Ольга Крас
Принцесса для лягушонка
– Нам срочно нужно попасть в долину мышей, где есть хлебный лес, сырная гора и солёная пустыня. Там в башне из каменной соли обитает коварный маг.
Он превратил принцессу Карамельку в леденец. А наш Кванчик должен победить злодея и отобрать карамельное сердце принцессы! – четко отрапортовал Дрёмыш.
Мышонок одновременно и удивился, и обрадовался. До сих пор все считали его легкомысленным и неспособным к учению. Оказывается, если очень захотеть, можно улучшить свою память. Дрёмыш даже мысленно пообещал себе, что будет больше читать, а по окончании всех приключений поступит учиться в мышиный колледж.
Лягушонок, грустно разглядывал отломанный конец бывшего пышного украшения. Теперь из его шлема торчал только жалкий обрубок стержня пера с несколькими зелёными пушинками.
– Прежде, чем отобрать что-нибудь у Таранта, нужно сначала до него добраться!
– Вопрос в том, достаточно ли у нас информации, чтобы найти дорогу? – обратился к Фане деловой кузнечик. – Ты можешь помочь нам туда попасть?
– И ради этого вы разбудили меня ни свет, ни заря?! – возмутилась маленькая кикимора.
– Где ваши жар-птицы? Они знают все сказочные пути-дороги.
А я могу рассказать только то, что помню о мышином царстве.
Давным-давно в окруженной неприступными скалами долине мыши построили своё государство.
Царица мышей с наследниками и многочисленной свитой время от времени удостаивала своим посещением наш заповедный лес.
В честь высокой гостьи и мышиных принцев, и принцесс, мы устраивали на Берёзовой поляне чудесные праздники с танцами и фейерверками.
С тех пор много воды утекло.
Значит, мышиной страной теперь правит злой колдун?!
Это – очень плохо!
Нарушен главный закон, по которому добро всегда побеждает зло!
17. Меч справедливости
Фаня немного подумала и ободряюще улыбнулась лягушонку.
– Видно пришла пора исправить положение и восстановить справедливость! Ну что, Кван пятьдесят первый – храбрый рыцарь, справишься?!
– Приложу все силы! – пытаясь говорить бодрым тоном, заверил будущий принц. И, хотя ему было немного не по себе, он изо всех сил старался сохранить лицо. Ведь рыцарь должен быть бесстрашным и отважным. Кроме того, рядом с ним – верные и надёжные друзья, готовые в трудную минуту прийти на помощь!
– Молодец! – одобрила Фаня решимость Квана.
– Тебе предстоит нелёгкая борьба, значит необходимо вооружиться! В старых сказках злую силу побеждает самоотверженность главного героя с помощью добытого им волшебного оружия. Как правило, это – меч кладенец.
Не будем изобретать велосипед. Поступим согласно традиции.
С ловкостью циркового фокусника, девочка выхватила из воздуха широкий клинок, вложенный в ножны, украшенные замысловатой чеканкой.
Золотое яблоко в нижней части рукояти меча служило оправой большому рубину. Фиолетово-красный камень лучился, как будто в нём была спрятана одна из звёздочек, украшающих ночное небо в ясную погоду.
Фаня протянула волшебное оружие лягушонку и велела:
– Тащи за рукоять изо всей силы! Булатом много лет не пользовались, мог и заржаветь.
Кван потянул, но ничего не вышло. Дрёмыш и Никанор решили помочь товарищу. Кузнечик ухватился за мышонка, мышонок за лягушонка, а девочка, скользя ногами по полу, тянула ножны в противоположную сторону.
– Так не пойдёт! Рванули на счёт три! – скомандовала Фаня. – Раз, два, три!!!
Что-то хрустнуло, и все участники перетягивания, как водится, полетели в разные стороны.
– Да-а! – протянул Кван, разглядывая потускневший клинок.
– Давненько никто не вынимал из ножен «Меч справедливости». А ведь в мире ещё хватает обиженных. Как же вы допустили, чтобы такое оружие бесполезно ржавело?!
– Нынче рыцари в большом дефиците! – огрызнулась маленькая кикимора.
