Ольга Крас
Принцесса для лягушонка
8. Проводы
Как только Кван вышел на крыльцо, собравшиеся на поляне лягушки зааплодировали и громко прокричали: – Ура! Ура! Ура!
В честь будущего принца хор квакушек исполнил новый гимн:
Ква – ква – Кван поверил в чудо!
Кван прекрасным принцем будет!
Приключений не боится,
Великанов не страшится.
За принцессой из болот,
Отправляется в полёт.
Слава Квану – удальцу!
Слава Квану – храбрецу!!!
Лягушонок раздулся от гордости и, взобравшись на большую кочку, стал важно раскланиваться.
Маленькая лягушечка с жёлтым пятнышком на лбу, преподнесла ему красивый букет водяных лилий и, утирая лапкой слезинки, стала просить:
– Не уезжай, пожалуйста! Зачем тебе какая-то незнакомая принцесса. Вдруг она окажется надменной и капризной. Вдруг она тебя не оценит…
У нас так хорошо: друзья, полянка, родное болото. Здесь тебя все знают и любят. И я буду скучать…
– Если ты желаешь мне счастья, то должна радоваться вместе со мной, – гордо проквакал лягушонок.
Он отвернулся, подбоченился и ещё выше задрал нос.
– Ну и скатертью дорога! – обиделась на зазнайку малышка. – Я вырасту, и изобрету что-нибудь такое… Может, стану даже знаменитее, чем моя прабабушка!
– А кто твоя прабабушка? – глядя свысока, поинтересовался Кван.
– Меня зовут Квасилинка. Я – родственница знаменитой изобретательницы и путешественницы. В нашем роду принято всего добиваться своим умом, не дожидаясь царевичей да принцев с их поцелуями!
Квасилинка обиженно опустила зелёную голову с жёлтым пятнышком на лбу, похожим на маленькую корону, и упрыгала в камыши.
К почему-то взгрустнувшему Квану подлетели три жар-птицы, запряжённые в лёгкие саночки. На облучке уже сидели мышонок Дрёмыш и кузнечик Никанор. Лягушонок опять заулыбался и, запрыгнув в сани, важно развалился на мягком сидении.
– Ох, не к добру я сегодня так добра! – покачала головой старая колдунья.
– Цыплят по осени считают. А вы, видать, это забыли! Расквакались, как перед дождём.
У бабы Яги был большой опыт волшебных превращений. Она дотронулась по очереди до каждого из друзей чёрной головой Котопосоха.
Кван обернулся странствующим рыцарем в блестящих доспехах с пышным зелёным пером на шлеме.
Мышонок Дрёмыш стал пажом – оруженосцем и приобрёл бархатные камзол и берет.
Кузнечик Никанор получил великолепную скрипку и чёрный фрак. Он с восторгом прижал к себе новый инструмент и отвесил старушке низкий поклон:
– Спасибо за щедрые подарки!
– Хоть один поблагодарил, – усмехнулась баба Яга, и протянула смутившемуся Квану волшебный посох.
– Зря энергию не расходуй! Больше, чем на три желания зарядки не хватит. Нас – тоже трое: Фаня, я да Сенька. Когда будет нужда, постучи три раза и кто-нибудь из нас придёт на помощь.
Береги Мусеньку, не потеряй ненароком. Она мне ещё пригодится.
Мишутка сделал несколько снимков и один подарил на память Квану:
– Мы желаем тебе доброго пути! Вспоминай наш сказочный лес, полянку и всех жителей. Не забывай присылать сообщения о том, как идут поиски принцессы.
Рыцарь Кван и его верные друзья помахали в ответ провожающим.
Жар-птицы взмахнули золотыми крыльями и вместе с воздушными саночками и необычными авиапассажирами постепенно растаяли в небе.
9. Город Вышетуч
Резвая птица-тройка поднималась всё выше и выше. Вскоре она погрузилась в большое облако, словно в густой молочный кисель.
Вокруг клубился белый туман. Ни земли, ни неба не было видно. Стало сыро и холодно.
– Не нравится мне залетать так высоко, – проворчал мышонок, зябко ёжась на ветру.
Наконец жар-птицы поднялись выше облаков, и ослепительное солнце быстро обсушило и согрело маленьких путешественников. Все снова повеселели.
Неожиданно впереди выросли белоснежные стены с зубчатыми башнями по краям. Подлетев поближе, друзья поняли, что они сложены из кускового сахара и сверкают оттого, что облиты застывшим сахарным сиропом.
