Лиса скрылась − как не было. И тут послышался звук. Играли на валторне в нижнем регистре. Филипп сразу узнал этот грубоватый нижний звук. Он сколько раз тоже так играл, когда злился, что не понимает преподавателя, начинал так в знак протеста «возмущаться». Звук в нижнем регистре хриплый, неприятный для чужих ушей. Для чужих, но не для ушей Филиппа − ему любой звук валторны хорош. Валторна надрывалась, хрипела призывно, переходила и в средний регистр, звук становился мягким, протяжным, певучим. Хрипнет и – запоёт, заголосит, и − опять нагрубит. Филипп смирился с тем, что соревнования проиграны с треском, понял, что придёт к финишу последний, прислонился к дереву и стал слушать. Вспоминая потом этот случай, Филипп недоумевал: почему он нисколько не удивился тогда в лесу, почему воспринял музыку валторны в чаще как само собой разумеющееся? Звук приближался. Звук становился громче, призывнее. Стрелка компаса вдруг повернулась. Сама собой! Филипп привычно повернулся в направлении стрелки и увидел персонажа удивительного. Такого чувачка из мультика про Робина Гуда. В шляпке с пером, в кофте с капюшоном и с бахромой-ошмётками по краям, в спортивных штанах в облипку грязно-песочного цвета… Но это Филипп мог цвет попутать. Может, другим эти треники другого бы цвета показались, синего, например – так случалось. Чувак дудел, в руках у него был рожок.
«Тьфу ты, ёжик лысый, − подумал Филипп. – Это ж охотничий рожок, от которого валторна и произошла. Рог у этого чувачка − прапрапрадед валторны!»
− Здо-оро-ово! – сказал Филипп, от испуга блея как баран.
Охотник (а у Филиппа не было сомнений, что это охотник) поправил на плече верёвку – на спине его висел лук, быстрым шагом, удивительным образом не задевая валежник, приблизился к Филиппу, похлопал его по плечу.
− Охотишься? – стал лисьим голосом заискивать Филипп. − Лиса туда побежала.
И Филипп показал на лишаистую ель, махнул в направлении, куда побежала лиса. И охотник вдруг настойчиво стал махать, но показывал в другую сторону, в противоположную.
− Да нет, ежиная твоя голова. Туда она побежала, − настаивал Филипп. Филипп по жизни был упрям и безнадёжно упёрт со всеми, независимо от происхождения.
Охотник дунул в рожок Филиппу на ухо – ухо оглохло. Филипп схватился за ухо.
− Ты чё вообще?
Охотник настойчиво показывал куда-то в лес. Но туда Филипп не стал смотреть, рожок в руке охотника притягивал, околдовывал, приковывал внимание Филиппа.
− Неужели рожок из дерева? – спросил Филипп.
Тогда охотник двинул Филиппа в плечо так, что Филипп присел. Плечо заныло.
− Карту дай, дурень, − прохрипел страшным голосом охотник – будто валторна была у него в глотке и играла оттуда, из горла, в нижнем регистре, и ещё ниже.
Филипп протянул бумажку, замусоленную по краям.
Охотник поднял с земли палку и прочертил, чуть ли не прорвал на карте линию. Вернул Филиппу.
− Туда тебе бежать, чудище, − сказал охотник. – Не ты один заплутал. Да беги уже, время не теряй, тут рядом.
− На самом деле, я…− Филипп хотел наврать, что он сам всё знает, и не надо было чертить, но не успел.
Охотник с угрозой, грудью, стал толкать его, Филиппа, в нужном направлении, как бы вытесняя из леса. По закону импульса Филипп стал пятиться, сделал шаг, другой и вдруг получил такого пинка, что споткнулся о корень дерева и полетел, но не на землю, а как-то немного над землёй. По лесу разнёсся хриплый, воинственный, призывный гудок рожка.
