Павел Сергеевич Марков
Однажды в Древней Греции
Однажды на Скиросе
Неокл сидел на белоснежном песке, подставляя лицо свежему бризу. Его длинные черные волосы, ниспадающие на лоб, развевались под порывами ветра, а серая выцветшая туника, слегка контрастирующая с загорелым поджарым телом, трепыхалась, подобно океанским волнам. Тонкие губы под острым, словно у ворона, носом застыли в блаженной улыбке. Сегодня у него выдался просто замечательный день. И подтверждение тому – толстый кошель, битком набитый звонкими оболами[1], надежно закрепленный на кожаном поясе.
Лучи заходящего солнца окрашивали Скирос[2] в оранжевые цвета, а шелест пальм смешивался с гулом прибоя. Однако сознание Неокла было далеко от созерцания природных красот. Все его мысли оказались сосредоточены на том, как потратить деньги с максимальной пользой.
«Итак, наконец-то работа на мраморной каменоломне закончена, и я получил плату. 180 оболов. О, боги, это так много и, одновременно, так мало! Я мог бы купить себе хороший плащ. А почему нет? У Теноса на рынке продается роскошное синее одеяние… Буду щеголять по всему острову, словно архонт[3]! Или теленка? Теленок пригодится в хозяйстве…».
Его взгляд случайно скользнул по собственным ногам, обутым в кожаные сандалии. При виде обуви улыбка Неокла мгновенно потускнела. Подошвы сильно потрескались и буквально на ладан дышали. Еще пара часов ходьбы и он будет вынужден бороздить каменистую поверхность острова босиком.
«Проклятье! Похоже, придется оставить мечты о покупке плаща до лучших времен…»
– Прекрасный вечер, не правда ли?
От неожиданности Неокл вздрогнул. Он так глубоко погрузился в свои размышления, что не заметил, как на пустынном пляже появился кто-то еще.
Быстро метнув взгляд вверх, Неокл оглядел незнакомца. Судя по истрепанным сандалиям и запыленному серому плащу, тот долгое время находился в дороге. Седая борода аккуратно обрамляла худое, испещренное морщинами, лицо. Голову покрывал такой же пыльный и серый, как плащ, капюшон. В правой руке странник держал грубый деревянный посох, а на указательном пальце Неокл приметил золотое кольцо, заманчиво поблескивающее в лучах заходящего солнца. Незнакомец приветливо улыбался.
– Да, – осторожно ответил Неокл, с подозрением разглядывая странника, – и вправду прекрасный.
Не дожидаясь приглашения, путник сел на песок рядом с ним, положив посох перед собой и скрестив длинные тонкие пальцы:
– Таких великолепных закатов я еще нигде не видел!
– Вы явно не из здешних мест, – озвучил Неокл очевидный факт.
– Верно. Я странствую.
– Да? – Неокл с равнодушным видом уставился на море.
Вдали у горизонта проплывала крупная трирема.
– Всегда хотел побывать в разных уголках Греции.
– Хм.
– Мое имя Демид.
– Неокл.
– Рад познакомиться!
– Хм.
Неокла начинал раздражать этот навязчивый странник. Ведь он мешал сосредоточиться на размышлениях о том, как потратить деньги, добытые тяжким трудом.
Тем временем Демид не отставал:
– Ну, а вы, наверняка, местный.
– Поразительная догадливость, – буркнул Неокл.
– Работаете в каменоломне?
Неокл подозрительно покосился на путника:
– Да. Как вы узнали?
Улыбка Демида стала еще шире:
– Где же еще на таком маленьком клочке суши, как Скирос, могут заплатить столь тугим кошельком? – он указал тощим пальцем на пояс Неокла. – Только в мраморной каменоломне.
– Логично, – признал Неокл, подмечая про себя наблюдательность и прозорливость странника.
– Клянусь кольцом Гига, так оно и есть, – задорно поддакнул Демид, демонстративно повернув украшение на указательном пальце правой руки.
– Кольцо Гига? – непонимающе переспросил Неокл.
– Ну, да. Разве вы не слышали о нем?
– Нет, – в серых глазах Неокла вспыхнул слабый огонек интереса.
Демид опустил взор вниз и вновь демонстративно повернул кольцо на пальце:
– Оно некогда принадлежало Гигу, царю Лидии. С помощью этого кольца он и стал повелителем государства.
– Неужели? И как же?
Демид поднял глаза на Неокла:
– Оно наделяет своего владельца воистину божественным даром.
– Каким?
– Невидимостью!
– Вот как?
Неокл быстро потерял интерес и отвернулся, едва сдерживая презрительный смех:
– Видите на мне эти сандалии?
Демид с интересом взглянул на обувь собеседника, доживающую свои последние часы:
– Конечно, вижу.
– Так вот. Это сандалии самого Гермеса. Они дают мне способность летать.
Демид весело рассмеялся:
– Вы не верите мне?
Неокл предпочел промолчать. Ощущение попусту потраченного времени полностью испортило настроение от щедрой оплаты работы в каменоломне.
Демид же не унимался:
– Клянусь бородой Зевса, так и есть! Именно с помощью этого кольца Гиг, еще будучи пастухом, незаметно прокрался в царские покои тогдашнего лидийского царя Кандавла и убил его!
– Ага, – хмыкнул Неокл, а затем кивком головы указал на трость, лежащую на песке рядом с путником, – и дайте угадаю – этот посох также принадлежал Гигу.
– Вовсе нет, – гордо заявил Демид, – посох мой.