Мышонок даже запищал от вида такого сладкого изобилия.
Сани остановились у высоких леденцовых ворот, рядом с которыми замерли усатые стражники, похожие на двух огромных муравьёв.
Гиганты были закованы в медные латы. Их головы защищали рогатые шлемы. Вместо копий усачи держали столовые ножи с зазубринами на лезвиях.
– Зубастым вход запрещён! – пробасили они, скрещивая оружие.
– Простите за беспокойство, разрешите узнать, чья это крепость? – вежливо спросил Кван, разглядывая бдительных охранников.
– Вы прибыли в город Вышетуч! Здесь правит король Рафинад. Его дочь – прекрасная принцесса Амели – зачарована. Срочно требуется храбрый рыцарь, готовый её спасти! – отрапортовали усатые латники.
– Ква-у! Так это – я! – подпрыгнул обрадованный Кван. – Я! Я!
Стража взяла на караул:
– Добро пожаловать, ваше высочество! Вас ожидают с большим нетерпением!
Один из латников снял пояс и ловко надел его на мордочку мышонка. За ушами бедного Дрёмыша ремень скрепили золотым замочком.
– Как же я буду есть? – промычал раздосадованный оруженосец. – Я могу умереть от голода! Таскать волшебный посох – ужасно нервное занятие. Он хоть и не настоящий, а всё же кот. А я, когда нервничаю, ещё больше хочу есть.
Гиганты без лишних слов втолкнули путешественников в распахнувшиеся ворота. Друзья ступили на сахарную мостовую.
Вдоль чистенькой улицы рядами стояли шоколадные и пряничные деревья. С их ветвей свешивались засахаренные фрукты. Симпатичные беленькие домики украшали разноцветные леденцовые окна и петушки – флюгера.
– Вы обратили внимание, что все жители города Вышетуч похожи на насекомых: ос, пчёл, жуков? – спросил у спутников удивлённый кузнечик Никанор.
– Для тебя это рай, а у меня слюнки текут, – проворчал сквозь стиснутые зубы раздосадованный Дрёмыш. – Видите, прохожие что-то пьют через трубочки из цветных стаканчиков, похожих на колокольчики?!
Толстый усатый развозчик, в белом фартуке, подкатил к друзьям маленькую тележку с сосудами, наполненными ароматной жидкостью:
– Не ж-желаете освеж-житься?
Кван и Никанор получили по стаканчику и по трубочке. Мышонок, взял три трубочки. Он протиснул их в рот между ремешками и стал пить сразу из трёх стаканов. Нектар был очень сладким и сытным. Грызун понял, что голод ему не грозит, и немного успокоился.
Тележечник довольно загудел, словно большой шершень, и покатил дальше.
Улица вывела путешественников на широкую площадь перед королевским дворцом. Белоснежная колоннада и множество высоких зубчатых башен делали его похожим на сахарный замок со свадебного торта для молодожёнов великанов.
Население Вышетуча, прослышав о прибытии гостей, собралось поглазеть на зелёного рыцаря. Толпа гудела, как разбуженный улей. Самые любопытные забрались на крыши домов и махали сверху платочками и цветами. Друзей осыпали лепестками роз.
На высокой лестнице дворца в париках и полосатых ливреях суетились придворные, раскатывая торжественную красную ковровую дорожку.
Неожиданно, тяжёлый рулон поскакал вниз и сбил с ног, зазевавшегося рыцаря. Толпа загудела еще сильнее.
– Задирать нос – опасно для здоровья! – сделал вывод оруженосец, помогая Квану выбраться из-под ковра.
10. Принцесса Карамелька
Путешественников, проводили в большой белый зал.
На стенах и сводчатом потолке, сверкали крупные кристаллы сахара.
Под бархатным балдахином на возвышении в одном из двух золотых тронов сидел печальный король Рафинад.
В центре зала прямо на натёртом до зеркального блеска сахарном паркете стояла леденцовая статуэтка танцующей девушки с осиной талией. Хрупкая фигурка была окружена золотой решёткой похожей на клетку для птиц.
Завидев рыцаря, король соскочил с трона и побежал ему на встречу.
Кван даже растерялся от такого любезного приёма.
– Сладенький ты мой! Леденечик ты мой зелёненький! Добро пожаловать! Как чудесно, что ты готов вступить в схватку со страшным чудовищем и спасти нашу принцессу.