− На самом деле, не на самом деле, − послышался чистый голос. – Ну и народ народился, дурни, каких свет не видывал, скачут как зайцы, кругами носятся…
Когда Филипп как Маленький Мук полетел над землёй, он очень испугался – ведь, у него не было сапог-скороходов, даже кроссовок-скороходов не наблюдалось. Филипп был обут в старенькие кеды с новыми ортопедическими стельками внутри. Он хотел обернуться на обидчика, но не посмел. Не станет же он драться с этим охотником. Охотник ростом с Филиппа, но плотный, чувствуется сила. Филипп приземлился, теперь он бежал в заданном пинком направлении, что было духу нёсся и всё боялся получить стрелу в спину. Мелькали перед глазами ветки, листья… Через минуту он наткнулся на КП. Дальше посмотрел в карту. От КП чёрным гнилым сыпящемся следом был прорисован путь. И Филипп побежал по маршруту. Вот и овраг. Как Филипп тогда на развилке перепутал значок оврага со значком бугра? Где были его глаза? Правильно тот лесной чувак сказал: дурень Филипп после этого. Филипп отметился ещё на одном КП и понёсся дальше что есть мочи. В лесу замелькали яркие отражатели спортивных костюмов соперников. Филипп обрадовался – значит, он бежит верно. Последний КП был элементарный: на огромном пне по центру поляны, дальше Филипп понёсся к озеру, там на берегу − финиш. Он прибежал второй по времени.
− Там хитрости в маршруте, надо не по порядку пункты бежать, а выбирать путь по длине, тогда получится рационально, там же овраги, с оврагами всегда думать надо, − говорил Александр Юрьевич. Он был очень доволен, что у его воспитанника второе время, но с каждым новым финишёром посматривал с опаской на секундомер, боялся, что улучшат филиппово время. Соревнования были крупные, многочисленные, серьёзные, по Центральному Федеральному округу. Ориентировщики стартовали в три захода – старшие мальчики, потом юниоры. Филипп не сразу даже стал пить, так выдохся, долго приходил в себя, сжевал врученное ему на финише яблоко совсем без аппетита, только через час оклемался, почувствовал, что голоден. Плечо ныло. Болело и место, куда пнул его охотник. Судейская коллегия за столом долго проверяла фотографии в мобильнике и маршрутный лист.
− А это, что за линия?
− А? − Филипп сразу понял, о какой линии идёт разговор, но «включил дурня». − А-а… эээ… это я палкой прочертил. Видно было плохо, в чаще темно, листва-то ещё не опала, вот и прочертил. Я вообще цвета путаю, вижу смазано, пока солнце пробилось, прочертил…
− Фонарь на что? – спросил молодой судья.
− У меня мобильник старый, без фонаря, − вздохнул устало Филипп и стал завязывать шнурок на обмахрившихся кедах.
Главный судья посмотрел на кеды Филиппа и сказал:
− Ну что ж. Простим. Линия, вроде, и не начерчена, просто след. Но к окулисту сходи. На взрослых соревнованиях обязательно придерутся. И кто-то из судейской коллегии крикнул:
− Сорокин Филипп! Без штрафа. Время час-ноль-две– две десятых. Филиппу послышалось, что где-то далеко протрубил знакомый рожок… Рожок голосил в верхнем регистре, повизгивал, торжествовал. Филипп обернулся на Александра Юрьевича, но тренер занимался на финише с Никитосом. Никитос сидел на земле, зло поглядывал на Филиппа и сплёвывал, сплёвывал, хотя слюны уже не осталось. Никитос всегда опережал Филиппа – он бежал не быстро, но в картах никогда не путался.
– Зачем свернул налево? – не столько корил Никитоса, сколько сокрушался тренер. – Там надо было прямо. Ведь этот, пацан в синей термушке,28 у которого первое время, он прямо бежал.
– Да пошёл он, – злился Никитос и чем больше приходил в себя, тем больше заводился: – Ну, не понял я, не понял.
«Тьфу ты, бритый ёжик, надо было прямо бежать, видел же следы!» – подумал Филипп. Со стороны леса донеслось недовольное отрывистое хриплое дудение. «Мысли читает. Во даёт», – перепугался Филипп, он перестал жалеть, что не побежал от развилки прямо. Филипп решил: надо выучить назубок все эти символы условные, надоело путаться.
Мама Лена отвела сына к окулисту: нашли астигматизм и ещё поставили неожиданный диагноз: Филипп не различал некоторые цвета29. Но окулист успокоила: такое отклонение встречается достаточно часто, у каждого пятнадцатого мужчины, и это не смертельно.
