Ольга Пашута
Ведающая. Последняя из рода Огненных Лисиц
– И ты никогда больше не уезжала?
– Куда там! Пару раз еще, дурная, пробовала. В первый через полгода, когда снова беременная была. Но спустя 1,5 месяца мне врачи сказали, что вес плохо набираю и скорее всего с малышом какие-то проблемы. Мы тогда с Володькой собрались и сразу сюда рванули. Родила я в срок здорового мальчика. Николашей назвали. Во второй раз нас свекровь уговорила приехать, мол больна, стара и хочет рядом с сыном и внуками (а их уже трое было!) доживать свой век. Мы тогда в городе полгода выдержали и все. Пошептались вечерком с мужем и уехали домой вместе со свекровью. Она с нами так и жила еще лет 20.
– А что с ней сейчас?
– Погибла она. Подруга ее уговорила на курорт лететь. В общем не добрались они до отеля – туристический автобус перевернулся по дороге из аэропорта.
– Простите, – Марго с сочувствием дотронулась до руки женщины. – Я не знала. Иначе не стала бы спрашивать.
– Ничего страшного, – Оксана накрыла ладонь гостьи своей и внимательно взглянула на нее. – Мы здесь своеобразно относимся к жизни и смерти. Почему-то мне кажется, что ты меня хорошо понимаешь или начнешь понимать. Вскоре. Не знаю, почему говорю тебе это, но смолчать не могу – наши озера тебя еще удивят, ты только не сопротивляйся им. Всё равно все будет так как должно.
Марго почему-то промолчала в ответ и только по извечной детской привычке вскинула бровь в знак несогласия.
Глава 11. Путь к предначертанному
– Добро пожаловать на борт, красавица!!!
Огромная волосатая лапища практически сдёрнула девушку с шатающегося трапа, на котором она старательно балансировала, и аккуратно поставила на борт.
– Спасибо, Михаил Павлович, – Марго крепко ухватилась за первую попавшую под пальцы железяку, пытаясь прийти в себя после такого экстравагантного подъема.
– Ой, и не благодари, – капитан с благодушной улыбкой махнул рукой. – У нас тут не слишком весело, каждый раз одно и то же. А тут красивая девушка, да еще и журналистка! Вот буду разговаривать с тобой и одновременно любоваться. Ты не стой столбом, осматривайся, оглядывайся пока не отчалили.
Он быстро двинулся на нос катера, а потом внезапно остановился и Марго с ходу врезалась в его огромную спину.
– И ты давай без этих «Михаилов Павловичей». Палыч я и все тут. Меня так все зовут почитай уже лет сто. Вот и мы с тобой будем без церемоний этих ваших городских, – он довольно крякнул и снова рванул на нос.
Девушка аккуратно пробиралась за ним, разглядывая катер и украдкой самого капитана. Выглядел он как настоящий былинный богатырь – невысокий, но очень плечистый и коренастый. Огромные руки, казалось, создавались для булавы или палицы, но по какому-то странному стечению обстоятельств держали штурвал. Хотя смотрелось это весьма органично, ничего не скажешь! Палыч когда-то был блондином – его выдавали невероятно голубые глаза и светлые ресницы. Но волосы сейчас были абсолютно седыми, как и небольшая бородка, обрамлявшая его лицо. Он часто щурился от ветра и солнца, поэтому у глаз залегли настолько глубокие морщины, что оставались абсолютно белыми на фоне коричневого от загара лица, придавая ему забавный и добродушный вид. Образ дополняли парусиновая куртка, тельняшка и… детская бандана с изображением пиратского корабля.
– Странно тебе, наверное, да? – Палыч перехватил её взгляд, устремлённый на бандану. – Я и сам раньше такого не носил, но внучок однажды со мной игру в пиратов затеял и натянул на меня эту штуковину. Будешь, говорит, ты дед настоящим Джеком Воробьем! Кто это, я не знал, но не откажешь же внуку в развлечении. А потом дочка с зятем пришли, долго хохотали, глядя на меня, и посоветовали так в рейсы и ходить. А мне и, в правду, понравилось. Вот уже почти года два с этой банданой во все рейсы и ни одной накладочки не было – видать, счастливая она.