– А, может, вы плохо искали? – спросил Никанор.
– Разве рыцарей нужно искать?! – возмутилась Фаня. – Они сами должны объявляться. И оружие против зла должны сами находить!
Девочка навесила на мышонка кожаную перевязь с ножнами и спросила недовольным тоном:
– Есть претензии к нашим услугам? Если нет, бывайте здоровы!
Она стукнула себя по голове ручкой посоха и исчезла.
Котопосох скатился с подушки, на которой сидела маленькая кикимора, прямо под ноги кузнечику. Хорошо, что Никанор успел вовремя подпрыгнуть.
– Почему она рассердилась?! – удивился Дрёмыш. – Вдруг стала такой вредной!
– Мы тоже хороши! – рассудил Никанор. – Нам приходят на помощь, а мы нравоучения читаем, претензии предъявляем. Даже спасибо не успели сказать!
– Ох! – вздохнул Кван. – Теперь придётся и перед Фаней извиняться. Вот не везёт, так не везёт!
18. Королевский приём
Ранним утром важный и торжественный Ос известил иностранных гостей о том, что король Рафинад готов принять отважного зелёного рыцаря и его друзей для напутственного слова.
По дороге в тронный зал Никанор поинтересовался у церемониймейстера, не знает ли он, где их жар-птицы.
– Не беспокойтесь. Им обеспечили хороший уход, – заверил Ос. – Воистину – сказочно прекрасные создания! Они всё это время содержались в царских конюшнях на пряниках и цукатах. Я даже опасаюсь, не повредила ли их лётным качествам такая высококалорийная диета!
Королевский приём, на этот раз, проходил строго по протоколу.
На белоснежный парик король водрузил высокую корону, усыпанную крупными кристаллами сахара. Причёску бледной королевы, сидевшей на помосте во втором золотом троне, украшала изящная сахарная диадема.
Оркестр исполнил гимн Сахарного королевства.
Затем Ос – управляющий церемониями, официально представил королю и королеве зелёного рыцаря и сопровождающих его лиц.
За верную дружбу и личные заслуги его величество всем троим, повесил на шею разноцветные леденцовые ордена: Квану – зелёный, Дрёмышу – белый, а Никанору – малиновый.
Оркестр прогремел туш. Хотя музыканты старались вовсю, качество исполнения было ещё далеко от совершенства.
Королева поморщилась и изящным жестом подозвала к трону зелёного рыцаря:
– Прошу вас, спасите мою девочку! Мы с его величеством так на вас надеемся!
– И ещё одна королевская просьба, – величаво проговорил Рафинад. – Мы назначили скрипача Никанора руководителем нашего оркестра. Это – большая честь! А для вашего друга ещё и великолепная карьера!
Надеюсь, вы не будете против того, чтобы столь одарённый музыкант остался при нашем дворе?! Здесь его ждут почёт и слава великого дирижёра!
– Благодаря уму и таланту маэстро, мы поняли, как помочь принцессе. Теперь, Карамелька будет меньше уставать, танцуя ужасную тарантугу, – вздохнула королева и промокнула глаза кружевным платочком.
– Когда я была помоложе, я занималась изящными искусствами. У меня были лучшие учителя бальных танцев, музыки, пения и рисования. Карамелька – вся в меня. Когда она поправится, мы будем устраивать настоящие праздники.
Маэстро Никанор вернёт нам хорошую музыку, а вы верните нам нашу дочь!
Кван и ждал этого и боялся. Он не хотел быть эгоистом и уговаривать друга отказаться от высокой и почётной должности.
– Что поделаешь, Никанорчик! – проговорил он, обнимая кузнечика. – Королевская просьба равносильна приказу.
Досадно лишиться верного надёжного товарища, когда впереди ждут нелёгкие испытания. Но ты нужен здесь! А мы с Дрёмышем отправимся в долину мышей, и я постараюсь победить Таранта.
Каждый должен заниматься своим делом.
К друзьям подошёл взволнованный Остри:
– Господин зелёный рыцарь, разрешите мне сопровождать вас! Можете на меня положиться, я готов пожертвовать жизнью ради спасения принцессы!
