Рина Чар Оковы сердца

Глава 6 Найденыш

Я переминалась с ноги на ногу, проваливаясь в снег. Голос давно сел. Сколько раз я звала? Десяток? Сотню? В ответ — только монотонный гул метели.

Понятно, что драконий детеныш не идиот, чтобы выбегать на первый зов. Но я надеялась, что паника пересилит инстинкт самосохранения. Мне хватило бы доли секунды. Я стояла и вслушивалась, ожидая хруста ветки или шороха.

— Даю тебе еще одну попытку, — крикнула я. Мороз нещадно кусал щеки. Я сжала сапфир на шее. Как и все мои украшения, он был артефактом, и сейчас камень нагревался от моего раздражения. — Я замерзла, мелкий паршивец. Если я уйду, ищейки Совета найдут тебя раньше, чем ты успеешь моргнуть.

Мои магические каналы уже были намертво связаны с его старшим братом. Саир от рождения был ледяным, и теперь мне приходилось жечь собственный резерв, чтобы не околеть от отката. Плененные всегда выплескивали стихию в агонии подчинения. По моим предплечьям расползался иней, а пальцы почти не гнулись.

— Какого демона я вообще с тобой вожусь… — пробормотала я себе под нос, а затем гаркнула: — Выходи!

Из-за свежей ментальной связи меня мелко трясло. Несмотря на меха, я промерзла до костей. Мое дыхание мгновенно оседало инеем на воротнике. Вокруг по-прежнему было тихо.

— Я знаю, Саир приказал тебе сидеть тихо! Но это уже не сработает! — я раздраженно выдохнула облачко пара. — Территория под моим контролем. Выходи. Мы поговорим, и я отправлю тебя за Барьер. Обещаю.

Снова молчание. Возиться с детьми — та еще заноза в... Я без понятия, как с ними разговаривать. Любое мое движение он сейчас воспринимал как угрозу.

— Ладно, — процедила я, разворачиваясь к кромке невидимого барьера. — Игры кончились.

Я подошла вплотную к защитному куполу. В магическом спектре его стенки фонили чистой, неконтролируемой стихией. Там точно сидел малёк.

Наемники не засекли его по двум причинам: Саир стянул всё внимание на себя, а этот купол наглухо экранировал магический фон. План был изначально самоубийственным. Старший брат выиграл младшему время, но куда они собирались бежать без маскировки — знал только Хаос.

— По-хорошему мы не хотим.

Я нащупала брешь в плетении и положила ладони на невидимую стену. Магия резанула по коже морозом. Я вонзила пальцы в энергетические нити и потянула на себя.

— Чтоб вас всех… — выплюнула я.

Рывок. Хруст. Защита лопнула с хлопком, осыпавшись ледяной крошкой. Вновь повисла тишина.

На снегу сидел беловолосый, дрожащий от паники ребенок. Моя персональная проблема.

— Сюрприз, — я шагнула вглубь сугроба. Снег захрустел под сапогами. — Думал, не найду? Обычные ищейки бы прошли мимо, но у меня фора.

Я демонстративно подняла пустые руки. По логике, нужно было просто оглушить его и сдать Эдвану в нагрузку к старшему. Одного слова хватило бы. Но моя личная клятва не позволяла пускать детей в расход.

— Без резких движений, ладно?

Мальчишка промолчал. Зрачки сузились в узкие вертикальные щели. Он шарахнулся назад, споткнулся о корень, упал в снег и застыл. Напуганный до икоты ребенок на грани срыва.

Его дикий взгляд заметался по моей фигуре и прикипел к правой руке. После взлома барьера на пальцах лопнула кожа. Кровь медленно стекала по ладони, пропитывая мех на манжетах.

— Знакомый взгляд. Ты слишком похож на того дракона, которого мы только что повязали. Я же не ошиблась с родством? Саир слишком молод, чтобы успеть завести собственного спиногрыза, — я выгнула бровь.

Мальчишка дергано кивнул. Затем упрямо вскинул подбородок, глядя на меня исподлобья. Почуял сквозь меня магию брата и расхрабрился. Готов сдохнуть, но не сдаться. Дурная мелочь.

Я проследила за его взглядом. На моем запястье тускло мерцала свежая руническая вязь подчинения.