− Машину водить нельзя. Но ты же бегун.
− Угу. – Филипп совсем не расстроился, что машину водить будет нельзя. Он не любил автомобили. Хозяева машин всегда орали на Филиппа, когда он в плохом настроении пинал их железных коней.
− А на соревнования как же? – спросила мама Лена, вытирая слёзы.
− Да что вы мамочка, плачете?
− Как же мне не плакать, − всхлипывала мама Лена.– Я к ребёнку привязана столько лет. Столько гуляла с ним на свежем воздухе. Потом это ориентирование, эта музыка… Всё ж на мне. И за всем следить приходилось. Иногда скажет, что на тренировку, а идёт с друзьями гулять. А друзья на учёте в ОДН… Только и вылавливала его.
Филипп покраснел. Ему вдруг тоже захотелось плакать. Был такой момент в его четырнадцатилетней биографии: год назад стал прогуливать тренировки, сейчас стыдно вспоминать…
− Не плачьтесь, мамочка. Сын − спортсмен, музыкант. Что вам не нравится?
− Я ещё и чемпион, − сказал Филипп. − Скоро первый взрослый выполню.
И мама Лена перестала плакать.
− Всё у вашего сына просто отлично. – окулист попалась жалостливая, окулисты всегда приятные − мама Лена это давно заметила, не то, что хирурги. − Ну… права ему не дадут. Красный и зелёный – крайние цвета, их и путают, у кого проблемы с цветовосприятием. Да вы подвигаете в компьютере яркость и контрастность − вот так и ваш мальчик видит. Смиритесь. А для соревнований линзы, или очки специальные приобретите.
Очки на резинке, специальные спортивные, очень Филиппу понравились, линзы в обтекаемой оправе – пластиковые, с желтизной, Филипп в этих очках открыл для себя розовый и салатовый. Филипп стал лучше читать в очках маршруты, на соревнованиях теперь часто становился призёром. Трассы становились всё сложнее, Филипп тормозил, останавливался, думал, размышлял, иногда нервничал, ругал себя обзыванием мистического лесного охотника:
− Дурень!
И всегда после «дурня» на Филиппа находило озарение – кто-то указывал ему правильный путь, внедрял правильный маршрут в черепушку, в мозг. Остановившись, Филипп часто слышал звуки охотничьего рожка. Но был ли это лесной дух-охотник, или просто музыка вспоминалась, как раньше, Филипп наверняка утверждать бы не стал. Всё реже на бегу Филипп слышал мелодии, а всё больше ветер, даже в безветренную погоду – ведь Филипп нёсся на запредельных скоростях.
Филипп жалел, что не поговорил тогда с охотником, не попросил потрогать этот удивительный рожок, родоначальник валторны. «Эх! Вполне можно было поболтать – Никитос, когда ещё финишировал, через целую вечность. И чего я так испугался, когда этого охотника увидел, летел от него и даже не обернулся! А мог бы посмотреть хотя бы на прощание помахать рукой», − сокрушался Филипп, но вернуть ничего было нельзя.
от неё многие шарахаются. Тренер дворовой команды предлагает Катюше заняться стайерским бегом.
Квартира была двухкомнатная. Одна комната для собак, другая для детей, мама с папой спали в маленькой кухоньке. Детей в семье было пятеро. Катюша – самая младшая. Сестра Ира – четвёртая, но старше намного, сестра Ира второй год в девятом классе сидела. Остальные братья и сестры с ними не жили. Катюша смутно помнила старшего брата. Он принёс ей, маленькой, шоколадку, сказал:
− Стоял в кондитерке, смотрел на витрину, и вдруг мне женщина шоколадку купила. Я говорю: зачем? А она: просто так. На, Катюша, грызи.
Скоро брат уехал. Мама о старших детях не беспокоилась. Уехали, и слава богу. Места-то мало. Вещи в квартиру не влезают. На лестничных пролётах вверх и вниз, вдоль лестницы, стояли полки с книжками, комоды, мешки с одеждой, доски, из которых папа сколачивал двухэтажную кровать для Катюши и сестры… Что вещи пропадут, не боялись. Жители подъезда ничего не брали, брезговали, редко, но подкидывали мешки с посудой и одеждой – собачникам всё пригодится.