– А вы не курите? – хитро прищурившись спросила Марго. – Вам только трубки не хватает и попугая на плече для полного соответствия образу.
– Ой, уморила, дочка, – только с третьей попытки Палычу удалось унять приступ громогласного хохота, ставший причиной выступивших в уголках глаз слезинок. – Давно я так не хохотал!!! Не зря тебя согласился взять. Так-то я каталками по воде не занимаюсь, а вот тебе отказывать не хотелось. А ты не слишком ли легко одета? На воде будем всё-таки, да и погода у нас шибко изменчивая.
Он бросил скептический взгляд на модные зеленые бермуды и красно-белую тельняшку, в которые была одета девушка.
– У меня ещё куртка на всякий случай.
– Ох, уж эти ваши женские наряды – ни тепла, ни толку – одна красота, – Палыч покачал головой и даже прицокнул языком, выражая полное неодобрение современной моде. – Если замёрзнешь вдруг, говори, я тебе куртку поищу. Где-то у меня должна быть. А пока кидай вещи под навес, через полчасика отходим.
– А чего это через полчаса, Палыч? У меня все готово, – откуда-то из-за спины Марго раздался недовольный голос.
От неожиданности она подпрыгнула и развернулась в воздухе на 180 градусов. В упор на нее смотрел симпатичный светловолосый парень, деловито обтирающий ветошью перепачканные машинным маслом пальцы. Он бесцеремонно окинул ее взглядом с головы до ног и даже присвистнул:
– Вот так красавица у нас на борту! Откуда ты такая? Мое сердце уже разбито, а к концу рейса от него не останется даже осколков.
Ответом ему послужило презрительное фырканье Марго. Пока она готовила отповедь для наглеца, набирая в легкие побольше воздуха, между ней и парнем с неожиданной для такого богатыря прытью оказался капитан.
– Ты, Серега, язык прикуси и хвост свой павлиний сложи. Девушка у нас сегодня в гостях серьезная – журналистка и, кстати, замужем она. Если не угомонишься, я тебе голову сразу оторву. Ты меня знаешь! А теперь хватит лясы точить попусту, брысь вниз гайки докручивать. И чтоб не вылазил оттуда до отхода! Ты, дочка не серчай на него, – обратился Палыч уже к Марго, дождавшись пока недовольно ворчащий парень скроется в машинном отделении. – Серега племянник мой, так-то он парень хороший. Рукастый и добрый мочи нет, всегда готов на помощь кинуться. Но вот до баб охочий, беда какая-то! В поселке уже всех перебрал и на отпускниц перешел. Наши-то его стороной обходят, а вот приезжие привечают. Я его и предупреждал, и пугал – чего уж там! Когда бабы на шею вешаются, разве же он откажется? Пару раз мужья к своим отпускницам приезжали и Серегу там заставали. Били его тогда дюже сильно, оклемался кобелюка и снова вперед. Мать вся извелась, мочи нет. Вот взял его к себе на работу, может хоть мозги на место встанут. Ты его не бойся, он все понял и будет нормально себя вести.
– А я и не боюсь, – улыбнулась Марго. – Нахалов ставить на место умею хорошо, а просто пообщаться не отказываюсь.
– Но вот и ладушки, – довольно крякнул капитан. – Значит дожидаемся мою троюродную внучатую племяшку и отправляемся.
– Мы не одни уходим?
– Сестра моя давеча позвонила и попросила девчонку взять с собой, прокатить, значится. Она отдыхает здесь уже вторую неделю, скучает. Вот я и согласился ее развлечь, к тому же тебе веселее будет. Вы, девушки, всегда найдете, о чем поболтать между собой. У нас ведь в одну сторону ходу 4 часа и обратно столько же.
– Вместе так вместе. Значит я и поработать, и отдохнуть успею.
– Вот и отлично, дочка, – Палыч бросил взгляд на массивные часы на запястье и нахмурился. – Опаздывает что-то, не люблю я задержки. О, вот и она. Знакомьтесь, девочки.
Капитан приветливо улыбнулся кому-то за спиной Марго. Она быстро обернулась и с изумлением уставилась на Есению, улыбка на лице которой в доли секунды сменилась неподдельным страхом.