— Заметил печать. Отлично, так даже проще, — я присела на корточки, чтобы оказаться с ним на одном уровне. — Ты вообще меня понимаешь? Или только фонишь братом?

Я пустила сканирующий импульс. Что-то в его фоне неправильно скрежетало, но я не могла ухватить суть. Это раздражало.

Мальчишка чувствовал мое ментальное вторжение. Он брезгливо морщился, нервно дергал плечами и тер виски.

— Ты не можешь говорить? — наконец поняла я, наткнувшись на блок в его горловой чакре.

Он только зло зашипел, обнажив клыки.

«Не смей!» — тонкий, звенящий голос ударил мне прямо в мозг.

Вместе с телепатическим импульсом в мое сознание выплеснулись обрывки его паники: запах крови на снегу, лязг магических цепей, отчаянный крик Саира, приказывающего ему бежать.

Глава 7

Мальчишка постепенно выровнял дыхание, хотя его грудь всё ещё ходила ходуном. На бледном лбу блестела испарина.

— Ладно, признаю, это было грубо. Но ты сам виноват, — я поморщилась, растирая виски после его нахального и слишком топорного вторжения в мой разум.

В итоге накрыло обоих. В черепе пульсировала глухая, тупая боль. Драконёнок же от ментального перенапряжения согнулся пополам, хватая ртом морозный воздух и сдерживая рвотные позывы. Ещё немного, и он начал бы харкать кровью.

Несмотря на ломоту в голове, я перестраховалась и пустила по нему сканирующий импульс. Мне не нравилась его бледность, но как бы я ни вглядывалась, аура мальчишки светилась ровным фоном. Это напрягало. Обычно у подростков в стрессе магия идет рябью. Если бы не упрямая паранойя, я бы поверила этой обманчивой идеальности.

— Вы, ледяные, все такие бледные? — задумчиво обронила я, когда мы немного отдышались. — Даже не помню, такой же твой старший брат или нет. Волосы точно одинаковые. Вечно у вас такой вид, будто вы всем недовольны.

Я попыталась выудить из памяти черты лица Самиррана, но перед мысленным взором стояла лишь его ярость и моя отдача от его силы.

Крылатые — пугающе красивая раса, но в нашем мире эстетика редко бывает достоинством. Особенно у молодняка, чья несформированная магия инстинктивно подстраивается под тех, кто рядом. В родных стаях этот механизм эмпатии работает идеально, помогая выжить. В руках людей именно эта пластичность делает драконьих детёнышей самым дорогим и податливым куском мяса на невольничьем рынке.

Мальчишка привлек моё внимание, ткнув пальцем в мою руку. Кровь продолжала медленно сочиться по разорванной коже на запястье, падая алыми каплями на наст.

— Переживаешь из-за царапины? Уж тебе ли об этом волноваться, — усмехнулась я, пряча за цинизмом нарастающую тревогу. Руку начало дергать.

Он резко втянул воздух, покачал головой и дважды постучал себя пальцем по виску.

— Хочешь что-то сказать? — догадалась я. Он торопливо кивнул. — Хорошо. Давай.

Я ослабила магические щиты, создавая узкую брешь. Если не ломать чужой барьер силой, а дать добровольный допуск, можно обойтись без мигрени. Иначе рассудок сгорает в пепел — я видела подобное на тренировках в Совете.

«Рана. Барьер. Драконья магия. Очистить», — телеграфировал он рваными образами.

— Понятно, — нахмурилась я. Лоб ребенка вновь покрылся испариной от напряжения — канал связи был слишком узким для него. — Значит, на барьере висела не только защита, но и проклятие?

Мальчишка покачал головой.

— Яд?

Драконёнок кивнул.

Паршиво. От типа яда зависела тактика лечения. По-хорошему следовало немедленно открывать портал к ближайшему теневому целителю. Но тогда я сразу окажусь в разработке у дознавателей Совета. Скрыть факт встречи с этим юным дарованием не выйдет, клещи быстро развяжут мне язык, и я снова окажусь в карцере.

Замкнутый круг, гр-р!

Может, стоило просто оглушить его и сдать Эдвану? Да, меня скрутит жесточайший откат за нарушение личной клятвы, но я хотя бы сохраню статус и голову на плечах.