Нещадно воняло псиной. Родители Кати разводили собак. Но не породистых. Мама утверждала, что это новая порода такая. Но никто ей не верил. Дворняга и есть дворняга. Но: меховая дворняга, смесь с кавказцем. У родителей был арендован и питомник, там много собак было, и дома от десяти до двадцати всегда находилось, в большой комнате. Куда девались собаки из питомника, Катюше долго не говорили. Не только «новые породы» водились в квартире Катюши, жили и мопсы для разведения и продажи. Но мопсы это сейчас появились, а когда Катюша маленькая была, мопсов не было. Были ещё и ласка, и хорь – Катюша с ними на поводке гулять выходила гордая. Не было только кошек. Никогда!
Катюша с детства с собаками. Совсем маленькая,она витаминные комплексы собачьи ела, мама сразу и на Катюшину долю их разводила. Только Катюше в бутылочку, а собакам − в миски. Питалась Катюша, как и собаки: бульоном и кашей с мясом. О шоколаде и мороженом только мечтала. Наверное, поэтому она выросла такой сильной – белок животный способствует росту мышц.
Папа закупал на мясокомбинате обрезки, костлявые суповые наборы, привозил их целую «газель». «Газель» по четвергам ждали. Очередь из бабушек и редких дедушек. Папа Катюши продавал по дешёвке все эти «говядины четвёртого сорта». На деньги с продажи мясных «отходов» квартплату платили и свет.
Катюша с весны до осени жила во дворе, домой приходила только пообедать и поспать. Катюшу знали все, но любили только бабушки, ожидающие приезда папиной «газели». Они всё выспрашивали: когда папа выехал, как мама варит суп, в скольких кастрюлях. Катюша любила бабушек, подробно отвечала на все вопросы. Что супа мама не варит, только бульон. И кашу с мясом варит.
− О-о! С мясом, − говорили бабушки, причмокивая и пришамкивая. – А то все сейчас на сухие корма переходят.
− Нам на сухие нельзя, от сухих шерсть сухая и выпадать начинает.
После этого несколько мгновений длилось тяжёлое молчание и бабушки начинали интересоваться домашними делами:
− Как там сестрёнка учится?
− Ирка – дура. Одни двойки, − повторяла Катюша вслед за мамой. – Это наследственное, в отца
− Ну-ууу, отец! Отец у вас художник.
− Угу. Свободный художник
− На отца не серчай, – наказывал Катюше дедушка и грозил пальцем. − Как машину-то расписал − любо-дорого смотреть. А вот она как раз едет. Вспомнишь «газель», она и появится.
Бабушки, суетились, выстраивались в ручеек очереди.
Подъезжала ржавая серая, как шкура дохлого кобеля, газель. На кузове значилось: «Кинологическая». Буквы КИНОЛОГИЧЕСКАЯ написаны были витиеватым шрифтом, каждая буква – собака. Катюша даже различала характер этих собак. Собака «О» − сытый лабрадор, Л – конечно же такса, согнутая пополам, Г – здоровенный ротвейлер, Ч – пудель, С – тоже такса, только длинношерстная. Остальные буквы – терьеры различных мастей и окрасов, ещё К − долматинцы… Долматины хорошие, добрые и быстрые, а что глупые и злые, и убегают − это неправда. Долматинцы − охранники, они в древности вокруг кареты бегали, охраняли баринов и королей. Долматины − бегучие, быстрые, ну, конечно с борзыми сравнивать их нельзя. Борзые вообще стоят в стороне, отдельно.
Катя рассматривала буквы, потом наблюдала, как бабушки разворачивают пакеты, а папа шмякает туда серо-бело-розово-красное месиво. Разносился, шире и шире, тяжёлый запах. После того как бабушки расходились, папа садился на перекур, потом они с мамой начинали перетаскивать оставшиеся мясные обрезки в квартиру. Катюша держала родителям подъездные двери, видела, как брезгуют соседи, сталкиваясь с ними в подъезде, как морщат они носы и прикрывают платками. Катюше это не нравилось, было очень обидно. И она шла во двор, на площадку.