*************
Марго достала смартфон и посмотрела на часы. Шёл третий час их странного, но на удивление мирного совместного путешествия. Обе девушки, не сговариваясь сделали вид, что не знакомы, и вели себя предельно сдержанно. За это время Палыч рассказал им кучу баек, дважды причаливал в небольших поселениях и даже поделился своими необычными историями, связанными с озерами, больше напоминающими детские сказки. Серёга сварганил простой, но очень вкусный обед и позвал всю компанию за стол. После нагоняя капитана он был вежлив и предупредителен. Парень так вжился в роль галантного кавалера, что Марго периодически едва сдерживала смех.
Она с удовольствием уплетала макароны с тушёнкой и незаметно для окружающих разглядывала Есю. С момента их последней встречи девушка похорошела, она явно выздоровела и даже немного изменила внешний вид – отрастила волосы и перекрасила их в насыщенно каштановый. Она мило улыбалась шуткам и вполне безобидно флиртовала с Серегой, но от Марго не могла укрыться её нервозность. Девушка явно чувствовала себя не в своей тарелке, постоянно крутила кольцо на пальце и практически не смотрела собеседнице в глаза. А если и бросала на бывшую соперницу свой взгляд, то в нем читался откровенный ужас. Все это смущало Марго и вызывало внутри нее странную нарастающую тревогу – ей хотелось прямо сейчас выпрыгнуть в воду и плыть как можно дальше от этого корабля. Волны беспокойства пульсировали в висках и затуманивали реальность. Несмотря на внешнее спокойствие, она была близка к панике. И самое пугающее, что никаких видимых причин для этого не было. Ни одной.
– Ну, вот, – капитан отодвинул тарелку и довольно крякнул, – сейчас будем идти около часа без остановки. Там есть одно необыкновенно красивое местечко, песочек и тихая заводь. Вода как парное молоко! Раз уж я сегодня в качестве гида, то сделаем небольшой крюк и остановимся там. Искупаетесь, ягод соберёте. Хоть будет, что вспомнить потом.
– Хорошо, – кивнула Марго. – Но вот только я купальник не захватила, так что просто погуляю и осмотрю здешние красоты.
– А я тебе чистую футболку дать могу, – Серега с готовностью подскочил из-за стола.
– Сиди уже, – Палыч строго зыркнул на него, – сказано тебе, погуляют девочки. Сойдешь с ними на берег, малинник покажешь.
Парень расстроенно кивнул и принялся собирать посуду со стола. Еся сорвалась было ему помочь, но он великодушно отказался от ее помощи и довольно ловко справился с заданием. Марго устала от компании. Вынужденное общение начало ее сильно тяготить, поэтому высмотрев на корме уединенное местечко, она поспешила его занять. Удобно устроилась в уединении и, вытащив из рюкзачка блокнот, полностью погрузилась в работу. Периодически неприятное свербящее ощущение в области лопаток заставляло ее выныривать из мира слов и строк. По странному стечению обстоятельств в эти моменты мимо почему-то всегда проходила Еся, не нашедшая себе никакого занятия и слонявшаяся туда-сюда по кораблю. После очередного раза Марго с раздражением захлопнула блокнот, выдохнула и начала строить вокруг себя защиту. Логично объяснить свои действия она никак не могла, но интуитивно понимала, что поступает очень осмотрительно. Через пару минут девушка «прошлась» по периметру сотканного энергетического кокона в поисках пробелов и удовлетворенно тряхнула головой. Ай, молодец! Никто же не учил, а такое делает!
Она сделала шаг на нос, одновременно приглядываясь к постепенно приближающемуся берегу, и внезапно ощутила задрожавшую под ногами палубу. Её обдало горячей волной, поднявшейся откуда-то снизу, а от оглушающего шума заложило уши. Резкая боль в голове заставила практически сложиться пополам. Толчок и в глазах потемнело.
