрямился на стуле, наклонив голову вбок, как делают собаки, превращаясь целиком в слух.
Дед продолжил:
– Занимало меня всю жизнь устройство мира, страстно философами зачитывался, мифами, в религиях искал ответы. Путешествовал много по местам, где нащупывал тайны. В бермудском треугольнике побывал даже, хе, хе, хе-хех-х…
Дед засмеялся, но охнул.
– Хотел секреты мира увидать, руками нащупать. Оказался однажды в Европе, ходил-бродил по антикварным лавкам, книжки листал и наткнулся я на одного прохвоста, торгаша. Пообещал он египетские рукописи мне раздобыть. А сам, завел в подворотню… Ох, попало мне тогда, от его дружков. Все отняли! Да еще и голову проломили. Долго лежал я там, а очнулся от внушительного голоса. Откуда шел он, не знаю, только сразу я доверился Ему, нельзя было не поверить, понимаешь?! Пообещал голос, что найду, то, что искал, нужно только взять билет на пароход и найти какой-то колодец над водой.
– Избитый, еле добрался до номера. Две недели провел в больнице, подлечили меня, и рванул я в порт, разыскивать тот колодец. Но, сколько ни спрашивал, никто о колодцах не слыхивал, чтобы они в море или в реках строились. Два дня потратил на расспросы мореходов, только все без толку оказалось. На остаток денег купил билет на первый пароход и с чемоданом отправился в руки судьбы. Сейчас, я, наверное, из дому бы не вышел, все не обдумав, а в молодости все было открыто для страстной души, тайны манили, притягивали. Сейчас уж все другое…впрочем, мне, итак, не выйти отсюда уже, эх-хе-хе-е, – дед снова засмеялся, сквозь боль.
– Нашел я тогда причал, выясним на чем в море иду и обомлел – стоял передо мной гигант – белоснежный пароход. Плыли мы несколько дней, пока не грянул шторм. Да! Сынок, чтобы потом не сказал, что выдумал дед историю, записывай, проверишь потом. Блокнот у тебя всегда в левом кармане, вот и доставай, кхе-кхе-е.
Ваня машинально полез в карман пиджака, вытащил карандаш и блокнот, не спрашивая о том, откуда старик узнал о нем, и начал писать.
Шторм тогда действительно закрутил сильнейший. Я не первый раз плавал, вижу, раз такая буря началась – жди беды. И вот уж, через пару часов, накренился наш пароход, да так, что назад возвратить его никакая сила не могла. Выбежал я на палубу, и сиганул прямиком в волну, под крики пассажиров. Не прыгнул бы, там и задавило, точно! До утра море бушевало, ночь продержался за надувную лодку, плавая, как буек, до полудня примерно, а внутри лодка вся народом забита была, не влезть.
Солнце жарило, мучила жажда, силы оставили, а от парохода моего и кругов на воде не шло уж, потонул целиком, белый красавец. Понимаю, конец приближается, лежу и молюсь. По правде сказать, никогда я не молился так, до того дня!
Часы шли, кожа разбухла от воды и солнца. Прыгнул я ведь ночью, в чем спал, а деваться некуда и укрыться от жгучих лучей тоже нечем. Внутри мутит, глаза раскрываю, жжет как огнем. Тут слышу, оживление в лодке, народ что-то выкрикивает, все громче и громче. Тут голос барышни, как завизжит: «Что это, люди-и-и! Во-о-да! Напьемся!»
Я и глаза открывать не стал, думаю:
"Дошла девица до кондиции. Чем тут напьемся, посреди моря?!"
Все бы ничего, только и другие стали крик поднимать, старухи, дети, и мужик какой-то, что в лодке оказался.
Отплыл я в сторону, а веревку не отпускаю. Разглядываю и сам не верю, словно видение, что случается посреди пустыни, когда жажда сушит.
Да, брат, в пустыне я тоже бывал. Идешь с караваном, а мерещится всякое, особенно под закат солнца. Озеро привидится или река. Только миражи это, нельзя им доверять. Подумалось тогда мне, что также и здесь. Но как же это, столько народа, и всем одно мерещится?
Подплыли к колодцу, ощупали камни, и не верим, посреди волн, морских, стоит он, высокий и крепкий. Что здесь делает? Чудеса! Нашлась у одной дамы кружка, привязали мы веревку и зачерпнули воды. Первым дама ее опробовала. Смотрим на нее и глаза округляются, как она глоток за глотком, кружку опорожняет. А потом, как закричит: – Пре-е-сна-а-я-я!
Принялись мы пить по очереди, набросился на воду и я! Вкуснейшая пресная водица! Покумекали и решили, привязать лодку к колодцу, все равно плыть некуда, а раз стоит он здесь, значит, люди бывают, а может и земля недалеко. После уже, как спасли меня, узнал, что встречаются такие источники, что под соленой водой проходят и колодцы тоже в таким местах чудесным образом строят. Вспомнил я о голосе, что говорил мне про это место. Значит, нахожусь там, где нужно!
Стояли мы там, еще сутки, снова небо затянуло и дело к шторму пошло. Ночью волны били такие, что удержаться невозможно за веревку от лодки, чувствую, тону. Закрутило волной и ударило меня, сознание там и потерял.
Очнулся, словно сквозь сон слышу – тишина. Да не может такого быть! Или умер я? Вокруг полумрак, прохлада, один лежу, словно под куполом пещеры или на дне колодца. А впереди красноватый огонек поблескивает. Поднапрягся, встал и покачиваясь направился к свету. Хоть и силы оставили, а узнал тогда, как приятно идти по земле, после болтанки морской.