— И почему же ты предупредил меня? — ядовито спросила я.

Мальчишка насупился, собираясь с силами, и в моей голове чётко прозвучало:

«Самирран».

— Вот, значит, как. — Я перевела взгляд на окровавленное запястье, где тускло пульсировала руническая вязь подчинения. — Понял, что я стала его хозяйкой, и поэтому пошел на попятную? Зря. — Я жестко прищурилась. — Я — человек, не забывай. Тот самый человек, который только что заковал в ошейник твоего брата.

Он вздрогнул. Упоминание Самиррана ударило по нему ожидаемо больно. Но, как ни странно, через открытый ментальный канал я не чувствовала к себе ни жгучей ненависти, ни агрессии.

Мальчишка словно был абсолютно уверен, что в итоге добьётся своего. Откуда в нем бралась эта глухая упертость — загадка. Я же хотела лишь одного: купировать яд, вывести его за барьер и навсегда забыть об этом инциденте. Никаких привязанностей.

— Так или иначе, тебе нужно уходить, — я тяжело вздохнула и поднялась на ноги. — Останешься — ищейки возьмут след. И поверь, лучше тебе не знать, что делают с такими, как ты, в подвалах. Я выведу тебя отсюда и прикрою следы магией…

Ребёнок стальной хваткой вцепился в рукав моего платья и резко дёрнул, обрывая фразу на полуслове. Он отчаянно замотал головой. Из его глаз покатились слезы, на морозе мгновенно превращаясь в льдинки.

— Отказываешься? Вспомни, что я только что сделала с Самирраном. Заруби это на носу и беги так далеко, чтобы мы больше никогда не встретились.

Я попыталась выдернуть руку, но мелкие пальцы сжали плотную ткань намертво. Я изумлённо уставилась на него.

«Я должен быть здесь».

— Ты серьезно?

Он медленно кивнул. Его лицо стало бесстрастным.

— Ты хоть понимаешь последствия, идиот мелкий?

«Сашир», — уверенно и звонко отозвалось в моей голове, заставив меня запнуться.

Он доверил мне имя. Пусть не истинное, не родовое, а лишь повседневное, но для беглого дракона даже такое признание было сродни капитуляции.

— Ты не пойдешь со мной, — ледяным тоном отрезала я, намеренно игнорируя этот жест доверия. — Я здесь случайно, это чужие земли. Ты слышал мой разговор с надзирателем. Мне даже в собственном поместье скрыть тебя будет нереально. Если Совет узнает — мы оба трупы. Нет. Невозможно! Я не собираюсь тащить тебя на своей шее. Я всё сказала!

Глава 8

Мы стояли и мерились взглядами. В своём упрямстве я опустилась до уровня ребёнка. Я просканировала его еще раз, но никаких следов магии сокрытия так и не нашла. Либо я выгорела, либо этот малёк опережал свой возраст на десятилетия.

«Возможно», — уверенно прозвучало в голове.

— Что значит «возможно»? — я изумилась такой вопиющей наглости и попыталась выдернуть рукав. Удивительно, но его ледяных пальцев хватало, чтобы удерживать меня на месте. — То, что это возможно, ещё не значит, что я так поступлю. Отпусти.

«Прошу».

— Я не понимаю, откуда такая резкая смена тактики? От глухой паники до ультиматумов? — процедила я, начиная всерьёз нервничать.

Его аура с голубоватым отливом начала пульсировать. В радиусе двух метров температура резко упала. Снежинки замерли в воздухе, зависнув в воздухе.

— Я только что заковала твоего брата в ошейник, — жестко напомнила я, с силой вырывая рукав.

Мальчишка пошатнулся. Его костяшки побелели. Он исподлобья зыркнул на меня, и в этом взгляде промелькнула совершенно недетская ненависть. Настоящий дикий зверёныш. Упрямо вздёрнул подбородок, явно не намереваясь отступать.

— Ты хоть знаешь, что в столице делают с такими маленькими драконами, как ты? — брезгливо спросила я, уже не понимая, от кого меня тошнит больше: от его упрямства или от мясников Совета. — Сначала тянут силу. Потом пускают чешую на зелья. А некоторые гурманы не брезгуют и... деликатесами.