Глава 12. Перерождение
Сознание возвращалось медленно и урывками. С каждой очередной попыткой открыть глаза накатывал сильный приступ тошноты и боли. Марго попробовала пошевелиться и застонала, почувствовав разливающуюся по ноге и проходящую по всему телу прямо до черепа резкую боль. Она с трудом разлепила ставшие невыносимо тяжелыми веки – над головой ослепительно синее небо в окружении ажурной листвы. «Где я? И что, черт возьми, случилось?» – мысли скакали хаотично, слабо пробиваясь сквозь затуманенное сознание.
Девушка попыталась оглядеться и через боль немного приподнялась на локтях. К ее огромному удивлению лежала она на корнях старой кривой сосны, покрытых мхом и каким-то невысоким кустарником. Впереди вырисовывалась полоса песка, на котором валялись искореженные куски металла. Некоторые из них горели, в воздухе витал сильный запах машинного масла и гари. Корабль на воде не обнаружился. Марго повернула голову и заметила неподвижно лежащую в кустарнике Есению. Больше никого не было. Она хотела было позвать девушку, но спекшиеся губы не разжимались – во рту появился неприятный металлический привкус, и она сплюнула на изумрудный мох большие сгустки крови.
Все увиденное сильно утомило и напугало ее. Марго откинулась назад, ощущая подползающую слабость и холод. Она закрыла глаза, пытаясь отогнать липкий страх, хищным зверем подбирающийся к ней всё ближе. «Вот и доездилась! Сдохнешь в непонятном месте, вдали от мужа и детей. И даже кости твои никто не найдет» – крутилось в голове. При мысли об Егоре накатила такая острая тоска, что девушка завыла в голос. Ей дико захотелось оказаться в теплых и сильных руках мужа вдали от всего этого кошмара. Он всегда знал, как правильно поступить, и обладал потрясающим умением выбираться из самых безнадежных ситуаций. Но сейчас она была одна и даже представить не могла, как позвать на помощь.
Солнце медленно клонилось к горизонту, обещая скорый приход ночи. Марго вдруг осознала, что до колен не чувствует ног. Превозмогая боль, она попыталась ощупать себя, насколько было возможно, и наткнулась на что-то мокрое. Подняв испачканную руку над лицом, в ужасе прикусила губу – с ладони и пальцев капала темная густая кровь. Девушка слегка приподнялась и принялась сантиметр за сантиметром ощупывать ноги – уже через пару секунд она дотронулась до вывороченного наружу мяса. Марго судорожно сглотнула, сжала зубы и перевела взгляд вниз. Бермуды на правой ноге оказались разодраны и полностью пропитаны кровью, по краям свисала кожа и куски мяса, а в самом центре страшной раны торчал обломок кости. Ее кости.
Она всхлипнула и снова откинулась на мох. В ответ тупой болью отозвался затылок. Марго другой рукой провела по волосам и в ужасе замерла – все пряди тоже были в липкой крови. Она пропитала даже мох, на котором лежала девушка, затекала на плечи и спину. Несколько секунд она старалась ни о чем не думать, отгоняя лихорадочно подступающую панику. Особых медицинский знаний у неё не было, но даже общих представлений о физиологии и анатомии оказалось достаточно, чтобы понять – с такой кровопотерей до утра не дожить. В крайнем случае удастся продержаться час или два. А потом…
Что потом, Марго думать не хотела. Какая-то часть ее сознания билась внутри, пытаясь заставить тело двигаться, а затуманенный разум искать решение. Но девушка устала, боль измотала ее так, что даже шевельнуться уже не удавалось. По лицу потекли предательские слезинки, но и они вскоре закончились. В ушах глухо загудело, глаза то и дело заволакивало чёрной пеленой с каким-то мерцающими всполохами, боль внезапно притупилась и Марго будто провалилась в иную реальность. Стремительно исчезали привычные краски, запахи и звуки – все это заменялось густой и плотной как масло чернотой. «Ну, вот и все. Значит это так происходит?» – молнией пронеслось в голове. Она почти смирилась.
И в этот самый момент темноту внезапно разорвала вспышка, в образовавшемся разломе Марго с удивлением увидела личико младшего сына. Он встревоженно смотрел на нее, на ресницах висели еще не просохшие слезинки.
– Мама, мамочка! Не уходи! Вернись к нам! Мама! – его настойчивый голос набатом отдавался прямо в голове.