Катина многоэтажка, длинная, похожая на уродливую миллионно-сикстиллионоглазую таксу, стояла на пригорке, даже на горе. На этой горе, на дороге вдоль дома, и ждали мясных обрезков бабушки. Детская площадка находилась под склоном. Здесь Катюшу тоже все знали, но никто с ней не заговаривал. Катюша садилась в песочницу, где совками копали пыльный, перемешанный с пылью, песок дети, тоже брала совок и формочку, заводила разговор о погоде с мамами малышей. Мамы в свою очередь спрашивали:
− Катюш! А сколько тебе лет?
Катюша не знала, сколько ей лет.
− Ну, а день рождения у тебя когда?
Катюша не знала, когда у неё день рождения. Но она рассказывала, что у мамы зимой день рождения, и что мама в день рождения готовит шоколадные колбаски из печенья, какао и масла, кладёт их в морозильную камеру. У них дома огромная морозильная камера, и ужасно вкусные оттуда достаются колбаски! А ещё мама посылает Катюшу в ближний магазин. Катюша всем в магазине рассказывает, что у мамы день рождения, и Катюше обязательно дарят «вкусняшки»: печеньки, рулетики, чипсы и тонкий-претонкий как бумага лаваш: в него любую невкусную еду можно завернуть, и будет вкусно – главное, лаваш в пакете хранить, а не то высохнет быстро.
После песочницы Катюша шла на качели и начинала раскачиваться, тут же люди отходили подальше, уводили детей, ни души не оказывалось рядом с качелями. Катюша раскачивалась на качелях стоя, вертелась вокруг оси. Это не на всех качелях так можно было вертеться, на новых нельзя, а на старых, облупленных, можно. Все ей говорили, что она свалится, шлёпнется и покалечится. А Катюша между взлётами отвечала, чтоб не беспокоились, рассказывала, как падала, и ничего, вполне себе не смертельно.
− Однажды на каруселях висела… – кружилась и рассказывала Катюша одновременно. − Висела на руках, и ладони скользить начали… я и брякнулась. Меня ещё побило на земле железками. Ух! – И Катюша делала ещё один круг вокруг оси, к которой качели были привинчены.
На третье лето прогулок, Катюша как раз в школу осенью собиралась, у неё появилась подружка, дочка нянечки из детского сада. С апреля они стали гулять на площадке. Подружка была старше и научила Катюшу, как надо передразнивать и смеяться над другими детьми. Катюша вместе с новой подругой просто повторяли слова за детьми или их мамами, с разной интонацией, и обе подруги хохотали. Но Катюше совсем не было смешно. Она злилась на детей, в руках у них были игрушки, их опекали мамы, совали им коробочки сока с трубочкой, печенюшки «с железом», даже творожками на детской площадке кормили… Катюша смеялась, передразнивала, повторяла неуклюжие движения за маленькими детьми – мамы обижались, краснели, ругались, уходили. Бабушки пытались остановить противных девчонок, орали, сгоняли с площадки. Но девочки прятались на хоккейной коробке, там пацаны в футбик гоняли. Мальчишки кричали Катюше:
− О! Пацан пришла. Хэлоу, пацан. С качелей ещё не свалилась? А с тарзанки?
Они звали Катюшу «пацан» и все были влюблены не в неё, а в Катину подружку. Катя хотела, чтобы в неё влюбился хоть один мальчик, но ни один не влюблялся.
Тренер Владимир Игоревич открывал девочкам раздевалку– пристройку – они сидели внутри, выжидали, пока преследовательница-бабушка уйдёт с площадки. Иногда особо злобные бабушки или мамы, если обижали и передразнивали их детей, хватали Катюшу за плечо. Катюша тут же делала слезливое лицо и говорила:
− Это не я. Это она, − указывала на подругу.
То же делала и подруга. Дурили, короче, людей девчонки.
Катюша таскала из песочницы чужие игрушки, а с недавних пор и прислонённые к лавкам самокаты. Самокаты она отдавала папе, игрушки оставляла себе. Одна игрушка ей особенно нравилась, эта игрушка осталась в песочнице вечером, никому ненужная. Машина, кран со сломанной башней, в будке сидит водитель-собачка. Машинка вся гладкая, обтекаемая, хорошо каталась, колёсики не отваливались. Кажется, её просто оставили, а не забыли – башня-то сломана.