Я намеренно ударила по больному. В момент пленения старшего дракона я дала обещание через нашу связь. И если его не прогнать сейчас, руны личной клятвы останутся на моем плече. Рано или поздно магия заставит меня вернуться к этому паршивцу и исполнить навязанный долг защиты.

Какой смысл, если он намеревался тащиться за мной в Империю? На родине у него был шанс. Пусть их стаю и вырезали, кто-то должен был уцелеть.

— Не хочешь отступать? — прошипела я. Внутри закипала злость на собственное бессилие. Мои пальцы стиснулись в кулак так, что ногти впились в ладони. Физическая боль немного отрезвляла. — Твой брат пожертвовал собой ради тебя. Спровоцировал бунт, чтобы выиграть тебе время на побег. Хочешь, чтобы он сгнил в подземельях просто так?

«Не просто так. И не сгниет», — мысленно отрезал мальчик.

Я осеклась. До меня только сейчас дошло, что он держался на голом упрямстве. Его острые коленки ходили ходуном, губы посинели. Еще немного, и он рухнет в сугроб от истощения, но он продолжал держать спину прямо.

— Я работаю на Совет. Возможно, завтра я поймаю кого-то из твоих сородичей. Или тебя самого. Понимаешь?

«Я должен быть здесь. Я буду полезен…» — его мысли упрямым эхом били по моим щитам.

— Сущий кошмар! И чем же ты собрался быть полезным? Пеленки мне стирать?

Спорить было бессмысленно. Но если его аргументы окажутся пустышкой, откат от невыполненной клятвы сломает мне ребра. Я уже почти готова оглушить его и бросить у барьера.

И тут что-то не сошлось.

Я прокрутила в голове его фразу. На лбу пролегла глубокая складка.

— Ты… — я уставилась на него. Озарение ударило под дых. — Ты провидец?

«Не совсем», — односложно ответил мальчик и отвёл взгляд. Его щёки порозовели.

Ему неловко?! А мне это грозит плахой!

— Ты хоть понимаешь, насколько это опасно? Особенно — проболтаться человеку! — бессильно выдохнула я, потирая переносицу. Мелкий паразит не оставил мне выбора. — Ты что, бессмертный? Я — Ловец! Я продам тебя и глазом не моргну!

Разозлившись на эту чудовищную глупость, я со всей силы пнула обледенелый сугроб. И тут же зашипела, отбив пальцы в сапоге.

— Я могу стереть это из своей памяти, понял? — выплюнула я. — Так что проваливай за барьер и учись держать язык за зубами.

«Нет! Я буду полезен! Арена... раб... чёрный дракон... хаос... всё предрешено…»

Ментальные образы хлестнули по сознанию.

Я оцепенела. В желудке поселился противный, сосущий холод.

— И это всё? — процедила я, вскинув руку. — Стоп! Арена, рабы… Я и так знаю, что мне всучат кого-то на Колизее. Думаешь, Совет подпустит к будущей королеве непроверенного дикаря? Даже если ты видишь вероятности, ты не знаешь деталей.

Мальчишка не слушал. Он судорожно вздохнул. Его радужки полыхнули ледяным светом. Снежная пыль вокруг нас завертелась в плотный вихрь. Воздух затрещал от статики, выбивая из лёгких кислород.

— Хватит! Ты же выжжешь себе каналы! Твой дар убьет тебя!

«Я должен... Чёрный дракон… Выбор... Я знаю. Ты не откажешься. Когти… Сердце…» — его мысли становились хаотичными. Детский мозг не мог переварить масштаб видения.

Пространство пошло трещинами. В моё сознание с силой вбили рваные кадры: залитый кровью песок арены, чешуя чернее ночи, оглушительный рёв и... чьё-то разорванное тело на каменном полу.

Видение оборвалось, оставив после себя тошноту и мигрень. Чьё это было тело? Моё? Учителя?

Именно поэтому я ненавидела провидцев. Будь на его месте взрослый, я бы вырвала ему язык за такое хамское вторжение.

— Ладно, я поняла, — прохрипела я, вытирая скатившуюся по виску каплю пота. Мороз не ощущался.

Я подошла и опустилась на корточки перед измождённым ребёнком. Неуклюже потрепала его по серебряным волосам. Меня трясло. И уже не от магии старшего брата, а от первобытного страха перед тем, что я увидела.