– Я не могу, малыш, – Марго никак не могла понять, произносит ли она эти слова на самом деле или это всего лишь мысли в ответ на галлюцинацию.
– Можешь! Нам плохо без тебя. Папа очень скучает и тревожится, Славик места себе не находит. А я, я просто не смогу дальше без тебя! Мамаааа!
Голос Луки и его взгляд цепко держали Марго и настойчиво втягивали обратно – в болезненную реальность. Она не понимала, что происходит, но окружающее пространство стало принимать знакомые очертания – берег, трава, лес.
– Мама, ты должна! Ты знаешь, кого попросить о помощи! – малыш не сдавался.
– Сынок, милый, я не знаю. Прости меня. Я очень хочу вернуться, но не знаю!
– Подумай, мамочка. Подумай. Ты должна вернуться к нам, ко мне. У тебя все получится, – любимый голосок стал немного глуше и через секунду вовсе пропал.
Марго резко распахнула глаза и охнула от боли, сковывающее ее тело. «О чем он говорил? Кого позвать? Кто может сейчас прийти на помощь?» – из последних сил она лихорадочно, словно бы открывала ящички своей памяти в поисках единственно правильного ответа и не найдя нужного, захлопывала обратно. В момент подступающего отчаяния мозг услужливо подкинул слова, когда-то в далеком детстве оброненные бабушкой – «Род – вот кто, главный помощник в любой беде. Сила Рода огромна, ведь никто и никогда не уходит в небытие. Мы – женщины – все часть единой силы и в трудный момент Род всегда станет на защиту».
Род! Конечно же, Род! Если бы у Марго были силы, то она хлопнула бы себя по лбу. Руки онемели, но мозг мыслил на удивление ясно. В силе Рода девушка не сомневалась и даже по мелочам периодически обращалась за помощью – неумело и по-простому. Но взывать о помощи это совсем иное! Здесь нужны знания и опыт. Ничего этого у неё не было, а значит и шансы на успех стремительно приближалась к нулю. «Ну, уж нет! Я так просто не сдамся!» – Марго отбросила унылые мысли и зашептала запёкшимися губами обращение ко всем женщинам их Рода, хранящим и помогающим. Неотступно следующим и направляющим. Сильным и слабым. Всем, с кем её связывают узы крови даже через десятки поколений. Она взывала к ним от самого сердца. Казалось, слова срывались не с языка, а шли откуда-то из глубины и наполнялись огромной силой, не поддающейся никакому объяснению. Марго зажмурила глаза и молила – за свою еще непрожитую жизнь, за сыновей, за любимого мужа. Она не знала, сколько времени прошло, когда до неё донесся монотонный гул.
Не переставая взывать к Роду, она распахнула глаза и едва не поперхнулась от удивления. Каждое её слово, вылетая изо рта, превращалось в причудливый золотистый знак. Он на секунду зависал в воздухе, а потом сплетался с другими такими же знаками, образуя плотную вязь, напоминающую дорогое сияющее покрывало. Оно закрывало девушку от кончиков пальцев до шеи, с каждым новым словом всё уплотняясь. Но самое удивительное, что именно от этого покрывала шёл нарастающий гул. Как будто каждое слово обрело собственную жизнь и продолжало звучать уже вне её.
В какой-то момент всё смолкло и перед самым лицом Марго с оглушающим звоном битого стекла рассыпалось на мелкие кусочки пространство. За ним у самого края разлома столпились женщины, много женщин – сотни или даже тысячи. Они заполняли собой весь обозримый горизонт и смотрели на девушку с нежностью и любовью. В переднем ряду она с удивлением разглядела своих бабушек. Они улыбались, излучая хорошо ощутимую даже на физическом плане силу. За ними Марго рассмотрела ещё несколько знакомых лиц – они были запечатлены на фото, хранящихся в старых семейных альбомах, которые она однажды нашла на чердаке дачи. А вот остальные были ей не знакомы. Но… почему-то о каждой из этих женщин она знала абсолютно всё. Вот молодая белокурая красавица в строгом голубом платье из кринолина. Она была дочерью купца и отказалась выходить замуж за его компаньона, сбежав с молодым конюхом. Влюбленные поженились и у них даже родилось двое детей. Но спустя два года отец нашёл их и убил мужа вместе с малышами, решив вернуть дочь в семью. Не сумев пережить горе, она повесилась на яблоне в своём саду.
