Ольга Пашута
Ведающая. Последняя из рода Огненных Лисиц
– Идём.
– Я не могу, – Марго дёрнулась, попытавшись встать, но бессильно рухнула назад.
– Конечно, можешь, – гостья рассмеялась и её смех рассыпался на тысячи солнечных зайчиков. – Держись за мою руку.
Марго изо всех сил потянулась вперёд. А потом произошло что-то уже совсем невероятное – с пронзительным звуком лопнувшей стальной проволоки пришла невероятная лёгкость. Её пальцы соединились с ладонью Прародительницы, и она шагнула к женщинам своего Рода. Она шла быстро и уверенно. Не было боли, усталости и скованности. Девушку окружали и подпитывали любовью, её подбадривали, и каждая из женщин норовила погладить хотя бы по плечу. После таких прикосновений Марго чувствовала себя всё сильнее и легче. Прародительница привела её на небольшую поляну, окружённую девятью дубами. Жестом приказала сесть, и сама устроилась напротив. Женщины выстроились вокруг, образуя огромный и состоящий из нескольких колец круг. Не сговариваясь, они запели и сильные чистые голоса взмывали вверх, стрелами пронзая пространство над головой Марго. Прародительница махнула рукой и между ею и девушкой возникло пламя. Оно как живое манило и металось – поднимаясь ввысь, а затем внезапно сжимаясь до едва заметных ласкающихся к ладоням языков. Повинуясь внутреннему голосу, Марго опустила в него одну руку, а затем и вторую. К её удивлению, огонь не обжог. Он шаловливым зверьком пробежал по пальцам, перескочил на волосы и россыпью искр разлетелся по телу. Внимательно наблюдающая за происходящим Прародительница улыбнулась и удовлетворенно кивнула головой. Голоса женщин стали громче, в них гармонично влился и голос Прародительницы. Девушка не понимала, что происходит. Но здесь ей было спокойно, она ощущала себя дома. В давно забытом, но бесконечно родном месте. Кружилась голова, огонь согревал и едва слышно потрескивал в ушах. Вдруг Прародительница двинулась к ней, приблизилась вплотную и с неизменной улыбкой на губах легонько толкнула Марго в грудь. Толчок был почти неощутимым, но девушка отлетела на меньше, чем на 5 метров. Тут же какая-то сила подхватила её, закружила и с сумасшедшей скоростью потянула назад, пока она больно не ударилась обо что-то спиной.
От неожиданного толчка Марго резко распахнула глаза – над головой мирно покачивались ветви сосны, а солнце продолжало свой привычный путь за горизонт.
Глава 13. Прозрение
Все произошедшее могло бы показаться бредом больного воображения, если бы не непривычные лёгкость и наполненность в теле и голове. Марго пошевелила пальцами ног и рук – никаких болезненных ощущений. Потом осторожно ощупала себя и в полном изумлении села. Одежда была жутко грязной и порванной ровно в тех местах, где некогда зияли раны. Сейчас вместо них виднелась ровная чуть розоватая как у младенчика кожа. То же самое и с головой. Волосы на ней практически стояли колом от высохшей крови и неприятно похрустывали под пальцами, но раны на затылке не было! Марго одним молниеносным движением вскочила на ноги, ощущая в себе столько энергии, сколько никогда не было. Она буквально пузырилась в ее крови, приподнимала и подталкивала вперед. «Вот так дела! – девушка даже мысленно хихикнула. – Кто я теперь? И как обо всем это рассказать, ведь никто же никогда не поверит!».
Она грациозно потянулась, ощущая себя живой каждой клеточкой своего существа, и вдруг замерла, прислушиваясь. Лес вокруг нее, живший ранее своей привычной жизнью, в одну секунду по неизвестной причине лавиной обрушился на нее звуками и образами. Марго откуда-то точно знала, что в 5 километрах отсюда малинник и сейчас там хозяйничают медведица с двумя медвежатами. А в двух шагах от нее норка бурундука, который никак не решается выбраться наружу. А до ближайшей деревни многие километры, так как ей никак не удавалось уловить всегда немного суетливые человеческие вибрации. За исключением… Марго резко обернулась и впилась взглядом в лицо прижавшейся к дереву и изрядно испуганной Есении. Она словно впервые видела свою попутчицу – миллиметр за миллиметром сканируя ее, как нельзя кстати подключившимся особым внутренним видением.
Под этими горящими глазами, медленно и неумолимо затягивающими в чёрную бездну, девушке было крайне неуютно. Она ёрзала как на горячей сковороде, но не могла сдвинуться даже полсантиметра. Марго будто пригвоздила её к дереву и играючи вытягивала что-то ведомое ей одной. Если бы могла, Еська бы бежала без оглядки. Но куда?
В последние часы она совсем потерялась во времени и пространстве – сначала взрыв, от которого она очнулась в лесу совсем одна. Увидев в кустах лежащую Марго, девушка очень обрадовалась. Всё-таки выживать вместе в этом страшном лесу гораздо проще! Но она быстро поняла, что перед ней не жилец! Еська аккуратно подползла к распластанному по земле телу (нога и бок у нее ужасно болели!) и в ужасе зажала рот ладонью – нога ненавистной соперницы была выворочена неестественным образом, из разорванной одежды торчала кость. Девушка едва подавила накатывающий приступ тошноты и перевела взгляд на голову. Это зрелище вызвало у нее резкие спазмы в животе – кровь густыми и темными сгустками текла, не переставая, и практически полностью пропитала мох. Она собиралась небольшими лужицами, постепенно превращаясь в желеобразную субстанцию. Запах крови был удушающим и просачивался в каждую пору кожи, намертво прилипая к ней. Еська невольно потерла ладони, пытаясь стереть его с пальцев, но все равно чувствовала себя целиком перемазанной кровью. Марго была еще жива, но мертвенная бледность уже разлилась по лицу, а дыхание стало прерывистым.
Сдерживая подступающие рыдания, девушка ползком вернулась к своему дереву. И уже там, не сдержавшись, дала волю слезам. А потом началось что-то невероятное! Марго с кем-то разговаривала, над ней возникло яркое свечение и тело девушки скрыл неизвестно откуда взявшийся густой туман, непроницаемого молочного цвета. Есения в страхе вжалась в дерево и боялась даже дышать до момента, когда над лесом пронесся протяжный закладывающий уши стон. Казалось, что сотни тысяч людей собрались и в раз застонали, выплескивая наружу свою тысячелетнюю боль! От этого душераздирающего звука все волосы на теле встали дыбом, кожа покрылась мурашками и побелела. Ничего страшнее этого Еська в своей жизни не слышала! В ожидании неминуемой смерти она зажала уши и зажмурилась. Уж лучше не видеть ужаса, который здесь творится и непременно (в этом девушка была уверена на 100%!) отнимет у нее жизнь.
А теперь над ней нависала Марго. Живая и здоровая, с горящим взглядом и едва заметным в наступающих сумерках свечением, идущим от кожи. Но даже не это пугало Еську – вперившиеся в нее глазищи словно невидимый прожектор шарили по закоулкам ее памяти, выуживая на свет то, о чем хотелось забыть раз и навсегда. Сколько длилась эта пытка она не знала, но внезапно Марго изменилась в лице и в изумлении зажала рот рукой.
– Не может этого быть! – она бросилась к кустам, в которых еще недавно лежала, и уверенно засунула руку куда-то в самую густую листву. – Не может этого быть! Люди так не поступают! Нет, не верю.
Через секунду она выудила из веток свой рюкзачок и не в силах вести поиски спокойно лихорадочно вытряхнула на мох все его содержимое. Она откидывала один предмет за другим, продолжая что-то бормотать себе под нос. И вдруг замерла – на ярко зеленой подложке из листьев брусники и мха лежала она – маленькая и ничем неприметная, казалось бы, пуговка. Марго потянулась было к ней пальцами, но что-то внутри тревожно сжалось. Она повернула руку ладонью вниз и очертила над предметом несколько кругов. Да, так и есть. Теперь она ясно видела. Во все стороны от пуговицы тонкими нитками тянулись грязные чёрные следы магии. Они были уже едва заметны, а это могло значить только одно – свою работу предмет выполнил и стал абсолютно безопасным для окружающих. Но магия всегда оставляет следы, и знающий человек легко разглядит их даже спустя годы. Пока что они были свежими, и Марго решила в полной мере воспользоваться проснувшимися в ней умениями.
– Ну, уж нет! Так легко тебе от меня не отделаться!
Она положила пуговку на ладонь, начертила над ней в воздухе несколько знаков и крепко зажала. В ту же секунду воздух перед девушкой задрожал, стал плотнее и изменил цвет на молочный. А потом, как на проекторе, на нем стали проигрываться картинки. Есения и какая-то старушка. Есения на кладбище. Ритуал. Пуговка, летящая в рюкзак. Каждый кусочек этой головоломки занимал предназначенное ему место, раскрывая общую картину – неуемной ревности, зависти и человеческой злобы! Застонав, обессиленная Марго опустилась на мох. Она не только видела, она ощущала всем своим существом энергию развернувшейся драмы – каждую эмоцию, каждое чувство, каждое слово.
Оглушенная этим чужим сгустком злобы, внезапно свалившимся на нее, девушка в бессилии сжимала и разжимала кулаки. Внутри закипала ярость – жгучая и все сметающая на своем пути. Она поднималась из глубин подсознания, подпитывалась вновь обретенной силой, пока не заполнила собой абсолютно все!
Марго резко поднялась и с перекошенным от ненависти лицом двинулась к Еське. Та невольно вжалась в дерево, с отчаянной тоской подумав о возможности побега. Но не успела!
– Ты идиотка? Ты хотя бы понимаешь, что ты натворила? Из-за тебя погибли люди! Из-за твоей дури! – обрушился на нее яростный гнев.
– Я… я не знала, что так будет…
– Не знала, говоришь, – Марго зло прищурилась, – хоть сейчас-то не ври! Ты погубила людей. Просто так, играючи. И спокойно сидишь здесь, строишь из себя овцу.
– Они не должны были пострадать. Только ты! – выпалила девушка и в тот же момент осеклась.
– Я ничем перед тобой не виновата, безмозглая ты курица! А ты просто решила пожелать мне смерти. И не просто пожелать – ты пошла на страшный обряд. Совершила сделку с такой чернотой, что вовек тебе и твоим детям теперь не отмыться, – Марго пыталась сдерживаться, но ее крик эхом разносился уже над всем лесом.
– Я не думала… Я хотела потом все отменить… – оправдания звучали неубедительно и не к месту.
– Не думала она, – передразнила Марго, выставив вперед левую ладонь. – Я могу тебя сейчас уничтожить. Прямо здесь и никто и никогда не узнает, что с тобой случилось. И это будет справедливо. Смерть за смерть!
– Ты не сделаешь этого, – по спине предательски полился холодный пот. – Нам нужно вместе держаться, чтобы выбраться.
– Зачем ты мне? – презрительная усмешка не оставляла сомнений в намерениях девушки. – Ты не знаешь, где мы. Не знаешь, как отсюда уйти. А я уже к утру выйду к посёлку. И у меня нет никакого желания тащить тебя за собой.
В подтверждении сказанных слов вытянутая ладонь поднялась вверх и воздух над ней закрутился в маленькую, словно игрушечную воронку. Она быстро увеличилась в размерах, внутри заискрились всполохи. Небо за доли секунд почернело и из набежавших туч стали вырываться молнии. Они понеслись прямо на онемевшую от испуга Еську и… рассыпались на миллиарды искр в 10 сантиметрах от ее лица, оставив после себя лишь резкий запах озона.
– Никто даже не обвинит меня в твоей смерти, – Марго чеканила каждое слово. – Все будет естественным образом, удар молнии и все. Как ты думаешь, смерть одной неуверенной в себе стервы это достаточная плата за попытку моего убийства, гибели твоего кровного родственника и ни в чем не повинного паренька?
– Остановись, прошу тебя, – очередная вспышка рассекла черноту и осыпалась к затекшим ногам искрами.
– Оооо, теперь ты просишь, – разъяренная девушка придвинулась почти вплотную к лицу Есении и прошептала, – за все в жизни нужно отдавать свою плату. Слышала такое?
Она даже не представляла, какой страшное и одновременно завораживающее зрелище сейчас собой представляла. Вытянутая в струнку с огромными черными глазами, в которых как в зеркале отражались все чаще бьющие молнии, и образующими кровавую корону волосами. «Как Медуза Горгона», – подумала почему-то Еська и, вспомнив все нюансы древнегреческого мифа, в испуге перевела взгляд за спину Марго.
Лучше бы она этого не делала!
– Там… там… – глаза, уставившиеся в одну точку, округлились в неподдельном ужасе.
– Что «там»? Черти за тобой всем составом явились? – с издевкой бросила Марго, оборачиваясь в направлении вытянутой дрожащей руки. И буквально окаменела от увиденного – в 5 метрах от нее стоял неестественно огромный волк.
Глава 14. Странный разговор
Марго никогда особенно не интересовалась волками, но понимала – этот зверь выбивается из всего ранее известного ей. Во-первых, он был абсолютно белым. Абсолютно! Лишь по бокам и на груди виднелись подпалины цвета ржавчины (бывают ли такие у волков?). Шерсть блестела и в лучах умирающего солнца отливала серебром. Волк стоял ровно, высоко задрав морду и не сводя ярко-жёлтых глаз с замершей напротив девушки. Она невольно восхитилась красотой и мощью животного, подметив, что в холке он значительно превышает метр. Этот гигант мог бы размозжить её голову одним ударом лапы, но почему-то не двигался, лениво наблюдая за происходящим.
Охвативший было Марго панический ужас схлынул, уступив место любопытству. «Забавно, – промелькнуло в голове, – он будто чего-то от меня хочет». Словно прочитав ее мысли, волк нетерпеливо переступил с лапы на лапу и сел. Теперь его голова была на одном уровне с лицом девушки, и она с изумлением прочитала в его взгляде нетерпение. Он торопливо переминался на одном месте, норовя вот-вот сорваться по одному ему ведомым делам. Марго выдохнула и совершенно неожиданно для себя сделала решительный шаг в сторону зверя. За спиной тихо заскулила Есения.
– Заткнись, – бросила через плечо, медленно делая второй и третий шаги навстречу волку. Она поражалась отчаянной смелости, выуженной откуда-то из самых глубин своего существа. И будто в качестве ободрения в памяти услужливо всплыла история, случившаяся с ней года два назад.
******************
– Мамочка, догоняй! – Лука ловко прыгал по тропинке, балансируя на корягах и больших валунах то тут, то там раскиданных по лесной тропинке. – Смотри как я могу!
Мальчишка в один прыжок скакнул на поваленное дерево и замер на одной ноге у самого излома, зажмурившись от удовольствия:
– Правда же круто?
– Великолепно, сынок! Ты такой ловкий, – Марго вцепилась в руку идущего рядом старшего сына, стараясь не выдавать своего волнения. – Мы уже посмотрели, слазь!
Лука спрыгнул с высоты, потёр ушибленное колено и снова поскакал, обгоняя мать и брата. Марго облегчённо выдохнула, но продолжала цепким взглядом следить за сыном. Предупреждать его было бесполезно – он всё равно будет крутиться вьюном, поэтому ей оставалось только создавать видимость контроля, успокаивая себя. Она перевела взгляд на Славика, наблюдающего за ней со снисходительной улыбкой:
– Ну, что ты так смотришь?
– Мам, не стоит его так опекать, – сын уже не сдерживался и улыбался во весь рот. – Ты же знаешь, он всё равно будет собирать все шишки. Без них у нас ещё ни одна прогулка не обходилась.
– Знаю, сынок, – Марго наклонилась и задумчиво сорвала скромный лесной колокольчик, – только я всё жду, когда он станет чуть серьёзнее и я перестану бояться за него. С такой силой перестану.
– За меня перестала?
– Нет, конечно!
– Вот и за него не перестанешь, так что расслабься и относись проще к его выкрутасам. Мы оба тебя очень любим, – он неловко чмокнул маму в щёчку и бросился догонять младшенького.
Марго с теплотой смотрела вслед Славику. Мальчишка рос слишком быстро, и она не успевала привыкнуть к произошедшим изменениям. Еще вчера его можно было тискать и целовать. А сегодня без спроса даже не чмокнешь мимоходом. Поэтому внезапные нежности всегда отзывались теплотой в душе.
Она невольно вздохнула, любуясь такими непохожими во всем братьями. Сорвала ещё несколько зелёных бодылинок и только тут почувствовала, как ноют ноги в кроссовках. Сегодня они забрели дальше, чем обычно, и тропинка начала сужаться, превращаясь в тёмный тоннель под елями и соснами. Они часто гуляли здесь и каждый камушек был хорошо знаком, но обычно поворачивали к дому гораздо раньше – на той светлой полянке, заросшей изумрудным мхом и багульником, которую прошли уже минут 20 назад.
– Мальчишки! Тормозите! Пора домой!
– Мам, ну может мы проверим, что там дальше? – Лука как обычно жаждал приключений и новых эмоций, не соглашаясь возвращаться в привычное русло.
– Нет, милый, не сегодня, – желая на корню прервать все ссоры, Марго решительно развернулась в сторону дома и оторопело замерла от открывшейся картины. Из кустов всего в метрах трех от нее на тропинку выходила большая облезшая собака. Она была явно одичавшей. Об этом просто кричали худоба, торчащие во все стороны клочки шерсти и злобный взгляд. Она исподлобья смотрела на людей и тихо порыкивала, открыто демонстрируя свои враждебные намерения.
Девушка судорожно сглотнула, ощущая как по телу расползается липкий страх за детей. Пес будто унюхал его, он оживился и направился наперерез – к центру тропинки, чтобы у людей даже не возникло надежды на спасение.
– Мальчики стойте на месте! – Марго развернулась полубоком, не выпуская из поля зрения животное, – Там собака!
– О, песик! Он такой милый я хочу к нему, – Лука уже на всех парах несся к матери.
– Нет, – она вскинула руку в предупреждающем жесте, – Славик возьми его за руку и стойте на месте. Не шевелитесь.
Вдоль тропинки валялись обломки веток и сломавшиеся после прошедшей пару дней назад бури молодые деревца. В качестве оборонительного оружия они вполне годятся, но вот отбить от голодного и явно озлобленного животного себя и детей… Марго сильно сомневалась в том, что ей это удастся. Она огляделась, прикидывая расстояние от собаки до сыновей и отметила, как побелел Славик. Он практически с младенчества панически боялся собак. Они наводили на него настоящий ужас, парализующий и блокирующий дыхание. Сейчас парень стеклянными глазами смотрел сквозь мать, теряя связь с реальностью. Нужно было что-то срочно делать.
– Славик, – позвала она ласково и очень тихо, – Славик, посмотри на меня. Сыночек, мне нужна твоя помощь. Ты меня слышишь?
– Да? – мальчишка встрепенулся, будто оттаял, во взгляде появилась осмысленность.
– Вот и умница. А теперь слушай меня внимательно и сделай все в точности, как я скажу. Выбери палку побольше и ни в коем случае не выпускай Луку, держи его за руку крепко. И не подходите сюда, что бы ни случилось! Слышишь? Ни в коем случае не подходите сюда! – Марго на секунду задумалась и продолжила. – Если со мной что-то случится, хватай брата и бегом в лес. Там по тропинке вы должны выйти к дому через полчаса, не оборачивайтесь и не останавливайтесь.
– Мамочка, ты куда? Что ты будешь делать? – голос Славика предательски задрожал, он едва сдерживал подступающие слёзы.
– Все будет хорошо, верь мне. И пообещай, что сделаешь, как я сказала! Пообещай, – уже с нажимом добавила Марго, выразительно смотря на сына. Он кивнул и покрепче перехватил ладошку брата, искренно полагающего, что намечается веселье.
Собака зарычала уже громче и двинулась в их сторону. Марго красноречиво посмотрела на старшего сына и дождавшись, пока он вместе с братом отойдёт повыше к опушке, развернулась лицом к животному. Она колебалась всего секунду, а потом уверенно и быстро зашагала вперед. Собака сначала замерла, присев на задние лапы – она явно не ожидала, что потенциальная еда выберет такую тактику. А затем ощеревшись жёлтыми острыми клыками, начала готовиться к прыжку на приближающуюся девушку.