Неокл хотел, смеха ради, поинтересоваться, откуда же у того появилось волшебное кольцо, как внезапно заметил, что солнце уже скрылось за горизонтом.
«Надо добраться до дома засветло».
Он уже собирался встать и покинуть общество назойливого странника, как Демид внезапно предложил:
– Хотите докажу, что кольцо настоящее?
Неокл вскинул густые брови:
– Ну, давайте. Уверен, это будет весело.
Путник заулыбался еще шире:
– Закройте глаза и сосчитайте до десяти.
– Это еще зачем?
– Когда кольцо начинает действовать, оно излучает свет, способный ослепить.
Неокл ехидно засмеялся:
– Ладно, старик. Я тебе подыграю. Повеселил ты меня на сон грядущий.
Демид, продолжая улыбаться, дотронулся до кольца:
– Зажмурьтесь поплотнее.
– Да-да, – хмыкнул Неокл, закрывая глаза и начиная отсчет.
***
– … девять, десять, – закончил Неокл, поднимая веки. – Вот и все. Может, закончим разыгрывать эту комедию и… – он осекся.
На стремительно погружающемся во мрак пляже он был один. Ни следа присутствия Демида и кого-либо еще. Полностью сбитый с толку. Неокл вскочил, недоуменно озираясь по сторонам в тщетных попытках разглядеть кого-либо, но безрезультатно. Берег оказался пуст.
Усилившийся ветер свистел в кромках пальм, жутко завывая во тьме. Ветки кустарника, окаймляющего пляж густым зеленым массивом, исполняли причудливые и резкие движения под напором налетающего бриза. В стремительно наступающем мраке они напоминали когтистые лапы Цербера и множественные головы Гидры на длинных шеях, сцепившихся в безумном танце. И тишина. Полная. Гнетущая тишина. Если не считать воя ветра и грохота прибоя. Неокл почувствовал, как предательские мурашки побежали по обнаженным рукам. И он не мог понять – то ли от холода, то ли от страха. Участившее ритм сердце отдавалось в висках кузнечным молотом.
Нервно сглотнув слюну, он попытался громко произнести, однако из внезапно пересохшего рта вырвался лишь жалкий хрип:
– Демид?
Ответом ему было гробовое молчание.
С трудом прокашлявшись, Неокл вновь обратился в пустоту:
– Демид, где вы?
И снова тишина.
Пальмы продолжали шелестеть листьями, словно насмехаясь над Неоклом, одиноко стоявшим посреди пустынного берега на ватных ногах.
В мгновение ока пляж, всегда такой знакомый и приветливый, показался чуждым и отталкивающим. Как будто он очутился на старом деревенском кладбище. Не желая оставаться здесь более ни секунды, нервным и быстрым шагом, Неокл направился домой, временами потирая замерзшие руки и ощущая, как предательские мурашки продолжают бегать по телу. Образ Демида с волшебным кольцом то и дело всплывал перед мысленным взором. Он мечтал, чтобы этот образ поскорее стерся из памяти. Навсегда. Но что-то подсказывало Неоклу – сие произойдет еще нескоро.
***
В захудалой портовой таверне Скироса в темном углу, склонившись над кружкой дешевого фракийского пива, сидел человек в запыленном сером плаще. Его лицо аккуратно обрамляла седая борода, а указательный палец правой руки украшало золотое кольцо. Рядом с ним возле стены примостился грубый деревянный посох. На тонких губах странника играла вялая улыбка.
Пробегающий мимо толстый трактирщик в заляпанном фартуке поинтересовался у посетителя:
– Хотите еще пива?
Странник поднял голову:
– Нет, благодарю. Лучше скажите, отплывают ли сегодня со Скироса какие-нибудь корабли?
Хозяин таверны почесал пухлой рукой сальный затылок:
– Дайте-ка подумать… Хм… Вроде бы одно судно должно вот-вот отчалить в Аттику.
Путник едва заметно покачал головой:
– А еще?
– Торговое корыто отправляется на остров Кос примерно через час…
– Благодарю, – резко перебил трактирщика странник.
– Да… не за что, – слегка озадаченно ответил тот, – с вас, кстати, один обол.
– Конечно, – чуть шире улыбнулся посетитель и достал из-за пояса плотно набитый деньгами кошель.
Подождав, пока трактирщик отойдет, странник взял звонкую монету и положил ее на поверхность стола. При этом его губы беззвучно произнесли:
– Аттика не подходит. Слишком рискованно. А вот Кос – самое то. Захолустье похлеще Скироса. Чем меньше лишних глаз, тем лучше.
Приняв окончательное решение, седой путник подкинул кошель в воздухе. Тот совершил сальто и грузно приземлился в раскрытую мозолистую ладонь. Странник отчетливо ощутил его тяжесть.
Тонкие губы вновь расплылись в улыбке.
– Это за твое безверие, каменолом.
– Чего? – обернулся через плечо трактирщик, поднимая поднос с пустыми тарелками с соседнего стола.
– Благодарю за пиво, – как ни в чем ни бывало, ответил странник, поднимаясь.
– А-а-а, – протянул хозяин таверны, – счастливого пути.
Посетитель не ответил. Допив остатки пива из кружки, он резко опустил ее на столешницу и, не глядя на трактирщика, вышел в холодную ночь скироского порта.
[1] Обол – древнегреческая монета.
[2] Скирос – остров в Греции, в Эгейском море, самый крупный и южный из островов архипелага Северные Спорады.
