Рина Чар Оковы сердца

Её жестокость не знала границ: Шерра наслаждалась чужими страданиями. Могла разорвать на части за малейшую провинность, после чего хладнокровно перешагивала через изувеченные тела. Ради достижения цели она была готова пустить в расход кого угодно. Шерру’Эшш Вейн до сих пор считали живым воплощением разрушения. Она правила всего пару десятилетий, но успела залить континент кровью. Одно лишь упоминание её рода считалось чёрной меткой.

Будучи аристократкой, я с детства усвоила урок: любая историческая правда со временем обрастает чудовищными преувеличениями, а сплетня рано или поздно превращается в жуткую сказку. С чёрной драконницей наверняка произошла та же история, и никто из ныне живущих понятия не имел, какой она была на самом деле.

Но сейчас эта древняя гниль тянула ко мне свои щупальца! Меня намеренно пытались скомпрометировать.

Откажусь от выбора — меня заклеймят слабой, неблагонадёжной и предвзятой. Соглашусь — обвинят в симпатии к Хаосу. Мало того, что я для многих нежеланная будущая королева, так ещё и возьму в услужение проклятого изгоя. Повод настолько идеален, что даже самый мелкий аристократ не откажет себе в удовольствии бросить в меня камень и высказать своё «веское» мнение.

Я осторожно всматривалась из-под ресниц в замершие трибуны. Нужны ли мне эти проблемы? У меня и без того слишком много секретов. Этого ящера явно подослали... Кто его ловец? Впрочем, какая разница? Если я не выберу его, пленника попросту пустят на мясо. Хотя сейчас меня заботило отнюдь не его выживание...

— Именно для вас мы искали самых ярких представителей драконьего племени, госпожа, — подобострастно пропел Касил, разливаясь соловьём. — Неужели древние предрассудки для вас важнее этого поистине исключительного экземпляра?

— И в чём же его исключительность? — снисходительно поинтересовалась я, подходя к самым перилам ложи и слегка подавшись вперёд.

Я демонстративно оглядела черноволосого невольника, словно оценивала кусок мяса на рынке. Его загорелая кожа и литая мускулатура притягивали жадные взгляды толпы. Узкая талия и плотно облегающие кожаные штаны лишь подчёркивали хищную, звериную грацию. Породистый, опасный, экзотичный. Многие дамы на трибунах уже откровенно перешёптывались, сладострастно облизываясь на этот трофей.

Как же они раздражали!

Сам дракон никак не реагировал на слова организатора. Впрочем, внешняя оболочка не имела значения. Каждой клеточкой тела я продолжала ощущать на себе тяжесть его взгляда. Эти бездонные, как ночная пропасть, глаза проникали в самую душу, выбивая из лёгких кислород. Я едва не сбилась с ритма дыхания. Впервые я испытывала к кому-то из драконьего племени столь противоречивые чувства. Всё в нём меня дичайше возмущало. И я даже не хотела копаться в причинах. Невероятно бесил, и точка!

— Звёздочка, будь осторожна, — голос Альберона прозвучал обманчиво обеспокоенно. — Если захочешь полетать, я обязательно тебе это устрою, но это место не слишком подходит. Я-то тебя в любом случае поймаю, но ты же не хочешь запачкать подол платья кровью тех, на кого приземлишься? Увы, моя магия успеет защитить только тебя, но не стоящих внизу.

Толпа на нижних ярусах ахнула, но открыто возмутиться никто не посмел. Я не сдержалась и заливисто рассмеялась, услышав, как стража суетливо отступает от бортов ложи. Неужели кто-то действительно поверил, что я собираюсь прыгнуть?

Хотя Альберон не блефовал — его стихия отнюдь не предназначалась для защиты. Чтобы провернуть нечто, противоречащее природе собственного дара, магу требовалась колоссальная затрата энергии. Это сбивало концентрацию и было чревато разрушительными откатами. Аристократы внизу неизбежно попали бы под раздачу, ведь охранные чары Колизея были настроены реагировать только на двуипостасных существ, а не на человеческую магию.

— Не волнуйтесь, Ваше Высочество, — промурлыкала я, грациозно развернувшись и встав рядом с принцем. — Просто решила присмотреться. И впрямь невероятная диковинка!

— Одним из ваших критериев отбора была уникальность. И согласитесь, драконы Хаоса как никто другой подходят под это определение! — торопливо подхватил организатор, указывая на чёрного ящера. — Сказать по правде, если бы я не увидел его воочию, ни за что бы не поверил. Мы тоже считали их вымершими... Но взгляните! Когда нам улыбнулась удача, мы решили заполучить его во что бы то ни стало!

— Такое усердие похвально. Вы так старались мне угодить... Я польщена, господин Касил, — произнесла я ледяным тоном, радикально расходящимся со смыслом слов.

Весь амфитеатр замер в ожидании моей истерики или скандала. Я и так дала им слишком много пищи для сплетен, изменив правила боя. Если я оступлюсь сейчас, политическое наказание настигнет даже будущую королеву. Альберон не мог появиться на Празднике Судьбы в одиночестве. Так кого... кого именно они уже подготовили мне на замену, выстраивая этот капкан?

— Как распорядитель аукциона, я несказанно рад, что юная леди знает толк в по-настоящему исключительных вещах, — фальшиво улыбнулся мужчина и с наигранной досадой добавил: — Вы слишком проницательны, мне жаль, что мы не смогли застать вас врасплох. Ваше Высочество, вас поистине окружают бриллианты! Поверьте, отыскать истинную драгоценность среди стекляшек невероятно трудно.

— Ах, Амира, ты в очередной раз покорила чужое мужское сердце, — театрально вздохнул Альберон и покачал головой. — Мне уже пора начинать ревновать?

— Что вы, Ваше Высочество... — кротко охнула я, изображая смущение, и украдкой скосила глаза ему за спину. Нашла! — Разве не важнее то, кому уже принадлежит моё сердце?