Скоро исполнится год, как я не знаю ни сна, ни отдыха. Забросил все государственные дела. Королевство может рассыпаться как сахарный песок!
– Что же случилось с принцессой и где она? – участливо спросил Никанор.
– Я должен сразиться с чудищем? – немного струсил Кван.
– Какая оригинальная статуя! – промычал мышонок, разглядывая сквозь решётку леденцовую танцовщицу, а про себя подумал: – Наверно, вкусная!
– Конфитюрные вы мои! Так вы ничего не знаете? – зарыдал король.
– Эта застывшая балерина и есть моя ненаглядная доченька – принцесса Амели. Каким милым ребёнком она была. Такой пухленький, зефирный ангелочек. Мы нежно прозвали её – наша сладенькая Карамелька. Так это прозвище и стало её вторым именем. А сейчас Амели тает, как леденец за щекой.
– Какой же злодей её заколдовал? Она так красива и грациозна, – сочувственно проговорил Никанор.
Как настоящий большой талант он был тонким ценителем всего прекрасного.
– Вы правы! Принцесса с детства обожала балет. Мы с королевой запрещали ей спускаться на землю и танцевать среди цветов, но она только этим и грезила.
Подруга королевы – шоколадная фея подарила нам в день рождения принцессы волшебный кулон – карамельное сердце.
В маленьком зеркальце внутри кулона мы всегда могли видеть нашу дочурку: что она делает, как себя чувствует.
Когда принцесса выросла, она потребовала отдать ей подарок феи.
Мы долго не соглашались, ведь от этого талисмана зависит жизнь и здоровье Карамельки.
Однажды дочка убежала из дворца, чтобы потанцевать на заливных лугах.
А через несколько дней у ворот города нашли леденцовую статую и письмо, подписанное – «Могучий волшебник Тарант – ядовитейший маг».
Король вынул из кармана мятый листок бумаги и прочитал:
Принцесса будет в полночь оживать,
Для мага тарантугу танцевать.
Стараться нужно не жалея сил,
Чтоб в зелье я кулон не растворил.
До третьих петухов плясать должна.
Покорной станет сладкая страна.
Пусть ненавистный сахар станет ядом!
Весь мир плясать Тарант заставит взглядом.
Король спрятал записку, вытер глаза и тяжело вздохнул.
– Доверчивая крошка! Наверно чародей околдовал её, опоив ядовитым зельем, и украл карамельное сердце.
Таранту не захватить силой Сахарную страну. У нас – сильная армия и патриотично настроенное население, понимающее, что нужно много трудиться, чтобы государство было богатым и процветающим.
Но коварный паук нашёл-таки слабое звено…
Мы с королевой слишком понадеялись на волшебное зеркальце.
Нашим детям необходимо не только хорошее образование и контроль, но и общение с родителями, их любовь, внимание и забота!
Воспитание наследников – не менее важная задача, чем обороноспособность государства!
Увы, мы поняли это слишком поздно!
Рафинад закончил печальную повесть, и устало опустился на трон.
– Неужели фея – подруга королевы не может вам помочь?! – удивился Никанор.
– Ах, Шоколадия! Она – такая нежная, такая чувствительная, что от плохих известий сразу начинает таять. Поэтому и решила поселиться в уединённом месте. Уже несколько лет мы ничего о ней не знаем.
Королева заболела от горя. Мне тоже несладко. По ночам я вынужден устраивать балы для очнувшейся дочурки, чтобы она не чувствовала себя одинокой. А днём – не могу уснуть от беспокойства. Вдруг её, словно хрустальную вазу, нечаянно разобьют.
– Как же спасти принцессу? – расхрабрился Кван, сообразив, что злодей где-то далеко.
Он отважно ударил себя кулаком в бронированную грудь. Звонкое эхо разнеслось под сахарными сводами.
– Необходимо разыскать Таранта, попасть в его нору и уничтожить сосуд с ядовитым зельем. Важно, как можно быстрее, вернуть Карамельке её сердце – талисман!
– А где живёт чародей и как его найти? – осторожно спросил кузнечик.
– Это знает только Карамелька. Но она не успевает никому ничего сказать. Все её партнёры по танцам падают от усталости, прежде чем сумеют что-нибудь услышать и понять. Ведь ей нельзя останавливаться.
Рафинад с надеждой посмотрел на трёх друзей:
– Может быть, вам удастся протанцевать с ней подольше? Я велел приготовить золотую гостиную, чтобы вы отдохнули с дороги и набрались сил перед балом.