− Это дорогая игрушка, − восхищённо сказала мама, рассматривая кран, вынимая и вставляя в кабинку собачку-водителя.
Мама какое-то время играла с Катюшей, катала машинку. Потом закипел бульон, серые ошмётки пены полилась через край, плита зашипела, и мама заняла свой привычный пост.
На краже самокатов Катюша быстро «спалилась». Одна мама, толстая, крупная, рыхлая, заметила Катюшу на самокате, поднимающуюся от площадки в гору. Толстой рыхлой маме надо было быстро-быстро пересечь площадку, забежать на горку. Мама оказалась прыткая, догнала самокат в арке, но Катюша не сбавляла скорость: уж очень хорош был самокат. Женщина настигла самокат во дворе дома. Пожаловалась Катюшиному папе. Вечером папа вызвал Катюшу на кухню и сказал:
− Катя! Ты уже большая. В школу идёшь. Слушай. Не кради ты, тем более у своих. Ты же здесь гуляешь. Смотри: сколько самокатов перетаскала, а кататься на них здесь всё равно не сможешь – узнают хозяева свой самокат. Ты, лучше, делай так. Заводи знакомства с нужными людьми, особенно с богатыми, они сами с тобой поделятся. И запомни – не игрушки, не самокаты: старайся, чтобы делились деньгами.
И Катюша стала приставать к жильцам дома, к тем, кто не очень злой, караулила, поджидала их на улице, увязывалась, провожала до квартир, по утрам стучалась к ним в двери − просила деньги, но денег почти никогда не получала, под разнообразными предлогами ей отказывали. Катюша внимательно выслушивала причины отсутствия денег: чаще всего люди что-то покупали крупное, за что-то где-то много платили или посетили зубного или какого ещё врача, короче, посетили платный медицинский центр. Тогда Катюша стала ходить в другие дома, подальше от своего, там где просто домофон, а не консьерж. Катюша звонила в квартиры – почти никто не открывал, она из-за двери рассказывала печальные истории про то, как сестра родила, племянница больна: порок сердца, нужны деньги на срочную операцию. Иногда деньги давали. Сестра Катюши действительно родила, племянница была здоровая, повизгивая от счастья, ползала со щенятами по половичкам в прихожей.
Но и тут Катюшу поймали. Женский голос долго и доверительно выспрашивал из-под двери: сколько пороков было, сколько сняли, спрашивала о каких-то желудочках – Катюша, как могла, отвечала. Когда женщина, наконец, распахнула дверь и дала Катюше денег, как из-под земли выросли серые дяди с автоматами, и Катюшу отвезли в милицию. О том, что Катюшу в восемь лет поставили на учёт в ОДН, знали все. Но через год история с «вымогательством» − именно в этом обвинили Катюшу, забылась.
В новом сезоне все обсуждали, как собаки-доберманы бросились на ребёнка на площадке и чуть не покусали, а также о том, что дог-хантеры раскидывают отраву именно на детских площадках – утром на детских площадках часто гуляют собаки. Но получается, что дог-хантеры ещё и беби-хантеры – это всех волновало.
Впервые Катюша могла вести беседы как эксперт и отвечать – все обращались к ней как специалисту по собакам.
− Вот ты, Катюша, когда с собаками гуляешь, они тебя слушаются? В рот ничего не тащат?
− Нет, − сказала Катюша. – Если прикрикнуть, не тащат. Они у нас послушные.
− А как вы их так воспитываете?
− Наказываем.
− И как наказываете?
− Да так же как вы своих детей. Собаки как дети. И жрать наказанным не даём.
Катюша научилась вести «светские беседы» с «новыми» мамочками на площадке, с теми, кто не знал её «тёмное прошлое» − дети нарождались новые, а «старые» проходили мимо Катюши, презрительно фыркая: «Пацан». Катюша втиралась в доверие к детишкам, в основном к девочкам лет трёх-четырёх, играла с ними, провожала до дома – мамы снисходительно разрешали. Во время игры Катюша спрашивала у девочки, есть ли у неё куклы-оборотни или куклы-принцессы – в школе все девчонки только о них и говорили. Если девочка отвечала, что есть, Катюша шла провожать и начинала проситься в гости. Иногда пускали. Катюша заметила, что если она надевала чистую одежду, и у неё были мытые волосы, то пускали. И Катюша с наслаждением играла с маленькой девочкой в её куклы. Но чаще не пускали. Тогда Катюша не отставала, если её даже начинали прогонять. Она шла рядом, вела сопрохожих до их подъезда и кудахтала курицей: пронзительно, чтобы у тех, кто отказал ей, разорвались барабанные перепонки, и они оглохли раз и навсегда.