— Всё? Успокоился? — я заставила себя усмехнуться. Какая чудовищная сила. Нужно будет заблокировать этот дар, пока он не подрос, иначе его рассудок просто расплавится.

«Нет! Я справлюсь!» — резко отсек он. Судя по тону, я была далеко не первой, кто предлагал ему печать подавления.

— Пусть так, но на моих землях твои силы ослабнут. У нас зима не длится круглый год. Ты слишком мал, чтобы контролировать стихию вдали от снегов, — хмыкнула я. — К тому же, ты понимаешь, что увиденное — это лишь один из вариантов? Любой наш шаг меняет будущее.

«Может, — на удивление покладисто согласился мальчишка. А затем добавил с пугающей для ребёнка, ледяной расчётливостью: — Но кто сказал, что нельзя подготовить почву для нужного исхода?»

***

Хм... И все же Кто суженый злодейки? 16+

https://litnet.com/shrt/mDTS

Глава 9 Встреча

Утро выдалось скверным. Горничные суетились вокруг меня, игнорируя любые мои приказы. Кто им платил в этот раз? Совет? Родители? Неважно. Все раздражало!

С самого рассвета они старательно упаковывали красивую куклу. Броню, как обычно, подобрали откровенную до вульгарности. Словно в очередной раз указывали мне на моё реальное место в пищевой цепи. Или напоминали наследному принцу, что этот товар принадлежит не только ему и может уйти с молотка в любой момент.

Спустя вечность я стояла у зеркала, готовая к выходу на арену.

— Вы великолепны, Госпожа, — горничные слаженно поклонились.

— Не сомневаюсь, — ровно бросила я, разглядывая отражение.

Оттуда смотрела фарфоровая стерва с высокомерным, скучающим взглядом. Длинные алые волосы сдерживала тяжелая диадема. Глубокий фиолетовый шелк облегал тело как вторая кожа, резко расширяясь от колен. Фасон кричал о моей причастности к королевской семье, но плотности ткани явно не хватало. Совет любил выставлять свой актив напоказ: скрывать такой товар — непозволительное расточительство.

— Ох... — ахнула одна из горничных, заметив, как я скривила губы. Другая поспешно добавила: — Вам так идет улыбка!

— Да, Госпожа всегда так улыбается только перед встречей с Его Высочеством, — наставительно произнесла первая, словно зачитывая инструкцию.

Они считали меня набитой дурой? Вполне возможно. Для высшего света мне скоро придется сменить эту ледяную маску на образ восторженно влюбленной идиотки.

— Да? — искренне удивилась самая молодая девчонка. Новенькая. Ей явно забыли объяснить местные правила игры.

— Смотрю, тебе заняться нечем? — я перевела на нее тяжелый взгляд.

Служанки мгновенно опустили головы.

— С этого дня я не желаю тебя здесь больше видеть.

— Чего застыла? — сквозь зубы прошипела старшая горничная, пихнув новенькую. — Пошла вон!

— С чего ты взяла, что я обращалась к ней? — ядовито обронила я, изогнув бровь.

Старшая подняла на меня ошарашенный взгляд. Я выдержала паузу, наслаждаясь её паникой.

— Тебя приставили обучать персонал. И раз вас пустили в мои покои, значит, девчонка не безнадежна. А вот ты не потрудилась объяснить ей, когда нужно держать рот закрытым.

— Но ведь...

— Кто разрешал говорить? — я постучала пальцем по подбородку, изображая задумчивость. — Терпеть не могу, когда мне пытаются вбить в голову «нужные» мысли. Тем более, когда это делают так топорно. С глаз долой.

— Как прикажете... — горничная побледнела и, пятясь, выскользнула за дверь.

Новенькая испуганно вжалась в стену. Для нее настанут тяжелые времена, но если выживет — будет служить верно.

— А ты прикажи подать экипаж, — распорядилась я, отворачиваясь к заиндевевшему окну.

Спустя полчаса мерный стук колес по мерзлой брусчатке немного усыпил мою бдительность. Закрытая карета пахла лавандой и чужим страхом — новая горничная жалась в угол, боясь лишний раз вздохнуть.

— Госпожа, мы подъезжаем, — наконец подала голос сопровождающая горничная. Еще одна из приставленных совета, но, к сожалению, от нее избавиться не так-то просто.