11. Заточение среди богатств
Важный церемониймейстер по имени Ос, затянутый в камзол из бархатной ткани с чёрными и жёлтыми поперечными полосами, проводил гостей в удалённые покои сахарного дворца.
К удивлению друзей, это помещение больше напоминало кладовую, чем уютную гостиную. Стены, пол и потолок были выложены толстыми плитами чистого золота. Высокое окно украшала частая золотая решётка.
С мордочки Дрёмыша, наконец, сняли надоевший ремешок. Кроме золотых кирпичей, сложенных высокими пирамидами и штабелями, грызть в комнате было нечего.
Церемониймейстер снаружи закрыл тяжелую дверь золотым ключом на несколько оборотов.
– Вот это богатство! – завопил Дрёмыш, прыгая по жёлтым слиткам. – Жаль, что золото нельзя есть. Я так проголодался, что всё это не глядя, променял бы на несколько стаканчиков сытного нектара.
Кван со звоном рухнул на один из мягких матрацев, кем-то заботливо приготовленных для гостей.
– Скажи спасибо, что нам дали перины и подушки. Я ужасно устал, таская эти блестящие железки, именуемые рыцарскими латами.
Никанор посмотрел на друга и покачал головой: – А тебе не кажется, что это похоже на заточение? Зачем нас запирать и почему столько охраны?
– Затем и потому, что я должен спасти принцессу! Остальное меня не касается, как и все эти груды золота, – проворчал зелёный рыцарь. – Меня больше беспокоит, смогу ля я танцевать в доспехах. Они совсем не подходят для бальных танцев – тяжеловаты и бряцают, как пустая консервная банка. Я и часа не выдержу, не то, что целую ночь.
– А я на что?! – воскликнул Дрёмыш. – Ты забыл, приятель, что я лучший танцор Берёзовой полянки. Ещё никому не удавалось меня перещеголять! Будь спокоен!
Хвастливый паж резво проскакал по золотому полу, виртуозно исполнив несколько замысловатых па.
Под окном он плюхнулся на большую подушку и стал от нечего делать смотреть, как розовеют башни дворца в лучах заходящего солнца.
Кузнечик Никанор вздохнул и бережно вынул из футляра новую скрипку, подаренную бабой Ягой.
Знакомые мелодии напомнили лягушонку о родном доме под старой корягой и о круглой полянке среди заповедного леса. Как хорошо было играть и веселиться с друзьями у старой берёзы.
Кван достал фотографию, подаренную Мишуткой, и с грустью стал её разглядывать. Вот – дядя Миша, храбрый заяц, ёжик с корзинкой грибов. На ступеньках крыльца волшебной избушки – баба Яга с рыжими внуками.
В санях между Дрёмышем и Никанором – большой букет, над ним – верхушка шлема с пышным пером.
– А где же та хорошенькая лягушечка с жёлтым пятнышком на лбу, которая подарила цветы и огорчилась из-за моего отъезда?! Вот же она – прячется за деревом.
Зря я затеял всё это, – грустно думал лягушонок. – Как в гостях ни хорошо, а дома – лучше. И Квасилинку напрасно обидел. Я ведь ещё ничего героического не совершил, а уже зазнался. Когда вернусь, обязательно попрошу у неё прощения.
Так размышлял зелёный рыцарь, лёжа на перине в крепко запертой золотой кладовой сахарного дворца короля Рафинада.
Никанор вдохновенно играл на скрипке. Нежная музыка лилась из зарешёченного окошка, и весь город Вышетуч замер, слушая чудесные мелодии в исполнении маленького кузнечика.
Дрёмыш храпел, свернувшись калачиком на подушке. Путешественники отдыхали, набираясь сил для будущих подвигов.
Когда солнце зашло, и сахарные башни замка погрузились в синий сумрак, дверь золотой тюрьмы открылась. Молодой придворный внёс большой поднос с едой и напитками.
– Меня зовут Остри, – представился стройный красавец. – Я внук придворного сапожника Осмастера, который шьёт бальные туфельки принцессе Карамельке и чинит обувь всем участвующим в ночных балах.
Мы из простого народа, из мастеровых. Мой отец – церемониймейстер короля Рафинада, получил высокую должность благодаря своему уму и порядочности.
А я бы хотел совершить много подвигов и заслужить звание рыцаря. Все свои победы я бы посвящал Амели – самой прекрасной на свете принцессе!
Лягушонку стало жаль восторженного поклонника и, в тоже время, неуютно от мысли, что сам он стал рыцарем не за личные заслуги, а с помощью колдовства бабы Яги.
Но, в конце концов, он успокоил свою совесть тем, что его намерения – самые героические. Спасти принцессу от страшного злого волшебника – большой подвиг. И Кван пятьдесят первый к нему почти готов!
Вместо переживаний лягушонок решил составить компанию своим друзьям и основательно подкрепиться.
Когда все насытились, на мордочку Дрёмыша опять надели ремешок, скрепив за ушами золотым замочком.
Отряд лучников проводил гостей в тронный зал дворца. Там король Рафинад устраивал ночные балы для своей заколдованной дочери – принцессы Карамельки.
12. Тарантуга
Сверкающий огнями и сахарными кристаллами тронный зал походил на разбуженный улей. Гул голосов сливался в неприятное жужжание осиного роя. Королевский оркестр, кое-как рассаженный в углу, вразнобой настраивал инструменты.
С леденцовой статуи принцессы уже сняли золотую клетку.
Король, снова забыв об этикете, пробежал вдоль выстроившихся попарно танцоров и, подхватив Квана под железный локоть, потащил к Карамельке.
– Цукатик ты наш, пересахаренный! Танцуя с принцессой, постарайся поточнее узнать, где живёт волшебник Тарант. Я для тебя самый большой леденцовый орден велю изготовить. Памятник из чистейшего сахара поставлю… когда спасешь нашу принцессу!
Не успел Рафинад подвести неповоротливого рыцаря к дочери, как башенные часы стали отбивать полночь.
С первым ударом, Карамелька вздохнула и упала бы на пол, если бы её не подхватил стоявший на страже преданный Остри.
Пожилой сапожник Осмастер снял со стройных ножек танцовщицы стоптанные бальные туфельки и ловко надел новые.
Эту процедуру приходилось повторять каждую ночь, поэтому она не заняла много времени.
Часы пробили двенадцать раз. Оркестр рьяно заиграл очень быструю мелодию. Словно листья, подхваченные ураганом, по залу закружились пары.
Это и была тарантуга – любимый танец злого чародея Таранта.
Чтобы выдержать такой темп, нужно было обладать недюжинными способностями и отменным здоровьем.
Принцесса плясала, как заведённая. Она вертелась на гладком полу с такой скоростью, что маленькие воздушные смерчи, поднимаясь к высоким сводам, сметали сахарную пыль со стен и потолка. В воздухе замелькали тысячи сверкающих блёсток. Это было необыкновенно красиво, но кое-кто из придворных стал чихать и выскакивать из зала. Ряды танцоров постепенно таяли.
Оркестранты трудились изо всех сил. Грохотали ударные инструменты: литавры, бубны и тамтамы. Ревели медные трубы, валторны и саксофоны, заглушая игру гобоев и флейт.
Чихающим музыкантам не разрешалось покидать своих мест. Поэтому плохое звучание оркестра скоро превратилось в ужасающую какофонию.
Бедный Никанор не только зажал уши, но и зажмурился, чтобы не заплакать от такого издевательства над музыкой.
Кван, неуклюже скользя по гладкому полу, пытался догнать принцессу, которая, что-то кричала на ходу.
Доспехи звенели, пот заливал лягушонку выпученные глаза. Поскользнувшись, он столкнулся с вертящейся Карамелькой.
Тут злополучный жених рухнул, как подкошенный и больше не смог подняться. Два дюжих стражника отволокли его в сторону и прислонили спиной к стене.
На помощь другу поспешил вертлявый оруженосец, заняв место партнёра принцессы.
Мышонок действительно был замечательным танцором. Его ножки и хвостик выписывали такие «кренделя», что любо-дорого было посмотреть. Но про главную задачу, легкомысленный Дрёмыш, конечно забыл. Как Карамелька ни старалась, он ничего не расслышал и не понял.
Часы пробили четыре раза. Принцесса замерла, широко раскинув в танце руки. Оркестр смолк. Мышонок рухнул на пол и задрыгал ножками. Его вместе с Кваном отнесли на носилках в золотой кладовой дворец и снова заперли.
Как только, с мордочки мышонка сняли ремешок, он с аппетитом набросился на приготовленную еду. Кван был не в силах завтракать, и тихо лежал до тех пор, пока не задремал.
Насытившись, Дрёмыш тоже улёгся спать.
Друзья так устали, что даже не заметили отсутствия кузнечика.