Летом в парке мальчишки вешали тарзанку. Они всегда звали Катюшу:
− Пацан, пошли!
И Катюша шла, объявляла как в цирке:
− Смертельный трюк!
Цеплялась коленями за перекладину, раскачивалась. Долго могла так качаться вниз головой. Все мальчишки её уважали за это, вот только никто не влюблялся. Всё «пацан» и «пацан»… Даже ни одного каштана не подарили ни разу. Вон, они, каштаны в колючем панцире, растут под Катюшиными окнами. Там всегда пацаны каштанами запасаются. И девчонкам их дарят. Катюша сама видела. Мальчик дарил девочке каштаны. Девочка вскрикивала, кололась о шипы, но держала каштан. А потом мальчик бесстрашно открыл колючий зелёный панцирь, достал каштан, выбросил панцирь в траву, взял девочку под руку, и они медленно пошли куда-то в закат.
Каждое лето у Катюши появлялась новая подружка, с каждой новой подружкой Катюша ходила по подъездам и просила деньги на похороны, на операцию, милостыню погорельцам после пожара. С подружкой Катюша делилась самым сокровенным: из года в год её не брали в музыкальную школу на хоровое отделение.
− Представляешь?! Прихожу на прослушивание, а на меня так смотрят – Катюша выпучивала на подругу глаза, подруга вздрагивала и говорила: «ой!»
− Зачем? – спрашивала подруга.
− Что зачем?
− Зачем ты четыре года ходишь туда унижаться?
− Петь хочу.
− Так пой.
− Я в хоре хочу.
− А что такое хор?
Тут Катя поняла, что она, Катюша-пацан − дремучая – ей все так говорят, а подруга ещё дремучее… Но Катя попыталась объяснить. Учительница всегда в классе объясняет, когда непонятно.
− Люди выстраиваются на сцене и поют.
− Что поют?
− Песни.
− У меня песен в мобильнике навалом. Но всегда один кто-то поёт. Хочешь послушать?
− Да нет, это не в мобильнике, − пыталась достучаться Катя. – Вот по телевизору поют. По каналу «Культура». Я обедаю, а в телеке − музыканты на сцене, бывает, что и хор. И в компьютере есть…
− Мы по телеку только сериалы смотрим.
И подруга пересказала такой интересный захватывающий сериал про то, как девушка попала в автомобильную аварию и ничего не помнит. А её все обманывают, и деньги отобрали. И она живёт на помойке с бомжами, а зимой в тёплых подвалах с гастрбайтарами и крысами.
− Это прям про нас, − говорила подруга.
− Почему про нас?
− Мы с тобой как с помойки.
− Почему?
− Да потому что ты видишь, чтобы кто-нибудь, кроме нас, деньги ходил просил?
Катюша не знала таких.
− Ну вот. А мы с тобой как нищие в метро.
− Ты в метро была?
− А ты что: нет?
− Нет, – сказала Катюша.
− Ну как? Ты никуда не ездишь что ли?
− Нет.
− А ну да, − махнула рукой подруга. – У вас же машина.
После этого разговора Катюша крепко задумалась. Она пришла домой и попросила мама включить ей сериал про несчастную бездомную девушку.
− Я его смотрю, − вдруг сказала мама. – Он в пять вечера идёт.
− Да? – удивилась Катюша.
− Конечно, − сказала мама. – А ты всё на улице или в школе на продлёнке. Давай, если хочешь, вместе будем смотреть сериалы.
− Хочу, − сказала Катя.
Больше она не смотрела хор по каналу «Культура».
Кате понравилось смотреть сериалы. Из них она узнала много нового о жизни. О том, что богатым тоже жить тяжело – их всех хотят обокрасть, а иногда и убить.