Кван не возражал. Ему был по душе героически настроенный юноша.
Хитрый Дрёмыш тут же воспользовался ситуацией и перевесил на Остри тяжелый меч-кладенец.
– С меня и Котопосоха более чем достаточно, – объявил он новому приятелю.
Королеву растрогали пылкие слова стройного красавца.
Король, наконец, вспомнил о заслугах верноподданного и свои благие намерения. Он тут же решил провести церемонию посвящения Остри в рыцари.
На придворного надели тонкую, но прочную кольчугу и островерхий шлем.
Юноша встал перед троном на одно колено. Рафинад трижды ударил его по плечу своей длинной шпагой и торжественно произнёс:
– Мы, наимилостививший и наисладчайший король Сахарного королевства, провозглашаем Остри – сына церемониймейстера Оса, внука придворного сапожника Осмастера «жёлтым рыцарем»!
Рыцарь Остри награждается орденом жёлтого цвета! Ему и его потомкам присваивается герб в виде пронзённого мечом карамельного сердца!
– У этого «наисладчайшего» короля – буйная фантазия, – прошептал Дрёмыш сквозь зубы. – Причём тут наш меч, который ещё никого не трогал?
– А, по-моему, это и красиво, и символично, – возразил Никанор.
– Тебе с твоим художественным вкусом виднее, – не стал пререкаться мышонок.
Хорошо, когда друзья понимают, что их вкусы и мнения не всегда могут совпадать.
19. Трудный перелёт
К радости гостей в протоколе приёма не значились торжественные проводы. Все понимали, что для праздника время ещё не наступило.
Упитанные жар-птицы, легко подняли в небо саночки с двумя рыцарями и мышонком оруженосцем.
Королевская чета в окружении ближайшей свиты наблюдала за стартом с верхнего балкона самой высокой башни сахарного дворца.
– Ты уверен, что птицы поняли, куда нас везти? – спросил Кван у ёжившегося на ветру мышонка.
– Я им повторил всё, что запомнил! Надеюсь, ничего не перепутал, – стуча зубами от холода, заверил Дрёмыш.
– Ты «надеешься» или «не перепутал»? – продолжал допытываться лягушонок, хорошо знавший легкомысленного друга.
– Надеюсь, – еле слышно повторил мышонок. – Почему вдруг поднялся такой сильный ветер? Может быть, начинается ураган?!
– Это – шторм! Посмотрите вниз. Под нами сквозь тучи виден бушующий океан!
Остри пришлось напрячь голос, чтобы перекричать разыгравшуюся стихию.
Лёгкие саночки болтало из стороны в сторону.
На воздушных ямах они вместе с седоками то проваливались, то подлетали вверх.
Нетренированному мышонку стало плохо.
Жар-птицы устали, борясь с мощными потоками воздуха. Обессилев, они стали снижаться и попали в грозовую тучу. Это было очень опасно.
– Мы погибнем! – завопил мышонок и замахал от ужаса всеми четырьмя лапками. Котопосох, несколько раз стукнулся о бортик саней.
Открылись зелёные кошачьи глаза. Завыла сирена.
– Что ты наделал!? – заорал Кван, но никто его не услышал.
Жар-птицы продолжали снижаться. Внизу ревел океан, вокруг сверкали молнии. Отважным путешественникам стало не на шутку страшно.
Маленький Дрёмыш прижал к себе смолкнувший посох и заплакал. Его слезинки, смешиваясь с дождём, катились по чёрной кошачьей мордочке.
– Друзья, смотрите! – закричал Остри, указывая на стремительно приближающийся неопознанный летающий объект. – Что это может быть!?
В реактивной ступе на помощь терпящим бедствие спешила сама баба Яга. Большим помелом она разметала тучи, отмахиваясь от молний, как от назойливой мошкары.
Не успели путешественники захлопнуть раскрытые от удивления рты, как ступа промчалась мимо.
Тучи растаяли, от грозы не осталось и следа. Наступил полный штиль. Только океан продолжал недовольно ворчать, словно седой старик, потревоженный во время послеобеденного отдыха.
Наконец, на горизонте показалась земля.