— Я вижу, Мая.

— Простите, Госпожа, но я Хьяра.

— А, — я мельком глянула на нее и отвернулась обратно к заснеженному пейзажу. — Точно. Где Мая?

— Она... покинула поместье, — замялась служанка.

Ясно. Заменили втихую, на которую я сегодня уволила. Мая была умной, умела обходить острые углы и не докучала болтовней. И она была единственной, чье имя я потрудилась запомнить.

— Вот как, — скучающе произнесла я. — Что передал Учитель?

Горничная нервно сглотнула.

— Господин Эдван просил передать, что не сможет вас сопровождать на входе. Вы должны сами пригласить его в вашу с принцем ложу. Учитель возлагает на сегодняшний день большие надежды. И просил... выбирать подарок тщательнее. Не соглашаться на первый попавшийся вариант.

— Я помню. Ошибок не будет. Благодарю, Сара.

Служанка сжала передник из-за вновь неправильного обращения, но промолчала. Быстро учится. Еще я имена прихвостней Совета не запоминала.

Экипаж тряхнуло на последнем ухабе, стальные рессоры скрипнули, и карета плавно остановилась. Лакей с лязгом распахнул дверцу, впуская внутрь ледяной сквозняк и гул нетерпеливой столичной толпы.

Спускаясь по обледенелым ступеням, я на автомате оперлась на поданную мужскую руку. И едва не сбилась с шага, когда в нос ударил знакомый запах — благородная древесина с холодными нотами ириса.

Я подняла взгляд и наткнулась на насмешливые серые глаза.

— Приветствую восходящее солнце Империи. Пусть ваша сила возвышается до небес.

Я выровняла дыхание и опустилась в безупречный, глубокий реверанс.

— Приветствую тебя, будущая звезда Империи, — Альберон поймал меня за локоть, негласно заставляя подняться. — Ты сегодня особенно прекрасна.

Он шагнул вплотную. Его пальцы бесцеремонно приподняли мой подбородок, серые глаза придирчиво оценили степень обнаженности.

— Благодарю. Вы, как всегда, ослепительны, — я растянула губы в яркой улыбке.

— Продолжай сиять на благо народа, моя очаровательная звёздочка, — мурлыкнул он.

Да, милый. Я знаю, что мой наряд кричит о доступности, мог бы и не комментировать.

Легким, почти небрежным взмахом руки принц приказал своей личной гвардии оттеснить зевак.

— Мне льстит ваше внимание, но негоже наследному принцу лично встречать у ворот такую... как я, — мягко пропела я, спиной чувствуя, как толпа аристократов давится от зависти. Альберон снова растоптал протокол ради меня. — Мне неловко.

— Что вы, леди. Как я мог упустить из виду столь ценный трофей? А вдруг вас украдут прямо у меня из-под носа? — он усмехнулся, и в ней не было ни капли тепла. — К тому же, сегодняшняя бойня организована исключительно ради вас.

— Если уж на то пошло, я бы предпочла тихий семейный ужин. Без крови.

— Он обязательно состоится. Но мы слишком давно не появлялись в свете вместе. Кое-кто из столичных дам решил, что мое место вакантно, — принц картинно изогнул бровь.

— Какая наглость, — я притворно ахнула. — Надеюсь, ваша честь не пострадала?

— Моя честь в порядке, — подыграл он. — Но кто осмелится затмить вашу красоту, моя звёздочка? Укажите мне на эту самоубийцу, и я прикажу освежевать её прямо здесь, чтобы вы остались самой прекрасной.

Я звонко, искренне рассмеялась в ответ на эту изящную угрозу. Стоящие поблизости аристократы нервно сглотнули и отвели взгляды.

— Вижу, вы сегодня в отличном расположении духа.

— Верно. Ведь моя будущая жена наконец перестала от меня прятаться, — лукаво подметил Альберон. — Есть еще какие-то пожелания? Кроме как пустить твоего достопочтенного Учителя в мою личную ложу?

— Мой принц... Вы слишком проницательны, — я ободряюще коснулась его плеча. Нас пожирали глазами. Нужно было отработать легенду. — После состязаний не могли бы мы провести немного времени только вдвоем?