Стены рядом шершавые, словно скала. Чем ближе к красноте, тем ярче свет и шум неприятный. Час или больше я так шатался как пьяный по палубе, и добрался до отверстия в скале. Смотрю в красноту, словно огонь внутри. Сделалось мне тяжело на сердце, не знаю куда и девать себя от муки. А внутри пещеры, свой мир, только непонятно ничего, столб или смерч крутится как лава, красный, размером с гору добрую. Вершины огня не видать и звучит столб монотонно, мощно, режуще.
Куда попал? Неужто земное ядро? Да ведь не может этого быть, жара нет от столба… не пойму.
Прислушивался я и присматривался, и стал понемногу разделять звуки. Послышался мне крик человеческий или звериный. Страсть сколько голосов, что слились в единый вопль. Вглядывался я в основание бездны, а оттуда стремительно мчится на меня туча, вижу я ближе и ближе она. Гляжу, а не туча то, а змей бескрылый. Летит быстро, как молния. Облетел зверь столб огня, покрутился, не торопясь, сделал витков несколько и повернул голову ко мне. Рассмотрел и вмиг рванулся к моему окошку, из которого я выглядываю.
Развернулся я бежать, а туннель за спиной исчез, как не было его, стена только руки колет. Кровь во мне бьет, деваться некуда. Думаю, сожрет! Как есть сожрет! И за что меня Господь отправил в этот Тартар? Столько перенес я с пароходом, а теперь суждено умереть в лапах монстра чешуйчатого.
Обернулся, дрожу как ветка осиновая, по которой зимой, птички скачут, а зверь меня разглядывает. Один глаз его, больше парохода, на котором я затонул. Заметил я, что вновь молюсь, по привычке или от страха, не знаю, но легче на сердце от этого, да и зверь никаких действий ко мне не предпринимает. Тут развернулся он всей мощью и раскрыл пасть, а оттуда столб пламени, сквозь острые зубы. Подпитал он слегка огненную воронку, а шум со стонами только усилились изнутри, и завертелся вихрь сильнее, чем раньше.
Потяжелело мне, сердце дрожит, наполнился я отчаянием, вперемежку с болью душевной. Вспомнил, как бросил жену, отправляясь в первое путешествие, как плакала дочка. Забрал я у них последние деньги и дверью хлопнул. Вспомнил и мать, о которой позабыл надолго, до письма, что померла она, меня не дождавшись. Восстали в памяти, увлечения молодости, о которых и говорить совестно. Опустил я голову и захотелось не рождаться никогда на землю эту. За чем гнался? Что искал? Зачем бед столько натворил?
Глянул на зверюгу, а он все кружит и хвостом размахивает, словно смеется надо мной. Чувствую, голову сдавило, в сердце буря поднялась, хуже прежней, ощутил я мысли, слова готовые, предложения целые, будто пронзает меня ими.
– Ты, говорит – Дометий, узнал меня! Но сам в себе не сознаешься, искал и нашел!
– Кто ты? – спрашиваю.
И сам в себе понимаю – знаю чудище! Но, как?!
– И ч-что з-здесь делаешь, откуда т-т-ты? – заикаюсь, дрожа от ужаса.
– Я не зверь, я больше! Я служу! Я один! Нет сильнее тварного создания! Нет подобного мне, и нет мне пары, чтобы не заполнили мы землю и не вытеснили вас – человеков! Но, я жду конца! Конца всего, чтобы явить свою силу! Живи Дометий и думай, или станешь частью меня!
Змей блеснул чешуей, отблески вспыхнули у меня в глазах и мир словно потух, как свечка, что сожгла до основания свой воск.
И я добавлю от себя:
– Живи в чистоте Иван, не позволяй упасть себе, меняйся, умножай талант, не дай украсть душу, заполнись добром…
Голос закашлялся и захрипел.
Иван взволнованно поглядел на штору, за которой послышался резкий и неприятный писк аппарата. Стержень его карандаша сломался от давления руки и покатился к двери. А на пороге появились торопливые туфли медсестры. Та резко отодвинула штору и занялась трубками входящими в тело старика, что лежал на кушетке. Казалось, дед прожил лет под сто, скудная бороденка, седая голова с прядями и широко открытые, голубы глаза, смотрящие на место, где сидел Иван.
Парень тихо спросил:
– Кто был этот Дометий?
Медсестра подняла взгляд и удивленно скривила лоб:
– Родственник? В последний день объявился?
Иван вздохнул:
– Нет! Это я! Из-за меня его вчера привезли!
Медсестра качнула головой:
– Что? Да он месяц здесь мучается, обгорел сильно, все молился за кого-то, а ожоги его все росли.
Медсестра подняла одеяло, под которым лежало забинтованное по пояс тело, словно приготовленная к погребению мумия.
– Значит, говоришь, Дометий? Ну и имя. Откуда знаешь, если не родственник? – спросила сестра, направляясь за доктором.
– Он сказал, – запихивая блокнот в пиджак, ответил Иван.
Медсестра ухмыльнулась:
– Может, ты того? – покрутила у виска, – то «вчера привезли» повторила нараспев, пародируя Ивана, то «заговорил дед»! Ты с кем беседовал? Он немой, мы даже номер полиса не смогли выбить, не то, что имя. Только и нашли в кармане, визитку журнала или газеты какой-то.
У Ивана сжалось сердце, мысли завязались в узелки, он попробовал возразить, но стук туфель медсестры быстро застучал по коридору.