Жар-птицы дотянули до полосы песчаного пляжа и, раскинув сверкающие в лучах заходящего солнца крылья, спланировали вниз.
Друзья выбрались из саней и тут же без сил упали на тёплый песок.
Бедный мышонок захрапел, даже не вспомнив об ужине. Но и во сне он продолжал прижимать к себе чудесный Котопосох.
Остри пожалел уставших после трудного перелёта птиц и освободил их от упряжи. Несмотря ни на что, он был полон энтузиазма, ведь его мечты стали сбываться.
Благородный рыцарь не думал ни об опасностях, ни о своих заслугах. Он хотел вернуть мир и покой своей стране. А ещё у него была мечта, которая окрыляла и заставляла сильнее биться любящее сердце. Но в этом мужественный Остри не решался признаться даже самому себе.
20. Треугольное плато
Утреннюю зарю друзья встретили на пустынном берегу.
Слабый ветерок покачивал лианы, непроходимых зарослей, начинавшихся сразу за полосой песчаного пляжа. Вдалеке виднелась ровная гряда гор.
Дрёмыш вспомнил о пережитом ужасе и вскочил, как ошпаренный:
– Кванчик, мы живы! Ура! Я так проголодался, что готов деревья грызть!
– Ты как всегда о еде, – не удивился зелёный рыцарь и запрыгал по пляжу, чтобы вытряхнуть песок из доспехов. – Я бы с удовольствием искупался, но нам нужно спешить.
– Успеем! А вот и наш летучий транспорт повышенной опасности. Интересно, куда это Остри с утра пораньше летал на наших жар-птицах?! – проворчал мышонок.
Крылатая тройка опустила саночки на по-утреннему влажный песок.
Бодрый Остри замахал, подзывая друзей.
– Посмотрите, что мы с жар-птицами нашли на гигантских деревьях, растущих у подножия гор!
В углу на мягком сидении воздушных саней лежал блестящий красно-зелёный бейсбольный мяч.
– Ква-у! – удивился лягушонок. – Думаешь, это можно есть?
– Позавтракаете в дороге, чтобы не терять времени. Мы с птицами уже подкрепились. Попробуйте – вкусно! – заверил приятелей заботливый Остри.
Острым мечом, он отсёк от тропического плода две круглые горбушки, и нарезал прямо в них спелую мякоть, не повредив кожуры. Затем вывернул полушария наизнанку так, что получились два аппетитных ёжика – красиво и удобно есть.
От «бейсбольного мяча» остался только оранжевый «бублик» с большой плоской косточкой на месте дырки.
– Кушайте на здоровье! – вежливо пожелал Остри, протягивая друзьям приготовленное им угощение.
Проголодавшийся Дрёмыш обгрыз сладкую сочную мякоть до самой корочки, закусил «бубликом», да ещё и косточку обсосал.
– Уф! Никогда такой вкуснятины не пробовал! Уф!
Отдуваясь и похлопывая себя по сытому животику, мышонок откинулся на спинку сиденья.
– Выражаю от имени и по поручению, так сказать… Короче, Остри ты – настоящий друг!
– Действительно очень вкусно! Спасибо! – поддержал лягушонок.
Друзья так увлеклись завтраком, что не заметили, как птицы перемахнули через хребет и стали опускаться в межгорную впадину, словно на дно глубокой миски – необычной треугольной формы.
С высоты путешественники заметили, что плато тремя глубокими оврагами разделено на четыре треугольника.
Вероятно, это были искусственные рвы, которыми отгородились от белой безжизненной пустыни, в центре которой, как одинокий айсберг в полярных водах, возвышалась страшная трезубая башня.
– Эта долина похожа на торт, который разрезали, а съесть забыли, – в соответствии со своими вкусами, нашёл образное сравнение лакомка Дрёмыш.
– Может и не забыли, – задумчиво произнёс Остри, указывая на странный холм среди зелёной равнины, похожий на огромный заросший травой купол, возле которого приземлились жар-птицы.
21. Сырная гора
С уступа ближайшей горы, скатился большой валун и полетел на землю, но не вниз, а по наклонной прямой.
Приглядевшись, друзья поняли, что это – подвешенный к канату туго набитый мешок. Съехав вниз, он почему-то не грохнулся, а словно провалился сквозь землю.
– Это ещё, откуда и куда? – заинтересовался любопытный мышонок и бросился вперёд. Он добежал до места, где скрылся необычный груз и тоже исчез.
Остри и Кван, удивлённо переглянулись и поспешили вслед за шустрым товарищем.
Стальной трос покато спускался к подножию холма и уходил под землю.
Очередной мешок въехал в тоннель и скрылся во мраке, поглотившем любознательного оруженосца.
– Я уверен, что нам не следует туда идти, – сказал Остри.
– Во-первых, у нас нет факелов, а в темноте легко попасть в какую-нибудь ловушку. Во-вторых, мы можем заблудиться и разминуться с Дрёмышем. Не исключено, что, там есть ещё тоннели. В-третьих, нужно охранять жар-птиц. Без них нам из этой котловины не выбраться.
А пока не вернулся оруженосец, я поднимусь на уступ, с которого съезжают мешки и узнаю, что там происходит. Должен же их кто-то отправлять!
Кван с лёгкой завистью смотрел, как сильный Остри буквально взлетает по горной тропинке.
Закованный в латы зелёный рыцарь, тяжело опустился на обломок скалы и приготовился ждать. Неожиданно камень просел, и лягушонок с грохотом полетел вверх тормашками.
Оказывается, это был потерянный мешок, набитый чем-то мягким и влажным.
Пока Кван барахтался, пытаясь встать, из тоннеля выскочил мышонок. Он толкал перед собой одноколёсную тачку полную пустых мешков.
Скрипучее колесо плавно катилось по узкой наезженной колее. Но для малыша крутой подъём с неустойчивой тачкой явно был тяжёлой работой.
– Дрёмыш! Ты куда?! – закричал Кван, поднимаясь на ноги.
Мышонок испуганно оглянулся, бросил груз на полдороге и, сверкая босыми пятками, помчался в гору.
Тележка опрокинулась и закувыркалась вниз.
К ногам растерявшегося лягушонка круто подъехало деревянное колесо.
– Квау! Так это не Дрёмыш, – наконец сообразил Кван. – Представляю, как я напугал этого беднягу.
Мешок, с которого свалился неуклюжий рыцарь, лопнул по шву. Из прорехи, как из тюбика выдавилась густая масса, напоминающая мягкий сыр.
– «Сырная гора», – вспомнил Кван слова принцессы Карамельки. – Мы у цели!
22. Сырный рудник
Остри легко поднялся по крутому склону горного хребта, окружающего мышиную долину.
Примерно на уровне десятого этажа находилась ровная площадка.
С неё открывался чудесный вид на большой зеленый луг, дальний лес и белую пустыню, над которой возвышался глянцевый, словно ледяной, трезубец.
С противоположной стороны площадка упиралась в отвесную стену, в которой была прорыта нора, идущая глубоко внутрь горы. У входа лежала стопка пустых холщёвых мешков.
Большая мускулистая мышь, перепачканная с ног до головы жёлтой замазкой, вынесла из штольни тяжелый куль, подвесила его к канату и столкнула вниз. Схватив пустой мешок, работяга скрылся в темноте.
Старая седая мышка вела учёт отправленных грузов, вписывая обгрызенным карандашом в блокнот ровные палочки. Она восседала на кипе дырявых мешков, с таким видом, словно это был царский трон.
– Похоже, что здесь находится какой-то рудник. Интересно, что добывают мыши на такой высоте?!
Остри решил подойти поближе, но тут раздался пронзительный визг.
Завидев перед собой вооружённого чужеземца в боевых доспехах, учётчица от страха потеряла сознание.
На шум выскочило несколько чумазых мышей. Но, наткнувшись на рыцаря, они быстро ретировались.
– Не бойтесь! Я пришёл с миром! – крикнул Остри в тёмное отверстие штольни.
В ответ раздалось отдалённое шуршание.
Маленький мышонок, запыхавшийся после быстрого подъема, подбежал к лежащей в обмороке старушке и принялся трясти её за плечи.
– Бабуля! Что с тобой?!
Седая мышь открыла глаза и с недоумением уставилась на малыша.
– А где пришелец? – спросила она слабым голосом.
– Он остался внизу! Такой страшный – на голове зелёная мочалка, а глаза – огромные, круглые!
– Я о том, у которого – железная чешуя и большой нож! Да вот же он! – ужаснулась бабушка, и прижала мышонка к себе.
– Пожалейте внучку! Забирайте всё, что хотите, можете меня убить, только не трогайте принцессу!
– Простите мадам, что невольно испугал вас! Поверьте, я – не разбойник!
Чужеземец, демонстрируя мирные намерения, положил на землю оружие, галантно снял шлем и раскланялся.
– Разрешите представиться, меня зовут Остри. Я – придворный короля Рафинада, недавно удостоенный им звания жёлтого рыцаря.
Мы с друзьями прибыли в вашу страну, чтобы спасти принцессу Карамельку от волшебника Таранта. Может быть, вы знаете, как до него добраться?!
23. Ещё одна принцесса
Что же случилось с маленьким оруженосцем, который ради любопытства оставил друзей?!
Мышонок не отличался особой храбростью. Но у него была удивительная способность попадать в разные неприятные ситуации. Даже его бабушка, которая в нём души не чаяла, не раз сокрушалась, что у её внука «ноги бегут вперёд головы».
И на этот раз с Дрёмышем приключилась та же самая история.
Ему показалось забавным прокатиться на канатной дороге.
Ни секунды не раздумывая, мышонок уцепился за проезжавший мимо мешок и повис, радостно болтая ножками.
Проехав по тоннелю несколько метров, он к своему ужасу понял, что под ним – пустота. Ничего не оставалось, как ехать дальше.
Цепляясь за влажную ткань, оруженосец попытался вскарабкаться повыше.
Мешок закачался, накренился, оруженосец с криком полетел вниз.
– Ну что, «парашютист», ожил?
Дрёмыш открыл глаза и увидел, что лежит на кровати в маленькой комнате, а прикроватный столик заставлен баночками и бутылочками с лекарствами.
– Я что, болен? – спросил он у хорошенькой мышки, положившей ему на голову холодный компресс.
– Ты двое суток проспал. Храпел так, что мы даже испугались! Правда, бабуля?! – улыбнулась «сестра милосердия» и посмотрела на пожилую мышь, сидящую с вязанием в старом кресле.
– Тогда почему мне не хочется есть? – удивился Дрёмыш.
– Потому, что ты по самые уши наглотался нашего лучшего сыра, когда свалился в сырный чан. Хорошо, что тебя вовремя вытащили.
– Кто же меня спас?
– Мой отец. До того, как нашу страну поработил паук чародей, папа был президентом. А сейчас он работает сыроваром.
Маленькая мышка ловко поменяла Дрёмышу компресс и продолжала:
– Моя бабуля работает бухгалтершей на сырном руднике. А когда-то она правила всей долиной и была царицей мышей. Правда – правда!
Когда бабушка вышла на пенсию, народ избрал её сына президентом. Так мой папа стал во главе республики Бутербродии.
– Отличное название!
Мышонок облизнулся и снял со лба мокрую салфетку.
– Спасибо, но я – абсолютно здоров. У меня даже аппетит прорезался.
– Хорошо мы жили, сытно, – вступила в разговор старая мышь.
– И хлеб, и соль – всего вдоволь! Горы и те – сырные. Вот на это изобилие и позарились злодеи…
Старушка печально качала головой, пощёлкивая спицами:
– И нет на паука Таранта никакой управы. Всех готов отравить своим ядом.
– Как же ему удалось захватить целое государство? – поинтересовался мышонок, уписывая булочку с сыром.
– Хитростью и коварством! – возмущенно заявила бывшая царица.
– Кроме того он привёл с собой два полка крыс.
Мышиный народ тысячу лет жил в мире и довольствии. В армию никто идти не хотел. Думали, за горами, как за каменной стеной. Разучились воевать и не смогли защитить ни себя, ни нашу долину.
Крысы Разрушиты силой захватила власть, и установили свои порядки.
За разрушитами пришло полчище крыс потребитов. Они прибрали к жадным лапам все наши богатства. Поселились в нашем хлебном лесу и живут там припеваючи.
– Бабуля, гостю вредно много разговаривать! Ему только кажется, что он уже здоров.
Королевская внучка поправила мышонку одеяло и влила в рот целую ложку горького лекарства.
Оруженосец даже не поморщился. Напротив, он лежал и млел от удовольствия. Так о нём заботились, когда он был ещё совсем маленьким. Он и представить себе не мог, что за ним будет ухаживать принцесса мышиного царства, хотя и бывшего…
– Меня зовут Дрёмыш, – скромно отрекомендовался мышонок.
– Мы знаем, кто же ещё может дрыхнуть сутки напролёт. А меня в честь бабушки назвали Агата Мышалия Брильянтина. Но все зовут меня просто Тина.
Вдруг Дрёмыш подскочил на кровати, как будто под ним лопнули сразу все пружины ветхого матраца.
Тина и её бабушка растерянно смотрели на нежданно-негаданно спятившего гостя.
– Ой-ой-ой! – причитал мышонок, бегая кругами и шаря по углам комнаты.
Дверь распахнулась и Дрёмыш, с разбега впечатался лбом в деревянную створку.
– Папа! – кинулась к вошедшему Тина. – Твой «спасённый» разум потерял!
– Я не разум потерял, а волшебный Котопосох! – плакал мышонок, сидя на полу за дверью.
Дородный сыровар вошёл в комнату и не спеша закрыл дверь. В помещении сразу стало тесновато.
– Всем добрый вечер! – поздоровался бывший президент мышиной республики, снимая белый халат и высокий поварской колпак.
– Не переживайте, юноша. Вашу удивительную палку забрал жёлтый рыцарь. В подземном городе хранить такие вещи небезопасно. Разрушиты отбирают всё, что им кажется ценным и продают потребитам в хлебный лес.
– Жёлтый рыцарь? Вы знаете, Остри? А Кванчик… Зелёного рыцаря вы не встречали?
24. История с географией
После того, как Остри не совсем обычным образом познакомился с царицей на пенсии и её внучкой, ему удалось подружиться с мышами рудокопами. Они поведали рыцарю печальную историю захвата мышиной республики крысами.
Одного из рабочих звали Филосиус. Он оказался бывшим академиком. Свой труд – «История мышиного государства» учёный прятал на руднике под пустыми мешками. Так Остри узнал историю и географию мышиной долины.
Много лет тому назад эту землю открыли несколько мышиных семей.
Солнечным летним днём они бродили по горам в поисках места для пикника.
Один непоседливый мышонок пролез в узкую щель, а назад вылезти не смог. Его, разумеется, вызволили, к счастью живым и здоровым.
Вход в пещеру оказался высохшим руслом подземной реки. Пойдя через лабиринт тоннелей и пещер, мыши попали на цветущее плато.
Грызунам настолько понравилась плодородная долина, что они остались там навсегда, а проход на всякий случай замаскировали.
С тех пор мыши покидали свой благодатный край только для поддержания дипломатических отношений или ради научных исследований.
Хлебный лес давал им пропитание.
Бесплодная равнина, хоть и занимала четверть всей страны, была источником необходимой для жизни соли.
Чтобы отгородить плодородные земли от белых барханов солёной пустыни, мыши вырыли широкие рвы и наполнили их водой из пресного источника. Правда вода в каналах стала солоноватой, но, зато по ним можно было легко добраться до любой части страны. В том числе и до сказочно красивых цветочных лугов верхнего треугольника, поднимающегося крутыми уступами к снежным вершинам.
Берег Ледяного озера, расположенного в вершине плато, стал излюбленным местом семейного отдыха.
Огромная яма в виде глубокой воронки, со дна которой бьет холодный родник, послужила прекрасным местом для строительства мышиного города.
Когда была открыта сырная гора, мыши занялись сыроварением.
Между сырным рудником и мышиным городом провели канатную дорогу, а над ямой построили прочный купол. Для света и вентиляции в нём оставили небольшие круглые отверстия. Крышу присыпали землёй и засадили травой.