А вот черноволосая яркая цыганка в огненно-красном платье и с браслетами по самый локоть. Когда-то она влюбилась в русского и решила уйти из табора. Барон пригрозил проклясть её и прилюдно высечь. Никто не знал, что в девушке дремала огромная сила её предков и страх за любимого разбудил её. Она стала самой сильной ведьмой клана, которую боялись и уважали все вокруг. Никто не смог воспрепятствовать её решению выйти замуж за русского и поселиться в отдалении от табора. Вместе они прожили почти 70 лет, вырастив 10 детишек. О каждой из стоящих женщин Марго могла рассказать такую историю. Кто вложил их в её голову? Она не знала. А, возможно, они всегда были там? И сейчас просто всё встало на свои места – она сумела воссоединиться с Родом, подключившись к его знаниям и силе.
Молчаливо стоящие женщины вдруг заволновались и расступились, пропуская вперёд ту, что медленно продвигалась из задних рядов. Марго внимательно всматривалась в неё, восхищаясь красотой, кошачьей грацией и испускающей пульсирующее сияние кожей. На вид она была очень молода – длинная русая коса, спускающаяся ниже талии, живые и цепкие голубые глаза, несколько веснушек на носу. Льняная длинная рубаха закрывала щиколотки и была подпоясана широкой кожаной верёвкой с какими-то незнакомыми выбитыми символами. Украшений на девушке не было за исключением плетёного обруча из кожи, поддерживающего волосы. Она тихонько подошла вперёд и с улыбкой протянула руку Марго.
– Идём.
– Я не могу, – Марго дёрнулась, попытавшись встать, но бессильно рухнула назад.
– Конечно, можешь, – гостья рассмеялась и её смех рассыпался на тысячи солнечных зайчиков. – Держись за мою руку.
Марго изо всех сил потянулась вперёд. А потом произошло что-то уже совсем невероятное – с пронзительным звуком лопнувшей стальной проволоки пришла невероятная лёгкость. Её пальцы соединились с ладонью Прародительницы, и она шагнула к женщинам своего Рода. Она шла быстро и уверенно. Не было боли, усталости и скованности. Девушку окружали и подпитывали любовью, её подбадривали, и каждая из женщин норовила погладить хотя бы по плечу. После таких прикосновений Марго чувствовала себя всё сильнее и легче. Прародительница привела её на небольшую поляну, окружённую девятью дубами. Жестом приказала сесть, и сама устроилась напротив. Женщины выстроились вокруг, образуя огромный и состоящий из нескольких колец круг. Не сговариваясь, они запели и сильные чистые голоса взмывали вверх, стрелами пронзая пространство над головой Марго. Прародительница махнула рукой и между ею и девушкой возникло пламя. Оно как живое манило и металось – поднимаясь ввысь, а затем внезапно сжимаясь до едва заметных ласкающихся к ладоням языков. Повинуясь внутреннему голосу, Марго опустила в него одну руку, а затем и вторую. К её удивлению, огонь не обжог. Он шаловливым зверьком пробежал по пальцам, перескочил на волосы и россыпью искр разлетелся по телу. Внимательно наблюдающая за происходящим Прародительница улыбнулась и удовлетворенно кивнула головой. Голоса женщин стали громче, в них гармонично влился и голос Прародительницы. Девушка не понимала, что происходит. Но здесь ей было спокойно, она ощущала себя дома. В давно забытом, но бесконечно родном месте. Кружилась голова, огонь согревал и едва слышно потрескивал в ушах. Вдруг Прародительница двинулась к ней, приблизилась вплотную и с неизменной улыбкой на губах легонько толкнула Марго в грудь. Толчок был почти неощутимым, но девушка отлетела на меньше, чем на 5 метров. Тут же какая-то сила подхватила её, закружила и с сумасшедшей скоростью потянула назад, пока она больно не ударилась обо что-то спиной.
От неожиданного толчка Марго резко распахнула глаза – над головой мирно покачивались ветви сосны, а солнце продолжало свой привычный путь за горизонт.