Однажды зимой Катюша вышла погулять с племянницей. Тренер Владимир Игоревич заливал каток. Шланг змеиным клубком свернулся у деревянного забора площадки.
− Катерина! Шланг подтяни!
И она стала тянуть Владимиру Игоревичу шланг, ей же несложно помочь тренеру.
Вдруг шланг за ней перестал натягиваться. Владимир Игоревич вышел с коробки:
− Ну ты даёшь! – сказал. – Силища-то какая.
− Да. Я сильная, − сказала Катюша. − Я на физре подтягиваюсь больше парней.
− Сколько подтягиваешься?
− Я не буду вам отвечать, − обозлилась вдруг Катюша. – Вы меня ни в хоккей, ни в футбол к себе не берёте.
− Послушай: ты же девочка.
− Ну и что.
− А у меня пацанская команда. Хочешь: бегать весной начинай.
− Как бегать?
− У меня группа ОФП есть, там с десяти лет. Там и девочки.
Но до весны было далеко. Пока Катя помогала Владимиру Игоревичу заливать лёд и расчищать его.
На Масленицу, на празднике двора, на хоккейной коробке, случился ужасный для Кати случай. Владимир Игоревич был мастер проводить эстафеты. На все праздники двора проводились одни и те же эстафеты, и соревнования, вроде перетягивания каната. Владимир Игоревич выстроил всех, кто был на коньках, по линии, отошёл метров на тридцать, повернулся спиной и дал старт. Кто первый до него дотронется, тот и победит. Катюша доехала не первая, расстроилась, разозлилась и схватила на всём ходу Владимира Игоревича за плечи. По силе инерции она катилась дальше, а Владимир Игоревич по закону импульса поскользнулся и грохнулся назад.
− Ну, Пацан, ты дала, − смеялись ребята, поднимая тренера.
− Голову лечи, Пацан, − сказал Владимир Игоревич, отряхиваясь.
В ответ Катюша оглушительно закудахтула. Владимир Игоревич посмотрел удивлённо и сказал:
− Ребя! Мотаем отсюда. Тут минное поле.
Все засмеялись. Владимир Игоревич был мастер шутить. Все покатили от Кати в разные стороны, разбежались, разъехались, кто куда.
Больше Владимир Игоревич с Катюшей не заговаривал, на вопросы о секции бега не отвечал, хмурился, когда видел Катю на льду − обиделся. Но Кате было не привыкать, на неё все обижались, все от неё шарахались, подружек не стало даже летом, всё больше и больше людей звали её Пацан, а некоторые стали звать ещё и Миной.
Прошла весна, протянулось длинное, тягучее как жвачка лето, закончилась и осень. Настала долгожданная зима. Катюша ходила без шапки в любой мороз, и все её спрашивали:
− Тебе не холодно?
−Жарко! – смеялась Катюша.
Ей нравилось, что зимой все прохожие, а не только мамашки на площадке, обращают на неё внимание.
Зимой можно кататься на коньках. Нет, Катюша бы и на лыжах каталась, но дома лыж не было, никто не ставил на лестничный пролёт, заваленный разнообразным барахлом, лыжи. На лыжах Катюша каталась в школе – там в тренерской стояли «общественные». Но Катюша росла, а лыжи всё были для «началки»30. Катюша с ужасом думала о том, что вдруг нога выросла, и тогда ботинки не подобрать. Лыжи-то – фиг с ними, длина лыж Катюшу мало волновала. Да и длина палок тоже, Катюша вообще без палок могла кататься… По закону подлости «лапа» у Катюши выросла – ботинок учитель физкультуры подобрать не смог, расстроился, стал клясть последними словами «финансирование», которое всё «урезают и урезают», что «чиновники богатеют, а бедные нищеют». Но Бог есть! Он слышит Катюшины молитвы. Катюша часто просила у Бога что-нибудь, она общалась с ним, как с единственным другом, который никогда не предаст, и всегда рядом, всегда следит за её жизнью, не бросает. Лыжные ботинки появились на лестнице, но были «сорок пятого-растоптатого». Зато коньки, их тоже пожертвовал кто-то по воле божьей, Катюше подошли, и совсем не рваные и не ржавые. Мама покрутила коньки в руках, сняла потрескавшиеся зелёные чехлы, посмотрела на лезвие и сказала: