Ольга Пашута
Ведающая. Последняя из рода Огненных Лисиц
Глава 9. Черное дело
– Мама, подъем! Мама, вставай! Мама, солнышко уже давно встало!
Кудрявый малыш в полном восторге прыгал по кровати, сопровождая это громкими криками.
– Мммм, – промычала Марго и попыталась накрыться с головой.
– Что ты сказала? – маленькие ручонки обхватили ее за голову и требовательно развернули к себе.
– Что я тебя съем!!! – девушка резко схватила сына и под его счастливый визг потянула к себе под одеяло. После 10 минут смеха и возни наружу вылезли две лохматые головы – рыжая и русая.
Лука бросился открывать шторы и комнату залило весеннее солнышко.
– Ух, ты! – восхищенно протянула Марго. – За окном прямо настоящая весна. Ура!
– Да, сегодня хороший день, – важно заявил малыш, чем вызвал у матери новый приступ хохота. Она с любовью потрепала его по волосам. – Твой брат дома?
– Нет, он уже давно уехал. Они решили организовать музыкальную группу, и он поехал репетировать.
– А папа?
– Он внизу, готовит завтрак.
Марго улыбнулась и приложила палец к губам, показывая сыну, что нужно быть тише. Он просиял – будет игра, и согласно кивнул головой, взяв мать за руку. На цыпочках они вышли из комнаты и, стараясь не шуметь, спустились по лестнице на первый этаж. Егор стоял к ним спиной и колдовал на кухне над омлетом с грибами, который так любила жена. Заговорщики переглянулись и с диким воплем накинулись на, казалось бы, ничего не подозревающего повара. Но он вдруг резко развернулся и с криком «Попались!» принялся щекотать нападающих. В кухне воцарилась суматоха, сопровождающаяся визгами и смехом, и лишь после того, как Лука запросил пощады, все плюхнулись на кресла, расставленные вокруг стола.
Они ели омлет, пили кофе и болтали обо всем на свете. Марго очень любила и ценила такие мгновения. Конечно, в этой компании сильно не хватало старшего сына, но он находился сейчас в возрасте отстаивания своей свободы и мать не мешала. Она хорошо понимала, что ему вскоре выбирать свой путь и лучше, если он будет к этому готов. Тем более никаких опасений поведение ребенка не вызывало.
– Какие планы на день? – обратилась она к мужу.
– Я сейчас уезжаю, – Егор разочарованно развел руками. – Утром позвонил заказчик и нам нужно встретиться, чтобы обсудить все нюансы. Так что я уже почти опаздываю.
– Оооо, – Марго взяла его за руку и нарочито театрально хлопая ресницами, заглянула в лицо. – И ничего нельзя отменить? Ну, совсем ничего? Пожалуйстааааа…
– Не начинай!
– Прямо совсем никак?
– Сегодня нет. – Егор потянулся через стол и погладил ее по щеке. – Но завтра я весь твой.
– Ладно, тогда мы с Лукой придумаем что-нибудь интересненькое. Правда, малыш? – она обратилась к возникшему на пороге сыну. Он согласно кивнул и забрался к ней на руки.
Лука был очень привязан к матери. Нет, маменькиным сыночком в классическом понимании его назвать было нельзя. Но между ними существовала прочная невидимая связь, которая постоянно притягивала ребенка к маме. Ему нужно было постоянно знать, где она, а еще лучше прикасаться к ней. Причем порой у Марго возникало странное ощущение, что сын считывает ее мысли и чувства. В особо сложные моменты он поворачивался к ней лицом и не мигая смотрел в глаза. В такие минуты и без того темные детские глазенки становились глубокими и почти черными, они заглядывали куда-то вглубь – пытливо и с тревогой. В процессе такого общения слов не требовалось, через пару секунд Лука расслаблялся и продолжал болтать, как ни в чем ни бывало. Но Марго знала – он получил нужную информацию. Ее это не пугало. Скорее, забавляло и удивляло. Как и способность сына знать то, чего в силу возраста и небольшого опыта просто не мог знать! Если кто-то из удивленных близких задавал ему вопросы, он всегда твердил одно и то же «Просто знаю и все». Бабушек и дедушек это веселило и только Марго понимала, что он действительно ЗНАЕТ.
В остальном он был обычным ребенком – живым, подвижным и любопытным. Обожал общаться и всегда с легкостью располагал к себе мужчин, женщин и детей. Ему достаточно было 5 минут, чтобы вокруг него собралась толпа обожателей. Многие взрослые со смехом говорили, что парень обладает прямо-таки животным магнетизмом. К этому можно было относится по-разному, но факт оставался фактом – мальчик рос не совсем простым.
– А что у тебя? – Егор поставил тарелки в посудомойку и нажал на старт.
– Да все по плану, – лениво потянулась девушка. – Вчера закончила последние правки, теперь ждать пару дней, когда уйдет в печать. Так что я абсолютно свободна.
– Поздравляю. Тогда хорошо повеселитесь вдвоем, погода сегодня прямо на удивление. Я постараюсь побыстрее и может быть подъеду к вам. Пойдет?
– Еще как! – Марго бросилась на шею Егору и быстро чмокнула его. – Мы побежали собираться. А ну, кто первый, тому огромное мороженное!
Маленькие пятки в мгновение ока замелькали по ступеням лестницы, явно намереваясь взять первый приз в семейных сборах на скорость.
*************
Через несколько часов счастливые и уставшие они ввалились в кафе. Неугомонная парочка успела пройти через детскую площадку, покаталась на самокатах, сделала покупки и с удовольствием слопала по мороженому. Сейчас оба были жутко голодны и оглядывались в поисках подружек, с которыми Марго собиралась встретиться за обедом.
– Мам, вон они, – дернул ее за руку Лука и вприпрыжку рванул к столику, за которым царило оживление. Его тут же подхватили и начали, зацеловывая раздевать. Марго усмехнулась – что же, вполне типичная ситуация для ее младшенького. Парень точно нигде не пропадает!
– Разбойник, ну-ка кышь! – она сунула ему в руки меню и обнялась с девчонками. – Как же давно я вас не видела!
– Уже месяца два? – протянула Алла. Длинноволосая блондинка с большими глазами и миловидными чертами лица дружила с Марго с незапамятных времён. Их прочно связывала уже сама жизнь и, хотя часто видеться сейчас не удавалось, каждая встреча превращалась в нечто фееричное. – Нет, вроде бы три. Сказала и аж страшно стало!
– Чаще надо, девочки, видеться. Чаще! – Нелли, наскоро изучив меню, уже начала надиктовывать немного ошарашенному шумом и гамом, производимыми этими на вид вполне приличными девушками, официанту список блюд. Марго усмехнулась, подруга была быстрой, резкой, шустрой и, как было принято говорить, хваткой. Но тем и брала – мужчин и всех окружающих!
Марго никогда не относилась к тому типу людей, которые заводят множество друзей везде и всюду. К выбору подруг она подходила очень осторожно, но если уж звезды сходились, то дружила, как говорится, на полную. Вот и этих двух девчонок она обожала, наслаждаясь каждым мгновением встречи. Лука немного покопался в принесенном блюде и рванул в детский уголок. Поэтому девушки были предоставлены сами себе – собрали последние сплетни, обсудили мужчин, перебрали новости моды и от души перемыли косточки некоторым личностям.
– Уф, надо кофе еще заказать, – Марго едва отдышалась после приступа смеха, вызванного очередной шуткой, пролетевшей над столом. – Рот уже болит смеха! И слезы вовсю текут!
– Позови официанта, чего самой-то идти, – Нелли грациозным движением достала маленькое зеркальце и поправляла макияж.
– Да, ну его, – махнула рукой Марго. – Посмотри, сколько народу: полный зал. Быстрее будет самой.
Девушка быстро встала и подхватив маленький белый рюкзачок двинулась в сторону барной стойки, где на удивление быстро для выходного дня приняли заказ. А вот пробраться обратно к столику оказалось задачкой со звездочкой! Прокладывая себе путь сквозь гомонящую толпу взрослых и детей, она неосторожно крутнулась на каблуке и со всего маха врезалась в чей-то весьма крепкий лоб. Из глаз посыпались искры, рука дернулась к ушибленному месту:
– Извин… – Марго запнулась на полуслове и во все глаза бесцеремонно уставилась на стоящую перед ней девушку. – Есения???
– Привет, – собеседница силилась улыбнуться. – Вот так встреча!
– Неожиданно. Не думала, что ты часто здесь бываешь.
– А я и не бываю, так случайно заглянула. Знакомые хвалят это место. Давай отойдем, – Еся тронула ее за локоть.
Девушки немного отодвинулись от стойки, освободив пространство для других посетителей. Марго открыто рассматривала несостоявшуюся соперницу, остро подмечая признаки нездоровья – сильная худоба, запавшие и потерявшие блеск глаза, сухая и какая-то сероватая кожа. Плюс одежда, надетая как будто наспех – зрелище оказалось весьма удручающим.
– Ты болеешь? – вопрос прозвучал немного резко.
– Болела, но теперь все будет хорошо, – Еська говорила уверенно, хотя голос немного дрожал и выдавал волнение. – А вот ты выглядишь отлично, глаз не отвести.
Она жадно вглядывалась в кожаный боди в цвете индиго, белые брючки и василькового цвета шляпу, эффектно оттеняющую рыжие волосы. Потом облизнула внезапно пересохшие губы и невольно подумала – «А ведь мы могли бы подружиться. Если бы не…».
– Спасибо за комплимент, – Марго еще раз оглядела собеседницу с головы до ног. Ее не покидало ощущение, что все происходящее здесь какая-то подделка. И за общим планом она никак не могла увидеть самого главного.
– Мам!!! – бесшумно подошедший Лука ухватил ее за руку и настойчиво дергал. – Пойдем за стол.
– Сейчас, малыш. – Она ласково потрепала его по волосам. – Знакомься Еся, это мой сын – Лука.
– Привет, солнышко. – Еська присела на корточки перед ребенком и протянула ему руку. Но тот спрятал ладошки за спину и насупился, а потом и вовсе встал между девушками, плотно прижавшись к матери спиной.
– Лука, что с тобой? Поздоровайся хотя бы, – Марго впервые видела своего мега общительного младшенького таким настороженным.
– Пойдем скорее, – Лука сверлил взглядом незнакомую тетю. – Нам нужно идти.
– Хорошо, хорошо. – Странная и необоснованная тревога ребенка показалась вдруг почему-то уместной, передавшись Марго. – Он не всегда такой, просто устал, наверное.
– Ничего страшного. Дети есть дети.
– Мы пойдем. Всего доброго тебе. Выздоравливай.
Лука тянул мать к столу, и она уже сделала шаг, чтобы пойти за ним, но отвлеклась на внезапно затрезвонивший телефон.
– Черт! – Марго лихорадочно рылась в рюкзаке в поисках мобильного. Она ласково подтолкнула сына вперед, – Беги, малыш. Я сейчас. Алло. Да, конечно. Но точно не сегодня.
Девушка деловито раздавала указания кому-то на том конце провода, придерживая за длинную лямку открытый рюкзак. К Есении она стояла спиной и не могла заметить, как быстро и ловко худенькая женская ручка скользнула в карман и бросила в распахнутую сумочку небольшую костяную пуговицу. Через несколько секунд тоненькая фигурка вышла из дверей кафе и бодро зашагала по улице, жадно втягивая в себя прогретый солнцем воздух.
***************************
Агата уже к обеду закончила со всеми клиентами и с огромным удовольствием стояла на кухне, помешивая в турке крепкий кофе с кардамоном. Из окон струился яркий свет и играл на желтом шелковом костюме в модном пижамном стиле. Возле ног хозяйки терся кот, напоминая о себе жалобным мяуканьем.
– Не начинай, обормот, – Агата погрозила ему пальцем. – Ты сегодня уже дважды ел. Скоро ходить не сможешь.
Она со смехом подтолкнула пушистого попрошайку пальцами ноги и тот обиженно направился под стол, демонстративно задрав хвост и издавая недовольное ворчание. Женщина еще раз улыбнулась, наблюдая за четвероногим манипулятором, и достала любимую кофейную чашку, предвкушая минуты покоя и тишины. Она подняла турку над плитой и тут же резко ухватилась за спинку стула – в кухне потемнело и повеяло могильным холодом. Агата попыталась несколько раз моргнуть, чтобы отогнать морок, но стало только хуже. В воздухе затанцевали какие-то сгустки, постепенно выстраивающиеся в очертания непонятной фигуры. А потом глаза ослепила вспышка – холодная, яркая и словно втягивающая в себя все живое. Гадалка невольно отшатнулась и выронила турку, не отводя взгляда от гипнотического зрелища. Обалдевший от поведения хозяйки кот выдал серию утробного мяуканья на самой высокой ноте из возможных для себя, выведшую ее из состояния транса.
Агата начала озираться. Все было на своих местах, солнце светило в окно, а аромат свежей выпечки с корицей проникал от соседей и щекотал ноздри. Она выдохнула и, не замечая противно расплывшуюся по белой напольной плитке кофейную жижу, бросилась в свой кабинет. Распахнула шкаф, нажала резную фигурку в нижней его части и едва дождалась пока стенка отодвинется.
– Да, скорее же, – Агата лихорадочно перебирала содержимое тайника. – Где оно? Ага!
Она издала торжествующий крик и выудила из недр ящика толстенную тетрадь в кожаном переплете и новенький смартфон. Метнула их на стол и принялась листать страницы, в поисках нужной ей информации. На нескольких страницах Агата задержалась, проговаривая в слух написанное снова и снова. На ее лице было написано удивление и напряжение. Через несколько минут она обмякла и почти сползла в кресло, устало набрав на смартфоне знакомый номер:
– Да. Это я. Случилось. Я точно знаю, где это. Приезжай, Аглая. Иначе я даже боюсь представить, что будет!
Глава 10. От судьбы не уйти
– Егор, я знаю, что ты не любишь, когда я уезжаю, но это очень крутой заказ, – Марго сидела на большой веранде и нервно качала ногой, отхлебывая чай.
– У тебя таких заказов будет еще много. Почему ты должна ехать на неделю и что-то там выискивать по прихоти какого-то любителя легенд? – Егору эта затея откровенно не нравилась, и он ходил взад-вперед вдоль зарослей гортензии.
– Я тебя понимаю, – девушка встала прямо перед мужем, преградив ему движение, и ласково взяла за руку. – Но это уникальное задание. Ты же знаешь, сколько всяких слухов бродит вокруг этого озера. А он пишет книгу о наших сибирских странностях. От меня нужно-то всего съездить, поговорить с местными и записать. Мне оплачиваются командировочные, дорога и очень хорошо сам текст.
– Еще бы он не оплатил! – буркнул, притягивая к себе девушку, Егор.
– Я давно хотела написать нечто подобное. И вот Вселенная дала мне шанс! – Марго уткнулась в плечо мужа и прошептала. – Я люблю тебя и это всего лишь несколько дней.
Она уже чувствовала, что муж сдался. Он никогда не был против ее карьеры и даже помогал по мере сил. Но вот разъезды были выше его внутреннего лимита – отпускать жену одну на встречу приключениям он решительно не желал. И очень сильно мучался, принимая это решение. Наконец выдавил из себя:
– Хорошо. Но это в первый и последний раз. Все последующие подобные предложения ты отклоняешь сразу. Договорились? – он отстранил жену и строго посмотрел на нее.
– Так точно! – Марго задорно отсалютовала и тут же повисла на шее Егора. – Уиии!!! Ты самый лучший муж на свете.
Она запрокинула голову назад и подставила лицо теплым лучам солнца. Весна была в самом разгаре – май как никак! В саду деревья уже покрылись ярко-зеленой листвой, а ирисы, прорвавшись из-под земли мощными стеблями, успели набрать цвет. Марго обожала это время. Она тщательно планировала обустройство сада и каждый год добавляла новые растения, заботливо заполняя каждый уголок. Некоторые она уже посадила, другие только собиралась и уезжать, если честно, тоже не очень хотела. Но работа предстояла интересная и отказаться от нее она не могла.
Всего через пару дней девушка в яблочно-зеленом спортивном костюме стояла в кухне с дорожной сумкой, складывая в белый кожаный рюкзачок зарядку и другие мелочи, которые могли понадобиться в пути. Она сверилась со списком и удовлетворенно хмыкнув, закрыла молнию.
– Ну все. Собралась, наконец.
Марго с какой-то тоской окинула взглядом кухню и потянула мужа за руку, усаживаясь на ступени:
– Давай посидим на дорожку.
– До поезда еще час, можно не торопиться, – Егор сжал тоненькие пальцы и улыбнулся. – Ты так рвалась в эту поездку и чего-то совсем закисла…
– Не знаю… – девушка рассеянно пожала плечами, – такое странное чувство… Будто что-то важное происходит, а я не понимаю…
Она повернулась к мужу, чтобы продолжить разговор, но в кухню ворвался маленький ураган:
– Мама, мама, мама! Не уезжай, не надо! Останься! – Лука ловко забрался матери на колени и обхватив ручонками голову, умоляюще заглядывал в глаза.
– Родной, меня не будет всего несколько дней, – она ласково погладила сына по непослушным кудрям.
– Нет, ты уже не вернешься! Неужели, ты не понимаешь? Не уезжай, пожалуйста, – Марго ощутила, как противный липкий страх волной пробежал по ее спине и диким зверьком заворочался где-то на уровне груди. Но сын продолжал смотреть огромными глазищами, наполненными слезами, и ей пришлось сосредоточиться на поиске утешительных слов:
– Милый, это всего лишь страхи. Я буду звонить тебе каждый день, а вы с папой сходите на рыбалку, на великах поездите. Весело проведете время, – она старалась говорить уверенно, но малыш упрямо качал головой и даже не думал отпускать ее.
– Он сегодня с утра такой, – вошедший в кухню Славик чмокнул мать в щечку и покосился на младшего брата. – Сначала меня просил тебя отговорить от поездки, потом плакал в комнате. Я слышал.
Марго вздохнула и отчаянно посмотрела на мужа в поисках поддержки. Он протянул руку и шутливо потеребил Луку:
– Сынок, ты же мужчина. Не нужно плакать, мама расстроится. А ей еще ехать нужно и работать потом. Как же она будет с людьми общаться и писать в таком состоянии? Ну, давай успокаивайся. А мы сегодня пойдем воздушного змея запускать. Помнишь, ты хотел? Славика возьмем с собой.
Мальчишка фыркнул, но промолчал – он уже давно считал себя взрослым и вовсе не собирался кидаться в малышовые развлечения. Но младшего нужно было успокоить, а то он добром мать не отпустит. Лука, шмыгая носом, разжал-таки руки и с неохотой слез с теплых родных колен.
Он-то точно знал, добром это не кончится.
***********************
Марго, жмурясь от яркого солнышка, дописывала в блокнот то, что ей удалось узнать от местных жителей. В санатории, выполняющем в этих краях роль гостиницы, она была уже третий день и успела проделать уйму работы. Проехалась по близлежащим поселкам, пообщалась со старожилами и гостями санатория, приезжающими сюда уже не в первый раз. Если честно, сначала она отнеслась к озерным историям как к сказкам, но постепенно увлеклась и по-настоящему заинтересовалась происходящим здесь.
Сегодня она планировала отправиться на катере к дальним селам на противоположный берег озера. Путешествие отличалось от обычного туристического маршрута, которым катали отдыхающих. Для них здесь было немало развлечений и одно из самых любимых прогулки по воде. С пристани каждый день уходило два катера, но обычно они высаживали людей на живописном близлежащем островке на пикник, а потом отвозили обратно. Марго такая прогулка была без надобности, поэтому она договорилась с Михаилом Павловичем – шутником и балагуром, который по совместительству был капитаном хозяйственно катера, как сам себя называл. На своем судне он раз в неделю отправлялся к дальним селам, чтобы привезти им муку, сладости и то, что было заказано местными бабами. Вот в такой вояж и напросилась Марго, стараясь до отбытия записать самое интересное.
Несмотря на начало лета, денек обещал быть солнечным и по-настоящему жарким. Девушка для работы выбрала затененную беседку в окружении цветов, где с утра обычно было довольно прохладно. Но сейчас в льняной рубашке и белых джинсах ей уже начинало припекать. Она удовлетворением поставила на странице точку и убрала блокнот в рюкзачок, с интересом оглядевшись по сторонам. Пристань постепенно заполнялась отдыхающими – они подтягивались сюда из столовой и корпусов, считая хорошо оборудованную площадку у воды лучшим местом для посиделок и разговоров. И действительно, владельцы санатория очень постарались, переделывая старые здания и прилегающую территорию, превратив некогда убыточное заведение в суперсовременный оздоравливающий центр, номера в котором бронировали за полгода вперед. А пристани явно талантливые ландшафтные дизайнеры уделили повышенное внимание – она занимала огромную площадь на берегу, далеко выдаваясь в воду. Ее построили из доски, покрытой белоснежной пропиткой, по которой раскидали маленькие и большие беседки с мягкими подушками и качелями. Все вокруг было увито цветами, вазоны с ними стояли практически везде. Создавалось впечатление, что природа сама позаботилась обо всем, создавая эту гармоничную красоту. Но на самом деле она явилась результатом кропотливой и весьма дорогостоящей работы профессионалов.
Поэтому Марго и облюбовала это местечко для утренних записей. Конечно, писала она обычно на ноутбуке, но вот наброски обожала делать в красивый блокнот. Заметив эту привычку однажды, Егор подарил ей милую и безумно дорогую вещицу – блокнот ручной работы со съемными блоками и невероятно роскошной кожаной обложкой насыщенного мятного цвета. Его она и бросила в рюкзак, вскакивая с мягких салатовых подушек. Девушка грациозно потянулась, разминая затекшие конечности, невольно привлекая к себе внимания группы мужчин, расположившихся в соседней беседке. Она бросила на них хмурый взгляд и решила убраться от греха подальше – за последние дни она уже не единожды отбивала «атаки» представителей противоположного пола и порядком устала от этого. До отбытия катера у нее был еще практически час и провести его она решила в баре за чашкой кофе, который варили здесь просто великолепно.
Мурлыкая под нос модную песенку, она направилась в сторону корпуса. Навстречу ей шли отдыхающие – парами и веселыми компаниями. Санаторий вмещал в себя около 200 человек и, по прикидкам Марго, сейчас он был заполнен на 100%. Такая популярность у этого места была не всегда. Точнее – местные знали о необычных свойствах озерной воды и прибрежной земли веками, но особо о них не распространялись. Сначала девушка посчитала все их рассказы выдумками, которые выгодно поддерживать в статусе легенд ради наплыва туристов. Но потом покопалась в архивах и… была ошарашена.
На самом деле загадочное озеро представляло собой длинную цепь из пяти озер разного размера, соединенных между собой небольшими перешейками. Когда они возникли, не могли сказать даже ученые. Им так и не удалось во время экспедиций (а их было немало!) достать до дна. Гипотезы выдвигались десятками, но подтвердить хотя бы одну из них фактами никто так и не смог. Но не это было самым странным – за все столетия, отмеченные в разных документах, в озерах никто не утонул! Никогда! В это Марго не могла поверить, но факты – вещь упрямая. К тому же занятную историю на эту тему ей рассказала местная повариха – Марина – баба лет 50 от роду, прожившая в соседнем селе с самого рождения. Девушка записала ее историю дословно:
«Мне тогда 5 лет было, но помню я все очень хорошо. Мать с отцом работали в колхозе и летом до темноты их было дома не найти. Поэтому за мной и младшей сестренкой присматривал брательник Сергуня, нас в семье трое было. Ему уже исполнилось 10 лет, и он считался совсем взрослым. Родители оставляли на него нас и хозяйство, наказывая никуда со двора не ходить. С делами он справлялся быстро, а потом кормил нас обедом, оставленным мамой, и уматывал с соседскими мальчишками купаться. Говорить бате об этом было нельзя, я и молчала – очень уж брата любила. А Аленка и вовсе говорить не умела, поэтому недели две все оставалось в тайне. А потом он не вернулся… Убежал купаться, как обычно, и к возвращению родителей домой не пришел. Ревела я тогда со страху сильно – Сергуню подвести не хотела и от родителей боялась огрести по полной! Я реву, Аленка ревет, мать после моего рассказа белая стоит, ртом воздух хватает. Батя тот сразу выскочил из дома и к соседям – расспрашивать. Тут как раз и пацаны с озера бегут зареванные, испуганные. Кричат, что Сергуни нигде нет, только одежда на берегу валяется. Отец мужиков собрал и на берег. Искали они его по лесу и с лодки ныряли – никакого результата, пропал брательник и все тут. Исчез без следа. Нас мать в кровать уложила, Аленка сразу уснула, а потом и я, намаявшись за день, вырубилась. Проснулась от разговоров в кухне, вылезла из постели и к двери подобралась. Мать плакала, отец рюмку за рюмкой замахивал – он за спиртное-то вообще никогда не брался раньше. А вот дед Матвей молча сидел. Спокойно так, а потом, поглаживая бороду, изрек:
– Вернут они его. Никогда людей не забирают. Ждите.
– Отец, о чем ты? Нет его нигде, утоп Сергуня, – батя сжал в бессильной злобе кулаки.
Мать в ответ еще сильнее заголосила. Но дед Матвей упрямо и невозмутимо покачал головой:
– Ждите. Придет он. Под утро как раз, еще до петухов.
Не знаю, откуда у него была такая уверенность, но аккурат до петухов во дворе послышался шум и в дверь тихонько постучались. Мать с отцом встрепенулись и бросились к двери – за ней живой и невредимый стоял Сергуня! Родители загомонили, кинулись его обнимать, тормошить, в дом затащили. Я на него во все глаза смотрела, поверить не могла, только повизгивала от счастья. Даже Аленку разбудили! В общем спустя час бурной радости его начали расспрашивать, но Сергуня ничего не мог рассказать. Он смущенно бормотал, что было жарко и он заплыл дальше, чем обычно. А потом не хватило сил, и он начал тонуть. Следом темнота, а очнулся он уже на берегу. И что самое странное – совершенно сухой!
Потом лет в 15, когда мы с дедом Матвеем были на сенокосе, я об этом случае вспомнила. Начала его расспрашивать, но он ничего толкового не ответил. Сказал только, что испокон веков здесь никто не тонул, а потенциальных утопленников озера всегда возвращали целыми и невредимыми.»
Уже одно это делало их загадочными и притягательными для всяких любителей непознанного. Но странности на этом не заканчивались – Марго насобирала в поселках немало рассказов о чудесных излечениях в этих местах. Казалось, что даже смертельно больные, попав в приозерье, вставали на ноги и продолжали радоваться жизни вопреки врачебным прогнозам. Особенно удивила девушку женщина из ближайшего села. Она работала в огороде, когда в калитку постучалась Марго. Ту сразу поразили живые синие глаза женщины и ее цветущий вид. На вскидку ей было около 25 лет, но в процессе беседы выяснилось совершенно невероятное – новой знакомой на днях должно было исполниться 45 лет. На изумленный взгляд гостьи Оксана, как она представилась, задорно рассмеялась:
– Думаешь, я ведьма?
– Нет, конечно. Скорее у вас генотип хороший. Ну, и косметолог тоже…
– Кто? Косметолог? – женщина чуть было не разлила мимо кружек чай, сотрясаясь от хохота. – Я такую диковинку отродясь не видела. Да, и где его взять тут? Ты оглядись – ни одного по близости нет. А в город я не езжу, нечего мне там делать.
Она успокоилась и ловко накрывала на стол, выкладывая на ажурные фарфоровые тарелочки румяные блинчики, оладушки и пирожки. Через пару секунд в креманочках появилось три вида варенья и ароматный липовый мед.
– На, угощайся, – она с улыбкой подвинула гостье сласти. – У нас здесь все особенное, сама скоро поймешь.
– Что значит особенное? – Марго вскинула бровь, смакуя тающие во рту оладушки.
– Ты еще не заметила, что все здесь выглядят немного моложе своих лет?
– Не думала об этом…, – девушка поставила чашку на стол, анализируя услышанное. – А ведь и правда! Все вокруг здоровые, красивые и активные. Стариков немощных нет, больных. Так же не бывает!
– Вот, вот, – хозяйка усмехнулась. – Все думают, что не бывает, а мы живем так веками. Моя мама умерла в возрасте 150 лет и мне кажется, что она сама захотела уйти из жизни – устала очень и в последние месяцы все время твердила о том, что ей пора на покой. Если честно, я сама о ее возрасте узнала только когда свидетельство о смерти выправляла в архиве.
– Как это?
– Да так. Нас у мамы семеро, я младшая. Понимала, что не в двадцать лет она меня родила, но и подумать не могла о том, что на самом деле ей было уже за 100 лет! Она выглядела максимум на 40-45 – крепкая, статная, красивая и полная сил. Все здесь так выглядят, – Оксана махнула рукой и задумчиво взглянула на притихшую девушку. – Не веришь мне? Хочешь расскажу тебе, как эти места мне жизнь спасли?
– Конечно, хочу, – Марго вытащила блокнот и на всякий случай включила диктофон на смартфоне. – Обещаю не перебивать!
Оксана улыбнулась:
– Ну, слушай. Мамка мне с малых лет твердила о том, что уезжать отсюда не нужно. Сначала рассказывала сказки об озерах и их волшебной силе, потом просто убеждала. А я всегда уехать мечтала, чтобы выучиться в городе на врача и жить как люди (я так думала тогда!). После школы я одним днем собралась и махнула в город. Боялась страшно, но сложилось у меня там все отлично. Поступила в медицинское училище, сразу пристроилась нянечкой в местную больницу. Прямо на крыльях летала – так мне нравилось помогать людям! Порой по двое суток не спала, а усталости особой не чувствовала. Может быть благодаря моему упорству, преподаватели и главврач держали меня на хорошем счету, помогали и продвигали. Там же в больнице я с Володькой своим встретилась. Он уже врачом был, его родители из профессуры. Мне все девчонки обзавидовались, особенно когда Володька меня замуж позвал и с родителями познакомил. Я думала, они деревенскую простушку не примут, а они, наоборот, с первых минут доченькой стали называть. В общем все у нас было как в сказке. Но так ведь не бывает, правда? И я в этом скоро убедилась, когда первенца своего носила. Беременность мне давалась тяжело – голова болела целыми днями, есть ничего не могла, слабость страшная. Сначала списывали на перестройку организма, а на втором месяце Володька заставил меня пойти анализы сдать. А там… рак. Запущенный уже. Врачи мне от силы 3 месяца жизни давали. Ребенка пришлось… Сама понимаешь, не до того было…Муж аж посерел вмиг, метался как зверь в клетке. А я после чистки вдруг такую пустоту ощутила и попросила его к мамке меня отвезти попрощаться.
Он и отвез. Рыдала я у нее на груди, рассказывала о своей беде. А она, помню, по голове гладит и что-то приговаривает. И вдруг так спокойно стало, я впервые за последнее время уснула крепко. А через неделю заметила, что хочу в огород выйти мамке помочь. Вышла на крыльцо – красота-то вокруг какая! И давай капусту с картошкой полоть. Мать только руками разводила. Володька, когда на выходные приехал, просто так и замер на пороге – он молодую жену умирать практически привез, а тут я с тяпкой наперевес с румянцем до самых ушей, – Оксана расхохоталась, вспомнив лицо мужа. – Он тогда такой забавный был, в больницу меня потащил на анализы. Они ничего не показали. Здорова я и точка. Врачи в шоке были, Володька по дому скакал и только мама мне тогда шепнула: «Ты, доченька, больше не уезжай отсюда. Видишь, не отпускают тебя здешняя земля. Не место тебе в городе. Здесь живите с мужем, всем места хватит. Свой дом построите, деток заведете. Всегда здоровы будете. Ты не искушай судьбу больше, не дело это».